- Сбежал из детдома, оголец? Думаешь, тут тебе орден дадут? - он провел пальцем по еще не отросшим волосам. - Степаныч знает, что я буду, так что ты свою бдительность притуши.
Парень стоял, засунув руки в карманы, смотрел презрительно.
- Эх, Воронок! - он сплюнул в сердцах, - орден надел, а идешь-то куда? Продался, значит. Воронок?
- Еще столько денег не напечатали, оголец, - Костя дернул его за нос, нарочно сделав больно.
Парнишка ойкнул, схватился за нос. Даша тихо рассмеялась. Страха не было: какая разница, где их определят, здесь или там?
- Завтра на Цветной к двенадцати подойди, - Костя взял "стража" за ухо, отвел с дороги. - Разговор имею.
Уже стемнело, покосившийся забор рынка, казалось, наваливался на непрошенных гостей. Торговые ряды уже опустели, кое-где копошились темные фигуры, пахнуло навозом, деревней, всхрапнула и переступила лошадь. Даша с Костей шли неторопливо, уверенно, дорогу оба знали хорошо. Рядом взвизгнуло, посыпались искры, блеснуло длинное лезвие ножа - работал запоздалый точильщик.
- Не порежешься в темноте, дядя? - весело спросила Даша.
- Мы привычные, - равнодушно ответил мужик, пробуя лезвие ногтем и не поднимая головы.
Даша молча протянула ему две семечки, мужик бросил их в жестяную кружку и сказал:
- Идите с богом.
Только приглядевшись. Костя приметил за спиной точильщика темные фигуры и подумал: "Силой отсюда не вырвешься, перехватят. И смотри, как хитро задумали: если бы ту лавочку с гармонистом миновать, а обойти стороной можно, то сейчас без семечек около "точильщика" застряли бы плотно". В который уже раз Костя убедился: облава результатов бы не принесла. Он представил себе напряженность кольца оцепления, его разорванность: первый сигнал - и сходка ушла бы, как вода сквозь сито. А где зацепились, там ножами, двое-трое на одного, из-за угла. Мелентьев предлагал пройти внутрь и брать с двух сторон. Как пройти? Его, Костю, одного сама Даша Паненка проводит уже через четвертые двери.
- Молись, начальник, - Даша указала на одноэтажное здание со светящимися окнами.
Костя оглянулся, увидел криво выписанную вывеску "Починка модельной и какой хочешь обуви", подошел к мастерской, отпер своим ключом дверь, кивнул:
- Заходи, Даша.
Костя зажег свечу, керосинку, поставил чайник. Даша наблюдала за ним, сидя на табуретке.
- Значит, дед тоже перевертыш? - она криво улыбнулась, стала некрасивой и жалкой.
Костя не ответил, взглянул в окно. К трактиру подошел человек, оглянулся, скрылся за дверью.
- Дед на царской каторге с моим начальником в одной связке ходил. У меня давно ключ от этой лавочки. - Не мог же Костя сказать, что мастерская используется в оперативных целях.
- А ты чего здесь привстал, подштанники сменить?
- А вдруг Корней еще не пришел, Даша? - Костя обнял девушку за плечи. - Лучше позже, чем раньше.
Он вытащил из кармана пузырек, разлил в кружки, плеснул воды, запахло остро и незнакомо.
- Что это?
- Валерьянка, нервные употребляют, для внутренней стойкости, - Костя взболтнул своей кружкой и выпил. - Гадость.
- Дрейфишь. Лучше водки стакан, - сказала Даша, тоже выпила, тряхнула головой. - Отрава.
Костя не ответил, сел на табурет у окна, наблюдал за трактиром. И вновь увидела Даша в Косте Воронцове силу и мужицкую стать, тяжеловатую и неброскую, оттого еще более притягательную. Она подошла, легонько обняла его, впервые со дня знакомства, оперлась грудью на его плечо. Костя погладил ее руку, бод-нулся ласково, будто телок, не повернулся: был он там - у желтых подслеповатых окон трактира.
