Он протянул это богатство Гельке, и прошепелявил:
- Вош-шоша-вше ваше…
Гелька осторожно и любовно приняла его ношу: она обожала смотреть видеофильмы, переживала о пропаже кассет, пожалуй, даже больше, чем из-за видака. Парень разжал зубы, протянул пакет и сказал вразумительно:
- Вот, тётя Ангелина, ваши кассеты, а в пакете деньги - я недавно получку получил. Пожалуйста, не ломайте ничего и отцу не говорите: отец, я не вру, убьёт, когда узнает, что я к вам залез! А рыбу вашу, извините, мы в мусорку выкинули - воняла она сильно, - и умоляюще сложил ладони лодочкой перед грудью. - Я всё для вас сделаю, только не говорите. Я сейчас с вами к Гошке схожу, он тоже вам денег даст, мы вчера с ним получку получили.
Гелька величественно кивнула и приказала:
- Ну-ка, ханурик задрипанный, сложи кассеты в новый, чистый пакет и веди меня к своему Гошке!
Ведомые «хануриком», мы проследовали мимо изумлённых соседей и вернулись в подъезд Гельки. Парень открыл без её помощи кодовый замок, мы поднялись на самый верхний, пятый этаж, он позвонил в квартиру с рваной ледериновой обшивкой, за дверями послышались шаркающие шаги, и на пороге предстала древняя старуха, которая, наверное, помнила ещё времена Ивана Грозного - вся такая иссохшая, почерневшая.
- Баба Поля, разбуди Гошку, - попросил Лёшка, - нужен он мне.
Старуха посмотрела на нас тусклым взглядом, развернулась, словно неповоротливая речная баржа, и засеменила, еле передвигая ноги, внутрь квартиры.
Ангелина рванулась следом, но я не пустила. Прошло минут двадцать, пока в дверном проёме не возникло всклоченное, заспанное, тощее и бледное существо. Похоже, Гошка ещё не отошел от недавней попойки.
- У-У, тварь! - рявкнула Гелька и взмахнула молотком.
Я схватила её за руку, а Лёшка грудью затолкал ничего не соображавшего приятеля в квартиру. Вернулся он быстро, и облегченно вздохнув, протянул моей любезной фурии пачку денег и сказал:
- Тётя, Ангелина, Гошка очень извиняется и просит нас простить. Не говорите ни моим, ни Гошкиным предкам, а мы вам и дверь починим, и рыбу купим.
Ангелина в сердцах презрительно тьфукнула на парня и зашагала на свой этаж.
Три дня Гелька отсиживалась в своей квартире и лечила расшатанные нервы. Она смотрела все подряд видеофильмы и снимала стресс от пережитого моим домашним вином. Взломщики вернули деревянную дверь на её законное место, а в железной заменили замок под пристальным наблюдением хозяйки, так что скопировать ключ они не могли. Они и рыбу вяленую купили - целый пластиковый пакет набили доверху, и мы с Гелькой шикарно отпраздновали завершение восстановительных работ двумя банками «Балтики», так любимой Гелькой. Что касается рыбы, то мы её в тот вечер наелись, что называется, от пуза. И пожалели, что не пьём водку, а то с такой закусью пили бы, не пьянея.
Ангелина ни за что не хотела покинуть своё логово, пока не прикончила трёхлитровую банку вина. Нет, моя подруга не была пьяницей, алкоголизм ей не грозил, и я, снабжая её продуктами, терпеливо ожидала, когда она придёт себя. И вот на четвертый день Гелька внимательным взором окинула свою комнату и сказала, сморщившись от отвращения:
- Господи, до чего же у меня обшарпанная квартира! Может, сделать ремонт?..
Слово вылетело, а сказанное слово для Гельки означало действие, и она энергично взялась за дело. Заключалось оно в том, что подруга встала перед окном и провозгласила:
- Раму заменю на пластик, - она сняла с ручки двери пакет, в котором лежали деньги взломщиков, пересчитала, удовлетворенно кивнула. - Хватит.
