– Почему ты так говоришь?
Алеша нервно засмеялся, потом подошел к окну – начинались сумерки, лиловые тени бежали по снегу. И – никого, кроме старухи с таксой. Наверное, весь остальной народ усиленно готовился к Новому году…
– Прекрасный вид. Послушай… – Он постучал ногтями по стеклу и спросил, не поворачиваясь: – …Послушай, ты меня еще любишь?
Алена молчала.
– Алена!
«В самом деле, люблю ли я его? – подумала она. – И почему он спрашивает? Неужели тоже, как и Боря, мечтает вернуть прошлое? Вот дела…»
– Не хочешь отвечать? Что ж, я тебя понимаю… – неловко засмеялся тот. – А вот я тебя люблю. До сих пор люблю.
– Любишь? – растерянно переспросила она, чувствуя в горле комок. – Но это жестоко… Жестоко вот так прийти – год спустя – и говорить об этом!
– Понимаю. Но тогда наш брак переживал переходный период.
– У тебя ведь есть женщина? – тихо спросила Алена. – Ты к ней ушел, да? Вы с ней теперь поссорились?
Алеша помолчал.
– Ладно… Если я сейчас совру, будет только хуже, – мрачно произнес он. – Да, была женщина. Увлекся. Но теперь с этим покончено.
До этого момента Алена могла только предполагать о существовании у нее соперницы, но признание Алеши ее поразило, хотя ничего неожиданного в нем не было. В самом деле, не расходятся же люди только потому, что «не сошлись характерами»!
– Как ты мог… – прошептала она. – Нет, ну надо же!
– Алена, прости.
– Как ты мог…
– Алена!
Кажется, она ударила его. Или, может быть, только хотела?.. В эти мгновения Алена мало что понимала – ревность, запоздалая ревность охватила ее.
– Ты… Ты знаешь кто?!
– Знаю. – Алеша схватил ее за руки. – Знаю, я скотина. Но я тебе честно во всем признался, я собираюсь все исправить…
– Да поздно, понимаешь, поздно! – закричала она, пытаясь вырваться.
– Ничего не поздно…
– Нет!.. Все разбито, сломано, изуродовано, растоптано… Ты убил меня!
Они кричали и бегали вокруг друг друга, но в самый апогей их схватки в комнату неожиданно ворвался Борис:
– Алена, я здесь! Что он от тебя хочет?.. Эй, товарищ, потише на поворотах…
Алеша остолбенел.
Широко раскрыв глаза, он смотрел на Бориса и молчал.
Алена отскочила в другой угол комнаты и принялась поправлять свитер, потом дрожащими руками стала закалывать на затылке волосы – ничего не получилось, заколка упала на пол…
– Кто это? – с недоумением и ужасом спросил Алеша. – Алена, кто этот человек? Ты ничего не сказала…
– Это Борис. Борис Бугров, – быстро произнесла она. – Боря, все в порядке…
– А ты – бывший муж, значит, да? – осуждающе нахмурился Борис. – Послушай, товарищ…
– Я вам не товарищ! – перебил его Алеша с неприязнью. – Алена, это твой новый… бойфренд, я так понимаю?
– Не новый, а старый, – машинально поправила она. – Мы с Борей познакомились, когда я еще в консерватории училась…
– Ах, это тот самый Боря, про которого ты мне рассказывала!.. – сморщился Алеша. – Что ему надо? Послушай, мне кажется, он здесь совершенно лишний…
– Я лишний? – обиделся Борис. – Алена, что ему надо?
Алена молчала, все еще продолжая переваривать Алешино признание.
– Алена, это смешно! – печально пробормотал бывший муж. – Смешно и нелепо… Скажи этому типу – пусть уйдет.
– Нет, милейший, эти слова она тебе сейчас скажет! – с сарказмом воскликнул другой – тот, ее «первая любовь».
– Кто она? – вдруг спросила Алена бывшего мужа, забыв о Борисе. Она хотела знать, что за женщина разлучила их с Алешей.
– Какая разница… – покачал головой Алеша.
– Кто она?!
– Алена…
И тут началась полная неразбериха – Алеша попытался обнять Алену, Борис ему не позволил, Алена попыталась оттолкнуть Бориса – словно смерч закрутился в одной отдельно взятой комнате. Упали ноты с книжных полок, отлетел в угол журнальный столик, разбилась вдребезги фарфоровая ваза…
Когда вздрогнул и тяжко застонал «Шредер», который задел Борис в пылу битвы, Алена не выдержала и завизжала что было сил:
– Во-о-он!!!
– Алена…
– Аленка, я сейчас этого типа…
– Вон! Оба – вон! – снова закричала она.
Борис и Алеша моментально прекратили потасовку.
– Ты хочешь меня выгнать? – возбужденно спросил Борис. – Меня ?
