Знак шантарха произвел на аборигенов огромное впечатление. Как Саша понял, различные знаки рисовали себе на поясах, только хашш из личной охраны наказующих и надзирающих прайда и шхасы. А тут такое доверие. По понятиям гноллов происшедшее сними можно описать выражением: «из грязи, да в князи».
В голове Александра промелькнула мысль: «А не придумать ли клану герб, тотем или нечто подобное. Да и флаг заодно сварганить». Однако не додумал, откинул посторонние размышления и сосредоточился на происходящем.
Пшик увидел главу клана, вскочил и начал нервно шипеть по-своему и жестикулировать, забыв про мысленную речь. Таким взволнованным Бер Пшика еще никогда не видел.
«Успокойся и расскажи, что ты нашел. Я тебя не понимаю, когда ты пред носом лапами машешь», — попытался Сашка достучаться до взбудораженного гнолла.
«Надо уходить, Великий», — продолжал нервничать Пшик. — «Мы почуяли запах ишхидов. Так далеко от своих деревьев малым числом он не ходят».
«Там наверху человек», — Бер показал пальцем вверх, — «и никаких ишхидов я не ощущаю. Прекращай панику и займись делом. Нужно разобраться были тут твои ишхиды и если были, то когда ушли?»
«Прости, Великий. Сделаем, как прикажешь».
Александр пристально посмотрел на хашш. Пшик угомонился и снова стал похожим на самого себя. Спокойным и уверенным в собственных силах охотником.
— Вперед, — скомандовал Александр, продублировал приказ мысленно, специально для гноллов и на всякий случай предупредил по рации о возможном появлении противника оставшихся с той стороны здания бойцов.
Первым по лестнице побежал Пшик, видимо хотел реабилитироваться за произошедший срыв. За ним остальные гноллы, потом Бер, а замыкающим Сергей Махно.
— Я уже слышал про ишхидов. Ты в курсе, какие они? — услышал Александр сзади голос Махно.
— Нет. Пшик рассказывал, что ишхиды в лесу живут. Далеко на западе. Больше ничего про них толком не знаю. Не до них как-то было. Давай потом обсудим.
Сашка с бывшим омоновцем, не смотря на то, что передвигались быстро, довольно сильно отстали от хашш. Те как метеоры, исчезли из поля зрения выше этажами. Перемещались они бесшумно и, как Саша не прислушивался, звука шагов поднимающихся гноллов не услышал. По сравнению с ними, люди топали, точно слоны.
Достигнув намеченного, четвертого этажа, Бер замер и поднял руку, останавливая Махно. Тишина. Сашка приложил к плечу приклад, открыл, на всякий случай клапан кармана на разгрузке, где у него лежали шарики из раскуроченных подшипников. После противостояния с «архимагом» он постоянно носил с собой это не хитрое оружие. Всегда можно воспользоваться при необходимости, и не тратить патроны.
Глава клана зашел в квартиру первым, за ним Махно. Хашш не было видно. «Ага, вот они». Один из гноллов на минуту показался в дверях зала и приглашающее махнул рукой. Бер пока не научился различать, кто есть кто. Единственного кого он мог всегда узнать — это Пшик. Про остальных лишь сказать — это не Пшик. Однако надеялся вскоре исправить положение, иначе какой же он Великий?
Александр решил, что раз хашш не взволнованны, то значит пока все в порядке и одновременно с бывшим омоновцем вошел в помещение.
— Мда-а-а, — опешил Махно при виде представшей перед глазами картины. — Вот тебе и наблюдатель у окошка.
В комнате у окна действительно находился человек. Только он висел на вбитых в стену крюках и не шевелился. Острые концы вылезли наружу из плеч, не позволяя человеку снять себя. «Да он и не смог бы», — понял Сашка, когда заметил под кровавой коркой многочисленный порезы на теле.
— И как он еще жив? — задал вопрос Махно, полностью повторяя посетившую Бера мысль.
Глава клана подошел ближе. Грудь полуголого мужчины еле заметно вздымалась и опускалась.
«Ближе не подходи, Великий!» — предупредил Пшик.
«Почему?»
«Смотри», — охотник хашш сделал короткий шаг в сторону несчастного и несильно ткнул кончиком копья человеку в живот. Александр хотел его остановить, но увидев последствия действий Пшика, говорить что-либо и тем более ругать гнолла моментально расхотел. В месте укола лезвием, кожа вздулась, зашевелилась и пошла волной, будто какая-то тварь переместилась в другое место, где никто не побеспокоит. Через пару секунд кожа разгладилась. Беру захотелось протереть глаза. Не почудилось ли? Но матерная фраза Махно доказала, что не почудилось.
«Что это такое, Пшик!?» — Чуть ли не крикнул Александр.
