— Ну попытайся влезть в голову к Лапуле и думать, как она, — потребовала я. — Примени к своей жизни рабочие методы. Мы же стараемся мыслить как преступник, и когда нам это удается, он пойман, потому что мы просчитали его шаги.
Димон закряхтел.
— Хорошо. Я Лапа. Я беременна. Меня тошнит. Постоянно хочу в туалет. Быстро устаю. Скандалю по пустякам. Следовательно… ну… Останусь дома, около унитаза. Посижу у компа, поброжу в Сети. Подумаю о рождении здорового ребенка и не рискну подцепить грипп. Попрошу у Димы конкретную вещь. Ну как он может купить то, чего я сама не знаю?
— Плохо получилось, — констатировала я. — У Лапули своя логика, не твоя. Ты решил загадку Медведевой?
— Нет, но я над нею работаю, — отрезал Коробок и бросил трубку.
Телефон тут же затрезвонил, меня снова добивалась Маша.
— Ну? Получилось? Говори скорей! Часы уж очень быстро скачут, — занервничала она, — какие-то они сегодня неправильные. Меня казнят! Это ужасно!
— Я работаю над задачей, — повторила я слова Коробка, — пока туго идет. Может, еще кого-нибудь попросишь помочь?
— Всех обзвонила, — призналась Медведева, — никто не знает. Даже он!
— Кто? — не поняла я.
Маша понизила голос.
— У меня есть Он. Мужчина. Очень-очень-очень умный!
— Понятно, но любовник спасовал. Совсем не просто получить звание магистра, — сказала я. — Знаешь, лучше не задавать кавалеру вопросов, на которые трудно ответить. Мужчины не любят проигрывать, начинают злиться. У меня был приятель Володя, человек с высшим образованием, кандидат наук, он со своей женой Катюшкой по вечерам играл в скрэббл, они из фишек на поле слова составляли. Катя простой парикмахер, без научных степеней, но она всегда мужа обыгрывала, тот злился, орал на нее:
— Дура! Пэтэушница! [13] Нету слова «махаяна»!
Катя справочник откроет и супругу нужную страницу покажет. Вовка притихнет на секунду и снова кричать:
— Идиотка! У тебя память, как у попугая! Запомнила, что «махаяна» в переводе с санскрита большая колесница! Небось, в тупой книге увидела. Это не ум!
— Мой сейчас тоже разозлился, — горько вздохнула Маша. — Но не из-за загадки. У него есть жена, страшная, противная, злая. А он очень порядочный, не может из семьи ко мне уйти, потому что…
— Супруга больна, — не выдержала я, — находится в тяжелом состоянии, одной ногой уже на том свете. Вот она умрет, и тогда он тебя в загс торжественно отведет.
— Откуда ты знаешь? — ахнула манекенщица. — Я поклялась ему тайну хранить. Никому ее не выдала! Умею держать язык за зубами! И дело немного по-другому обстоит!
Я не стала отвечать на вопрос Маши, а она нервничала все сильнее.
— Я же тебе о нем не говорила. Это секрет! Он моя любовь!
Я сделала попытку утешить Медведеву.
— Машенька, не волнуйся…
Но она заплакала, ее речь стала бессвязной.
— Он любит меня! Но стал жертвой шантажа! Она заболела, хочет заполучить все его деньги!
Мне стало жаль девушку. Местоимение «он» она произнесла торжественно, вроде как с заглавной буквы, с придыханием. Маша явно сильно влюблена. Ну неужели никто из подруг не рассказывал ей о таких ситуациях? Медведевой приходится таиться, встречаться с кавалером только тогда, когда ему удобно, проводить праздники в одиночестве и не мечтать о совместном отпуске с любовником. Сколько женщин вопреки здравому смыслу надеются развести любимого с его законной женой? Осуществить задуманное удается одной из десяти, и не факт, что она потом обретет счастье.
