– Почему?
– Потому что парадная дверь никак не связана с дубом. Он стоит с обратной стороны дома. И это мы должны признать.
– А вы уверены, что это тот самый дуб? – спросил Никита.
– Разумный и актуальный вопрос, – ответил Юра. – Мы осмотрели и дуб, и убедились в его древности. Толщина ствола и строение кроны указывает на то, что ему никак не меньше ста лет. Так как других дубов здесь в округе мы не обнаружили, только ивы, осины и березы, то остается надеяться на то, что это именно тут дуб, о котором говорится в стихотворении.
– А как он может указать на дверь? – продолжал спрашивать Никита.
– Вот в этом и весь вопрос. В любом случае дуб является указательной стрелкой. Чаще всего те, кто делает ориентиром деревья, пользуются их тенью.
– Тенью? – удивилась Наташа. – Каким образом?
– Очень просто. Когда тень от верхушки деревьев ляжет в определенном месте в определенное время, значит там и зарыт клад. Стандартный прием. Но мне пришлось от этой мысли отказаться.
– Почему?
– Потому что у нас нет указания ни на время суток, ни на время года, а как вы знаете, солнце постоянно меняет потоки света. В течении дня и всего года. К тому же тень от дерева вообще не ложится на дом никогда. Я это примерно вычислил.
– Так разгадал ты эту загадку или нет? – спросил Лешка.
– Разгадал, еще как разгадал! – вмешалась в беседу Катя. – Я ему подсказала, и он сразу разгадал.
– Да, – согласился Юра, – Катя дала мне хорошую мысль. Она предложила осмотреть дуб и поискать прямо на нем указательную стрелку.
– Ага, – кивнула девочка, – во всех компьютерных играх, где надо что-то искать, всегда стрелки прячут на деревьях.
Ребята оживились.
– Ну и как, нашли вы стрелку? – спросил Никита.
– Нашли! – улыбнулся Юра. – Хотя точной стопроцентной уверенности у меня нет.
– Объясни.
– Мы подошли к дубу и стали внимательно его изучать. Ствол, кору, ветки. Конечно же, стрелки в прямом ее виде мы не нашли. Но зато Катя вдруг сказала, что один из могучих корней очень похож на палец сказочного великана. Детская фантазия сыграла свою роль. Это и была указательная стрелка. Корень действительно, словно гигантский палец указывает прямо на дом, на его правое крыло.
– Там мы и нашли дверь, – сказала Катя, невероятно гордая тем, что сыграла столь важную роль в труднейших поисках.
– Вернее то, что от нее осталось, – добавил Юра. – Да, там был второй вход. И после ужина мы отправимся искать последний зал. А поиски начнем с того места, где раньше была дверь. Кстати, единственное окно мы тоже нашли.
– Что за единственное окно? – спросил Лешка.
– Ты забыл стихи? – улыбнулась Наташа. – Луна укажет путь в единственном окне. Что это значит?
– А то, что здесь осталась только одна стена, она тоже в правом крыле, в которой есть окно. И это единственное окно. Остальные не окна, а всего лишь проемы.
– И как нам поможет луна? – спросил Лешка.
– Я думаю, что мы должны дождаться момента, когда она заглянет в это самое единственное окно.
– А когда это произойдет? – Никита поднял голову и стал искать в небе луну. Небо уже совсем потемнело. Солнца за деревьями уже не было видно, лишь оранжевые облака на западе указывали на его присутствие. А с другой стороны на востоке над лесом уже начал показываться круглый и золотистый бочок луны.
– Не скоро. Я думаю, не раньше полуночи, – сказал Юра.
– Да, – подхватила Наташа. – Коль в самый поздний час, презрев свой страх, придешь в последний зал.
– Вот луна и укажет нам путь самый поздний полуночный час, – согласился Юра. – Наша мозаика складывается в целостную картину. Осталось отыскать и разгадать несколько деталей.
– Вы знаете, друзья, – вдруг таинственным голосом сказал Никита, – меня в последнее время не покидает какое-то странное чувство. Как будто за нами кто-то наблюдает. Может это духи графа и графини Черногорских слетелись на наш огонек?
Всем стало не по себе. Катя тут же придвинулась поближе к брату.
– Никита, – укоризненно покачала головой Таня. – Как тебе не стыдно верить в подобную чепуху? Тебе нравится нас пугать?
– Да не пугаю я, – немного виновато ответил Никита. – Но мне почему-то кажется.
– Это все суеверие, – спокойно сказал Юра. – Около старых руин всегда в голову лезут всякие страхи. Давайте лучше ужинать.
