- В ОСН проводили подобные исследования? - полюбопытствовал он, подавая ей широкую полосу льняной ткани.
- А в Круге что - не удосужились?
- Разумеется, как-то приблизительно так и мы себе это представляем. Но пока руки не дошли изложить это в таких стройных формулировках.
- Дело не в формулировках. Просто я удивлена, что ты, как я понимаю, прошел еще не все преобразования. Преобразования человеческого облика - все, но человеческим же обликом не ограничивается…
- А сколько преобразований, по-твоему, должно быть?
- У меня было четыре.
- Ну всего-то на одно больше, чем у меня.
- Проходить преобразования можно и с помощью артефактов, не обязательно магические средоточия искать. Кстати, четыре - не предел. У нас есть парень, прошедший пять. Он теоретик, однако любые теоретические выкладки проверяет на практике. Вот и результат.
- Хорошо быть теоретиком.
- Да, теоретикам везет…
Рейр говорил неохотно, и в какой-то момент у нее возникло ощущение, что он догадался о ее планах, поэтому теперь следит за каждым словом и от греха подальше предпочитает вообще молчать. Но ощущение было ошибочным, его не подтверждали те мельчайшие приметы мимики и тона, которые она улавливала очень точно. Может, он просто устал? Кайндел закончила работу в молчании, а когда им подвели коней, чтоб ехать обратно в замок, вновь осторожно завела разговор о магии. Она напряженно лавировала между темами, которых не стоило касаться, и темами, которые он наверняка не согласится обсуждать, и, стремясь подвести его к интересующей ее теме, сама кое-что рассказывала ему. Реакция ее заинтересовала.
Разумеется, рассказано было лишь то, что можно рассказывать.
- У Круга явно есть союзник, - объяснила она вечером Одину по магической связи. - Не из нашего родного мира. Но и не из Иаверна. Иаверн Рейру в новинку.
- Ты должна попытаться узнать, что это за союзник и насколько он силен.
- От Рейра я этого точно не узнаю. Уже даже сейчас понятно.
- Тогда сворачивай там все и возвращайся. - Глава ОСН явно устал, не выспался, но пока держался. - Ты мне нужна. На переговорах с Хагеном.
- Еще как минимум пару дней я должна тут побыть. Послезавтра сессия, на которой я обязана присутствовать… Это получится всего одни сутки там у вас.
- У нас… Не обживайся там уж слишком-то… - Он добродушно усмехнулся, однако Кайндел без труда ощутила наигранность в его голосе. Он делал над собой усилие. Одину казалось вполне логичным и ожидаемым, чтоб она захотела остаться жить в Ромалене, где ее положение почетно и стабильно, не надо воевать и рисковать жизнью.
- Не волнуйся. Я вернусь.
И, прервав связь с родным миром, долго сидела, прикрыв глаза. У нее начинала болеть голова, и через пару мгновений девушка поняла, что это от попытки выцедить вывод из недостаточного количества информации. Хотя она не спала вторые сутки, сознание оставалось ясным (сказалось, должно быть, прикосновение к естественной энергии альвийского леса), если, конечно, не напрягаться излишне. Она поняла, в чем заключается принятое ею решение, когда извлекла из вещей крохотную колбочку с несколькими крупинками белого «кристаллического снега».
Бокал с водой отыскался быстро. Глядя, как в воде растворяется наркотик, она еще колебалась, стоит ли пользоваться этим средством, или все-таки можно без этого обойтись. А потом поднесла к губам и выпила залпом.
Кайндел ждала видений, ждала привычных ощущений, однако не дождалась их. В какой-то момент пространство сдвинулось, скрутилось, потекло, и девушка увидела себя посреди коридора, довольно широкого, отделанного серым пористым камнем. Несколько мгновений она ждала, когда же ее поведет так, как всегда. Потом не выдержала - пошла вперед, потрогала стены, свернула к лестнице. Она чувствовала свое тело совсем иначе, чем обычно, ей казалось, будто оно пронизано эфиром и оттого парит. Однако, двигаясь, чародейка ощущала под ступнями ровный пол, и пальцы ее, которыми она провела по стенке, восприняли шероховатость и холодок каменных плит.
В коридоре не было никого, издалека, то ли из какой-то комнаты, то ли из-за угла звучали голоса, но Кайндел никого не видела. Она поднялась по четырем широким ступеням и толкнула дверь, но не потому, что в другом направлении ее не пускала какая-нибудь таинственная сила. Нет, никаких ограничений не было, и пойти она могла куда угодно. Просто дверь показалась ей самой интересной.
