- К счастью, именно эти запчасти у нас имеются в избытке. Так что я лучше буду всех вытаскивать из грязи, чем садиться в нее самому.
- На такой-то машине? Садиться в грязь?!
- Ну да… Немного преувеличил…
Пока автомобиль скакал по колдобинам, они болтали о всяких посторонних вещах, не имеющих отношения к заданиям Кайндел или делам Эйва. Чувствовалось, что Шреддер очень рад ее видеть и, раз уж нет возможности где-нибудь в закуточке вместе спокойно провести время, пользовался тем, что есть. Он вспоминал прочитанные когда-то книги, опробованные игры, автомобили и даже новый рацион на учебных базах (поскольку к весне закончились почти все припасы, курсанты и офицеры вынужденно постились, питаясь супами из травы, нарванной поварихами в соседнем лесочке, а также дичью). Слушая его и посмеиваясь, девушка вдруг подумала, что он совсем другой, не такой как Рейр. Конечно, причина тут и в том, что Эйв человек, а тот - чудесный змей. Но не только же в этом дело…
Слишком они были разные как по характеру, так и по ее субъективным ощущениям. К одному ее тянуло, с другим было легко общаться, один был готов в нелегкий момент взять ее за руку и повести, с другим диалоги превращались в один нескончаемый спор. С обоими не соскучишься, но по-разному. К одному привязана - с другим как на пороховой бочке с зажженным фитилем… И ведь есть в этом что-то такое, что привлекает.
«Разве их вообще можно сравнивать? - подумала Кайндел, прикрывая глаза. - И вообще, ты не о том думаешь. Соображай, что же такое ты все-таки видела иод действием порции „снега"»?
- Спать хочешь? - спросил ее Эйв. - Откинь спинку.
- Нет, не хочу… Знаешь, там, в Иаверне, неподалеку от замка Иедавана я нашла лес, который когда-то принадлежал альвам.
- Почему думаешь, что альвам? Ощущения подсказали?
- Мы нашли там источник. Магический. По энергии сразу было понятно, кто его создал.
- Вы - это ты и этот парень из Круга. Я правильно понял?
- Да.
- Тебе нужна была его помощь, чтоб разобраться?
- Мне нужна была от него информация. Помнишь, мы говорили о вербовке?
- Так-так?… Завербовала?
- Не знаю. Но, поскольку информацию я все-таки получила, можно сказать, что где-то в чем-то… пожалуй, да.
- Да, собственно, Один и сам понял, для чего ты все это затеяла. Как я понимаю, одновременно вы отыскали в том мире пригодный к использованию новый источник? Тоже польза.
- Да, конечно, - с рассеянной улыбкой ответила Кайндел. Она думала о вещах совершенно посторонних, отлично понимая, что растолковать истинный смысл ее поисков в Иаверне будет сложно, да и не имеет смысла. Какая Эйву, в конце концов, разница…
- Ну, а у Иедавана какие перспективы? Что ты можешь сказать?
- Ничего. Абсолютно ничего, - девушка потянулась. - Это чужой мир с чужими традициями. Даже у пас здесь не всегда можно с уверенностью сказать, как повернется дело, а уж у них… Скажем так, если судить по реакции Иедавана на мои усилия и по тому, что меня за столь короткое время дважды пытались убить, все идет отлично.
- Тебя пытались убить?
- Ага. Отравить и застрелить. Не знают, что бы такое надежное придумать против альвийки, поэтому попытки получились не особенно результативные.
- Тебя трудно застрелить? А я и не знал…
- Ну на этот раз мне помог Рейр. А вообще, сам знаешь, меня так же легко убить, как и любого человека.
У девушки ожил мобильный телефон, и, схватившись за него, Кайндел без особого удовольствия отметила, что поговорить с ней хочет Роннан, а не Один. Нажала кнопку ответа, однако услышала не тот голос, который ожидала.
- Что ты там говорила по поводу скорого нападения? - осведомился глава Организации. - Что-то конкретное?
