– Ничего, что я без стука?
У него был низкий, довольно приятный голос, но даже это не могло исправить общее крайне негативное впечатление. Пришлось вспомнить про стесненные финансовые условия, сделать над собой усилие и даже улыбнуться.
– Чем могу быть полезен? – От окна потянуло холодной сыростью, и Матвей аккуратно прикрыл створку. Про перекус, похоже, придется забыть. Этот быстро не уйдет.
Интуиция не подвела.
– Можешь, братишка. – Мужик растянул губы в неприятной усмешке. – Ты даже не представляешь, как я рад, что тебя нашел.
Да уж, в их пусть и довольно крупном городе частных детективов раз-два и обчелся. Но зачем же сразу так фамильярно – на «ты»?!
– Я вас слушаю. – В нынешних обстоятельствах гордость лучше засунуть подальше. Конечно, клиент не выглядит перспективным, но на безрыбье…
– За человечком одним нужно присмотреть. – Значит, все-таки потенциальный клиент, раз просит о помощи.
– Человечком? – Матвей уселся за стол.
– Дамочкой. Дамочка немного того… – Мужик многозначительно повертел указательным пальцем у виска.
– Не в себе? – осторожно уточнил Матвей. Похоже, сейчас последует уже оскомину набившая просьба нарыть компромат на опостылевшую женушку. Раньше Матвей за такие мутные дела не брался, берег реноме, но обстоятельства изменились.
– Ага, я же говорю – ку-ку! – Клиент радостно улыбнулся, точно факт этот казался ему забавным. – В дурку ее заперли. Ничего серьезного – глюки…
Значит, глюки! Очень интересное начало, только вот сумасшедшие – это не его профиль.
Матвей так и сказал. Вернее, попытался, но несостоявшийся клиент не дал ему договорить:
– Сразу предупреждаю, братишка, работенка тебе предстоит хлопотная, но и оплата будет достойной.
Про достойную оплату, конечно, интересно, но суть вещей, увы, не меняет. Свихнувшиеся дамочки – не его конек, уж лучше неверные жены, честное слово.
– Дамочку нужно из дурки вытащить и отвезти в одно местечко. – Мужик забросил ноги на стол.
Матвей с отвращением покосился на комья грязи, налипшие на рифленую подошву массивных ботинок, и сказал с многозначительной вежливостью:
– Во-первых, уберите ноги со стола, а во-вторых, ваше предложение меня не заинтересовало.
– Не заинтересовало? – посетовал мужик, послушно опуская ноги обратно на пол. – Так это потому, что я еще не озвучил сумму твоего гонорара. Или как это у вас там называется… Ты не думай, я тебя облагодетельствую по полной программе.
– Слушай, благодетель, шел бы ты отсюда. – Матвей устало потер виски. И обед пропал, и настроение окончательно испорчено. Что же за работа у него такая сволочная, что приходится общаться с такими вот неадекватными?! – Я же уже ясно дал понять, что не возьмусь за это дело.
– Ай как плохо! – совершенно неискренне огорчился мужик и снова поскреб подбородок. – И даже за тридцать пять штук зеленых не возьмешься? Ты подумай, братишка, хорошо подумай. Тридцать пять штук бакинских – это только аванс. Как сделаешь дело, получишь еще сотку.
Матвей отрицательно покачал головой. Ни один частный детектив в мире не стоит таких денег, а по мужику, похоже, тоже плачет психушка. Эх, пирожка бы сейчас съесть, с повидлом…
– Не веришь, братишка? Ну, я тебя не виню. Я бы и сам не поверил. А давай, знаешь что, давай я тебе сейчас назову номер электронного кошелька, где часть денюжек лежит, пароли, явки – все расскажу. Видишь, как я тебе доверяю! Ты просто компьютер свой включишь, денежки проверишь, а уже потом дашь добро.
– Не надо мне пароли и явки, – отмахнулся Матвей. – Иди ты уже, братишка.