«Это аш[1]. Когда ишхиды допросят пленника, то часто в его тело специально запускают аш. Они долго сохраняют жизнь. И питаются. Подходить близко нельзя. Могут прорвать кожу и если успеют уколоть, то отложат яйца, и тогда спасения нет», — разъяснил гнолл и добавил. — «Человека лучше убить, чтобы не мучился».
«А эти аш…».
«Они тоже умрут. Если не найдут подходящую пищу».
Глава клана быстро пересказал Махно, состоявшийся с Пшиком разговор и начал обдумывать дальнейшие действия. То, что необходимо убить, возможно, ни в чем не повинного человека он не сомневался, но вот так с ходу решиться на это не мог. Его терзания прервал Махно:
— Очень похоже на то, как у нас на Земле минируют тяжело раненных и убитых солдат противника. Подойдешь к такому, начнешь оказывать помощь, а тут БАМ. И все. Метод, конечно, иной, однако результат, пожалуй, даже похуже будет.
— Мда. Попробуй потом выведи из тела неосторожного впрыснутые тварью микроскопические яйца. В наших условиях и уровне медицины…. Практически невозможно, — согласился с Сергеем Саша.
— А ты не смог бы попробовать помочь? Вдруг получится? Если он, — Махно кивком указал на зараженного, — выживет, то мы многое узнаем.
— Попробовать я могу, но далеко не уверен, что узнаем об ишхидах что-либо. Да и опасно это. Я не уверен, что получится уничтожить всех паразитов. А вдруг не замечу какое-нибудь яйцо? И что потом? Выискивать по всему городу и убивать зараженных людей. Уж лучше один раз взять грех на душу.
— Возможно, ты прав, — немного поразмыслив, согласился бывший омоновец. — Но думаю, ты обязан хотя бы потренироваться. В будущем, не дай Бог, пригодится умение уничтожать эту гадость.
К такому совету Бер не мог не прислушаться. Он передал Махно автомат, чтобы не мешал и сказал:
— Конечно, я попробую. Только сначала выясню одну вещь.
Саша вспомнил давний разговор с Пшиком, в котором тот упоминал про ишхидов. Тогда на путь к постижению Силы он только ступил и не придал значения возможности передавать зрительные образы из памяти. Точнее ему в голову не пришло о вероятности подобного действия. Слишком радовался успехам в мысленной речи и упустил из вида столь очевидную возможность. У Александра имелось небольшое оправдание для себя. Старая пословица гласит, что дурак учится на собственных ошибках, а умный на чужих. В случае Бера — рядом не находился опытный и умный наставник, да и того на чьих ошибках и проколах можно учиться также не было. «Приходится быть дураком», — Саша заулыбался промелькнувшим мыслям. Поймав подозрительный взгляд Сереги, немного смутился и привел чувства в порядок.
— Прежде чем приступить хочу прояснить один вопрос, и пока я говорю с гноллами, свяжись с нашими внизу. Обрисуй ситуацию и прикажи смотреть в оба. Не хватало нам нарваться на шастающих по округе ишхидов.
— Хорошо, — Махно поспешно схватил радиостанцию.
Бер не вслушивался в слова Сергея, потому что начал разговор на заинтересовавшую его тему.
«Пшик, ты знаешь, как выглядят ишхиды?»
«Нет, Великий».
«Как же ты узнал их запах, если никогда не видел?» — удивился Бер.
«Те, кто участвовал и выжил в походах против лесного народа, приносили с собой вещи врагов. Запах бывших владельцев долго остается на вещах», — разъяснил гнолл. — «Почему ты спрашиваешь, Великий шхас?»
«Хочу знать, как они выглядят. Они жестоко поступили с человеком. Такое может сотворить лишь враг».
«Я понял тебя. Шишаншихш" тк участвовал в войне с ишхидами. Давно, много раз большая вода с неба пролилась с тех времен», — обрадовал главу клана Пшик. — «Спроси его. Он расскажет».
Бер поначалу честно пытался воспроизвести имя хашш с услышанной от Пшика интонацией, но плюнул на это и сказал:
«Мой язык не так быстр, как разум. Прости, но я буду звать тебя Шишан. Надеюсь, я не обидел тебя, воин?»
«Нет, Великий. Для меня честь служить такому шхасу, как ты. Под любым именем».
«Хорошо. Поделись своей памятью. Покажи мне лицо ишхида. Хочу знать, кого убивать при встрече», — как можно проще сформулировал желание Бер. С другими хашш мысленный контакт поддерживать было чуть сложнее, чем с Пшиком. К нему Александр уже привык. Он предполагал, что это зависит от разницы в способе мышления индивидуума. Разница не значительная, но требовала дополнительных усилий. Те же проблемы он испытывал и с людьми. Но если с учениками он добивался достаточно быстрых успехов, благодаря гибкости человеческого разума, то с представителями чужой расы все выглядело иначе.