Она легко отворилась от толчка руки. Девушка шагнула через порог, с любопытством разглядывая большую залу с низким потолком и четырьмя застекленными окнами, с небольшим прямоугольным возвышением и круглым столиком на нем. Чародейка не сразу почувствовала концентрацию магической энергии в этом месте, но когда все-таки ощутила, не удивилась такому промедлению. Во-первых, чего еще было ожидать от «эфирного» тела, а во-вторых, когда она узнала замершего на возвышении человека, ей стало не до анализа ситуации.
Он обернулся, и девушке захотелось развернуться и убежать. В прежние времена она видела Ан Альфарда раза два, но хорошо запомнила его. Мужчина изменился, заматерел, слегка раздался в плечах, но он остался узнаваем и взгляд глаз был прежним… А может быть, ей просто показалось, будто он изменился, потому что в том состоянии, в котором она пребывала, все воспринималось иначе, чем обычно.
Первые несколько мгновений чародейка верила в то, что он ее не увидит… А как, собственно, он может увидеть ее, если происходящее - лишь видение? Но потом во взгляде Ан Альфарда мелькнуло удивление, недоумение и узнавание, и Кайндел с ужасом осознала, что она видима, а видение… Кажется, и не видение вовсе.
- Ты?!
- Здравствуй, Ан Альфард, - голос ее звучал глухо, но, может быть, это тоже лишь казалось? Тем более что он-то вполне отчетливо слышал все, что она говорила.
- Что ты здесь… Откуда ты здесь? Как ты сюда попала?
- Немного медитации…
Взгляд гроссмейстера Круга стал жестким. У него было угловатое квадратное лицо, короткая стрижка и решительные манеры преуспевающего бизнесмена. Голос - густой, звучный, с интонациями проповедника - внешности плохо соответствовал, однако способен был произвести нужное впечатление. Собственно, его напор подкреплялся не только тоном, голосом, внутренней силой, но и солидными, внушающими уважение габаритами, хотя гигантом он не был. Просто высокий и массивный мужчина.
- Ты хочешь сказать, что появилась здесь в ходе медитации?
За ее спиной скрипнула дверь. Обернувшись, Кайндел испугалась еще больше - Ринна Острие, появившегося на пороге, она опасалась, пожалуй, больше, чем гроссмейстера. Тот, судя по всему, тоже отлично видел ее, потому что двинулся своим фирменным плавным шагом по широкой дуге, держа руку у рукояти меча. Магия тоже была наготове, это чувствовалось. «Интересно, они вообще могут меня в этом состоянии прикончить? - подумала девушка, припомнив подробности фильма «Матрица». - Вроде душа отдельно от тела и тело отдельно от души не могут существовать, и все такое… Елки, ну я вляпалась…»
- Постой. И уж всяко не здесь… - Ан Альфард сделал Ринпу знак. Тот остановился у стены. - Могу ли я воспринимать твое появление как желание договориться со мной?
- Я не собираюсь проситься обратно в Круг, - поморщилась она. - Но договориться… Да, пожалуй. Как ты смотришь на то, чтоб попытаться все-таки начать диалог с Организацией?
- У ОСН настолько плохи дела, что она готова идти на переговоры?
- А ты не предполагаешь, что, как бы ни шли дела и каковы бы ни были перспективы, Один не хочет терять своих людей? А ты хочешь?
- Мне не нужны липшие смерти. Однако вести диалог с человеком я не собираюсь. Мы едва ли сможем понять друг друга.
- Странная позиция политика и государственного деятеля. «Не буду договариваться с противником, потому что он мне не нравится»? Я уж молчу о том, что Один не стопроцентный человек, есть у меня такое подозрение. У изначальной его сущности, если можно так сказать, имелся некий процент альвийской крови.
- У сущностей вообще не бывает крови, - невольно улыбнулся гроссмейстер.
- Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю. Мало кто из известных нам обоим магов живет в первый раз. Чтоб накопить магический потенциал, мало одной жизни, а немагический мир иных вариантов, кроме перерождений, не предоставляет. Сколько раз успел пожить Один, мне неизвестно, однако что-то такое в нем чувствуется.
- Возможно. Я вообще считаю, что магическая сила людям досталась лишь в результате смешанных браков с альвами.
- Спорное утверждение. Я сталкивалась с примерами магии, которыми едва ли смогла бы овладеть в полной мерс. Однако людям она давалась без особых проблем.
- Специализаций никто не отменял. Допустим, один человек хорошо считает, но плохо пишет, а другой - хорошо пишет, но плохо считает. Это не говорит о том, что они относятся к разным биологическим видам.
- Спорное утверждение. Я сталкивалась с примерами магии, которыми едва ли смогла бы овладеть в полной мерс. Однако людям она давалась без особых проблем.
- Специализаций никто не отменял. Допустим, один человек хорошо считает, но плохо пишет, а другой - хорошо пишет, но плохо считает. Это не говорит о том, что они относятся к разным биологическим видам.