- А откуда ты знаешь, пришел уже Корней, нет ли? - Даша отстранилась.
- Не знаю я, ничего не знаю, Даша. Даша заметила, что Костя ни на один ее вопрос ни разу не ответил. Не доверяет, использует и бросит. Она оглянулась в поисках оружия, увидела ящик с инструментами, взяла молоток, ручка которого была отполирована ладонями хозяина.
- Оставь, - Костя не повернулся, Даша заметила свое отражение в стекле окна. - Отдохни, говорить неохота, одному побыть необходимо, умишко свой в кулак собрать. Я ведь, Даша, на воровской сходке за новенького, - он говорил монотонно, словно сам с собой.
Даша гладила полированную ручку молотка, злость прошла, да и не ударить ей по стриженому круглому затылку, так схватилась, от глупости. Прижимая молоток к груди, она снова подошла к Косте и севшим голосом прошептала:
- Чем ты меня взял, курносый? Каким дурманом отравил?
- Я тут с краю, Даша, - печально ответил он. - Ты сама с собой разобраться не можешь. Неправду и зло чуешь, а правду и добро признать не хочешь, гордость не дает боль и обиду забыть. А меня ты не любишь, Даша, и в голову не бери.
- А ты меня любишь? - перебила она. - Ты, большевик, меня такую возьмешь?
Костя повернулся, взглянул на девушку. В тусклом пляшущем свете керосиновой лампы Даша стала еще красивее, глаза зеленые светились, как у зверя, и вообще она казалась нереальной, то ли ведьма, то ли фея. Костя вытер пот, тихонько кашлянул, проверяя, не пропал ли голос, сказал:
- Ты меня пощади, Даша. Мне сейчас сил надо много, а взять негде, Костя улыбнулся жалко, будто боль проглотил, и вновь стал смотреть в окно.
Даша неожиданно вспомнила, как в девятнадцатом, еще паданкой, где-то под Краснодаром видела, как офицеры расстреливали морячка. Когда стволы поднялись, он распахнул бушлат, словно не пули ждал, а девчонку любимую, сказал громко, тоскливо:
- Силы бы мне сейчас! Силы!
Долго потом морячок Даше виделся. Такого парня встретить мечтала она, обнять, прижать к груди - и жить можно. Даша тихонько, не стукнуть бы. положила молоток и спросила:
- Чего же ты людям говорить станешь? Да и знаешь ли, сколько твоя жизнь на сходке стоит?
- Цена везде одна, а определять не мне. Как прожито, столько и нажито. - Костя встал, проверил, ладно ли застегнут воротничок, одернул кожанку, глядясь в оконное стекло, причесался.
Корней пришел, однако остановился за портьерой, и сидевшие в зале его не заметили.
Столы были сдвинуты, образуя букву "п" - видно, присутствующим очень хотелось придать своему собранию вид пристойный и официальный. Накрыли столы богато, но никто не ел, пили только квас, хотя большинство "депутатов" были пьяницами отчаянными, а некоторые откровенно голодны.
Мест было около ста, собралось человек сорок, и расселись через одного, в "президиуме" развалился Сипатый, четыре стула рядом были свободны. Одессит и Ленечка сидели по углам главного стола.
Корнея через заднюю дверь впустил хозяин заведения, который к воровским делам никакого отношения не имел, краденого не принимал, однако из-за месторасположения трактирчика и его абсолютной незащищенности в вечернее и ночное время отказать в просьбе "справить именины" не посмел. Корней стоял за портьерой, оглядывал "собрание", видел широкие плечи и прибитый сединой затылок Сипатого и думал о жизненной суете, несбывшихся мечтах, мерзости происходящего и еще большей мерзости, которая предстоит.
С кем воевать? Серьезных людей тут по пальцам перечтешь, но казна сто тысяч, деньги громадные, а возьмет Хан сейф, нет - еще неизвестно.
