Именно теперь госпоже координатору впервые за свою колдовскую практику удалось швырнуть во врага заклятие, да так, чтоб ни единый мускул не дрогнул. Чародейка ощутила приближение этой магии лишь по возмущению фона, нервно обновила щит… Но тут под атаку Ночи нырнула Багира. Движение было явно инстинктивное, необдуманное - женщина просто повиновалась первому движению сознания. А потом стало уже поздно. Кайидел поспешила погасить действие чар насколько возможно, однако компенсировать атаку полностью было невозможно.
А через мгновение из-за угла жилого дома высунулась одна из магических пушек ОСН. Орудие разместили так, чтоб бомбардировать его заклинаниями было не так уж легко - корпус был прикрыт зеленью кустов, деревом, да и углом здания тоже. Однако его было хорошо видно, и именно для этого оно и предназначалось. Хотя в подобной ситуации нарушались ключевые положения тактики, требующие прятать орудия от посторонних глаз как можно лучше и старательно маскировать, смысл у этого действия был. Офицеры ОСН помнили, что имеют дело с непрофессионалами, и сделали ставку на психологическую реакцию.
И преуспели.
При виде пушки (и, судя по звукам, не одной) адепты Круга, видимо, уже успевшие узнать, что это такое, потеряли всю свою решимость продолжать штурм УПК. Засомневалась даже сама Ночь - ей стало здорово не по себе под прицелом магического орудия. И Кайндел, почувствовав это, бросилась к Багире. Та оказалась жива. Тело, скрученное судорогой, едва заметно дрожало, лицо было напряжено, зрачки почти закрыли радужку, но женщина пока держалась.
- Зачем ты это сделала… - выдохнула девушка, пытаясь сообразить, за что тут хвататься сначала.
- Ты нужнее… Пока, - просипела женщина-офицер перехваченным горлом. Даже эта короткая фраза далась ей с огромным трудом - было видно - и стоила нескольких секунд боли.
- Молчи… И смотри мне в глаза, - чародейка сосредоточилась, возвращаясь из убийственной, масштабной магии в тонкую медицинскую. - Не мигай, пожалуйста.
- Кто б говорил! - пробормотала Багира, которую, похоже, боль терзала уже чуть меньше, и далее чувство юмора вернулось, хоть и не до конца.
- Мне - можно… Отпускает? -Да.
- Закрывай глаза… Хорошо, что у тебя такое крепкое сердце… Сердечную мышцу ведь тоже зацепило… Спи.
Коснулась ее висков, потом погладила по волосам, как бы тем самым завершая наложение чар, и поднялась, вытирая пот, щекотавший брови. Лечить было труднее, чем пытаться убить, в том числе и потому, что, снимая женщине судороги,
Кайндел каждую минуту помнила о судьбе Лидена, которого, пытаясь спасти, одновременно лишила и спокойной смерти, и нормальной жизни. Превратила человека в ходящий и говорящий предмет.
Оглядевшись, девушка увидела, что берега пруда пусты, подъезды к УПК - тоже, только на крыльце толпились оэсэновцы, да рядом с курсанткой ждали Варлок и еще один боец, которого она не знала.
- Ну что, как? - полюбопытствовал чародей. - Жить будет?
- Да, все нормально, - девушка вздохнула. - Можно воды попить?
- Молодец, - сказал Варлок, когда Багиру, убедившись, что она спокойно и ровно дышит во сне, аккуратно подняли и унесли в здание. - Нет, правда. Ты молодчина.
И вытащил из кармана портсигар - тяжелый, черненый, с неразборчивым вензелем на крышке. Открыл, стал задумчиво копаться внутри. К чародею немедленно подошли еще два офицера, да и боец, державшийся рядом, покосился многозначительно. Ему тоже досталась сигаретка.
- Очень устала?
- Не смертельно.
- Будешь? - и, зажав сигарету зубами, снял с пояса флягу. Довольно большую, не коньячную.
- Да, спасибо, - приняла, удивилась весу и теплу, отлично ощущаемому даже сквозь толстый суконный чехол, но отвинтила крышечку и решительно глотнула. - Это что?
- Кофе с ромом. Нравится?
- Пожалуй, да…
- Да, хорошая штука. Особенно после боя. - Варлок торопливо курил, словно боялся куда-то не успеть. - Скажу, пожалуй, чтоб еще приготовили.
- А что, ром еще остался? - оживился кто-то из близко стоящих офицеров.
- Да, где-то полбутылки.
- Я б лучше в чистом виде потребил…
- В отпуске потребишь. А сейчас мы на службе, нам даже водка не полагается, потому как не армия… Лизочка, солнышко, свари еще кофе! - сладко улыбаясь, крикнул он, повернув голову к крыльцу.
