— Не так быстро. Сначала артиллерийская подготовка, — и тут совершенно неожиданно челюсти его задвигались, словно сами по себе, и он не своим голосом громко позвал официанта. Когда тот приблизился, Руслан шепотом объявил: — Принесите, пожалуйста, бутылку шампанского девушке вон за тот столик и не говорите от кого.
Когда бутылка была доставлена, он встал и на негнущихся ногах направился к столику незнакомки.
— Ну что, готов?
Руслан мысленно кивнул. А потом неожиданно для себя, оказавшись возле столика незнакомки, заговорил:
— Сидит одна, прижав ладонь к щеке. О чем она задумалась украдкой?[3]
Девушка подняла голову, с удивлением взглянув на Руслана. Темненькая, симпатичная — аккуратный носик, большие глаза с нарощенными ресницами вразлет, чувственные пухлые губы и чуть тяжеловатый подбородок.
— Я… — она перевела взгляд с бывшего Пятака на початую бутылку шампанского и налитый бокал. — Я даже не знаю, как вас зовут.
— Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет. Я под любым названием был бы верхом совершенства.
Девушка вновь окинула его взглядом, полным сомнения.
— Не слишком ли вы самоуверенны?
— Прекрасна ночь! А вдруг все это сон? А вдруг удача встречи? Так сказочно и чудно это все.
— Поэт что ли? — усмехнулась незнакомка. — Мы что, когда-нибудь встречались? Так как все-таки вас зовут?
— Припомните, пока присяду я, — и, широко улыбаясь, Руслан опустился рядом с девушкой. — Не смею называть себя по имени. Оно, благодаря искусству, всем известно… А ты не перегибаешь? — поинтересовался Руслан, мысленно обращаясь к Визирю.
— Ты думаешь, эта дешевка разбирается в искусстве?
— Дешевка? — Что до Руслана, он бы никогда не назвал так сидящую перед ним девушку, хотя, быть может, Визирь и тут был прав, поскольку в том, что касалось девушек, причем девушек нормов, Руслан-Пятак совершенно не разбирался.
— Шампанского?
Девушка, улыбнувшись, подняла бокал:
— И все же, как вас зовут?
— Можете называть меня Русланом.
— Руслан, — нараспев произнесла незнакомка, чуть прикрыв веки. Она словно пробовала это имя на вкус.
— Что с ней?
— Немного животного магнетизма, и муха попала в паутину. Давай, давай, поинтересуйся, как зовут ее, чем она занимается…
— А как зовут вас?
— Зойя.
— Зойя?
— Да, редкое имя, мой отец… — и она защебетала о чем-то своем, но Руслан не слушал. Он рассматривал свою новую знакомую, и, если честно, он, пожалуй, был счастлив, счастлив впервые за много лет.
А вскоре они, прикончив шампанское, под ручку покинули кафе, отправившись вдоль залитого неоном туннеля куда-то… Руслан не слишком понимал, куда они идут, но Визирь четко следовал некой линии, пресекая любую неуверенность своего подопечного и старательно направляя его.
Они поднялись на кубал вверх, потом еще на один, и где-то посреди третьего, на пустой лестничной площадке, Руслан запнулся, девушка качнулась. Раз, и она уже была в его объятиях. Он почувствовал удивительный аромат ее духов, запах ее тела, вместе они действовали на него словно крепкое вино. А потом… он уже крепко обнимал ее, целовал шею, и девушка ничуть не сопротивлялась, наслаждаясь его ласками.
— Не надо… Не надо… — шептала она скорее по привычке, чем и в самом деле желая его оттолкнуть. — Пойдем к тебе, не будь таким нетерпеливым.
Вдруг резкая боль пронзила челюсти Руслана. Глаза его в миг чуть не вылезли из орбит от страшной зубной боли, словно кто-то коснулся горящей спичкой обнаженного нерва. Руслан попытался закричать, но крик застрял в горле, словно запечатанном пробкой. Он дернулся вперед, и зубы его непроизвольно впились в шею девушки — в белоснежную кожу. В первый момент Руслан был ошеломлен, а потом… потом он поймал себя на том, что, прильнув к разорванной вене, пьет кровь Зойи, пьет и не может остановиться, ибо этот напиток слаще и пьянее всего, что он пробовал в своей жизни. Он старался не пропустить ни капли, а потом, когда из вены перестала бить кровь, он отшвырнул безвольное тело, как пустой сосуд, и замер, наслаждаясь переполнившей его силой и энергией. Раньше он иногда позволял себе дорогие энергетические напитки, которые в сочетании с легкими наркотиками давали удивительный эффект, но это даже отдаленно не напоминало того чувства, которое он испытывал теперь.