– Тебя и его… Обоих! – едва не плача, воскликнула она. – Вы… Я не хочу вас видеть! Никогда… Вы надоели мне – со своей любовью, со своим раскаянием, своими признаниями…
– Алена…
Она, вцепившись руками себе в волосы, затопала ногами – точно маленькая девочка:
– Нет! Никогда!.. Не хочу!.. Оба!..
Она вытолкала Алешу и Бориса, несколько ошеломленных ее воплями, на лестничную площадку, выкинула вслед их одежду, захлопнула дверь – и только тогда почувствовала некоторое облегчение.
– Каково, а?.. Нет, ну вы подумайте… – бессвязно пробормотала она. Отшвырнула ногой осколки вазы. – Любви им захотелось!
Она захохотала, а потом все-таки не выдержала и заплакала. Потом снова захохотала.
А когда успокоилась, всей кожей ощутила тишину, стоявшую в квартире.
За окном, в сгустившихся сумерках, неожиданно загрохотали петарды. Алена вздрогнула. В этот момент в дверь снова позвонили.
Она распахнула ее, приготовившись к очередной схватке – с бывшим мужем, с бывшим любовником – с кем угодно…
На пороге стоял Селетин с букетом снежно-белых хризантем.
– Вы? То есть ты?.. – растерялась Алена. – А я думала…
– С наступающим, – сказал он. Лицо у него было веселое и одновременно серьезное. – Я без приглашения – ничего?..
Алена меньше всего ожидала его увидеть – еще накануне она мысленно распрощалась с этим человеком навсегда и собственноручно уничтожила его визитку с телефонами.
– Н-ничего… Проходи, пожалуйста.
Она впустила его, чувствуя странную пустоту в голове.
– Вот, решил заглянуть… Это тебе.
– Спасибо. – Она приняла в руки букет – тяжелый, пахнувший сырой цветочной свежестью, и замерла, не зная, что делать дальше.
– Алена.
– Да? – очнулась она от задумчивости.
– У меня к тебе предложение.
– Какое?
– Поехали ко мне. Ко мне на дачу. Хочешь? – Его зеленовато-карие глаза были спокойны и серьезны – значит, он не шутил.
«Так не бывает… – подумала Алена. – Какой-то сумасшедший день сегодня! Сговорились они все, что ли?..» Но Роман Селетин не был похож ни на Бориса, ни на блудного мужа, он был сам по себе.
– Хочу, – сказала Алена без тени сомнения.
– Отлично. Тогда собирайся, я буду тебя ждать внизу.
– Хорошо. – Алена закрыла за ним дверь и остановилась посреди комнаты. «Ну вот, я и пропала. Он сам пришел…»
Она поставила хризантемы в банку, поскольку второй вазы у нее не было. Затем распахнула шкаф, взглядом полководца оглядела его содержимое. Можно было воспользоваться каким-нибудь из концертных платьев – длинных, ярких, с блестками: новогодняя ночь все-таки…
Наугад вытащила одно – голубое, с серебристой отделкой. «Нет, слишком пафосно…» Схватила свитер, к нему – черные брюки, демократично и просто. «Господи, а чего я боюсь?» Она снова достала платье.
Быстро оделась, попыталась заколоть волосы – но шпильки разлетелись в разные стороны. Тогда схватилась за расческу и баллончик с лаком, быстро-быстро соорудила на голове «нечто живенькое» – как выразилась бы Сима. Серьги из бирюзы, колечко с сапфиром… Потом подумала, что колечко будет напоминать ей об Алеше, и сняла его с пальца. Брызнула на шею духами. «Кажется, все…»
Напоследок взглянула на себя в зеркало – и неожиданно осталась довольна результатом. Дело было не в платье, не в прическе – а в чем-то другом. Потом поняла – глаза. Глаза были другими, они блестели…
«Я пропала, – констатировала Алена. – Отправляюсь в ночь с совершенно незнакомым человеком – неизвестно куда, зачем…»
В этот момент зазвонил телефон.
– Алло! – сорвала Алена трубку.
– Алена, это я…
– Любка, миленькая, с наступающим тебя! – закричала Алена возбужденно. – Мне сейчас жутко некогда, созвонимся после Нового года…
– Алена! – сердито сказала Люба. – У меня к тебе очень важный разговор…
– Ей-богу – потом! Всё – пока-пока-пока…
Алена бросила трубку на рычаг и выскочила из квартиры, на ходу натягивая длинное замшевое пальто, отороченное голубой норкой (от известной английской хулиганки-модельерши, самое ценное свое приобретение, которое надевалось в исключительных случаях), – теперь настал его звездный час…
«Я пропала!» – с ужасом и восторгом снова подумала она.
Мела легкая метель, мимо пробежала толпа веселых, возбужденных людей – кто-то на ходу поздравил ее с наступающим, Алена машинально ответила… Селетина нигде не было.
