– Ноу, – и повторил для большей убедительности: – Ноу.
– Грацие. – На глазах Ульяны выступили слезы: она вдруг ощутила себя старой, неуклюжей и никому не нужной. Так вот и бросают мужики надоевших им женщин: уходят гордо и красиво, влюбившись с первого взгляда в загадочных незнакомок, с которыми могут ходить в европейских шарфиках и очках с тяжелой оправой. А такие серые мышки, как Ульяна, которые вечно все критикуют и всем недовольны, остаются одни.
Она побежала к лифту, ей хотелось спрятаться от всепонимающего взгляда портье и дать волю слезам. В номере Ульяна бросилась ничком на кровать и расплакалась, уткнувшись в пухлую подушку, остро пахнувшую мятой и лавандой. Наволочка была прохладной и освежала разгоряченное лицо Ульяны. Жених исчез, она в Риме одна. И возвращаться он, видимо, не собирается. Он нашел свою вторую половинку, подкараулившую его в старинном кафе с тенью Гоголя. Вторая половинка была свежей, аппетитной, хрустящей как поп-корн и упругой как теннисный мячик. Ульяна была не такой и поэтому выбыла из конкурентной борьбы за сердце журналиста Дмитрия Дронова.
Что делать? Ночной Рим шумел, плескался весельем за окнами, оставаться одной в номере стало невыносимо. Хотелось куда-то бежать, суетиться, искать Димку – это все лучше, чем бездействие. Она прошла в ванную и сполоснула лицо холодной водой. Из зеркала на нее смотрела бледная девушка с покрасневшими глазами. Приехал лифт, где-то громко стукнула дверь, и она навострила уши – кажется, идут по коридору. Шаги приближались, рванув к двери, Ульяна распахнула ее и выглянула. Пожилой мужчина, судя по виду, американец, стоял около своего номера, который находился рядом. Он улыбнулся Ульяне во все тридцать два ослепительно-белых зуба и кивнул.
– Хау а ю? – услышала она.
– О’ кей. Хау а ю?
– Гуд. – И он скрылся за дверью.
Это была ложная тревога. Ульяна посмотрела на дисплей сотового. Двадцать два ноль-ноль. Время пролетело не просто быстро, а молниеносно. Значит, остров Тиберина пройден, остальная обязательная часть программы тоже выполнена. И что теперь? Произвольная программа в отеле, где остановилась коварная девица?
Здесь он не был. Или все-таки успел побывать? Ульяна зажгла свет и посмотрела на вещи. Все – насколько она могла судить – было на месте. И новенький темно-коричневый пластиковый чемодан, который они взяли один на двоих, большая сумка с надписью «SPORT». И пакет поменьше. Она обвела взглядом комнату. На столе стоял маленький ноутбук. «У журналиста работа не прерывается ни на час, – с гордостью говорил ей Дмитрий. – Мы стоим на страже самой последней информации». Самая последняя информация состояла в том, что ее, Ульяну Павлову, бросили средь бела дня в славном городе Риме и даже не удосужились объясниться. Так с ней еще никто не поступал за все ее двадцать семь лет жизни. Никто и никогда.
Она без конца звонила Димке на мобильный, но телефон был отключен и не подавал никаких признаков жизни. Она держала сотовый в руке, потом легла на кровать и незаметно заснула, не раздеваясь.
Солнце било в глаза, первые минуты Ульяна растерянно озиралась, соображая: что с ней и как она сюда попала. Потом все до боли четко встало на свои места, истина явилась во всей своей неприглядной красе. От нее удрал жених, который был надежен как шкаф советского периода. И что теперь прикажете делать? Где его искать, если «абонент недоступен» и не подает никаких признаков жизни?
День прошел бестолково и тускло. Рим отошел на второй план, она даже удивилась, что так бывает. Вроде бы она в Риме, и в то же время далеко. Вся она свернулась в тонкую мембрану и ждет сигнала мобильного или прислушивается к лифту. Она разрывалась между желанием рвануть на популярные туристические объекты и там разыскивать пропавшего жениха и засевшей в голове мыслью, что он может приехать в отель за вещами и надо остаться здесь, чтобы не проморгать возвращения «блудного сына». Что она будет делать, когда его увидит – Ульяна не знала. Плакать, уговаривать его вернуться к ней или просто укажет ему на дверь…
В конце концов она решила остаться. Если честно: не было сил бегать по городу, да и куда бежать – она себе не представляла. Смутно она помнила еще много непроставленных галочек на карте Дмитрия. Куда он поедет в первую очередь, а куда – во вторую… И будет ли сладкая парочка мотаться по городу? Скорее новоиспеченные любовники предпочтут остаться в номере отеля и заниматься любовью за плотно зашторенными окнами. И может, ее робкий и скучный в сексе жених наконец превратится в мачо и секс-героя. Нужно было ей быть смелее, отчаянней, раскованней. Их секс никогда не был спонтанным, они им занимались словно по расписанию. Он шептал ей положенные слова, она тоже отвечала «как полагается».