- Бесполезно спорить. Для анализа данных недостаточно. Знаешь, если ты - глава, ты должен уметь не только воевать, но и договариваться.
- Один не нашел союзников и надеется подгрести все иод себя малой кровью.
- Один не нашел союзников? Откуда такая уверенность?
- А разве ему есть на кого опереться?
- А разве вам - есть на кого?
- Допустим…
- Хальд! - предостерегающе окликнул Ринн. Гроссмейстер замолчал.
Кайндел поджала губы. Никогда еще она не ощущала так осознанно, насколько быстро и гибко идет мыслительный процесс и конкретно - анализ информации. Ощущения эти были приятны почти до боли.
- Ты полагаешь, драконы решат все твои проблемы? - И с удовлетворением убедилась, что вывод сделан правильный.
- Про драконов тебе Рейр сболтнул?
- Хальд! - снова вмешался Ринн. - Она опасна, тебе б лучше не разговаривать с нею.
- Нет, про драконов мне сказал ты.
- Я?
- Да. Только что. - Чародейка помолчала, ожидая реакции. - Ты в самом деле удивлен?
- Я вижу, ты стремительно совершенствуешь свое искусство, - медленно проговорил Ан Аль-фард. - Однако я-то знаю, что о драконах не говорил.
- Ты хочешь, чтоб я пояснила тебе, из чего сделала такой вывод? О существовании Тапгро я знаю, а е'го твоим подчиненным не назовешь. Союзник, не так ли? Дракон. Он ведь теперь у тебя не один, верно? Других союзников ты явно не имел в виду.
- Хальд, разреши мне убрать ее…
- Нет! - резко одернул Ринна Ан Альфард.
- Она опасна. И многоречива. Ты же сам видишь.
- Аэда, я хотел поблагодарить тебя за демонстрацию. За демонстрацию твоих навыков. Жаль, что раньше я не нашел случая побеседовать с тобой, очень жаль. Все могло бы пойти иначе. Я снова предлагаю тебе - возвращайся и займи наконец в Круге то место, которое предназначено для тебя. Неужели ты сама не понимаешь, что в среде людей ты никогда не добьешься того положения, которое ждет тебя среди своих? Люди едва ли способны оценить твое искусство по достоинству.
- Некоторые способны, - отозвалась Кайндел, вспоминая Иедавана.
- С потребительской точки зрения, конечно. Тебе нравится подобное отношение? Ты крайне упряма, и, возможно, в некоторых случаях это неплохо, однако упрямиться в деле, столь важном для твоей же собственной судьбы…
- Ну это уж мое дело. Не так ли?
- Не совсем так. Если дело пойдет такими темпами, твое искусство умрет вместе с тобой.
- Это тебя больше всего огорчит.
- Естественно. - Он был демонстративно откровенен и тем самым то ли неосознанно, то ли спонтанно возвел преграду на пути ее взгляда. Проникнуть в его мысли ей теперь стало труднее. - Ты понимаешь, я думаю, насколько важна судьба самого института операторов информации. Странно, что мне приходится объяснять подобные вещи, и кому - тебе… Хотя дело даже не в этом. Альвов в нашем мире не так много, чтоб швыряться ими. Подумай о том, что ждет тебя в ОСН и что у нас. - Он наклонил голову и задумчиво, испытующе взглянул на нее. - Поверь, если придется выбирать между тобой и Волком, я выберу тебя.
- Хальд…
- Замолчи, Ринн!
- Положим, этого можно было ожидать, - не выдержав, расхохоталась Кайндел. - Пожалуй, мои услуги действительно стоят дороже, чем то, что мог бы предложить тебе Волк. А Ночь? Как насчет Ночи?
- Я уверен, вы с Шенной сумеете найти общий язык. Либо просто не сталкиваться, не общаться.
- Зря ты так уверен.
- Хальд, она сейчас тебя просто сканирует, жаль, что ты этого не понимаешь.
- Ринн, я приказал тебе молчать.
- Ты сам потом пожалеешь о том, что длишь этот разговор.
- Послушай, я в свою очередь прошу тебя подумать, - вклинилась девушка, лихорадочно пытаясь построить оптимальный план дальнейших действий. Теперь она вполне отчетливо поняла, что покинуть это место по своей воле не может - как и в видении, здесь она не владела ситуацией и повиновалась обстоятельствам. Проверять, погибнет ли она, если здесь ее эфирное тело кто-нибудь уничтожит, не хотелось категорически. - Подумать о том, что мирный договор с Одином может быть для тебя выгоден, а может быть, даже единственно возможен.
- Так ты полагаешь, что власть людей - единственно возможный вариант для нашего многострадального мира? Пессимистично…
- Их просто банально больше, вот в чем проблема.
- И большинство должно править, так, по-твоему?