Мы тотчас собрали «военный совет» - Анну, Валентину и Светочку. И пока доедали остатки вяленой рыбы, принесённой взломщиками, решили, что требуется сделать, чтобы Гелькина квартира приняла достойный её финансового положения вид.
Все охотно согласились помогать, однако в ближайшую субботу, когда наметили начать ремонт, никто не пришёл, и мы с Гелькой взялись за дело сами.
Начали, естественно, с потолка. Но как ни старались, а наклеить потолочные обои не смогли. То криво полотнища наклеим и потом отдираем их, то вдруг, наоборот, они сами отваливаются. Маялись-маялись, наконец, Гелька сдалась:
- Ну, видно, придется тётку из четвёртого подъезда звать. Она малярша, часто на ремонте квартир подрабатывает.
Я облегченно вздохнула: конечно, девиз «помоги себе сам», по сути, хорош, но, вероятно, прав мой старший сын, который, когда я поручала ему что-то сделать в доме, заявлял: «Любое дело лучше всего доверять специалистам». А в нашем случае как раз специалисты и требовались.
«Тётка» оказалась женщиной моложе нас чуть ли не вдвое, хрупкой и миловидной. Она привела с собой двух подруг, и эта мастеровая троица за два вечера оклеила и потолок, и стены. Ну а двери и пол мы покрасили сами, что касается окна, то Гелька и впрямь не пожалела денег и вставила стеклопакет.
Гелька постояла в задумчивости несколько минут на пороге, взирая на преображённую комнату, светлую, сверкающую белизной оконной рамы, и заявила:
- Пожалуй, мебель я тоже заменю.
Мы обрыскали все мебельные салоны и приобрели необходимое, причём кровать была словно из американского фильма - крепилась к стене, словно шкаф, и откидывалась, когда требовалось, превращаясь в широкое и мягкое ложе. Грузчики, которые привезли новую мебель, скоренько вынесли старые «деревяшки» во двор, а в квартиру доставили привезённое. Гелька позвала изначальных виновников всей этой кутерьмы - то есть Лёшку и Гошку, и те помогли распаковать покупки, прикрепить кровать к стене и расставить всё остальное по местам. Они работали весело и споро, Гелька подшучивала над ними, и не знай я, кто эти милые сноровистые парни, я могла бы их оставить одних в квартире с кошельком на столе.
Когда был наведён полный порядок, мы позвали своих подружек и закатили весёлый девишник, даже словом не укорив их за то, что они так бесстыдно отлынивали от работы.
Гелька сновала из комнаты в кухню и обратно, поднося нам угощенье, и вдруг завопила: «Чёрт возьми!»
Мы вылетели в коридор и увидели, что она стоит, сжимая обеими руками вместительный салатник, и блуждает взглядом по стенам своего коридора, который был в ещё более плачевном состоянии, чем комната. К тому же грузчики, когда протискивали в дверь комнаты широченную кровать, зацепили стену, и теперь на ней болтался громадный клок обоев, свисая безобразным языком до самого пола.
- Ты чего? - обеспокоенным хором спросили мы подругу.
- Глядите какой драный у меня коридор! - и констатировала. - Нет, надо и коридор ремонтировать!
В общем, коридор с помощью «тётки»-малярши, а заодно и кухня, были отремонтированы. Гелька и коридор обставила новой элегантной мебелью, которую смонтировали все те же Лёшка с Гошкой. Эти два молодца так подружились со своей бывшей жертвой, что здоровались с Гелькой, радостно улыбаясь, чуть ли не за версту, и бежали на помощь по первому «свисту». Отблеск любви к «королеве» краем касался и нас, её подруг, поэтому парни дружелюбно раскланивались с нами и даже иногда помогали по ремонтным мелочам в наших квартирах.