Сознание затопила волна образов. Шишан показал самые яркие свои воспоминания. Саше на мгновение показалось, что он гнолл и чуть не прервал контакт, однако сдержал порыв.
Вот он держит в руках примитивное копье без наконечника. Просто остро заточенный кол. А на него бежит, совершая длинные прыжки, воин с мечом в руке. Александр хотел присмотреться, его поразила манера перемещения воина, но изображение помутнело, завертелось перед глазами и следующее, что он увидел лежащего в траве ишхида с пробитым горлом. Из раны толчками вытекала темная, в черно-белом изображении, кровь. Взгляд хашш прикован к ране и Сашка толком не успел рассмотреть противника Шишана.
Следующий фрагмент. Гноллы избивают ногами лежащего на животе воина в доспехах. Он пытается встать, но очередной удар снова бросает его на землю. И все это в полной тишине. Сашка недовольно поморщился от представшей картины и продолжал вглядываться и запоминать.
Ишхида сильным ударом перевернули на спину, и лесной житель с ненавистью посмотрел на Сашку. Нет, конечно, он не на него посмотрел, на хашш. Однако впечатление оказалось настолько ярким, а в глазах ишхида столько сильных эмоций, что Бера невольно передернуло. Воспоминание выявилось более продуктивным для Александра. Наконец глава клана сумел полюбоваться на лесного воина.
Длинные темного цвета волосы слиплись от подсохшей крови на разбитой голове. Высокий лоб тоже испачкан в крови. Надбровные дуги немного выдаются вперед. Под ними нормальные человеческие глаза. Если и есть различия, то сейчас этого видно не было. Нос прямой с горбинкой. Скулы острые, обтянуты бледной кожей. Губы тонкие, почти отсутствуют. Не будь мелких различий и длинных заостренных ушей с кисточкой на конце. Смело можно признать, что лицо вполне человеческое. Может немного грубоватое, но на Земле и не такое встретишь.
Пластинчатый доспех воина закрывают весь корпус и руки. Метал во многих местах помят от сильных ударов и разорван на боку. «Да, не слабо ишхиду вломили», — подумал Сашка и продолжил впитывать ценную информацию. Бер отметил про себя, что на грудной пластине панциря видна чеканка, изображающая множественные пересекающиеся волнистые линии и круги. Думать, что это означает, не имело смысла. Чужая раса. И этим все сказано. Самыми примечательными в ишхиде оказались ноги и руки. Они имели два коленных и локтевых сгиба. Саша подумал, что степень свободы изгиба рук гораздо выше, чем у человека. На ногах верхнее колено такое же, как и у людей, а нижнее повернуто в противоположную сторону. Саша сообразил теперь, почему так быстро приближался ишхид к Шишану в первом «видеоряде». Заканчивались ноги пятипалой… хм…. рукой? Бер на мгновение растерялся. Назвать ступню с длинными и подвижными пальцами, точно у земных обезьян — ступней, язык не поворачивался.
«Нужно будет у профессора поинтересоваться, как там у наших горилл и макак лапы называются. Нижние кисти? Кисти ног?» — промелькнули мысли в голове. — «Любопытно. Ишхиды пятипалые, а вся местная фауна четырех. Означает ли это, что они как и мы тоже пришельцы?»
Додумать он не успел. Перед глазами всплыла следующая сцена. У края леса выстраивались в ровные ряды ишхиды. Начищенные доспехи отбрасывали солнечные лучи. Высоко над головами воинов развивались на пиках сотни флажков. Неожиданно «кино» понеслось вскачь, и Александр сообразил — это хашш побежали в атаку. Бер увидел, глазами Шишана, бегущих рядом с ним гноллов и с ужасом понял, что аборигенов тысячи. Получается, что людям действительно повезло. В прошлый раз на них напал всего лишь сравнительно небольшой отряд. Такую орду никаким оружием удержать не подготовленным зареченцам не удалось бы.
На встречу атакующим полетели стрелы, в воздухе замелькали огненные росчерки. В толпе хашш взметнулась земля множественными взрывами, щедро поливая гноллов комьями земли и волнами жара.
Неожиданно Шишан прекратил передачу образов. Он поинтересовался, у еще не пришедшего в себя от увиденного, главы клана:
«Этого хватит, Великий? Или мне продолжить?»
«Нет, нет. Пока достаточно. Благодарю тебя, Шишан. Ты мне очень помог и будешь вознагражден».
«Рад угодить тебе», — хашш низко поклонился. Бер отметил — гнолл очень доволен, что смог угодить и заработал благодарность.
