– Кииль, святой брат, – девушка почтительно склонила голову, изо всех сил изображая уважение к сану собеседника. Хотя, если разобраться, по своему духовному званию она была как минимум равна ему.
– Если твой поступок возымеет нужное действие, я буду молить Черного Лорда, чтобы он как можно дольше не возлагал свою длань на Кииль, – жрец снова усмехнулся. – И наверное, не я один.
Пока они пробирались по храмовому комплексу, Тай несколько раз успела умереть от страха, ибо после изъятия книги из сокровищницы прошло заведомо больше часа. Однако плоть пока что не думала спадать с ее костей, земля под ногами тоже вроде бы не горела, и постепенно Тай пришла к выводу, что все выспренние угрозы Урано – не более чем ритуальные проклятия, не имеющие настоящей силы.
Всякий раз, когда на их пути кто-то попадался, жрец бросал несколько резких слов, и интересующийся отставал от них, не успев пристать. Они беспрепятственно дошли до набережной, где молодой жрец с рук на руки сдал ее матросам Лумтая, дремавшим в шлюпке, да еще и благословил на прощание.
Над морем занимался розовый рассвет, дул утренний бриз. Ежась от пронизывающего холодка, Тай обеими руками прижимала к себе сверток с добычей и до сих пор не могла поверить, что все прошло так неправдоподобно гладко. Интересно, чего же главного она до сих пор не знает?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой выясняется, что содержимое ларца, украденного Тай, ценнее, чем казалось ей поначалу
Они не спали, дожидаясь ее. Все трое – и Джарвис, и Тано, в теле которого сейчас пребывал Берри, и даже Лумтай.
– Неужели добыла? – выдохнул Джарвис, во все глаза глядя на сверток в руках Тай.
– Сам, что ли, не видишь? – огрызнулась та. – Только не спрашивай, как – у меня самой это еще не до конца в голове уложилось.
– И драгоценности на продажу? – уточнил Лумтай.
– И их тоже. Внакладе не останешься. Но если хочешь подержать в руках то, чего они стоят, снимайся с якоря сей же миг и дуй отсюда полным ходом. А то мне так везло всю ночь, что, того и гляди, крупно не повезет нам всем.
Лумтай более не задал ни одного вопроса. Взглянув на Тай с нескрываемым уважением, он двинулся на ют, и вскоре оттуда донеслись энергичные команды, для пущей доходчивости подкрепленные красочной руганью. Тай же в сопровождении двоих друзей отправилась в свою каюту, то и дело прихрамывая – сапоги Джарвиса стерли косточку ее левой ноги в кровавое мясо.
В каюте она с наслаждением сбросила ненавистную обувь и растянулась на койке.
– Все рассказы потом. Сначала – в Замок, пока бал не кончился, доложу Арзалю об успешно проведенной операции, – выговорила она, зевая. – Заодно и тело отдохнет после бессонной ночи…
– В какой Замок? – всплеснул руками Берри. – Там сейчас Урано с Нисадой колобродят вовсю!
– Тогда идем со мной. Я останусь в наших комнатах, а ты найдешь Арзаля и приведешь его туда.
– Что, прямо в убежище? – засомневался Берри.
– А у тебя есть другой способ пообщаться с ним, не попавшись на глаза кому не надо? Только не говори, пожалуйста, про зимний сад – нам только Элори сейчас недоставало для полного счастья.
– Ладно, идем, – перестал спорить Берри. – Дай только полюбуюсь на твои трофеи…
Джарвис раскрыл застежки переплета, осторожно развернул книгу. Староменалийские руны, выведенные чуть угловатым, резким почерком на желтоватом пергаменте, ничуть не потускнели за сотни лет, прошедших с момента, когда Лорнен Свейзо начертал их. Значит, вот это и есть Гримуар Жизни и Смерти, одна из основ солеттской магии?
Как и все долгоживущие, по праву рождения наделенные Силой – пусть даже такой невеликой, как у Джарвиса, – наследник меналийского престола относился к так называемой «научной магии» с легким презрением. Солеттские маги низводили запредельное могущество до роли простого инструмента, вроде лопаты или долота. Все эти дожди в нужный срок над обывательскими огородами, разбитые горшки и порванные штаны, становящиеся целыми по слову мага, и прочая бытовая ерунда… Небольшой силы Джарвиса вполне хватало на многие из подобных штучек, но он брезговал тратить ее так глупо и вместо того, чтобы поднять ведро с водой на палубу силой магии – как когда-то сделала Ломенна, хвастаясь перед ним, – предпочитал, словно простой смертный, привязать к нему веревку.
