Наконец Такэо извлек из портфеля калькулятор и провел уже более точные вычисления. После этого он передал калькулятор Алексу.
— Вот отношение энергий при семи теравольтах к четырем.
Алекс изучил результат.
— Боже! Вы хотите сказать, что если БАК будет работать на семи теравольтах одновременно с Теватроном, может случиться ТАКОЕ?
— Вот именно, — произнес Такэо.
— И что… что мы будем делать со всем этим? — ужаснулся Алекс. — Ситуация способна спровоцировать катастрофу глобального масштаба.
— Делать? — спросил Такэо, явно заставляя себя улыбнуться. — Теоретики ничего не делают. Они строят теории. А эти выкладки — пока лишь теория.
— Разве вы не верите в нее, профессор Вакабаяси? — спросил Алекс.
— Верить в теорию? В интеллектуальном плане — пожалуй. Эмоционально… не знаю. Теория подразумевает землетрясение. Остается неопределенной сама точность этого следствия. — Он явно поник. — В любом случае, что в наших силах?
— Ну… — Алекс прикусил губу. — Мы не сумеем никого убедить, чтобы БАК не включали на семь теравольт, но вдруг нам удастся добиться, чтобы выключили Теватрон.
— Этого будет достаточно, правда? — спросила Катарина.
Такэо кивнул:
— Чтобы образовался пространственный контур, должны работать обе машины.
— Тогда, по-моему, нам надо немедленно идти к директору и просить его выключить Теватрон, — предложил Алекс.
— Он поднимет нас на смех, — ответила Катарина.
— А если обнаружится ошибка, — проговорил Такэо, — что вполне вероятно, тогда нам как ученым — конец.
— Когда точно начнется разгон БАКа? — спросил Алекс.
— Если я не путаю… — Катарина прикусила губу, — как будто бы в семь вечера.
— Странное время…
— Если у них там все обстоит так, как на Теватроне, — проговорил Такэо, — на подготовку уйдет много часов. Тут нельзя просто нажать кнопку.
— Минуточку! провозгласил Алекс, вцепившись руками в стол. — Это время женевское, так? Какая разница в местном времени между «Фермилаб» и ЦЕРН?
— Семь часов, — ответила Катарина.
Алекс посмотрел на часы.
— О, боже мой! У нас осталось чуть более часа. — Он отодвинул кресло назад. — Надо попытаться уговорить директора выключить Теватрон. — Алекс встал. — Пожалуйста, пойдемте.
Такэо поглядел на стол, но не пошевелился.
— Сотрудник не должен противоречить директору.
— Вы хотите сказать, что он может уволить вас? — спросила Катарина.
— Есть такая мысль.
— Ну что ж, мои позиции в университете достаточно прочны. — Катарина встала. — Я иду.
— А вы, профессор? — спросил Алекс.
Такэо крутил на столе шахматы и не поднимал головы.
— Понимаю вас, — негромко проговорил Алекс. — После встречи с директором мы вернемся и расскажем вам о результатах нашего похода.
— Благодарю вас. — Такэо на мгновение смолк. — Впрочем, советую не информировать директора о собаке.
Секретарь сообщила им, что к директору сейчас нельзя. Местонахождение его она также выдавать не стала. Мольбы Алекса и Катарины ни к чему не привели.
Алекс посмотрел на часы:
— Пойдемте, Катарина. Надо выбираться отсюда.
Они ринулись из офиса. На противоположной стороне холла Алекс увидел табличку:
МАЙКЛ ДЕККЕР
ЗАМЕСТИТЕЛЬ ДИРЕКТОРА
— Может, хоть он нам чем-нибудь поможет, — предположил Алекс.
— Будем надеяться, — согласилась Катарина.
Войдя внутрь, они оказались перед заместителем директора Деккером. Алекс приготовился было к стычке, однако Деккер держался дружелюбно и демократично, на нем даже не было галстука. Как отсутствовала и секретарша перед дверью кабинета.
После того как Алекс объяснил, кто они и по какому делу явились, Катарина показала Деккеру результаты расчетов.
Алекс, мучительно переживавший каждую секунду, с нетерпением следил за медленными движениями Деккера, неспешно листавшего принесенную Катариной папку.
— Не могу сказать, что эти цифры вызывают у меня доверие, — сказал наконец Деккер.
Алекс едва не скривился. Проклятье.
— Однако, на мой взгляд, они все же оправдывают необходимость отключения Теватрона во время работы БАКа, — продолжил Деккер, — пока мы не сумеем провести более тщательное исследование.
Великолепно!
— Но, к несчастью, у меня нет необходимых для этого полномочий. Такую меру должен одобрить директор.