А потом на него обрушилось понимание содеянного: он, словно какой-то извращенец, высосал кровь девушки. Словно вампир! Осторожно притянув руку, он коснулся своего рта. Так и есть, клыки — настоящие клыки вампира. Он посмотрел на тело Зойи. Она лежала на лестнице, раскинув руки, такая невинная, беспомощная и… мертвая. Да будь проклято все!..
— Стоп… Стоп… Стоп… Во-первых, невинной это шлюшка была лет пять назад, самое малое, — вновь раздался в голове Руслана ненавистный голосок симбионта. — Во-вторых, теперь ты знаешь, что ты стал не просто нормом, а…
— Я стал мутом, жрущим людей! — перебил его Руслан.
— Нет… Нет… Нет… Не надо так орать! Могут услышать. Мне что, прикажешь еще раз мучить тебя, создавая тебе новую внешность?
— При чем тут это?
— Ряд твоих новых свойств обычным людям не понравится.
— То есть? — не на шутку встревожился Руслан. — Вот это — он ткнул в сторону тела, — ты это называешь новым свойством? Что у тебя еще там припасено?
Визирь молчал.
— Эй? Ау?
— Я бы посоветовал тебе не психовать, а побыстрее смыться с этого места, — наконец отозвался симбионт. — Что до твоих новых свойств, то побеседуем об этом в более благоприятных условиях. А сейчас — ноги в руки, попу в кучку и бегом отсюда… Кстати, обрати внимание на свое мироощущение.
Что бы там этот Визирь ни выдумывал и ни выделывал, в одном он был прав — нужно было делать ноги. Поэтому Руслану ничего не оставалось, как развернуться, подняться на кубал выше и там, выскочив в туннель, отправиться вдоль ярких витрин к другой лестнице. Домой, домой! В родные стены. Там он сможет сесть и спокойно все обдумать. Там не будет никаких девушек, никаких симбионтов. Там он, наконец, разберется в том, что с ним происходит. Так, по крайней мере, ему казалось. И тем не менее он не мог не отметить, насколько лучше себя чувствует. Насколько проворнее несут его ноги, насколько быстрее он двигается. На мгновение Руслан представил себя огромным смертельно опасным хищником, скользящим по туннелям и лестницам Санкт-Москоу, высматривая новую жертву… и ужаснулся. Неужели он так изменился?
Раньше Руслан, то есть Пятак, не раз сталкивался со смертью. Он и сам убивал. Однажды даже нормала. Но это был грабеж, драки, и он был не один. Там были те, кто в случае задержания полицией разделили бы с ним ответственность, да и самих жертв невинными овечками назвать было нельзя. А здесь он прикончил девушку самым зверским образом… Правда, это было не в его кубале, и вряд ли полицейские оторвут от стульев свои толстые задницы и отправятся кого-то искать. Но всегда существовал шанс нарваться на слишком настойчивого легавого или на жертву с высокопоставленными родственниками, хотя на средних уровнях города это было маловероятным.
— Да ты, похоже, сильно сдрейфил, — продолжал симбионт.
— Нет! Я, словно клоп, насосался крови невинной девушки и должен быть спокоен, будто удав, нанюхавшийся дихлофоса? Чего ты от меня хочешь?
— Чтобы ты поспешил. Зайдешь к себе, заберешь вещи — и наверх! Нас ждут верхние уровни и великие дела. Надо, чтобы жилище соответствовало. Но перед этим… А, вот сюда. Подходящее местечко.
Руслан остановился перед витриной дорогой кафешки.
— Сто граммов коньяка для храбрости тебе не помешают.
И снова был натуральный кофе с коньяком. Но теперь Руслан совершенно по-иному воспринимал эти два напитка. Кровь Зойи словно пробудила в нем некий новый уровень чувственности. Ощущение создавалось такое, словно с глаз, ушей и ноздрей Руслана-Пятака разом спала тонкая пелена, которую раньше он не замечал, и только теперь окружающей мир предстал ему во всей своей красоте. Руслан смотрел на людей и чувствовал, что слышит их мысли. Нет, он не мог разобрать то, о чем они думают конкретно, лишь угадывал общее настроение: этот человек злится, этот негодует, этот радуется. Какое-то время он сидел, попивая кофе с коньяком и наслаждаясь новым мироощущением.
— Погоди, это далеко не все, — неожиданно вновь «проснулся» симбионт, безжалостно вырвав Руслана из алкогольной неги. — Протяни тень.