– Память хорошая? – вдруг спросил мужик и, не дожидаясь ответа, велел: – Лучше возьми ручку и запиши для надежности.
Наверное, это была самая большая глупость в его жизни, но Матвей взялся за карандаш, послушно переписал в блокнот цифры.
– Не боись, братишка, я тебя не кину. Если бы ты знал, как ты мне нужен, то не сомневался бы во мне ни секунды. Ты проверь-проверь, а я завтра загляну.
– Ну допустим. – Матвей отложил карандаш. – А почему такой странный способ оплаты? У меня есть счет, деньги можно и на него перевести.
– Не люблю лишней мороки. Да ты не парься, все по-честному будет. Ставр свое слово держит.
– Ставр – это имя или фамилия?
– Ставр – это кликуха.
– А что-нибудь более официальное?
– А вот за то, чтобы ты лишних вопросов не задавал, я и предлагаю тебе такие нешуточные бабки!
Ни ответить, ни возразить Матвей не успел: в кармане пиджака ожил мобильник. Звонила Галка, сегодня была ее очередь разговаривать с маминым лечащим врачом, в который уже раз узнавать про анализы и перспективы. Анализы всегда были плохими, а перспективы туманными. Если продолжить лечение дома, если не использовать новаторские методы и последние достижения мировой медицины… А тридцать пять тысяч долларов, которые предлагает ему этот загадочный Ставр, превратили бы туманные перспективы в реальные…
– Я на секунду. – Матвей виновато улыбнулся теперь уже почти состоявшемуся клиенту, отошел к окну.
– …Матюша! – Голос сестры звенел от возбуждения. – Матюша, они говорят, что нужно поторопиться. Матюша, может, мы еще какой кредит возьмем, а? Или я еще раз попробую у Ваньки Кротова одолжить? Ну надо же что-то делать, нельзя же вот так, сложа руки…
– Галка, тихо! Успокойся и не реви. Давай вечером с тобой встретимся и все обсудим. У меня клиент сейчас, я говорить не могу.
– А мамка сока апельсинового попросила, – вдруг невпопад сказала сестра. – Это же хорошо, правда, что ей соку хочется?
– Хорошо. – Матвей даже кивнул, подтверждая свои слова. – Галка, я к тебе сегодня подскочу. Все, целуй маму, мне пора.
Рука, сжимающая мобильник, сделалась мокрой от пота. Прежде чем обернуться, Матвей украдкой вытер ее о штанину.
– Прошу прощения… – Он так и не договорил, кресло, в котором всего пару минут назад восседал Ставр, опустело, а за дверью в глубине гулкого офисного коридора слышались удаляющиеся шаги.
…Когда Матвей подключал Интернет, руки дрожали. Он не верил в чудеса, но если надеяться остается лишь на чудо…
Ставр не обманул. Тридцать пять тысяч долларов, даже с какой-то мелочью, ждали своего часа. Он мог снять эти деньги прямо сегодня, но решил сначала поговорить с Галкой. Вообще-то решение уже было принято, но с раннего детства у них с сестрой не имелось секретов друг от друга. Галке совсем необязательно знать, что Матвей собирается влезть во что-то криминальное, но ведь и объяснить внезапное появление такой немалой суммы как-то нужно.
Галка все поняла правильно и лишних вопросов задавать не стала. Только спросила, не опасное ли это дело. Матвей почти с чистой совестью соврал, что совсем неопасное. Что может быть опасного в общении с душевнобольной тетечкой?! Им же там лекарства всякие колют, они же не буйные совсем.
Утром следующего дня Ставр уже ждал его возле офиса, стоял в темной подворотне на пронизывающем апрельском ветру, подняв ворот куртки и засунув руки глубоко в карманы.
– Убедился? – спросил вместо приветствия.
