В итоге, я изучал базу по ручному оружию, параллельно тренируя навык телекинеза, и два часа в день проводил в тренажерной капсуле для оттачивания навыков и поддержания формы. В пси-способностях хвастаться было нечем, хоть я и поставил себе новый рекорд по силе импульса – целых 6 сантиметров. Но вот без медитации мне с трудом и всего на мгновение получалось вызвать сферу контроля, причем радиусом всего в метр. В общем, надо еще тренироваться и тренироваться.
На этой мысли я наконец-то доел очередную порцию безвкусного нечто, выбранного мной на пищевом синтезаторе случайным образом. В этот момент раздался сигнал тревоги, заставивший меня бросить на стол поднос с едой и устремиться вслед за разбегающимися бойцами. Надо спешить в арсенал. Подробные инструкции, что делать и куда бежать, мне передали на нейросеть, а потом еще и Питер повторно спрашивал, как будто не веря, что я могу запомнить с первого раза. Так что я достаточно быстро попал в арсенал и начал облачаться в броню. Неужели наконец нашли цель для абордажа?
Крейсер после выхода сразу направился в сторону памятной станции, но ее на месте не оказалось. Совсем. Даже останки кораблей были полностью подчищены. И куда все делось вместе с моим знакомцем, искином Умником, не известно. «Громовержец» начал рыскать по данной территории, обходя точки предыдущих упоминаний о пропажах кораблей. И вот хоть какой-то результат.
В нужный мне десантный бот я вбегал одним из последних. Питер отвел мне место в самом конце бота. Как он выразился, «подальше от настоящей работы». Когда я разместился и зафиксировался в креплениях, седовласый ветеран обратился ко мне:
– Ну что, малой? Готов к настоящему делу? – спросил он ехидно.
– Питер, я хоть и новичок у вас, но пережил достаточно серьезную бойню, где и ветераны погибли. Ты сам-то за своими штанишками последи, особенно, когда увидишь этих букашек вживую, а не на видео, – уже не сдержавшись, зло ответил я.
Весь десантный бот заржал, причем Питер веселился не меньше. Сразу послышались подколки моего вроде как командира, а тот, не обращая внимания на них, начал говорить:
– Джон, все, успокойся. Извини нас, а точнее меня в первую очередь. Это у нас спор вышел по поводу тебя. Мы не могли понять: или ты реально кому-то подмазал, чтобы к нам попасть, или все же действительно имеешь потенциал. Уже когда видео увидели, то смысл спора пропал, но все же продолжили, только в этот раз на то, когда ты сорвешься, – Питер улыбнулся. – Я ставил на момент первой тревоги и выиграл. Но перед операцией все равно бы признались, а то заряд плазмы в спину не очень хочется. Мир?
– Мир, – ответил я, – но все же вы уроды. Да мы даже не то, что боевое слаживание не проходили, я тупо многих по именам не знаю. Да даже не многих, а практически всех.
– А слаживание мы бы и не прошли, нужна тренировка, и не одна, а их не было. А что до имен, судя по врагу, вполне возможно, что учить тебе придется гораздо меньшее их количество. Куш, конечно, хороший, но опасный. Но как захватим, тогда и познакомишься. Я тебе твою долю тоже выставлю, – весело подмигнул Питер.
На нейросеть пришла команда опустить забрало, и почти моментально все лица скрылись. Щелчок, и в шлеме раздается голос ветерана.
– Так, тебя будет слышать только моя четверка. С Клодом ты знаком, еще есть Рис и Дерек, – первый кивнул головой, а второй помахал рукой, – также после высадки я тебя подключу к общей сети командиров четверок. Хоть ты и воевал с чужими, но не геройствуй. Держись сзади. Ты без шуток сейчас турист. Позже подучишься и полноценно вольешься в команду.
– Хорошо, но я и не собирался строить из себя героя. Просто не хочется второй раз оказаться наедине с горой трупов, среди которых твои друзья.
– Это да, но наш отряд действительно крут, прорвемся, – услышал я уверенный голос Питера.
– А что хоть происходит? В честь чего тревога? – спросил я.
– Не знаю, мы хоть и особый отряд, но тут скорее весь корабль особый, для сложных миссий. И нам не докладывают сразу. Жди. Будет что-то, сообщу. Наше дело малое, захватить корабль и все.
Я кивнул словам Питера. Потянулось ожидание в тишине. Возможно, другие четверки и болтали, но мне досталась какая-то неразговорчивая. В какой-то момент нас тряхнуло, включился сигнал герметизации брони. Благо запас кислорода не тратился, выкачиваемый напрямую из корабля через крепления брони в боте. Хотя его и так было больше чем достаточно. Еще одна встряска. В шлеме прозвучал неизвестный мне голос:
– Так, парни, наш крейсер засек четыре корабля противника, под стать нам размерами. Сейчас ведем бой и достаточно успешно благодаря информации нашего везунчика. Как только останется один вражеский крейсер, все боты вылетят на абордаж. Плана корабля нет, поэтому просто зачищайте все. Команды брать живые образцы не было. Готовьтесь, вражеских кораблей уже осталось три.