— Протянуть что? — переспросил Руслан, не понимая, что Визирь имеет в виду.
— Погоди, это далеко не все, — неожиданно вновь «проснулся» симбионт, безжалостно вырвав Руслана из алкогольной неги. — Протяни тень.
— Протянуть что? — переспросил Руслан, не понимая, что Визирь имеет в виду.
— Представь, что тень твоей руки удлиняется.
Руслан попробовал представить и, похоже, у него получилось. Он протянул тень через проход между столиками к ближайшему посетителю кафе — полному человеку, который сидел к нему спиной. Тень руки Руслана осторожно скользнула к заднему карману брюк незнакомца.
— Забери кошелек.
Руслан непроизвольно сжал пальцы, и пухлый кошелек, словно из пустоты, материализовался у него в ладонях.
— Спрячь быстрее, пока никто не заметил.
Но Руслан, как опытный вор, поступил совершенно по-другому. Открыв бумажник, он выудил оттуда толстую пачку денежных купюр, а потом, протянув тень, вернул изрядно похудевший бумажник на место. В руке у него осталась пачка денег, но при этом его трясло. Теперь все было так просто. Похоже этот симбионт и в самом деле — дар Аллаха, вот если бы только… И перед его мысленным взором вновь появилась распростертая на ступеньках Зойя. Ее белое как мел лицо, полный недоумения взгляд, устремленный в пустоту.
— Значит, теперь у меня всегда будет избыток бабла?
— Только главное помнить, что все нужно делать в меру… Ну а теперь за документами.
Повинуясь указаниям Визиря, Руслан поднялся еще на пару кубалов, потом еще не несколько этажей и постучал в дверь бункера — ничуть не выделявшуюся среди сотен других.
Ему открыл странный старичок, определенно норм с гривой всклокоченных белых волос и огромным сизым носом, на котором покоились очки с гигантскими стеклами.
— Руслан Караев? — поинтересовался старичок.
— Да, — кивнул Руслан.
— За юридические услуги с вас три тысячи.
Ни слова не говоря, Руслан полез в карман, вытащил пачку и отсчитал нужное количество купюр.
— Вот ваш чек. — Старичок забрал деньги, сунул в руку Руслана какую-то мятую бумажку и закрыл дверь, даже не попрощавшись.
Руслан застыл, открыв рот. Он ожидал чего-то совершенно иного. «Но ведь это настоящий грабеж!» — пронеслось у него в голове. Он уже хотел вышвырнуть никчемную бумажку и начать барабанить в дверь, а когда старичок снова откроет, взять его за шкирку и выколотить назад деньги, а заодно научить, как… Однако ему не удалось довести мысль о подобной мести до логического конца, поскольку Визирь обрушился на него:
— Так! Быстро валим отсюда! Под дверью не торчать! И бумажку, бумажку не выкидывай. Это твой ключ.
— Ключ?
— Посмотри сам.
Руслан развернул бумажку. Какой-то бланк. В него вписано кривым почерком:
Оказание юр. услуг. 3000 (три тысячи).
— И? — Руслан уставился на эту расписку, как баран на новые ворота. — Что в этой расписке…
— Номер квитанции, — подсказал Визирь. — Ты думаешь, что те, кто занимается поддельными документами, вот так стали бы связываться с первым встречным-поперечным. Ты же с легкостью мог оказаться полицейским.
— Ну и ладно, — отмахнулся Руслан. — Я же не из полиции. Только теперь-то что? Деньги я отдал, и, кроме вот этой сраной бумажки, у меня ничего нет.
— Еще раз посмотри внимательно. Там в углу номер бланка.
Руслан взглянул. И в самом деле в углу стояла какая-то цифра, вернее, несколько цифр:
80-458 56789
— Ну и что?
— А ты не догадываешься? — и выдержав затянувшуюся, многозначительную паузу, Визирь продолжал: — Это номер ячейки камеры хранения данного кубала и номер кода для того, чтобы ее открыть.
— Хитро.
— А ты как думал!
Руслану пришлось подняться еще на несколько этажей, и только тогда он очутился у ячеек камер хранения. Такие камеры имелись в каждом кубале. В них без особого риска многие жители хранили вещи, которые могли повредить их здоровью. В основном радиоактивные приборы и инструменты.
