Однако все окна, попадавшиеся на их пути, были плотно задрапированы тяжелыми темными шторами.
— Скрывают план реконструкции, — продолжал свое Герасим.
— Тс-с, — в который раз Иван вынужден был призвать его к молчанию.
Впрочем, друзья уже и так все увидели. Форточка следующего окна оказалась распахнутой. Ребята прислушались. Изнутри не доносилось ни звука. Пуаро осторожно заглянул в окно и увидел комнату. Там никого не было. Типичное канцелярское помещение. Два стола. Несколько стульев. Шкаф, в котором виднелись корешки картонных папок. А на одном из столов, будто памятник минувшей эпохи, красовалась древняя пишущая машинка в металлическом корпусе, покрытом черной эмалью.
— Ребята, попробую залезть, — чуть поразмыслив, сказал Иван.
— Не вздумай, — начала отговаривать его Марго. — Откуда мы знаем, что там. Если тебя поймают…
— А если я не залезу и не выясню, — перебил её мальчик, — может, нам больше такой возможности не представится.
— Подожди, Иван, — Марго совсем не хотелось, чтобы он так рисковал. — Может, ещё найдем другое окно, в которое будет что-нибудь видно или слышно.
— А может, и то и другое, — поддержал её Герасим.
— Ладно, — Ивану вообще-то и самому было страшновато лезть внутрь. — Поищем. Но если не выйдет, я воспользуюсь этой форточкой.
— Хорошо, хорошо, — поспешила согласиться Марго, втайне надеясь, что по их возвращении форточка окажется закрытой и вопрос отпадет сам собой.
Они зашли за другую стену дома. Снова та же картина. Плотные темные шторы, и только. Внезапно Герасим замер как вкопанный.
— Слышите?
Друзья затаили дыхание. Со второго этажа доносился тихий и монотонный гул. Будто множество людей тихо мычали хором.
— Это ещё что такое? — посмотрел Иван на Марго.
— Не знаю, — пожала та плечами, и её вдруг почему-то передернуло.
— Ты чего? — Пуаро тронул Марго за плечо.
— Не знаю, — повторила девочка. — Но, по-моему, нам отсюда нужно уходить, и чем скорее, тем лучше.
— Согласен. Полностью поддерживаю, — Герасиму тоже категорически не нравилось это место.
Иван положа руку на сердце чувствовал себя здесь не более уютно, чем друзья, но проявлять слабость перед Марго… Нет уж. И он упрямо произнес:
— Наоборот, надо залезть и проверить.
— Ваня, — девочка предприняла последнюю попытку остановить его.
Однако, не удосужившись её выслушать, он решительно двинулся назад. Тщетно рассчитывала Марго, что форточку уже закрыли. Там все было по-прежнему.
— А как ты собираешься туда лезть? — осведомился Муму.
— С твоей помощью, — Иван уже все продумал. — Пригнись, я встану тебе на плечи. Поработаешь лестницей.
— Лестницей? — вытаращился на него Герасим.
— Ну, если тебе больше нравится, лифтом, — скороговоркой произнес Иван. — Давай, становись на корточки, не тяни время.
— Ты в неё все равно не пролезешь, — посмотрела на форточку Марго.
— Пролезу, — Пуаро и на сей раз не сдался. — Не такой уж я амбал. А она большая. Просунусь внутрь и открою ручки окна.
Даже упрямый Муму просек, что дальнейшие пререкания бесполезны, и, вздохнув, как усталый верблюд, опустился на корточки.
Иван немедленно встал ему на плечи. Муму, покачиваясь и цепляясь за стену, начал с трудом подниматься. Он был отнюдь не атлетом.
— Да перестань ты качаться, — шикнул на него Иван. — Упаду ведь.
— А я не обещал тебе не качаться, — сдавленным от натуги голосом отозвался Муму и последним титаническим усилием выпрямился.
— Уф-ф, — выдохнул Иван. — Марго, придерживай меня за ноги. А то вдруг башка перевесит, и я вниз ухну. Тогда слишком много шума будет.
Девочка крепко схватила его за лодыжки. Тут Герасим, который и так едва стоял на ногах, придавленный весом хоть и не толстого, но рослого и накачанного Пуаро, качнулся и едва не упал. Ивану и самому было до конца неясно, каким образом он ухитрился все-таки удержаться у него на плечах.
— Слушай, ты там осторожно, — шепнул он вниз.
— Делаю все возможное, — просипел Муму. — И вообще, чем трепаться, давай скорей. Иначе я вообще свалюсь.
— Спасибо, хоть предупредил, — Пуаро торопливо втиснул верхнюю часть туловища в форточку.
Дотянувшись до нижней ручки окна, он повернул её. Затем то же самое проделал с верхней и осторожно потянул раму на себя. Она со скрипом открылась. Звук показался Ивану столь громким, что он спрыгнул на землю.