Потекли очередные минуты ожидания, то и дело прерывающиеся встрясками.
– Внимание! Враги выслали десантные капсулы, попробуем сбить как можно больше, но группам четыре и пять остаться на борту «Громовержца», принять меры к контрабордажу, – поступила очередная информация.
– Черт, а я так хотел прогуляться по чужому кораблю, – раздался чей-то голос, и Питер пояснил:
– Мы четвертая группа, так что вылезай из фиксаторов, ждем дальнейших указаний, ну или мест высадок.
Я молча подчинился. Не больно то и хотелось лезть туда. А то еще не хватало там застрять, и уж точно я оттуда никуда не денусь. Ожидание долго не продлилось, и скоро каждой группе распределили точки возможного абордажа врага. Питер махнул рукой, и мы побежали вслед остальным разбегающимся бойцам на выход из бота, а далее из ангара крейсера. В нем все еще оставались ожидать еще три десантных бота, готовых по команде сорваться на абордаж врага, а также два небольших тягача для транспортировки захваченного корабля.
Пока двигались к нужной точке, Питер на бегу рассказывал текущую ситуацию:
– Мне на нейросеть пришла краткая сводка. Вражеские корабли выпустили почти пять десятков десантных кораблей. Большую часть мы сбили и продолжаем сбивать, но по расчетам где-то полтора десятка кораблей достигнут крейсера. Наша пятерка вместе с еще одной четверкой будет прикрывать один из коридоров возле реактора. Перегородки перекрывать без нужды не будут для нашей большей мобильности. И да, напоминаю, мы внутри нашего корабля, не палите из плазмы куда попало. Ну что, здесь и остановимся. Ждем прибытия гостей.
Мы достигли одного из длинных технических коридоров, с редкими дверями в небольшие склады и каюты техников. Рядом с нами с потолка высунулось две турели, что меня очень порадовало. В конце коридора мелькали фигуры другой четверки. Облокотившись на стену, я присел в ожидании.
– Что, Джон, уже устал? Броня слишком тяжелая? – подколол Питер, на что я отмахнулся и попросил включить меня в связь четверок. И первое, что я услышал, было:
– Здесь, 4–2, ко мне пришел подарок, встречаем.
– Принято, – ответил мне уже знакомый голос, который описывал ситуацию про бой с четырьмя кораблями врага.
– Здесь, 5–3, аналогично, – раздался чей-то хриплый голос.
– Говорит 4–4, к нам тоже уже кто-то стучится, – а это уже был Питер, который мне указал пальцем на начинающую плавиться стену коридора. Метров через десять начали проявляться еще такие же следы прямо напротив одной из турелей. Питер с Клодом разместились по бокам от одного прохода, Дерек с Рисом – у другого. Я стал чуть в глубине коридора, прижавшись к противоположной стене. Ну что, готов. Эта мысль была последней перед началом, а дальше события понеслись вскачь.
Проплавленная перегородка падает внутрь коридора, и сразу ветераны отправляют во вражеский бот по эми-гранате. Вспышка, еще одна. Не глядя, они вдвоем высовывают винтовку в проемы, открывают непрерывную стрельбу. Падает еще одна перегородка, только возле Риса и Дерека. Они пытаются повторить маневры своих товарищей, но в руку Риса влетает заряд плазмы, заставляя того выронить гранату. На мгновение того окутывает щит, а дальше следует вспышка.
Я перевожу прицел своей винтовки в проем и начинаю стрелять, прикрывая застывшие на секунду фигуры. Ко мне подключается турель, выпуская чуть ли не непрерывный поток лазера. Жаль, что он не настолько эффективен против врагов.
В шлеме постоянно звучат какие-то доклады, но я полностью сосредоточиваюсь на бое. Внезапно из первого проема вылетает черная фигура чужого, сбивая с ног Питера. Очередное мигание щита, но уже у моего командира, и тот спадает, уходя на перезарядку. Седовласого ветерана отбрасывает к стене, но тот почти сразу отталкивается от нее и перекатом уходит под врага, открывая огонь прямо под ним. Черного чуть ли не разрывает снизу, но все же он погребает под своим телом Питера. Я одной рукой перевожу прицел винтовки в первый проем, второй – пытаюсь нашарить эми-гранату. Есть, активация и бросок внутрь десантного бота чужих. Турель прямо напротив второго бота уже уничтожена плазменными зарядами, да и вторую зацепили разок, оплавляя край. Я начинаю смещаться ближе к входу в проем, параллельно не переставая стрелять и не давая врагу вылезти в коридор. В том мельтешении тел в боте уже не ясно, куда ты попадаешь. Главное, что попадаешь.
