Медленно возвращается сознание и вместе с ним боль во всем теле. Единый, лучше бы я умер! Как же больно. Рядом кто-то кряхтит, надо полагать это учитель. Держась за стену, осторожно встаю и создаю светляк.
- Учитель! Мастер Лоренцо, как вы?
- Не дождешься! Помоги встать лучше. Ты это, когда в следующий раз чего взорвать соберёшься, предупреждай хотя бы.
- Да я и сам не знал, что получится.
- У-у-у! Все демоны бедны! Так ты хаос использовал? Ничего лучше не придумал, самоубийца! Дай только до дому добраться, ты у меня в библиотеке спать будешь!
- Но у нас нет библиотеки - удивляюсь я.
- Ничего, специально для тебя найду! В городской поселю! Будешь в магистрате призраков развлекать! Идём отсюда!
- Э-э-э, а трофеи?
- Какие трофеи? У тебя есть желание в том месиве копаться? Хотя... Может что-то и найдём.
Мда, весь проход завален ошмётками. Кое-где обвалился потолок, а ещё дико воняет тухлятиной и откуда-то сверху доносятся матюги стражи - я даже заслушался.
- Не стой, ищи хоть что-нибудь! Чем перед стражей оправдываться будем? - учитель весь перемазанный в паучьей слизи копался в большой куче останков, что обнаружилась в самом конце тоннеля, и шипел сквозь зубы. - Да шевелись же ты, неуч! Чтоб ты так суккубу развлекал, как ты работаешь!
- Мастер, нам лучше уйти незамеченными, пока стража не выставила охрану у входа.
- Почему?
- Так ударная волна в обе стороны пошла. С одной стороны она нас помяла, а с другой... через стоки... Хи-хи.
- Так чего ж ты молчал! Бего-о-ом! - шепотом прокричал он уже на бегу.
Надо сказать, мы успели вовремя. Когда мы выбежали из тоннеля в стороне слышался приближающийся топот и крики сержантов.
- Ныряем в реку! - услышал я и вслед за учителем рыбкой ушел под воду.
Из реки выходил уже за чертой города, в темноте пару раз порезался о камыш, проткнул сапог о какую-то гадость и он быстро набрал воды. Я даже выругался по-орочьи, хотя до сего момента не мог выговорить ни одного слова.
- Может, ты и шаманить сможешь? - доносится из темноты голос. - Если уж на орочьем заговорил, то и призыв спеть сможешь. Вернёмся домой, возьмёшь мой бубен и попробуешь.
- Но учитель! - моему возмущению нет предела.
- Я уже двадцать лет учитель, учу всякую бестолочь. Вылазь из камыша!!! Или ты там ночевать собрался? Может у нас в реке русалки завелись, и ты решил остаться с ними?
- Учитель!!! Вы хоть светляк создайте. Не видно же ничего! Куда идти то?
- А ты на голос иди.
"Нашел время шутить" - мелькнула мысль. И в это же время над головой повис зеленоватый, плюющийся искрами шарик, бледный свет которого позволил рассмотреть дорогу. Вскоре мы уже сидели на дне небольшого овражка и сушились у костра. Эх, какое это блаженство вытянуть гудящие ноги после такого насыщенного событиями дня. Пусть даже и на охапке сырого камыша. Казалось, ничто не сможет меня заставить пошевелиться - ни комары, ни запечённая на углях неизвестно как пойманная учителем рыба, одуряющий запах которой вызывал желание её немедленно съесть, ни даже нашествие орков.
- Ди-и-ик, скажи мне, где мой чемоданчик?
- Ой! - я аж подпрыгнул на своей лежанке. - Не знаю. До того как бабахнуло, он был у меня за спиной, а когда его там не стало - этого я не заметил.
- Вот тебе и "ой"! Одни убытки с тобой: трофеи взорвал, чемоданчик потерял, хламиду вон всю изорвал - её теперь даже на тряпки не пустить! - учитель подергал её ошмётки на груди. - Хорошо хоть несколько хитиновых пластин от паука целыми осталось. И графу будет что показать, если он по этому поводу разнос нам учинит, и денежку малую за ингредиенты утерянные вернём.
- А зачем они нужны эти пластины?
- Кто ими кожаную броню усиливает, кто амулеты делает, а алхимики из них как-то умудряются посуду для лаборатории делать.
Откуда-то из степи донесся волчий вой, и я несколько нервно глянул в ту сторону. Крупные стаи этих хищников - это бич одиноких путников в наших краях. Даже маги, самонадеянно выходившие в одиночку на степную дорогу, пропадали в пути и отнюдь не от разбойников или нежити. Их банально кушали волки и даже костей не оставалось.