- Нет, - удивленно ответила она. - Я уже по пути на базу. Скоро буду.
- Это ты говорила, что дело срочное, не я. Или Политик что-то неверно передал?
- Не знаю, что именно он тебе сказал. Я беседовала с Ан Альфардом… Не могу утверждать на сто процентов, что это происходило наяву, однако выглядело все очень натурально. Если после этого он не попытается форсировать события и не нанесет превентивный удар, я пойму, что у меня уже начались качественные галлюцинации.
- Ты говорила с Ан Альфардом? Где и каким образом?
- Это сложно объяснить…
- Попытайся. Слушаю.
- Я приняла «снег»…
- Так речь о видении?
- В какой-то степени. Ничего похожего на обычное видение. Выглядело все так, словно мы действительно разговаривали с гроссмейстером и я от него узнала много важного.
- Про драконов? Кстати… Сколько их - неизвестно?
- Не больше десяти. Более точной информации у меня нет.
- Айна, ты уверена, что разговор - не плод твоего воображения?
- Уверена. Видишь ли…
- Можешь не объяснять сейчас. Я жду твоего приезда, и постарайся за оставшееся у тебя время продумать то, что скажешь старшим офицерам ОСН. Что-то настолько убедительное, чтоб к тебе не возникло вопросов.
- Переубедить Багиру я не смогу никогда.
- Кроме Багиры тебя будут слушать Политик, Странник, Роннан, Испытатель, Книжник, Отец Тук и Ирландец. Варлока позовем, если успеет вернуться. Так что все в твоих руках.
- Если бы, - проворчала чародейка, засовывая мобильный телефон в карман. Настроение у нее испортилось основательно.
Она подумала о том, что ей следовало бы, наверное, помедитировать, привести в порядок мысли и образы, которые се так беспокоят. Здесь имела значение и усталость, и напряжение, в котором она находилась все время пребывания в Иаверне. Покосившись на Шреддера, девушка попросила ее не трогать, поджала ноги (стало неудобно, потому что ремень безопасности теперь врезался в бедро), опустила голову и сосредоточилась.
По сути, вопрос перед ней стоял один, зато важный. После беседы с Ан Альфардом (уверенность в том, что это был настоящий разговор, а не воображаемый, креп в ней с каждым часом, слишком много было тому доказательств), по идее, не так уж много усилий должно было потребоваться, чтоб составить хотя бы минимальный прогноз. Разговор - это очень много, надо лишь уметь выцедить из него все, что только возможно. На это требовалось время и усилия, конечно. Почему-то исходные соображения никак не складывались в единую картину.
Потом Кайндел поняла, почему. Откуда-то ведь Ан Альфард взял драконов - больше двух, но меньше десяти, как она приблизительно определила в разговоре с Рейром. Сперва у него был только Тангро (да и можно ли сказать, что у него, не сам ли по себе, однако временно на стороне Круга?). Теперь - несколько таких, как он. Откуда они взялись?
«Из другого мира, - ответила она себе. - Тут все просто. Тангро родился здесь, однако то, что гроссмейстеру так быстро удалось найти еще несколько таких же среди вчерашних обывателей - маловероятно. Может быть, но вряд ли. К тому же реакция Рейра на слова о другом мире… То, как он уточнил: Иаверн? Да, Иаверн… Он был в том мире, откуда появились другие драконы, он знает, где это. И знает, что больше оттуда на помощь Ап Альфарду никто не придет, - Кайндел вспоминала интонации их беседы о войне и магическом балансе Земли. - Хорошо… Драконы сильны, но у них, как у любого магического существа, есть уязвимые места. К тому же именно в этом мире они пока еще не способны менять человеческий облик на исконный. Так что, они представляют собой не такую мощь, какую могли бы. Зато люди - они и в мире без магии остаются людьми. А значит, у ОСН есть преимущество».