– Убедился. – Матвей протянул ему руку для рукопожатия, но ответного жеста так и не дождался. Ну и черт с ним! Он не гордый, особенно когда речь идет о тридцати пяти тысячах долларов…
…Деньги он перевел на свой счет в тот же день. А уже на следующий договорился с немецкими врачами о маминой госпитализации. Мама с Галкой улетели в Берлин ровно через неделю, а еще через пару дней Матвей устроился санитаром в лучшую в области частную психиатрическую лечебницу…
– …Слушай, ей сегодня лучше стало. – Матвей посмотрел на Ставра сквозь облако сигаретного дыма. – Она людей узнавать начала. Волосы уже на себе не рвет и вообще…
– Что вообще, братишка? – Ставр недобро сощурился.
– Может, ее уже скоро и так выпишут. Давай еще немного подождем, а? Я присмотрю за ней, обещаю. Никто ее не обидит.
– Неделя, – сказал Ставр, не глядя в его сторону. – У тебя есть неделя, чтобы вытащить ее из психушки. И мне неважно, как ты это сделаешь, я буду ждать вас ровно через неделю в одном месте.
– В каком месте? – спросил Матвей.
Да, глупо было надеяться, что такой человек, как Ставр, станет дожидаться какого-то там терапевтического эффекта. Да он вообще ни разу не спросил, как девчонка себя чувствует. Даже странно, за работу платит такие бабки, а не переживает совсем. Или переживает, просто вида не показывает? Да по его морде вообще хрен поймешь, о чем он думает, конспиратор чертов… Его, Матвея, вина и серьезная профессиональная оплошность, что он не пробил этого Ставра по своим каналам. Надо бы поинтересоваться, отчего такая спешка и такая секретность.
– Запоминай адрес, братишка. – Ставр взъерошил и без того дыбом стоящие волосы, подмигнул Матвею цыганским глазом. – И про сто тысяч зеленых не забывай. Ты их еще не отработал…
* * *Он принес ей еще шоколадок, этот сердобольный санитар по имени Матвей. А ей уже не нужно ничего, прошла гипогликемия, и зверский голод тоже пропал, но все равно приятно, что хоть кто-то в этом мире о ней заботится.
– Запоминай адрес, братишка. – Ставр взъерошил и без того дыбом стоящие волосы, подмигнул Матвею цыганским глазом. – И про сто тысяч зеленых не забывай. Ты их еще не отработал…
* * *Он принес ей еще шоколадок, этот сердобольный санитар по имени Матвей. А ей уже не нужно ничего, прошла гипогликемия, и зверский голод тоже пропал, но все равно приятно, что хоть кто-то в этом мире о ней заботится.
– Ну ты как, отдохнула немного? – Парень присел на стул, посмотрел на Алену внимательным взглядом. И это доверительное «ты»… Может, еще раз попробовать с ним договориться?
– Мне уже лучше. – Она даже улыбнулась.
– Это хорошо. – Матвей улыбнулся в ответ. – Значит, ты идешь на поправку.
Да, ей очень хотелось в это верить. А еще хотелось оказаться как можно дальше от этой палаты-клетки и Егора с его новаторскими методами лечения.
– Матвей, – Алена осторожно, боясь спугнуть, коснулась рукава его халата, – ты не мог бы мне помочь?
– Ну, это зависит от того, о чем ты хочешь меня попросить. – Он пожал плечами, а взгляд его сделался настороженным.
– Мне нужно позвонить. Пожалуйста!
– Кому?
– Моему шефу. Он не знает…
– Алена, – теперь санитар Матвей смотрел на нее с жалостью, – Алена, ты здесь уже не первый месяц. Твои коллеги, и шеф в том числе, давно все знают. Он даже навещал тебя. Он такой немолодой уже, с седыми усами.
– Когда? – Сердце забилось часто и испуганно.
– Недели две назад.
Две недели назад. В то самое время, когда бал правил серый мир, а ее, Алены, еще не существовало. Но сейчас-то она есть! И нашла она себя именно после того, как перестала принимать лекарства. Антон Карпович должен об этом знать, он поможет обязательно, нужно только подобрать правильные слова. Не на кого ей больше надеяться…
– Матвей, две недели назад меня здесь не было. Понимаешь?