Герасим от неожиданности наконец полностью потерял равновесие и свалился в сугроб.
— Совсем обалдел? — сердито уставился он на друга.
— Тише ты! — шикнула на него Маргарита.
Ребята прислушались. Кажется, скрип не привлек ничьего внимания. Комната по-прежнему оставалась пустой.
— Все. Полез, — наконец решился Иван. — Герка, подсади.
— Только, пожалуйста, больше без шуточек, — проворчал тот.
— Ваня, а нам что делать? — спросила Марго.
— Стойте тут на атасе, — скомандовал он. — Если в течение часа не появлюсь, вызывайте помощь. В общем, сами знаете, не маленькие.
И воспользовавшись, как ступенькой, плечом Герасима, он скрылся в оконном проеме.
На пол он слез почти бесшумно. Подошел к закрытой двери. Прислушался. Полная тишина. Он уже было собрался выйти из ничем непримечательной комнаты, когда до него донеслись быстрые шаги и голоса. Мимо двери, что-то бурно обсуждая, прошли две женщины.
От страха мальчика прошиб холодный пот. Еще немного, и он бы попался. В коридоре вновь воцарилась тишина. Глубоко вздохнув, Пуаро осторожненько приоткрыл дверь. Она выходила в коридор, освещенный редкими тусклыми лампами.
«Куда идти?» — Иван озадаченно потоптался на месте.
Направо или налево?
Справа простирался длинный-длинный коридор. Отрезок слева был очень короткий. Зато в конце его виднелась застекленная дверь. За такими обычно находится лестница. А Ивану, по идее, нужно было попасть как раз на второй этаж.
«Осторожненько и вперед», — скомандовал себе Пуаро и на цыпочках двинулся к двери.
Он беспрепятственно поднялся на второй этаж и оказался в таком же длинном коридоре, только ещё более темном и мрачном, чем тот, внизу. Слева доносился многоголосый гул. Здесь он был слышен гораздо лучше, чем на улице. Мальчик, постоянно озираясь, пошел на звук. С каждым его шагом гул усиливался, и в этом монотонно-унылом мычании крылось что-то такое, отчего Иван снова покрылся холодным потом.
На левой стороне коридора дверей почти не было, а на правой, наоборот, много. Вероятно, слева находится нечто вроде актового зала. Об этом свидетельствовала и единственная высокая двустворчатая дверь. Именно за ней и слышалось пугающее мычание.
Подойдя вплотную, Пуаро прижался ухом к двери.
— М-м-м-м! — гулко звучало изнутри.
«Что они там делают? — озадаченно размышлял мальчик. — По крайней мере, уже минут двадцать мычат». Взявшись за массивную ручку двери, он осторожно потянул её на себя. «Если скрипнет, тут же смоюсь», — мигом созрело решение. Но дверь приоткрылась совершенно бесшумно. Видимо, петли были тщательно смазаны.
Приникнув глазом к щели, Иван увидел множество людей, сидевших на расставленных рядами стульях. Тех, кто находился ближе к двери, Иван мог разглядеть довольно отчетливо. Их выхватывали из окутывающей зал темноты всполохи света, точно где-то в оставшейся для Ивана невидимой части помещения мерцал живой огонь. Лица людей были неподвижны, глаза закрыты, губы плотно сомкнуты. И все они, как заведенные, мычали.
Вдруг из скрытой от взора мальчика части зала донесся короткий гортанный звук. Мычание разом смолкло. Однако люди так и продолжали сидеть с неподвижными лицами и закрытыми глазами. Похоже, они оставались в глубоком трансе.
На мгновение зал погрузился в полную тишину. Затем его заполнили звуки морского прибоя и тиканье. Будто кто-то пустил на полную громкость бабушкину кассету. Чуть увеличив щелку, Иван хотел рассмотреть зал получше, но в это время услышал за спиной голоса.
Он затворил дверь и, лихорадочно соображая, что делать, прижался к стене коридора. Спрятаться за дверью напротив? Он рванул туда. Заперто. Голоса приближались. Чувствуя себя загнанным в угол, Пуаро начал дергать все двери подряд, пока не увидел на одной из них до боли знакомый значок. В нем не было ничего пугающего или мистического. Просто мужской силуэт, какой висит на всех мужских туалетах в мире. Иван шмыгнул внутрь.
Неизвестные прошли мимо, а вскоре шаги их стихли за поворотом коридора. «Еще немного и я бы попался, — тихо пробормотал Пуаро. — Нужно отсюда как можно скорее линять. А то этим в зале какую-нибудь перемену объявят, они все в коридор и вывалятся. Мне тогда что, весь остаток жизни в этом сортире провести?»
