Поначалу идеи в голову не приходили. Однако перебирая в голове всевозможные поводы, я вдруг вспомнила об имеющейся на магофоне записи разбирательства в отношении Вальтана. И почему бы Верховному судье не узнать об этом разговоре, раз он имеет к нему самое непосредственное отношение?
Вряд ли Себастьян Брок откажется послушать, верно? Займу его на полчаса, а Ардения пусть подергается.
К концу занятия план созрел окончательно. Когда звонок возвестил окончание лекции, я выскользнула из кабинета и поспешила вслед за Себастьяном.
— Да, Ардения, можешь подождать меня около флайвера, — произнес он в трубку своего магофона.
Вот и отлично. Значит, его опоздание не останется незамеченным.
— Ваша честь, — торопливо окликнула я.
— Кара? — Себастьян остановился и обернулся. — Ты что-то хотела?
Поскольку он явно торопился, я сразу перешла к делу, чтобы от меня не отмахнулись.
— Несколько дней назад проходило разбирательство в отношении Вальтана Аттертоуна. Вы помните, из-за того случая в библиотеке…
— Помню, — кивнул тот. — И что?
— Да в том и дело, что ничего, — с горечью ответила я.
— В смысле? — В голосе Себастьяна появились стальные нотки.
— Ну, мне тут запись того, как все проходило, дали, — пробормотала я и, покрутив в руках магофон, грустно вздохнула. — Там смягчили наказание для Вальтана… в общем, если хотите, можете послушать сами.
Несколько мгновений Себастьян словно бы размышлял, стоит ли уделить мне время сейчас или поспешить к ожидавшей его Ардении. А затем нахмурился и коротко произнес:
— Пошли.
После чего подхватил меня под руку и раздавил сферу нонгата, открывая портал. Миг, и мы оказались в кабинете Верховного судьи.
Мысленно возликовав от того, что план сработал, я активировала магофон и протянула его Себастьяну. Теперь, как ни крути, а полчаса мои. Жди на улице, мерзкая тетка!
Верховный судья слушал запись очень внимательно. Вот только если внешне его лицо оставалось бесстрастным, то в глазах с каждой минутой все сильнее разгоралось ледяное пламя. А едва воспроизведение завершилось, Себастьян протянул мне магофон и, резко развернувшись, направился к выходу.
— Иди за мной, — на ходу приказал он.
— Куда? — растерялась я.
— К ректору Трингрос.
Куда?!
Мне стало страшно. Судя по настрою Верховного судьи, результат разбирательства его не устроил совершенно. Я, конечно, предполагала, что он может выказать недовольство, но вот так все бросить и идти на разборки с ректором?! Прямо сейчас, да еще и со мной?
Идея оставить Ардению Ирвинг без свидания таким способом мигом перестала казаться хорошей. Хаос с ней, с этой Арденией! Тут проблемы намного серьезнее!
Да, Вальтан заслуживает наказания, но как же Сай? Тогда ведь и его зацепит! А еще мне влетит за наушничество. И секретаршу подставлю. И Нетти…
Все это промелькнуло в голове за доли секунды, заставив запаниковать.
— А может быть, не надо, ваша честь? — жалобно попросила я.
Себастьян Брок обернулся. И, увидев, что я даже не сдвинулась с места, в одно мгновение оказался рядом.
— Надо, — отрезал он, одновременно подхватив меня за локоть и вытягивая в коридор.
— Не хочу к ректору! Зачем я там вообще нужна? — Я попыталась вырваться из стальной хватки, но сильная рука Себастьяна удерживала намертво.
— Показания давать, если понадобится, — отчеканил он.
И от такой перспективы я перепугалась окончательно.
— Показания?! Да эта запись была сделана незаконно! Меня первую за нее осудят!
— Не проблема. Считай, я только что властью Верховного судьи тебя оправдал. Пошли.
— Ваша честь!
Но меня уже не слушали. Только перехватили, чтобы не упиралась, за талию и потащили в нужном направлении.
— Ну отпустите меня! — заныла я. — Себастьян! Ян, пожалуйста-а-а!
— Ян? — раздался внезапно за нашими спинами полный изумленного возмущения голос.
Появившаяся из портала любовница Верховного судьи со смесью растерянности и злости смотрела на нас.
О, Создатель! В эту минуту госпожа Ирвинг мне почти нравилась. Как же вовремя она появилась!
Воспользовавшись тем, что Себастьян остановился и при развороте ослабил захват, я рванула от него.
— Всего доброго, ваша честь! Вам, кажется, пора…
Верховный судья отреагировал мгновенно и так дернул меня обратно в свою сторону, что я буквально впечаталась в его тело. А он повернул голову к Ардении и совершенно спокойно произнес:
— Извини. У меня возникло неотложное дело. Тебе придется подождать. Если хочешь, водитель отвезет тебя домой.
