— "КАРМА", — проговорил он. — Класс, сегодня мы узнаем значение слова "КАРМА".
Со мной никто не разговаривал всё утро. Как будто они не знали, что со мной делать. Второй урок был еще хуже первого. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Мне хотелось пойти домой, но там было так же плохо.
На большой перемене я пошел на то место во дворе, где мы всегда собирались. Все уже были там. Кайл, Сэди и близнецы. Они шутили и смеялись. Я подошел к ним.
Один из близнецов заметил меня. Он толкнул остальных, и они перестали смеяться. Лицо Кайла стало каменным.
— Ты что тут делаешь? — поинтересовался он, когда я подошел.
— Ты о чем? — спросил я.
Он указал на группу Бледных на другом конце двора. Они перешептывались между собой и смотрели на меня.
— Вот там теперь твое место, — ответил Кайл.
Я не мог в это поверить.
— Кайл! — сказал я. — Это же я — Джед! Ты помнишь? Твой лучший друг!
Кайл покачала головой. Он сердито посмотрел на меня.
— Джед умер. Его сбила машина. А ты… ты просто Бледный.
— Но я не хотел быть бледным! — закричал я. И указал на Сэди. — Это она вернула меня!
Сэди заплакала.
— Посмотри, что ты наделал! — сказал Кайл. — Убирайся отсюда!
Я пропустил его слова мимо ушей.
— Сэди! — произнёс я. — Посмотри на меня! Зачем ты это сделала?
— Оставь ее в покое! — крикнул один из близнецов. Он схватил меня за руку, но я оттолкнул его.
— Держись-ка подальше! — ответил я, — Она моя девушка!
И посмотрел на Сэди.
— Зачем ты это сделала?
— Потому что любила тебя! — воскликнула она. Её лицо было мокрым от слез. — Потому что не могла себе представить, что потеряю тебя!
На минуту я онемел. Она любила меня? Она сказала это впервые. Она первая девушка, которая сказала мне эти слова.
Сэди отвернулась.
— Все равно, теперь это не важно.
— Не важно? — вскрикнул я. Как ты можешь так говорить?
Сэди вытерла глаза.
— Это не имеет значение, потому что ты — Бледный. Теперь мы не можем быть вместе. Никогда не будем.
— Ты хочешь порвать со мной? — спросил я. — Ты вернула меня к жизни, ты сделала меня Бледным, а теперь меня бросаешь?
Кайл встал между нами.
— Ты слышал, что она сказала, — произнёс он. — На этом все.
— Уйди с моей дороги! — сказал я. Я попытался отодвинуть его, но он толкнул меня. Сильно. Я споткнулся и упал на землю.
— Джед умер, — промолвил Кайл. — Иди к своим Бледным друзьям.
Я лежал, потрясенный. Мои друзья смотрят на меня, как на врага. Моя девушка отвернулась от меня. Дети вокруг высмеивали меня, пока я валялся на земле. А раньше они бы не решились посмеяться надо мной. Бледные дети смотрели на меня с той стороны двора. Будто чувствовали, что их полку прибыло.
— Я не такой, как они! — крикнул я Кайлу. — Я — другой!
— Другой? — спросил он. — Забавно. Эй, все, посмотрите-ка на него.
Я не мог больше выносить этого. Я поднялся на ноги и убежал. Со школьного двора и из школы. Я не знал, куда мне бежать. Я просто хотел бежать, и всё. Я бежал, насколько хватило моих сил.
А когда остановился, увидел, что оказался на дорожке, обсаженной деревьями. Я сразу узнал её. Это было то самое место, где мы били Дэвида Блума несколько дней назад. Короткая дорога между школой и Кладбищем.
Удивительно, зачем я пришел сюда?
И тут меня осенило. Мне просто некуда больше идти. Домой я не хотел. И в школу не хотел. Оставалось лишь одно место, куда дорога, таким как я.
Повесив голову, я пошел по дорожке.