Кухне повезло меньше. В ней, блистающей новыми обоями, белоснежной пластиковой рамой, по-прежнему стояла старая газовая плита с облупившейся эмалью, стол и три, готовые рассыпаться, табуретки. Думаю, что отговорка Гельки, мол, не нашла подходящего гарнитура, была и впрямь отговоркой: она поняла, что растратила деньги, предназначенные Стасом для другого дела. Однако средства на «новоселье» всё-таки выделила, и мы вновь дружно собрались на очередные посиделки. И хотя в нашей компании не было мужчин, мы «оторвались» по полной программе - выплясывали твист и рок-энд-ролл так, что соседи снизу стали колотить по своему потолку, а Гельке, разумеется, в пол.
Но моим нервам, истерзанным Гелькиным спонтанным ремонтом и борьбой с новым начальником нашего учреждения, этой «расслабухи» было мало.
Год назад в нашем учреждении сменился начальник отдела, в котором я работала. Старый плавно переместился в более «высокое» кресло, а этот свалился в него неизвестно откуда.
Прежний начальник был неплохим человеком, специалистом в нашем деле - того лучше. Конечно, обладал и недостатками. А у кого их нет?
На недостатки мы не обращали внимания, тем более что ежедневные традиционные чаепития, как правило, обеспечивал он сам. Не обрезая наш скудный бюджет, покупал печенье, конфеты, чай, и даже сам всегда заваривал его, потому что никогда не опаздывал и являлся в учреждение, естественно, первым. Секретарь ему по статусу был не положен, а наше женское племя, придя на работу, первым делом начинало «чистить пёрышки», растрёпанные в пиковой транспортной давке. Поэтому шеф и взял на себя добровольно роль чайханщика. Мы не возражали. Лишь один его недостаток всегда злил - его занудливые нравоучения по поводу невыполненного в срок задания. Вообще-то мы из уважения к нему старались всё делать правильно, но ведь тот не ошибается, кто лишь на печи храпит. Однако, позлившись, мы всегда великодушно прощали начальника, потому что ругал нас редко, и, прямо скажем, справедливо.
И вот за столом нашего уважаемого начальника угнездился другой человек - полная ему противоположность. Прежний смотрел добродушно, был высок ростом, ходил несколько расхлябанной походкой, и если подшучивал над нами, то беззлобно. У нового был взгляд настороженной овчарки, выправка военного, а шутки - сплошь одни подковырки.
Говорят, глаза - зеркало души, и вот глядя в его голубые, с легкой холодинкой глаза, я однажды поняла, что как зеркала бывают кривыми, так и души - тоже. И наш новый руководитель обладал именно такой. А на первый взгляд и не скажешь. Мужчина - настоящий душка: улыбчивый, остроумный, весь лощёный. Костюмчик из модного бутика, причёска - волосок к волоску, ногти так тщательно обработаны, что мы, женщины, кто имел дачи, сидя напротив него, прятали руки под стол. Рубашки новый начальник всегда носил белоснежные, галстуки прекрасно гармонировали с цветом костюмов, а свой небольшой рост он пытался компенсировать за счет высоких каблуков, видимо, туфли шил на заказ. Речь его лилась нескончаемым неспешным ручьем, что ни слово - то перл, и всегда к месту он выдавал или свежий анекдот, или вспоминал народную присказку.
В общем, мечта, а не мужчина. Этакий гриновский капитан Грей, только приплыл он к нам не под алым парусом, а прикатил на чёрном «Мерседесе». Не мудрено, что наша женская половина отдела почти влюбилась в него. Мы все постарались преобразиться. Кто-то поменял причёску или цвет волос, кто-то - духи. Светочка стала ежедневно менять наряды, новый начальник заметил это сразу, и всякий раз, входя в наш кабинет, отмечал:
- О, Светлана Ивановна, у вас - новая блузка… у вас - новое платье… как вы прекрасно выглядите…
Светочка млела от его комплиментов и завистливых взглядов дам-коллег на её великолепные импортные наряды. И только я знала, что подруга потратила на свои умопомрачительные наряды целую зарплату в магазине «СЭКОНД-ХЕНД». В отличие от нас она обладала талантом сразу заметить лучшую вещь в кипе бэушных забугорных тряпок. Приводила покупки в порядок - отстирывала, подгоняла под фигуру, и лишь тогда представала перед нашими очами.