Вместо ответа он только кивнул.
– А сейчас я есть, и мне нужно с ним поговорить.
Он долго думал, и Алена уже начала надеяться, что все в ее жизни будет хорошо. Зря надеялась…
– Завтра после осмотра, если главврач разрешит. – Вот и конец надеждам. С виду добрый и приятный парень Матвей на поверку оказался равнодушным подлецом. – Да ты не переживай, все в порядке будет, это ведь всего лишь телефонный разговор.
Не будет у нее никакого телефонного разговора, потому что главврачом в этой больнице работает Егор Стешко…
– Тогда, может быть, записку? – Она все еще хваталась за соломинку. – Я записку напишу, а ты ему передашь. Я адрес знаю…
– Записку? – Матвей нахмурился, а потом кивнул: – Ну давай, пиши свою записку. Только ответ я тебе смогу передать не скоро, у меня в восемь вечера смена заканчивается, а следующее дежурство только через сутки. Ты, наверное, до своего шефа быстрее дозвонишься.
– Ничего, – ей хотелось плакать от радости, от подаренной хоть крошечной, но надежды, – пускай и записка будет, на всякий случай. Спасибо!
– Ладно, ты пиши, а я пока выйду. У меня еще дела. – Матвей придвинул ей стопку бумаги, потом озадаченно взъерошил волосы. – А ручки-то у тебя нет.
– А у тебя? – спросила Алена с мольбой. – Мне же ненадолго, всего на пару секунд.
Он колебался, по глазам было видно, а потом вытащил из нагрудного халата авторучку.
– На, – сказал не особо радостно, – только, ты уж извини, писать при мне будешь. Я из-за тебя и так кучу инструкций нарушил.
– Только не смотри, пожалуйста, – попросила она. – И не читай, там личное.
– Ага, личное. – Он кивнул и отошел к окну.
Алена взяла из стопки верхний лист. Взгляд застыл на исчерченной углем бумаге. Это она сделала?! Она рисовала их все это время? Углем на бумаге, чем-то острым на стенах, полупрозрачными крылышками мотыльков на окнах… Значит, Другие питали ее страхи и ее сумасшествие…
Даже если исключить эффект лекарств, с ее психикой и ее жизнью что-то не то. Почему она не помнит, что было до серого мира, до того, как она оказалась в этой запирающейся на ключ палате? Что она натворила? И что натворит еще, если не закончить лечение?..
Торопливо, боясь передумать, Алена написала записку, сложила листок вчетверо, протянула Матвею. Да, она нездорова, с ее психикой далеко не все в порядке, но пусть ее лечит кто-нибудь другой, а не Егор Стешко…
Глазам вдруг стало больно от слез, Алена потерла их руками.
– Эй, ты чего? – На плечи легли горячие ладони, а привычный уже аромат парфюма соскользнул с его запястий ей на волосы. – Ты плачешь, что ли? Не плачь. Теперь все хорошо будет.
– Не будет. – Алена вытерла мокрое от слез лицо рукавом халата.
– Почему?
– Потому что я сумасшедшая.
Слова дались легко. Эти страшные слова жили в Алениной голове так давно, что успели стать самостоятельными и независимыми от нее. Она сумасшедшая. Она совершила что-то до такой степени страшное, что тут же постаралась забыть. И уже почти забыла. Остались мелочи…
Чужая кровь на раскрытых ладонях… Собственный крик… Круговерть белых облаков над головой, и те же облака, отражающиеся в черной воде болотного «оконца»… А еще страх! Неконтролируемый, неизживный, пропитывающий ее от носков до макушки. Она что-то сделала. Что-то такое, после чего не захотела оставаться нормальной, обрекла себя на заточение в мутном сером мире. Может, все это неспроста? Может, это наказание?..