Черт возьми!
— Директора нет в его кабинете, — напомнила Катарина. — А его секретарь не признается, где он.
— Вероятно, прячется в своем убежище в недрах Теватрона, — заместитель потянулся к клавиатуре, — но, кажется, ситуация достаточно серьезная, чтобы побеспокоить его.
На мониторе появилось изображение человека, сидящего за столом. И при этом явно раздраженного чем-то. Алекс сразу обратил внимание на его расширенные зрачки и покрытый испариной лоб.
Деккер обрисовал ситуацию и, не дожидаясь реакции, перевел камеру на Катарину и Алекса, приказав им изложить детали. Пока они приводили свои аргументы, директор дергался, словно пораженный нервным заболеванием.
— Вы уверены, что все это произойдет? — спросил директор, когда они закончили.
— Нет, — ответила Катарина. — Не уверены даже наполовину. Однако риск существует.
— Весьма призрачный, на мой взгляд. — Директор скрестил руки на столе. — Мне очень жаль, однако я сейчас не услышал достаточно веских аргументов для выключения Теватрона.
— Мы находимся на продолжении разлома Нью-Мадрид, — проговорил Алекс, надеясь, что его голос передаст ту меру тревоги, которую скрывала Катарина. — В месте, где вполне возможно новое и притом крупное землетрясение.
— Еще раз спрашиваю, — властно произнес директор, — вы уверены в своем прогнозе?
— Увы, нет. — Алекс умолк на мгновение. — Но я знаю, что способно натворить землетрясение в девять баллов по шкале Рихтера.
— Если оно произойдет. Алекс судорожно вздохнул:
— При включенном и работающем Теватроне, особенно если поднять мощность на два ТэВ, и при БАКе, разогнанном до семи…
— БАК, — пренебрежительно молвил директор. — Да если бы у нас была хоть десятая часть их финансирования, мы смогли бы заменить свои магниты на те, с примесью лютеция, и выйти почти на их мощность. — Он сухо усмехнулся. — Хотя, если каким-то чудом это ваше землетрясение что-нибудь здесь поломает, тогда, черт побери, на страховку мы позволим себе их приобрести.
— Мир может оказаться в большой опасности. — Алекс посмотрел на часы: — И время почти на исходе.
Директор безрадостно улыбнулся.
— Кажется, вы появились здесь только в прошлом месяце и сразу же успели полить средством для роста траву над кольцом ускорителя?
— Не думал, что об этом узнают.
— Хорошо, — кивнул директор, — и в чем заключается шутка на этот раз?
— Это не шутка, — слабым голосом возразил Алекс, ощущая, что ветер оставляет его паруса.
— Мы можем показать, — продолжила Катарина, — что землетрясение обнаруживает сильнейшую корреляцию с совместной работой Теватрона и БАКа.
— Но вы не готовы назвать эту связь причинной? — возразил директор. — Корреляция не подразумевает причинную связь.
— Но в данном случае очень похожа на нее.
— Перед первым ядерным испытанием некоторые считали, что атомная бомба способна воспламенить атмосферу! — Директор круто развернулся на месте и бросил взгляд на Алекса. — Я не отдам распоряжения о выключении Теватрона по рекомендации нашего постдока, нашего временного сотрудника. В противном случае меня засмеют и прогонят с этого места.
Катарина умиротворяюще всплеснула руками.
— Вот что. Мы предлагали отключить Теватрон только на то время, когда БАК наберет мощность. Это уже произошло. Так почему же не отключить его?
— Потому что нельзя. Наше время оплачено до конца года.
Алекс увидел, как директор протянул руку вперед, и экран почернел.
— Не понравилось мне, как он выглядит, — негромко произнес Алекс.
— Вы тоже это заметили? — проговорил Деккер, не отводя взгляда от погасшего экрана. Повернувшись к Алексу и Катарине, он встал, завершая разговор: — Не могу ничего обещать, но постараюсь предпринять кое-какие шаги.
— Времени осталось немного, — напомнила Катарина.
— Понимаю.
Такэо оторвался от шахматной доски, заметив Алекса и Катарину у входа в кафетерий. Похоже, он разыгрывал партию сам с собой. Алекс рухнул на стул.
— Директор не согласился с вашим предложением, — резюмировал Такэо.
— Узколобый тупица!
Катарина отстраненно произнесла:
— Хотелось бы знать, есть ли способ остановить землетрясение, после того как оно началось?
Такэо погладил подбородок. И спустя мгновение произнес:
Такэо погладил подбородок. И спустя мгновение произнес:
— Если выключить Теватрон, Земля восстановится, и землетрясение прекратится.
