— …знай, что я в этом деле тебе не помощник. — И он отсоединился.
Я рыдала так, что в груди, казалось, что-то лопается и разрывается. Отец ворвался в комнату, сгреб меня в охапку, прижал к теплой груди и гладил по голове долго-долго. Мне не хватало воздуха, я задыхалась, тело ежесекундно сотрясалось судорогами. Голос охрил, и из горла вырывались теперь уже не рыдания, а сиплые страшные звуки. Отец еще яростнее сжал меня в объятьях и принялся горячо нашептывать: «Детка, успокойся, детка, успокойся!» Он повторял это, как заклинание, не останавливаясь.
Наконец, полностью обессилев, я упала на подушку и отвернулась к стене.
— Полиночка, поспи, солнышко! — пытаясь сохранить хладнокровие, посоветовал папа. — Посидеть с тобой?
Я мотнула головой.
— Ну хорошо. Я буду в своей комнате, если что-то понадобится — сразу зови!
Он поднялся с кровати и бесшумно вышел, тихо затворив за собой дверь.
А я лежала и тупо созерцала обои: плетеные корзинки с зеленым и синим виноградом, изображенные на них, захватили все мое внимание. Никогда еще так пристально я не изучала эти до боли знакомые картинки. Я долго-долго смотрела на каждую ягодку, пронизанную светом, и на плетения изящной корзинки, словно впервые глядела на зеленые сочные листья, окаймляющие виноградные кисти. Наверное, это была защитная реакция организма.
Словно сквозь сон сформировалась мысль: а ведь через два дня экзамен по истории. Я не представляла себе, что так скоро встану с этой кровати, оденусь и пойду куда-то. Мне хотелось остаться здесь. Лежать целыми днями, пялиться на виноград…
Однако уже на следующий день на кухне копошилась мама, срочно приехавшая из Бетты. Папа сообщил ей, что у меня была истерика на нервной почве. Ни мама, ни папа, похоже, не знали подробностей. Они понимали лишь, что я рассталась с парнем. И думали, что я очень переживаю из-за экзаменов. Со вздохом я признала: нужно взять себя в руки и идти в школу, иначе мама сойдет с ума от беспокойства.
Мне казалось, будто к моим ногам привязаны две тяжелые гири, которые не дают ходить. Голова гудела, в теле ощущалась слабость, в груди была пустота. Словно кто-то невидимый украл мою душу, пока я спала беспокойным сном. И теперь на ее месте зияла дыра.
ЕГЭ я сдала из рук вон плохо. Если бы не Маша, наверное, получила бы двойки. Но подруга ухитрялась все время быть рядом. Сама-то она знала все на отлично и даже успевала кое-что подсказать мне.
Как, наверное, удивилась бы Маша, если бы узнала, что я разочарована результатом. Раз ЕГЭ все-таки сдан, значит, придется поступать в институт. Но вот зачем?
Когда я подъехала к вузу, во дворе у его входа толпились волнующиеся абитуриенты. Я равнодушно миновала их, зашла в прохладный светлый холл и стала изучать доску объявлений — мне надо было выяснить, в каком кабинете будет проходить экзамен.
В кабинет я вошла самой первой. За столом сидели три женщины. Одна из них обмахивалась расписным соломенным веером и равнодушно смотрела, как взволнованные вчерашние школьники рассаживаются по партам. Вторая тасовала в руках длинные белые листки — билеты. Симпатичная дама с короткой стрижкой разговаривала по мобильному. Наконец, когда волнение улеглось, нас пригласили к столу…
Парень в блестящем голубом костюме, стоящий передо мной, долго выбирал билет. Казалось, он просверлит взглядом бумагу насквозь! Сначала его рука потянулась к правому листку, но неожиданно сделала в воздухе пируэт и вытянула крайний левый. Парень быстро пробежал глазами вопросы, тихо воскликнул «Йес!» и сел на свое место.
Я взяла ближайший ко мне билет. Как назло, именно его я не знала вообще. Внезапно меня словно облили холодной водой — на секунду я будто протрезвела и, оглядевшись, поняла: ведь именно сейчас решается «мое будущее», как сказала бы мама. И если я провалю экзамен — наберу меньше «проходных» двадцати баллов, — меня уже не допустят к следующему. Еще вчера это и являлось моей целью. Но сейчас я представила расстроенные лица родителей, и мне стало совестно. Как же они будут переживать!
Я снова, теперь с большим волнением, перечитала билет. Ну почему мне попалось именно то, что я совсем не знаю? Я сокрушенно покачала головой и шумно вздохнула. Женщина с короткой стрижкой подняла голову от бумаг и с ободряющей улыбкой тихо спросила: «Всё хорошо?» Я смутилась, молча кивнула — мол, всё о'кей — и впилась глазами в вопросы. Минут через тридцать первые смельчаки неуверенно зашелестели бумажками, кто-то кашлянул, кто-то потянулся. Атмосфера немного разрядилась — почти все были готовы отвечать. Все, кроме меня.