— О чем вы там так долго болтали? — полюбопытствовал Махно.
— Шишан поделился знаниями.
— Шишан?
— Угу. Так я назвал гнолла, который в центре.
— Блин, ну ты как придумаешь имечко, — Серега не удержался и коротко хохотнул.
— Хорош ржать. Займемся делом. Я сейчас попытаюсь помочь бедняге, а вы следите за тварями. Полезут скопом. Не отмашемся.
Александр очередной раз окинул висящего на крюках человека внимательным взглядом, внутренне собрался и сел на пол. Предстояло немало потрудиться. Если бы еще знать, что именно делать? Саша подавил тяжелый вздох. Не нужно подчиненным знать о не уверенности командира.
Глава клана скрестил ноги, закрыл глаза и расслабился. Потребовалось немного больше времени для очистки сознания. Присутствие в комнате зараженного мужчины нервировало. Через несколько минут получилось сосредоточиться, мысли потекли плавно и Бер ощутил ток энергии в организме, принесший чувство легкости. Саша перенес внимание на потерпевшего. Первое, что бросилось в глаза ровное, но тусклое свечение биополя мужчины. Обычно аура человека неоднородна, где-то больше, где-то меньше. Ее размер зависит от состояния здоровья и эмоционального фона. Энергетический кокон периодически вспыхивает разными цветами, давая возможность даже самым слабым его ученикам узнавать какие эмоции испытывает собеседник. У жертвы ишхидов ничего подобного не наблюдалось. Будто он в коме. Скорее всего, так оно и было.
Сашка напрягся и проник в организм невезучего мужчины. Увиденное оставило массу неприятных впечатлений. Процессы в организме находились в сильно заторможенном состоянии. Все энергетические потоки перекручены непонятным образом. Вот так сразу и не разберешься, куда они направлены. Однако для чего итак понятно. Александр быстро нашел места расположения паразитов. Их красноватые ауры медленно передвигались в различных органах человеческого тела. Бер попытался «прикоснуться» к одному из червей и неожиданно получил отпор. Мозг, словно электрический разряд пронзил, выкидывая Бера из состояния сосредоточенности.
— Вот так зверюшки! — невольно воскликнул Саша.
— Что? Что случилось!? — забеспокоился Махно.
«Я предупреждал, Великий. Бесполезно с аш бороться», — возник в голове голос Пшика.
«Ты не говорил, что твари могут влиять на разум», — негодовал Бер.
«Ты не спрашивал», — просто сказал гнолл.
«В следующий раз предупреждай о подобных вещах», — приказал Саша.
Хашш поклонился, признавая свою неправоту.
— Так чего произошло? — не отставал Махно.
Александр поспешил заверить бывшего омоновца, что все в норме и в двух словах довел до него новые сведения.
— Так может ну его на фиг? В следующий раз как-нибудь….
— В следующий раз зараженным может быть кто то из наших. Сам же советовал поэкспериментировать, — прервал Сергея Бер и, не дожидаясь ответа, опять закрыл глаза и сосредоточился. Махно хотел высказаться по этому поводу, но передумал. Лучший способ помочь Саше, просто не мешать.
Снова заскользив внутренним взором по энергетическим каналам зараженного, Сашка понял: паразиты питаются не только человеком, съедая его изнутри, но и его жизненными силами. Десятки крупных червей и не меньшее количество совсем мелких присосались к каналам и впитывали в себя энергетику жертвы. Возобновить контакт с целью изучить паразитов изнутри Александр опасался. Хватило первого раза. Он пошел по другому пути. Все равно мужчину уже не спасти. Отсутствие знаний о природе подсаженных ишхидами червей раздражало.
Бер решил перенасытить тварей. Авось издохнут. Он стал быстро закачивать в организм мужчины энергию и продолжал наблюдать за происходящим. Твари активизировались и устремились к местам «кормежки», стремясь как можно больше получить халявы. Бер продолжал действовать, пока не заметил, что ткани органов, расположенных близко к энергоузлам начали быстро разрушаться. Черви мгновенно среагировали на изменение обстановки вокруг них и попытались покинуть «уютный дом».
Саша не останавливался. Он «видел» как клетки отмирают окончательно. От такого количества вкаченной энергии внутренние органы нагревались, у мужчины начался сильный жар. Со лба и висков струйками потек пот. Бер этого не видел. Он весь сосредоточился на происходящем, надеялся, что таким образом сможет сжечь энергетику ненасытных тварей.
— Саня! — закричал Махно. — Хватит! Черви вылезают!
Мгновенно среагировав на окрик, Александр вскочил и спиной вперед отпрыгнул в сторону выхода. И лишь в проходе открыл глаза и посмотрел на результат своей деятельности.