— Мне было с тобой хорошо, Костя. По-моему, все это время я любила только тебя, хотя и не давала себе в этом отчета.
— Странно! — рассмеялся Скворцов. — Я хотел сказать то же самое.
— Однако могу поспорить, — Катя приподнялась на локте и пристально посмотрела ему в глаза, — ты пришел по делу.
— Да, ты угадала, — оперативник нежно обнял ее, — и нашел тебя. И понял, что не хочу с тобой расставаться.
— Кто же тебя выгоняет? — улыбнулась журналистка. — А про дело не вздумай забыть. Любовь любовью, однако мне тоже интересно, что заставило тебя появиться в моей жизни.
Скворцов рассказал ей все, начиная с убийства Корнийца, мошенничества его тетки Белозеровой и кончая убийством Варина-младшего.
— Значит, убийцу Корнийца вы еще не нашли? — поняла Катя. — А я-то думаю, почему ваша организация не дает материала нашей газете. Вот про гинеколога знаю почти все.
— У тебя нет никаких соображений? — поинтересовался Костя.
— Откуда, любимый? — захохотала Катя. — Время криминала вроде бы прошло, я пишу статьи о мирной жизни города и не имею информаторов со стороны.
— Значит, раньше у тебя был информатор?
Катя закрыла глаза и мысленно перенеслась на более чем десять лет назад.
Глава 19
Катя Зорина родилась в благополучной семье доцента филологического факультета университета. С Костей Скворцовым они не только являлись соседями по лестничной клетке, но и учились в одной школе. Их общение можно было назвать дружбой, хотя и с большой натяжкой. Костя сторонился девочек. С Катей ему нравилось общаться, однако, скрытный, скромный и стеснительный одновременно, произносящий за два часа общения не более трех слов, Скворцов раздражал свою подругу. Куда интереснее ей было общаться с другим соседом — по даче — Димой Инюшиным, являвшимся полной противоположностью интеллектуалу Костику. Жизнь Димы никто не назвал бы благополучной. Его мать Татьяна работала посудомойкой в столовой, и ее заработка, а также бабушкиной пенсии едва хватало на троих детей (кроме Димы, в семье росли еще две девочки, моложе него на два и три года). Инюшины ютились в однокомнатной квартире на окраине города и бедствовали в прямом смысле слова. Где их отец, Катя никогда не спрашивала у мальчика, подслушав однажды разговор родителей о Татьяне: мол, рожала от каждого, с кем встречалась, пока не взялась за ум. За свою дачу — участок в три сотки — эта семья держалась обеими руками, и неудивительно: он помогал им выжить. С началом тепла Инюшины безвылазно жили здесь, сдавая свою городскую квартиру. У одного из постоянных клиентов заведения, сначала именовавшегося столовой, а в более поздние времена выкупленного, подштукатуренного и названного рестораном «Витязь», Татьяна достала автомобильную будку, служившую семейству домом. Весь май и летние месяцы они копали, пололи, подрезали, поливали, собирали урожай и делали закрутки, составлявшие основной рацион их питания зимой. Дима сторожил окрестные дачи, имея скудный заработок, позволивший, однако, пристроить маленькую веранду, где по вечерам женщины пили чай. Единственный мужчина в чаепитии не участвовал. Он стучал в калитку соседней дачи, и радостная Катя выбегала ему навстречу. Они отправлялись к речке, протекавшей неподалеку, где Дима порой ловил рыбу, в лес за ягодами и грибами или просто сидели на полянке и разговаривали. Зориной нравились такие беседы. С Димой можно было говорить обо всем, его советы отличались мудростью и жизненным опытом, хотя мальчик был моложе ее на год. Они засиживались допоздна, и часто обеспокоенная Катина мама выходила искать дочку. Школу Инюшин не окончил, поступив после девятого класса в строительный техникум. Он рассчитывал после его окончания устроиться на хорошую работу и дать образование сестрам. Катя же, получив золотую медаль, поступила на журфак. Ее тихий интеллигентный сосед по лестничной клетке Костик направил стопы на юридический. Долгое время, вся погрузившись в учебу, она не виделась с обоими, чему способствовали еще и объективные причины: Скворцов переехал в квартиру, доставшуюся ему по наследству от дедушки, а Инюшин перестал появляться на даче. Однако Зорина не могла не заметить, как стало расти благосостояние этой семьи. Старую линялую будку снесли, а на ее месте бригада рабочих