В шлеме постоянно звучат какие-то доклады, но я полностью сосредоточиваюсь на бое. Внезапно из первого проема вылетает черная фигура чужого, сбивая с ног Питера. Очередное мигание щита, но уже у моего командира, и тот спадает, уходя на перезарядку. Седовласого ветерана отбрасывает к стене, но тот почти сразу отталкивается от нее и перекатом уходит под врага, открывая огонь прямо под ним. Черного чуть ли не разрывает снизу, но все же он погребает под своим телом Питера. Я одной рукой перевожу прицел винтовки в первый проем, второй – пытаюсь нашарить эми-гранату. Есть, активация и бросок внутрь десантного бота чужих. Турель прямо напротив второго бота уже уничтожена плазменными зарядами, да и вторую зацепили разок, оплавляя край. Я начинаю смещаться ближе к входу в проем, параллельно не переставая стрелять и не давая врагу вылезти в коридор. В том мельтешении тел в боте уже не ясно, куда ты попадаешь. Главное, что попадаешь.
Вспышка опасности, и я моментально приседаю, пропуская над собой зеленый сгусток. Щит бы выдержал, но накопление нового заряда займет какое-то количество драгоценных секунд. Бросаю еще одну эми-гранату внутрь бота. Клод также не прекращает стрелять. В боте врага все меньше шевеление, разорванные и проплавленные тела чужих просто устилают все соты. Вроде чисто. Питер наконец сбрасывает тело черного, откатываясь от проема подальше. Короткий взгляд в сторону второго. Черт. Корпус Риса лежит на полу, отдельно от его ног. Как так? Ведь отвлекся на всего-ничего. Над Дереком нависает черный, уже успев пробить ногу того своей лапой. Мой снаряд плазмы входит в чужого, отрывая устремившуюся в голову бойца лапу. Следующий заряд плазмы, уже от Клода, сносит врага, отжигая еще одну лапу. Еще один, и чужой затихает. Мы с Клодом под прикрытием Питера аккуратно подходим ближе ко второму боту «тараканов». Чисто. Точнее такое же месиво из лап и тел чужих, забрызганное желтой жидкостью, как и в первом, но живых нет. На всякий случай стреляю туда еще пару раз, лишним точно не будет.
Вроде отбились, думаю я, опуская оружие. Смотрю на ногу Дерека и понимаю, что тот сейчас не боец. Его ногу чуть не отпилили полностью, сквозь броню видно мясо и крошево кости. Вот какой смысл в такой броне, если она на раз пробивается как плазмой, так и просто лапами чужих. Разве что энергощит защищает одного-двух попаданий за секунд пять-десять. Хоть так. Слух резко включается, и я слышу доклад Питера.
– Говорит 4–4, отбились от двух ботов. Потери – один убитый, второй тяжелый.
– Принято. Так, 4–4, к раненому я отправлю техников чуть позже, а пока помогите 4–3, чужие к реактору прорываются.
– Понял, – ответил Питер, а я догадался посмотреть в дальний конец коридора. Там мельтешили фигуры чужих и бойцов. Не решившись стрелять издали, мы не сговариваясь с седым поспешили ко второй группе, а Клод остался оказывать медицинскую помощь и охранять Дерека. Успели мы к кульминации, когда неизвестный мне боец добивал плазменным ножом последнего «таракана». У них тоже оказался один убитый. Пока Питер переговаривался с ними, я перезарядил винтовку и присел возле стены. Все-таки ветеран оказался прав, имен придется запоминать гораздо меньше. И это пока бои еще шли на нашей территории.
– Доклад по потерям и текущему статусу, – в шлеме прозвучал тот же мужской голос, и сразу послышались отчеты от командиров четверок. Так, послушаем, что у нас там сейчас за ситуация.
Глава 24
Как оказалось, пока все шло сравнительно неплохо. Потери были, но с учетом того, что крейсера достигли 16 десантных ботов, в каждом из которых был как минимум один черный и неизвестное количество обычных чужих, то они были не такие уж и большие. Пять человек с моей группы и четыре человека вместе с одной системой поддержки в пятой группе, погибшими, и всего три тяжелораненых. И это из 21 человека в одной и 18 человек при поддержке двух систем в другой. Вот что значит уровень подготовки, оснащения и бой от обороны. Если бы такое соотношение потерь было в моей первой операции с чужими, то все могло закончиться совершенно по-другому. Состав остальных трех групп был многочисленнее – по шесть четверок, две системы поддержки и командир или его зам.