— Ой, он так рассердился, что я звякнула ему на мобильный, — всхлипывала Маша, — каменным голосом ответил: «Кто говорит? Какая Маша? Девушка, вы ошиблись номером». Мне бы сразу понять, а я… вот уж, правда, дебилка, снова набрала и давай говорить про загадку. Ну он подобрел, протянул: «Мария Владимировна, я понял проблему! Сейчас нахожусь на совещании, скоро будет перерыв, и я соединюсь с вами. Не расстраивайтесь!»
— Очень благородно с его стороны, — с издевкой произнесла я.
— Он замечательный, знаешь, он мне постоянно правильные ответы подсказывает. Если честно, я совсем уж не такая умная, а он гений! — не заметила моего ехидства Медведева. — Через пару минут перезвонил, выслушал загадку, сказал, что непременно поможет, и лишь потом очень нежно попросил:
— Машута, мы же договаривались! Никаких контактов в рабочее время! И где ты мой сотовый раздобыла, а?
Пришлось признаться, что я его давно знаю, но не звонила. Вернее, иногда звякну от тоски, послушаю его голос — и мне легче.
Маша высморкалась.
— Любимый не сообщил тебе номер своего телефона? — удивилась я. — Как же вы общаетесь? Он сам звонит, когда захочет?
Медведева чем-то громко зашуршала.
— Нет. У него два телефона. Один спэшел мой. Когда он на работе или дома, то аппарат лежит в машине, в бардачке. Я ему эсэмэску шлю: «позвони». Но сегодня из-за загадки… я так хочу стать магистром… ну и воспользовалась мобилой, которая для всех! Знаешь, как иногда вечером тоскливо! Хочется ему звякнуть, поболтать, а нельзя. Я в телефонной компании его номер вызнала. Простое дело, надо клерку заплатить потихонечку! Там очень милая женщина сидела, я ей честно про него рассказала! И теперь себя выдала! Представляешь, какой он замечательный? Другой бы мне уши оторвал за то, что… ой… ой… Меня казнят! Не получу уточку! Не стану магистром! Зря так долго старала-а-а-а-а-а-сь!
Маша отсоединилась, я положила трубку на сиденье, но через мгновение ее пришлось снова взять в руки.
— Лапа порулила в магазин, — мрачно произнес Димон. — Можешь мне помочь?
— Постараюсь, — заверила я.
— Она направилась в «Женскую радость», — доложил Коробок, — знаешь, где это находится?
— Конечно, — подтвердила я, — сто раз там гуляла, магазин неподалеку от нашего дома.
— Пожалуйста, найди Лапулю и походи с ней, — взмолился хакер, — я нервничаю.
Я посмотрела на часы. Рабочий день в разгаре, Федор разозлится, если узнает, что я, вместо того чтобы заниматься поисками убийцы Бочкиной, решила прошвырнуться по бутикам, но Димон впервые обратился ко мне с подобной просьбой. Видно, Коробков и впрямь здорово переживает, раз предложил мне манкировать служебными обязанностями. И, если уж совсем честно, я пока не очень понимаю, куда мне податься. Записка Бочкиной напечатана на компьютере, почерковедческую экспертизу не провести, и это могло бы насторожить, но сегодня многие люди забыли, как писать от руки. Маша распечатала для меня текст, адреса отправителя записки нет. Версия самоубийства Кати пока не подтверждена, но и не опровергнута. Мне надо заняться стандартным расследованием: опросить знакомых, коллег Кати по работе. Умка предположил, что кончина Бочкиной каким-то образом связана с несчастьем, которое случилось с Аллой. Когда одна из подруг оказывается изуродованной, а вторая умирает, невольно думаешь, что между этими событиями есть нечто общее. По-хорошему, сейчас надо вернуться в офис и устроить мозговой штурм, а не сопровождать Лапулю в прогулке по торговым рядам.
Димон кашлянул в трубку.
