– Космониты Сайласа? Ясно. Правительство Авроры очень любит этих мерзавцев… а мы любим вешать залётных проповедников. Ваш брат, очевидно, хорошо подогрел своих наставников! Как я понимаю, после смерти родителей все семейное состояние отошло именно к нему? Славные аврорские законы – незамужняя женщина не может наследовать ни майорат, ни фамильный капитал.
– Родители были признаны недееспособными и умерли в приюте… у космонитов ужасно длинные руки, милорд.
– Да, вот как раз мелодрамы-то мне и не хватало, – произнёс Роберт в сторону. – И что же нам с вами делать? Исполнять приговор аврорского суда мне отчего-то не хочется… вы только не подумайте, пожалуйста, что перед вами восседает сентиментально-восторженный юноша – я, Роберт Королёв Бифортский, давно уже забыл, что такое угрызения совести, я делаю только то, что мне нужно – в тот или иной момент, разумеется.
– Королёв Бифортский?! – задохнулась девушка. – И ваши интересы…
– У меня не может быть личных интересов, – оборвал её Роберт. – Личные интересы могут быть у вас, у лорда Артура… у кого угодно. У меня – нет, я не имею на них права. И запомните, леди Новак – с этой минуты я лишаю подобного права и вас. У вас не может быть интереса иного, нежели интерес вашего сюзерена, и вы должны это понимать. Служба под моей рукой гарантирует вам защиту от любых преследований со стороны Федерации Аврора – это для начала. Дальше будет видно.
Роберт раскурил свою сигару, которую по привычке уже четверть часа вертел в пальцах, и откинулся на спинку стула.
– Послушайте-ка, Артур, – обратился он к генералу, – вас не удивляет тот факт, что господин Марков ломился в склад именно про вашу душу? Хороши, как я посмотрю, у вас друзья-приятели!..
– Каких Бог дал, – скрипнул зубами Баркхорн. – Здесь, на Грэхеме, всё слишком переплетено, и порой бывает трудно понять, где чей интерес.
Роббо меланхолично покачал головой и протянул руку к вделанной в стену панели интеркома.
– Моего пленника – сюда! – приказал он.
* * *– Хасси Рабин должен прибыть завтра утром, – слегка оплывшее лицо Маркова было бесстрастно – воспитанный на самом дне бифортских трущоб, гангстер хорошо умел владеть собой. Сегодняшний день преподнёс ему дьявольски неприятный сюрприз: молодой лорд Роберт, которого он привык считать не более чем рисковым бездельником аристократом, оказался на самом деле сыном Торварда Неукротимого… этого Синий никак не ожидал, и сейчас в его коротко стриженной голове безумной молнией металась одна-единственная мысль – выиграть в этом явном проигрыше, выиграть хотя бы свою жизнь. Уж слишком больно было бы умирать именно сейчас, когда к прежней силе прибавилась наконец и холодная зрелая мудрость опытного зверя; сейчас, когда он научился легко жонглировать практически любыми проблемами и ситуациями – ему не хотелось умирать, и он готов был купить свою жизнь любой ценой, какую бы ни запросил этот лукавый мальчишка, лениво посасывавший хорошую сигару в глубоком кресле у стены.
– Завтра утром, – задумчиво повторил Роберт, – да…
Ему ужасно хотелось провести рукой по лицу, стряхнуть с себя странно наваливающуюся усталось, но проклятые синяки и припухлости не позволяли этого сделать, и Роббо, злясь, лишь сильнее стискивал зубами свою сладковатую сигару, усердно наполняя гостиную клубами ароматного синеватого дыма. Случись сейчас Маркову прочесть его мысли, он был бы немало удивлён. Лорд-наследник был если не растерян, то по крайней мере весьма озабочен. Ехидно хихикающая судьба подвела его к ответам на большую часть стоявших перед ним вопросов – но теперь, видя эти ответы, Роберт начинал замечать и вопросы… другие, и куда как более серьёзные.