Но испугаться она не успела – рядом вспыхнула фарами черная машина. «Ах, ну да, иначе где бы он стал меня ждать…»
Он вышел из авто, распахнул перед Аленой дверцу.
– Прошу…
В салоне было тепло, тихо играло радио.
– Вперед? – повернулся к Алене Селетин.
– Вперед! – решительно ответила она.
Первое время они ехали молча. Спутник ее глядел на дорогу, занесенную снегом, Алена пыталась справиться со своим волнением. Она все пыталась придумать тему для разговора и не могла… Сияла приборная панель, соловьем разливался какой-то французский шансонье.
Потом Селетин тихо засмеялся.
– Что? – спросила Алена.
– Так… Я боялся, что ты не согласишься поехать со мной. Я просто радуюсь… Ведь все хорошо?
– Да, – улыбнулась она, в одно мгновение избавляясь от неловкости. – Я мечтала куда-нибудь уехать. Нет – я мечтала, чтобы меня кто-то увез.
Она теперь, уже не скрываясь, рассматривала его профиль в полутьме салона. Странное лицо – то совсем юное, то лицо человека уже вполне зрелого возраста. Мелькающие фонари и реклама неуловимо меняли его.
– Сколько тебе лет? – с любопытством спросила она.
– Сорок два. Если хочешь еще что-нибудь узнать, то спрашивай…
– Нет, не буду, – неожиданно решила Алена. – Ничего больше я и не хочу знать. Принципиально.
Селетин засмеялся.
– Хорошо, тогда я тоже тебя ни о чем не буду спрашивать.
Подтаявший снег летел из-под колес, огненной змейкой вилось вдали шоссе.
– О чем же тогда говорить?
– О чем угодно… Например, еще вчера я и предполагать не мог, как проведу этот вечер. Но ты меня поймала.
– Я? – удивилась Алена. – Каким образом?
– Своей музыкой, – серьезно ответил он. – Знаешь, у меня словно в голове все сместилось… Я ведь только о тебе и думал.
– И что же ты думал?
– Что ты хороший человек, – все так же серьезно ответил он. – Что именно с тобой я хочу провести этот вечер.
Алена ничего не ответила. «Я тоже всех прогнала, ото всех убежала… – мелькнуло у нее в голове. – А за ним пошла. Всё, назад пути нет…» Это ее «всё» носило глобальный характер – она явственно ощутила, как перешагнула ту незримую черту, которая отделяла прошлое от будущего.
Они ехали около часа, потом Селетин свернул с трассы, и по кочкам, через сугробы они вкатились в небольшой поселок. С трудом заехали во двор. Небольшой дом с темными окнами, занесенное снегом крыльцо.
– Нет, не выходи, мы пройдем в дом через гараж…
В гараже выяснилось, что весь багажник у Селетина забит свертками. Алена вызвалась помочь, но он отказался:
– Нет-нет, ты гостья, я все сделаю сам… Холодно? Ничего, сейчас отопление заработает, я его включил… Пока не снимай пальто.
Алена прошла в комнату, огляделась. Песочного цвета обои, плетеная летняя мебель, пустые подоконники – ничего лишнего. Селетин действительно бывал здесь нечасто.
Он вернулся со свертками и пакетами – из одного торчал хвостик ананаса, в другом звякнули бутылки.
– Все-таки я тебе помогу! – решительно сказала Алена. – Скатерть есть?
– Да, там, в нижнем ящике…
– А посуда?
– Посуда в другом месте, на кухне.
Они хлопотали вокруг стола, бегали вперед-назад – и в этой суете было что-то такое милое, домашнее, бесконечно приятное, чего Алене очень не хватало.
Потом ей стало жарко. Селетин помог снять пальто – и в том, как он предупредительно подскочил к ней, тоже было что-то домашнее и трогательное. Смеясь, Алена достала туфли, которые предусмотрительно захватила с собой, и переобулась, ничуть не стесняясь того, что Селетин смотрит на нее. Она была сама собой, прежней – как много лет назад, бесстрашной и веселой.
– Господи, какая ты красивая! – серьезно произнес он. – Девушка в голубом… Как героиня Греты Гарбо.
– А ты – мужчина в черном! – отшутилась она, когда тот тоже скинул с себя куртку. – Из серии «Мачо не плачут»…
В самом деле, на Селетине был черный свитер, черные джинсы – роковой красавец, да и только… «Действительно ли он красив или я так влюбилась, что не вижу в нем никаких недостатков?..»
– А свечи у тебя есть? – спросила она.
– Сейчас…
Роман притащил целый ящик обычных парафиновых свечей, и они расставили их везде – на столе, на подоконнике, на полках, даже на полу.
– Свет!
