- Прокатитесь до «Горьковской», - пояснил он. - Там вас выпустят… Ну да, крючок делаем… Ну, чтоб посмотреть, что там у нас с водой… Можем раньше выпустить…
- Нет, «Горьковская» подойдет, - поспешила согласиться чародейка.
Путешествие на «платформе» - так здесь называли странное, крохотное поездоподобиое приспособление, которому далекая от терминологии железнодорожного транспорта Кайндел не сумела подобрать адекватного названия, кроме разве что «дрезина» (однако, сомневаясь, что эту штуку можно так назвать, она называть ее вслух не стала, а уточнять постеснялась), - оказалось незабываемым. И страшноватым. Судя по всему, работала эта махина не только от электричества, и всю дорогу их сопровождала удушливая вонь не до конца сгоревшего дизельного топлива, дым и темнота, прерываемая редкими электрическими огнями, превращенными в размытые дрожащие полосы.
- А что поделаешь?! - крикнул сопровождавший их механик. - Напряжение частенько недостаточное, иногда его едва хватает на освещение, ну и приходится выкручиваться… Благо хоть вентиляция отличная.
- Как же вы поезда-то пускаете?
- Потому и пускаем редко, что с электричеством проблемы. А остальное время приходится терпеть… Ну ладно, подъехали почти. Сейчас спрыгивать будете.
- А остановить? - резонно возразила девушка, оценивая скорость движения поезда но тому, как мимо мелькали огоньки.
- А остановить и потом разгонять - лишние потери топлива. У нас все на счету. Ну скинем скорость немного, само собой…
Кайидел сердито посопела и взглянула па Илью, потом на Сергия. Последний был бледен, однако явно готовился ловить себя в прыжке. Правда, ничего страшного их, как оказалось, не ждало. У самой платформы поезд довольно ощутимо сбросил скорость, и в момент прыжка чародейке даже показалось, будто самое сложное давно позади. После чего едва не клюнула носом, пробежала несколько метров, чтобы подхватить себя и привести в состояние равновесия, и аккуратно влетела в отштукатуренную стену прямо под одной из арок.
- Ты что, не была на уроке ориентирования, где пас учили прыгать? - укоризненно спросил Илья, осторожно отлепляя спутницу от стены. - Говорили же четко и ясно - перед прыжком отклонить тело назад на тридцать-сорок градусов…
- Извини, транспортира с собой не оказалось, чтоб угол измерить, - огрызнулась она, потирая подбородок.
- Скажи уж честно - не слушала.
- Скажу честно - не присутствовала. И вообще - побереги дыхание. Или думаешь, специально для нас пустят эскалатор?
Тверичанин надулся.
Зато подъем дался им на удивление легко - сказывались тренировки. Уже почти добравшись до верха, Кайндел вспомнила о мобильном телефоне, вытащила его и отыскала номер Эйва Шреддера (потому что напрочь забыла, кому ей было велено отзвониться). Куратор не ответил. Попробовала помер Роннана. Тот же результат. Пожала плечами, выбрала Ирландца, попробовала еще раз…
- Куда ты пропала?!
- Я не пропадала. Я с командой сейчас на Горьковской. Прости, улепетывали, не было возможности позвонить.
- Мы на тебе и твоих ребятах уже крест поставили!…
- Преждевременно…
- Чаша у тебя?
- Да. - Она покосилась на запястье, охваченное тяжелым литым браслетом. - У меня.
- Осторожнее там, на Горьковской… Слышишь?
- А что такое?
- Обстрел идет полным ходом. Пробирайтесь к нашим, на площадь Ленина.
- Вы там обосновались?
- Там же «Кресты» рядом, отличное укрепленное здание. Если что, зацепимся за него. Давай, ждем тебя… - И прервал связь.
Спрятав мобильный телефон, девушка кивнула охраннику, который, едва их увидев, заскрипел ключом в замке, навешенном на решетку. Оно и понятно - изнутри могли выходить только те, кому можно передвигаться в метро, здесь не нужна была даже красная книжечка, похожая па удостоверение ФСБ, которой хватило охраннику на Приморской.
Дверь уже нужно было толкать самостоятельно.
Кайндел коснулась широкой металлической. ручки и почти в тот же самый момент ощутила, насколько велика наполненность активной магической энергии снаружи. В животе что-то неприятно сжалось, однако створку она толкнула решительно, словно ныряла в ледяную воду прямо из овчинного тулупа. На выходе машинально окружила себя защитой, однако это не помешало чувствовать ход заклинания всем сознанием и едва ли помогло хоть немножко, если бы целили в нее. Густое, едва слышимое ухом, однако хорошо воспринимаемое телом гудение накрыло их всех.
