– Гарантии! Ха! Тиран…
– Это кстати, – не-телепат кивнул. – В конце концов, вам надо будет как-то обращаться ко мне. Дамы и господа, зовите меня Тираном! Это не хуже любого другого имени. Договорились?
Молчание было ему ответом.
– Уверен, каждый из вас в состоянии взломать мне мозги и достать настоящее имя. Я не нахожусь под пси-блокадой. Я открыт для вторжения. Но мое имя, уж поверьте на слово, вам ничего не скажет. А если вам захочется копнуть глубже…
Он развел руками: дескать, тогда пеняйте на себя.
С опозданием Регина сообразила, что, едва Тиран заговорил о сдаче уникомов, за стеной убавили звук и свет. Нет, не за стеной – сама стена, отделяющая помещения друг от друга, сыграла роль фильтра. Иначе Тирану пришлось бы кричать, надсаживая горло.
«Он мог с самого начала не мучить нас „громом и молнией“. Сразу дать снижение уровня громкости и подавление яркости. Он этого не сделал. Зачем? Чтобы мы на собственной шкуре испытали, что творится там, в „спальне“ Великого князя. Иначе ситуация осталась бы для нас умозрительной. А так мы были шокированы – и прониклись до печенок. Шок, как инструмент. Насилие, как инструмент. Окажись здесь Старик с гусем подмышкой или язва Монтелье – оценили бы…»
– Вам выдадут персональные инфоры. Функция передачи в них отсутствует. Связаться с друзьями или родственниками вы не сможете. Не волнуйтесь, ваши семьи предупреждены. Вызовы и сообщения, которые придут на ваши уникомы, будут сохранены. На каждое сообщение мы отправим ответ: «Абонент занят. С вами свяжутся позже…». Не сочтите это недоверием. Просто я обязан исключить все варианты утечки информации…
Регина достала свой уником и положила на стол. Коммуникатор интересовал ее в последнюю очередь. Фрида здесь, папа с мамой, если Тиран не врет, предупреждены. Малыша Талелу проконтролирует доктор Ронберг – специалист высшей квалификации. Волноваться не о чем. Она смотрела на Леопольда Эйха, продолжавшего спать в совершенно неподходящей для сна обстановке, и думала: комната за стеной – реальность или проекция? Действительно смежная комната – или изображение, транслируемое из палаты, расположенной невесть где? Настоящее время? Запись недавних событий?
– С инфора вы сможете выйти в вирт. Любые сведения, запрошенные вами, будут вам предоставлены. Напоминаю, что инфоры пассивны. Передать что-либо, помимо конкретных запросов, вы не сумеете. Запросы будут фильтроваться нашими сотрудниками, но пусть вас это не беспокоит. В памяти инфоров имеются все данные по проблеме, которую нам предстоит совместно решать. Помимо этого я лично введу вас в курс дела. Всё ясно?
– Так точно, господин Тиран, – мрачно буркнул маркиз Трессау.
Остальные кивнули.
Регина молчала. Мысли ее были заняты Великим князем организмики. Сомнительно, что член Королевского совета Ларгитаса всю жизнь спал в адских условиях. Врожденный дефект? Скрывали от широкой публики? Ерунда! – за столько лет наверняка просочилось бы наружу… Что должно случиться с чувствами и рассудком человека, чтобы проявился подобный эффект? Сенсорная нейропатия, способная дать такие последствия, неизвестна науке. Желая поближе ознакомиться с ситуацией, Регина ослабила защитный «кокон», в котором провела, считай, всю сознательную жизнь, потянулась к Леопольду Эйху – и наткнулась на стену. Человек на медицинском ложе был недосягаем для ментального сканирования.
В мозгу доктора ван Фрассен прозвучал тихий смешок. И еще один. В конференц-зале она была не первой, кто рискнул просканировать объект – и убедился в невозможности этого.
…глухо…
…ни сквознячка…
Может, всё-таки трансляция?