Когда все заканчивалось, Дмитрий проводил рукой по ее волосам и уже через несколько минут сворачивался калачиком и засыпал.
Он любил все «приличное», без выкрутасов. А ей иногда хотелось послушать тяжелый рок или лечь в ванну, наполненную пеной, и громко, во весь голос, запеть.
Дмитрий любил, когда вещи находятся на своих местах – его ноутбук, чашка с видом Биг-Бена, одежда в шкафу.
В памяти Ульяны всплывали какие-то мелочи, детали, которые казались безвозвратно забытыми, но сейчас им был дан некий импульс, и они ожили, потянулись из прошлого, как трава под воздействием солнца.
В обед Ульяна спустилась в ресторан при отеле и быстро поела, посматривая на экран мобильного: не раздастся ли звонок.
Телефон молчал весь день, вечер и половину ночи. Сон не приходил, в голову лезли жуткие мысли.
А вдруг все не так, как она думает.
Память имеет свойство возвращаться к тому, что хочется настоятельно забыть. Ульяна решила снова воскресить тот момент, когда они пришли в кафе «Греко» попить капучино.
Обворожительно-дурманящий запах кофе, контраст между золотисто-синим небом и красными стенами со старинными картинами. Столик в углу, незнакомка – нога на ногу в брючках, обтягивающих бедра. Копна кудрявых волос, насмешливые глаза. Дмитрий увидел ее не сразу… девица смотрела на экран мобильного: вот она подняла голову и встретилась глазами с Димкой, и он застыл, прилип к ней взглядом. Ульяна помнила, что она в тот момент испытала приступ сильного раздражения. Ей эта ситуация показалась крайне неприличной. Он смотрел на девицу… как? Был ли в его взгляде восторг, восхищение? Вроде нет, с удивлением поняла Ульяна. Нет. Восторга не было. Она села на кровати. Не было и «сладкого взгляда», он был каким-то… Ульяна задумалась. Остекленевшим… Она схватила подушку и сжала ее. Да, застывшим, как будто увидел… Что? Он не сводил с девицы взгляда, как ни пыталась Ульяна отвлечь его и переключить внимание на себя. Но Дмитрий был погружен в созерцание незнакомки и ни на что не реагировал. Он был как сомнамбула. А потом направился к ней.
И вот теперь, все заново проанализировав, прокрутив в памяти, Ульяна поняла, что жестоко ошиблась. В глазах Дмитрия таился страх. Но в тот момент она, ослепленная ревностью, не поняла и не разглядела этого.
Глава 4 Полет над бездной
Ульяна сидела на кровати, крепко стиснув руки. «Да, страх владел Димкой. Не влюбленность с первого взгляда толкнула его к незнакомой брюнетке, а страх. И то, что он до сих пор не подает никаких известий о себе – плохой признак». Подушка выпала из рук Ульяны. Где он? Если бы это была любовь или страсть, он бы приехал за своими вещами или позвонил и сказал: «Ариведерчи, я ухожу к другой». Станут мужчины церемониться с брошенными женщинами, как же, это не в их стиле. А Димка пропал с концами и даже не забрал свой ноутбук, над которым трясся и говорил, что вся ценная информация там. Нужно залезть в ноутбук и… Стоп-стоп… Ульяна подняла подушку с пола и провела рукой по лбу. Лоб был горячим.
– Это температура, – хриплым голосом сказала она вслух. – От нервного перенапряжения и стресса. Нужно принять горячую ванну.
После водных процедур от кожи, розовато-молочной, поднимался легкий пар и капельки пота блестели на лбу и над верхней губой. Ульяна поразглядывала себя в большом зеркале шкафа-купе и решила осмотреть вещи Дмитрия.
Большой темно-коричневый чемодан стоял в углу. Ульяна внимательно изучила его содержимое. Никаких зацепок.
Теперь настала очередь ноутбука. С самого начала Ульяна и Дмитрий договорились, что у каждого из них будет свое личное пространство, куда другой не станет вторгаться. Пространство Ульяны включало в себя редкие встречи с подругами, о которых она извещала заранее, сверхурочную работу и вылазки в магазин.
Пространство Дмитрия было сложнее и больше. Оно включало в себя спонтанные и запланированные встречи с нужными людьми, внезапные командировки, отсутствие по вечерам, когда «горел материал» и что-то нужно было срочно поправить, утрясти и уладить, «творческую лабораторию» – это когда Дмитрий молчал и чиркал в блокнот заметки, а потом морщил лоб и смотрел на Ульяну отсутствующим взглядом…
Пространство Дмитрия было сложнее и больше. Оно включало в себя спонтанные и запланированные встречи с нужными людьми, внезапные командировки, отсутствие по вечерам, когда «горел материал» и что-то нужно было срочно поправить, утрясти и уладить, «творческую лабораторию» – это когда Дмитрий молчал и чиркал в блокнот заметки, а потом морщил лоб и смотрел на Ульяну отсутствующим взглядом…
Ульяна поставила ноутбук Димки на стол и открыла его.
