– Откуда такая уверенность? – Евгений Иванович надеялся, что дело обстоит именно так, но ему требовались подтверждения, в противном случае следовало предпринять нечто иное.
– Во-первых, само наличие радиомаяка свидетельствует именно об этом.
– А что, если это повернула к границе банда Газиева? Передала груз и повернула?
– Отпадает, – возразил полковник, – по сведениям, переданным Джабой, Газиев планировал оставаться в Грузии не менее двух недель.
– Могли возникнуть непредвиденные обстоятельства… – Генерал предпочитал не впадать в излишний оптимизм раньше времени.
– Маловероятно. – Решетников перевернул страницу и вперился в бумагу, словно искал нечто в своих записях.
– А что, если по какой-либо причине к границе устремился сам агент? – нельзя сказать, что Юрьев всерьез предполагал такой вариант, но рассмотреть его все же стоило.
– Захватив с собой радиомаяк? – хмыкнул полковник, не скрывая своего скепсиса. Но это вовсе не смутило его начальника.
– Да, именно так. – Генерал оставался серьезен и, чтобы Решетников понял, почему возникла такая мысль, пояснил: – Рассчитывает на эвакуацию.
– Конечно, версия заслуживает внимания, но… – Полковник понимал, что генерал требует от него неопровержимых доказательств и потому выложил последний козырь. – Нами зафиксировано снятие координат на GPS-навигатор. Маршрут движения по времени в точности совпадает с местом нахождения радиомаяка.
– Так чего же ты мне голову морочишь? – Генерал Юрьев сделал вид, что рассердился. – Расчет времени выхода к нашей границе сделали?
– Возникли непредвиденные сложности: группа движется излишне медленно, есть предположение, что в наличии имеются раненые…
– Или убитые, – закончил за Решетникова генерал. – Не хотелось бы. Будем надеяться, что люди просто сильно устали. Тем более этот дополнительный груз… Кстати, какие сутки они в пути?
– Пятьдесят второй час, – взглянув на часы, полковник назвал точное время.
– Пятьдесят второй, – в задумчивости повторил генерал, – без остановок, в горных условиях… будем, будем надеяться, что их медлительность определяется именно этим фактором.
– Будем надеяться, – машинально повторил Решетников, хотя ни на секунду не поверил в подобное предположение. Разведчики знали, как рискуют, находясь на чужой территории, и потому должны были спешить из последних сил. Даже после пятидесяти часов хода, даже с тяжелыми рюкзаками им следовало двигаться гораздо быстрее. Не приходилось сомневаться, что спецназовцев удерживает еще что-то. И вот это что-то заставляло Решетникова не на шутку волноваться. Хотя то, что разведчики не пытались выйти на связь, обнадеживало. Из этого следовало, что ничего непоправимого пока не произошло и срочная помощь им до сих пор не требовалась.
– Разрешите идти? – Полковник захлопнул свою папку, встал с кресла.
– Ступайте. – Юрьев не стал удерживать подчиненного. – И держите руку на пульсе. При любых изменениях обстановки тут же докладываете мне лично.
– Есть, держать вас в курсе. – Щелкнув каблуками, полковник покинул кабинет, оставив генерала наедине с невеселыми думами. Предчувствие неизбежности, непредотвратимости грядущей беды превратилось в беспощадную уверенность. И это предчувствие было связано вовсе не с отходившими к границе спецназовцами…
Глава 16 Погоня за удачей
Разведывательная группа специального назначения под командованием прапорщика Маркитанова
Волков шел третьим вслед за Бармурзаевым, в свою очередь двигавшимся за пулеметчиком Савельевым. По уму идти первым следовало автоматчику, но так получилось, что теперь самым опытным оказался Пашка, впрочем, и Бармурзаев имел опыта не меньше, но идти в головняке бойцу, вооруженному эсвэдэшкой было верхом глупости. Между тем Пашка, выдерживая указанное группником направление, уверенно двигался вперед, поднимаясь все выше и выше в гору. Окружающий лес начал редеть, но видимость из-за сгустившегося тумана ограничивалась парой десятков метров. Так что появление в сиреневой пелене бородатой рожи оказалось для Савельева ожидаемым, но все же неприятным сюрпризом. Он ушел в сторону и одновременно дал длинную, вырывающую из рук оружие, очередь. Раздались ответные выстрелы, мелькнули в глубине тумана фигуры в касках.
– Отход! – прозвучал крик из-за спины, не оставляющий сомнений в последующих действиях.
Вновь беспорядочные выстрелы со стороны противника. Ответные очереди. И новая волна всепоглощающего тумана.
– Отходим! – прошептали почти у самого уха, и мгновенно взопревший Савельев быстро начал отступать, туда, откуда он только что пришел.