Кайндел неторопливо взвешивала все то, что осталось. Несомненно, у гроссмейстера имеется что-то в запасе, но это «что-то» - незначительно. Если учесть, что Один тоже не может полагаться одинаково на всех союзников (да их у него не так и много), расклад получается равным. «Честная схватка», - усмехнулась девушка, понимая, что схватки не бывают честными, как не могут быть абсолютно идентичны два разных человека. Победа зависит от умения, знаний, воображения, сообразительности, помощи или удачливости, так что, можно сказать, любой поединок честен в той же мере, в какой неравен, и это - увы - закон жизни.
Автомобиль несся по узкому, обколотому по краям шоссе. Здесь давно уже стоило бы положить новый асфальт, но кто этим будет заниматься? Рессоры у машины были так хороши, что оценить плачевное состояние дороги курсантка могла лишь отчасти. Эйв вел машину непринужденно, даже включил радио. Правда, там не было ничего особенного - легкая музыка, время от времени прерывающаяся молчанием и шипением. Из огромного числа радиостанций действовали сейчас только три, и то через пень-колоду.
- Уже скоро, - подсказал мужчина, хотя Кайндел легко узнала пейзажи и, опустив ноги на резиновый коврик, принялась сидя приводить себя в порядок. - Хоть отдохнула немного?
- Отдохнула… Но не слишком. Я уже отвыкла ничего не делать.
- Плохо. Надо отдыхать. У нас тут идут споры… Видишь ли, техномаги открыли и готовы продать нам еще один мир. Он пуст, в смысле, людьми не населен. И особой магии, как я понял, там нет. Однако там есть все необходимое для того, чтоб устроиться, и Один вроде как планирует его купить. Тогда мы там построим несколько баз и домов, где будут отдыхать наши. Наверное, и тебе удастся там отдохнуть. Должна же когда-то кончиться эта нескончаемая гонка. - Он помолчал. - Успеть, успеть, успеть… Последние три года - как Формула-1 без единого пит-стопа…
- В тебе от усталости просыпается поэтический дар!
- Смейся, смейся, - подмигнул он. - А нам всем в любом случае не помешал бы отдых. А, как полагаешь?
- Отдых - это замечательно, - согласилась она с задумчивой улыбкой. - Отдых - лучшая возможность заняться любимым делом…
- Как следует поработать?
Они с удовольствием рассмеялись.
Лес поблизости от базы так и кишел народом. Чем именно там занимались бойцы ОСН, Кайн-дел не успевала замечать - внедорожник скакал по кочкам не хуже горного козла, спасающегося от охотников. Один раз их остановили на дороге, но вместо того, чтоб присмотреться к водителю и пассажиру, проверить, кто едет, поинтересовались лишь, не согласится ли Эйв навьючить на машину бревнышко.
- Что за бревнышко? - Куратор высунулся из окна. - Ого! Вы что, ребята, вам трактор нужен…
- Не такое уж оно и большое!
- Не такое, но пока мы взгромоздим эту дуру на багажник, времени пройдет столько, что за это время трактор десять раз успеет подползти.
- Ну смотри… Не забудь только сказать там!… - И, рассевшись на действительно огромном бревне, повытаскивали курительные трубки или обрывки бумаги с табаком - набивных сигарет сейчас перепадало мало.
- С ума сойти… Зачем им это бревно?
- Сдается мне, для дела. И стройматериал заготавливают, и дрова. Сама понимаешь, базу надо укреплять, расширять. - У огромных стальных ворот, почему-то плотно закрытых, он высадил ее из машины. - Вот там сейчас открыта калитка, дорога сухая. Увидимся.
- А ты-то появишься на совещании?
- Нет, меня не звали.
«Интересно, где ребята из моей команды? - подумала девушка, заглядывая в широко распахнутую дверь, тоже стальную, и всего в десятке метров от запертых ворот. Здесь дежурили два бойца при автоматах и мечах, на курсантку они посмотрели скучающе. Дальше, в следующем дверном проеме обнаружились еще двое, уже без автоматов, зато с пистолетами, которые придирчиво осмотрели девушку с ног до готовы и передали ее третьему бойцу со смутно знакомым лицом и вовсе без огнестрельного оружия.
