Раньше такие спецмашины легко вычислялись ушлыми прохожими по торчащим из крыши в разные стороны антеннам. Честное слово, ну это же смешно писать на темном фургоне «Доставка почты», а потом парковать его на улице на несколько дней. Не следует считать окружающих идиотами, кто-то пройдет мимо и не заметит минивэн, а другой увидит разнообразные «тарелки», «усы» и живо сообразит, что ведется наблюдение. Но теперь вопрос с антеннами решен: их нет. Коим образом работают многочисленные компьютеры, я не знаю. Впрочем, я не в курсе и того, как Димон наладил с Инной связь, но они переговариваются.
— Я всегда ложусь спать в час, — произнесла Каретина, — если поступлю сегодня иначе, может возникнуть проблема.
— Отправляйся в кровать, — велел Димон.
— А загадка? — возразила Инна.
— Дим, — донеслось из одного компьютера, — мы, кажется, подобрали ответ.
— Ага, — послышался издалека голос Валентины, — он не сам вопрос придумал, воспользовался литературным источником.
— Мы предположили, что киллер не сам сочиняет задания, — повторил Умка, — он использовал художественные произведения. Валя вспомнила, что летом читала сказку.
— Не старинную, — зачирикала Валентина, — не из Умкиного детства, а современную, там герой попал на другую планету и…
— Короче, говорите свой вариант ответа, — велела я.
Но не тут-то было, Валя испытывала острое желание объяснить, какими закоулками бродили ее мысли.
— …там жила нечисть, она задавала вопросы, если прохожий отвечал неверно, его съедали.
— Необычный сюжет, — язвительно воскликнул Димон, — никогда ранее в литературе не встречавшийся.
— Валя не помнила ни названия книги, ни автора, но я ее нашел, — ликующе произнес Умка. — Хотите расскажу как?
— Нет, — хором заявили мы с Димоном.
— Ладно, — чуть разочарованно отозвался Егор, — слушайте. Страница сто восемьдесят девять, второй абзац сверху, цитирую: «Анадей поправил лазерную пушку.
— Ну, задавай свою загадку.
Черное облако закашляло, закряхтело, заухало, приняло форму подушки и завыло:
— Смерть, смерть, смерть тому, кто даст неверный ответ.
Анадей оглушительно чихнул.
— Давай поскорей. Человека, который прошел марсианские каменоломни, ничем не испугать.
Облако распалось на отдельные кусочки»…
— Если ты собрался читать весь роман, то лучше остановись, — не выдержала я.
Умка повысил голос.
— «Один ломоть подлетел к Анадею, лег ему на шлем и пронзительно запищал: «Человек, делающий это, в нем не нуждается, человек, покупающий это, сам им не пользуется, человек, который это получает, не знает об этом. Что это?»
— Был ли у писателя-фантаста редактор? — хмыкнул Коробок. — Текст сыроват, постоянное повторение слов «человек» и «это».
— «Анадей засмеялся: «Эх, чудо юпитерское, ты бы чего посложнее придумало. На Земле любой ребенок угадает. Гроб», — торжественно прочел Умка.
— Черт! — подскочил на табуретке хакер. — Как я сам не допер! Плотник сколачивает домовину, родственник приобретает ее, но сам-то в нее не ложится, а покойник не в курсе, в чем он в могилу отправится. Умка, ты молодец!
Егор не захотел присвоить себе чужие лавры.
— Вообще-то это идея Валентины, я ее лишь осуществил. Хорошо, что Валя читать любит, и память у нее, как у слона! Поехала на море, купила в аэропорту книжку и сюжет не забыла.
Я сгорбилась на табуретке. Нам повезло, Умка прав, хорошо, что Валя любит читать литературу для подростков, ни мне, ни Димону, ни Федору, ни Умке произведение про похождения некоего Анадея на просторах Вселенной не могло показаться интересным.
Коробок нагнулся к микрофону.
— Инна, пиши. Гроб.
Я глянула на левый ноутбук, Каретина как раз сидела за столом, ее правая рука легла на клавиатуру. Мои глаза переместились на экран, прикрепленный прямо перед лицом хакера.
Беленькая стрелочка приблизилась к окошку, превратилась в вертикальную черточку, потом появилось слово «ГРОБ». Опять возникла фигура с острым носиком, она подползла к надписи «ответить».
— Ждем-с, — нервно произнес Димон.
Я вцепилась в край железного стола, надеюсь, очень-очень-очень надеюсь на правильность ответа.
Экран поменял цвет, из голубого стал зеленым, появилось изображение смеющегося смайлика.
— Вах! Мы победили! — обрадовался Коробок.
— Пока не до конца, — остудила я его радость, — наступает следующий этап, завтра, в промежутке с девятнадцати до двадцати одного часа, должен прийти курьер.