— Ау, ты заснула?
— Конечно, нет, — бойко ответила я, — уже спешу в «Женскую радость», думаю, как найти побыстрее Лапу.
— Я тебе ее местонахождение подскажу, — пообещал Димон, — спасибо, Тань.
Я прикинулась дурочкой.
— За что? Мне положен перерыв на обед, а уж как я его провожу, это мое личное дело. Федор в офисе?
— Он улетел, но обещал вернуться, — другим тоном сказал Димон.
— Нынче в кафе жуткие очереди за сосисками, — продолжила я. — А в «Женской радости» много забегаловок, я поем в одной из них и вернусь в офис. А ты постарайся найти информацию на Бочкину, вытащи всю ее биографию с младенчества, проверь, от чего скончался Дунин, был ли у него СПИД.
— Не учи папу, — остановил меня Коробок.
— И загадка! — напомнила я. — Что покупал мужчина? Чем быстрее ты найдешь ответ, тем скорее мы получим от Маши снимки и аудиозаписи.
Глава 14
Без особых проблем я добралась до огромного магазина и звякнула Димону.
— Стою у эскалатора, командуй, куда идти.
— Тэкс, тэкс, — забормотал хакер, — судя по плану молла, Лапа находится в магазине «Веселый мышонок», третий этаж, левая галерея, сразу за фонтаном.
Меня не удивила осведомленность хакера. В мобильном Лапы есть небольшое устройство, которое пеленгуется Димоном, сейчас он на экране ноутбука отлично видит светящуюся точку. Кстати, такое же использовала Валя, когда выслеживала Умку, который не хотел брать ее с собой на встречу с нами.
Я проехала три пролета, пробежала вдоль витрин и в конце концов увидела вывеску с изображением грызуна, одетого в синие штаники и рубашку цвета перезревшего апельсина. В полной уверенности, что там торгуют вещами для младенцев, я вошла в зал и удивилась. Ну надо же, это зоомагазин. Меньше всего я могла предположить, что Лапулю заинтересуют поводки, ошейники и миски, но знакомая фигура в ярко-красном пальто стояла возле аквариумов. Я приблизилась к Лапе и прикинулась изумленной.
— Вот так встреча! Привет!
Лапуля обернулась и по-детски обрадовалась.
— Танюсенька! Ты зачем тут?
— У Геры кончился корм, — нашла я причину.
— В чулане три мешка! — всплеснула руками Лапа.
— Да ну? Я не заметила, — солгала я, — а ты что подыскиваешь?
Лапа показала тоненьким пальчиком на стеклянный куб, набитый зелеными камнями.
— Зайчику нужен домашний любимец! Вчера я слышала по телеку, как академик-профессор рассказывал: «В доме необходимо животное, оно формирует…»
Лоб Лапули на секунду собрался складками, потом расправился.
— Забыла слово! Ну, не важно! Основная идея: зайчик без воспитанника будет… ну… как его… вроде… капусты в сухарях…
— У нас есть кошки, — напомнила я, — четыре штуки.
— Не подходят! — решительно заявила Лапа. — Необходима черепашка! Она лучшее для мальчика! Мне хорошо объяснили, по-научному! Я выбрала вон ту… с красными полосками.
Тут только я сообразила, что странные округлые камни в аквариуме в действительности — пресмыкающиеся, и взяла Лапу под руку.
— С кем ты консультировалась?
Она подбородком указала на тощего мужика в джинсах, согнутого над какой-то клеткой.
— Биолог Константин Сергеевич! Он очень понятливый! Едва я вошла, он сразу воскликнул: «Вас интересует черепаха, я по глазам прочитал. Тихоходки ваш тотал!»
— Может, тотем? — вздохнула я.