— Тогда я попытаюсь своими руками выключить его. — Алекс вскочил. — Прежде чем БАК наберет мощность.
Катарина вздрогнула:
— Но заместитель директора сказал, что…
— На него нельзя положиться, — возразил Алекс.
— Недопустимо, — проговорил Такэо, — пытаться получить доступ к Теватрону.
— Посмотрим. — Алекс развернулся на месте, но едва успел сделать два шага, как Такэо кашлянул. Алекс, оглянувшись, заметил, что Такэо манит его пальцем. Алекс вернулся к столу.
— Сколько времени пройдет между тем мгновением, когда ваша собака подаст голос, и возможным землетрясением?
— Около десяти минут.
— Так долго? — удивился Такэо.
— Земля реагирует медленно.
— Быть может, лучше расположиться возле Теватрона и ждать, пока собака заскулит? И только после этого попытаться выключить установку?
— Вы пойдете со мной?
Такэо покачал головой:
— К сожалению, нет. Если пес забеспокоится, идите ко входу D-Ноль, — посоветовал Такэо и продолжил негромко: — Если вам удастся войти, внутри, примерно в двадцати метрах слева, увидите деревянную дверь. За ней начинается коридор, в котором когда-то проводились эксперименты. В конце его будет комната, где лучом ускорителя облучали геологические образцы. Теперь эта комната пустая. В ней нет никаких приборов. Идите туда.
— Зачем? Что можно сделать, если там нет никакой аппаратуры?
— Хотя все приборы оттуда забрали, сама комната осталась на месте. — Такэо наклонился вперед: — И на стенке ее осталась кнопка аварийного отключения установки. — Наклонившись еще ближе к Алексу, он произнес уже шепотом: — Нажмите эту кнопку, и Теватрон немедленно вырубится.
— В самом деле?
— И на то, чтобы запустить его, уйдет два дня.
— И тогда мы выиграем время, чтобы обратиться в стоящую над директором инстанцию…
Такэо кивнул.
— Спасибо. — Алекс двинулся к выходу.
— Подождите! — буквально выкрикнула шепотом Катарина. — Я иду с вами.
Алекс развернулся, помедлил секунду-другую и проговорил:
— Весьма благодарен, но с вашим гостевым пропуском к Теватрону и близко не подпустят. И к тому же я еду на велосипеде. Ведь я даже не представляю, где на кольце может находиться эксперимент D-Ноль.
Катарина повернулась к японцу:
— Профессор Вакабаяси, пожалуйста, отвезите нас.
Такэо хрипло вздохнул и после недолгой паузы промолвил:
— Ну, ладно. Мне приходилось бывать там. Кольцо Теватрона имеет длину четыре мили, а эксперимент D-Ноль находится на противоположной от нас стороне.
Он встал и направился к двери. Алекс и Катарина последовали за ним.
Как только они сошли с крыльца, к ним немедленно присоединился Вегенер.
Такэо остановился на парковке возле входа D-Ноль. Алекс с тревогой наблюдал за стрелками часов, дружно подбиравшимися к полудню. Все безмолвствовали. Даже Вегенер.
И вот настал полдень.
Обхватив шею Вегенера, Алекс затаил дыхание.
— Молчит пока, — прошептала Катарина.
Алекс проверил наручные часы. Они показывали то же самое время, что и часы на приборной панели автомобиля.
Еще несколько минут они сидели, словно примерзнув к месту.
И тут Вегенер взвыл — тем самым громким голосом, который, как было известно Алексу, предвещал сильнейшее землетрясение. Распахнув дверцу машины, он бросился вперед. Вегенер последовал за ним.
— Место! Вегенер, место! — крикнул Алекс псу, повернулся и направился прочь со стоянки. Он заставил себя двигаться непринужденным шагом, чтобы не привлекать излишнего внимания. Услышав скрип открывающейся двери, он остановился и повернулся. Рядом стояла Катарина.
— Я с тобой, — объявила она.
— Но это бессмысленно.
— Не спорь. У нас нет на это времени.
Алекс понимал, что она права.
— Идем спокойно, — предупредил он, почти не размыкая губ. — Так, словно имеем допуск.
— Смотри, — шепнула Катарина, кивнув в сторону человека, уже приближавшегося ко входу. — Быть может, сумеем пройти вместе с ним.
Они ускорили шаг и у самого входа оказались почти за его спиной. Человек достал из кармана пропуск и оглянулся.
Как бы разыскивая в сумочке свой документ, Катарина улыбнулась ему. Отвесив, пожалуй, не кивок, а легкий поклон, тот придержал дверь открытой перед нею и Алексом.