– Сделаем вот как, – решил он. – К завтрашнему утру ты должен поднять всю свою «пехоту»… вы взойдете на борт его корабля и вытащите его оттуда. Как хотите – хоть за уши! Его и человека по имени Герхард Райделл – хоть ты и клянешься, что не знаешь такого, но я уверен, что он там, на корабле Хасси. Если Рабин ухитрился долететь до Грэхема за столь короткое время, значит, он нигде не задерживался, а шпарил сюда во весь дух. Это ещё не всё. Ты найдёшь Джордана и прикажешь ему явиться в одно место. Я скажу тебе, куда…
– После этого меня сожрут, – негромко заметил Марков. – Хасси таскает зелье не только для Йо-Йо – у него покупает и Принц. Даже если я попытаюсь навалить ему на уши, что Хасси торчал мне жуткую кучу денег, мне это не поможет. Принц меня сожрёт.
– Тебя отмажут, – сказал Роббо. – Отмажут надёжно, не сомневайся. Не вы с Принцем держите банк на этой планете – ты же сам понимаешь.
– Мне нужно будет повидать кое-каких людей, милорд.
– Тебя отвезут в город. И не играй со мной, Пипс. Ты должен понимать…
– Я понимаю, милорд. Когда мне связаться с вами?
– Когда всё будет готово – но не позже полуночи.
– Я могу рассчитывать не какие-то гарантии с вашей стороны?
– Все в твоих руках, Пипс, все в твоих руках…
Глава 9.
Громоздкий буро-зелёный цилиндр старого аврорского грузовика тяжко осел на решетчатые фермы опор, заметно качнулся и замер. Пилоты вырубили надсадно ревущие моторы, и Роберт машинально провёл рукой по лбу, смахивая в сторону надоедливый локон. Сигара, зажатая его крепкими зубами, уже была перекушена почти что напополам. Он сидел в прозрачном поляроидном фонаре на верхушке приводной башни частного комплекса, принадлежавшего Маркову, и ждал. Рядом с ним столи Нина и Баркхорн, туго затянутые в тяжёлое защитное снаряжение имперских рейнджеров – несмотря на прошедшие столетия, уникальная защита по-прежнему могла гарантировать неприкосновенность своего хозяина, готовая спасти его даже от огня стационарного оружия. Кэтрин, окутанная дымком своей сигареты и казавшаяся Роберту задумчивой, сидела на краю массивного письменного стола в углу помещения. Они ждали.
Из невидимых сверху боксов в основании башни с глухим шумом выпрыгнули сразу три гусеничных вездехода. Роберт щёлкнул пальцами и подался вперед. Вездеходы стремительно пронеслись по серым плитам посадочного поля и замерли под округлым бортом «Мэри Бо». В буром металле прорезались контуры люка – Рабин, похоже, радушно встречал неожиданных гостей.
– Прошли шлюз, – напряженно выдавил Баркхорн.
Роберт молча кивнул. Глубоко затягиваясь дымом, он выбрался из кресла и неторопливо прошелся по комнате.
– Ч-чёрт! – выкрикнул вдруг генерал. – Это Джордан!
Роббо стремительно развернулся. Из небольшого коптера, готовившегося опуститься под трапом «Мэри Бо», выпрыгнула тонкая фигурка в коротком полушубке, толстая чёрная коса скакала по её спине в такт быстрым шагам.
– Баркхорн, Нина – туда! – рявкнул Роберт. – Проклятье, надо было брать его до, а не после операции!
Досадливо прикусив губу, Роббо упал в кресло и сильно ударил рукой по упругому подлокотнику.
Генерал и девушка выбежали из башни – Роберт хорошо видел, как они, присев на одно колено, вскинули тяжёлые имперские излучатели. Грохнули неровные длинные очереди, и замерший на поле коптер взметнулся в воздух жирным рыжим факелом.