Не духи графа и графини Черногорских следили за ребятами, как предполагал Никита, а живая Черногорская и ее бестолковые дети смотрели на них во все глаза, спрятавшись в густых зарослях. И вслушивались в каждое слово. В тишине почти летнего вечера голоса ребят звучали достаточно ясно, а пруд (вода, как известно, усиливает акустические свойства человеческих голосов) доносил их прямо до деревьев. Так что все размышления и умозаключения Юры Цветкова тут же становились известны преступной троице. Хотя эти проходимцы почти ничего не понимали, зато в том, что ребята ищут сокровища, у них исчезли последние сомнения.
Тем временем сумерки сгущались. Уже погасла оранжевая полоска на западе, небо над головой стало фиолетовым, и на нем проступили первые звезды. Никита и Лешка подбросили в огонь дров, чтобы огонь светил ярче. Юра внимательно изучал свой блокнот, листки со схемами и что-то бормотал себе под нос. Наташа читала стихи Пушкина и Есенина, Таня и Катя, затаив дыхание, ее слушали.
– Мы должны подкрасться поближе, – прошептала Черногорская. – Можно спрятаться вон в тех зарослях осоки. Живо ползите туда!
Она не знала, что впереди покрытый ряской и травой пруд.
Близнецы послушно поползли, куда им было велено. Сначала земля под ними была сухая и жесткая, как и полагается, но через несколько секунд братья заметили, что трава стала сырой, а почва мягкой.
– Что-то сыровато стало, – прошептал Боря.
– И холодно, – согласился Коля.
– Ты чего-нибудь видишь?
– Не-а, а ты?
– И я. У меня же куриная слепота.
– У меня тоже.
Но они продолжали ползти, и вскоре руки у них стали вязнуть в жидкой черной жиже, затем они сами завязли в этой грязи и извозились как свиньи.
– Может, повернем назад? – спросил Коля.
– Мама будет ругаться, – возразил Боря.
Братья горько вздохнули, мать была единственным человеком на земле, которого они боялись, и поползли дальше, пока не оказались в воде, в которую провалились совершенно неожиданно для себя.
– Караул! – крикнул Боря, но вода залила ему рот и нос, и вместо крика получилось громкое хрюканье и всплеск.
Ребята в своем лагере очень хорошо услышали этот звук и разом вздрогнули. Катя прижалась к Лешке, а Никита даже вскочил на ноги.
– Вы слышали? – спросил он испуганным голосом. – Здесь кто-то есть! Кто-то кричал.
– Наверно какой-нибудь зверь, – сделал предположение Юра. – Человек не в состоянии издавать подобные звуки.
– Может быть, в болоте чавкает скопившийся под землей газ, когда вырывается из-под воды. – добавил Лешка. – Это нормальное явление. Я думаю, что ночью в пруду мы сможем увидеть пляшущие огоньки.
– Ой, Лешенька, мне страшно! – громко прошептала Катя.
– Тишина всегда пугает, – согласился Лешка. – Давайте послушаем музыку, чтобы отвлечься от шумов ночного леса. А то начнет сова ухать, так вы в обморок попадаете. Здесь вам не город.
И он включил свой плеер на полную громкость. Тишину леса нарушили жесткие звуки рок-н-ролла. Друзья повеселели.
– Я потерял очки! – простонал Боря, выныривая из-под воды. – Я потерял очки! Я потерял очки!
И так он жалобно прошептал раз десять. Затем нырнул и попытался их найти под водой. Там он стал ощупывать илистое дно, но очков своих, разумеется, не нашел, зато схватил за ногу своего брата. Тот от страха завизжал, как резаный поросенок и подпрыгнул, после чего снова погрузился в воду. Дикий крик пронесся над лагерем и резко оборвался.
– А вот вам и сова, – удовлетворенно сказал Васильев. – Наверно поймала мышь и понесла к себе в гнездо.
– Ты… ты… ты… – заикаясь, спросил Никита, – уверен, что это сова?
– Ну, может не сова.
– А кто же?
– Филин.
– Тоже мне, успокоил. Какая разница?
– Да никакой! Человеку нечего опасаться сов и летучих мышей и прочих ночных животных.
– А что, могут быть и летучие мыши? – жалобно спросила Катя.
– Наверняка. Они очень любят гнездиться в старых развалинах. Ночью мы их обязательно увидим.
– Я боюсь, – сказала Катя. – Я в дом не пойду.
– Тогда оставайся с Никитой у костра. В дом мы пойдем с Юрой и Наташей. Ведь так?
– Ну, уж нет! – запротестовал Никита. – Я тоже пойду в дом. У костра слишком мне будет одиноко.
– До полуночи остался час, – сказал Юра. – Предлагаю пойти осмотреть развалины. Нам надо в них научиться ориентироваться. Иначе ночью окажемся не на том месте, где нужно и пропустим самое важное. Пойдемте, я покажу вам стену с единственным окном.