Я тупо смотрела на чистый лист перед собой и соображала, что же можно написать. Наконец, решила выжать из себя всё, хотя бы отдаленно соответствующее теме вопроса, и набросала кое-что. Получилось три четверти листа — лучше, чем ничего.
Пока отвечали другие, я пыталась придумать, как бы преподнести всю эту чушь получше и покрасивей. Но голова нестерпимо болела, мыслей не было. Мне хотелось прилечь, закрыть глаза и не думать ни о чем.
Вскоре пришло и мое время отвечать. Я постаралась взять себя в руки, откашлялась и села перед мясистой теткой с неестественно пышной прической. Она равнодушно посмотрела на меня поверх очков, размашисто написала на листке мою фамилию, скрестила руки и положила на них подбородок, приняв скучающую позу.
Я совершенно растерялась. Иногда заглядывая в свой мятый листок, я пыталась пересказать написанное там поцветастей, но выходило только хуже. В итоге последние пару абзацев я просто прочитала с листа, боясь даже взглянуть на экзаменаторшу.
Наконец мой позор был окончен. Тетка так же равнодушно, как и в самом начале ответа, посмотрела на меня и, не задав ни одного вопроса, пожала плечами, словно говоря: «Мне-то вообще все равно, кто из вас поступит, а кто нет».
— Вы сможете узнать результаты экзамена завтра, они будут вывешены на стенде в холле первого этажа в двенадцать часов, — сухо проговорила она.
Я встала и на ватных ногах вышла из кабинета.
— Ну что, как там? — зашептали вокруг меня. Это волновалась следующая группа абитуриентов. Я молча мотнула головой — мол, никак — и направилась к выходу.
Дома меня ждали взволнованные родители. По случаю первого экзамена отец купил мой любимый торт — «Медовик».
— Ну как, доча? — воскликнул он и, не дав мне ответить, добавил: — Позвони обязательно бабушке, она там места себе не находит — уже два раза звонила!
— Пусть девочка поест сначала! — тут же перебила его мама. — Я сама позвоню…
— Угу! — ответила я обоим, скидывая с плеча сумку. Если честно, я не знала, как признаться в том, что я, наверное, провалила экзамен. Мне хотелось скорее уйти в свою комнату, лечь и уставиться на обои. Но нужно было есть торт и поддерживать разговор, иначе они начнут волноваться.
— Так! — энергично сказал папа, потирая руки. — Я завтра сам съезжу в институт и посмотрю результаты. А ты начинай готовиться к следующему экзамену. Что там у тебя?
— Русский, — сказала я, сглотнув.
— Отлично! А какой проходной балл по литературе?
— Не меньше двадцати, — ответила я.
— Ну, я уверен, что моя дочурка набрала не двадцать, а целых тридцать баллов! — отец похлопал меня по плечу, отчего я вся непроизвольно сжалась. Мне хотелось закричать: «Оставь меня в покое!» Но я сдержалась, села за стол и принялась с деланым энтузиазмом резать «Медовик».
Ночью я впала в странное состояние. Я не могла понять, сплю или нет. Душевная боль наваливалась, придавливая к кровати, и я порой путалась: мне так больно наяву или боль просто снится? Мысли были столь фантастичными, что, казалось, их мог выдать лишь спящий мозг.
Утром я уловила момент просыпания — значит, часть моих видений была все-таки сном, а не бредом.
С кухни доносились голоса. Мама негромко разговаривала с кем-то. Потом из прихожей послышалось:
— Теть Тань, до свиданья! — и хлопнула дверь. Кажется, это Машка. Перед тем как выйти на кухню, я взяла зеркальце и замазала круги под глазами. Мне было плевать, как я выгляжу, но я знала: мама станет тревожно всматриваться в мое лицо, ища на нем признаки депрессии и смертельной болезни.
— Мам, это Маша приходила? — спросила я. Она обернулась, и я увидела, что глаза ее полны слез.
— Мам, что?!
— Нет, Полиночка, ничего, — заторопилась мама. — Просто Маша такая девочка хорошая! За тебя так волнуется! Ты в последнее время не в себе была, а она подумала, что у тебя с наркотиками проблема…
Мы обе истерично захохотали! Мы смеялись и плакали одновременно, обнявшись посреди нашей маленькой кухоньки…
И вдруг зазвонил мобильный. Я вздрогнула и непослушным пальцем нажала на зеленую кнопку. На том конце раздался голос отца, показавшийся мне чужим.
— Полина, это я, — глухо сказал он. — Ты набрала восемь баллов.