- Не крутись. Они сюда не придут - успокоил мои нервы учитель. - Пока ты в камышах сидел, я устанавливал контур и против животных, и против людей. Наоборот хорошо, что воют... Значит в степи всё спокойно. Спи, давай, с рассветом пойдем в город, и будет много работы.
- Спокойной ночи, учитель.
- Пусть духи охраняют твой сон, Дик.
Я завернулся в остатки мантии, хотя и не был уверен, что это спасёт от предрассветной прохлады и тут же уснул.
Отступление первое
Верхний город бурлил: по улицам с криками носились отряды стражников, то тут, то там из окон у них пытались поинтересоваться происходящим и в ответ слышались многоэтажные гномьи матюги. Обеспокоенные жители закрывались на все запоры и прятались кто куда. Только в одном квартале, у самого замка наоборот стояла толпа возмущенных обывателей, где-то около двух десятков разумных и пытались понять - каким образом их дома оказались полны дерьма и как это теперь убрать. А больше всего их беспокоил запах, точнее вонь, сдуваемая легким ветерком в сторону реки.
Графский замок был ярко освещён, а по двору бегали посыльные. В кабинете на втором этаже сидели граф и неизвестная личность в серой неприметной одежде.
- Так что же всё-таки произошло, Барт? Что вы выяснили?
- Пока известно только о взрыве в канализации...
- Барт, почему он произошел?!! Я тебя зачем туда послал?
- Ваша светлость, стража боится туда спускаться ночью. Ходят слухи о демоне, что там прячется.
- Хотел бы я знать, кто их распускает... Что говорит дежурный маг?
- Он заперся в караулке и не открывает. Только кричит что-то о тварях инферно.
- Это что ж такое он пил?
Граф встал и подошел к окну. Во дворе уже всё успокоилось и погрузилось во тьму, только на стенах кое-где мелькали факелы стражи. Ночное светло всё чаще скрывали бегущие по небу тучи, а легкий поначалу ветерок постепенно набирал силу.
- Кажется, к утру пойдёт дождь... - пробормотал владетель окружающего бардака. - Вы были у мастера Лоренсо?
- Его нет дома. Ни его, ни ученика и никто не видел, куда они делись.
- Вам не кажется это странным?
- Нет, ваша светлость. По словам соседей, они часто ездят к родственникам мастера и остаются там на ночь.
- Хорошо, подождём утра. Отдыхайте, господин Барт.
- Доброй ночи, ваша светлость.
- Доброй, Барт - и уже тихо - Я надеюсь тихой...
***Утро добрым не бывает! Особенно когда спать приходится под открытым небом, а будит на рассвете дождь. И зачем я вчера сушил вещи? Всё опять мокрое и противное. К тому же жутко воняет. Вчера я устал настолько, что не обращал на это внимания. А сегодня моё нежное обоняние выражается нехорошими словами и побуждает замёрзшее тело к действию. Осмотрелся вокруг, вчера было не до этого, да и темно было. Учитель еще спит, и дождь ему не помеха! Неглубокий овраг, в котором мы ночевали, начинался в ста метрах от нас и через такое же расстояние заканчивался у реки, позволяя дойти по дну до воды и не ломиться при этом через заросли камыша. Растущий по склонам кустарник надежно скрывает нашу стоянку. В паре метров от себя вижу мыльнянку и думаю: "А не постирать ли мне?" Хлопаю по поясу в поисках ножа, вспоминаю, что утопил его, когда нырял и мне остается только выломать палку и копать мыльный корень ей.
- "Палка-копалка, палка-копалка.
Раз копнул, два копнул,
Закопался да уснул." - тихо напевал я детскую песенку "О глупом зомби" и палкой разгребал мокрый грунт. Когда корень мыльнянки освободился от земли, отбросил палку, ухватился за верх и дёрнул. Когда падал на пятую точку, мельком заметил металлический блеск в оставшейся после моих стараний ямке. Неужели клад? Нет, наверное, показалось, не может быть такого счастья. Если бы кто-нибудь видел меня в этот момент, измазанного грязью и лихорадочным блеском в глазах копающегося руками в грязи, то либо убежал в страхе, либо зарубил как безумного. Однако учитель спал, а более рядом никого не было. Вскоре в грязи показался небольшой диск из желтого металла, украшенный рунами древнего языка, большинство которых я видел впервые, хотя в академии считался их знатоком. После проверки на магическую составляющую, эта древняя вещь была извлечена из ямы и тщательно протёрта остатками многострадальной мантии, от чего чище она не стала.
- Дик, ты решил меня закопать?
