- Ваши уже то ли четверых, то ли пятерых наших сшибли.
- А всего их сколько?… Шестеро-семеро, помимо тебя, поняла…
- Прекрати. - Он заслонил лицо руками. - Прекрати читать мои мысли.
- Руки не помогут. Ребята, слушайте, у нас ведь есть не только пушки и возможность наслать на кого-то из вас чары безумия…
- Фиг тебе удастся второй раз сделать это со мной! А остальных ты не знаешь, ничего не сможешь с ними сделать.
- Можно подумать, их никто, кроме меня, не знает.
- Не найдешь концов.
- Будто бы… А техномаги? Уверен, что они не продадут мне эту информацию, если я им хорошо заплачу? - она помолчала. - Я этот разговор только для того и начала, чтоб спросить - ты действительно думаешь, будто Один, приведя к власти своего человека, примется уничтожать всех нелюдей, от альвов до драконов? А зачем ему это? Смыслу подобного намерения вообще какой? Какой практический смысл? Круг исходит из этого предположения, носится с ним, как с аксиомой, а ведь оно даже близко не стоит с истиной.
Фарндо молча смотрел на нее.
- Зачем ты мне это говоришь? - спросил он через несколько мгновений.
- Ни зачем, - Кайндел поднялась. - Пошли, ребята.
- А с ним чего? - Илья как бы между прочим повел дулом автомата.
- Ничего. Пошли.
И уже только на набережной тверичанин уточнил:
- А ты вообще уверена в том, что делаешь?
- У каждого моего действия есть смысл. Уверяю тебя.
- Глубокий и сермяжный?
- Сермяжной бывает правда… Дочешем до Крестов пешком, как думаете?
- Вопрос лишь, сколько времени это займет, - рассеянно ответил Роман, оглядываясь назад. - Да и похоже…
- Что?
- Похоже, пешком не понадобится… - И замахал руками единственному микроавтобусу, несущемуся по Арсенальной набережной в том же направлении. - Эй, ребята, подхватите?
Из приоткрытой двери выглянул Глир.
- Вообще-то машина не резиновая. Но ладно, залезайте. Кайндел, тут где-то шла серьезная магическая разборка. Это твоя команда работала?
- Да, моя. Все в порядке, - отмахнулась девушка, не торопясь касаться подробностей.
От нее, впрочем, подробностей никто и не требовал.
О том, что мастера ОСН работают над созданием магических орудий, она кое-что знала. Знала также, что все старшие офицеры ОСН были против того, чтоб заряжать орудия напрямую от источников магической энергии. Она их прекрасно понимала, подобный вариант был бы самым простым, но он таил в себе один крупный недостаток - полную зависимость от источника и связи с ним. Решить эту проблему было не так легко, по простоты никто и не ожидал. Техномагам, постоянно трудившимся в ОСН, было щедро заплачено, специалисты но изготовлению артефактов работали чуть ли не полгода.
Готовую пушку Кайндел видела всего разок, зачехленную и издалека. Она не сомневалась, что именно ее Один решит использовать против драконов. Собственно, а что еще оставалось? Глава Организации на своей шкуре испытал, что такое поединок с драконом, и - главное - инстинктивно умудрился найти способ оказаться если не сильнее его, то хотя бы на равных. Чародейка была уверена, что его опыт не могли не использовать при создании магического орудия.
Хотя она едва ли взялась бы с уверенностью утверждать, что знает, какая там «начинка» у этих запрограммированных в пушке заклинаний. Об этой ей никто ничего не говорил. Девушка могла лишь подозревать.
Ее перехватили сразу у поворота к Финляндскому вокзалу, хотя она собиралась идти дальше, до самых Крестов. Молодого бойца, жестом конвоира схватившего ее за локоть, Кайндел узнала с трудом, и то не по имени, а только в лицо.
- Тебя Ирландец ждет.
- Да, иду. Илья, подождите меня здесь…
- В сторонку отойдите! - скомандовал Глир. - Не загораживаем проезд…
- …Где ты ходишь-то? - спокойно спросил Ирландец.
Он опирался спиной на ту самую пушку, сейчас молчащую. Больше всего эта конструкция походила на грузовой автомобиль, решивший перевоплотиться в веселого слоника, но застрявший где-то в самом начале трансформации. Дуло у орудия имелось, но довольно короткое, хоть и широкое, оно было бодро задрано к небу и поблескивало вставками из мелких синих камушков. («Снаружи-то они зачем? - удивленно подумала девушка. - Внутри еще понимаю, но у выхода…») Корпус бугрился какими-то выступами, переплетенными металлическими трубками, щитками, которые пока были плотно закрыты, но явно предназначались для того, чтоб при необходимости поднять их и лезть внутрь орудия.