…не думаю. Вряд ли нас везли сюда для…
…стена блокирует. Не знал, что…
И я не знала. Блок-поле?
Такое бывает?
…не в курсе…
– Прошу вашего внимания! – Тиран поднял руку. – Еще одна демонстрация…
В комнате за стеной объявился гость. Регина не успела заметить, откуда он взялся. Человек походил на циркового паяца – комбинезон в красно-белых ромбах, идиотская шляпа, украшенная перьями фламинго, зеленые башмаки, лазурный галстук… Сочетание цветов, а главное, их дерзкая, нарочитая яркость, взбесили бы и невозмутимого флегматика.
– Господин Эйх!
Вопль паяца, усиленный акустикой, перекрыл шабаш эмо-гранжа.
– Господин Э-э-эйх!
Паяц скакал и жестикулировал, как бешеный.
– Э-э-э-э-э!.. й-й-й…
Великий князь шевельнулся. Открылись глаза. Леопольд Эйх смотрел на «солнышки», не моргая. По щекам его катились слезы. Но лицо не выражало ни страдания, ни даже сколько-нибудь значительного неудобства. Складывалось впечатление, что Великий князь проснулся в приятном сумраке, под еле слышную воркотню арфы.
– Вы слыши-и-те-е меня-а-а!!!
Приблизясь, паяц замахал руками над Эйхом. Если существует усилитель мимики – паяц принял тройную дозу. Физиономию его, выразительную от природы, коверкали гримасы, при виде которых сдохла бы от зависти самая изобретательная мартышка. Жестикуляцией он напоминал Генерала Ойкумену, орудующего парой плазмо-сабель в гуще враждебных панцер-киборгов.
«Слышу,» – дрогнули губы Эйха.
– Как вы себя-а-а чу-у-у… ству-у-у… е-те-е-е?!!
«Нормально.»
– Хоти-и-те-е-е чего-нибу-у-у-дь?!
«Спать. Хочу спать…»
Стена потемнела, восстановив ковер; звук угас. Но Регина до сих пор видела безумца-паяца, выскакивающего вон из шкуры – как герой сказок, бесенок из табакерки, – чтобы докричаться до сонного, вполне довольного обстановкой Леопольда Эйха, члена Королевского совета Ларгитаса.
Картину словно выжгли в мозгу – навсегда.
– Итак, резюмирую, – в наступившей тишине заговорил Тиран. – Сенсорные реакции Великого князя нарушены. Яркий свет, травмирующий зрение, он воспринимает, как мягкий полумрак. Неестественно громкую музыку – как успокаивающий фон, на грани слышимости. Чтобы он увидел собеседника, тот должен одеться… Ну, вы сами видели – как. Опять же мимика и жесты – крайняя степень утрированности. Иначе не воспринимает. Надо кричать и бесноваться – тогда возникает контакт. В противном случае Великий князь не замечает вашего присутствия. Вопросы есть?
– Есть, – Регина встала. – Нам показывают смежную комнату или транслируют запись?
– Это происходит в смежной комнате.
– Стена между помещениями… Она блокирует ментальный посыл?
– Да.
– Механизм блокировки?
– Вам достаточно знать, что такие механизмы есть.
– Хорошо. Зачем нужна блокировка?
– Для вашей безопасности.
По залу прокатился смех – настоящий, доступный Тирану.
– Зря смеетесь, – заметил он. – Самоуверенность – бич специалистов.
– Нам, – Регина указала на злополучную стену, – рано или поздно придется осмотреть больного. Осмотр будет проводиться на ментальном уровне. Если бы другой тип осмотра мог предоставить вам точный диагноз и подсказать способ лечения – вы бы не собирали здесь нас. Значит, если осмотр таит в себе опасность, мы так или иначе столкнемся с ней.
– Вы правы. Но тогда вы будете готовы.
– Я правильно понимаю, что первичный осмотр уже имел место?
– Да.
– И вы узнали, что ментальный контакт с больным опасен?