Лизавета, габаритная местная повариха, выглянула как раз затем, чтоб прикинуть, сколько лишних ртов добавят ей работы.
- Тебе с кровью? - зычно отозвалась она, хмурясь, - чувство юмора у нее, судя по всему, было не менее своеобразное, чем у ее собеседника.
- Как всегда! Будь добра.- И снова взглянул на Кайндел. - Не уверен, что придется, но на всякий случай спрошу… Как думаешь, еще один такой тур ты выдержишь? Правда, если он будет, то окажется посложнее, стоять к противнику лицом к лицу не получится. Они не должны знать, что ты у нас такая, считай, единственная. Сама понимаешь, Найсу вызвать из Выборга не представляется возможным, чтоб его вместо тебя демонстративно подставить.
- Его наверняка в самом Выборге видели. Все равно б догадались, что нас всего двое.
- Да вряд ли видели. С чего бы. Он все время во дворе, внутри никто, кроме наших, не появлялся.
- Проблема не в том, чтоб спрятаться за чьей-то спиной (кстати, меня могут узнать по манере вести бой, она довольно характерна). А в том, что это не выход. Понимаешь, дисбаланс наших источников присутствует, с этим ничего не сделаешь. Можно сказать, три источника вместе создают гармоничную картину, отражающую триединство направлений магии - системной, пространственной и боевой. Так вот им достался как раз третий источник. Чисто в силовом смысле он бьет оба наших вчистую. Правда, и сфера применения очень узкая.
- М-да? - спросил Варлок, вытаскивая вторую сигарету. - Кстати, я тебе не предложил.
- Не курю, - она поморщилась. - И, пожалуйста, не мог бы ты меня по возможности не окуривать?
Мужчина пожал плечами и сунул сигарету обратно в портсигар.
- Извини… Ты что-то предложить хочешь? Или так, рисуешь безрадостную картину развития событий?
- У меня есть идея. Но я ее должна обсудить с Одином. Она, понимаешь… Она очень спорная…
- В чем проблема? - Офицер вынул мобильный телефон. - Один? Тут с тобой Кайндел хочет что-то обсудить. Да? Даю… - И протянул ей трубку.
Разговор получился довольно короткий - девушка даже удивилась. Глава ОСН осведомился, как прошла схватка, полюбопытствовал здоровьем Багиры, хотя, судя по тону, уже знал, что жизни его старой знакомой ничто не угрожает, и спросил, считает ли курсантка, что ее предложение достаточно важное и спорное, чтоб обсуждать его всему составу старших офицеров ОСН, или хватит только его одного.
- Вам решать, Один. Но мне кажется, что лучше было б обсудить…
- Ну и говорила бы прямо, чего крутить… И связь прервалась.
А уже через полчаса в одной из комнат бывшего учебно-производственного комбината был накрыт стол. Поварихе сообщили, что заседать будет все руководство Организации и, хотя она принялась довольно выразительно костерить все руководства в мире на чем свет стоит, однако расстаралась так, что и главе государства не стыдно было б предложить попробовать каждого блюда. Здесь были салаты, нарезанные из подручных продуктов, с толком смешанные, украшенные цветочками, вырезанными из моркови и редиса, и зеленью, ароматный суп, жареное мясо, крольчатина, пироги с прошлогодними яблоками и земляникой, соленья, варенья и блинчики.
И, конечно, различное спиртное - домашнее вино, настойка на рябине, водка (если точнее - самогон отличной очистки), а также коньяк.
На это великолепие Роннан - растрепанный, усталый, со следами сажи на щеке - посмотрел с раздражением.
- Мы сюда выпивать приехали, что ли?
- Поесть, - предположил отец Тук, запуская пальцы в салат из свежей зелени. - Слушайте, это ж говядина!
- Странно, что кто-то решил в мае резать корову…
- Может, это не парная, а замороженная?
- Меня больше восхищают огурцы! Тут теплица, что ли есть?
- Есть теплица. Точно есть…
- Господа, рассаживаемся. Ирландец, как у тебя дела?
- Все хорошо, - курсантский наставник мельком взглянул на Кайндел, ждавшую своей очереди у торца стола. - Младший офицер Вельская у нас вошла в состав старших? В смысле, при ней можно обсуждать любые вопросы?
- Нет, пожалуй, - мягко ответил Один. - Ты мне кратко скажи - как дела?
- Фифти-фифти.
- Понял. Потом обсудим. Давай, Кайндел, мы тебя слушаем. Или сперва хочешь перекусить?
- Я потом, если не возражаете, - ответила девушка, вспомнив, что не ела довольно давно.
Комната, в которой их устроили, не так давно служила учебной аудиторией, и след прошлого был неистребим. Доску со стены сняли, однако пятно на краске осталось, да и столы были из тех, которые закупают для институтов. На подоконнике до сих пор лежала мисочка с обломками мела, цветы, расставленные по стандартного вида проволочным подставкам, были как раз те, которыми, как правило, изобилуют учебные заведения и больницы.