Расчет Корнея был прост: казну оставить за собой, сходке больше не собраться, уголовный розыск, да и сам Корней не позволят. Схода нет, ответа не перед кем держать. Одно плохо: все это и Сипатый скумекал, потому, рискуя, свою шкуру дырявую на сходку и притащил. Навел бы уголовку на него Корней - за Сипатым грехи немалые, - да не знает, где тот в Москве засел.
- Корень человек уважаемый, слова не скажу, обещал быть, - Сипатый повернулся к старику Савелию, дернул взглядом.
- Обещал, обещал, - запричитал Савелий. - Люди засвидетельствуют, истинную правду говорю, - он указал на Кабана и отца Митрия.
- От Корнея обещаний и не требуется, он казначей наш, он должен быть, - продолжал Сипатый. Голос у него был низкий и красивый, в песне, видно, хорошо слышится. - Сто тыщ Корнею дадено было - деньги солидные, - он оглядел присутствующих, которые не ели, не пили, зато папирос и цигарок не гасили, дым тяжело слоился над столом, как над полем битвы.
Большинство людей и не знали, зачем сюда пришли: риск один, толку никакого. Кассу, которую хранил Корней, собрали для помощи бежавшим и на организацию побегов. С удачных "дел" отчислялась доля, которая, пройдя через многие руки, попадала к Корнею. О гостинице "Встреча" для солидных гастролеров знали немногие, и разговора Сипатого, его цели почти никто не понимал. Выпить, поесть вволю, спеть душевное, одного расцеловать, другому морду набить - это сход, а сейчас вроде какого-то собрания: начальник говорит, а ты знай помалкивай.
- Судить Корнея не могу не выслушавши, - продолжал Сипатый. - Он за деньги отчитаться должон. Но раз не явился, полагаю, люди, что кассу нашу у него требуется забрать...
- Что там осталось-то? - срепетированно подал реплику Ленечка.
- Что осталось, то и забрать, - картавя, встрял Одессит. - Самого по обычаю нашему, - он чиркнул большим пальцем по горлу.
- Что осталось, то и забрать, - картавя, встрял Одессит. - Самого по обычаю нашему, - он чиркнул большим пальцем по горлу.
- Кассу пополнить, - дрожащим голосом вступил старик Савелий, обчеству денежки необходимы. Кто в беду попадет, дите с молодкой оставит, на хлебушек-то требуется.
- Ежели люди разрешат, - перекрывая возникший говорок, сказал Сипатый, - с Корнеем я разберусь, а на новую кассу скинемся по способности, - он вынул из кармана пачку денег, бросил на стол небрежно. - Три тыщи.
- Две, - бросил деньги Одессит.
- Восемьсот, - подкинул Ленечка. Митрий ковырял в зубах, усмехался, многие полезли в карманы, парень с землистым цветом лица не сводил глаз с розовой ветчины, отщипывал от куска хлеба, жевал тщательно.
Сипатый мигнул Ленечке, тот поднялся легко, взял пачку червонцев, ловко прищелкнув, пересчитал, подошел к парню, выложил перед ним хрустящие купюры.
- Пятьсот, Кузя. Расписки не берем, мы не Корней.
- Это дело, - старик Савелий хлопнул в ладоши. - На полной мели Кузя, ему очень требуется.
Кузя погладил деньги, взять не смел, проглотил корочку хлеба, привстал, поклонился неловко.
Ленечка, худой и жилистый, придавил Кузю жесткой ладонью.
- Не за поклон даем, не на бедность, - он стрельнул взглядом на Сипатого, который лишь наклонил голову.
За столом одобрительно зашумели, раздались голоса:
- Вот это по-нашенски...
- Люди должны помогать...
- Ежели каждый положит... а возьмет пятьсот...
- Верно, - одобрительно прогудел Сипатый, он ждал такой реакции. Общество страдать не должно, эти хрусты, - он хлопнул по деньгам, пожарные, их на большую беду держать надобно. Вы лучшие люди делового общества. Ну, как бы соратники в ратном войске, - Сипатый знал, какую струну дернуть, "люди" расправили плечи, подняли головы. - У Пугачева, скажем, либо у Стеньки Разина в войске дисциплина была: обиженных поддержать, захребетников - к ногтю. Ты, Кузя, безвинно был у дяди на поруках, возвернулся пустой - получи. В Сокольниках обитаешь?