- Пошли, - равнодушно сказал он.
- Я надеялась заглянуть в комнату, переодеться…
- Тебя велено привести сразу, как только явишься. Пошли.
- Пошли, - Кайндел пожала плечами. Недовольное выражение так и прилипло к ее лицу. В кабинет к Одину она вошла с отвратительным настроением, и при виде Багиры, курившей почти у самой двери, курсантке стало еще тоскливее. Конечно, где уж тут развеселиться, наоборот! Захотелось повернуться и уйти. Черноволосая красавица-офицер окинула чародейку безразличным взглядом, затушила сигарету и повернулась к столу.
- Она пришла. - И посторонилась, пропуская девушку. А потом немедленно сдвинулась на прежнее место, как бы закрывая курсантке путь к отступлению.
Но та уже перестала бояться подобного рода действий госпожи офицера, потому что поняла - никакого особого смысла они в себе не заключают.
- Наконец-то, - без раздражения приветствовал ее Один, секунду назад стоявший над большой картой, укрывавшей стол от края до края. Когда глава ОСН убрал руку со столешницы, Рон-пан поспешно накинул поверх другую карту, видимо, менее значимую. - Проходи, присаживайся. Кофе?
- Нет, спасибо.
- Чай не заварен. Если хочешь пить, есть вода.
- Спасибо…
- Рассказывай. Кратко, но так, чтоб не потерять ни капли смысла.
Кайндел оперлась о край стола (ей было неудобно сидя беседовать с таким количеством людей сразу) и развела руками.
- В нынешние времена, - начала она, - то, что раньше однозначно отметалось, подвергается критическому переосмыслению. Это я к тому, что попытайтесь сначала обдумать то, что я скажу, а потом уже спорить. - И она обстоятельно передала суть своего разговора с Ан Альфардом, а также кое-какие соображения по поводу состояния дел в Круге, вывод о которых она сделала но беседам с Рейром.
И умолкла, ожидая нападения.
Однако яростного нежелания принимать ее доводы не увидела. Лишь сдержанный скептицизм, который был настолько естественным, что, если б не оказалось и его, курсантка сделала бы вывод, что ее попросту не слушали. Больше всего ее удивила сдержанность Багиры - та спокойно курила очередную сигарету, и, когда Один обратился к ней с вопросом, что она думает по этому поводу, миролюбиво спросила:
- Ты веришь в то, что подобное видение может быть подлинным?
- Да. Если были подлинны предыдущие, то почему бы не поверить этому?
- Тогда вопрос лишь в том, знает ли об этом видении наш противник… - Женщина покрутила сигарету в пальцах. - Что именно он знает… Привести войска в боевую готовность никогда не вредно. Слава богу, для того, чтоб эффективно отражать атаку, не требуется особой головоломной подготовки, риска, что все пройдет вхолостую, тут нет.
- Есть разница, тратить ли силы на обстоятельную подготовку к нападению или на отражение атаки, которая то ли будет, то ли нет, - возразил Роннан, разглядывая какие-то бумаги, веером разложенные перед ним.
- Нет, атака неразумна, - сказала Кайндел. - Только контрудар. Из-за драконов.
- Это что, натуральные огнедышащие ящеры?
- Нет. Но магии в их распоряжении столько, что я со своей чашей вряд ли смогу оказать сопротивление всем разом.
- Откуда ты знаешь, ты ведь не уверена в том, сколько их.
- Больше двух - уже много. А их больше двух. Защищаться всегда легче.
- Ты подразумеваешь, что противника выгоднее заставить сделать первый шаг, чтоб разгадать его тактику? - осведомился Ирландец, заранее хмурясь, и она почувствовала себя словно на экзамене, к которому не выучена и половина материала.