– Правильно, Артур, – прошептал Роберт. – Теперь – быстрее…
Сунув руку в карман пальто, он вытащил плоский блок боевой связи и коснулся сенсора активации. Призрачные мимикрирующие фигуры Баркхорна и Нины тем временем исчезли в темном провале шлюзового люка грузовика.
– Здесь идёт хорошая драка, милорд! – крикнул генерал. – Кругом дым, и полно трупов! На нижней палубе почему-то никого нет. Вверху что-то сильно горит, мы идём туда…
Роберт повернулся вместе с креслом и ударил ладонью по клавишам настенного интеркома.
– Пипс! Пипс, ты ещё жив? Ответь мне, с-сукин сын!
– Пока ещё жив, – утробно отозвался Синий. – Мы уже перебили почти весь экипаж, но сам Хасси заперся в командирском салоне, и, кажется, уже сгорел там. От пожара в его салоне вспыхнула вся пятая палуба, мои парни прекратили ломать двери, потому что к ним невозможно подойти.
– Джордан у тебя?
– Да – его сейчас выведут…
– Артур, – быстро выкрикнул Роббо в древний имперский блок связи, настроенный на шлемы Нины и генерала, – Артур, сейчас парни Пипса поведут вниз Джордана, постарайтесь не расстрелять их.
– Понял, – ответил Баркхорн. – Нам продолжать подниматься?
– Да! Дойдите до горящего салона командира и попытайтесь вынести его двери – может быть, снаряжение защитит вас от огня.
– Милорд! – загремел в интеркоме голос Маркова, – я не могу понять из-за чего, но пожар продолжает распространяться, здесь горят уже три палубы! Ни одна система пожаротушения не срабатывает – кажется, они сгнили от времени. Что нам делать? Через четверть часа весь корабль выгорит дотла, здесь уже невозможно дышать!
– Кто-нибудь из экипажа уцелел?
– Может быть, один или два человека, милорд, но они все наверху, и мы при всём желании не сможем их вытащить…
– Милорд, – вмешался встревоженный голос Баркхорна, – мы на четвёртой палубе – здесь с минуты на минуту грохнут генераторы, и тогда никто из нас не уцелеет! Надо сматываться отсюда!..
– Уходить всем! – заорал Роберт. – Выведите Джордана и уматывайте сами! Нина, как вы считаете – скорлупа не разлетится на куски?
– Нет, – уверенно ответила девушка, – бронекорпус выдержит, он очень крепкий. Но внутри будет только пепел. На верхних палубах температура уже достигла чудовищных величин: если там кто-то и был, все они давно мертвы.
– Провал, – прошептал Роберт.
Глаза его были белыми от бешенства.
– Тебе не кажется, что Рабин был готов к неожиданностям? – спросила Кэтрин.
Лорд-наследник мрачно покачал головой.
– Будет ужасно смешно, если старая железяка всё-таки разлетится на куски, и сюда примчится полиция, пожарные службы и, будь она проклята, пресса! Я думаю, Кэт, что эта рожа была не просто готова, нет – в случае нужды Рабин собирался одним махом уничтожить все возможные и невозможные концы, и себя на закуску! Просто так звездолёт, даже такой старый, ни при каких обстоятельствах не сможет выгореть за полчаса. Космические корабли горят долго и трудно… нет.
Пять минут спустя в башню ввалились насквозь провонявшиеся едким синтетическим дымом люди. Потасканный десантный комбинезон Пипса был заляпан чьей-то кровью; злобно вращая покрасневшими от дыма глазами, гангстер тащил за шиворот худощавого смуглолицего мужчину с длинной черной косой.
– Йо-Йо Джордан, милорд, – объявил он, – прошу любить и жаловать!
– Уберите своих ребят, – распорядился Роберт, – и найдите чего-нибудь выпить. Вы же, Джордан – присаживайтесь, не стесняйтесь: я очень хочу сказать вам пару слов.
