— Не отвертитесь! Мы не уйдём отсюда, пока сами, своими глазами, не осмотрим кабину зонда!
— Когда подойдёт зонд? — спросил крупье у оператора.
Тот бросил взгляд на пульт.
— Зонд уже подошёл. Шлюзовые двери откроются через семь минут.
Крупье поднял руки, призывая толпу к тишине.
— Господа, немного терпения, — сказал он таким тоном, как будто всё ещё стоял у стола и принимал ставки. — Шансов, что человек выжил, практически нет, но если он выжил, то вы, сударыня, — он отвесил красотке поклон, — получите весь ваш выигрыш сполна, не сомневайтесь.
— Конечно, сполна, куда вы денетесь, — процедил толстяк.
Толпа понемногу успокоилась. Все смотрели на закрытую дверь.
Крупье взглянул на часы.
— Ещё четыре минуты.
— Мне почему-то кажется, что он жив, — сказала старуха.
— Мне тоже, — отозвалась красотка.
— Очень маловероятно, — возразил крупье. — Шансы ничтожны, и это даже к лучшему. Иначе, по условиям контракта, мы вынуждены будем его помиловать. А между тем этот Брем Йон — чрезвычайно опасный преступник, садист и маньяк, задушивший собственными руками более четырёхсот женщин. Если вас интересуют подробности, то я могу передать вам дискету с материалами его уголовного дела.
За дверью послышался глухой скрежет и какие-то удары. Оператор, прислушиваясь к ним, озабоченно качал головой.
— Так и есть, барахлит автоматика. Этот зонд уже давно нуждается в ремонте…
Дверь распахнулась, и все с воплем удивления шарахнулись назад.
На пороге стоял гладиатор. Он был весь залит кровью, комбинезон на нём был изрезан и исполосован вдоль и поперёк, мертвенно-бледное лицо с кровоточащими рубцами походило на кровавую маску. Кровь, казалось, стекала со всего его израненного тела. Дрожащими руками он сжимал бластер, наставив его на опешивших туристов.
Несколько секунд в коридоре царило молчание. Первым опомнился оператор. Он шагнул к пульту, собираясь нажать на тревожную кнопку, но гладиатор выстрелил раньше. Ярко-белый дымящийся луч секунду плясал на груди Ронни и погас, оставив на его теле глубокие горелые раны. Оператор свалился замертво.
Толпа в ужасе подалась назад.
— Стоять! — хрипло закричал гладиатор. — Стоять, никому не двигаться!
Все встали как вкопанные.
— Брем Йон, ты жив, — прошептал побледневший крупье.
— Нечестно играешь, Оттер, — кривясь в зловещей усмешке, сказал гладиатор. — Ты обещал дать нам возможность выжить, причём оценил наши шансы как двадцать против восьмидесяти. Что ж, я использовал свои двадцать процентов, как видишь… Но кибер, который подобрал меня в лабиринте, пытался меня убить. В зонде, когда стало ясно, что я не клон, он двинулся на меня с ножом… Это тоже входит в правила игры?
— Я сдержу слово, Йон. Ты будешь свободен. Богат и свободен, слышишь? Только убери бластер. Убери!
— Как же это фирма не догадалась навести справки о профессии выкупленного ею смертника? — словно не слыша его, продолжал гладиатор. — Теперь за эту оплошность вам придётся дорого заплатить. Я был специалистом по киберам, я их тысячи собрал собственными руками, и уж кому, как не мне, знать их уязвимые места. Ваш кибер имеет серьёзные неполадки в системе электронного зрения. Этим я и воспользовался. Мне удалось нейтрализовать его, когда он пытался меня прирезать. Я перевёл его на другой режим. И сейчас он подчиняется только моим командам.
— Откуда он взялся? — громко спросил какой-то подвыпивший игрок, до которого ещё не дошёл смысл происшедшего.
— Откуда взялся? — Гладиатор в упор смотрел на крупье. — Можете считать — из могилы!
— Он жив, а значит, мой выигрыш составляет полтора миллиона сетов, — заявила вдруг золотоволосая красотка. — И я намерена поделиться им с этим мужественным человеком. Я отдам ему полмиллиона.
Оттер растянул губы в натужной улыбке.
— Поздравляю, Йон…
— Не надо, — гладиатор, шатаясь, вышел из шлюзовой камеры в коридор. — Я загнусь через пару часов, а мертвецу деньги ни к чему.
— На борту есть опытный врач!