Глава 27
Лучше не спрашивайте, как я провела утро и большую часть следующего дня. Минивэн стал для меня роднее дома, я прочувствовала все его царапины на своих боках.
Человек с небольшим пакетом в руке приблизился к подъезду Инны в девятнадцать сорок восемь. Он не оглядывался, не нервничал, явно не думал о слежке, просто открыл дверь и занырнул внутрь.
— Пошла, — приказал мне Федор.
Я выпрыгнула из машины, пересекла двор, вышла через арку на улицу, встала у газетного ларька и тихо сказала:
— На месте. Надеюсь, он пойдет назад в том направлении, на которое мы рассчитывали.
— Больше ему некуда деться, — успокоил меня Федор.
И точно, очень скоро тощий парень вырулил в мою сторону и поспешил к метро. Я двинулась за ним.
— Было изображение, — сказал шеф. — Димон обрабатывает, вероятно, получим лицо.
Объект моего наблюдения неожиданно остановился, присел, начал завязывать шнурок у своей бело-синей кроссовки и разорвал его. Маленькая неудача не огорчила курьера. Он перешнуровал обувь и топнул пару раз ногой, проверяя, не свалится ли кроссовок. Правый выглядел обычно, а у левого часть дырочек оказалась свободной. Результат «испытаний» удовлетворил курьера, он довольно быстро юркнул в метро и пропал из виду.
Я похолодела. Неужели я упустила того, кто привез утку? Но куда он мог подеваться? К несчастью, большая половина пассажиров была в темных куртках, а бейсболка на сегодняшний день один из самых распространенных головных уборов. Я сжала кулаки, вонзила ногти в ладонь и сказала:
— Похоже, я его упустила.
— Ищи, — велел шеф.
Я кинулась к эскалатору, съехала на платформу, поняла, что поезда давно не было, завертела головой в разные стороны и внезапно увидела симпатичную девочку, одетую в курточку персикового цвета и синие джинсы. Кудрявые темные волосы ее были стянуты в хвост, и она абсолютно не походила на парня с бородкой, облаченного в темную куртку. Я бы пробежала мимо нее, но девица неожиданно нагнулась и начала перевязывать шнурок. Мне стало жарко. Левая, бело-синяя кроссовка имела свободные дырочки, ветхий шнурок порвался снова. Я подняла сумку, сделала вид, что роюсь в ней, и тихо произнесла:
— Внимание. Курьер девочка. У нее двусторонняя одежда, прямо циркачка, ухитрилась вывернуть куртенку за одно мгновение, борода и усы накладные, она их сдернула. Есть картинка?
— Поймали, ищем по базам, веди объект, — велел босс.
Девочка вошла в подъехавший поезд, я втиснулась в вагон за ней и сделала вид, что дремлю, привалившись к двери. Школьница закрыла глаза и схватилась за поручень. Состав потряхивало на стыках, было очень душно, от стоящего рядом мужчины одуряюще пахло чесноком. Я попыталась отодвинуться от гражданина, решившего спасаться от болезней при помощи народного средства, и очутилась возле другого представителя сильного пола. Тот вылил на себя пузырек одеколона. Вот и думай, что хуже, парфюм или приправа! На мой взгляд, и то, и другое ужасно. Люди! Пожалейте себе подобных! Не купайтесь в духах и постарайтесь не лопать пучками лук, черемшу и прочие вкусности, если вам предстоит отправиться в место, где много народу!
— Следующая остановка. Объекта перехватит другой агент, — сказал Приходько.
Я старательно зевнула. Слежка непростое дело, одному человеку с ней не справиться, даже ребенок школьного возраста насторожится, если его всю дорогу будет упорно сопровождать одна и та же тетенька. В кино иногда показывают, как объект ловко уходит от преследования, останавливается у витрины, видит в стекле отражение «топтуна», заходит в кафе и покидает его через черный ход. Не спорю, случается и такое, но настоящая слежка — это отлично поставленный спектакль, в котором постоянно меняются актеры. Сейчас нам помогают специалисты из другой структуры, а Федор уверенно руководит всеми. Думаете, это излишние меры предосторожности? Ну, во-первых, девочка умненькая, трюк с выворачиванием одежды не новый, но действенный. А во-вторых, нам неизвестно, одна ли она путешествует по городу или киллер приглядывает за посыльной.
— Большие очки, журнал «Мото», — сказал Федор.
Двери с шуршанием разъехались, в вагон, опередив всех, вошел юноша, на носу у него сидела дурацкая оправа, вошедшая в моду после фильмов про Гарри Поттера. Парень ринулся к свободному месту, плюхнулся на диван, расставил ноги, раскрыл издание для байкеров и начал с упоением рассматривать фотографии. Перегон оказался коротким, на следующей станции я вышла и отрапортовала:
— Большие очки, журнал «Мото», — сказал Федор.