Прямиком к Кладбищу.
Глава 7. Кладбище
Была середина дня, когда я добрался до Кладбища. Это было грязное место на отшибе. Трущобы, где никто никогда не ходил. Так или иначе, никто кроме Бледных.
Я шёл, сгорбившись, держа голову опущенной. Было страшно находиться в окружении такого количества Бледных. Я чувствовал, что они знали, что я не один из них. Они видели меня и знали, что я не должен быть здесь.
Всё вокруг было потрёпанным. На окнах — слой грязи. По улицам текли помои. Бледные бродили здесь и там, одетые в дешевые шмотки. Вещи с рыночных площадей и магазинов Доброй Воли. Некоторые из них выглядели как бомжи.
Здесь было совсем не так как дома. Мама и папа жили на хорошей, приятной улице с деревьями, посаженными в ряд. У нас был большой дом. Мусоровоз всегда прибывал вовремя. Там вы никогда не увидели бы бомжа: ни из числа Бледных, ни кого-либо ещё.
Мне ужасно хотелось вернуться туда обратно. Но я не мог. Я не мог смотреть в лицо отца. И я не хотел, чтобы мама плакала.
Сейчас я был здесь, но не имел понятия, что же мне делать. Я просто бродил по улицам, смотрел на окна пустых магазинов. Пинал камни, упавшие с разрушенных зданий. Старался не смотреть никому в глаза.
В конце концов, я сел у дверей магазина. Магазин был закрыт, как и все другие здесь. Ни у кого не было денег.
Похолодало и потемнело. На мне была только школьная форма. Я задрожал. К тому же, я был голоден.
До этого момента, я не думал, что Бледные голодают или мёрзнут. Я был уверен, что они как зомби. Нежить. Но теперь я знал. Ничего не менялось после смерти. Ничего, кроме отношения людей к тебе.
Я рассердился. Как могла Сэди это сделать со мной? Она была бы мертва, если я не спас бы её. Вместо неё умер я. Это не справедливо!
Я был всё тот же Джед, которого она любила, до того, как я попал под машину. Изменилась только моя внешность. Но она этого не замечала. Она видела только Бледного.
Так почему же она не позволила мне просто умереть? Было бы в разы лучше, чем так!
Когда наступила ночь, я замерз по-настоящему. Нужно было двигаться, чтоб согреться. Я почувствовал запах готовящейся еды и пошел искать, откуда он идет.
На Кладбище все было желтым и черным в свете уличных фонарей. Посреди дороги стояла полевая кухня. Бледные с котелками выстроились в очередь к ней. Три женщины там раздавали бульон и клёцки. Нормальные женщины, не Бледные. Но что они делали на Кладбище?
Я встал в очередь. Я был слишком голоден, чтобы бояться. Меня так затёрли, что я стоял вплотную к Бледным. Но мне очень хотелось есть.
Я ни с кем не разговаривал, пока не оказался впереди. Одна из женщин взглянула на меня.
— Где твой котелок? — спросила она.
— У меня его нет, — ответил я.
Она мило улыбнулась мне.
— А, ты новенький?
Она достала чашку, налила суп и положила мне двойную порцию клёцок.
— Это чтоб лучше ходил, — подмигнув, сказала она.
Я пробормотал благодарность и отошел. Мне было странно, что нормальные люди хорошо обращаются с Бледными. Я привык, что люди обворовывают их, да и сам занимался этим раньше.
Я взял свою чашку и направился к столам у края дороги. Мне хотелось найти место, чтобы сесть. И тогда ко мне подошла группа Бледных. Трое мальчишек постарше и один мой ровесник. Я узнал его.
— Помнишь меня? — спросил он.
Я помнил. Это был Дэвид Блум. Парень, которого мы с Кайлом били тогда. Я посмотрел на его друзей. Все они были больше меня.
Теперь все переменилось. Я был на его территории. Ничего хорошего это не предвещало.