Однажды она случайно увидела, как он набирал пароль, и запомнила его. Он не успел перехватить ее взгляд, Ульяна сразу отвернулась и сделала вид, что изучает собственные ногти. Димка никогда бы не позволил ей иметь доступ к его материалам и «творческой лаборатории». Он ревностно оберегал свой мир от нее и не хотел, чтобы она вторгалась на запретную территорию.
И вот сейчас Ульяна собиралась нарушить это негласное правило.
Только бы он не сменил пароль, подумала она, набирая знакомую комбинацию букв и цифр.
Она щелкнула мышкой и зашла на рабочий стол компьютера.
Рабочий стол содержался в почти идеальном порядке. Аккуратные папочки слева и справа. Фон – красивый корабль, плывущий в закат. Брови Ульяны взлетели вверх: раньше, насколько она помнила, заставкой были разные «пейзажи» – виды гор, непроходимых лесов и сверкающих радужных водопадов. А теперь – корабль.
Она присмотрелась внимательно: на боку надпись «Титаник».
В голове шумело, гудело. Ульяна подумала, что нужно сконцентрироваться, чтобы найти ценную информацию, иначе она пропустит что-то важное. Большая чашка крепкого кофе могла бы привести мозги в порядок, но спускаться вниз не хотелось. В номере имелся электрический чайник. Она вскипятила воду, налила в чашку и бросила туда пакетик растворимого кофе. Теперь можно приступать к работе.
Самая большая папка носила название «Глас. Стат». Как она поняла, это были статьи для «Гласа народа». Открыв папку, Ульяна убедилась в том, что не ошиблась. Все статьи располагались в алфавитном порядке и по датам публикаций.
Она пробежала их глазами.
Дмитрий был прав, когда говорил о мелочовке, которой его загружают.
Дронов был всеядным журналистом, писавшим о чем угодно: от городского благоустройства до злободневной политики.
Вздохнув, Ульяна принялась читать статьи, или, как говорил ее начальник, «систематизировать материал».
Три с половиной месяца назад. Москва– Дим! А Дим! Тебя кто-то спрашивает. – Леночка Бегунова-Бодуэн оторвалась от компьютера и помахала ему рукой: – Дим! Ты слышишь меня или нет?
– Да, – машинально отозвался он, дописывая очередную заметку в рубрику «Городские новости». Заметка не шла. Такое состояние Дима называл «ступор творчества». Маленькая статейка о состоянии автомобильных пробок и о том, как их ликвидировать, не шла, хоть вой. Это были риторические вопросы и риторические ответы, разбавленные двумя вескими комментариями, один из которых принадлежал председателю Союза автомобилистов России, второй – шишке из ГИБДД. Но почему-то этот простенький опус застопорился посередине. Наверное, дело не в материале, а в Димином состоянии, далеком от идеального. Во-первых, с утра он поссорился с Ульяной, что в последнее время случалось все чаще и чаще. Ссора возникла на пустом месте и не была ликвидирована перед выходом из дома. Во-вторых, он зарабатывал меньше Ульяны, и его мужское самолюбие порядком страдало. Такое положение дел его не устраивало и требовало срочного исправления. Нужно было искать другую работу, вот только где – он не знал.
Леночка Бегунова была тоненьким миниатюрным созданием с прямыми волосами, похожими на растопленное золото, розовыми щечками и светлыми русалочьими глазами. На нее Дима положил глаз, как только пришел в редакцию, но она не обратила на него внимания из-за его скудных заработков и отсутствия столичного жилья. Раскинув сети в социальных сетях, Леночка успешно поймала золотую рыбку, француза по имени Патрик Бодуэн, который сделал ей приглашение и визу во Францию, и предложил руку и сердце на второй день после ее приезда. А еще предложил навсегда переехать в страну мушкетеров и фуа-гра. Леночка рассудила, что француз никуда не денется, сидеть дома даже в Лионе не хочется, а работы там нет. Кому нужна журналистка Бегунова с плохим знанием французского и тематикой «все обо всем».
Леночка фактически жила на два города: Москву и Лион. Каждый месяц она приезжала на неделю, потом отбывала в Лион, затем этот круговорот повторялся. У нее был талант заводить виртуальные знакомства, она умело меняла свои статусы, размещала фотографии, где представала в самом выигрышном и удачном ракурсе.
– Дим! Да иди же к телефону, – настаивала Леночка.