Снаружи было холодно, густая изморозь покрывала верхушки деревьев, лужи схватились корочкой… Правда, неравномерно. Полосами. Запрокинув голову, девушка смотрела, как небо прочерчивает видимая лишь магическому зрению толстая хрустальная линия, стремительная, как истребитель. И только потому, что следила за се движением, чародейка разобрала в небе цель - темную точку, двигавшуюся по плавной дуге, а теперь резко заложившую крутой поворот - видимо, чтоб увернуться от атакующей полосы хрустального света.
Зрение у Кайндел было нечеловечески острое, поэтому она сумела разглядеть в подвижной точке
человеческую фигуру, оседлавшую естественный поток энергии. На магическом плане та же фигура воспринималась как совокупность эфирных росчерков, значительно более объемных, чем в пространстве занимал место контур человеческого тела.
- Что это? - с недоумением крикнул Илья, и девушка поняла, что неприятное гудение давит па уши не только ей.
- Ты о чем? - спросила она, следя за эволюциями эфирного облика в небе над Каменно-островским проспектом. - О холоде?
- А ты о чем?
- Я обо всем… Холод этот от магических пушек. Они установлены где-то у Крестов, как я поняла. Не доработано, сам видишь. Пока без масштабных побочных эффектов никак. Хорошо еще, что холод относительно терпимый.
Их настигла очередная леденящая волна - видимо, от того заклинания, которое чародейка увидела в самом начале, едва выглянув из дверей метро. Губы опалило сухим ледком, потом изнутри - жаром. Глаза неприятно заслезились. Роман и теплолюбивый Илья пригнулись, пряча лица, поморщилась Кайндел (потому что холод был магического, а не естественного происхождения). Она же заметила и почувствовала какое-то действие парящего существа, ощутила, как оно втягивает в себя энергию, вскинула руки, на одной из которых искрил гранями темно-алых камней тяжелый браслет.
- Живый в помощи Вышняго, в крове Бога небеснаго водворится, - забубнил Сергий. - Ре-чет Господеви: заступник мой еси и прибежище мое, Бог мой, и уповаю на Него…
- На ходу домолишься! - рявкнул тверичанин. - Вперед марш!
- Не трогай его! - одернула девушка. - Его дело - молиться. Сними автомат с предохранителя.
- В кого стрелять-то?
- В дракона.
- …и под криле Его надеешися, оружием обыдет тя истина Его…
- В кого?!
- В дракона!
- В какого?
Чародейка ощутила упругую волну под пальцами и отпустила заклинание. Отдача толкнула ее назад, и она очутилась в объятиях Горо, среагировавшего как всегда, молниеносно. Оставалось лишь удивляться, как это заклинание оказалось таким мощным - ей подумалось, что этого она не планировала. И сразу забыла, планировала или нет, потому что теперь задумка уже не имела значения. Мощный невидимый поток столкнулся в воздухе с волной пламени и на миг отвердел, будто зеркало. Драконий огонь разбил его даже не на осколки, а в брызги, мелкие холодные искорки, однако цель уже была достигнута - атака, нацеленная на магические пушки, дальше Ка-менноостровского проспекта не ушла.
Над их головами воздух ощутимо ухнул, зазвенел осколками, вершины деревьев скукожились, лопнула пара стекол, в нескольких местах покарябало стену и асфальт. С минарета в ужасе и коротко завопил азанчи - оставалось лишь надеяться, что он выжил. К счастью, людей на улице почти не было. Роман рванулся было строить защиту, но успеть он не мог, потому что обычная, типовая магическая структура, на которую все они уже давно были натренированы, здесь не помогла бы, а что-то большее требовало соответственно больше времени.
- Господи, спаси и сохрани, - бубнил Сергий и терпеливо крестился.
Только теперь они заметили, что их шестерых прикрывает тонкая золотящаяся пленочка солнечного света, хотя небо густо заволакивали облака.
- Пошли, ребята, - бросила Кайндел.
И они бросились через дорогу, где судорожно мигал аварийной сигнализацией небольшой грузовичок.
Судя по всему, отдача в небе звучала куда размашистее, чем на земле, и дракону стало не по себе. Чародейка так и бежала, задрав голову, ожидая, что сейчас она увидит стремительное падение. Однако падение через пару мгновений превратилось в полет, правда, не слишком-то изящный, скорее судорожный, тряский, словно у старого кукурузника, заправленного разбавленным керосином.
- Э, так это и есть дракон? - вскрикнул Илья.
- Он и есть, - девушка прищурилась. - Фар-ндо! Он же Тангро. Эй, Фарндо, привет!
- Э, так это и есть дракон? - вскрикнул Илья.