- В цвет, Сипатый, - восхищенно откликнулся Кузя.
- Там наших порядком наберется, да и нэпмачи жиреют. Я тебя над ними старшим назначаю, буржуям передай: сход решил за их животы десять кусков получить, - Сипатый заметил, да и другие тоже, как Кузя деньги, лежавшие перед ним, тихонечко отодвинул. - Не дадут? Скажи, сам приду, возьму не десять, а сто, с женами и девками...
- Добрый вечер, люди! - Корней дождался, когда Сипатый выложил на стол козыри, вышел из-за портьеры к свету. - Не десять, так сто, да с женами и девками, - он, как сумел, рассмеялся. - Батыя замашки, так татарва нас топтала.
Элегантный и подтянутый, похожий на иностранца, Корней производил впечатление. Несколько человек даже встали.
- Сидите, люди, все равны, - Корней положил на свободный стул шляпу, трость и портфель. - Извините, припозднился я, - он взглянул на Сипатого с насмешкой, кивнул на лежавшие на столе деньги. - Корень деньги общества попер, а вы восполняете? Хорошее дело, - Корней, стоя, налил из графина большую рюмку, поднял. - По русскому обычаю!
Налили мгновенно. Сипатый, Одессит и Ленечка вынуждены были молчать, остановить людей уже не представлялось возможным.
- Со свиданьицем, деловой народ! - Корней выпил, тут же налил снова, поднял, ждал, глядя, как глотают, не прожевывая, не дыша даже. - За дорогих гостей! - он кивнул Сипатому и подручным. - Они прибыли в стольный город на променаж, а нам с вами тут жить. Со здоровьицем, дорогие гости, - выпил, переждал чуток, пока люди на закуску бросятся, и продолжал: - Сейчас закусим, чем бог послал, дела обождут. А пока скажу, уважаемые: не случалось на Руси, чтобы гость уму-разуму хозяина учил.
Люди ели, кивали согласно, смотрели на Корнея с благодарностью, и, хотя он понимал прекрасно, что Сипатый поступил правильно, сыграл против. Пусть пьют, Корнею от них лишь эти пять - десять минут поддержки и нужно, дальше он сам разберется.
Старик Савелий втянул седую голову в плечи, не ел, не пил, на дверь и взглянуть не смел, прикидывал, как выбраться теперь. Отец Митрий, как сидел, откинувшись вольготно, так и не двинулся, махнул лишь водки стакан, взял щепоть капусты квашеной и лениво думал, что Сипатый сер и глуп, затея его с оброком пуста изначально. Нэпман при Советской власти уголовникам копейки не даст, навострит милицию, мелкое же жулье лишь на водку и марафет тянет, золотушники и другие люди имущие не пришли, Сипатый денег не получит, конец ему. Корней людям еще по рюмке разрешит - и гостей на ножи бросит.
Корней выдержал паузу точно, налил снова, когда жулье первый голод утолило. Получилось, что пьют по его, Корнееву, приказу, однако он поднять рюмки не дал, свою отставил и быстро, не упуская инициативу, сказал:
- Зенки на меня, уважаемые! - он выставил на стол портфель, открыл замки, перевернул, и пачки червонцев в банковской упаковке выросли горкой рядом с тощенькими стопками Сипатого и его дружков. - Казна ваша, сто штук, до грошика. А расходы у меня были, - Корней положил на деньги бухгалтерскую книжку, - и немалые. Клим, ты от дяди ушел? Валет, твою бабу с пацанами два года кормил? - он не давал никому ответить, говорил быстро, перечисляя, кому на что отчислялись деньги. На самом деле Корней не имел к этим делам отношения, но жизнь воровская путаная, водкой залита, марафетом подернута кто что помнит?