— Нет, — не согласилась Лапа, — именно тотал! Необходимая в быту вещь! Лучшая для души! Зайчик ее выкормит, выносит и не будет чувствовать одиночества, которое сильно ранит неокрепшую душу! Кошки не для мальчика! Я никогда не изучала тему когтистых, а сейчас узнала истину! Гера, Лера, Клепа и Ариадна миленькие, но им тоталом для зайчика не стать. Не та у них карма!
— Константин Сергеевич, — крикнула я. — Можно вас на пару слов?
Долговязая фигура выпрямилась и пошла в нашу сторону.
— У всех академиков есть очки, — зашептала Лапуля. — Они постоянно книги читают, поэтому зрение испортили, от папирусов глохнут! У меня сразу возникает к оправе доверительное отношение, тупой ее не наденет!
Я постаралась сохранить на лице приветливое выражение. Не знаю, есть ли связь между близорукостью, дальнозоркостью, астигматизмом и научными званиями, но я твердо уверена, что в семнадцать лет академиками не становятся. Константин Сергеевич еще не начал бриться, похоже, он вчера закончил школу, а его мама во время беременности не ела морковь, вот сынишка и носит с малолетства очки.
— Это вы посоветовали моей подруге купить черепаху? — налетела я на мальчишку.
Он кивнул.
— Отличный выбор для дома, в котором обитает кролик.
— У нас нету длинноухих, — ответила я. — Зато есть четыре кошки.
Константин Сергеевич сохранил спокойное выражение лица.
— Дама говорила о зайце! Лишь поэтому я ее предостерег: кошки не всегда лояльны к кроликам, лучше черепаха! Почитайте плакат на стене.
Я обернулась, увидела большой постер с изображением аквариума, внизу шел текст. «Черепаха — лучший друг человека. Она приносит радость, положительные эмоции, избавляет от депрессии, помогает пережить трудные времена. Черепаха тотем семьи, она способствует укреплению брачных уз, оберегает от посторонних связей, придает финансовую стабильность. Рецепт малокалорийного, легкоусвояемого супа из черепахи вы найдете на втором плакате».
Я вздрогнула. Вот это здорово! Если не хотите держать черепашку в качестве талисмана, то купите ее на бульон!
— Хочу вон ту, толстенькую! — оживилась Лапуля. — Взвесьте и заверните.
— Они поштучно идут, — ответил Константин Сергеевич. — Отличный выбор, вы нашли самый крутой экземпляр.
— Он девочка? — захлопала в ладоши Лапуля.
На лице продавца появилось выражение растерянности.
— А вы кого хотите? — предусмотрительно осведомился он.
— Кисоньку! — заявила Лапа.
— Кошками мы не торгуем, — поморщился парень. — Не наш профиль. Так вам самца или самку?
— Кисоньку, — повторила Лапуля.
— Кошками не торгуем, — терпеливо возвестил юноша.
Я поняла, что им никогда не договориться, и вмешалась в диалог:
— Девочку!
— Супер, — кивнул Константин Сергеевич и выудил из аквариума один «камень». — Выбрали как раз нужную. Корм берете?
— Она ест что-то особенное? — заморгала Лапа. — Как киски? Из пакетика?
— Из банки, — уточнил Константин Сергеевич. — Сушеные креветки.
— А какую ей кроватку купить? — не успокаивалась Лапуля.
Парень прищурил один глаз.
— Зачем?
— Чтобы спать, — удивилась Лапа.
— Она где угодно задрыхнет, — засмеялся торговец, — сама место найдет.
— Неправильно как-то, — забубнила Лапуля. — У всех постельки, киски на мягком спят, Димочка под одеялом, а черепашка беспризорной бродить будет?
— Возьмите ей софу с балдахином, белье шелковое и тапки, — совершенно серьезно прогудел Константин Сергеевич.
Лапа обрадовалась.
— У вас есть?
Я обняла Лапулю, исподтишка показала кулак наглому продавцу и категорично заявила:
— Берем черепаху, креветки, и все!