Лицо блондинки пошло пунцовыми пятнами. От возмущения, она лишь рот открыла, не в силах слова вымолвить.
— А ты, Кара, — ледяной тон сменил настоящий рык, — отправляешься со мной, и это не обсуждается.
И меня снова потащили вперед по коридору, к приемной ректора. Пришлось активно перебирать ногами, чтобы успеть за широкими шагами мужчины.
Хвала Небесам, коридор был пуст, и постыдного конвоя никто больше не увидел. Очень хотелось, чтобы и госпожи Трингрос в кабинете не оказалось, но — увы. Вмиг побледневшая от нашего прибытия секретарь сообщила, что ректор у себя и даже одна. А через мгновение я будто в прошлое попала, слишком уж ситуация знакомо выглядела. Злой Себастьян, упирающаяся я и подскакивающая в неловком книксене госпожа Трингрос.
— Ва… Ваша честь! — глядя на ледяного Верховного судью и мое перепуганное лицо, она аж запнулась. — Чем обязана?
— Светлого дня, ректор Трингрос, — ответил на приветствие Себастьян. — Объясните, почему меня не уведомили о разбирательстве в отношении студента Аттертоуна?
Несмотря на то, что его голос звучал спокойно, госпоже Трингросс, видимо, от такого вопроса стало очень неуютно.
— Но… но… Ваша честь, присутствовали заинтересованные лица. И я подумала…
— Вы подумали, что разбирательство может проводиться без участия свидетеля произошедшего?
— Студент Аттертоун не отрицал своего проступка. А отвлекать вас от важных дел ради простой формальности не хотелось. Мы собирались только для того, чтобы согласовать наказание. — Голос госпожи Трингрос звучал так же жалко, как и мой несколько минут назад.
— Размер финансовой выгоды, вы хотели сказать. — Себастьян не повышал голоса, но от его ледяного тона становилось только страшнее. — Кара, у тебя о подробностях произошедшего узнавали?
— Нет. — Я отрицательно качнула головой.
— Значит, вы даже не удосужились выяснить все обстоятельства дела, а попытку изнасилования пытались представить в виде пылкого проявления чувств влюбленного мальчишки, — припечатал Себастьян. — Я там был, госпожа Трингрос, и уверяю вас, чувств не увидел, только безобразную сцену.
— Возможно, мы несколько поспешили, — пролепетала та. — Но, поймите правильно, Вальтан и Кара три года встречались, и мы были уверены… а травмировать Кару лишними расспросами не хотелось…
— Что-то многого вам не хочется делать, госпожа Трингрос, — оборвал Себастьян. — Но допустим. Тогда следующий вопрос: разве за драки без применения магии из академии студентов начали исключать?
— Нет, — с трудом выдавила из себя белая, как полотно, ректор.
— Тогда почему вы недвусмысленно намекали на исключение студента Дантерри?
— И в мыслях такого не держала! Меня, наверное, просто неверно поняли, ваша честь, — жалобно пыталась оправдаться женщина. — Я просто…
— Вы потворствуете самым низким поступкам своих студентов в надежде получить вознаграждение. И вместо того, чтобы поступить в соответствии с Уставом академии, выбиваете деньги из семей провинившихся студентов.
Каждое слово Верховного судьи звучало как приговор. А я в сотый раз ругала сама себя за то, что вообще заговорила сегодня с Себастьяном. Ведь какой бы ни была змеей госпожа Трингрос, ее смещение автоматически вело ко всеобщей переаттестации! А никто на нашем факультете, включая и меня, к ней не готов!
— Думаю, Совету академии пора задуматься о вашем пребывании на посту ректора, — отчеканил Себастьян Брок. — И я…
Верховного судью прервала алая вспышка и возникшая перед ним сфера вызова.
— Попытка прорыва Великого Щита в секторе Черного океана. Судья Аттертоун запрашивает помощь, — сообщил безжизненный, металлический голос.
— Иду, — отрывисто откликнулся Себастьян, тотчас доставая сферу нонгата.
Короткий взгляд на нас, как обещание непременно закончить разговор позднее, и Верховный судья исчез в вихре портала.
Госпожа Трингрос со стоном рухнула на кресло, прижимая руку к сердцу. Будучи и сама в состоянии легкой паники, я кинулась к ней, переживая, что у женщины случится сердечный приступ.
Короткий взгляд на нас, как обещание непременно закончить разговор позднее, и Верховный судья исчез в вихре портала.
Госпожа Трингрос со стоном рухнула на кресло, прижимая руку к сердцу. Будучи и сама в состоянии легкой паники, я кинулась к ней, переживая, что у женщины случится сердечный приступ.