– Да, сейчас выключу…
Мерцали огни, бежали тени по потолку, искрилось шампанское в хрустальных бокалах – все это было настолько красиво, что у Алены невольно сжалось сердце. Происходящее напоминало сон.
– Ну что, проводим старый год?
– Давай… – Их бокалы тоненько дзынькнули друг о друга.
Потом Селетин щелкнул кнопкой проигрывателя.
– Потанцуем?
Алена положила руки ему на плечи, щекой невольно прикоснулась к его груди. Мелодия – медленная, тягучая, незнакомая, нездешняя, печальная, лениво-страстная – тут же подхватила ее…
– Кто поет?
– Цезария Эвора. Не нравится?
– Нет, нравится… – пробормотала Алена, чувствуя, как неспокойно бьется его сердце.
– Жалко, у меня нет рояля.
– Ты бы заставил меня играть? – усмехнулась она.
– Обязательно, – убежденно произнес Роман, обнимая ее.
Потом, натанцевавшись, они еще выпили шампанского, дружно решив, что телевизор включать не будут.
– Только в двенадцать, чтобы послушать, как бьют куранты…
– Да, только в двенадцать!
Их мнения совпадали – по крайней мере, в мелочах. Они придумывали эту ночь – вдвоем, вместе. Они никуда не торопились – и это волновало даже больше, чем если бы они сразу бросились друг другу в объятия. «Можно вообразить, что мы замужняя пара, что мы знаем друг друга тысячу лет – и вот решили сбежать от всех, чтобы быть только вдвоем, чтобы выпить эту ночь по капельке, чтобы насладиться каждым мгновением…» – подумала Алена. И… не стала отгонять эту приятную мысль.
В двенадцать они действительно включили телевизор, сосредоточенно прослушали бой курантов, словно ничего важнее этого сейчас не было.
– Вот и год прошел… – с удивлением сказала Алена.
– Слишком быстро?
– Нет, наоборот – слишком медленно. Он тянулся и тянулся – целую вечность!
– Да, бывает. Время – странная штука. Взять, например, животных… Ты знаешь, что у каждого существа – разное время, разные ритмы жизни. Однодневный мотылек проводит свою жизнь так же интенсивно, как черепаха свои триста лет.
– Интересно… – пробормотала Алена. – Наверное, так и есть. Я об этом даже не думала…
– Для меня этот год тоже тянулся долго. Слишком долго… – признался Селетин, – и как-то совсем невесело.
– Ну его, этот год! – сердито сказала Алена. – Прошел и прошел! Не было в нем никакого смысла…
– Нет, был, – вдруг улыбнулся Роман. – Последние его два дня я могу назвать удачными.
– Ты шутишь!
– Ни капельки. – Он протянул руку, осторожно прикоснулся пальцами к ее лицу. – Ты красивая. Ты необыкновенная.
– Ты меня совсем не знаешь! – недоверчиво вздохнула она.
– Нет, знаю. – Он притянул ее к себе и поцеловал.
Потом они снова танцевали и теперь уже целовались непрерывно. Алену не покидало чувство, что она крутится на какой-то волшебной карусели. У нее кружилась голова и замирало сердце. «Это сказка… Каким-то образом я попала в сказку, в которой сбываются все мои мечты!»
Когда Селетин целовал ее, то закрывал глаза, а Алена, наоборот, смотрела на него. У него были морщинки возле глаз, она разглядела маленький белый шрам на переносице. Едва слышный запах его одеколона – терпкий, горьковато-сладкий – был таким приятным. Вкусным…
…Винтовая лестница показалась бесконечной, словно вела в небо, а не на второй этаж.
В спальне было холодно, простыни на широкой кровати дохнули льдом – в первое мгновение Алене даже показалось, что она упала в снег, но потом это ощущение быстро пропало. Она была в кольце Его рук, которые защищали ее ото всего, которые были оградой от внешнего мира.
– Это сон? Скажи честно – мне это все снится? – серьезно спросила она.
– Может быть… – шепотом ответил он. – Только я не знаю, чей это сон – твой или мой?..
Неслышная музыка несла их на своих волнах – можно было различить все нюансы звука, все динамические оттенки. Снежная ночь за окном была нотным листом, ветви деревьев – нотами.
Мелодия начиналась с невесомого, едва слышного пианиссимо их дыхания.
Все, что было раньше – тревога, беспокойство, сомнения, – постепенно отступало, таяло, растворялось в мягких сумерках. И не было больше ничего – ни прошлого, ни настоящего, ни других людей. Были только он и она, и любовь, соединяющая их.
Невозможно было уже расцепить руки, оторваться друг от друга, и пиано неумолимо переходило в форте. Прозрачная полифония прикосновений. Минор, превращающийся в мажор. И наконец – крещендо. Потом это крещендо – долгое, яркое, от которого выступили слезы на глазах, – постепенно стало затихать, переходя в диминуэндо, полное обморочного покоя.