Новый начальник не вмешивался в нашу работу, и она выполнялась словно сама собой, ведь мы неплохо знали своё дело, и каждый специалист отдела обладал достаточным опытом, самостоятельностью мышления и здравым умом. Идиллия продолжалась примерно месяца два, а потом начались «разборы полётов». Как правило, они проходили в кабинете начальника. Он сидел в высоком кожаном, явно ему не по росту, кресле, покачивался вместе с ним из стороны в сторону и размеренным, медленным тоном негромко «вкручивал» нам мозги.
Первые заседания, когда начальник разбирал «по косточкам» нас и нашу компетентность, мы восприняли спокойно. С одной стороны, кто, мол, без греха, и мы можем ошибаться, он - начальник: ему видней. А с другой стороны - новая метла, она всегда и по-новому метёт, к этому мы тоже привычны. Но вскоре поняли, что начальник имеет бульдожью хватку и обладает комплексом качеств, перед которым так и напрашивалось определение «больной» - больное самолюбие, больное самомнение, болезненное восприятие шуток в свой адрес и нетерпимое отношение к обсуждению его распоряжений. Кроме того, он оказался одним из тех людей, которые делят окружающих на три категории - выше себя по рангу, равным себе и ниже себя.
С теми, у кого, образно говоря, на погонах больше звездочек, он был само обаяние, послушность, искренность и готовность выполнить, не раздумывая, любое приказание. Он преданно смотрел в глаза вышестоящего руководителя, вытянувшись в струнку, и одновременно умудряясь сделать почтительный полупоклон. Речь его была выверена до последней запятой во время доклада, и при том казалось, что он в это время очень волнуется, дескать, трепещу и жду дальнейших указаний.
С равными себе по статусу он держался вальяжно, сыпал пошлыми прибаутками, не стесняясь женщин, словом, рубаха-парень и душа компании. И ему всё прощали за открытую добродушную улыбку, мало кто замечал, что его глаза были при том настороженными и внимательными как у следователя «СМЕРШа».
А вот тем, кто имел, скажем, на погонах не звёздочки, а только лычки, да к тому же имел несчастье быть у него в подчинении, приходилось солоно. Вот когда я поняла суть его поговорки: «Я не злой, только память у меня хорошая».
Мои друзья иногда шутят, что я имею характер «спокойный, нордический», и всё-таки он у меня взрывной, а самое главное, все мои беды из-за того, что желаю любое дело завершить по справедливости. Обладаю и чувством юмора. К моим шуточкам прежний руководитель относился спокойно, поскольку они беззлобные. А вот новому встали, видимо, как кость в горле. И то, и другое свойство моего характера, как выяснилось, весьма вредно для здоровья. Для моего, разумеется. А поскольку новый начальник считал, что прав всегда тот, у кого зарплата больше, то есть - руководитель, то не любил возражений, а тот, кто пытался это делать, был, выражаясь фигурально, нещадно бит.
Я, конечно, понимаю, что в такой ситуации нужно послушно согласно кивать. Однако прирожденное стремление к справедливости все-таки иной раз преобладало над разумом, и я во время «разборов полётов» часто противоречила начальнику, если считала, что он не прав. Такое случалось и при прежнем руководителе. Когда я была не согласна с его мнением и убеждена в своей правоте, спорила с ним до хрипоты, и отступать меня заставляла лишь то, когда он в сердцах восклицал: «Ну, блин-н-н!» Тогда я вставала и гордо удалялась в свой кабинет, чтобы мысленно довершить спор с ним, и либо согласиться, либо принять твёрдое решение стоять на своём. Начальник, оказывается, тоже осмысливал сказанное мной, и через час мы мирились, потому что или я, или он шли друг к другу и признавались в ошибочности своего мнения.