- Он и есть, - девушка прищурилась. - Фар-ндо! Он же Тангро. Эй, Фарндо, привет!
И поспешно выставила защиту.
Защита оказалась очень уместна. Именно у этого дракона к Кайндел был обширный счет.
Магический щит омыла волна пламени, потом еще одна и еще. Было очевидно, что он пытается просто и банально задавить ее силой, видимо, позабыв, что за спиной девушки - целых два источника (потому что, хоть один из них и не принадлежал ей в полном смысле слова, его силой она пользовалась в полной мере). Чародейка едва успевала обновлять панцирь. Она слышала крик за спиной и стрекот автомата и даже обернулась одернуть Илью, объяснить, что сейчас пули из его автомата дракону - как мертвому припарка. Однако тверичанин и сам все понял.
Оэсэновцы никогда не думали, что можно так быстро и весело бежать спиной вперед. Однако приходилось. Предводительница их отряда, хоть и с трудом, умудрялась каждый раз отражать потоки магического огня, да еще Сергий, рассеянно и далее как-то отстранению поглядывая в сторону медленно летящего в их сторону человеческого тела, продолжал твердить молитвы, правда, почти беззвучно.
Чувствовалось, что полет дается дракону не просто. Он явно не способен был пройти трансформацию, в ходе которой движение по воздушным потокам, подкрепляемым магической энергией, становилось совсем простой задачей, естественным состоянием существа. «Сейчас приземлится, попытается упростить для себя этот поединок», - сообразила она, касаясь пальцами браслета. Ее целью было по возможности отвлечь хоть одного из драконов от новеньких и потому еще толком не обкатанных пушек. Она не сомневалась, что если монстры стихиалыюй магии навалятся скопом, от пушечек, может быть, за пару минут не останется ничего толкового. А вот если артиллеристы будут отстреливать каждого из них по очереди, у ОСН будет шанс.
Причем хороший.
- Ты на хрена его дразнила? - взревел Илья.
- А ты только сейчас понял? Ставь другую обойму…
Тверичанин ответил широким потоком ругательств, которые, впрочем, быстро оборвал Сергий.
- Если не замолчишь, я тебе рот запечатаю. Ответить Илья не успел - от противника
последовала еще одна атака, чуть приглушенная углом здания и, видимо, вспышкой ярости, которая мешала сосредоточиться. Чародейка подумала, что без труда смогла бы отразить ее и увести в сторону, однако факультета философии человека, принадлежащего Российскому педагогическому институту, было жалко. Поэтому пришлось отражать назад, обратно на дракона, а это было слишком сложно.
- Фарндо, что ты бесишься?!
Он не ответил. Впрочем, здесь все было ожидаемо - Каин дел знала, что он не ответит. Пятясь по Посадской улице в сторону Большой Невки, она строила стену за стеной, всякий раз новую, и это оказалось проще, чем тупо возобновлять одно и то же - мысль текла свободнее. «Я сейчас отвлекаю на себя только одного, но самого опытного. Интересно, сколько их всего?»
- Осторожнее, люк! - бросила она, глядя на противника.
Он не выдержал - покосился вниз. Это заняло бы короткую долю мгновения, если б иод ногами не оказалось никакого люка. Но он там оказался, причем открытый и прямо па пути Фарндо. Сделав своим знак отступать дальше, чародейка терпеливо ждала, пока противник убедится, что это не иллюзия. Атаковать она не собиралась. А зачем?
Еще одна волна пламени. Сквозь сияние магии и рожденного ею света девушка видела, как плотно сомкнулись его губы, как сузились глаза. Почему-то это было как бальзам на душу. Она еще не понимала, почему, но знала, что ответ придет сам, чуть позже. И что действие се имеет свой смысл - тоже знала.
А потом Фарндо нагнулся, оттолкнулся от земли рукой и взмыл в воздух, да так быстро, что первое отправленное Кайндел атакующее заклинание безбожно опоздало, всего лишь оплавило фонарь. Следом ударил из автомата Илья, а потом и Роман - своим фирменным, скручивающим приемом. От последнего дракон был вынужден защититься, он сделал это не слишком искусно, но действенно. Чародейка отпустила в его сторону еще одну мощную магическую структуру, на этот раз необкатанную, не обсчитанную как положено. По идее, она должна была пресечь возможность использовать стихиальную энергию напрямую и строилась в виде хитрой системы фильтров.
Дракон, видимо, привыкший к атакам, нацеленным конкретно на объект и действующим только непосредственно, просто не обратил внимание на выпад, проскользнувший перед ним, и влетел в заклинание. Девушка даже остановилась, желая рассмотреть все происходящее в подробностях. Фарндо содрогнулся, и на миг его магический облик, состоящий из нескольких незримых, хоть и щедрых росчерков, обрел сходство с китайским драконом, обладателем пары лап и пары крыльев, длинным и изящным.