– Я, конечно, не психиатр, но мне кажется, что ни один псих не станет считать себя сумасшедшим. – Матвей хотел ее утешить, но в голосе его не было уверенности, только жалость.
– А нормальные люди станут рисовать такое? – Алена протянула ему исчерканный лист.
– Видал я рисунки и подиковиннее. – Он пожал плечами. – По сравнению с «Черным квадратом» твои художества очень даже вменяемые.
– А стены?
– А что стены? Если душа требовала, а карандаша под рукой не было, то можно и на стенах.
– Ты добрый. – Она улыбнулась сквозь слезы, заглянула в его ясно-серые глаза. – Почему ты работаешь в таком месте?
– Я здесь временно. – Он улыбнулся в ответ безмятежной улыбкой и после недолгого молчания сказал: – Все, мне пора. Но ты не унывай, меня сейчас сменит один хороший дядька, ты его должна помнить.
– Это вряд ли. – Алена отвернулась к окну, чтобы Матвей не заметил ее отчаяния.
Если бы не было тех обрывочных, но таких ярких и таких страшных воспоминаний, можно было бы попробовать побороться: уговорить Матвея или того хорошего дядьку, которого она отчего-то должна помнить, можно было бы попытаться связаться с Антоном Карповичем или дозвониться деду, но она не станет. Она совершила что-то страшное и должна понести за это наказание. Пусть это глупо и пафосно, зато честно. Себя не обманешь. Так любила повторять покойная бабушка. А бабушка была мудрой и никогда никому не врала…
– Ну, я пойду? – Матвей легонько коснулся ее плеча, и Алена вздрогнула. Он, фактически ее тюремщик, спрашивает у нее разрешения уйти. Как глупо…
– Да, конечно. И спасибо за шоколадку.
– На здоровье. – Он смущенно улыбнулся. – Спокойной ночи, Алена. Все будет хорошо.
– Да, все будет хорошо, – эхом повторила она, с холодеющим сердцем наблюдая за тем, как глупые ночные бабочки на полной скорости врезаются в окно ее палаты…
Ася. 1943 год
Прошло уже четыре дня, а туман все не уходил, окутал деревню со всех сторон, пропитал все вокруг болотной сыростью, приглушил звуки. Мамка говорила, что туман – это хорошо, в тумане спокойнее и безопаснее. Немцы не мотаются по деревням, боятся нарваться на партизанскую пулю, можно жить по-человечески, ничего не страшась.
– А долго ли? – спросила Ася. – Долго, мама, осталось жить без страха? Уйдет туман, и дальше что? Снова бояться?!
– Изменилась ты, донька, – сказала мама с тяжким вздохом. – Что она с тобой сделала, эта дрыгва проклятущая?!
– А при чем тут дрыгва, мама? Я всегда такой была, просто не понимала.
– Я отцу твоему обещала, Асенька, я клялась, что тебя сберегу. – Мама вытерла влажные от набежавших слез глаза уголком платка. – А как же тебя беречь, если ты сама не бережешься? Что ты ходишь каждый день к Сивому лесу? Что там, донька?
– Ничего. – Ася пожала плечами. – Просто так. Мне, когда я хожу, думается лучше.
– Пусть бы совсем не думалось, чем вот так! – Мама в сердцах взмахнула рукой. – Люди вон шепчутся, что ты умом повредилась из-за того… из-за Захара. Не ходила бы ты пока никуда, посидела бы дома, книги почитала. Ты же книги любила, Асенька.
– Люди шепчутся? – переспросила Ася. – А людям больше не о чем пошептаться? Не волнует их больше ничего? – Она сорвалась с места, набросила на плечи платок.
– Куда?! – Мама поймала ее за руку.
– К тете Люсе схожу, обед сготовлю! – Ася выдернула руку и ушла, громко хлопнула дверью.
Это плохо, что она так с мамой, но не получается по-другому никак. Мама только и делает, что боится: за себя, за нее, за бабу Малашу, за односельчан. Страхом этим уже вся хата пропиталась, тошно и маетно!