— А кроватка? — засуетилась Лапа. — Ой, зайчика тошнит! Ой, плохо! Ой!
— Дай скорей пакет, — потребовала я у парня.
— Если она больная, пусть уходит, — насупился продавец. — Заразным к животным нельзя.
Я без разрешения схватила с прилавка полиэтиленовую сумку и сунула Лапуле под нос.
— Она ждет ребенка. У нее токсикоз.
— Это ерунда, — со знанием дела ответил продавец. — Через год пройдет!
Я вынула кошелек.
— Полагаешь, что женщина вынашивает младенца двенадцать месяцев?
— Разве не так? — удивился Константин Сергеевич.
— Для доктора биологических наук ты на редкость плохо осведомлен, — вздохнула я, слушая, как несчастная Лапа кашляет над пакетом. — Черепаха-то какого пола? Можешь ответить честно? Мы уже купили животину.
— Честно? — переспросил продавец. — Фиг ее знает. У них пол не разобрать. Если вашей подруге охота девочку, то пусть будет Гера.
— Димону понравится, что у нас дома появилась жена Зевса, покровительница брака, охраняющая мать во время родов, — улыбнулась я. — Имя в его вкусе и по обстоятельствам подходит.
Константин Сергеевич протянул мне визитку.
— Ничего в богах не понимаю. Гера — это сокращенно от Герасима. Я так всех черепах зову, потому что они молчат. Если вопросы по содержанию возникнут, звоните по этому телефону.
Я внимательно изучила визитку. «Доктор наук, профессор Загребин Яков Сергеевич. Круглосуточно. Только рептилии. Собаками, кошками, хомячками и др. не занимается».
— И сколько вам лет, господин Загребин? Уже закончили десятый класс? — осведомилась я.
Константин Сергеевич оттопырил нижнюю губу.
— Это мой дед! Он совсем старый, безумный черепашник, все-все про них знает. Магазином владеет мой отец Сергей Яковлевич, он сегодня по частным клиентам ездит, я его замещаю.
— Ясно, — кивнула я, схватила Лапулю, пакет с Герасимом-Герой, сумку с креветками и повела девушку в машину.
Похоже, Лапе совсем нехорошо, она не требовала продолжения банкета и не настаивала на прогулке по торговому центру. Когда мы сели в автомобиль и я вырулила на перекресток, Лапуля простонала:
— Хорошо, что «Женская радость» на соседней от нашего дома улице находится, меня укачивает!
— Сделай одолжение, не покидай квартиру, — велела я Лапуле, высаживая ее у подъезда.
— Ага, — кивнула бедняжка, — зайчик начал войну! На танке по желудку ездит!
Я знаю, что с Лапусей не следует спорить, но некоторые фразы выскакивают из моего рта машинально.
— Ребенок развивается не в желудке.
Лапуля, успевшая взяться за ручку входной двери, обернулась и с бескрайним удивлением спросила:
— А где?
Я потеряла дар речи, потом промямлила:
— У Димона в кабинете есть анатомический атлас, почитай его на досуге.
Лапа открыла дверь.
— Ну надо же, — бормотала она, — почему же меня тогда так тошнит? Я считала, что зайчику на голову падает то, что я ем, ну кому это понравится? Вот он и бунтует, назад все вышвыривает, поэтому я старалась только вкусное употреблять, никакой каши не ела, он еще наестся манки, когда его врач на свет вытащит!
Железная дверь ударилась о косяк, и я запустила двигатель. Ни один человек в мире не поверит, если я расскажу про девушку двадцати с лишним лет, которая пребывает в уверенности, что токсикоз у нее развивается исключительно по одной причине: после того, как она закусит, еда падает на нерожденного ребенка, а тот злится и выталкивает завтрак-обед-ужин из мамы. И тем не менее вот она, эта девица, только что в глубочайшем удивлении удалилась домой, прижимая к груди пакет с купленной черепашкой неопределенного пола.