Вот и теперь он перелистывал страницы Аметистовой книги с насмешливым равнодушием. «Болезни кожи», «Опухоли», «Душевное нездоровье»… Суть любой болезни – нарушение либо целостности, либо регулярности. Правильно сфокусированный поток силы с одинаковым успехом заживит гнойную рану и язву желудка. А тот, кто считает, что маг должен лечить эти две вещи двумя разными способами – либо невежда, либо обманщик.
Впрочем, не ему судить. Когда его личных сил хватит на то, чтобы исцелить ноги, парализованные с четырех лет, тогда и можно будет рассуждать о том, кто шарлатан, а кто не совсем…
Тем временем Берри поднял крышку ларца с драгоценностями – и вдруг громко расхохотался.
– Ну ты даешь, Тай! – еле выговорил он в промежутке между двумя взрывами смеха. – На такое способна только ты! Воистину, профессия – великая сила! Мастерство не пропьешь!
Тай, уже начавшая дремать, приподнялась на локте, глянула в ларец, любезно пододвинутый Берри – и резко залилась краской. Так вот почему усмехнулся молодой жрец Черного Лорда, вот почему он не стал обыскивать ее дальше… Миллион морских чертей, как выражается в таких случаях Джарвис!
– Смеешься?! – произнесла Тай таким голосом, что Берри едва не подавился. – Я бы на твоем месте плакала горькими слезами! Чем мы Лумтаю платить будем? Мое налобье столько не стоит, а это единственное, что у нас есть! И я ведь уже обнадежила его, крокодил меня задери!
Оторвавшись от книги, Джарвис тоже заглянул под крышку с райской птицей – и увидел баночки, коробочки, флакончики, щеточки, кисточки, белое и красное, черное и золотое, сыпучее и жирное…
– Там было две одинаковых шкатулки, Тай? – спросил он скорее для порядка, мгновенно поняв все. – Одна с украшениями, другая с косметикой?
– Там было темно! – никогда прежде принц не видел свою спутницу такой растерянной – она чуть не плакала и тщетно пыталась скрыть это за злостью. – А я удирала, теряя подметки, потому что Урано пригрозила, что если я причиню ей какой-либо вред, то сгнию заживо за час!
– И что же нам теперь делать? – ошеломленно выговорил Джарвис.
– Тебе – снять штаны и бегать! – отрезала Тай. – А мне – тем более идти в Замок, пока Арзаль еще там. Может, хоть он что-нибудь придумает! – она со стуком захлопнула крышку злополучного ларца. – Берри, хватай меня, как хватал Урано, и тащи в наше убежище, а то крокодил меня задери, если я сейчас смогу уснуть нормальным образом! И упаси тебя небеса еще раз хихикнуть – сразу же получишь в глаз!
– Ладно, – махнул рукой Арзаль, отчего колокольчики в его волосах вразнобой зазвенели. – Что с вами поделаешь, воры на доверии… Так и быть, вынимайте аметисты из переплета. В конце концов, нам нужен балдахин или нам нужно ехать? А если в Солетт решат, что без балдахина тоже никак – пусть вставляют новые. У Высокой коллегии для этого вполне достаточно средств.
– А этих денег точно хватит, чтобы расплатиться? – не поверила Тай.
Они с Берри сидели на постели Нисады, уже принявшей свой привычный ярко-розовый цвет. Арзаль же как ни в чем не бывало развалился в любимом кресле Берри, вытянув длинные ноги, и с наслаждением вдыхал дым от горящей сандаловой палочки.
– Уважаемые коллеги, копи, где брали такие аметисты, выработались досуха еще тогда, когда ваших прадедов даже в проекте не было, а я сам худо-бедно заклял своего первого демона, – протянул он с чуть высокомерной снисходительностью. – Так что считайте сами: одних только темных камней в переплете, чтобы не соврать, десятка три будет. В Сейе каждый из них тянет, в зависимости от размера, от трех до восьми золотых, возьмем в среднем по пять. Значит, учитывая, что курс нашего золота по отношению к вашему серебру уже давно держится где-то один к трем, дюжины камешков вам хватит за глаза и за уши. А остальное можете взять себе на дорожные расходы.
– Большое спасибо. Понятия не имею, что бы мы без тебя делали, – на этот раз в голосе Тай не было и тени ее обычной мрачноватой иронии, хотя, как правило, манера солеттского мага подчеркивать разницу в годах между собой и собеседником доводила девушку до тихого бешенства.
– А, ерунда, – Арзаль небрежно стряхнул пепел с сандаловой палочки. – Чужим добром разбрасываться легко. Меня, прекрасная Тайах, куда больше беспокоят ваши видения в покоях этой, как ее… Урано?
– А, ерунда, – Арзаль небрежно стряхнул пепел с сандаловой палочки. – Чужим добром разбрасываться легко. Меня, прекрасная Тайах, куда больше беспокоят ваши видения в покоях этой, как ее… Урано?