развернула строительство двухэтажного дома, огородив его внушительным забором из красного кирпича. Татьяна рассказывала ее матери, что Дима окончил техникум, устроился на высокооплачиваемую работу, и его заработная плата позволила не только выстроить хоромы здесь, но и купить трехкомнатную квартиру в центре, куда переехали она, бабушка и девочки. Димочка же остался в старой однокомнатной, сделав там прекрасный ремонт. Желание Инюшина дать образование своим сестрам начало сбываться. Старшая поступила в институт экономики и финансов и получила в подарок двухдверную японскую машину, на которой возила на дачу бабушку, мать и сестренку. Однажды Кате посчастливилось увидеть своего друга детства. И то, что она увидела, ужаснуло ее. По рассказам Татьяны Инюшиной, девушка представляла Димку солидным бизнесменом в костюме с красиво уложенными пшеничными кудрями, чинно въезжающим в поселок на «Ауди» или «БМВ». Парень въехал на более крутой машине — джипе «Чероки», всем своим видом напоминавшем бронированный танк. Его внешний вид также не соответствовал ее представлениям. Красивые кудри были начисто выбриты, мощная, накачанная фигура упакована в тонкую кожу. В ту пору Катя уже работала журналисткой в «Вестях Приреченска», и ей не составило труда предположить, где зарабатывал Дима такие большие деньги. Именно поэтому она не рванулась ему навстречу, а Инюшин, бросив беглый взгляд на соседнюю дачу, вытащил из машины пакеты и открыл калитку. Сделав такое неприятное открытие, Зорина думала, что встречи с соседом по даче прекратились навсегда, однако она ошибалась.
— Сегодня к нам заходил Дима, — сказала ей однажды мать, вернувшись с дачи, — просил номер твоего мобильного.
— И ты дала? — недовольно спросила Катя.
— А почему я не должна была этого делать?
Бедная мама! Она до сих пор жила прошлыми идеалами, и девушка понимала: объяснять ей бесполезно.
Дима позвонил через два дня.
— Мне надо поговорить с тобой, — голос его звучал умоляюще и никак не вязался с обликом, поэтому Катя не сказала «нет», — давай встретимся у вас на даче сегодня вечером, часов в одиннадцать.
— Ты что, сдурел? — журналистка опешила. — Мне завтра на работу. Как я, по-твоему, доберусь до дома?
— Об этом не беспокойся. Я все продумал. Только не отказывай.
Зорина согласилась. На предпоследней электричке она приехала в поселок и ждала, когда раздастся стук в калитку. Однако его не последовало. Дима возник перед ней бесшумно, как привидение.
— Выключи свет, — тихо приказал он.
Катя молча повиновалась, дрожащей рукой потянувшись к лампе.
— Да не бойся, дуреха, — ласково произнес Дима, — я никогда не обижу тебя. Иди ко мне.
Он крепко обнял ее и расцеловал в обе щеки.
— У нас мало времени. Поэтому я не спрашиваю о твоей жизни и не буду рассказывать о своей, разве что самую малость. То, что мне нужно, я знаю.
— А тебе нужно… — Катя сделала паузу.
— Сейчас ты все узнаешь, — Дима подошел к дивану и сел. Она примостилась рядом. — Ты неглупая девушка и наверняка сделала вывод по моему внешнему виду, ведь так?
— И по вашему благосостоянию, — кивнула журналистка, — я просто сложила два и два.
— Да, я состою в организации, — Инюшин достал платок и вытер потный лоб. — Мой шеф — небезызвестный Кажарский, моя работа — рэкет. Иногда приходится убивать…
Он махнул рукой. Катя с ужасом смотрела на бывшего друга.
— Знаешь, почему я стал таким? — спросил он, погладив ее руку.
— Ты обещал дать сестрам образование, — задыхаясь, ответила журналистка, — но разве это стоит того?
— Думаю, стоит, — Дима посмотрел ей в глаза. — Мои сестры получают высшее образование. В банке на их счетах лежат круглые суммы. Мама и бабушка на заслуженном отдыхе и имеют возможность посещать лучших врачей и принимать самые дорогие лекарства. О, я не транжирю в отличие от моих подельников все на шлюх и машины, хотя, так же, как и они, живу одним днем, — он снова вытер лоб. — Помнишь, ты пересказывала мне книгу Сидни Шелдона «Если наступит завтра»?
Зорина кивнула.
— Так вот, перед тобой человек, у которого нет завтра, нет будущего, есть только настоящее. И ничего уже тут не поделаешь.
— Так вот, перед тобой человек, у которого нет завтра, нет будущего, есть только настоящее. И ничего уже тут не поделаешь.