– При осмотре пострадал сотрудник службы Т-безопасности.
– Вы с ума сошли? Великого князя осматривал не опытный врач, а какой-то инспектор? Это преступная халатность!
– Мы хотели избежать огласки.
– Позвольте мне, – вмешался маркиз Трессау, немилосердно терзая свою бородку. – В чем состоит опасность контакта с больным? Или это государственная тайна?
Тиран пропустил выпад мимо ушей.
– Я не смогу объяснить это в терминах, принятых у вас. Мы плохо представляем, с чем столкнулись. Проклятье, мы вообще ничего не представляем! – чудовищным усилием воли он вернул самообладание. Растерянный человек лишь на миг выглянул из люка броневика, и сразу спрятался обратно, захлопнув крышку. – Я могу только искать аналогии, и то с чужих слов. Представьте, что личность Великого князя утратила плотность.
– Личность?
– Личность, разум, мыслительные процессы – нужный термин вы подыщете сами.
– Плотность?!
– Доклад спасателей, вытаскивавших нашего сотрудника из ловушки, которой стал мозг Великого князя… Нет, это займет слишком много времени. Короче, я могу сообщить вам следующее. Инспектор Рюйсдал во время осмотра…
Тиран помолчал и закончил:
– Он просто упал на дно – и расшибся.
II
…позвольте, юные леди…
…представить вам инспектора Рюйсдала..
«Вы обе вполне адаптированы к обществу…»
«Мы провалились, да?»
…упал на дно – и расшибся…
…Белый Рыцарь…
…Линда.
– Инспектор Рюйсдал жив?
– Да. Но находится в тяжелом состоянии. С ним сейчас доктор Клайзенау, готовит к операции. Имейте в виду, оперировать будет кто-то из вас. Больше некому.
…упал на дно – и расшибся…
…Белый Рыцарь…
…Линда.
– Инспектор Рюйсдал жив?
– Да. Но находится в тяжелом состоянии. С ним сейчас доктор Клайзенау, готовит к операции. Имейте в виду, оперировать будет кто-то из вас. Больше некому.
– Почему? – съязвил маркиз Трессау. – Поручите дело какому-нибудь Т-шнику! Уверен, у вас отыщется подходящий комиссар-мозгоправ…
Он чуть не оторвал себе бороду, встретившись взглядом с Региной. Перестаньте, говорил этот взгляд. Мы же врачи. Не время для сведения счетов. Иногда глаза выражают мысль яснее, чем самый умелый телепат в Галактике. А в «сведении счетов» – для чего, по мнению Регины, было не время – крылось большее, чем просто укор в адрес маркиза. Трессау, старый умница, понял это мгновенно, без дополнительных комментариев. И не удивился, услышав от молодой коллеги:
– Я готова прооперировать инспектора Рюйсдала.
– Спасибо, доктор ван Фрассен, – Тиран коротко, по-офицерски поклонился. – Хотите увидеть пострадавшего?
– Разумеется.
Стена с ковром вновь «растворились». Собравшимся открылась больничная палата, где и звук, и свет были в норме. В реанимационной капсуле, заполненной мед-гелем, лежал обнаженный Фома. С виду он казался абсолютно здоровым. Рядом на табурете сидел доктор Клайзенау, сверяя показания приборов.
– Трансляция, – пояснил Тиран. – За стеной по-прежнему находится Леопольд Эйх. Инспектора Рюйсдала поместили в левом крыле. Там у нас лазарет. Если хотите задать вопрос доктору Клайзенау – спрашивайте. Он услышит и ответит.
Не торопясь спрашивать, Регина изучала Фому. Тот изменился – заматерел, набрал вес. Легкий на ногу фехтовальщик стал похож на боксера-супертяжа, лет пять не выходившего на ринг. Сейчас ему трудно было бы морочить голову двум девочкам, даже самым наивным на свете. Ничего, у инспектора такого ранга много других, более важных дел. А провокации зеленой молодежи можно свалить на подчиненных.