– Да чего тут беспокоиться? – процедила Тай. – Показала я Элори козью морду, вот он и пытается до меня догрестись при каждом удобном случае.
– Видите ли, – солеттский маг даже подался вперед, – по всему тому, что я знаю об Элори, ваша версия не то чтобы невозможна, но, скажем так, не слишком вероятна. Я скорее готов поверить, что это действительно работа так называемого Черного Лорда. Проще говоря – самая первая полоса препятствий на вашем пути к сокровищнице.
– Так ведь потом-то никаких препятствий не было! – воскликнула Тай. – Лабиринт переходов, полтора жреца и девица из охраны – вот и все.
– Вот это меня и смущает. По-хорошему вам полагалось или попасть под раздачу по полной программе, или уж если не заметить, то не заметить вообще ничего. А вы… Попробуйте еще раз вспомнить, после чего все-таки отступило ваше наваждение.
– Не знаю… Я уже почти совсем в зеркало полезла, чуть из платья не выпрыгнула, а потом как-то в голове промелькнуло: уж больно красив этот деятель, если даже и Сонкайль, то явно подправленный… Я же того парня ни разу живьем не видела, только из рассказов Джарвиса о нем и знаю. В общем, на миг просветлело у меня в мозгу, и я крикнула какую-то ерунду, чуть ли не позвала Тинда, чтобы он спас меня. И сразу все ушло, как не было никогда.
– Так… – Арзаль задумался. – Ваш крик явно не имел особого значения – большинство людей в такой ситуации зовет мать, ну, а у вас в этой жизни просто не было никого ближе Тысячеликого. Похоже, все дело заключается именно в вашем доверии и недоверии. Все образы, явленные вам, были извлечены из вашего подсознания. Пока вы им доверяли, они имели над вами полную власть, но стоило вам усомниться – и все пропало. Считайте, прекрасная Тайах, что вам несказанно повезло.
– Я так и считаю, – Тай вздохнула не без облегчения. – А то я уже извелась: если до сих пор все шло так гладко, какая же задница ждет меня впереди?
– Думаю, что уже никакая. У вас был очень маленький, но шанс, и вы смогли им воспользоваться. Преклоняюсь перед силой вашей личности. Жаль, что нельзя вызвать сюда вашего телохранителя, я бы и ему задал парочку вопросов.
– Увы, нельзя, – подтвердила Тай. – А то Тано без присмотра останется.
– Тогда на досуге сами расспросите поподробнее, как выглядел этот его убитый товарищ. Возможно, выяснятся кое-какие интересные детали… А теперь самое главное: каковы ваши дальнейшие планы?
– Дойти до Сейя-ранга, продать камни и рассчитаться с Лумтаем, – отозвался Берри. – После чего Тай и Джарвис, наверное, повезут книгу на твой остров, а я…
– В этом нет нужды, – перебил его Арзаль. – К моему острову все равно не пристают крупные корабли – там просто нет подходящих гаваней. Так что сегодня же я вышлю на Сейю гонца, который окажется там одновременно с вами или, в крайнем случае, на день позже. Он будет ждать вас за городом, в маленькой бухточке у мыса Алый рог, и назовет вам мое имя. Вы передадите книгу ему – таким образом она попадет ко мне быстрее, чем на любом корабле. Когда она окажется у меня, я сразу же вам сообщу.
– А как ваш гонец узнает нас? – прищурилась Тай.
– Ему будет вполне достаточно того, что один из вас долгоживущий, – усмехнулся Арзаль. – Смею думать, вряд ли сейчас на Анатаормине так уж много представителей морской расы – все-таки это земля Порядка.
С этими словами он встал с кресла и направился к выходу, но, не успев пройти сквозь стену, был остановлен вопросом, заданным с некоторой заминкой:
– Слушай… А что могло случиться, если бы я все-таки прижалась грудью к стеклу?
– Точно не могу сказать, но в любом случае ничего хорошего, – солеттский маг искривил губы. – С очень высокой вероятностью призрак утянул бы вас к себе в зазеркальное небытие, оставив валяться на полу бренное тело. Или даже не оставив – допускаю и такой вариант…
– Знаешь, Тай, я не решусь сказать, что Сонкайль был красив. Обаятелен – да, сверх всякой меры, но что касается чисто внешних данных…
Скалистый остров давно скрылся за горизонтом, и «Дева-птица», подгоняемая ровным ветром, с каждой минутой увеличивала расстояние между добычей Тай и сокровищницей Черного храма. Лумтай сам стоял у штурвала, Тано, накормленный завтраком, дремал в гамаке, что же касается Берри, то он отказался уходить из Замка до возвращения Нисады. Тай и Джарвис, укрывшись в каюте от любопытных глаз, ковыряли переплет кинжалом принца и стянутым у Урано листовидным ножом с зазубринами, стараясь при этом не повредить камни. Получалось плохо – за последний час лишь пять аметистов согласились расстаться со своими гнездами в серебре.