- Да
- Однако первое правило стратегии требует делать лишь то, чего противник не ожидает.
- Ну да, для этого и существуют разного рода засады, - поспешила ответить девушка.
- Твое мнение мы выслушали, - прервал Роннан. - И примем его во внимание.
Один молчал, но даже его заместитель чувствовал, что глава ОСН одобряет все происходящее.
И уже ненавязчиво так смотрит на Отца Тука (который украдкой лакомится пирожками с мясом), ожидая ответа и от него.
- По мне, так пусть атакуют, - пробормотал тот с набитым ртом, а потому не слишком разборчиво. - Надо только задействовать системы безопасности штаб-квартиры, и все…
- В прошлый раз никакие системы безопасности не помогли.
- С прошлого раза многое изменилось. Напомню вам, что обе пушки, которые еще в апреле вмуровали в фундамент, хоть и не были опробованы, однако ж…
- Мы немного не о том говорим, - мягко вмешался Один. В свойственной ему манере он предпочитал не вмешиваться в ход совещания, разве что беседа начинала уходить далеко в сторону от предмета. - Необходимо решить, достаточно ли веские у нас основания задействовать все системы защиты прямо сейчас, опираясь на видение, хоть и необычное.
- В городе - несомненно. А здесь - форсировать работы, такое мое мнение, - заявил Книжник, офицер ОСН, занимавшийся в первую очередь проблемами снабжения личного состава, а также множеством других мелких проблем вроде обеспечения курсантов всем необходимым для учебы.
- Много там осталось? - спросил Роннан.
- Нет. Дня за три сделаем.
На коммуникаторе, занимающем половину второго рабочего стола, замигала лампочка, и Один, перегнувшись через край, нажал кнопку.
- Что такое?
- Атака на базу! - крикнул чей-то задыхающийся голос.
Все повскакивали с мест. Кайндел, не успевшую увернуться, Отец Тук прижал к столу бедром, и ей пришлось поспешно выбираться из-под него, извиваясь, словно угорь. Она схватилась за меч, висящий па ремне, - девушка, разумеется, прихватила его с собой, когда выбиралась из автомобиля Шреддера. А вот пистолета при ней не было.
- Экстренный вариант плана, - бросил Один в коммуникатор и в долю мгновения обвел всех присутствующих взглядом. - По местам. Багира - на минус четвертый этаж, Ирландец - выводи курсантов. Кайндел, чаша при тебе?
- Нет. Осталась в штаб-квартире…
Глава ОСН посмотрел на девушку разочарованно.
- Так, на минус третьем заберешь свою команду, и все вместе закроете помещения стальными щитами. Через двадцать минут будет пущена вода. Имей в виду, мобильные телефоны будут работать еще минуты две, потом связь отключится.
Испуганная курсантка выскочила в коридор. Там уже все кипело, как в кастрюле с супом, под которой забыли погасить огонь. Прижавшись спиной к стене, она схватилась за сотовый телефон.
- Илья, алло! Алло!
- Да не ори ты, - спокойно произнес тот. - Я слышу.
- Велено стальные щиты опускать. Срочно. Через двадцать минут пустят воду.
- Понял. Сейчас, отправлю Лети к щитку. Встречаемся там.
- А это где? - Но Илья не успел ответить, отключил телефон.
Кайндел скрипнула зубами и бросилась к лестнице.
Не так это оказалось просто - передвигаться по военной базе, где войска и обслуга подняты по тревоге. Бойцов и офицеров от обслуживающего персонала легко можно было отличить по выражениям лиц и деловитости - последние явно были растеряны, и, хотя знали, за что хвататься, делали это с меньшей уверенностью. Первые наоборот, неслись вперед целеустремленно, будто взявшие след доберманы. За одним из таких и пристроилась курсантка - для надежности. Все-таки она обладала слишком уж невнушительной внешностью, об нее запросто могли начать спотыкаться.