Девушка не стала утешать его. Она знала: в данном случае действительно ничего сделать нельзя, мафия не отпустит живым.
— Чего же ты хочешь от меня? — поинтересовалась Катя.
— Я знаю: ты ведущий журналист «Вестей Приреченска», — Дима взял ее за руку. — Читал твои статьи. Ты молодец и могла бы с моей помощью наделать шуму в городе. Однако я не хочу подвергать тебя опасности.
Журналистка вопросительно посмотрела на него.
— Как поживает твой друг Константин Скворцов? — поинтересовался Дмитрий.
Катя мучительно вспоминала, где Инюшин мог видеть Костю. Конечно, она много рассказывала о нем, а однажды родители пригласили будущего милиционера на дачу, думая, что дочь скучает по одноклассникам. Вот тогда они и познакомились. Но откуда Дима может знать…
— Я знаю, что теперь он работник УВД, — словно читая ее мысли, проговорил Инюшин. — Как говорит мой шеф, врагов и друзей надо знать в лицо. Моя просьба такова: я буду помогать ему раскрывать убийства. С твоей помощью.
— Ты хочешь, чтобы я передавала ему? — догадалась Катя.
— Именно так. Зачем я это делаю? — Он вздохнул. — Мщу за свою будущую смерть.
— Но ты же сам выбрал… — Девушка посмотрела ему в глаза.
— И чувствую свою вину. — Он отвел взгляд. — Не верю, что Бог просто так возьмет и простит мне все мои деяния, хотя регулярно хожу в церковь. Так ты не ответила мне, ты согласна?
Катя вздохнула. По ее мнению, зло должно быть наказано, неважно каким путем.
— Да, — прошептала она.
— Вот и хорошо, — он поднялся с дивана. — Мне пора. Надо, чтобы нас никто не видел вместе. Я выйду первым, но ты за мной не иди, дождись звонка мобильного. Это послужит тебе сигналом. У твоих ворот будут стоять старые «Жигули». Водитель довезет тебя до дома.
Катя покидала дачу, испытывая странное чувство. Все равно она не понимала старого друга. Хотя… Она подумает об этом завтра. Зорина открыла дверь «жигуленка», терпеливо дожидавшегося ее у калитки, и опустилась на заднее сиденье. Сидевшая за рулем женщина, не говоря ни слова, нажала на газ. Кате показалось, что это была младшая сестра Димы, Ада, но она не окликнула знакомую: чутье подсказывало, что этого делать не надо.
После встречи с Инюшиным у журналистки действительно началась интересная, но не такая радостная, как она думала вначале, жизнь. На следующий день после всякого громкого убийства в ее ящике лежало письмо, сообщавшее подробности происшествия и его виновников. Катя немедленно звонила Константину.
— Не спрашивай, откуда я знаю, — говорила она ему, — но поверь: это правда.
Сначала Скворцов не верил. Потом, убедившись в достоверности информации, которой снабжала его подруга, вел расследование в нужном направлении. Иногда преступников удавалось бросить за решетку, однако чаще всего — нет. Зорину, справлявшуюся о результатах, это безумно злило.
— Что на этот раз? — интересовалась она у приятеля.
— Начальство, — уклончиво отвечал тот.
— Заметов, — догадывалась девушка. — Пока он ходит в твоих начальниках, порядка и справедливости не видать.
Ее так и подмывало состряпать убийственную статью о полковнике, но она держала слово, данное Диме: не лезть в дела самой.
— Разрешаю тебе тискать нейтральные статейки, — сказал он во время их последнего разговора, — но, ради бога, никаких фамилий. И, дорогая, намеков тоже.
Однако статьи Зориной все равно получались с намеками. Но никто из криминала ей даже не угрожал. Бесился один Заметов.
— Моя бы воля, — брызгал он слюной на совещаниях, — я бы ее повесил на первом же тополе.
И полковник тратил драгоценное время на ответы журналистке, обвиняя ее в клевете и фантазиях. Катя не удосуживалась реагировать на них.
— Пусть оттачивает перо, — говорила она, смеясь, — это занятие получается у него лучше ловли преступников.
Так пролетело несколько лет. Однажды, возвратившись с работы, Катя застала расстроенную мать.
— У Татьяны Инюшиной горе, — плача, проговорила та, — Диму убили. Сегодня ездила на дачу, а она там цветы рвет, к похоронам готовится.