— Мне ничто не поможет. Я подохну… Подохну, чёрт бы вас всех побрал…
Резкое движение причинило ему сильную боль, он застонал и привалился спиной к стене. Толпа дружно рванула прочь, но тут снова вспыхнул бластерный луч, и двое игроков упали с громкими криками.
— Стоять, — сквозь зубы выдавил убийца. — Стоять, паскуды, а то пропорю вас всех…
Толпа снова замерла. Все с ужасом косились на гладиатора, который казался призраком, явившимся из загробного мира.
— Мы выражаем вам своё искреннее сочувствие… — сахарным голосом начал толстяк, но Йон его грубо перебил:
— Заткнись, жирный ублюдок! Вы все подохнете вместе со мной!
— Йон, наш врач творит чудеса, — прохрипел Оттер. — Ты выживешь… Я подарю тебе звездолёт…
— Всем зайти в зонд! Живо! — Йон бластерным дулом показал на раскрытую дверь.
Он стоял, привалившись к стене, и обводил толпу мутными глазами. Бластер дрожал в его руках. Казалось, оружие сейчас выстрелит помимо воли своего владельца…
— Кому сказано? — рявкнул он громче. — Всем в зонд!
Усач бросился было бежать, но вспыхнувший луч полоснул его по спине, вычертив на белом пиджаке горелый вензель. Усач дико заорал и, раскинув руки, повалился на пол. Несколько секунд в коридоре звучал его захлёбывающийся крик.
— Считаю до двух, — процедил Йон, обводя толпу налившимися кровью глазами. — Раз.
Недавние игроки, теснясь и шарахаясь от гладиатора, двинулись к двери шлюзовой камеры. В дальнем конце камеры виднелась вторая дверь, которая вела в зонд.
Кабина зонда представляла собой помещение с белыми стенами, лишённое какой бы то ни было мебели. В её дверях высился кибер, в чей электронный мозг была введена команда доставить зонд с людьми к размножающей башне и вывалить всех в её утробу. Увидев его, Оттер взвизгнул в ужасе. Йон успел заметить, как он вынул из кармана мобильный телефон. Сверкнул бластерный луч, и Оттер, а с ним ещё трое или четверо, с воплями боли повалились на пол. Оттер корчился и хрипел. Из кармана его пиджака посыпались жёлтые таблетки, в которых все узнали универсальное средство, повышающее сексуальную потенцию.
Гладиатор ухмыльнулся.
— Вот ты чем балуешься, сукин сын. Теперь тебе уже ничего не понадобится… — Он выстрелил в Оттера, добивая его, и наставил ствол на толпу. — Ну, шевелитесь! Живее! А то начну стрелять!
Туристы в панике попятились. У входа в шлюзовую камеру даже возникло небольшое столпотворение.
— Возьми, — шептала старуха, протягивая Йону бриллиантовую брошь. — У меня есть ещё кольца… На, возьми, возьми всё… Только отпусти…
— Сколько вы хотите? — икая, вскрикивал толстяк. — Я дам сколько скажете. Назовите любую сумму. Я заплачу.
Йон, грязно выругавшись, скосил его лучом. Луч прошил ещё нескольких пассажиров, которые слишком медленно, по мнению гладиатора, заходили в зонд.
— Шевелитесь, шевелитесь, гады, если не хотите получить горелую дырку в голову… А ты, красотка, стой.
Юная дама, входившая в шлюз одной из последних, обернулась. Йон кивком велел ей отойти в сторону.
Дождавшись, когда вся толпа забьётся в зонд, он крикнул киберу:
— Пошёл!
Дверь зонда автоматически захлопнулась.
Йон тяжело перевёл дыхание и сосредоточил взгляд на красотке. Она рванула на себе платье, обнажая грудь, и смело шагнула к нему.
— Мне всегда нравились такие мужчины, как ты, — прошептала она страстно.
Гладиатор был ей отвратителен и пугал её до дрожи в коленках, но в эти страшные минуты она разыгрывала страсть так натурально, как не удавалось и многим гениальным актрисам.
— Да, мне нравятся такие сильные, дикие, жестокие… — Она избавилась от одежды и, голая, прильнула к его израненным ногам, обвивая их и поднимаясь по ним всё выше, к его бёдрам. — Возьми меня… Я горю от страсти… Только ты… Ты моя мечта…
Касаясь его руками, она невольно причиняла ему боль, он морщился, но какое-то время позволял себя обнимать, глядя на неё сверху вниз.
За стеной глухо заревели двигатели. Зонд, набитый пассажирами, оторвался от звездолёта и взял курс к башне.