«Уродливая штука», - единственное, что пришло Кайндел в голову при виде пушки. В полутьме ангара, в окружении грузовиков, рядом с древним бронетранспортером она смотрелась совсем иначе. Солидно как-то. Мощно…
- Что смотришь? Не нравится? Она пожала плечами.
- Само собой, все это еще далеко от совершенства. - Офицер повернулся, похлопал пушку по боку. - Главное, что все работает.
- Да, я видела…
- Как я понял, тот дракон снова остался жив?
- Да, - промямлила девушка, сообразив, что здесь отбояриться простым «я знаю, что делаю» не удастся.
- Ты с ним беседовала? Ну и что можешь сказать?
- Подобных ему существ в Петербурге сейчас семеро. Может, на одного больше, может, на одного меньше… Не могу утверждать наверняка. Но дело, собственно, не в этом. Мне кажется, они больше не будут атаковать.
Ирландец почесал подбородок.
- «Тебе кажется», или ты знаешь точно?
- Кажется.
- Тогда могла бы вообще рот не открывать. К чему ты это сказала?
- Просто мне самой очень интересно, какова перспектива у драконов в нашем мире. Я имею в виду, если они примут условия существования в новом мире…
- Ты от них условия капитуляции, что ли, принесла? Нет? Тогда давай-ка закроем эту тему хотя бы временно. До окончания боевых действий. Неужели тебе сейчас действительно нечем заняться?
- Есть чем…
- Артефакт при тебе? Отлично. Займись делом. - Он понизил голос, и стало очевидно - то, что прозвучит, не предназначено для чужих ушей: - Нападение ведь не ограничивается драконами. С ними как раз все оказалось относительно просто. Потому что они нападали не все вместе, а но одному. Ну понимаешь, мудрая тактика разделения сил.
- Да…
- Атаковали нашу учебную базу. И фактически стерли ее с лица земли. Я подробностей не знаю, но Енота по телефону сообщила, что осталось там мало что. И потери для нас довольно ощутимые. Конкретнее будет известно потом. Выборгский замок успешно сопротивляется, там сейчас находится Найсу, он, как я понял, уже может действовать и самостоятельно, без твоей помощи.
- Наконец-то…
- Не перебивай. Я понял по описаниям Еноты и Найсу, что с тем напором никто из наших не в состоянии будет справиться. Только ты с твоим источником и артефактом… Кстати, ребята из Дозоров тоже претендуют на твою помощь.
- И даже как! - произнес, подходя, Один. Он был бледноват, но улыбался, стараясь двигаться как всегда, от чего неловкость его движений становилась все более заметна. - Дозоры пока спасает только то, что они даже от сторонников скрывали свое местонахождение. У Круга, видимо, отношение такое - кто не с нами, тот против нас.
- Они просто боятся.
- Кто?
- Ан Альфард и прочие. И Ночь.
- Кого боятся?
- Всех. В том числе и бывших сторонников. Но в этом как раз нет ничего удивительного. Можно подумать, ОСН не опасается тех же техномагов…
- Опасаться и бояться - разные вещи.
- У тебя, Один, и у Ан Альфарда совершенно разная манера воспринимать действительность… Так что за нападение?
- Нападение мощное. Меня это очень удивляет, потому что как ты оперируешь энергией сразу двух источников, я видел. Казалось бы, два больше, чем один…:
- Нет, Не в этом случае. Во-первых, я все-таки не столько боевой маг, сколько… Даже не знаю, как себя назвать. Но не боевой, это точно. А во-вторых, один из источников (если конкретнее, то южный) вообще не ориентирован на ведение боевых действий. Использовать его энергию для нападений можно… Но это все равно, что заряжать катапульту артиллерийскими снарядами без взрывателей. Или нет, все равно, что…
- Я понял, не изощряйся, - нетерпеливо подогнал Один. - Ближе к делу.
- Нижнесвирский источник мощнее. Он, если можно так выразиться, «боевой».
- И что? Ты не можешь с ним справиться?
- С источником-то? Напрямую?
- Нет, с теми заклинаниями, которые делаются посредством него.
Кайндел в задумчивости смотрела в сторону.
- Куда будет нанесен следующий удар?
- Во-от, по делу и кратко. Сразу видно, что ты все-таки профессионал. Хоть и со своими дамскими недостатками… Удар будет нанесен но нашей новой штаб-квартире. Как я выяснил, Круг знает, где именно она располагается.
- По новой?
- А ты полагала, что мы так и будем держать самую ценную информацию на компьютерах в здании, куда не наведывался только самый ленивый из наших противников?
Девушка смущенно дернула плечом.
- Кхм… Так вы хотите, чтоб я отстояла штаб-квартиру?… Да, я поняла. Но ведь я не могу работать щитом всюду, где бы только они ни нанесли удар. Тем более что преимущество в грубой силе - за ними. Драконы тоже могут напасть не поодиночке, а все вместе, да еще при поддержке магов, использующих энергию источника.