– Кто останется дежурить у костра и поддерживать огонь? – спросил Лешка.
– Кто останется дежурить у костра и поддерживать огонь? – спросил Лешка.
– Ты, – ответил Юра.
– Почему я?
– Потому что ты самый смелый и самый сильный среди нас. Наташа останется с тобой. Остальные пойдут со мной. Все.
Лешка с благодарностью посмотрел на друга. Он был очень доволен тем, что Юра даже в такую минуту не забывает о Лешкиных интересах и намеренно оставляет его наедине с Наташей.
– Я бы тоже хотела пойти в дом вместе со всеми, – несмело возразила Наташа.
– Нет, Алексея тоже нельзя оставлять одного, – строго ответил ей Юра. – Главное правило любого похода: «Никто и ни при каких обстоятельствах не должен оставаться в одиночестве». Понятно?
Наташа была отличницей и активисткой в школе и привыкла слушаться указаний. Поэтому она послушно села рядом с Васильевым.
– Берем фонари и идем в дом, – сказал Юра.
Фонари были у всех, Лешка Васильев об этом позаботился. Мощные яркие лучи забегали по стенам развалин.
– За мной, осторожно, смотрите под ноги и по сторонам.
И ребята исчезли в графских развалин.
Наташа и Лешка остались одни. Голоса ребят быстро удалялись и становились глуше и тише. Вокруг чернел лес, в темном небе мерцали бледные звезды. Хлюпала в пруду вода, и шуршала на легком ночном ветру осока. Над пламенем огня начали витать ночные насекомые. Было романтично, но все же слегка жутковато. Наташа инстинктивно приблизилась к Лешке. Тот был счастлив и мысленно осыпал благодарностями своего лучшего друга. И тут же на него снова напала привычная робость. Он хотел заговорить с Наташей, но не решался. Зато девочка, опасливо оглянулась вокруг и честно призналась:
– Знаешь, мне почему-то страшно. Как будто со всех сторон из темноты на нас кто-то смотрит. У меня прямо мурашки по спине ползают от страха. А ты? Ты боишься?
Лешка пожал плечами и храбро заявил:
– Чего тут бояться?
– Разумом я тоже понимаю, что бояться нечего, а вот все равно страшно. Ведь Юра сказал, что около старинных развалин по ночам всегда нападают страхи. Так оно и есть.
Лешка Васильев оглянулся по сторонам, поежился, и вдруг обрадовано заметил:
– Тебе просто зябко. Вот ты и дрожишь. Ночная прохлада, и все такое. Сядь поближе к костру, погрейся и сразу все пройдет.
Он снял с себя куртку и накинул ее на плечи девочки и даже слегка обнял ее и прижал к себе, и сам обалдел от своей смелости.
– Ну, как? Так лучше? Правда, уже ничего страшного нет? – слегка заикающимся и дрожащим от счастья голосом спросил он.
– Действительно, – согласилась Наташа. – Мне ни капельки не страшно. Какой ты молодец, Леша!
Леша протянул девочке толстый сучок, и она бросила его в огонь. Мальчик бросил в огонь другой сучок. Они вдвоем бросили еще несколько сучьев, и огонь разгорелся так сильно, что им стало жарко и даже пришлось слегка от него отодвинуться. Мальчик и девочка встретились взглядами и улыбнулись друг другу. Лешка понял, что настала та минута, которой он так долго ждал и желал.
– Ты знаешь, – пролепетал он и почувствовал, как во рту у него стало невыносимо сухо. – Ты знаешь…
Наташа смотрела на него и ждала, что он скажет.
– Ты знаешь, – опять сказал Васильев.
В пруду опять что-то громко булькнуло. Наташа вздрогнула и вскочила на ноги.
– Смотри, что это там такое?
Среди осоки замелькали какие-то синие или зеленые отблески. Замелькали и погасли.
– Что это было? – испугано прошептала Наташа, чувствуя, что ей опять становится страшно.
– Это фосфорицирует болотный газ, – сказал Лешка. – Я же говорил, что мы увидим пляшущие огоньки. Это они есть. Надо будет по приезде в город сообщить в геологический институт о наших наблюдениях. Ведь если здесь найдут природный газ, это даст очень мощный толчок для развития нашего края. Стоп! А может быть в карте речь идет вовсе не сокровищах?
– А о чем же?
– О месторождении природного газа? Это ведь куда круче любых сокровищ.
– Ты так думаешь? – глаза у Наташи радостно заблестели. – А ведь верно. Надо будет обязательно сказать Юре.
Ребята еще некоторое время всматривались в темноту пруда, надеясь опять увидеть пляшущие огоньки, но их больше не было. И бульканья тоже. Они снова сели у огня и стали ворошить ветками угли. Лешка почувствовал, что тот момент, когда он мог во всем признаться, безвозвратно закончен. Смелость его покинула, и он опять оробел и ничего не мог сказать. От обиды и злости на самого себя он готов был заплакать и не делал этого только потому, что рядом находилась Наташа. Не плакать же при ней? Лучше уж сразу утопиться в пруду.