На первой ступени ведущей вниз лестницы Алекс изобразил, что подвернул ногу, слегка ругнулся, надеясь, что не переигрывает, и ухватился за перила.
— С вами все в порядке? — спросил мужчина.
— Ногу подвернул. — Алекс потер лодыжку. — Всегда спотыкаюсь, оказываясь здесь после яркого солнца.
— М-да. Вполне понимаю вас.
Алекс принялся крутить ступней, мужчина кивнул, заторопился вниз по лестнице и скоро исчез где-то в недрах системы туннелей Теватрона.
Компактные флуоресцентные лампы в стенах туннеля освещали холодным белым светом Алекса и Катарину, спустившихся под высокий свод коридора. Доносившийся снаружи свежий запах травы постепенно уступил место технологическим ароматам, в основном горелых проводов. Негромкое гудение кондиционеров вместе с шелестом, сопровождавшим работу многочисленных приборов и машин, отдавалось от бетонных стен, смешиваясь со звуком быстро удалявшихся шагов.
— Не слишком людное местечко, правда? — негромко отметил Алекс.
— Вон она, — Катарина указала вперед и налево.
Они остановились перед дверью, оказавшейся именно там, где говорил Такэо. Дверь была действительно старой: она отпиралась настоящим ключом, а не карточкой пропуска.
Алекс дернул за ручку:
— Черт! Заперто.
— Что же нам теперь делать? — спросила Катарина.
Алекс внимательно посмотрел на дверь. Все признаки скорее указывали на полное забвение оной преграды, чем на частое ее использование.
— На взгляд хлипковата. — Он толкнул дверь плечом. Она все же не поддалась. — Черт! — снова ругнулся он, огляделся и повторил маневр, теперь уже со всей силы.
Дерево возле замка треснуло, резкий звук загулял по пустынному помещению. Алекс толкнулся в дверь еще раз. Язычок замка застрял в притолоке, но дверь треснула и открылась. Звонко звякнула о бетонную стенку внутренняя ручка.
— Отлично, — шепнул Алекс, ступая внутрь. И ощутил неловкость, оттого что по коридору еще гуляли отзвуки его взлома.
За дверью открылся другой коридор, темный и пахнущий сыростью. Лампы в стенах не горели.
Ориентируясь в тусклом, проливавшемся из-за спины свете, Алекс и Катарина крадучись продвигались вперед. Через десять или пятнадцать метров коридор расширился, превращаясь в другую комнату. Во тьме она казалась более похожей на грот, чем на научную лабораторию.
Дальнюю сторону комнаты едва ли не целиком заполняла массивная скользящая дверь, служившая защитой от радиации.
— Надо думать, кнопка аварийного отключения находится за ней. — Алекс бросил взгляд на табло над дверью. — Пока на нем не загорятся слова ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ, все будет в порядке.
Он заметил утопленную в двери рукоятку.
— Раз лаборатория обесточена, можно воспользоваться ею.
Алекс изо всех сил потянул за рукоятку, и дверь, жалуясь и скрипя, приоткрылась в достаточной мере, чтобы пропустить их.
— Будем надеяться, что никто не отключил и саму аварийную кнопку, — прошептала Катарина.
— Ага! — Алекс заглянул внутрь, во всяком случае попытался это сделать. В скудном свете, доходившем из коридора, он видел перед собой разве что на метр вперед, не больше. — Придется искать на ощупь… Слева, как говорил, Такэо.
— А я попробую справа, — предложила Катарина. — Быть может, Такэо…
Слова ее прервал глухой гул.
— Мне казалось, у нас еще есть время, — воскликнула Катарина дрогнувшим голосом.
Земля затряслась. Дрожь становилась все сильнее, издалека до Алекса донесся треск. Чтобы устоять на ногах, он припал к стене.
— Катхен, — выкрикнул он, стараясь преодолеть голосом все нараставший и уже громкий стон Земли. — Бегите! Бегите отсюда! — Он ухватился за дверную защелку, чтобы сохранить равновесие. — Мне нужно найти эту кнопку.
— Только с вами, — крикнула Катарина. — Здесь все обрушится. Вы умрете.
— Беги же! — крикнул Алекс, вваливаясь внутрь.
— Нет! — Катарина на коленях вползла в помещение, цепляясь за металлическую дверь, и поднялась на ноги. Но едва она сделала это, дверь со стоном скользнула вбок и захлопнулась, оставив лабораторию в полной темноте.
— О, нет, — выдавила Катарина. — Прости.
— Не думай об этом… Эй! — окликнул ее Алекс. — Вот она, кажется. Я нащупал кнопку.
— Нажимай!
— Сделано!