Девушка, ничего не сказав, прошла в свою комнату. Смерть Димки обрушилась на нее как снежный ком, хотя она постоянно думала об этом, надеясь, что все еще обойдется. Обстановка менялась на глазах, становясь менее криминальной. Утихла стрельба на улицах, вся банда Кажарского, в том числе и Киргиз, во главе со своим главарем покоилась на новом кладбище. Кто-то еще оставался в живых. И этот кто-то… Нет, невозможно быть всегда готовым к таким вещам. Журналистка упала на кровать и горько заплакала. Ушел из жизни хороший друг.
А на следующее утро Зорина снова нашла письмо в почтовом ящике. Задыхаясь от волнения, она вскрыла его. При виде знакомого размашистого почерка из глаз полились слезы.
«Дорогая Катюха, — писал Дима, — если ты читаешь это письмо, значит, меня нет в живых. Надеюсь, ты особо не скорбишь об этом? (Слезы полились сильнее.) Не плачь, не надо. Я говорил о том, что сам выбрал такой путь и ни о чем не жалею. Представь себе, я умираю легко и спокойно. Моя семья обеспечена, сестры учатся, каждая имеет свой счет в банке и, думаю, не будет его молниеносно опустошать. Правда, на этот случай я подстраховался. Моя бедная мама тоже имеет счет. В общем, за семью я спокоен. Конечно, мне не дает покоя мысль, что приходилось убивать людей. Но, поверь, я никогда не трогал тех, кто этого не заслуживает, а карал ворюг и убийц. Думаю, для Всевышнего, перед которым я в данный момент стою, это слабое оправдание, однако рассчитываю на его милосердие. А еще я хотел признаться тебе в любви. Да, я любил тебя, Катюха (как непривычно писать в прошедшем времени), ты все время была со мной, помогая и направляя меня на хорошие дела. Может быть, поэтому я не растратил деньги на красивых шлюх и машины? Ты спросишь, почему я не говорил об этом раньше. Милая моя, мы находились с тобой в разных весовых категориях. Сначала благополучная девочка-отличница из интеллигентной семьи и мальчик, который даже не знает, кто его отец, потом известная журналистка и бандит. Нет, мы с рождения не подходили друг другу. А если бы… Как знать! Однако хватит об этом. Я в курсе, что ты выполняла все мои просьбы, и надеюсь, исполнишь и последнюю. Прошу тебя: при первом удобном случае отомсти этому гаду Заметову, но только будь осторожна. Выбери удобный момент. Вот и все, что я хотел тебе сказать. Крепко целую. Прощай. Твой Димка.
P. S. Когда будешь вспоминать обо мне, принеси на могилу букет белых роз. Именно с этими цветами я увидел тебя в первый раз».
— Димка, милый Димка, — журналистка громко рыдала, стоя в подъезде и размазывая по лицу косметику, — дорогой мой, хороший…
По дороге на работу она поклялась доконать Заметова.
— Виктор Павлович, — сказала она, входя в кабинет главного редактора «Вестей Приреченска», — небезызвестный вам полковник Заметов в свое время был куплен Кажарским с потрохами. Вот почему он страшно боялся моих статей. Однако это были еще цветочки. Теперь я намерена свалить его.
Мужчина внимательно посмотрел на нее.
— Я бы на твоем месте не торопился, — заметил он.
— И сие я слышу от вас? — Катиному возмущению не было предела.
— Я рассуждаю как разумный человек, — продолжал редактор. — Чтобы свалить такого подлеца, нужны факты.
— Вы считаете, у нас их нет? — удивилась Катя. — Да, в моих статьях не фигурировали фамилии. Теперь это можно исправить.
— Конечно, — согласился Виктор Павлович, — только твои герои все покойники. Знаешь ведь, что говорят в таких случаях? На них можно все списать. Нет, дорогая, ты должна дождаться удобного случая.
— А если он не наступит? — уныло заметила девушка.
— Наступит. — Редактор откинулся на спинку кресла. — Свинья везде найдет лужу.
Cлова шефа оказались пророческими. Заметов никогда не был страстным огородником, однако с недавних пор, выстроив в дачном кооперативе шикарный двухэтажный особняк (как он объяснял, на деньги жены, работавшей в агентстве недвижимости), стал наведываться туда, чтобы решить кое-какие дела и просто поразвлечься. Сначала дачники радовались такому соседству, помня: «Моя милиция меня бережет», ибо от воров, запросто собирающих урожай, над которым садоводы трудились денно и нощно, спасения не было. Отчаявшиеся члены кооператива устраивали ночные дежурства, но охватить всю площадь оказалось делом трудным. Тогда они пришли на поклон к полковнику. Тот внимательно выслушал их и бросил: