"Я хочу умереть".
ДЖОН КИППАКС[3]. ПЯТНИЦА
Пролетая последние метры, корабль-разведчик опускался на каменистую поверхность красновато-бурого плато на планете Кродос-7.
Бейли и Кром, откинувшись в мягких креслах, следили за показаниями приборов. Лица астронавтов были напряжены и угрюмы, так как они знали, что в случае неудачной посадки им грозит смерть. У них было уже столько шрамов, что хватило бы на вечные времена.
Они почувствовали толчок, и четыре лампочки загорелись другим светом; длинные пальцы Бейли озабоченно забегали по пульту управления. Потом со вздохом облегчения он сделал ряд переключений и откинулся на спинку стула. Капельки пота выступили на его худощавом лице.
Коренастый Кром, который был не склонен как-либо проявлять свои чувства, повернул голову и одарил спутника неторопливой улыбкой.
— Вот мы и сели.
Бейли не улыбнулся.
— Кое-как. И, когда я вернусь на "Оппи", кто-то за это заплатит. Дорого заплатит.
Кром заворочался в кресле и полез в карман за сигаретами; Бейли отказался от протянутой пачки; Кром вытащил сигарету и закурил; руки у него не тряслись,
— Ты думаешь, нам просто не хватило горючего?
Бейли сердито взглянул на него.
— А что же еще? Мы начали четвертый маневр, идя на посадку кормой вперед, и мне пришлось включить резерв, чтобы сесть. Теперь мы почти израсходовали весь резерв! Есть такой инженер, по имени Рамирес, он у меня попрыгает, когда мы вернемся! — Все еще с напряженным выражением лица Бейли встал и шагнул к иллюминатору. — На вид приятная планета, — сказал он. — Земля пятьдесят миллионов лет назад. — Он повернулся в ту сторону, где, попыхивая сигаретой, полулежал Кром. — Ну, Курт, включай рацию и сообщи, что с нами случилось.
Кром перевалился с кресла на вращающийся стул перед радиостанцией. Он включил ее; из динамика в верхней части компактной установки донесся треск атмосферных помех.
Все в кабине, за исключением разве самого Крома, было компактным. Этот двухместный корабль был одним из четырех разведчиков, выпущенных с гигантского "Оппенгеймера", который занимался исследованием системы Кродоса.
Бейли ждал, раздраженно барабаня пальцами. Кром понимал, что профессиональная гордость его товарища задета неудачей. Наконец Бейли пробормотал:
— Все еще молчат. Почему?
Кром отозвался:
— Не знаю.
— А передал ли ты позывные?
— Послушай сам. — Кром нажал кнопку, и сразу послышались записанные на пленку позывные, повторявшиеся снова и снова.
— Но сработал ли передатчик нормально и послал ли эти сигналы?
Кром терпеливо вздохнул.
— Ладно, буду вызывать сам, своим нежным голоском. — Он снял с рычага микрофон. — Икс-2 вызывает "Оппенгеймера", Икс-2 вызывает "Оппенгеймера". Пять-три-семь, шесть-два-один, четыре-семь-восемь. Кродос-7, если на Кродос-7…
Кром повторил еще раз, затем прислушался, но в динамике были слышны лишь атмосферные разряды.
Его круглое лицо стало серьезным. Он снова повторил вызов и стал ждать.
— Ничего, — сказал Бейли. Он пристально смотрел на маленький динамик, все еще повторявший болтовню звезд. — Аппаратура в порядке?
— Еще бы, — резковато ответил Кром. — Я к ней ни одного техника не подпускаю и сам отвечаю за нее. Хочешь, все проверю?
Бейли снова посмотрел в иллюминатор и предложил:
— Давай поедим, а потом я тебе помогу.
Через три часа они убедились, что радиоаппаратура в полном порядке. Кром опять включил непрерывную передачу позывных и подошел к Бейли, который просматривал результаты анализов химического состава воздуха и его влажности.
Бейли заявил:
— Точь-в-точь как в Астрономическом календаре. Эта планета так похожа на Землю, как только можно пожелать. Начальник будет доволен.
— Доведется ли еще ему испытать это удовольствие? — спросил Кром. — Никто ведь не знает, что мы здесь… Не пройдет и недели, как нам придется совершить вылазку в эту симпатичную зеленую долину, чтобы раздобыть какую-нибудь еду. Раньше все считали, что меня привлекает предварительное исследование Кродоса-7, а теперь я просто человек, который хочет знать, где раздобыть пищу на следующий день. Дай-ка мне календарь.
Бейли передал ему объемистый том, и Кром стал его листать.
— Ну, — пробормотал он, — посмотрим, помню ли я, что означает хоть половина этих значков…
— Зеленая звездочка, — подсказал Бейли, — говорит о том, что сведениям не меньше пятисот лет.
Кром взглянул на него.
— Так и есть. Кое-кто в те давние времена немало постранствовал в космосе, верно? — Он снова занялся календарем, листая страницы и возвращаясь назад, чтобы свериться с пояснительной таблицей значков. — Двадцать пять часов в сутках… наклон оси ничтожный… две луны… — Водя коротким большим пальцем по таблице, он остановился на условных обозначениях в конце двойного столбца. — Четыре буквы "И". Подчеркнуты. — Он изменился в лице. — Уоллес что-то говорил о…
Он отыскал объяснение условного знака, положил книгу и растерянно посмотрел на Бейли.
— В чем дело? — спросил тот.
— Плотность ионосферы, — пробормотал Кром.
— И что же?
— Необычайно велика; вот потому мы и не можем связаться с "Оппи". Ионосфера Кродоса-7 такая плотная, что радиосигналы — во всяком случае, при нашей аппаратуре — не могут ее пробить.
— Ну, тогда мы сидим на мели, — сказал Бейли.
Некоторым утешением служило то, что Кродос-7 казался довольно приятной планетой. Теплое желтое солнце освещало бурые камни плато. По обе стороны горного хребта тянулись долины, покрытые знакомой на вид растительностью; слышался шум потоков, а у подножия самого пологого склона, ведущего вниз от плато, лежало маленькое озеро с широким Песчаным пляжем.
Астронавты шли вдоль берега к тому месту, где журчащий ручей впадал в озеро. На них были легкие комбинезоны, у каждого на бедре висел пистолет. Бейли разговаривал мало, и Кром подумал, что товарищ считает его виновным в создавшемся затруднительном положении. Впрочем, если бы он даже заранее увидел этот условный знак, что бы он мог сделать? Установить более мощный передатчик? Невозможно; корабли-разведчики типа Икс-2 были и без того перегружены.
Присев на бурый камень, Кром смотрел на ручей; потом он взглянул наверх, туда, где стоял их корабль, теперь такой беспомощный.
— Почти как у нас дома, — сказал он.
— Угу, — буркнул Бейли.
— Все думаешь о том, как расправиться с механиком, когда вернемся?
— Да.
— Если вернемся.
— За нами прилетят, — произнес Бейли.
— Прилететь-то прилетят, весь вопрос в том — когда? Наша планета может оказаться последней из пяти, на которую они спустятся.
— Угу.
— Впрочем, могло быть и хуже; торчали бы мы в каком-нибудь ледяном мире, одетые в скафандры. — Он неодобрительно посмотрел на маленькую ящерицу с лопатообразными лапками; ее глаз, сверкавший, как драгоценный камень, уставился на него. — А не взять ли пробу воды?
Бейли кивнул. Кром набрал полную фляжку. Затем они пошли вдоль берега озера. Скалистое основание плато отступило в глубь материка, и космонавты очутились среди редкого подлеска.
Бейли остановился у второго ручья.
— Посмотри-ка, — спокойно проговорил он. — Посмотри на берег ручья, там, на склоне.
Кром взглянул и понял, что имел в виду Бейли.
— В справочнике сказано: "Никаких человекообразных нет".
— А почему же русло такое прямое?
— И в самом деле…
Кром расстегнул кобуру. Затем он пошел вверх по течению к тому месту, где вода стремительно мчалась и крутилась, низвергаясь по узкому ложу. Бейли нагнал его. Кром заметил:
— Течение очень быстрое; вполне возможно, что русло естественное. — Он посмотрел вверх вдоль скалистого склона. — Поблизости от вершины поток образует водопад. Пойдем наверх, или ты хочешь подождать и посмотреть, кто придет на водопой?
— Пойдем, — согласился Бейли.
Они не спеша стали подниматься на гору по многочисленным бурым камням. Идя вдоль быстрого ручья, Бейли и Кром не видели никаких признаков деятельности человека или человекообразных существ.
Взбираясь вверх, Кром ворчал:
— Если даже календарь кое в чем и не точен, наверно, здесь-то он не врет — "никаких человекообразных нет". Эй, а это что?
"Это" был узкий уступ, который шел вдоль откоса; снизу они его не видели, а теперь перед ними открылась ровная тропинка, по которой человек мог пройти без труда.
Бейли помог Крому взобраться на уступ и сказал:
— Не двигайся. Просто смотри на тропу. Видишь на камнях какие-то царапины и следы?..
— Вот тебе на! — прошептал Кром. — Тут кто-то ходит; кто-то довольно большой. — Он вытащил пистолет. — Похоже, что в этих краях водятся крупные звери.
Он собрался было шагнуть вперед, но Бейли остановил его.
— Одну минуту. Взгляни, как идут следы. Длинная царапина справа, потом покороче — примерно через метр от нее — другая, уже слева. Потом они опять повторяются, почти без изменений.
— Одну минуту. Взгляни, как идут следы. Длинная царапина справа, потом покороче — примерно через метр от нее — другая, уже слева. Потом они опять повторяются, почти без изменений.
Он крадущимся шагом направился туда, где уступ начинал загибаться.
Кром двигался за Бейли вдоль изгиба.
— Не знаю, что и подумать, — пробормотал он. — Это, несомненно, животное, но какое…
Неожиданно он уткнулся в спину Бейли. Тот тихо сказал:
— Каким бы ни было это животное, вот его логово.
Вход в пещеру был овалообразным и достигал примерно двух с половиной метров в высоту и двух-в ширину. Астронавты стояли рядом, всматриваясь в темноту. В голосе Бейли зазвучали торжествующие нотки:
— Какое животное станет обрабатывать орудиями стены своего жилища? Ведь следы видны даже отсюда.
Кром сжал губы и покачал головой, потом подтолкнул Бейли.
— Иди вперед, а я за тобой.
Они бесшумно подкрались по уступу к входу в пещеру и на выветрившейся стене ясно увидели следы орудий. Внутри было темно.
Кром поднял камешек и бросил его в пещеру. Оба держали пистолеты наготове. Послышался легкий стук, и снова все стихло.
Бейли включил фонарик; Кром последовал его примеру. Они вошли вместе, стараясь не обгонять друг друга, медленно водя фонариками из стороны в сторону. И оба одновременно увидели маленький железный стол. Кроме того, в глубине пещеры стояла кровать с каким-то истлевшим тряпьем, вероятно остатками постели. Но Бейли и Кром не обращали на все это внимания. Их взоры были прикованы к столу: за ним, склонившись, сидел на стуле человеческий скелет!
Подойдя вплотную, они осмотрели останки. Без сомнения, человеческие и очень старые, ибо кости были белые и чистые.
— Кем он был? — прошептал Кром. Медленно обводя фонариком стены, он увидел обломки железной мебели, картотечные шкафы, куски того, что некогда могло быть скафандром. — Не слишком ободряющее зрелище для нас, — буркнул он.
— Когда-нибудь нам всем предстоит умереть, — заметил Бейли. — Погляди-ка, а это что?
На шкафу лежало нечто напоминавшее книгу. Бейли достал ее, тщательно сдул пыль и прочел поблекшую надпись: "Бортовой журнал "Громовержца", январь-декабрь 2827 года".
— Какого года?
— Две тысячи восемьсот двадцать седьмого… почти триста лет назад.
Кром подошел и стал рядом. Он был глубоко потрясен.
— Открой.
Бейли поднял переплет очень осторожно, но его старания оказались тщетными: бумага под переплетом была уже не бумагой, а пылью, пылью, которая мгновенно разлетелась и упала к его ногам.
Кром чертыхнулся.
— Так нам никогда и не удастся выяснить, что же случилось с "Громовержцем".
— Или кто он такой, почему он здесь приземлился, с каким грузом летел. Придется обо всем догадываться самим.
Бейли хотел уже отбросить переплет в сторону, но Кром остановил его.
— Взгляни, на переплете что-то написано.
Они подошли поближе к выходу; буквы выцвели, но часть слов все же можно было разобрать. Бейли тихо прочел: "…не могу больше жить. Если бы не Пятница, я бы, наверно, уже давно сошел с ума… ценный груз погиб…" Как по-твоему, что это за подпись?
— Похоже на "Дж. Холланд, капитан", — сказал Кром.
— Триста лет, — прошептал Бейли.
— Ну, как, продолжим?
— Нет. Лучше пойдем назад и попробуем наладить радио.
— Это было бы невероятной удачей, — уныло откликнулся Кром. — Вот если бы наш корабль был побольше, нам поставили бы генератор, а не батареи.
— Надо все время пробовать, — заметил Бейли. Он окинул взглядом скалистый склон. — Не вернуться ли нам этим путем?
— Пойдем лучше берегом озера, — предложил Кром.
Они спустились вниз, миновали кустарник, перебрались через второй ручей и оттуда направились к озеру. Песок был такого же теплого цвета, как скалы; растительность буйно зеленела, небо было багрово-синим. Кром мысленно отметил, что все вместе создает прекрасную картину; однако это не вызвало в нем никакого энтузиазма. Он сказал:
— Интересно, как долго прожил здесь капитан Холланд?
— Если он мог жить, то и мы сможем; теперь мое мнение об этой планете значительно улучшилось.
Кром волочил ноги по песку.
— Рад, что это так: может, нам придется долго пробыть здесь. Завтра надо будет поискать другой скелет.
— Чей еще?
— Пятницы.
— Это могла быть и собака. И если Пятница — собака или человек — умер раньше Холланда, тот должен был похоронить его.