- Встаньте, люди, прошу вас. Я, Корней, прощу. А ты, - Корней опрокинул рюмку Сипатого, - сиди. Ну что ж, выпьем за товарищество, за веру нашу друг другу.
У чувствительных выступили на глазах слезы. Когда все выпили, смотреть на Сипатого, Одессита и Ленечку никто не мог. Сипатый рванулся к двери, вытаскивая на ходу наган, но налетел на Костю Воронцова, который ловко у бандита наган выхватил и ударил рукояткой по голове. Сипатый упал, остальные застыли на местах.
- Нехорошо, граждане, - спокойно сказал Костя, разрядил наган. Договорились прийти без оружия, и я свой под подушкой оставил, - он бросил наган на стол, патроны швырнул в угол, они безобидно защелкали, как простые камешки.
- Воронок! - выдохнул кто-то.
- Воронок - тюремная машина, - Костя повернулся, подвел к столу Дашу. - А меня зовут Константин Николаевич Воронцов. Я один пришел и без оружия, как договорено, - он для убедительности провел ладонями по кожанке. Поговорить с вами хочу. Василий Митрофанович, Семен Израилевич, - обратился Костя к Ленечке и Одесситу, - поднимите друга-то, усадите, вроде ему нехорошо...
Ленечка и Одессит вскинулись, подняли Сипатого. Голова его свисала безжизненно.
- Придуривается, - Костя усмехнулся. - Прохоров, Коля Ломакин, обратился к двум крепким парням, сидевшим с краю, кивнул на Ленечку и Одессита, - у них пистолетики-то заберите. Неловко: мы как порядочные, а они при пушках.
Ленечку и Одессита обезоружили мгновенно, походя надавали по мордам и по примеру Воронцова патроны кинули в угол, а оружие - на стол. Все происходило так быстро, что никто не успевал задуматься, чьи приказания выполняют, как появился Воронцов на сходке и с какой целью. Корней подумать успел и, хотя решения не принял, сдаваться не собирался. Положение его было более чем щекотливое, доказанных преступлений за ним после амнистии не имелось, но на глазах у всех сдаваться мальчишке он не мог. Слишком долго, ценой многих жизней. Корней свой авторитет растил, чтобы вмиг потерять весь до последней капелюшечки.
- А вы, гражданин, при вашей солидности и кристальной честности, пистолетик сдайте добровольно. Так красивше будет, - Костя смотрел на Корнея серьезно, понимая, что все была присказка.
Корней кивнул, вынул вороненый "вальтер", наставил на Костю и выстрелил. Пуля почти чиркнула по волосам Воронцова.
- Стрелять умеете, - Костя провел ладонью по волосам.
- Сядь пока, товарищ начальник, - сказал Корней, указал Даше на место рядом с собой. - Ты провела?
Даша кивнула, но прошла вдоль стола, села рядом с отцом Митрием.
- Водку не пить, молчать, - тихо отдавал команды Корней. Костя налил себе квасу, выпил, снова налил. - Маслята соберите, сопли подтереть.
Собрали разбросанные патроны, зарядили наганы, теперь на Костю смотрел не один ствол, а четыре.
- У меня предчувствие, доживу до глубокой старости, - повторил Костя любимое выражение своего знакомого и вновь хлебнул квасу.
- Один предчувствовал - совсем чувствовать перестал, - Корней хмыкнул, скривился в улыбке. - Зачем пожаловал?
- Поговорить, - ответил Костя. - Пока оружие не разрядите, слова не скажу.
- Окружили? Тебя не спасут, - Корней оглядел собравшихся. - Не дадимся товарищам? Пробьемся?
- Не дадимся!
- Пробьемся!
Отвечали неуверенно, но отвечали, первый хмель прошел, лица, повернутые к Косте, твердели, щелкнули ножи.
"Облава", "милиция", "пробьемся", - прошелестело над столом, шваркнули по полу подошвами, подались вперед. Стая готовилась к броску.
Эх, не так все у Кости Воронцова складывалось, все поперек.