Он на цыпочках побежал к лестнице. Сердце у него едва не выпрыгивало из груди. Казалось, в спину уставилась тысяча невидимых глаз. Он несколько раз оборачивался. Пусто. Однако ощущение страха и непонятной, но явственно ощутимой опасности не проходило.
Когда Иван спускался вниз, колени у него подрагивали. И чувствовал он себя, как в ночном кошмаре, когда тебя кто-то преследует, надо бежать, но ноги не слушаются, и ползешь медленней черепахи.
Все-таки он спустился и замер в нижнем коридоре. Здесь, как и прежде, стояла гулкая тишина. Ивану подумалось: «Что бы там, наверху, ни происходило, устроители отлично рассчитали. Даже если постороннему случайно удастся миновать охранника, с первого этажа он ничего не услышит».
Продолжая ежесекундно озираться по сторонам, он начал искать комнату, через окно которой забрался внутрь. Господи, какого же он свалял дурака! Что ему стоило запомнить дверь по счету? Или хоть плотно не закрывать её. Куда теперь идти?
Мальчик в панике принялся дергать за ручки всех дверей, которые попадались ему на пути. Заперто, заперто, вот, кажется, наконец… Однако, заглянув внутрь, Иван немедленно убедился: это другая комната. Узкая, словно пенал. Шкафов, столов и пишущей машинки здесь не было и в помине. Один лишь мягкий и достаточно новый диван.
Пуаро мигом смекнул, в чем дело: наверняка тут спит какой-нибудь ночной охранник. Словно бы в подтверждение этой догадки, взгляд мальчика выхватил ещё одну деталь. К изголовью дивана притулилась низенькая табуретка, на которой стояли электрический чайник и кружка.
Иван метнулся обратно в коридор. Где гарантия, что охранники и днем не заходят сюда отдохнуть или подогреть чай? Он дернул наугад ещё несколько дверей. Все они были заперты. Рисковать больше нельзя. Надо делать ноги откуда угодно. Он снова вбежал в комнату с диваном и, повернув ручки, распахнул окно.
— Ребята!
Никто не отозвался.
— Эй, где вы? — шепотом повторил Иван.
В следующую секунду он сам их увидел. Марго и Муму стояли двумя окнами дальше. Оказывается, он совсем чуть-чуть не добрался до пункта назначения. Иван выпрыгнул на улицу.
— Ты почему отсюда? — с упреком осведомился Герасим. — Мы там ждали.
— По кочану, — Пуаро не стал вдаваться в подробности.
— Ты уверен? — задал вполне дурацкий вопрос Муму.
— Отстань, — отмахнулся Иван. — Лучше подсади скорей, а я рамы закрою.
— На фига тебе это нужно? — не понял Муму.
— Чтобы они чего не подумали, — скороговоркой бросил Иван и, насколько мог плотно, прикрыл окно и форточку. — Пусть теперь думают, что сами забыли запереть.
— Ну? — едва Пуаро слез с его плеч, начал Герасим. — Говори, что там.
— Я предлагаю сперва все же выйти на улицу, — отозвался Иван.
— Я тоже, — поддержала его Марго.
Они пошли по тропинке вдоль дома. Однако мимо двери им проскользнуть не удалось. Она широко открылась. Ребята отступили за угол, и вовремя. Плечистый охранник, вразвалку перешагнув через порог, закурил.
— Приспичило ему именно сейчас, — с досадою произнес Муму. — Подождать не мог.
Охранник закашлялся.
— Поберег бы лучше здоровье. Вон как от дыма дохает, — продолжал возмущаться Герасим.
— Как ты о нем заботишься, — прошептала Марго.
— О себе я забочусь, — буркнул Герасим.
— Тогда лучше молчи, — посоветовал Иван. — А то вдруг у этого типа какой-нибудь уникальный слух.
— Да ну, — отмахнулся Герасим, однако ворчать перестал.
Ребята прождали ещё минут пять. Охранник по-прежнему торчал на улице. Иначе они услыхали бы хлопок двери.
— Я все-таки погляжу, — не выдержал, наконец, Иван.
Он осторожно высунулся из-за угла. Охранник уже не курил, а услужливо придерживал распахнутую дверь. От калитки к дому шествовала целая делегация.
Глава VII. КАМУШКИ ВРУТ?
Впереди важно вышагивал смуглый дородный мужик в золотой чалме и с черной бородой. Полы его шубы из чернобурки живописно развевались на ветру, открывая взору ноги в синих джинсах и бордовых ковбойских сапогах. За ним семенила жен @B-ABZ = щина в зеленой норковой шубе и зеленой парандже, скрывающей всю голову, лицо и верх шубы. Замыкали это небольшое шествие двое мужчин совершенно другого вида.