Йон показал пальцем на рассыпанные таблетки.
— Подбери и дай сюда.
Она кинулась исполнять приказ. В её глазах загорелась надежда.
— Вот, возьми… — Она протянула ему целую пригоршню таблеток. — Это очень сильное средство… Одной таблетки хватит, чтобы мы провели с тобой безумную ночь любви… Мой герой, мой мужественный, сильный, желанный… — Она снова прильнула к нему. — Хочу тебя!
Йон секунду рассматривал таблетки, лежавшие у него на ладони, и вдруг одним махом отправил всю пригоршню в рот. Скривившись от горловой спазмы, он проглотил все разом.
Девица взвизгнула от восторга.
— Ты не разочаруешься во мне! Я подарю тебе неслыханное наслаждение!
Она потянулась губами к его паху, но Йон оттолкнул её.
— Ладно, хватит, — прохрипел он. — Теперь ты отведёшь меня туда, где у вас шла игра. Только не вздумай меня подставить. Ты у меня на мушке, поняла?
Она кивнула.
— Это здесь, недалеко…
Йон шёл за ней шатаясь. Одной рукой он держался за стену, в другой сжимал бластер. Уловив шевеление справа, он надавил на спусковую кнопку. Вспыхнул луч, и из ближайшей двери обожжённой головой вперёд вывалился охранник.
— Стой, — приказал Йон красотке.
Та замерла.
Кряхтя, почти теряя сознание, он наклонился к трупу охранника, извлёк из обшлага его куртки пластиковый шприц с болеутоляющим средством и всадил его себе в вену. С минуту он стоял, привалившись к стене и переводя дух.
Лекарство подействовало быстро. В глазах гладиатора прояснилось. Он вздохнул полной грудью и отлепился от стены.
— Идём.
Они вошли в зал.
Здесь находился только один официант. Он стоял у стола-экрана и переставлял опустевшие фужеры к себе на поднос. Поверхность стола светилась, заливая голубоватым светом его худощавое лицо.
Глаза официанта испуганно выпучились при виде голой красотки и окровавленного полуголого мужчины с бластером. Он попятился, бокалы зазвенели на задрожавшем подносе.
— Куда? Стоять! — Йон наставил на него ствол.
Поднос с грохотом полетел на пол. Луч несколько секунд плясал на дёргающемся теле официанта, а когда он погас и Йон огляделся, красотки уже не было.
Йон двинулся к ближайшей группе кресел. В дверь красотка улизнуть не могла, он бы увидел. Она должна была находиться где-то здесь, в зале.
Заметив силуэт, метнувшийся под стол, он усмехнулся. Подошёл к столу, остановился, вгляделся в его поверхность. Экран показывал пустынный лабиринт, башню и приближающийся к ней зонд. Йон, держа красотку на прицеле, смотрел, как зонд подлетает к башне, как сыплются в её жерло люди, как лабиринт наполняется клонами. Многие туристы с перепугу не сообразили, что башню надо покинуть как можно быстрее, и остались в ней, и вот уже в лабиринте сотни, тысячи их двойников, и каждый охвачен неутолимой жаждой убийства.
Йон почувствовал, как в паху у него нарастает напряжение. Таблетки начинали действовать.
— Сюда иди, быстро! — Он полоснул лучом по полу в считанных сантиметрах от женщины. — Кому сказал!
Она вылезла из-под стола и, не вставая с четверенек, покорно замерла у его ног. В её глазах читались ужас и отвращение.
— Смыться хотела, сучка? — Он ударил её кованым башмаком, оставив на белом боку кровавый отпечаток. — Полезай сюда, — он кивнул на стол-экран. — Ну! Живее!
Дрожа, она улеглась на столе, поверхность которого показывала уже не побоище, а дикую давку. У клонов, как и у их оригиналов, не было никакого оружия, в драках им приходилось использовать только собственные руки и ноги. И ещё зубы. И они били, терзали, грызли, рвали друг друга, душили, выдавливали глаза, затаптывали упавших.
Количество двойников росло. Всё новые и новые клоны валили из башни, напирая на толпу, в которой уже невозможно было продохнуть. Лабиринт превратился в чудовищную давильню.
Засмотревшись на неё, Брем едва не прозевал появление в зале трёх вооружённых охранников. На его счастье, они и не думали скрываться. Он прошёлся по ним лучом, и они упали с воплями боли. Гладиатор, яростно кривясь, кромсал их огнём до тех пор, пока они не превратились в груды горелого мяса.