– За мной, – снова прошептал оказавшийся рядом группник, и вот он уже впереди, все сильнее ускоряясь и забирая вправо, стал уводить группу вниз по откосу. Разведчики, тяжело дыша, практически бежали за ним следом, спеша оторваться от столь ожидаемо и столь неожиданно встреченного противника.
– Командир! – Пашка шумно дышал, с трудом поспевая за Маркитановым. Группа не отставала, близость опасности придала сил.
– Что тебе? – Прапорщик не собирался останавливаться.
– Мне показалось…
– Креститься надо. – Разговор сбивал с дыхания, отнимал силы.
– Каски, там были в касках…
– Что? – не сразу врубился Маркитанов. А когда сообразил что к чему, невольно замедлил шаг. – Те, с кем мы схлестнулись, в касках?
– Кажется, – уверенности в голосе не слышалось, – первый чех. Точно. А вот потом… в тумане, – Пашка тяжело дышал, – мне показалось, что шедшие за ним в сферах.
– Опсь! – Дмитрий понял, что это может означать, но не хотел в этом признаться даже самому себе. – Показалось?
Дмитрий ужасно желал получить утвердительный ответ, но пришедший в себя Савельев отрицательно закрутил головой.
– В касках, точно, я видел, стрелял, они тоже. – Пашке отчетливо представились красные всполохи, исходящие с пояса одной из таких почти призрачных фигур.
– От гадство! – Вот чего Маркитанову хотелось сейчас меньше всего, так это вступать в бой с ни в чем неповинными грузинами. – Так один, говоришь, чех?
– Ну да! – Савельев приноровился идти за спиной прапорщика, едва не наступая ему на пятки.
– Чех, – задумчиво повторил Дмитрий. – Чех, значит. – Выход из сложившейся ситуации оказался найден: раз грузины связались с чехами, стало быть, им так и надо. Даже если кого Пашка и зацепил, поделом ему. С чехами, значит, заодно. Ну-ну. Вот только что могло означать их появление здесь, в горах? Со всей очевидностью напрашивавшийся вывод выглядел не слишком оптимистично: грузинское подразделение прибыло по их – спецназовцев – души. И если первые мгновения Маркитанов, считая произошедшую встречу случайной, рассчитывал больше не столкнуться, то теперь осознал, что просто так отделаться от противника может и не получиться.
– Скорость не сбавлять! – Он повернулся к Савельеву. – Двигаешь в центр, Фролову сменить Смагина, если что – Абакумова нести по двое. Смотреть по сторонам. В случае встречи с противником немедленный отход. Понял?
– Понял. – Пашка замедлил шаг, постепенно отставая от едва ли не бегущего группника. А туман меж тем продолжал стелиться над землей плотной занавесью, до поры до времени надежно укрывая разведчиков от преследующего их противника.
Наемники Джейка Дэвиса
Джейк Дэвис слал проклятья туманному небу. Мало того, что злой рок помешал ему вовремя выйти в намеченную для засады точку, так они еще и обнаружили себя, самым преподлейшим образом столкнувшись лоб в лоб с русскими. В результате один из его наемников оказался убит, один ранен. Оставалось надеяться, что и для русских спецов встреча не обошлась без потерь. Оставалось надеяться… Но все же русские ушли. И все этот проклятый, укрывающий горы, туман.
– Джон, – Дэвис подозвал своего помощника.
– Я, сэр, – отозвался тот.
– Куда направились русские? – Ответ требовался Джейку немедленно.
Смит повертел в руках новейший, навороченный, завязанный на спутники прибор, нажал какие-то кнопки и повернул экран так, чтобы он стал виден Дэвису.
– Я думаю, они пойдут так. – Смит смешно вытянул губы и обозначил стилусом продолжение пунктирной линии, обозначающей последние перемещения русской группы.
– Вероятно. – Джейк сорвал травинку, повертел в руках. – Хасан, – позвал он ошивавшегося поблизости проводника. Тот вынырнул из тумана как джин из бутылки и в ожидании команды встал в стойку.
«А эти «гордые» горцы готовы как угодно служить, когда им хорошо платят», – не без внутреннего удовлетворения отметил про себя Дэвис, а вслух сказал следующее:
– Ты сможешь провести нас сюда по прямой? – И ткнул пальцем в расстеленную на земле карту. Чеченец вгляделся, мысленно сопоставляя свое местоположение, и кивнул.
– Превосходно, – воскликнул Дэвис. В порыве щедрости ему захотелось вознаградить проводника денежной премией, но природная бережливость взяла свое, и вместо этого он его похвалил. – Молодец! – И тут же выругался: – Проклятый туман!