- А ты непременно хочешь править сам?… И не о правлении людей или альвов идет речь. Ни ты, ни Один не настолько глупы, чтоб считать, будто именно кто-то из вас окажется на вершине пирамиды. То есть это возможно, но маловероятно. По большому счету ведь ты хочешь, чтоб в будущем мире магам жилось не хуже, чем лишенным способностей людям, чтоб теорией и практикой магии можно было заниматься беспрепятственно, чтоб было что есть, надеть на себя, где жить… Чтоб из дому можно было выходить спокойно и так же спокойно отпускать детей гулять. Думаешь, цели Организации от этих хоть чем-то отличаются?… Послушай, если стремишься что-то спрятать от меня, не напрягайся так, расслабься. Когда ты начинаешь лихорадочно перебирать то, что непременно надо от меня спрятать, оно почти зримо отражается на твоем лице.
У гроссмейстера Круга слегка вытянулось лицо, и девушка с облегчением поняла, что ее манипуляция удается.
- Я не рвусь править, - помолчав, хмуро ответил Ан Альфард. - Я просто не желаю, чтоб продолжалось человеческое засилие. Ситуация, когда нормой считается полнейший маразм. Ну давай, поспорим. Хочешь?
- Не очень. Я сама считаю толпу крайне тупой и бессмысленно-жестокой силой. Потому и склоняюсь к тому, что оптимальный государственный строй - конституционная и, возможно, парламентская монархия. Как-то так. И по поводу намечаемых тобой перспектив не хочу спорить потому, что это мне кажется бессмысленным занятием. По сути я согласна по всем пунктам, по букве - ни с одним, а для спора нужна хоть какая-то общая зацепка.
- Почему ты не согласна по всем пунктам?
- Потому что власть одних только альвов - это абсурд. Такой же абсурд, как власть одних только людей. Что нужно, чтоб меньшинство держало в повиновении большинство? Нечто чрезвычайно серьезное. Такое, что никак не может мне понравиться. Да никому не молсет понравиться. Я уж не говорю, что в этой ситуации альвов (которых банально меньше) хватит только на осуществление полицейских функций. Если хватит. А все остальное?
- Дело не в диктате альвов, о чем ты говоришь?!!
- И потом… Прости, я закончу. Скажи, как по твоему мнению меньшинство будет выяснять отношения в своей среде? Ведь кроме альвов есть еще драконы, сирены, единороги, кракены, фениксы, сфинксы, ликантропы… - Она усмехнулась в лицо собеседнику. - Змей-сирена… По крайней мере, один.
- Хальд, давай, я попробую блокировать ее.
- Интересная идея. Блокировать эфирное тело? - уточнила Кайндел.
- Подожди, Ринн…
- Я, собственно, хотела дополнить лишь, что в предлагаемой тобой ситуации талантливые маги из людей не будут иметь шансов.
- Насчет талантов из среды людей я уже говорил тебе…
- Ты, положим, не прав. Потому что это только твое предположение, и очень спорное. А ты на него опираешься, как на установленный факт.
- Это неизвестно, доказательств обратного ты мне представить не можешь. К тому же талант всегда сам пробьет себе дорогу.
- Ага, как слуга или вассал кого-то из альвов, да?
- Во-первых, ты мыслишь категориями плохоньких романчиков. Если доминирование, так обязательно диктат. Но даже если принять эту версию - чем тебе, собственно, не нравится подобный вариант? Или ты считаешь, что быть вассалом государства, к примеру, намного лучше? Если тебе оплачивают обучение, то и будущее диктуют до определенной степени.
- Ты не понимаешь, во что выльется предлагаемый тобой план.
- План, предлагаемый твоим Одином, тоже может вылиться в нечто крайне некрасивое, да еще и неоднократно апробированное. Не стоит, наверное, решать за будущее, каким оно будет. Иначе надо тогда просто сложить руки и ничего не делать, ведь любой, самый блистательный, продуманный и гуманистический план может обернуться жуткой диктатурой и геноцидом.
- Тоже верно. Но все в наших руках. Как думаешь, в обществе обязательно должен кто-то доминировать? Или возможно поддерживать относительное равенство в рамках закона?
- Аэда, мне удивительно, что ты при всех твоих способностях дала так качественно запудрить себе мозги…
Голос его стал глуше, потом и вовсе пропал. Перед глазами помутилось, а через миг Кайндел с трудом перехватила воздух - грудь стянуло плотно, будто железным обручем. Над ней склонилось встревоженное лицо Иедавана, чуть дальше она заметила Рейра в плаще, накинутом поверх рубашки. Девушка с трудом приподнялась - названый брат поддерживал ее за плечи. У стола хлопотали двое в темно-красных одеяниях с черными каймами - так здесь одевались врачи, это она уже знала. Один из них, оставив свою возню, подбежал к очнувшейся чародейке, внимательно заглянул ей в глаза.