В паху пылало уже нестерпимо, фаллос, несмотря на боль от многочисленных ран, стоял как никогда прежде, сверля жгучим желанием весь мозг и всё изувеченное тело гладиатора. Боль от ран отошла на второй план, растворившись в океане дикого возбуждения, которое невозможно было сдержать никакой плотиной. Из глотки Йона исторгся рёв. Он рванул на себе комбинезон, обнажая своё поджарое мускулистое тело, кроваво-чёрное от бесчисленных ран и ссадин.
Красотка глазами, полными ужаса и восторга, смотрела на его вздыбленный фаллос. Стеная, Йон тоже взгромоздился на стол. Экран стола и тело красавицы запачкались его кровью.
Он навалился на женщину, сомкнул пальцы на её хрупкой шее.
— Значит, я нравлюсь тебе, да? — Глаза его затуманились, ухмылка стала похожа на звериную гримасу. Он явно наслаждался своей властью над ней.
Красотка забилась. Из её стиснутого горла вырывались нечленораздельные всхлипы, потом она затихла, только губы её судорожно дёргались и вздымалась грудь, словно силясь набрать воздуху.
Устроившись на ней удобнее, Йон одним ударом ввёл в неё окаменевший, вибрирующий от напряжения член, и сладострастно задёргался, завыл, застонал. Достаточно было нескольких секунд, чтобы он весь содрогнулся от животного восторга. Оргазм длился долго, так долго, как не длился никогда, но этот же исступлённый, сверхчеловеческий оргазм лишил его сил. Кончив, он без сознания свалился на свою жертву.
Пачкаясь в его липкой крови, она выбралась из-под него, спустилась на пол и несколько секунд сидела, приходя в себя. Потом взяла в руки бластер.
Йон не шевелился. Окровавленный экран под ним показывал лабиринт, превратившийся в какую-то многоголовую гидру. Прижатые друг к другу головы начинали вдруг дружно двигаться, словно там проходили волны.
С неистовой злобой женщина ударила Йона концом ствола, ткнув в одну из самых глубоких ран.
Он испустил мучительный стон.
— Подымайся, убийца, — срывающимся голосом сказала она.
Он разлепил ресницы. Измазанная кровью голая красотка целилась в него из бластера. Она держала оружие неумело, палец соскальзывал с пусковой кнопки.
Откинутая рука Йона нащупала бокал. Внезапным движением он выплеснул остатки вина ей в лицо. Она почти непроизвольно надавила на кнопку. Луч ударил по столу, по бокалам, по ногам заревевшего от боли гладиатора.
Он дотянулся до ствола и отвёл его в сторону. Луч перекинулся на потолок и прошёлся по люстрам — с сухим треском они гасли одна за другой. Затем погас и сам луч — это Йон вырвал бластер из рук женщины. Зал погрузился в полумрак.
Корчась от страшного ожога на бёдрах и в паху, Йон вцепился в запястье красотки, не давая ей ускользнуть, прополз по столу и со стоном рухнул на пол. Женщину он при этом не выпустил, однако выронил бластер. Она свободной рукой дотянулась до него и обрушила приклад на голову насильника. Череп треснул. Йон глухо заревел, но продолжал удерживать её. Налитый кровью фаллос, несмотря на страшную рану, по-прежнему топорщился, и возбуждение, видимо не до конца вычерпанное недавним оргазмом, росло стремительно.
Судорожным рывком Йон подался вперёд, наваливаясь на женщину. Она снова ударила прикладом. В голубоватой полутьме она отчётливо видела, как из проломленного черепа толчками выбивается кровь. Но даже и теперь гладиатор не выпускал её. Он хрипло ревел, его руки тянулись к её шее.
Истошно визжа, она зашарила пальцами по его лицу, нашла глаза и впилась в них ногтями. Насильник, казалось, даже не заметил этого. Ему нужна была только её шея. Наконец он свёл на ней пальцы и испустил громкий, полный звериного восторга крик…
Когда в зал вошли члены экипажа, их встретили сумерки и мёртвая тишина. Тускло мерцал заляпанный кровью экран. В лабиринте тоже всё успокоилось. Люди и клоны погибли в давке. Трупы клонов уже начали растворяться в воздухе мрачной планеты.
Пошарив по залу фонариками, звездолётчики обнаружили на полу у стола мужчину и женщину. Оба были мертвы. Казалось, они продолжают сжимать друг друга в объятиях — то ли в порыве неистовой страсти, то ли в приступе смертельной ненависти. Рядом, в луже крови, валялся бластер.