- У тебя есть какое-то конкретное предложение?
- Нет…
- В таком случае, по-моему, не о чем говорить. Если у тебя будут конкретные предложения, не стесняйся их излагать.
- В принципе, одна идея у меня есть… Но я ее еще… не до конца обдумала, скажем так.
- Хорошо, когда обдумаешь, можешь мне позвонить. Надя, довези Викторию и ее команду до места.
У Багиры откуда-то появилось на щеке красноватое пятно ожога. Она посмотрела сквозь Кай-ндел, отвернулась и сделала знак бойцу, стоящему рядом с ней, указав в сторону, где стояли автомобили, предназначенные для транспортировки боевых отрядов. Уже через минуту обе команды расселись по местам, и машина понеслась по набережной. Внутри оказалось просторно, места здесь хватило бы еще человек на пять, если плотненько, поэтому на свободные места сдвинули ящики с оружием.
- Обратите внимание, - произнес один из людей Багиры, смешливый разговорчивый молодой человек, которому холодность и недовольство госпожи офицера, похоже, было по барабану. - Это новые, - он вытащил из ящика автомат. - Каких-то капитальных изменений в конструкцию, естественно, не вносили, потому что она совершенна, она как бриллиант, ограненный призмой…
- Бриллианты не гранят призмой, - вмешался Роман.
- Не придирайся. Короче, по сути тут все как раньше. Как все работает, знаете и сами, неоднократно разбирали. Конструкция дополнена кое-какой магией, которая сориентирована и закреплена на двух камнях вот здесь и здесь… - Он ткнул пальцем. - А также присутствует магически обработанный прицел. Вот он. Все, разумеется, работает вместе, а не по отдельности. То есть при должном уровне навыка можно будет как-то налаживать автоприцел, но с этим я еще сам не разобрался.
- А в чем суть заклинания, ориентированного внутрь? - полюбопытствовала Кайндел.
- Оно делает то же самое, что делали твои зачарованные пули, - молодой человек задорно подмигнул ей. - Только ты возилась отдельно с каждой пулей, а тут все делается централизованно.
- До чего техника дошла! - Она приняла автомат в руки осторожно, даже благоговейно, словно музейную редкость.
- В результате на каждую пулю ложится заклинание, которое предназначено для взлома той составляющей магической защиты, которая отвечает за физические проникновения, то есть за отражение пуль. Все продумано, все отточено!
- Кто сделал? Наши - или техномаги?
- Ка-акие еще техномаги! Они больше по компьютерам, по всяким там микроволновкам и телевизорам. По оружию - это наши эксперты. Наука не стоит на месте.
- А особенности работы с ними какие-нибудь есть? - недоверчиво спросил Илья, приглядываясь к оружию. - Где магия включается, например?
- «Включается»! - расхохотался парень. - Ну ты скажешь! «Включается…»
- Смерч, потише, - одернула, не оборачиваясь, Багира.
- Кхм… Ну, да. Нет тут никаких особенностей. Берешь автомат и, если ты не совсем болван в магии, если хоть что-нибудь умеешь, сам соображаешь, как тут чем управляться. Управление магическими прибамбасами требует только одного - волевого усилия, пальцами дергать не требуется.
- А опробовать?
- На месте опробуешь. Бери. Остальные тоже разбирайте.
- Горо, не бери, - коротко обронила Кайндел.
- Ему-то почему жалеешь?
- Не жалею. Горо вообще магией не владеет. Его обучали основам чтения заклинаний, однако управлять он ими не может никак. Так что смысла нет.
- Ладно. Резонно, не поспоришь.
- Илья, передай Горо твой автомат и заговоренные обоймы. Ими он пользоваться сможет.
- Угу…
- А ты чего не берешь? - спросил Смерч у Сергия. Тот поглядывал иа новое оружие со сдержанным любопытством, но даже руки не поднял.
- А я таким не пользуюсь. Вот пистолет - еще куда ни шло.
- Нет у нас модифицированных пистолетов. Бери то, что есть.
- Он действительно не пользуется автоматами. Бесполезно. Не настаивай.
- Я вижу, твои люди столь же капризны, как и ты сама, Кайндел, - обронила Багира.
- Рыбак рыбака видит издалека, - хмуро отозвалась чародейка. - С ума сойти… Новая штаб-квартира - в Кировском районе?
- На границе с Красносельским. А знаешь, почему? Потому что именно здесь имеется отлично оснащенный учебно-производственный комбинат, УПК… А рядом - дом, который частично заняла Организация. Надо ж где-то спать и есть…
- Тогда я поняла, где это, - девушка пожалела, что на руках нет карты. - Кажется, там можно организовать неплохую оборону…
- Везде, где есть, на что опереться, можно ее организовать. Как я понял, именно тебе предстоит этим заниматься…
- Этим предстоит заниматься мне, - одернула его чернокудрая оборотница. - Кайндел будет выступать в роли артиллерийской поддержки. Наравне с новыми пушками.