Двери с шуршанием разъехались, в вагон, опередив всех, вошел юноша, на носу у него сидела дурацкая оправа, вошедшая в моду после фильмов про Гарри Поттера. Парень ринулся к свободному месту, плюхнулся на диван, расставил ноги, раскрыл издание для байкеров и начал с упоением рассматривать фотографии. Перегон оказался коротким, на следующей станции я вышла и отрапортовала:
— Объект сдан.
— Живо в офис, — приказал Приходько.
Через сорок минут наружное наблюдение сообщило, что девочка вошла в подъезд дома девять по улице Огородникова и поднялась в квартиру семь. Димон мгновенно выяснил, что по этому адресу проживают Любовь Николаевна и Ксения Юкины. Мать работает медсестрой в больнице, сегодня у нее ночное дежурство. Дочь ходит в десятый класс, учится на одни пятерки, забирает призы на всех олимпиадах, гордость школы, поведение примерное, ни в чем порочащем не замечена, не курит, не пьет, не тусуется по клубам, ангел во плоти, мечта любых родителей, настоящий ботан.
— Разговаривать с ней лучше сейчас, — заявил Федор, — без матери. Татьяна со мной, Дима техподдержка.
Я начала загибать пальцы.
— Перечисляю нарушения. Время позднее, ордера нет. Подростка допрашивают исключительно в присутствии либо его родственников, либо учителей, либо адвоката.
— Какой допрос? — изумился Приходько. — Где протокол? Мы просто приедем в гости! Попить чайку!..
Ксения беспечно распахнула дверь и удивилась:
— Вы кто?
— Данный вопрос лучше задавать до того, как незнакомые люди вошли в квартиру, — менторски заявил босс, — наверное, мама тебя сто раз предупреждала.
— Я заказала пиццу, — пояснила школьница, — а вы не похожи на бандюков.
— Надеюсь, что на доставщиков пиццы тоже, — ухмыльнулся босс.
— Они не носят дорогие ботинки и швейцарские часы, — спокойно произнесла Ксения. — Так вы кто?
Шеф показал удостоверение, и я тут же предупредила:
— Визит дружественный. Можешь нас выгнать, мы уйдем без споров, но нам очень надо спросить у тебя кое о чем.
— Снимайте обувь, — распорядилась Ксюша. — Вы спецагенты? Круто! Как в кино!
— В свободное от работы время мы пишем сценарии боевиков, — сказал босс, идя по коридору.
— Можем для тебя роль состряпать, — вступила я в игру.
Ксения засмеялась.
— Нет. У меня другие планы. Актрисы дуры, а у меня айкью высокий.
— Приятно иметь дело с умным человеком, — согласился Федор, когда мы очутились за небольшим столом на кухне, — поэтому не стану ходить кругами, сразу задам нужный вопрос. Кто нанял тебя развозить резиновых уток?
Глава 28
Ксюша не смутилась.
— Прикольно. А что, нельзя игрушки дарить?
Федор открыл рот, но я успела опередить босса.
— Ты умная, так? И уже вполне взрослая, чтобы узнать малоприятные вещи.
— Типа меня за уток посадят? — уточнила Ксения.
— Конечно, нет, — заверила я, — ты, наверное, хочешь помочь матери, вот и подрабатываешь курьером.
Ксения ухмыльнулась.
— Метро! Вы ехали сегодня со мной в одном вагоне! Ну точно! Едва вошли, я подумала: «Где я эту толстуху видела?» Вау! За мной следили?
Приходько облокотился о стол.
— Скажи имя нанимателя!
— Не понимаю, о чем вы, — прикинулась идиоткой Ксения.
— Ладно, сообщи, как он с тобой связывается? — задала я свой вопрос.
— Кто? — заморгала Ксюша.
Мне стало понятно: нам предстоит долгий разговор. Но у Федора сдали нервы, он положил перед девочкой плоский экран и спросил:
— Что это?
— Люблю сложные вопросы, — тут же ответила десятиклассница, — дайте полчаса подумать. Может, айпад? Прикольная штука, для кино и фоток.
У меня был когда-то опыт работы в школе, и мне хватило одной четверти, чтобы понять: я не способна контактировать с подростками. Но благодаря неудавшейся учительской карьере знаю: нельзя поддаваться на детские провокации. Едва ребенок поймет, что ты заводишься, он утроит усилия, желая вогнать взрослого в истерику. Большинство подростков провокаторы. Но Приходько, похоже, редко общался с детьми, поэтому стукнул кулаком по столу и зашипел:
— Выдрючиваешься? Корчишь из себя самую умную? Думаешь, нам делать нечего? Ладно, смотри, Эйнштейн ты наша!