«И все?» - разочарованно подумала она.
Дракон раскинул крылья. Через мгновение от его «китайского» эфирного облика не осталось ничего, и оказалось, что воздушный поток несет все того же человека, только раскинувшего руки в стороны. Однако, судя по равномерности и нацеленности движения, возможности оперировать энергиями напрямую он не потерял. Или просто имел в запасе еще какую-то хитрость, о которой она не знала?
- Может, машину возьмем? - прерывисто спросил Роман, все косясь в небо.
- А может, хватит угонами промышлять?
- Тут же недалеко! Я могу потом отогнать ее обратно.
- Под конвоем половины ОСН плюс пушки, - пропыхтела Кайндел, которой тоже потихоньку переставало хватать дыхания. - Вот, уже мост.
- Давай, я тебя понесу, а ты будешь спокойно колдовать? - предложил Горо.
Сперва девушка онемела от такого предложения, а потом просто и без слов протянула ему руки. Ей показалось, будто в воздух ее подвинуло начавшееся в городе землетрясение, а уже через мгновение она сидела у джаншурийца на плечах, причем ощущения были самые приятные - устойчиво и уверенно. Иномирянин бежал, как хороший тренированный скакун ровной рысью - на его плечах она чувствовала себя, словно на палубе теплохода.
И ничто не мешало ей пускать магию в ход.
Для дракона на этот раз она припасла составленное Варлоком заклятие, поражающее мозжечок. Конечно, его несли потоки ветра, и, в крайнем случае, на них он мог продержаться, однако особенности чисто человеческого восприятия действительности пока никто не отменял. Должно было пройти изрядно времени, прежде чем чародеи обучатся чувствовать мир в обход привычных зрения, слуха, обоняния и осязания, которые так просто обмануть.
Заклинание попало в цель («Все-таки Варлок - мастер!» - с удовольствием подумала она), дракон сорвался в неловкий, рваный виток, а через мгновение его накрыл залп одной из пушек. Залп напоминал размытый след, оставленный двигателями пассажирского ИЛа, и он мягко принял в себя человеческую фигурку.
- Упадет?
- Должен, - Кайндел потянулась вперед. - Горо!
Тот прибавил шагу.
Фарндо падал стремительно, прямо на парапет, и лишь в самый последний момент, изогнувшись, умудрился избежать столкновения с камнем, полетел в воду. И даже, похоже, влетел в нее, потому что вновь в воздух он поднялся в шлейфе брызг, уцепился за опоры моста, подтянулся. Чародейка слезла с плеч Горо, перегнулась через край парапета, отыскала его глазами. Лицо дракона окаменело от напряжения, пальцы соскальзывали, и он перехватывал опоры, пытался подтянуться. Похоже, какое-то из заклинаний (а может, сразу несколько) попало в цель, и возможность двигаться в воздушных потоках он потерял. Должно быть, последним усилием он выбрался из воды, и теперь не мог помочь себе магией, чтоб забраться на мост.
- Горо, помоги ему! - крикнула девушка.
Джаншуриец, наклонившись, протянул дракону автомат. Ремень, свисавший с него, вполне мог выдержать вес человеческого тела, это они знали наверняка. Фарндо уцепился за ремень, судорожно перебирая ногами, укрепился на опоре, вскарабкался повыше, дотянулся до кромки (все-таки, похоже, без магии тут не обошлось), и его вытянули за руки.
- Я не умею плавать, - пробормотал дракон.
- Ну и зачем ты его вытащила? - полюбопытствовал Илья. - Чтоб пристрелить наверняка?
- Незачем. В ближайшие часы он практически не способен воевать. А, Фарндо?…
- Я Тангро… Е-мое…
- Ладно, Тангро. Слушай, во мне прямо нелюдская солидарность просыпается. Вот скажи, зачем ты вошел в Круг?
- Я не вошел в Круг. Но тебя это не касается.
- Смотри-ка, еще и хамит! - с удовольствием отметил тверичанин.
- Не касается, да, - согласилась девушка. - Илья, Роман, следите за небом. Дракон не один.
- Ваши уже то ли четверых, то ли пятерых наших сшибли.
- А всего их сколько?… Шестеро-семеро, помимо тебя, поняла…
- Прекрати. - Он заслонил лицо руками. - Прекрати читать мои мысли.
- Руки не помогут. Ребята, слушайте, у нас ведь есть не только пушки и возможность наслать на кого-то из вас чары безумия…
- Фиг тебе удастся второй раз сделать это со мной! А остальных ты не знаешь, ничего не сможешь с ними сделать.