— Там… в шкафу, на второй полке, — слабо простонала ректор.
Метнувшись к массивному резному серванту, я, вместо ожидаемых сердечных капель, увидела на обозначенной полке початую бутылку квискира. Но выбирать не приходилось. Подхватив бутылку и один из хрустальных бокалов, я протянула их бледной госпоже Трингрос. Та трясущейся рукой плеснула в бокал огненной жидкости и выпила залпом.
Если честно, после пережитого я бы и сама от порции этого убийственного напитка не отказалась. Но не требовать же с ректора налить мне спиртного за компанию? Лучше побыстрее убраться, пока госпожа Трингрос не озадачилась, откуда Верховный судья получил столь исчерпывающую информацию о проходившем за закрытыми дверями разбирательстве.
— Можно мне вернуться в общежитие? — робко уточнила я у постепенно приходившей в себя женщины.
— Иди, — отмахнулась госпожа Трингрос, наливая очередную порцию квискира.
Вылетев из кабинета, я наткнулась на бледную Лорену, которая, судя по всему, не изменила себе в желании удовлетворить любопытство традиционным подслушиванием.
— Там Ардения Ирвинг за дверью, — шепотом предупредила меня секретарь. — Вознамерилась дождаться господина Брока. И, думаю, тебе она вряд ли будет рада.
Да уж, это точно.
Устраивать разборки еще и с любовницей Себастьяна не хотелось. И так от переизбытка острых ощущений коленки дрожали.
— Другой выход есть? — Я в надежде посмотрела на Лорену.
— Иди туда, — женщина кивнула мне на дверь, находящуюся в противоположном конце приемной. — Через зал для переговоров. В конце будет техническая комната с прямым доступом к коридору.
— Спасибо, — поблагодарила я и быстрым шагом направилась в указанном направлении. Хотелось побыстрее добраться до комнаты и посидеть в тишине.
Хвала Создателю, по пути никто меня не догнал и не остановил. Закрыв дверь, я залезла на кровать, закуталась в плед и глубоко вздохнула. Вот ведь положеньице! Привлекла внимание Себастьяна, называется!
Приятно, конечно, что он решил разобраться в ситуации и защитить меня, а не отмахнуться от ненужной проблемы. Но это очень уж радикально получилось!
Ведь госпожу Трингрос, как я поняла, от немедленного отстранения с поста ректора спасло только появление сферы экстренной связи и попытка прорыва Щита. Такая нужная и своевременная попытка…
«А может быть, и вправду?..»
Мелькнувшая в голове мысль была настолько абсурдной, что я аж головой помотала. Нет, верить в подобное — совсем паранойя. Ректор, возможно, не самая лучшая из управленцев, но это не причина подозревать ее в измене. Госпожа Трингрос — человек, а не хаосит, иначе и Себастьян, и Андре уже давно бы что-то почуяли. А для чего хаоситам защищать обычного ректора?
Да и вообще, как за такой короткий срок можно организовать внеплановый прорыв? Кто-то ведь должен изначально предупредить хаоситов, верно? Сигнал об опасности подать.
Но ректор все время находилась в кабинете, а этаж преподавательский, пустой. В коридоре кроме нас только Ардения была. И хотя вредная любовница Себастьяна мне не нравилась, подозревать ее в связях с Хаосом было уж совсем глупо. С ней, в конце концов, Верховный судья спит. Уж кто-то, а он мгновенно определил бы самые малейшие следы вражеской силы.
Размышления прервал громкий стук в дверь. Я аж подпрыгнула с перепуга, думая, что вернулся Себастьян. Однако почти тотчас раздался зычный крик Сайруса:
— Кара! Мы знаем, что ты здесь!
Облегченно выдохнув, я открыла, впуская оборотня. А вслед за ним в комнату вошла улыбающаяся Ники. Разом забыв обо всех переживаниях, я кинулась приветствовать подругу.
— Прости, Кара, я тебя не нашел. Пришлось за Ники ехать одному, — извинился Сай.
— Ничего, — успокоила я. — Правильно, что поехал. У меня тут такое произошло!
И, вновь закрыв дверь, приступила к рассказу. Сначала повторила для Ники историю с подслушанным разбирательством по делу Вальтана, а потом поведала о происшествии в кабинете ректора. О мотивах, побудивших меня обратиться к Себастьяну Броку, конечно, умолчала, но друзьям и остального хватило.
— Да-а, Брок крутой, что тут скажешь. Настоящий судья, — одобрительно протянул Сай.
— Вот змея эта госпожа Трингрос, — рассердилась Ники. — Так все вывернула.