От неожиданности я подпрыгнул, что привело меня к очередному купанию в грязи, а находка шлёпнулась обратно в яму.
- Фуф, как вы меня напугали, учитель! А почему вы весь в грязи?
- Он ещё спрашивает! Ты так усердно копал, что комья земли долетели до меня.
- Простите, учитель! Но я нашел кое-что интересное.
- Только поэтому я не сержусь, сам когда-то был таким же импульсивным. Показывай свою находку.
С виноватым видом поднимаю диск и протягиваю учителю. Однако он не спешит брать в руки непонятную шутку и осматривает её так. Удивленно хмыкает и бормочет что-то себе под нос.
- У меня для тебя, есть четыре новости, Дик. Две хорошие и две плохие. С каких начинать?
- Разумеется с плохих!
- Если этот амулет увидят, то ты труп. И вторая - тебе придется больше учиться.
- Умеете же вы обнадежить, учитель. Какие же тогда хорошие?
- Ты сможешь использовать ранее недоступные заклинания. И вообще тебе неимоверно повезло найти столь хорошую вещь.
- Что же я такое нашел, - я почесал в затылке - сколько это может стоить, и почему я не вижу никакого плетения?
- Это древний, еще времен Империи, рунный амулет, позволяющий использовать несвойственную источнику разумного энергию посредством трансформации жизненной силы в магическую. Очень ценный для таких узкоспециализированных магов как ты. И угораздило же тебя там копать! Чего ты туда вообще полез, неприятность ходячая?
- Мыльный корень хотел выкопать.
- Ну и где он? Откуда здесь взялась мыльнянка? Она же не растет в оврагах!
- Где-то здесь был... - оглядываюсь по сторонам и не нахожу. - Нету... Но он же точно был! Я его копал!
- Так, спокойно. Нет его и демоны с ним - и внимательно так смотрит.
- Своими руками держал! Точно!
- Верю, верю. Только успокойся. Вон верхушка торчит из-под куста.
Поворачиваюсь в указанную сторону и чувствую удар. Сознание уплывает, только успеваю почувствовать, как руки учителя подхватывают мою тушку.
***Временами слышу голоса, кто-то поёт на орочьем и стучит в бубен. Пытаюсь открыть глаза и не могу. Мышцы не слушаются, пытаюсь призвать свой источник и не чувствую его. Мне становится очень страшно, страх проникает в каждую клеточку моего тела, но чьё-то прикосновение возвращает мне покой, и я опять засыпаю.
Очнувшись в следующий раз и открыв глаза, я обнаружил над собой улыбающуюся клыкастую, зелёную в красных разводах морду.
- А-а-а! - пытаюсь орать, но хриплые звуки еле слышно.
- Чё это он? - интересуется у кого-то невидимого мне.
- Видимо, первый раз увидел ритуальную раскраску, Грум. Когда я тебя увидел за работой впервые, то тоже нервно икал.
Морда исчезла из поля зрения, и в следующий миг послышался звук подзатыльника.
- Лоренсо, сколько раз говорить, относись к шаманизму серьёзно! Именно из-за этого ты не можешь перейти на следующий уровень.
- Не порти мне ученика, что он обо мне подумает!
- А что он может подумать? Будь ты нормальным шаманом и ничего бы не случилось! Впёрся в своих инфернальных тварей и больше ничего знать не желаешь! Похоже, ты стал забывать свои орочьи корни.
- Но...
- Молчи, мы потом об этом поговорим. Дай больному вот этот отвар и пусть спит.
В следующий миг чья-то рука схватила меня за нос, вынуждая открыть рот, и тут же другая рука влила туда какое-то мерзкое на вкус пойло. Закончив издевательства, эти два организма покинули меня на произвол судьбы, точнее оставили меня спать. Чем я сразу же и занялся.
***
- Вставай, лежебока!
- М-м-м... - мычу я, пытаясь продрать глаза.
- Вставай, давай! Нас ждет его светлость.
- М-м-м! Ждет и пусть себе дальше ... у-ау... ждет.
- Ну, погоди! Сейчас ты у меня прыгать будешь!
Слышу удаляющийся топот, затем звук шагов возвращается и на меня обрушивается водопад. С диким криком вскакиваю и не глядя кидаю проклятие в сторону, откуда слышится ехидное хихиканье.
- Ты чего творишь, свинорыл долбоклюнутый! - возмущается учитель. - Я же только переоделся! Вот же ж малефик, головой стукнутый! Подожди... Малефик?.. У тебя же проклятия не получались!
- Так и не получаются, учитель. Я же демонолог!
- Да? А что это в меня только что прилетело? У меня же теперь даже в сапогах хлюпает!
- ... - не нахожу слов.