«Продюсеры бездомных, псов»
«„Скитлз“ — не кисни! На радуге зависни!»… «Кофе черная карта — будешь счастливой!»… «Мама, а где растут самые вкусные апельсины? Конечно, в Бразилии…»
Я научилась смотреть телевизор. Самое главное — вовремя переключить канал, если речь заходит о чем-то, касающемся реальной жизни. Мне остаются спортивные передачи и реклама. С детства терпеть не могла ни то, ни другое, но сейчас в них — мое спасенье. Глянцево-сопливая реклама настолько далека от жизни, что не вызывает у меня никаких ассоциаций. А в репортаже с соревнований по художественной гимнастике никогда не говорят о чувствах. Я просто слежу за сменой картинок на экране и не испытываю при этом абсолютно ничего.
Первые несколько недель я ревела целыми днями. Воспоминания атаковали меня со всех сторон, каждая мелочь вызывала слезы. Но постепенно пришло сонное отупение. Я научилась не думать.
Сутками сижу у телевизора, «прыгая» с канала на канал, и словно сплю наяву…
— Полин, к тебе Маша пришла, — просунула мама голову в дверь.
«Господи, только не это!» — подумала я. Что я сейчас могу сказать этой счастливой, влюбленной дурочке? Но мама смотрела так испуганно, щуря близорукие глаза, что мне стало жалко ее. Если я откажусь увидеться с Машкой, она станет волноваться еще сильнее.
— Ма-аш, заходи! — крикнула я, и тут же из-за маминой спины показалось загорелое лицо.
— Поль, я на минуточку! — сказала подруга, входя.
От нее веяло летом и вкусно пахло земляникой, к воздушному белому сарафану очень подходила плетеная сумочка, напоминающая лукошко для грибов. Мама уже сообщила Маше, что я рассталась с парнем, и сейчас, со страхом ожидая соболезнований, я молча смотрела на подругу, мысленно заклиная ее не трогать больную тему. Маша спокойно выдержала мой взгляд. Она села рядом со мной у письменного стола и вытащила из сумочки-лукошка розовую папку.
— Я тебе принесла кое-что, — сказала она, раскрывая папку и вынимая оттуда аккуратно скрепленные листки. — Вот, скачала из Интернета. Почитай…
Я взяла листочки. «Расставание и работа горя» — значилось в заголовке. Еще месяц назад я отбросила бы от себя эти бумажки, потому что меня пугало все, что связано со словами «расставание», «горе». Но мне больше нечего было бояться: все уже случилось.
— Спасибо, почитаю, — прохрипела я, и подруга тут же поднялась.
— Я пойду, Полин… — Маша подошла к двери. — Но ты знай, что я у тебя есть. Я эту статью читала и понимаю: сейчас тебе не до меня… — она опустила глаза, и я увидела, как напряглись ее пальцы, сжимающие ручку плетеной сумочки. — И все равно ты помни, что я с тобой…
— Маш, спасибо! — выдавила я из себя, сдерживаясь, чтобы не заплакать.
— Все, пока! — заторопилась Маша и скрылась за дверью.
Я схватила статью. То, о чем писал неизвестный мне психолог, было знакомо до боли. Оказывается, когда у человека случается горе, сначала он отрицает случившееся. Так было со мной: временами накатывало чувство, что ничего страшного не произошло, я ошиблась, и скоро Саймон найдет меня… Я каждый раз вздрагивала, когда звонил мобильный: а вдруг это он? Потом наступает фаза острого горя, когда каждая мелочь вызывает слезы, когда не можешь спать, а сердце днем и ночью жжет огнем. А через некоторое время приходит отупение. В статье очень хорошо было написано: от всего мира тебя как будто отделяет невидимая оболочка. Ты в капсуле, куда не проникают солнечный свет, эмоции, события. Мир сам по себе, а ты сам по себе. Именно это я и ощущала. Мне хотелось узнать — будет ли конец мучениям? Но однозначного ответа в статье не было. Там только говорилось, что подобное состояние может длиться около года. И единственное, чем можно облегчить его хотя бы отчасти, — это попытаться отвлечься на проблемы других людей и на какую-то деятельность.
— Полина, ты что-нибудь решила насчет работы? — раздался из-за двери голос мамы. Она уже не первый день уговаривала меня устроиться в больницу, чтобы я «не кисла дома».
— Мам, я уже сказала — не хочу! — раздраженно крикнула я.
— А что тогда? — она тут же вбежала в комнату и встала передо мной, воинственно подбоченясь. — Сидеть перед телевизором целыми днями?
— А в больнице, что я буду делать?
— Наберешься там этой своей психологической практики…
— Вынося горшки? — простонала я.
— В том, чтобы помогать людям, нет ничего зазорного! — произнесла мама свою излюбленную фразу.