«Линда тебя хорошо кормит. И хорошо, должно быть, любит. А ты больше всего любишь работу. Да, Фома? Морщинки в уголках глаз. Мешки под глазами. Только кудри остались прежними. Их хочется гладить, пропускать между пальцами. Дергать, притворно сердясь. Я не простила тебя, Фома. Я буду оперировать тебя, Фома. Глядя на тебя, я ничего не чувствую – кроме того, что должен чувствовать хирург при виде альпиниста, неудачно свалившегося со скалы. Великий Космос! – четырнадцать лет прошло… день за днем – от фестиваля на Соне до виллы под силовым куполом… половина моей жизни…»
– Если я не могу осмотреть Великого князя…
– Почему? Можете. И вы, и любой из членов нашего консилиума. Просто это надо делать «в связке». Спасатели, вытащившие инспектора Рюйсдала, разработали…
– …я хотела бы провести первичный осмотр пострадавшего.
– Проводить вас к нему?
– Здесь все стены экранируют?
– Нет. Ментальный доступ закрыт только к Великому князю и его товарищам по несчастью. Во избежание случайных контактов.
– Так Леопольд Эйх – не единственный больной?!
По залу прокатился возбужденный ропот – на всех слоях восприятия.
– Нет. Но об этом – позже.
– Если инспектор Рюйсдал недалеко, я дотянусь отсюда. Я знакома с ментальным фоном инспектора. Я найду его, – Регина позволила себе кривую улыбку, – по запаху. Продолжайте, господа! Мне вы не помешаете.
…горечь и мед…
…запах духов – точная копия…
«И третью пуговку расстегнул, подлец…»
…смородина-чай-простуда-постель-семья…
…трусиха, стеснительная идиотка!..
… вдвоем в тебя полезем?..
Давай. Чего медлишь?
…Фома…
«Под шелухой» Фома выглядел прежним – юный красавчик, притворный арт-трансер. Скорчившись в позе зародыша, нагой, как при рождении, он лежал на бетонном полу. Над ним, в туманной вышине, маячили какие-то конструкции – балки, опоры, фермы. Тряслись под ветром дощатые мостки, перекинутые из ниоткуда в никуда. Один из мостков был оборван. Конец его аритмично хлестал по балке – точь-в-точь хвост Фриды, когда барсова ипостась злилась.
Фома дышал – мозг функционировал.
«Спасибо, доктор Клайзенау…»
«…не за что, доктор ван Фрассен…»
Не спеша создать оперблок, Регина встала вокруг Фомы. Дюжина рук легла на тело больного. Шесть десятков пальцев, каждый из которых оканчивался датчиком. Со стороны могло показаться, что секстет молодых колдуний – мед-киборгини, родные сестры панцер-киборгов – высасывает из жертвы жизненную силу.
Работаем, девочки…
…кататравма…
…гемоперитониум…
…ушиб грудной клетки…
…травматический шок 3-й степени…
закрытый перелом левого бедра в верхней трети…
…оскольчатый перелом вертлужной впадины…
…левосторонний тотальный пневмоторакс…
…травма живота с разрывом селезенки…
…разрыв симфиза…
Транспонировать всё это в определения, характерные для ментал-диагноза, не составило труда. Обычный хирург, вооруженный знаменитой медтехникой Ларгитаса, поручился бы за жизнь больного. Регина также могла дать гарантии выздоровления Фомы – естественно, с учетом долгого реабилитационного периода. Судя по состоянию инспектора Рюйсдала, надо было позволить доктору Клайзенау закончить подготовку к операции.
«…часа два-три, не меньше…»
«…я поняла.»
«…он – крепкий орешек. Нам повезло…»
«…да, нам повезло. Как это случилось?»