Первый одеждой и внешностью смахивал на бомжа, разве только почище. Из-под черной вязаной шапочки у него выбивались длинные серо-седые космы. Очки в допотопной роговой оправе криво сидели на переносице. Нос тоже, казалось, смотрел куда-то в сторону. Словно по нему когда-то очень давно со всей силы двинули кулаком да так и забыли исправить. Роста мужичок был небольшого и в довершение всего заметно прихрамывал на кривую правую ногу.
И, наконец, последний из вошедших выглядел совершенно обычно. Среднего роста, возраста, с непокрытой, коротко стриженной головой, в сером пальто.
Все это цепкий взгляд Ивана зафиксировал за какое-то мгновение. Дальше выглядывать из-за угла было опасно. Поэтому, спрятавшись, он продолжал слушать.
— Чего там? Чего там? — конечно, тут же затеребил его Герасим.
— Подожди, — шепнул Пуаро.
От дверей послышался голос охранника:
— Здравствуйте. Проходите. Вас уже ждут.
Чей-то голос спросил в ответ:
— Все в порядке? Тихо?
— Как в гробу, — подобострастно хохотнул охранник.
— Шуточки у тебя, — явно не оценил юмора тот же голос.
— Виноват, — покаянно изрек охранник.
— Ладно. Живи, — подобрел голос его собеседника.
Ивана одолело любопытство: «Кто из них, интересно, разговаривает таким начальственным тоном?» Ему настолько захотелось это выяснить, что он снова осторожно выглянул из-за угла. Как раз в это время голос опять обратился к охраннику:
— Все идет по плану?
Перед охранником, едва доставая макушкой вязаной шапочки ему до плеча, стоял бомжеватый хромой мужичонка. Амбал в камуфляже вытянулся в струнку и, казалось, в любой момент готов был взять под козырек.
— Так точно, по плану, Юрий Иванович.
— Молодец, молодец, бывай, охраняй, — тот барственно похлопал его по локтю, ибо дотянуться до плеча ему было бы трудновато.
Охранник ещё шире распахнул дверь. Все четверо с важным видом прошествовали в дом. Амбал в камуфляже вошел последним. Дверь за ним с шумом захлопнулась.
— Так, — Иван обернулся к друзьям. — Теперь бегом к калитке.
Уговаривать никого не пришлось. Мерзляк Муму был уже весь синий и стучал зубами. К счастью, больше никто на пути ребят не возник. Выбежав из калитки, они на всякий случай пронеслись до угла переулка и только там наконец остановились.
— Рассказывай, — потребовал согревшийся на бегу Герасим.
Иван рассказал. Все, начиная с посещения здания и кончая странной делегацией.
— Хорош у них начальничек, — хмыкнул Герасим.
— Кстати, с тем стариканом, который раньше пришел, охранник тоже очень вежливо обошелся, — вспомнила Маргарита.
— Выходит, у них сегодня сборище на высшем уровне, — предположил Герасим.
— Допустим, — кивнул Иван. — Но при чем тут моя бабушка?
— А ты что, видел её там? — полюбопытствовал Муму.
— Нет, — внес ясность Иван. — Я вообще успел разглядеть только несколько человек, которые близко от двери сидели.
— Так, может, её вообще там не было, — сказал Муму.
— Куда же ей ещё деться, — возразил Иван. — Скорей всего, они с Виолеттой там. Народа-то сидело уйма.
— И, судя по тому, что ты говоришь, они медитировали, — тихо произнесла Марго.
— Имеешь в виду, они все йоги? — уставился на неё Герасим.
— Не зна-аю, — задумчиво протянула девочка. — Но если верить Ивану, эти люди были погружены в транс.
— По-моему, они точно были в трансе, — уточнил Пуаро. — Они сидели с такими жуткими лицами… — его даже сейчас передернуло. — Как неживые, только мычали.
— Неживые не мычат, — тут же заявил Герасим.
— Я, по-моему, сказал: как неживые, — рассердился Иван.
— Такое во время медитаций тоже бывает, — отозвалась Марго. — Они могли впасть в транс.
— Тебе виднее, — буркнул Герасим и, переведя взгляд на Ивана, добавил: — Эх, Ванька, говорил ведь, нужно мне было с тобой пойти. Ты наверняка самое главное проморгал.
— Не помню, чтобы ты туда очень рвался, — Ивана все сильней раздражал Герасим.
— Даже наоборот, — вмешалась Марго. — Герка хотел удрать домой.
— Я не пойму, мы сейчас меня обсуждаем или происходящее? — тут же осведомился Муму.
— Происходящее, — кивнул Иван. — Только не говори больше глупостей.
— Во-первых, я, в отличие от некоторых, никогда не говорю глупостей, — Муму немедленно охватил пафос. — А во-вторых, мы с Марго, пока тебя ждали, совершенно закоченели. Это ты, Пуаро, там в тепле прохлаждался.