Чтобы как-то утешить себя он стал думать о том, как будет здорово, когда он сообщит местным властям о том, что нашел месторождение природного газа. Как он прославится, и может быть, о нем даже напишут в газетах, и он в интервью сообщит журналистам, что сделал это замечательное открытие только благодаря одной девушке, которую зовут Наташей, потому что именно она заметила в темноте ночи пляшущие огоньки. И тогда Наташа Воронцова самая красивая девочка в школе и во всем городе, поймет, что он Алексей Васильев достоин ее и …
Бедный Лешка Васильев. Он ведь не знал, что на самом деле никаких пляшущих огоньков в пруду не было, а всего лишь Боря и Коля пытались выбраться.
Когда они вынырнули из-под воды, то уже оба были без очков. С трудом они сообразили, что не утонут, если упрутся ногами в дно. Тогда они встали, взялись за руки, чтобы не потерять друг друга и несколько минут стояли молча и лишь всхлипывали. Затем им стало холодно. Вода в пруду была прохладная, и долго в ней находиться было невозможно.
Первыми застучал зубами Боря.
– Куда нам теперь идти? – шепотом спросил он.
– Давай возвращаться, – ответил Коля.
– Ты видишь, куда нам идти?
– Нет.
– И я не вижу.
– Что же делать? Если мы пойдем дальше, то утонем в трясине. Но в какой стороне наша мама?
И тут до них донесся приглушенный шепот:
– Я здесь, мальчики! Идите ко мне!
– Мама! – всхлипнул Коля. – Ты где? Мы тебя не видим?
– Идите на голос.
Близнецы тронулись было с места.
– Не туда! – яростный голос матери остановил их. – В другую сторону.
Братья развернулись и поползли.
– Не туда! Болваны! О, Боже!
Но Коля и Боря уже ничего не соображали и беспорядочно метались из стороны в сторону и чуть опять не утонули. Тогда мамаша Черногорская достала из кармана зажигалку и решила дать световой сигнал. Но от волнения у нее так тряслись руки, что она выронила зажигалку и сколько потом не шарила по траве, сколько не искала, так и не нашла ее. И тут она вспомнила, как еще в городе Коля баловался в машине со светящимся пластиковым шариком, который стянул с одного из уличных лотков. Шарик этот был на веревке и имел кнопку, и когда на нее нажимали, начинал переливаться цветными огоньками. Черногорская тогда сильно взбесилась и отняла у сына шарик. Она не хотела, чтобы он привлекал к ним внимание, и спрятала у себя в кармане. Сейчас она про него вспомнила, торопливо вынула, нажала на кнопку, и шарик засверкал красными, зелеными и синими огоньками. Она стала крутить шарик над головой, привлекая внимание сыновей. И братья заметили шарик и поспешили на сигнал. Увидев, что Коля и Боря ползут к ней и почти добрались до берега, Черногорская погасила шарик.
Вот какие огоньки сквозь осоку увидели Наташа и Лешка.
А теперь пора рассказать, что происходило с теми героями нашего рассказа, которые отправились исследовать графские развалины.
Это было очень интересно – оказаться среди старинных стен, заросших травой и дерном. Крыши у дома не было, и с черного неба на кладоискателей смотрели звезды.
– Супер! – радовалась Катя. – Как приключения Индианы Джонса.
– Не хватает только бандитов и конкурентов, – согласился с ней Юра.
– Мне всего хватает, – тут же сказал Никита.
– Мне тоже, – согласилась с ним Таня. – Где же ваше единственное окно?
– Сейчас мы к нему придем, – сказал Юра.
Они прошли по всем «комнатам» и «залам», и приблизились к последней почти уцелевшей и самой высокой стене. В центре стены зияло прямоугольное отверстие, которое когда-то было окном.
– В это окно через час должна заглянуть луна, – сказал Юра. – Ее свет и даст нам последнюю информацию. Главное, суметь ее разгадать. Времени на это у нас будет очень немного. От силы минут сорок.
Справа от окна на другой стене, которая едва торчала из стены, была пустота.
– А вот и дверь, на которую нам указал дуб, – объяснил Юра. – Это доказывает, что мы находимся в последнем зале дома.
– Правда, здорово? – восхитилась Катя.
– Да, конечно, – не очень уверенно согласились Никита и Тана.
– И что нам теперь делать? – спросила Таня.
– Просто осмотритесь вокруг, замечайте детали, запоминайте мелочи. В общем, ищите! Может, что и найдете. Но я сомневаюсь, что без луны это возможно.