В его руках появился овальный мемеограф. Увидев прибор, Джордан криво усмехнулся и лениво зашарил по карманам в поисках сигарет.
– Ничего интересного ваша машинка вам не расскажет, – сообщил он, – потому как мама родила меня у самого чёрта на рогах, и до прибытия на Грэхем я не числился ни в одном галактическом реестре.
– Да, в самом деле, – согласился Роберт, – прибыли, назвались Джозефом Джорданом и вскоре попали в рудники его милости лорда-владетеля. Вполне достойная, надо сказать, биография.
– Вам не нравится?
– Нет, отчего же… скажите-ка, Йо-Йо, вам никогда не говорили, что ваш акцент звучит достаточно странно?
Джордан окинул Роберта коротким изучающим взглядом и презрительно усмехнулся.
– Я слышал, что так говорят на Октавии – есть такая планетка, протекторат Объединённых Миров. Что же это получается, старина – родились вы где-то в Окраинах, а выросли, стало быть, на Октавии? Но коли так, то отчего ж молчит мой любезный друг мемеограф?.. Каким это, интересно, образом вам удалось убрать свой личный код из корневого реестра ОМ? – Роберт принял из рук Маркова рюмку с коньяком и расслабленно откинулся на спинку кресла. – И вообще, для чего же вам понадобилось стать человеком без прошлого? Что у вас там, за спиной?
Человек с чёрной косой не ответил. Стоявшей за креслом Роберта Кэтрин показалось, что в его удлинённых миндалевидных глазах медленно кружится бездна. Ей уже случалось видеть подобное – на допросах тех, кого петля лорда-владетеля ждала при любом раскладе обстоятельств. Они молчали, и их молчание было непробиваемо – так же, как и молчание Джордана.
– Он не будет говорить, – негромко произнесла Кэтрин, – на нём висит нечто такое, о чём говорить не следует…
– Да, наверное, – кивнул Роберт, – наверное… что ж, не будем терять времени. Упакуйте этого красавца, – поднял он глаза на Баркхорна, – на борту « Валькирии» я выжгу ему мозги и узнаю всё, что мне нужно.
Допив коньяк, он поднялся из кресла.
– Я… – робко начал Марков, – я хотел бы напомнить вашей милости о неких гарантиях, каксающихся моей безопасности…
– Все будет в порядке, – успокоил его Роберт, – я немедленно свяжусь с Лемуэлем Тройлом – такая крыша, полагаю, тебя устроит? Но ты, Пипс, пока не исчезай, может статься, ты мне ещё понадобишься. Идемте, господа, идемте! У нас, кажется, еще полно дел.
* * *– Я в последний раз предлагаю вам, Джордан, проявить благоразумие и ответить на мои вопросы. – Роберт прикусил сигару и выжидающе заглянул в бездонно-черные глаза гангстера. – В любом случае, через полчаса я буду знать все, что знаете вы – но вы после этого превратитесь в мычащего идиота… или для вас так будет лучше?
– Попробуйте, – невозмутимо пожал плечами его собеседник.
– Поехали, – вздохнул Роберт, разворачиваясь к сидящему перед экраном врачу.
Джордан содрогнулся. Широкие ремни, которыми он был привязан к мягкому анатомическому креслу, затрещали под напором его судорожно трепещущих мышц; откинув голову, он издал клокочущий горловой вопль и обмяк, лишившись сознания. Врач недоуменно дернул плечом и стремительно пробежался пальцами по лениво помаргивающей клавиатуре аппарата.
– Странно, милорд, – не оборачиваясь, промычал он, – я не знаю почему, но зонд не идет. Знаете, это выглядит так, будто он натыкается на какой-то экран.
– Попробуйте изменить частоту, – напрягся Роберт. – Вы, кстати, уверены, что прибор в норме?
– Безусловно, – отозвался врач, – конечно, им давно никто не пользовался, но система здесь самотестирующаяся, так что ошибки быть не может… Гм. Вы знаете, смена частот ситуацию не меняет!.. Что прикажете делать?