— Это точно. — Я согласно кивнула. — Мне, конечно, после сегодняшней выволочки от Себастьяна стало ее жаль, но она сама виновата.
— И что теперь? Думаете, ее отстранят?
Предположение парня заставило меня поежиться.
— Не хотелось бы.
— Почему? — одновременно изумились Ники и Сай.
Пришлось вздохнуть и стыдливо признаться:
— Переаттестация. Если ректора отстранят по причине профнепригодности, то сразу же начнут проверять уровень подготовки студентов. Вы-то учились, а я… как бы, ну-у… не совсем. И весь наш факультет, так уж получилось, до последнего времени тоже… не совсем. Мы, конечно, начали нагонять, но… короче, нас наверняка отчислят.
— Вот ведь! — выдохнул Сайрус с досадой.
— Угу. — Я вздохнула и поспешила перевести неприятную тему: — Ладно, Хаос с этим всем, лучше скажите, как дела у Лил?
— Лучше, хотя слабость все еще сохраняется, — с едва заметной нежностью в голосе сказал Сай. — Передавала тебе привет. Говорит, выпишут ее только к концу следующей недели, в лучшем случае.
— Так долго, — расстроилась я.
— Что поделаешь, ей досталось больше всех. Это еще хорошо, что последствия были обратимы, — грустно заметила Ники.
— Да уж. Хорошо, — эхом повторил помрачневший Сай. А потом вдруг мотнул головой, словно о чем-то вспомнив. — Ладно, общайтесь, а у меня еще дела. Ники, помни, тебе спать надо лечь пораньше. Врачеватели говорили отдыхать и соблюдать режим.
— Помню, помню. Спасибо за заботу, папочка, — хихикнула волчица.
— Смотри, проверю! — пригрозил парень и вышел из комнаты.
Проводив его взглядом, я мысленно улыбнулась. Все-таки Сайрус — отличный друг. Да и альфа из него, судя по всему, выйдет замечательный.
Кстати об альфах… я перевела обеспокоенный взгляд на Ники.
— Как ты?
— Более-менее, — успокоила та. — Рана зажила, силы почти восстановились.
— Это хорошо, но я о другом. Тебя Травесси опять кровью поил. На этот раз без последствий?
— Если бы. — Ники мигом опустила глаза. — Еще хуже. Радует только, что с ним встречаться не пришлось. Опрашивал меня сотрудник его управления, так что обошлось. Не знаю, что бы я делала, заявись Андре ко мне в палату.
— Но завтра занятие, а послезавтра практикум. Опять пропускать будешь? — Я встревоженно смотрела на приунывшую девушку.
— А у меня есть выбор? — с горечью ответила она. — Пока действие крови не ослабнет, я к Травесси ни ногой.
— Слушай, все-таки это ненормально. — Я покачала головой. — Ты у бабушки не интересовалась, в чем может быть причина такой реакции?
— Пыталась. — Волчица скривилась. — Но бабушка сразу начала меня с пристрастием допрашивать, почему я спрашиваю и чью кровь пробовала. Представляю, как бы все обрадовались, скажи я им, чью. И, главное, какая у меня на нее реакция. Наверное, дружно понеслись бы предлагать меня клану Травесси. Только зачем я Андре? Разумеется, тот бы отказался, и все бы раскрылось и… не хочу так.
— Да, Андре действительно отказался бы, — помрачнела я. — Но, поверь, не из-за тебя конкретно. Он от любой откажется.
— Почему? — тотчас напряглась Ники.
— Потому что Андре — нивергат. А им уставом запрещено иметь семью и вступать в брак. И, насколько я поняла, это навсегда, из ордена выйти нельзя.
Раздался судорожный вздох. После моих слов в потрясенном взгляде снежной волчицы словно умерла какая-то самая тайная и сокровенная надежда.
Подругу стало искренне жаль, но пусть уж лучше сейчас все узнает и будет осторожна. Разбитое сердце долго болит, но все же со временем проходит. А вот мечты, которым не суждено сбыться, отравляют горечью разочарования всю жизнь. Андре Травесси необходимо сразу вычеркивать из собственных фантазий, чтобы не мучиться бессмысленными надеждами.
Да, он потрясающий мужчина. Да, он ее спас. Но на этом все.
— Кстати, — вдруг вспомнила я одну интересную деталь. — А откуда у тебя номер телефона Андре?
Ники покраснела и снова опустила глаза.
— Узнала, еще когда он меня в первый раз кровью напоил. Поскольку напрямую говорить с ним боялась, хотела позвонить. Но, к счастью, смогла удержаться. Если бы ты знала, сколько раз набирала номер, но останавливалась, практически активировав вызов! И теперь все это проходить снова, — простонала волчица, закрывая лицо руками.