«Я общался со спасателями. Странная ситуация, девочка моя. Если воспользоваться аналогиями… – сам того не зная, доктор Клайзенау повторил слова Тирана. – Личность человека имеет свою плотность. Она оказывает сопротивление при проникновении в нее. Пловец и вода, понимаешь? Или, скорее, ныряльщик и вода. Инспектор Рюйсдал нырнул со скалы в залив, рассчитывая найти жемчуг, и уже в полете выяснил, что в заливе вместо воды – воздух. Базовые конструкты личности Эйха сохранились, несчастный бился о них в падении…»
«Как его вытащили?»
«Один спасатель спускался за беднягой, второй страховал. Постоянный контакт с партнером по связке, находящимся вне разреженной личности Эйха. Страховочный трос, закрепленный „над шелухой“. Я вызову тебя, когда всё будет готово…»
«…хорошо…»
И она вернулась в конференц-зал.
III
Астро-яхта «Цаган-Сара».
Класс: «Люкс-круиз (м)».
Модель: несерийная, спецзаказ, индивидуальная сборка и комплектация.
Место сборки: верфь «Астерикс» компании «Комфо-Спейс», Ларгитас.
Регистрационный номер: 000172349739.
Стандарт-масса: 12472 тонны.
Маршевая двигательная установка: HP-1400-Universal (компакт).
Вооружение: 2 оборонительных волновых деструктора WD-43, 2 лучевых ПМП, стандарт-модель 6C-011.
Энергозащита: усиленная, 1,8.
Порт приписки: Хольц, Ларгитас.
Владелец: Иоганн ван Седельрик, гражданин Ларгитаса.
Экипаж: 3 человека.
Количество пассажиров на борту: 11 человек.
В момент инцидента яхта выполняла рейс Хиззац – Ларгитас. Находилась в релятивистском пространстве на подходе к реперной точке 615–248 после выхода из РПТ-маневра. Экипаж готовился совершить финальный РПТ-маневр, третий в трасс-цепи.
Скорость яхты… время инцидента…
– Запись включилась автоматически в момент поступления сигнала тревоги от систем внешнего наблюдения, – бесцветным голосом автокомментатора сообщил Тиран. – Прошу внимательно следить за происходящим.
Зал моргнул, как огромный глаз, и Регина оказалась в зрачке.
В капитанской рубке яхты.
– …флуктуация класса 6P-12+. Идет на сближение. Расстояние… Скорость… Время до контакта…
За пультом – грузный бородач в форме гражданского космофлота. Космический волк? – медведь! Руки по локоть ушли в сферы управления; играют могучие мышцы, словно бородач ворочает жернова. На висках, закрывая глаза, закреплена узкая лента фасеточного полидисплея. Консоль, изогнувшаяся дугой, вспухает голосферами – те отчаянно мигают – и объемными столбиками диаграмм. Злым багрянцем наливаются огоньки индикаторов. Пульт страшен, как глубоководный монстр, встревоженный появлением соперника.
– Вольф Шассер, капитан яхты «Цаган-Сара». В настоящий момент находится в коме.
До Регины не сразу дошло, что реплика прозвучала «извне». Взяв на себя обязанности комментатора, Тиран выполнял их с педантичностью механизма.
– Вольф! – рявкает баритон из акуст-линзы. – Что там у вас?!
– Проблема, господин ван Седельрик.
– Конкретнее!
– Системы засекли опасную флуктуацию. Идет на сближение.
– Ваши действия, капитан Шассер?
– Через девяносто секунд открою огонь из волновых деструкторов. Надеюсь, это ее отпугнет или хотя бы задержит. Приступаю к экстренному разгону. Постараемся уйти через РПТ…
– Одобряю. Действуйте. Если что, немедленно докладывайте.
– Слушаюсь, господин ван Седельрик.
Капитан кривится, как от оскомины. Чернота на обзорниках, изъязвленная острыми иглами звезд, начинает мерцать. Сквозь мрак прорастают размытые сполохи; они похожи на полярное сияние. Так же горел транспарант «„Лебедю“ – 100 лет!». На пульте вспыхивают индикаторы заряда волновых деструкторов.