– Чем вы можете это объяснить? – Роббо поднялся из своего кресла и подошел к нему. – Как можно было…
– Его мозг не отзывается на сигнал зонда, – ответил врач. – Луч не может пробиться к нейронам, несущим в себе сознательную память индивидуума – ощущение такое, что оба полушария прикрыты каким-то невидимым зонтиком.
– Прекращайте, – скомандовал Роберт, – проклятье, это уже форменная чертовщина! Вот что, Берестин – я сейчас вызову специалистов несколько иного профиля, а вы, пока этот, с позволения сказать, «индивидуум» будет валяться в отключке, сделайте мне генетический анализ… возьмите любую ткань, хоть волосину у него из задницы – только поживее, вы меня поняли?
– Что искать, милорд?
– Отклонения, черт побери! Может статься, это вообще не человек!..
– Мозги его выглядят вполне человеческими, – буркнул врач, выбираясь из кресла. – Обычное дерьмо… корявого вида.
Роберт раздраженно махнул рукой и подошел к панели корабельного интеркома. Происшедшее действительно казалось чертовщиной: мощнейший агрегат, созданный в Империи перед самой Войной, способен был проломиться через любые коды, вплоть до заложенных на генетическом уровне – эта машина строилась для экстремальных допросов terra homo, и сбоев она не давала в принципе. Роберт понял, почему так презрительно ухмылялся чернявый ублюдок. Теперь требовалось выяснить, есть ли смысл применять к нему пытки – могло случиться так, что Джордан отключится от первого же болевого шока.
– Ламберта и Эксли – в двенадцатый сектор лазарета, живо! – приказал Роберт вахтенному офицеру. – И вызовите сюда моих гостей.
Интерком отключился. Вернувшись в свое кресло, Роббо устало провел рукой по лицу и посмотрел на Берестина, уже начавшего колдовать над тканями испытуемого.
– Знаете, милорд, – врач выпрямился над своим столом и повернулся к Роберту, – у него все в порядке. Все цепочки на месте, и, право слово, я не вижу и следа каких-либо вмешательств в их структуру.
– Он будет реагировать на боль?
Берестин заметно поморщился.
– Естественно – так же, как и любой из нас. Прикажете вводить сыворотку?
– Да. Я не вижу иного способа. В черепе этого негодяя покоится жуткая тайна. У нас нет выхода, док… и, к тому же, у нас нет и времени с ним нянчиться. Приведите его в чувство и приготовьтесь контролировать его состояние – я не хочу, чтобы ублюдок загнулся в этом кресле. Будь я проклят, у нас нет времени на реанимационные мероприятия!
Криво усмехнувшись, врач склонился над распластанным в кресле Джорданом, и в его руке сверкнул пистолет-инъектор. Йо-Йо мелко задрожал, из приоткрытого рта выбежала тонкая струйка слюны.
– Х-хх-ах… – прошипел он, открывая глаза. – Ну что, милорд, много я вам рассказал?
– Все еще впереди, – зловеще пообещал ему Роберт. – Ты, красавец, не думай, что меня остановит твоя закодированная башка. Сейчас тобой займутся отменные специалисты, и клянусь виселицей – смерть покажется тебе раем небесным!
– Вы опуститесь до пытки? – искренне удивился Джордан.
– А ты что же, оставил мне какие-то иные варианты? Сыворотка боли уже введена, и теперь малейший укол заставит тебя вспомнить все на свете. Не беспокойся, мои мастера знают свое дело: тебе будет так больно, что перенести это будет практически невозможно – но тебе не дадут ни умереть, ни даже потерять сознание. Тебя будут терзать до тех пор, пока ты не изъявишь желания говорить… но врать мы тебе тоже не дадим – ты же понимаешь, этот нехитрый трюк освоен довольно давно, и за моей спиной стоит опыт целых поколений.