– …Во-первых, я уже говорил, что внешне континентальная кровь сказывалась в нем очень мало; а что такое выходцы с Ретни и прилегающих островков, я показывал тебе на ланганах – широкие ноздри, выступающие челюсти, в общем, совсем не то, что считаешь красивым ты, – Джарвис чуть улыбнулся. – И во-вторых, ему столько раз доводилось получать в лицо кулаком, а то и клинком, что даже такие черты давно перестали быть правильными. Одна рассеченная губа чего стоила… Я уж не говорю о том, что рубахи, которые завязываются узлом на животе, носят только на севере и западе архипелага. У южан совсем другой покрой – цельная, свободная, с большим вырезом на груди. Но одно они угадали совершенно точно: у Сонкайля действительно была привычка надевать только что найденные ожерелья и браслеты вместо того, чтобы совать их за пазуху. Так, говорил, надежнее, не выпадет случайно. И смеялся: хоть полдня похожу, как лорд…
– Сволочи, – Тай оскалилась, как кошка. – Не знаю, кто из них, не знаю, угадали или вправду он явился к Владыке Смерти с этим ожерельем на шее – все равно сволочи! Ненавижу!
– Сволочи, – согласился Джарвис, с усилием отгибая кинжалом тонкую витую проволочку, мертвой хваткой державшую в гнезде крайний аметист в руне L. – У меня самого мороз по спине прошел, когда ты рассказала, кого они тебе преподнесли и в каком виде. Но помимо ожерелья, есть еще один аргумент в пользу того, что здесь поработал Черный Лорд.
– Какой же? – недоверчиво хмыкнула Тай.
– Элори, уж прости, знает твои вкусы как свои пять пальцев. Думаю, он подсунул бы тебе иного мужчину… – Джарвис на миг осекся, но все же продолжил: – Я не себя имею в виду, но что это было бы существо моей расы – не сомневаюсь.
– Мне это и в голову не пришло… – протянула Тай и, более ничего не прибавив к сказанному, снова заработала ножом. Ее усилия увенчались успехом – еще один камень с негромким щелчком выскочил из переплета.
– Ну вот, уже что-то, – Джарвис аккуратно присоединил аметист к общей кучке. – Половину платы за проезд вроде бы наковыряли.
Тай в который раз подумала, что цвет этих камней лишь самую малость темнее цвета раскосых глаз Джарвиса – и снова не решилась высказать вслух свою мысль. К чему лишний раз дразнить друг друга разными красивостями, если все равно, пока не сойдем с корабля, ни о какой близости не может быть и речи – не при Тано же этим заниматься!
– Слушай, – проинесла она вместо этого, – как часто можно отращивать волосы магией, чтобы их не истощить?
– А что? – повернулся к ней Джарвис.
– Да понимаешь ли, противно сидеть с грязной головой… Я же волосы маслом смазала, чтоб Урано не дразнить, теперь бы их вымыть надо, а до Сейи, сам понимаешь, об этом и думать нечего – ставлю девять против одного, что пресной воды на «Деве-птице», мягко скажем, не переизбыток. Вот мне и пришло в голову: что, если отрастить их вдвое длиннее, а потом просто отрезать то, что выпачкано в масле?
– Думаю, если мы сейчас отрастим их, большой беды не будет. Ты же не собираешься делать это каждые две-три декады, – Джарвис отложил кинжал и уже привычным жестом опустил ладони на голову Тай. На этот раз луч силы сфокусировался неожиданно легко – ему даже не пришлось выговаривать десять слогов, хватило произнесения их в уме. Неужели у него прибавилось силы, а он и не заметил? – Все, процесс пошел. Когда захочешь остановить, скажешь.
Они снова занялись изъятием аметистов из переплета, но теперь уже молча. Так прошло еще около получаса, пока Тано не зашевелился в своем гамаке.
– Я вам скажу, это было что-то с чем-то! – произнес он с хорошо узнаваемой интонацией Берри, и Тай, уже готовая заняться мальчиком, расслабилась. – Конечно, ты сама велела Нисаде принять такой облик, чтоб было совсем не похоже ни на ее, ни на твой обычный стиль. Но видела бы ты, что она придумала!
– Еще увижу. Неужели она подруге не покажет? – равнодушно уронила Тай. – Ты лучше скажи: эта выдра и в самом деле не поняла, что днем с ней была одна женщина, а ночью – совсем другая? Мы же и держимся, и говорим настолько по-разному, что этого никакой игрой не скроешь!