- О, если б это было так, - пробормотала чародейка, разглядывая свой браслет. Она ощущала связь с источником и даже на мгновение задумалась о том, чтоб загнать автомобиль в телепорт, перенести его прямо к УПК, но отвергла эту идею. Смысла в подобном демонстративном шаге не было никакого.
Идея, которая тревожила ее, уже почти оформилась, но выглядела слишком уж радикально. В самом деле, этот способ смахивал на попытку бороться с головной болью посредством остро отточенного топора. Однако будь идея совершенно абсурдной, она немедленно была бы отметена. Этого не произошло, поэтому мысль стоило обдумать потщательнее. Правда, когда ее выпустили из машины, первое, о чем она подумала: «А тут действительно можно неплохо организовать оборону… Главное - обеспечить тылы».
- Откуда нападут-то - нет предположений? - спросила она.
Багира лишь фыркнула, а вот Смерч, как ни странно, ответил с охотой.
- Да какие предположения… Будем готовиться к худшему и уповать на лучшее.
- План действий есть, - резко перебила женщина. - Приступаем к выполнению. А ты, Кайндел, давай, готовься. Надеюсь, задача тебе понятна?
- Так точно.
- Удивительное дело…
Девушка уже не слушала. Разминаясь, она потопталась на небольшом пятачке земли, поросшем лопухами, посмотрела на здание комбината и заброшенный яблоневый сад на его задворках. Он был обнесен оградой, причем такой, что сквозь ее прутья мог пролезть не только ребенок, но и взрослый - кое-где. Правда, не в разгрузочном жилете и при боеприпасах. Здесь всюду маячили бойцы Организации Спецназначения, которые на фоне местных жителей выглядели весьма убедительно, поэтому жильцы окрестных домов старались обходить УПК и дом рядом с ним но широкой дуге. А если и передвигались где-то поблизости, то с большой осторожностью, словно уже слышали звуки стрельбы.
В соседнем с УПК доме когда-то жила близкая подруга Кайндел. Глядя на серую кирпичную стену с относительно свежими пятнами латок, она вдруг чрезвычайно остро почувствовала всю безвозвратность и недостижимость той прежней жизни, в которой она выросла и сформировалась как личность. Теперь ей приходилось жить в подобии литературного произведения, шокирующего своей натуралистичностью, но человек с неизбежностью привыкает ко всему, и ощущение странности происходящего посещало ее все реже и реже.
А вот подруги уже нет в живых. И ее семья где-то затерялась. Наверное, предпочла переехать в деревенский дом - поближе к земле и тому, что на ней можно вырастить. Вот эти проломы, сейчас так старательно заделанные, образовались в ходе одной из самых первых магических схваток, свидетелем которых стала чародейка, тогда еще адепт Круга, юная женщина, считавшая, что она счастлива в замужестве.
Выразительный был бой. Его сопровождали испуганные вопли ничего не понимающих обывателей… Это потом даже старушки, которым под сотню, сообразили, что к чему, и научились ориентироваться в мире, полном заклинаний. А тогда все это было в новинку. Маги и сами-то еще толком не понимали, что можно, что нельзя, как, откуда и зачем. Они гвоздили наобум, и в тот раз один из двоих состязающихся победил лишь потому, что попал «режущей вспышкой» по тополю. Дерево рухнуло и прибило его противника.
В этих краях когда-то располагался парк. Теперь от него остались лишь воспоминания, и даже пруды уже больше не воспринимались как пруды, а лишь как неопрятные, очень глубокие лужи. Люди жили здесь уже слишком давно, они успели загадить все, что только было можно, но все же смутное ощущение природной естественности сохранялось. И здесь можно было бы кое-что сделать, даже не будь у Кайндел артефакта. «Я вот теперь понимаю, почему ты не хотела уходить отсюда, - подумала чародейка о подруге. - Почему так любила это место. Ты проиграла, но могла ведь и выиграть… Тебе просто не повезло…»
- Сосредоточься! - резко окрикнула ее Багира.
«Значит, что-то увидели». - Она оглянулась на остальных бойцов, зная, что по реакциям и поведению окружающих сразу станет ясно, откуда идет угроза.
А через пару мгновений последовал первый удар. Он был достаточно силен, чтоб сшибить магическую защиту здания в первый же раз, а заодно ошеломить и тех защитников, которые окажутся в зоне его действия. Кайндел почувствовала, как напряглась ткань пространства, буквально за миг до удара, но что можно сделать за такой короткий срок? Разве что подсунуть на пути заклятья какую-то преграду.