- Ладно, потом разберемся. Одевайся быстрее, нас ждут.
В голове каша, пытаюсь сообразить, как это у меня проклятие получилось и ничего не могу надумать. Пробую сплести новое и не могу, нить энергии не хочет сплетаться в конструкцию и растворяется в пространстве.
- И не вздумай магичить! - доносится голос учителя.
Вздрагиваю от неожиданности, и конструкция неожиданно оформляется и начинает наполняться силой. Удивляюсь, но успеваю её развеять. Решаю разобраться с непонятками позже и одеваюсь в последний чистый камзол. Ищу плащ, вспоминаю, что ещё неделю назад мне его порвали в кабацкой драке и решаю приколоть символ мага прямо на камзол.
- Ты идёшь? - торопит учитель. - Что ты возишься, как девица красная?
- Уже бегу.
Бегу к выходу и сажусь в присланную за нами карету. Надо же, как хорошо живут графы в пограничье - кресла оббиты кожей, стенки кареты покрыты растительным узором из позолоты. Ход плавный, на ухабах не трясет и это при быстрой езде.
- Учитель, у меня накопилось много вопросов.
- Не сейчас, мы уже приехали.
Действительно, карета остановилась, и слуга открыл дверцу:
- Господа маги, следуйте за мной.
Быстрым шагом следуем через холл, затем плутаем по тёмным коридорам и поднимаемся на четыре пролёта плохо освещённой лестницы. Останавливаемся около неприметной двери, и слуга стучит.
- Заводи этих адептов хаоса.
- Ваша светлость, мы мирные и безобидные демонологи.
- Ну да, ну да... - граф всем своим видом выражает недоверие. - За что я вам заплатил? Разве за уничтожение канализации? Или может быть за позор достойных горожан, дома которых ещё не отчистили от говна?
- Они слишком много срали, ваша светлость. Скопился газ и произошел взрыв.
- Да? Я посмотрю, как вы это им объясните. А всё-таки, что там произошло?
После рассказа граф сильно ругается и грозит всеми мыслимыми и немыслимыми карами в адрес стражи. Не знаю как учитель, а я уже боюсь, как бы гнев не коснулся и нас. Всё-таки я там начудил.
- Я надеюсь, вы не забыли про демона? Его нужно найти, как можно быстрее!
- Мы немедленно приступим к работе, ваша светлость. И ещё...
- Что там ещё случилось?
- Ваша светлость, разрешите собрать коллегию магов города.
- Зачем? - удивляется владетель.
- Мой непутёвый ученик попал под древний артефакт и обнаружил новые способности.
В этом месте моя челюсть стучит об пол от удивления: чего ещё я о себе не знаю?
- Нужно проверить его возможности, - продолжает учитель, - и внести их в книгу регистрации магически одарённых разумных.
- Вот как? Дозволяю, собирай коллегию, Лоренсо. Расскажешь потом, что выяснили. Идите, работайте и позовите по дороге бездельника, сидящего в соседнем кабинете.
Отступление второе
- Ты всё слышал? - следует вопрос вошедшему.
- Да, ваша светлость.
- Что ты можешь сказать в своё оправдание? - голос графа насквозь пронизан льдом. - Может быть тебя следует заменить?
- Ваша светлость!!! Как я могу заставить стражу постоянно проверять канализацию!
- Нет, я тебя точно заменю. Пусть кто-нибудь поставит решетку на вход. Лично проконтролируешь!
- А если туда войти надо будет?
- Барт, ну ты сам подумать можешь? Пусть сделают калитку. Закроют на ключ и отдадут его начальнику стражи. Иди, работай.
- Будет сделано, ваша светлость.
***
- Учитель, уже вечер... - говорю я по дороге домой. - Где, и главное - кого мы будем искать в потёмках?
- У меня есть идея, Дик. И я хочу её проверить как можно быстрее.
- Если это мимик, то ночью мы его даже не увидим.
- Не беспокойся; если найдём, то и увидим. Иди, переодевайся, нечего в таком камзоле воров соблазнять.
Я и не заметил, как домой вернулись. Надо хотя бы перекусить перед бессонной ночью. Сделал на скорую руку пару бутербродов, накинул первую попавшуюся хламиду и, жуя на ходу, вслед за учителем отправился в сгустившиеся сумерки.
Молча бродим по темным улицам города, учитель нервно крутит в руках амулет, зачарованный на поиск эманаций хаоса. Судя по кислому лицу, бродить нам еще долго.
- Учитель, можно спросить?
- М?
- Что произошло в овраге?
- Хм. Ты когда артефакт откопал, на магию проверял?
- А как же!
- А сущность, что в нём была, ты видел?