И даже стулья оказались такими же неудобными, как и во всех государственных учебных заведениях, явно обеспокоенных тем, чтоб студенты не дремали на лекциях, уютно пристроив пятую точку на мягкое сиденье.
Правда, необходимости садиться у курсантки не было.
- Я к делу, если позволите, - предложила она, принимая от Офицера чашку чая.
И изложила то же, что ранее уже рассказывала Варлоку о трех источниках магической энергии в Ленинградской области. Ее слушали очень внимательно.
- Как я понимаю, госпожа Ночь желала объединить все три источника под своей властью, - сказал Глен (не так давно ставший старшим офицером). - Именно для получения, скажем так, оптимального результата. А вы-то откуда знаете об этом раскладе сил? От нее?
- Не только. На самом деле, даже притом, что источники сейчас принадлежат фактически трем разным хозяевам, они все-таки связаны между собой…
- Ты про Найсу? - уточнил отец Тук, пробуя крольчатину. - Тоже мне, хозяин… Ты ж тамошней энергией пользуешься, как своей.
- Да, это так. Но хозяйкой источника не являюсь.
- Мне этих ваших магуйских хитростей никогда не понять…
- К чему вы ведете? - прервал Тука Испытатель, вежливо, но непреклонно.
- К тому, что пока нам военными методами с Кругом не справиться. Конечно, есть возможность, умело используя пушки, самых сильных магов и сторонников, продержаться и даже победить, потому что преимущества у ОСН есть. Но я бы не поручилась, что так все и будет… Сейчас явное магическое преимущество на стороне наших противников.
- Побеждать надо не тупым преимуществом, а умением, - отрезал Офицер.
- Само собой, но преимущество тоже не повредит.
- У тебя есть идеи, как лишить противника его преимуществ? - нетерпеливо спросил Один. Чувствовалось, что рассусоливать ему не хочется - обычно он молчал и слушал, что говорят остальные, и вмешивался лишь в самом конце.
- Да. Но одновременно с этим придется отказаться от собственного… - Заметив выражения лиц, она поспешила продолжить: - Я сейчас поясню. Дело в том, что, как я сказала, связь между источниками существует, она довольно крепкая и, хотя я не способна отслеживать состояние Свирского средоточия и уж тем более пользоваться тамошней энергией, я могу погасить его. Но только вместе с двумя нашими.
- То есть? - переспросил Варлок в общем молчании. - Ты предлагаешь уничтожить все три источника?
- Примитивно говоря, да.
- А что произойдет с магическим фоном?
- Фон как раз восстановится. Все станет так, как было. Будут три области магической напряженности, функционирующие по своим законам, с нормальным энергообменом и разного рода неизученными явлениями магического порядка.
- И потом кто-нибудь придет, построит источники заново.
- А вот это вряд ли. Не буду утверждать, что построить их заново будет невозможно, однако должно будет пройти изрядно времени… Ну, например, лет сто. Или вроде того. Источников не будет. А наши стороны, естественно, окажутся в прежнем положении. То есть при своем. Но в этой ситуации у ОСН окажется явное преимущество. Причем не одно. И союзники, и артиллерия, и научно-магические разработки…
- А Выборгский телепорт? - удивленно спросил Ирландец. - Он тоже… Того?
- С чего бы это? Он существовал до того, как я сформировала Михайловское и Выборгское средоточия.
- Это хорошо…
- Я так понял, что ты «за»? - уточнил Роннан.
- А ты - нет? Сам подумай, нам уже и драконов-то выше крыши. А если еще они будут так рьяно колдовать на каждом углу, как сегодня?
- Сегодня Кайндел с этим отлично справилась.
- Это только сегодня, - заметила девушка. - И только с двумя противниками, имеющими выход на Свирский источник. И без драконов. Да и я всего одна. И артефакт один. Он, кстати, тоже не бесконечный. Он такими темпами быстро придет в негодность. Без него я буду мало на что способна в бою. Я не боевой маг.
- Пока ты своими действиями доказывала нам обратное.
- Повторяю - не я, а мой артефакт. И источники энергии. Без них я, увы, лишь средненький альв с богатым воображением.
- Не скромничай. Можно подумать, в Круге много чародеев, имеющих полный доступ к Свир-скому средоточию. Как я понимаю, там тоже всего один такой чародей.
- Вот уж нет. Не один. Хозяином Свирского источника является Ан Альфард, гроссмейстер Круга. В этом я уверена па сто процентов. Сегодня на берегу пруда его не было. Были Ринн и Ночь. Имевшие выход на тамошнюю энергию.
- А ты можешь быть в чем-то уверена на сто процентов? - осторожно уточнил Один.