— Слушай, насчет того, что было, — сказал я. — Извини… меня.
— А вот теперь ты просишь прощения, — ответил Дэвид.
Я знал, что он имел в виду. Пока я был жив, я не сожалел о своих поступках. Я просто избивал Бледных — и все.
Я опустил голову.
— Хорошо, — сказал я. — Давай разберемся с этим.
— С чем разберемся? — удивленно поинтересовался Дэвид.
— Ты пришел поквитаться со мной, да? — спросил я.
Дэвид покачал головой.
— Нет, — произнёс он. — Теперь ты — один из нас. Мы должны присматривать друг за другом. Потому что больше некому.
— Я — не один из вас, — ответил я. — Я все еще не чувствую себя Бледным.
— Все так говорят поначалу, — сказал мне Дэвид. Он положил свою руку на мою. — Давай — садись. Поешь с нами. Не знаю, как ты, но я проголодался.
Глава 8. Назад в школу
Так я остался с Дэвидом. Он сказал своему отцу, что я — его школьный друг. Он ничего не сказал ему про то, как я его бил. Его отец сказал, что я могу остаться у них на время, если захочу. Мне придется спать на полу, но это лучше, чем ничего.
Дэвид присматривал за мной всю неделю. Он рассказал мне, кто есть кто. Он показал, где раздобыть теплую одежду и еду забесплатно. Позволил держаться рядом с ним и его друзьями.
Поначалу это казалось странным. Я не чувствовал себя одним из них. Но они не возражали, чтобы я был с ними. Сначала мне было трудно даже заговорить с ними. Через некоторое время я все же стал с ними общаться. Вскоре это перестало казаться мне неестественным.
Все время я думал о Сэди. Сэди, Сэди, Сэди. Должно быть, я был влюблен в нее все это время, так же, как и она была влюблена в меня. Хотя я и не знал об этом. Иначе мне не было бы так больно от того, что она сделала.
После первой недели у Дэвида, его отец сказал, что мне лучше вернуться в школу.
— То, что ты Бледный, не значит, что ты можешь пропускать занятия, Джед, — обратился он ко мне. — Тебе надо получить образование. Ты можешь прожить среди нас достаточно долго. На самом деле, ты можешь жить вечно. Но однажды нас станет больше, чем их. Тогда они больше не смогут держать нас в трущобах. Так что, тебе надо, получше подготовиться к этому дню, понял? Тебе надо набраться ума.
Хоть мне и не хотелось, но я сделал, как он сказал.
Теперь было уже легче. Я сидел с остальными Бледными на задних партах. Я был тихим и держался подальше ото всех. Никто не замечал меня. Вот и хорошо.
В обеденный перерыве я тусовался с Бледными.
Школьный двор представлял опасность для меня. Я знал, что есть дети, которые избили бы меня, только за то, что я Бледный. Я был одним из таких. Но когда я был с Дэвидом и его друзьями, я чувствовал себя в безопасности. Я знал, что они не позволили бы, чтобы что-нибудь случилось со мной. Неудивительно, что Бледные все время держались большими группами, как будто в банде. Слишком много было желающих избить их.
На другой стороне двора я увидел Сэди, Кайла и близнецов. Они торчали в обычном месте. Кайл обнимал Сэди. От этого я рассвирепел. Быстро, однако, она забыла меня.
Дэвид заметил, куда я смотрю.
— Забудь её, — посоветовал он. — Ты теперь не можешь быть её парнем. По крайней мере, до тех пор, пока она тоже не попадёт под машину.
И в этот момент у меня родилась идея. Злая, гениальная идея.
— Слушай, — я начал говорить. — Не держат ли они немного Сыворотки Лазаря в школе? В медицинском кабинете?
— Ага, — ответил Дэвид. — На случай, если кто-то из детей будет при смерти. И если скорая помощь не сможет добраться сюда вовремя.