Однако в ячейке 80-458 оказались вовсе не инструменты, а черный пластиковый конверт, в котором лежали паспорт, свидетельство о рождении, диплом, пропуск на нижние уровни, подписанный главой полиции Санкт-Москоу. Зачем ему такой пропуск, Руслан не знал, но решил, что, по крайней мере, подобная бумажка не повредит. Проверив документы, он распихал их по карманам. Что ж, теперь он окончательно стал Русланом Караевым — человеком, которого двадцать четыре часа назад не существовало. Настала пора возвращаться домой.
Руслан задумался: а стоит ли возвращаться? Что у него там было? Голография матери и отца? Он не был настолько сентиментален, чтобы и дальше хранить ее. А она, в свою очередь, может оказаться опасной уликой. Что-то из вещей? Нет, он с удовольствием сжег бы весь этот мусор. Если впереди у него новая жизнь, то лучше все начинать с чистого листа. Вот только деньги… Он вспомнил о пачках денег, которые остались в квартире, и еще о заначке — английских фунтах, спрятанных в полой ножке кухонного стула. Конечно, теперь, при его новых способностях, он живо соберет любую необходимую «добычу», но зачем бросать то, что «нажито непосильным трудом»?
Итак, быстренько заглянуть к себе, забрать бабки — и прощай нижние уровни, а еще — уроды вроде Монаха и компании. Да здравствует солнце, верхние этажи и красивая жизнь!
В бодром настроении Руслан стал спускаться обратно в пучину гигантского города. Он и не подозревал, что в своем «путешествии» ушел так далеко от родного кубала. В какой-то момент он решил было взять такси, а потом подумал, что торопиться ему, в сущности, некуда. А прогуляться стоит, хотя бы потому, чтобы привести в порядок свои мысли и, быть может, прикупить еще что-то, завершающее облик шикарного парня. Во-первых, кошелек и бумажник — вещи, которых раньше у Руслана никогда не было. Завернув в ближайший магазин, он долго выбирал подходящие аксессуары и, наконец, остановился на дорогом комплекте из кожи ската, отделанной мягким золотом. Сама кожа напоминала пластик, но, как заверил продавец, была «самая, что ни на есть натуральная», о чем свидетельствовал сертификат с голограммой. Правда, тут Руслан чуть не попал впросак, ибо денег на кошелек и портмоне у него едва хватило. Первая пачка бабла растворилась в пустоте, как будто ее и не было. Во-вторых, Руслану просто необходимо было приобрести кое-что из парфюмерии. Раньше подобные вещи его не интересовали, но теперь… Дезодорант, одеколон… и, что самое ужасное: проведя рукой по лицу, Руслан почувствовал щетину. У него росла борода. Раньше ничего похожего никогда не было. На его свинячьем жирном лице ничего не росло, а теперь… Значит, нужны бритвы, кремы для бритья, ну и что там еще положено. Руслан не знал тонкостей этой процедуры, но не сомневался, что с легкостью освоит ее на инстинктивном уровне. Сначала он хотел очистить два-три кошелька а потом завернуть в парфюмерный магазин, затем подумал о том, что придется таскать все это с собой, но, судя по всему, путь «домой» ему предстоит неблизкий. «Значит, придется эти покупки немного отложить», — решил он.
…Весело насвистывая какую-то мелодию, он отпер дверь своего бункера, вошел, потянулся к выключателю, но… Страшный удар обрушился на него сзади, швырнув на грязный пол. Он хотел было вскочить и, воспользовавшись своими новыми способностями, раскидать обидчиков. Но голова гудела, не давая сосредоточиться. А потом на него навалились как минимум трое. Пара секунд — и руки его были скованы наручниками за спиной, а потом вспыхнул свет, его подхватили и швырнули на койку, все еще липкую от биомассы. В какой-то миг Руслан понял, что все его усилия по приведению себя в божеский вид пропали даром, а костюм окончательно испорчен, но это была всего лишь мимолетная мысль. Он отлично понимал, что его должно больше волновать, кто и почему напал на него.
В тусклом свете лампочки он разглядел трех здоровых амбалов в штатском, однако, судя по выправке, штатскими они не были, а потом один из них притащил за шкирку Шкипера. На него было страшно смотреть. Все лицо представляло собой единый кровоподтек. Правый глаз заплыл, а левый был выбит, борода опалена.
Притащивший его здоровяк хорошенько встряхнул несчастного.
— Это он?
Шкипер уставился на Руслана, пытаясь разлепить веки заплывшего левого глаза, а потом только покачал головой.
— Нет… не он… — пробормотал бедняга разбитыми губами, напоминающими гигантские кровавые отбивные, вниз из уголка его рта протянулась ниточка кровавой слюны.
— Ты уверен? — поинтересовался один из незнакомцев.
Шкипер кивнул.