- Ну хорошо, на девяносто девять и девять десятых. И даже больше.
- М-м?
- Все верно, как профессионал я не имею право говорить, что уверена в сказанном на сто процентов. Но если я говорю «девяносто девять и девять десятых», то фактически речь идет о полной уверенности.
- И?
- Вот и получается - Ринн Острие, с которым я билась, хозяином источника не является, однако его энергией пользуется в полной мере. Или практически в полной мере. Насколько я понимаю эту механику, где есть возможность допустить к источнику кого-то одного, помимо и в обход владельца, там можно сделать это и еще с кем-то, и еще… Словом, я не в курсе, на какой стадии у них сейчас разработки, однако вероятность того, что сразу в нескольких районах города они выставят против нас бойца вроде Ринна, велика.
- То есть ты предлагаешь отказаться от преимуществ, которые нам дают два источника, одновременно лишив противника того же преимущества?
- Да. Именно так.
- И это возможно?
- Предполагаю, что да. Правда, это будет непросто. Если вообще удастся. В любом случае, в ходе этой процедуры мой артефакт закончится… Перестанет существовать. Я, видимо, тоже.
Один смотрел на собеседницу со сдержанной требовательностью.
- Ты полагаешь это осмысленным?
- Я? Да. В этом случае у них останутся только драконы. А если учесть, что отношения ОСН с оборотнями, Дозорами и техномагами вполне… скажем так, удовлетворительны…
- Я понял, что ты имеешь в виду… Господа, высказываемся. Только коротко. - Он мельком взглянул на часы. - Время дорого. Багира, что скажешь?
Женщину привели сюда два бойца, поддерживавшие ее под руки. Впервые госпожа офицер выглядела такой беспомощной, измученной и неухоженной. Всегда холеная, всегда подтянутая красавица сейчас напоминала обычную обитательницу коммунальной питерской квартиры, к тридцати пяти годам уже до смерти измученную постоянными домашними заботами, нелюбимой работой и парой-тройкой запущенных детей. Она одна совершенно не интересовалась накрытым столом и все это время просто молча рассматривала скатерть.
Услышав голос Одина, женщина устало подняла глаза.
- Я знаю, почему ты спрашиваешь меня первой. Потому как уверен, что я буду против.
- А ты против?
- Я за. И позволь мне уйти. Я все равно сейчас ничего не соображаю.
- Массаж нужен, - проронила Кайндел, ревниво следя за выражением лица своей недавней пациентки. - Легкий, расслабляющий. И что-нибудь гипотензивное…
- Я передам врачу, - равнодушно отмахнулась женщина и закрыла за собой дверь.
- Ладно, Ирландец, что скажешь?
- Я потом. Ладно? Мне надо подумать.
- Варлок?
- Жалко. Вот честное слово, жалко. Эти два средоточия - Михайловское и Выборгское - дают нам огромные возможности для исследований.
- У нас война, Варлок. Исходи в первую очередь из этого.
- Из этого я тоже исхожу. Можно подумать, исследования нам нужны только для собственного удовольствия.
- Офицер?
- Резонно, знаешь…
- Отец Тук?
Священник вздрогнул и выдернул пальцы из тарелки с нарезанными пирогами.
- Да я вообще не очень чтобы насчет магических всяких штучек. Сами решайте. То, что изложила девочка, звучит убедительно.
- Может, лучше попробовать как-то перехватить у них этот источник? - предположил Глен. - Ты же его чувствуешь, Кайндел, может, попробуешь как-нибудь?
- Пока не придумаю, как это можно сделать, даже пытаться не буду. Я без толку умирать не согласна категорически.
- А ты попробуй, поразмысли! Девушка пожала плечами.
- Нет, подожди делать такое лицо. Прежде чем совершать подобный шаг, надо все взвесить. Надо все опробовать. Меня поражает твое легкомыслие, ведь речь-то, насколько я понял, идет о твоей жизни, ни много, ни мало. Отправляйся к этим своим соотечественникам, к карельским альвам, отправляйся в Иаверн…
- Кстати, из Иаверна пришло сообщение, Один, извини, что сейчас говорю, - поспешно бросил Странник. - Сообщение касается Кайндел.
- Вот, кстати, еще одна причина отказаться от этого плана, - подхватил Глен. - Если девочки не станет, у нас может не оказаться союза с Иаверном.
- Ну, честно-то говоря, союз никуда не денется, - проговорила Кайндел. Проговорила тихо, но все замолчали и повернули к ней головы, внимательно слушая. Ей даже стало не по себе, и для уверенности она пошевелила пальцами, словно бы пытаясь получше объяснить свою мысль. - Сейчас война, и я, получается, погибну в ходе войны. Это даже выгодно для ОСН, если уж начистоту. Иедаван будет обязан мстить. И соответственно, выступит на вашей стороне.