– Иду! – Он поднялся со стула и пошел к столику в углу, где стоял редакционный городской аппарат. – Да, – он откашлялся. – Алло!
– Дмитрий Дронов? – Женский голос был высоким и пронзительным, и он слегка отодвинул трубку от уха.
– Я. – В голове промелькнули обиженные интервьюеры.
– Мне нужно поговорить с вами.
– По какому поводу?
Он смотрел на Леночку Бегунову-Бодуэн. На солнце ее ухо отсвечивало нежно-розовым, а прядь выбившихся волос красиво обрамляла тонкий профиль. «Вот бы заработать денег, – мелькнула мысль, – и пригласить ее в зарубежный роскошный вояж. На Багамские острова. Плевать, что она замужем. Ей, наверное, иногда хочется отдохнуть от мужа. А если бы я прилично получал, я бы предложил ей уйти от французика и стать моей женой. Если разобраться, то в Патрике Бодуэне нет ничего стоящего, кроме солидного финансового положения. Леночка приносила свадебную фотографию: маленький, хлипкий, невзрачный мужичонка. И все его достоинство – заграничный статус и счет в банке».
Себе Дима честно признавался, что Ульяна для него некий трамплин. Он не хотел связывать с ней свою жизнь всерьез и надолго. Она была высокой – выше его, слишком прямолинейной, всегда говорила что думает, не щадила его самолюбия, любила экстрим, арт-хаусные фильмы, простую еду типа селедки с картошкой или яичницы с салом. Он же, наоборот, любил тишину, размеренность, вкусную еду, домашнюю готовку, Леночка иногда приносила на работу свой фирменный пирог со шпинатом и сыром. Пальчики оближешь. Ульяна готовить не любила, предпочитала полежать на диване с книгой или выехать на природу в лес.
Природу он не любил. Летом это были комары, влажная трава, прилипавшая к брюкам, зимой – холод, проваливающиеся в снег лыжи, осенью – туман и сырость. Несколько раз он уступал Ульяне и выезжал с ней за город. А потом непременно заболевал, подцеплял простуду и кашель.
С Леночкой можно было остаться дома, посмотреть американскую или французскую комедию, поесть пирогов, сходить в магазин. Ульяна терпеть не могла походов за покупками и была готова переплатить, только бы поскорее уйти из толкотни и гама. На нее навевали скуку даже огромные светлые торговые центры, а рынки Ульяна презирала.
– При встрече…
Здесь Дмитрий Дронов понял, что поймал за хвост только обрывок фразы, сама же фраза, взмахнув хвостом, как золотая рыбка, благополучно уплыла, ускользнула от него.
– Не могли бы вы повторить еще раз.
На том конце замолчали.
– Вы Дронов?
– Да.
«Соберись, – приказал он себе, – немедленно, иначе будешь выглядеть полным придурком». Он оторвал взгляд от Леночки и уставился на стену перед собой.
– Я хотела бы поговорить с вами, у меня есть одна информация, которая может представлять для вас интерес.
Голос был трескучим, как будто в спичечном коробке трясли засушенного кузнечика.
Фраза была расхоже-дежурной, и он подавил вздох. Журналистам так обычно и говорят: «есть информация». Что его может интересовать: замусоренные дворы, неправильная парковка или жалобы московским властям на плохие погодные условия?
– Я жду вас сегодня в семнадцать ноль-ноль…
Она назвала ресторан, и он чуть не присвистнул. Один из самых крутых в Москве, он славился своими ценами и кухней. Говорят, там подают настоящие русские изыски вроде молочного поросенка с хреном, курников, расстегаев, наваристых щей.
– Хорошо. Я буду.
На том конце положили трубку, и он подумал, что у него есть еще два часа до встречи, чтобы сдать материал, над которым он мучился с утра.
– Кто это? – крикнула Леночка.
Он махнул рукой, отгоняя невесть откуда взявшуюся муху.
– Бог его знает. Кажется, очередная городская сумасшедшая!
Он опоздал на пять минут, дама, сидевшая за столиком в углу, обдала его взглядом, в котором читалось легкое презрение. Но он не стушевался, напротив – выдавил дежурную улыбку и сел на стул, готовясь играть роль «милого парня», обаяшки, готового выполнить любое задание за кругленькую сумму.
Он нуждался в деньгах, а дама, сидевшая напротив, судя по всему, располагала солидным счетом в банке. Ей было хорошо за сорок, уж Дмитрий разбирался в этих вещах – несколько репортажей, сделанных из клиник пластической хирургии, заставили его разбираться в возрасте не хуже любого спеца. Никакие ухищрения не могли скрыть ее годы: они читались в усталом взгляде и опущенных уголках губ. Как ни крути, а возраст скрыть нельзя, можно только обмануть, и то на некоторое время.