— Я знаю способ, как я и Сэди сможем быть вместе, — сказал я. — Но мне нужна твоя помощь.
— Что, это так важно для тебя? — спросил Дэвид.
— Да! — воскликнул я.
— Хорошо, — ответил Дэвид. — Я помогу тебе.
Он посмотрел на меня.
— Чего ты хочешь, чтобы я сделал?
— Я хочу, чтобы ты помог мне украсть сыворотку.
Глава 9. Два вора
В это время года темнело рано. Мы дождались последнего звонка, потом прокрались в класс и спрятались. Прислушивались, ожидая, пока все уйдут. Голоса в коридорах смолкли. Шаги затихли. Свет во всех классах погас.
Потом все затихло, ни звука. Только наше дыхание. Стояла пугающая тишина.
— Что-то мне это не нравится, — пробормотал Дэвид. — У нас будут большие неприятности.
— Но ты же умер, — напомнил я ему. — Чего уж хуже?
Мы выползли из класса. Свет в коридорах еще был включен. Странно, что его оставили на всю ночь.
— Сюда, — произнёс я.
Медицинский кабинет — это место, куда надо идти, чтобы показаться медсестре. Я был там как-то пару раз. Однажды, я съел несвежий гамбургер в буфете и попал к ней в кабинет. Там, в шкафчике, что-то было. А я поинтересовался:
— Что это?
— Сыворотка Лазаря, — сказала она, — мало ли что.
Дэвид, очевидно, очень боялся. Так же, как и я, но я старался не показывать виду. Меня не волновало, что нас исключат из школы, но волновало, что нас могут арестовать. Тогда меня наверняка отправят в колонию для несовершеннолетних. Таких учреждений еще не было для Бледных. Мой отец рассказывал мне об этом.
И вот мы добрались до двери.
– Постой здесь, последишь, если вдруг кто появится? — попросил я Дэвида. — Вдруг в школе еще кто-то остался.
Дэвид испуганно кивнул. Мне стало совестно, что я втянул его во всю эту историю. Он сильно рисковал.
Непонятно, почему он согласился. Может быть, из-за дружеской солидарности.
Это чуть приостановило меня. Никогда раньше я не считал его настолько другом.
— Эй, — пробормотал я ему. — Спасибо.
На его лице было удивление.
— За что?
Я махнул рукой.
— Сам знаешь. За все.
Дэвид пожал плечами, но, по всей видимости, он принял мою благодарность.
— Да не за что.
Потом я отворил дверь в медицинский кабинет и вошел внутрь.
Внутри было темно, но из коридора проникал тусклый свет. Медицинский кабинет был у дальней стены. Я прокрался к нему и потянул ручку двери. Дверь была заперта. Но я был готов к этому. Я достал из кармана длинную отвертку. Я стащил ее из кабинета труда.
Я вставил ее между рамой и дверью. Замок был не слишком надежным. Мне удалось открыть его. Я чуть нажал на отвертку и дверь поддалась.
Тогда я услышал какие-то звуки. В коридоре зазвучали слабые шаги.
Кто-то был в школе. Кто-то ходил.
— Это уборщик! — прошептал Дэвид из-за двери. Он испугался.
Я затаил дыхание. Лучше спрятаться, пока уборщик не уйдет. Но когда я попытался вытянуть отвертку из дверного проема, она не подалась. Она застряла.
— Джед! — воскликнул Дэвид. — Надо уходить!
— Но я не могу оставить здесь отвертку! — прошептал я. — Уборщик ее заметит!
Я еще раз потянул ее.
— Давай! — произнёс Дэвид. Он не на шутку забеспокоился. Я оглянулся через плечо.
— Закрой дверь, — сказал я ему. — Встретимся снаружи.
Не было времени препираться с ним. Шаги приближались. Уборщик должен был появиться с минуты на минуту. Дэвид закрыл дверь в кабинет и убежал. Как только он смылся, мне стало спокойней. Я не хотел, чтобы у него были проблемы из-за меня. В конце концов, это была полностью моя идея.