Новый был не таков. Даже фамилия его - Долбаков - говорила о том. И как мы не насторожились сразу, ведь, говорят, что имя и фамилия новорожденного определяют его будущий характер?
В общем, словно дятел, он долбил нас за любую пустяшную провинность, причём вспоминал потом о ней на каждой планерке, ругая одновременно и за новые прегрешения. «Воспитательные» речи по поводу отчёта о проделанной работе каждым из нас (мы изводили гору бумаги, готовя отчёты и вставляя туда его замечания) длились минут по десять, а совещания - более часа. А если кто-то, выведенный из терпения, начинал объяснять, почему вышло так, и не иначе, то планерка затягивалась чуть ли не до второго пришествия.
Долбаков часто говорил, что по зодиакальному знаку он - Близнец, и потому ко всякому делу творчески подходит, чего ждет и от нас. Но я думаю, что его подменили в роддоме, а дату рождения написали наобум, потому что Близнецы такими занудливыми, мстительными не бывают. Вот ведь загадка природы!
Чаще всего на планёрках доставалось мне. О! Я была настоящая звезда шоу, которое устраивал господин Долбаков. И гордиться бы такой популярностью да особым вниманием начальника к себе, но такая «любовь» мне была вовсе ни к чему, и я стала тихо звереть, всё чаще противореча Долбакову, тем более что он придирался фактически к пустякам. Он тоже всё больше раздражался моим противостоянием и постоянно изощрялся в «воспитательных» речах. Злило его, наверное, и то, что в отличие от коллег-мужчин, которые, выйдя из кабинета начальника, шепотом ругались и мчались в туалет, чтобы «закурить» стресс, я выплывала павой, беззаботно улыбаясь. И всё-таки нервы мои, в конце концов, «зашкалило», и я попросила отпуск.
Меня великодушно отпустили, видимо, Долбаков решил взять «отпуск» от общения со мной, и я в первый же вечер устроила с подругами поход по кафе. Пять лет назад я такие вояжи совершала несколько раз с мужчиной, рожденным под знаком Скорпиона. Походы мы совершали часто, а вот отношения наши глубже приятельских не стали. Зато Гелька вышла замуж за Стаса.
Девчонки-разведёнки с энтузиазмом приняли мою идею, и мы условились о месте и времени встречи. И вот выхожу из автобуса на нужной мне остановке, а мне навстречу идут четыре нимфы: подружки мои успели и в парикмахерской побывать, и принарядиться. Одна я была в джинсах и футболке, которая, впрочем, была голубого цвета и с шелковой вышивкой на левой груди. Так что, если не рассматривать мое одеяние с особой придирчивостью, то оно было вполне прилично. Ну а сногсшибательные прически я делаю лишь тогда, когда предстоит встреча с читателями - перед ними я не могу себе позволить предстать в расхристанном виде.
Мы посетили три кафе и прекрасно провели вечер. В одном месте пили шампанское, во втором - кофе с пирожными, в третьем вновь заказали кофе и долго сидели за столиком, ощущая затылками косые взгляды официантов: мало того, что заказали только кофе, так ещё и столик занимали более часа. Но я специально выбрала это небольшое кафе со сказочным названием «Карабас», потому что там когда-то играл в ансамбле Скорпион. Мы расстались с ним в свое время с чувством глубокого взаимного уважения, и потому ансамбль, которым руководил до отъезда в Японию Скорпион, исполнил в мою честь пару песен. Подружки чуть не растаяли от удовольствия, ведь им такую честь прежде никто не оказывал.