Крейсер тряхнуло, и сразу в шлеме раздался обеспокоенный голос командующего абордажной команды:
– Черт! С вражеских кораблей стартовали еще вражеские боты, десятка три. Часть нашей системы обороны уже уничтожена, поэтому в этот раз будет сложнее. Четвертая и пятая группы остаются на обороне, а первые три сейчас стартуют в ботах под прикрытием нашего крейсера. Брать будем дальний из двух оставшихся кораблей. Второй его пытается прикрыть, соответственно отсюда и приоритет. Может, еще какие бонусы заработаем, – подбодрил командир. Кстати, до сих пор не знаю его имени. Хотя это сейчас не важно. Интересней то, что у врагов еще минус один корабль. – Все, старт. Мой зам, Волтер, остается за главного в контрабордажной команде.
В шлеме уже звучал другой голос, гораздо более басовитый:
– Так, большая часть четвертой группы будет охранять ангар с тягачами. Согласно данным из анализа траекторий, туда направляется вражеский десант. В помощь вам будет направлена система поддержки. Остальные распределяются по ключевым точкам и возможным местам высадки.
– Судя по приказу, нам в ангар, – ко мне подошел Питер, – ты молодец, не растерялся. Извини, недооценили тебя, думали, тебе просто везло.
– Да ничего, мне действительно крупно фортануло, да и не раз, иначе не выжил бы. Как мои друзья и весь остальной экипаж, – вздохнул я. Ладно, не будем предаваться грустным мыслям. – Что там с Дереком?
– Сейчас техники заберут его в медицинский отсек, как и остальных. С их оружием, – кивнул он на труп черного, – раненых мало. Ладно, пошли, отсчет до предполагаемого времени высадки идет.
Я кивнул, по пути взяв протянутую мне Дереком обойму для плазменной винтовки и эми-гранату. Поблагодарив, поспешил последовать за Питером и Клодом. Сзади меня уже топала вторая четверка, тоже имеющая одного погибшего и двух раненых, из которых один слегка хромал, а второй дожидался переноса в медицинский отсек.
Уже через пару минут мы заходили в ангар, в котором отсутствовали три десантных бота. Само помещение было очень широким и его можно было разбить на две зоны. В левой располагалось пять рельсовых ускорителей для быстрой отправки ботов с абордажной командой, а правая была отдана под свободную площадку для хранения любых кораблей. В данный момент она была занята двумя тягачами – небольшими кораблями, большая часть которых была двигательной установкой с реактором и системой захвата. Оставшегося места хватало всего на небольшую рубку под одного пилота, где он и ночевал.
Проем вылета из ангара в данный момент был перекрыт раздвигающимися бронированными створками. С противоположной стороны находились два входа, а также вся стена была заполнена ремонтным оборудованием, которое было размещено по всей площади ангара. Еще возле каждого из мест, отведенных под десантные боты, размещался гравитационный кран с панелью управления. В общем, система старта при абордаже значительно отличалась от таковой на рейдере, в котором ангара как такового, вообще, не было, ввиду отсутствия свободного пространства. А сами боты были просто состыкованы в специальных местах, разбросанных по корпусу.
Когда мы зашли в ангар, в нем уже находилась система огневой поддержки с оператором, который уселся за одной из панелей, что-то колдуя с прибором на своей руке. Спустя минуту подошли остальные будущие защитники ангара. Оставшаяся часть команды уже рассредоточилась по всему кораблю в указанных точках. Оставалось ждать, я устроился за гравитационным краном возле бота своей группы. Питер уселся рядом, а Клод – чуть поодаль в магнитном кресле, которое он откатил откуда-то. Всего в ангаре собралось 12 бойцов из оставшихся 16 в четвертой группе плюс оператор боевой системы. Как по мне, учитывая соотношения потерь по прошлой стычке, более чем достаточно.
– Твою мать, – ругнулся рядом Питер и, увидев мое уставившееся лицо, а точнее шлем, пояснил: – У меня друг – один из пилотов. Я его перед началом всего это, – он покрутил пальцем в воздухе, – попросил дублировать мне хотя бы краткую выжимку из текущей ситуации. Искин такую себе пишет в свою резервную память. Так вот, у нас минус один бот, не смог долететь. Эти чужаки уже наловчились сбивать нам щиты одновременным ударом, – как будто в подтверждение его слов крейсер тряхнуло, – ага, именно так. Но хоть два других пристыковались.
Хреново, одним махом потерять почти три десятка бойцов, да еще и каких. Воцарилось молчание. Я еще раз на всякий случай проверил свой боезапас. Так, четыре обоймы под винтовку плюс одна в ней, пять эми-гранат. Ну и к пистолету я вообще не прикасался. В этот раз я набрал зарядов побольше.