— Я уж лучше пойду работать волонтером! — высказалась я, лишь бы что-то возразить. Мой запал спорить быстро сходил на нет. Это раньше наши перепалки длились часами, теперь я все чаще жалела маму. Мне стало казаться, что я старше ее. Вот и сейчас, глядя, как она стоит, вся растрепанная, посреди комнаты, по-детски уперев руки в боки, я ощутила острое сочувствие к ней.
— Волонтером? А ведь правда, Полиночка! Сейчас многие этим занимаются… — задумчиво проговорила она. — Подожди минуточку… — она вдруг побежала на кухню.
Через минуту мама вернулась с газетой в руках:
— Вот, посмотри-ка, здесь приглашают всех желающих помогать больным детям! Девушка какая-то организовала фонд помощи больным раком… — она протянула мне измятый листок. Синей ручкой на нем была отмечена маленькая заметка под названием: «Помоги им сегодня, потому что завтра будет поздно!»
— Давай уж… — проворчала я.
Когда мама ушла, я несколько раз перечитала статью. Все это здорово — помогать больным детям и прочее, но я не могла заставить себя позвонить куда-то, разговаривать с кем-то. А потом придется выйти из дома, видеть людей, влюбленные парочки на лавочках… Нет! Ни за что! Я отбросила от себя газету и вновь включила телевизор…
И все-таки, когда закончился отпуск, мама уехала в Бетту немного успокоенная. Я обещала ей, что обязательно позвоню этой Лизе, набирающей волонтеров.
«„Скитлз“ — не кисни! На радуге зависни!»… Прошло две недели, но я так никуда и не позвонила. Я ничего не ждала и ни на что не надеялась. Отчаяние, нахлынувшее на меня, напоминало холодное ночное море. Мне казалось, что я плыву к берегу в ледяной воде, но стоит ценой неимоверных усилий приблизиться хотя бы на метр к земле, как огромная волна накатывает и отбрасывает меня назад.
…Как-то ночью я проснулась вся в холодном липком поту. Мне снился кошмар. Я не могла вспомнить, но это было что-то тягостное, противное. В голове пульсировало только одно слово: Грасини. Семья генетиков, о которых рассказывал профессор Стоян. Однажды Саймон сказал, что если профессор не сможет помочь ему стать человеком, он обратится к Грасини.
Наверное, даже во сне я пытаюсь придумать, как мне найти любимого. А может быть, сработает? Я так и подскочила на кровати. Сна не было ни в одном глазу. Тихо встала, не включая свет, села за компьютер и вышла в Интернет. Но, увы! Что только я ни забивала в поисковик — «ученые Грасини», «клан Грасини», «биологи Грасини», «семья генетиков», каждый раз один и тот же результат — ни слова о тех, кто мне нужен! Мне попадались Грасини — повара, Грасини — певцы, даже сайт, посвященный брачному аферисту Грасини, но ученых с такой фамилией не нашла.
Я машинально, без всякой надежды, листала страницу за станицей и вдруг наткнулась на форум, где ищут людей или интересующую информацию о каком-нибудь предмете. «Народ, если кто знает что-то о семье известных биологов-генетиков Грасини, сталкивался с ними и может что-нибудь рассказать, черкните в личку, плиз!» — написал некто А. К.
Сердце забилось быстрее, а пальцы запорхали над клавиатурой. «Я кое-что знаю о Грасини. Свяжитесь со мной!» — попросила я незнакомца (или незнакомку).
Я снова легла, но уснуть даже не пыталась. Впервые за последнее время мне захотелось покинуть мой невидимый «кокон». Я поняла, что могу попытаться найти Саймона. И стала вспоминать, что написано о Морских в старинной книге в красном переплете, найденной мною на чердаке нашего дома в Бетте. Кажется, они были замечены в трех местах на Черном море — в болгарском городке Старый Несебр, греческом Санта-Николае и в Бетте. Правда, однажды Саймон сказал мне, что в красной книге про Морских написано далеко не все. Есть еще одно место, где они проводят по несколько лет, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Это была деревушка в Турции с очень смешным названием. Какая-то Козлы-мозлы. Или Кизил-мизил? Как ни билась, я не могла вспомнить…
Я не спала до утра, гадая, что может рассказать мне о Грасини таинственный А. К. Если бы мне только узнать, как найти их! Возможно, Саймон уже обращался к ним, и они знают, где он…
В семь утра я вновь включила компьютер. Конечно же от А. К. на почте ничего не было. Но около девяти пришло письмо.
«Судя по тому, что Вы написали мне в пять утра, Грасини для вас — действительно актуальная тема. Предлагаю встретиться сегодня в четыре часа дня около Центрального телеграфа. Я буду в темно-синем классическом костюме. Жду ответа», — писал (или писала) мне А. К. Я быстро ответила: «Ок! Я буду там».