– Превосходно, – воскликнул Дэвис. В порыве щедрости ему захотелось вознаградить проводника денежной премией, но природная бережливость взяла свое, и вместо этого он его похвалил. – Молодец! – И тут же выругался: – Проклятый туман!
Джейк сжал кулаки. Нечего было и думать, чтобы положить при такой видимости всех русских спецов одновременно, оставалось либо гонять их по горам до тех пор, пока не спадет туман (во второй половине дня метеосводки обещали ясную погоду), либо пока те окончательно не выдохнутся и не будут вынуждены сдаться на милость победителей. Вот только в плен Джейк никого брать не собирался.
Разведывательная группа специального назначения под командованием прапорщика Маркитанова
Преследователи, опередив группу, объявились с той стороны, с которой прапорщик Маркитанов никак их не ожидал – со стороны гор, именно в том месте, где Дмитрий, сделав порядочный круг, начал подъем. И вновь противники увидели друг друга одновременно. Разглядев каски, Маркитанов все же замешкался.
А вот «грузины» оказались не столь сентиментальны. Первая же выпущенная из американской штурмовой винтовки очередь чудом не задела чертыхнувшегося на самого себя прапорщика. Он услышал, как позади кто-то охнул, вскинул автомат и застрочил в ответ. Две длинные очереди, прыжок в сторону, еще одна и одна, щелкнувший затвор и ответный град бьющих по камням пуль. Упав и тут же заменив магазин, Дмитрий сменил позицию и начал отходить назад под спасительное прикрытие тумана… Выстрелы с обеих сторон стали стихать. Не решаясь на преследование в густой сизой «вате», противник оставался на месте.
На этот раз группе Маркитанова повезло меньше – получив пулю в голову, погиб разведчик Леонов, Осипов словил пулю в мышцы голени. Он пока еще шел сам, но как долго ему удастся продержаться, этого не знал никто.
– Вот сволочь, вот сволочь… – Короткое молчание и вновь: – Сволочь, сволочь, сволочь! – Непонятно, на кого ругался прапорщик, искренне не понимая, как такое стало возможным, как их сумели опередить? Дорог, по которым мог бы двигаться колесный транспорт, в этих местах не существовало, а вертолеты… в такую погоду… в горах… даже не смешно… И дело было не в том, что разведчиков опередили, а в том, что их ждали именно тут, именно в том месте, где они поднимались к перевалу. Устрой противник засаду в ста метрах вправо или влево, и группа смогла бы спокойно ее миновать, не потревожив покоя боевого охранения. Разве что могло случиться так, что грузинской армией оцеплена вся граница? Но это факт еще более невероятный…
Все дальше и дальше уводя группу, Маркитанов все больше и больше погружался в рассуждения. Противник их не преследовал… Будто уверовал, что вырваться из мышеловки спецам уже не удастся.Наемники Джейка Дэвиса
Преследовать русских Джейк Дэвис не стал. Преследование в тумане могло обернуться новыми неоправданными потерями. Осмотрел лишь место состоявшегося боя, удовлетворенно отметил следы разбрызганной по камням крови и вернул людей на занимаемые позиции. Проводник свое дело знал превосходно. Он не врал, когда похвалялся знаниями горных тропинок – люди Дэвиса, ведомые Хасаном, добрались до места засады за четверть часа до появления русских. Абсолютной точности в расчетах быть не могло, и потому Джейк рассадил своих сотрудников в многометровую линию. Сделав так, он не ошибся – русские разведчики вышли ближе к одному из флангов. Открытие огня произошло слаженно. Спецы едва успели огрызнуться, правда, при этом зацепили одного из людей Джейка. Но да и черт с ним, остальные будут внимательнее и осторожнее. Впрочем, было и нечто, о чем Дэвис пожалел: собираясь впопыхах, он не смог предусмотреть всего и не захватил с собой несколько имевшихся на грузинской базе управляемых «Клейморов» – противопехотных мин. Если бы взять и установить мины на пути движения русских, насколько меньше возникало бы хлопот… Но что не сделано, то забыто. Дэвис не собирался устраивать по этому поводу драмы. Русские во второй раз оказались отброшены от границы, и сил у них оставалось все меньше. В предвкушении будущего триумфа лицо Дэвиса расплылось широкой улыбкой. Теперь следовало немного выждать, определяя новый маршрут русских спецов, и, устроив очередную засаду, добить их окончательно.
Разведывательная группа специального назначения под командованием прапорщика Маркитанова
Дмитрий по-прежнему шел первым. Терзавшие его некоторое время назад мысли о возможности или невозможности стрелять в грузин после смерти Леонова казались непозволительной слабостью. В какой-то мере он считал себя виновником его гибели, вольным или невольным. И этот его первый просчет, его ошибка, мог обернуться еще большими бедами – скорость передвижения группы, отягощенной столь скорбной ношей, непозволительно упала. Захоти противник начать преследование, и разведчикам непременно пришлось бы снова вступить в бой. Впрочем, Маркитанову почему-то думалось, что нового боя им не избежать в любом случае.