— Это верно… — начал Кром, но вдруг умолк и в изумлении уставился на песок.
Затем он стал на колени, чтобы рассмотреть следы. Бейли сделал то же самое.
— След человека!
Они посмотрели друг на друга. Кром спросил:
— Ты как думаешь?
— Или существа, похожего на человека.
— Пятки глубоко вошли в песок. А почему?
— По той же причине, по которой тут всего два следа. Он перескакивал с камня на камень; как раз здесь между камнями большое расстояние, так что ему пришлось прыгнуть на песок.
Сжимая в руке пистолет, Кром внимательно разглядывал великолепный ландшафт.
— Этот… человекообразный может навестить нас?
— Может. — Бейли поднялся, отряхнул пыль с комбинезона и подошел к ближайшему камню. — Взгляни, здесь опять царапины, такие же, как на уступе возле пещеры.
Кром подошел ближе.
— Уф, — заметил он. — Я рад, что мы не встретились с ним там, кто бы он ни был. Ну, как, пойдем назад и попробуем радио?
На следующее утро они ограничились скромным завтраком. Казалось, Крому доставляет мрачное удовольствие перечислять ожидавшие их невзгоды.
— Продуктов хватит еще на шесть дней; вода здесь хорошая. Батареи проработают недели две, если даже пользоваться ими всего по два часа в день. В пещере лежит скелет, который надо похоронить, и один бог знает, сколько человекообразных следит за каждым нашим движением. Славно, не правда ли?
Бейли погасил сигарету.
— Пойдем? — Он встал, опустился на колени у люка в полу и принялся нащупывать ногами лестницу. — Я теперь ненавижу этот корабль. Когда-то я думал, что разведчики — славные машины, но сейчас считаю иначе. У меня развилась клаустрофобия*, и я чувствую себя обманутым, потому что для починки почти всей нашей аппаратуры необходимы специалисты.
Под сверкающими лучами утреннего солнца они снова спустились к берегу озера. Оба горели нетерпением увидеть следы, узнать, не стало ли их больше, но обнаружили все те же отпечатки, что и накануне, только очертания их слегка стерлись. Опять миновав кустарник, Бейли и Кром перешли второй ручей и стали карабкаться по склону к уступу.
— Мне пришло в голову, — пробормотал Бейли, когда они шагали по уступу, — что Холланд, вероятно, пользовался и другими пещерами. Я предлагаю, когда мы осмотрим вчерашнюю пещеру, поискать старые склады или что-нибудь в этом роде. Мы можем наткнуться на полезные вещи.
Подойдя к пещере, Кром уже собирался зажечь фонарик, как вдруг остановился и схватил Бейли за руку,
— В чем дело?
Вытаскивая свой пистолет, Кром едва слышно прошептал: * Страх перед замкнутым или тесным пространством. — Прим. перев.
— Там кто-то движется!
Его голос донесся до Бейли, как легкое журчание.
Бейли подскочил к входу с одной стороны, Кром — с другой. Внутри раздался какой-то топот. Кром отвел предохранитель; Бейли уже поднял свой пистолет. Звук раздался еще раз — что-то вроде металлического шарканья; оба замерли, крепко сжимая пистолеты.
И вдруг чей-то голос произнес: "Хозяин". Голос был спокойный, глухой и бесстрастный. Кром смотрел на Бейли, открыв рот от изумления.
— Ты слышал…
— Хозяин, — произнес голос, на этот раз отчетливее. В темной глубине пещеры двигалась какая-то фигура. Два луча света от электрических фонариков одновременно разорвали тьму, выхватив из нее отливавшую металлическим блеском человекообразную фигуру.
— Хозяин.
Бейли стоял у входа, не сводя с робота луча своего фонарика.
— Подойди сюда, — отчетливо сказал он.
Робот подошел и остановился у входа. Он был среднего роста, весь на шарнирах, с маленькой яйцеобразной головой; по-видимому, он обладал довольно развитым мозгом. Кром прочел на дощечке его характеристику: "Универсальный робот. Бирмингем, Англия. Серия N 43123. М/С".
— Что значит М/С?
Робот ответил глухим ровным голосом:
— Я Робот Многочисленных Способностей. Пятница.
— Пятница?
— У меня есть имя, как у людей.
Бейли попросил:
— Расскажи нам, как ты сюда попал.
Пятница ответил:
— "Громовержец" был одним из первых больших межпланетных кораблей, применявшихся для грузовых перевозок. У нас выбыла из строя часть двигателей, и поэтому мы сильно отклонились от курса. Затем произошла еще одна авария с двигателями и пришлось пойти на посадку. Мы опустились среди высоких гор бронзового цвета. В живых остался только капитан Холланд.
— У тебя были какие-нибудь обязанности на корабле? — спросил Кром и сразу почувствовал, что это глупый вопрос.