Я поняла, что собрался сделать босс, и предостерегающе воскликнула:
— Федя! Не надо! Она маленькая!
Приходько щелкнул по экрану.
— Хамит, как большая, значит, выросла. Любуйся! Это те, кому ты уток привозила! Красиво? Вот еще! Супер, да?
Ксения оцепенела, а я начала пинать босса под столом ногой. Он сошел с ума? Даже мужчине станет плохо при взгляде на снимки, которые делает судебный медик. Мне понадобился немалый срок, прежде чем я научилась спокойно спускаться в морг к Фатиме.
— Сейчас меня стошнит, — прошептала девочка, — они, типа, умерли?
— Нет, — зло рявкнул Федор, — наш патологоанатом обожает вскрывать живых. Человек, который платит тебе деньги за доставку уток, серийный маньяк. Ладно, тебе наплевать на всех, но подумай, ты хочешь очутиться на столе из нержавейки? Ты связалась с социопатом, он не пощадит девочку-дурочку, ему наплевать на твой айкью, как у Эйнштейна. Тебя тоже убьют. Андестенд? Или повторить?
Ксения вскочила, подбежала к мойке и нагнулась над ней. Я сердито посмотрела на Приходько, а тот сменил тон:
— Ладно, пойми, я испугался за тебя. Умойся, и спокойно поговорим.
— Мы тебя защитим, — пообещала я, — но убийца-то на свободе, будут новые жертвы. Если не хочешь смерти людей, помоги нам.
Ксения выпрямилась.
— Никого нет. Это я.
Мы с Приходько разом встали.
— В смысле? — вырвалось у Федора.
Ксения поманила нас рукой.
— Пошли.
Спальня девочки поразительно напоминала кабинет Димона: несколько включенных компьютеров, провода, какие-то коробочки, железки, мигающие лампочки.
— Утки и загадки — моя идея, — начала каяться Ксюша, — ща объясню, как это работает.
Я чуть наклонила голову к плечу.
— Димон, поднимись живо.
— Лечу, — отозвался в ухе Коробков.
Очутившись в квартире, хакер не смог скрыть восхищения при виде берлоги Ксении.
— Поколение некст! Ты девочка-индиго? Выкладывай, что затеяла!
Ксюша не стала сопротивляться. Полился откровенный рассказ. Фотографии, безжалостно продемонстрированные Федором, потрясли школьницу, она не стала ничего скрывать.
Общества математиков, академиков, профессоров, любителей загадок, магистров, членов Совета и прочих не существует. Есть Ксюша, которой очень хочется помочь маме. Любовь Николаевна работает сутками, а получает небольшое жалованье, алиментов от бывшего мужа она не имеет. Заботливая мать изо всех сил старается обеспечить дочку. В общем, знакомая ситуация! Вот только девочка у Юкиной выросла слишком умная и нашла нестандартное решение проблемы.
Ксюша отличница, с компьютером она общается чуть ли не с пеленок, Любовь Николаевна экономит на всем, кроме тех вещей, которые, по ее мнению, имеют обучающий эффект. Но сама медсестра далеко не хакер, она даже не дотягивает до уровня простого пользователя, не способна отправить письмо, никогда не ходит в Интернет, ничего не знает о тамошних чудовищах, наивно считая, что во Всемирной паутине для ребенка доступны лишь сведения, необходимые по школьной программе, а все остальное исключительно за деньги и лишь для взрослых. А еще мать доверяет девочке, рассчитывает на Ксюшин ум и абсолютно уверена: ее дочь никогда не совершит дурной поступок. Думаете, таких наивных людей не существует? Ну, тогда познакомьтесь с Любовью Николаевной Юкиной.
В отличие от матери дочь осведомлена о темных закоулках виртуального мира и считает большинство юзеров дебилами. Ксюша сообразила, что на чужом идиотизме и низменных желаниях можно сделать неплохие деньги, и придумала викторину. Кого только не найдешь в Сети! Ксю случайно набрела на сообщество вуайеристов[18]. К ее глубочайшему изумлению, оно оказалось обширным, его члены обменивались интересными видео, выкладывали фотографии, но до реалити-шоу додумалась одна Ксения, которая среди любителей подглядывать известна как «N». Просто «N».
Несколько месяцев ушло у талантливой девочки на шлифовку сценария. Ксюша понимала: изучать исподтишка жизнь звезды пусть даже российского масштаба намного интереснее, чем подсматривать за соседями. В результате родился план, простой в своей гениальности.
Ксю теперь пачками скупала разные глянцевые журналы, в частности, те, что посвящались телевидению, дотошно изучала каждую страницу, знала, какой сериал находится на пике зрительского интереса, добывала электронный адрес звезды и отправляла письмо с предложением поучаствовать в конкурсе.