Но еще оставалась проблема с отверткой. Если уборщик заглянет сюда, он непременно ее заметит. А я не мог ее вытащить. Так что оставалось только одно. Я навалился на нее всем телом.
Замок громко треснул, и дверь с шумом отворилась.
Шаги стихли. Я затаил дыхание.
— Есть тут кто-нибудь? — донесся голос из коридора.
Уг-гу.
Уборщик услышал меня. Я испуганно огляделся, в поисках убежища. В комнате был шкаф, стойка медсестры и кушетка для больных детей. Мог ли я под ней спрятаться? Нет. Меня будет видно из двери.
Шаги возобновились. Но теперь они стали медленнее. Уборщик понял, что что-то случилось. Я слышал, как он открыл дверь.
— Э-эй? — произнёс он. — Кто здесь? Я знаю, что ты здесь.
Я сунул отвертку в карман и открыл шкафчик. Она была там. Что-то вроде шприца, которым делают прививки. Она была в пластиковом пакете с надписью "Сыворотка Лазаря". Я взял ее и закрыл шкаф. Если внимательно присмотреться, можно было заметить, что замок на шкафчике сломан. Мне оставалось лишь надеяться, что уборщик не будет приглядываться внимательно.
Он уже почти зашел. Мне нужно найти, где спрятаться. А спрятаться было негде. Но я все же нашел место. Я спрятался за дверь.
Через мгновение уборщик открыл дверь. Он оглядел темную комнату. Я затаил дыхание. Нас разделяла лишь входная дверь.
В кабинет проникал свет из коридора. Дверь шкафчика слегка приоткрылась. Если он заметит это, все пропало.
Казалось, я простоял там годы. Он понял, что-то не так. Он что-то слышал, но не знал, что именно. Каждую секунду я ждал, что он заметит, что шкафчик взломан.
Но он не заметил. Он вышел из комнаты и закрыл дверь.
Я облегченно вздохнул. Его шаги удалялись. Я достал из кармана шприц с сывороткой и поглядел на него. Улыбка просияла на моем лице.
— Это все для тебя, Сэди, — произнёс я.
Глава 10. Соглашения
Я встретился с Дэвидом за воротами школы. Мы пошли назад к Кладбищу, стараясь держаться закоулками. Гулять в темноте очень опасно для Бледных. Нужно держать ухо востро, чтобы не попадаться нормальным детям. Если они нас поймают — непременно побьют. Как я когда-то.
Дэвид молчал.
— В чем дело? — спросил я.
Он пожал плечами.
— Ты не должен винить себя за то, что убежал, — напомнил я. — Я говорил тебе, помнишь?
— Нет, не то, — произнёс он. Он пнул носком ботинка по земле. — Зачем тебе Сыворотка Лазаря?
— Не могу рассказать, — ответил я. — Ты должен мне доверять.
— Я не идиот, — проговорил он. — Ты приготовил ее для Сэди, так ведь? Ты хочешь превратить ее в Бледную.
Я промолчал.
— Это не правильно, — промолвил он.
– Я сам могу тебе сказать, что правильно, а что нет! — резко ответил я. — Она вернула меня к "жизни", а потом сама же и бросила! Оставила меня таким! Бледным!
— Быть Бледным не так уж и плохо, — сказал Дэвид. — Конечно, это не так легко. Но разве лучше быть мертвым?
Неделю назад на такой вопрос я ответил "да". А теперь я уже не был так уверен. Мне начал нравиться Дэвид и его друзья. Они были такие же, как другие дети. Только мертвые.
— Послушай, — произнёс я. — Эта девушка любила меня.
И… я запнулся. Было нелегко признать это.
— Думаю, я тоже любил ее. Мы собирались быть вместе.
Я поднял шприц с сывороткой.
— Я хочу сделать ее такой же, как мы.