– Чи, – раздалось за спиной, и Дмитрий вынужденно оглянулся. – Командир, – одними губами прошептал младший сержант Бармурзаев, шедший сразу за группником, – привал. – Сказал и повернулся, показывая, что у тех, кто двигается следом, сил идти дальше не осталось вовсе.
– Хорошо. – Одними губами сказанное слово не достигло ничьих ушей, но людская цепь остановилась.
– Наблюдать, – прошипел Маркитанов на усевшегося на камни закрывшего было глаза снайпера и, убедившись, что тот занял позицию для наблюдения, скинул со спины рюкзак. Хотелось пить. А в последней баклажке оставалось не больше пяти глотков. Дмитрий отвернул пробку, покрутил посудину в руках и, поднимая руку вверх, остановился на полпути. На секунду замер. Облизнул пересохшие губы. Вздохнул.
– Пить будешь? – повернулся к замершему в неподвижности снайперу.
Бармурзаев энергично кивнул.
– Держи, – не раздумывая больше ни секунды, Маркитанов протянул своему подчиненному пластиковую бутылку. Дождался, когда тот допьет остатки воды, и убедившись, что снайпер вновь занял позицию для наблюдения, двинулся вдоль растянувшегося вдаль строя.
Лешка Смагин сидел подле постанывающего Абакумова, держа большой палец правой руки на предохранителе и всматриваясь в гущу тумана. Здесь же находился красный как рак Фролов, по очереди с Лешкой тащивший раненого. Недалеко от них стояли носилки с укрытым плащ-палаткой Леоновым, двое только что несших его бойцов находились рядом, сменявшие их Трошин и Арламенко, заняв позицию за большим камнем, подкреплялись тушенкой. Значит, силы еще были. Осипов сидел чуть дальше. По его мертвенно-бледному виду было ясно: он больше не ходок.
– Федот, – прапорщик негромко окликнул ведшего наблюдение сержанта Федотова, тот не услышал. – Слава, – позвал Маркитанов уже несколько громче.
– Командир? – Сержант обернулся в его сторону.
– Видишь? – Дмитрий показал на застывшего в неподвижности Осипова. – Носилки…
– Уже, – Федотов повел взглядом, послышались шаги, из тумана вывалился рядовой Шустов, в руках он держал две смолистые, довольно толстые, только что срезанные ветки.
– Возьмешь Волкова. – Отдав указание, Маркитанов двинулся дальше.
– Командир.
Прапорщик остановился.
– Командир, – повторил Федотов, – ребята устали.
– И что?
– Может, ну его, это железо? – О том, что находится в зеленых рюкзаках, знали все. – Кому оно нужно?
– Было бы не нужно, нас бы здесь не было. – Дмитрий не хотел так говорить, но слова прозвучали излишне резко и пафосно.
– Да мы их спрячем, никто не найдет, никто! – попытался уверить Федотов.
– Нет, – вылетело одно лишь слово, но оно разделило говоривших, как частокол из неструганных бревен.
– Надо бы и труп бросить. Юрка, он не обидится, – продолжал гнуть свою линию Федотов. – Налегке, налегке уходить. Пацанов спасать! – яростно зашептал Федот, не замечая, что его слова звучат все громче и громче.
– Прикрути микрофон! – Маркитанов сделал шаг к сержанту.
– Надо бросить все лишнее! Разве непонятно: нас обложили со всех сторон. Об-ло-жи-ли! К границе не пробиться. Разве что налегке… – Казалось, еще чуть-чуть, и всегда спокойный Федот впадет в истерику.
– Заткнись! – прошипел Дмитрий, и звонкая оплеуха заставила голову сержанта дернуться. Он раскрыл рот, вознамерился вскочить на ноги, но уперся грудью в автоматный ствол. Оружие прапорщика смотрело ему прямо в сердце. Взгляд скользнул вдоль, споткнулся о снятый предохранитель. Шутки кончились. – Еще раз вякнешь слово «бросить» – убью. – И уже гораздо мягче, видя, как в глазах бойца появляется осмысленное выражение: – В боевой обстановке имею право. Срыв задачи… Подвергнешь… еще раз… смотри…
Федотов засопел, но смолчал. Он вдруг поверил в сказанное. Понял, что прапорщик не шутит, не запугивает, а лишь разъясняет свои права и обязанности в боевых условиях. Внутренности обдало холодом, враз отяжелели икры ног. Славка едва сумел проглотить вставший в горле ком.