Вольдемар все-таки зашел в хвост «Рате» и как не крутился курсант, оторваться от лейтенанта так и не смог. На очередном маневре, бесстрастный компьютер зафиксировал победу инструктора. Однако победа эта, далась нелегко, казалось, тренажерный костюм можно было выжимать, килограмма два потерял, как минимум. И это за двенадцать минут индивидуального боя. Пилоты в группе Дескина собрались весьма сильные, хоть и без боевого опыта, но реальный налет у всех переваливал за двести часов, все находились в прекрасной физической форме.
С трудом покинув кабину «Рекса», Вольдемар дождался курсанта.
— Господин лейтенант, курсант Торренс занятие на тренажере закончил. Разрешите получить замечания.
— Горизонтальный маневр слабоват. У Вас излишняя тяга к сложным маневрам, там, где можно простым. Но в целом очень даже хорошо, и от атаки в первый раз ушли классно, я и клювом щелкнуть не успел, а вот с открытием огня промедлили.
— Я хотел сократить дистанцию, чтобы наверняка поразить цель.
— Это не цель, это враг. И относитесь к нему именно как к врагу, считайте, что учебные бои для вас закончились. Через месяц попадете в настоящую мясорубку, вот там поймете, что стрелять надо при малейшей возможности. Если не собьете, так повредите, и все, одним уже меньше, а значит, у Вас и ваших товарищей больше шанс выжить и победить. А если будете тянуть, дожидаясь стопроцентного поражения, собьют Вас, прохлопаете атаку очередного «Рекса», и привет.
— Понятно, господин лейтенант.
— Вы же видели, как только Ваша «Рата» оказывалась в положении, удобном для стрельбы я открывал огонь. Трижды попадания были не смертельными, но повреждения накапливались, и в четвертый раз, увернуться Вы уже не смогли. Все, свободны. Идите и думайте, делайте выводы.
— Есть, господин лейтенант.
О господи! Как хочется упасть и лежать. И не двигаться. Снять этот потный костюм принять душ и лежать, и не двигаться.
— Следующий…
Ближе к полуночи Вольдемар добрался до своей койки в офицерском общежитии при курсах. Когда голова уже готова была отключится, снова вспомнился маневр ухода — переворот влево с торможением. Только где-то он уже видел его раньше. Ну, да, месяцев восемь или девять назад, еще во время варенской мясорубки. Точно также уходил от атаки республиканского истребителя один из «Рексов». Вольдемар заметил этот маневр случайно и еще тогда… «Рекс»! Это же прием имперских пилотов! Откуда курсант Торренс его знает?! Вольдемара подкинуло в койке, сон как рукой сняло.
Стоп. Не может быть. При зачислении их должны были проверять. Да и сам Торренс указал, что в боевых действиях участия не принимал, и это, похоже на правду. Даже на тренажере бой ведет как спортсмен за призовое место, а не как боец. Подделать манеру ведения боя? Невозможно. В моменты наивысшего нервного и физического напряжения играть роль не сможет даже самый лучший актер. Пилот с настоящим боевым опытом знает, что призовых мест в бою нет. Есть только одно место — первое, кто его занял, тот и остался в живых, остальные разлетаются по бескрайним просторам космоса в виде замороженных тушек или их частей разных размеров и масс. Ладно, утро вечера мудренее, а доложить все-таки надо. И самому присмотреться к этому Торренсу тоже надо. Приняв решение, Вольдемар провалился в глубокий сон без сновидений.
— Мы еще раз проверили этого Торренса. — контрразведчик в звании лейтенанта, отвечавший за проверку курсантов вывел на экран личное дело Лайва Торренса. — Весь ближайший год он провел в своей части, ни в какие длительные командировки не отлучался, в отпуске не был.
— Это точно? — задал свой вопрос Вольдемар.
— Да. Мы не удовлетворились только изучением документов, но и осторожно опросили его сослуживцев. Все они в один голос подтверждают его алиби на момент Варенских событий.
— Да, похоже, это действительно был не он. Но откуда, тогда он узнал об этом маневре.
— А сам придумать не мог? — выдвинул свою версию контрразведчик.
— Маловероятно. Торренс хороший ученик, он как губка впитывает знания и чужой опыт, но он не созидатель. Вряд ли он когда-либо внесет свой вклад в теорию космического боя.
— Насколько удалось выяснить, такой прием иногда применяли пилоты палубного носителя "Принцесса Эльза", и только они. Возможно у Торренса были с ними какие-то контакты?
— Может и были. Только как это выяснить? От космогруппы этой «Принцески» осталось всего несколько человек, мы им тогда, на Варене, хорошо наложили. Под конец ни один «Рекс» носа со своей палубы не высовывал.
— А Вы его прямо спросите. — подал идею контрразведчик. — Когда будете спрашивать следите за реакцией, она порой лучший ответ на заданный вопрос.
— Нашли физиономиста. — огрызнулся Вольдемар. — Любите вы свою работу на других сваливать. Но идея хорошая, обязательно спрошу.
— Скажите, курсант, этот переворот с торможением Вы сами придумали или кто показал?
Торренс заметно смутился.
— Нет не сам, друг показал.
— А Ваш друг, случайно, в космогруппе "Принцессы Эльзы" не воевал?
— Да, а откуда Вы…Ах, да Вы же тоже там были.
— Был. — подтвердил Вольдемар. — И видел. Со стороны, правда, но запомнилось. Рассказывайте Торренс, не стесняйтесь.
Вздохнув Лайы Торренс начал свой рассказ. Слушая его, Вольдемар вдруг удивился собственному восприятию слов курсанта. Мы же ровесники, в одном звании, а впечатление такое, будто завуч выслушивает рассказ о проделках нашкодившего ученика.
— Мы с Леонардом дружили еще с училища, в одной эскадрилье пилотами были, потом звеньями командовали. Три года назад он неожиданно подал рапорт об отставке, но мне сказал, что переводится в имперский флот.
— Именно переводится? — уточнил Вольдемар.
— Нет, я неправильно выразился. Наше командование к этому отношения не имело, это была инициатива Лени, то есть Леонарда. Его отец — дипломат. Очень, очень влиятельная фигура, а его мать из рода имперских баронов. У него там полно родственников, видимо, кто-то из них и надоумил его на такой шаг. Да ему самому повоевать захотелось. Вы же не знаете, каково быть военнослужащим в микроскопической армии нейтрального государства, которое никогда не будет воевать. Вы непременный, но бесполезный атрибут, который необходим, но, в общем, бесполезен, Вас никто не воспринимает всерьез…
— Давайте оставим пока психологию и вернемся к Вашему другу. — Вольдемар направил разговор в более интересное для него русло.
— Да, конечно. Почти три года о Леонарде ничего не было слышно, а когда он появился… Ракета попала в двигатель «Рекса». У него контузия, да еще и какая то травма позвоночника. Его возят в коляске, он заикается, а иногда наоборот начинает говорить, говорить и говорить, не останавливаясь. Рассказывает о боях с республиканцами, вот тогда я и услышал про этот маневр и решил попробовать. Лени говорил, что за счет неожиданности можно уйти из практически безвыходной ситуации.
— Можно. — подтвердил Вольдемар. — Но только один раз, второго шанса опытный противник Вам не даст.
— Это я уже понял.
— А Вы сами, почему не пошли в имперский флот? Он Вам предлагал?
— Предлагал. Но я тогда был влюблен и рассчитывал, что девушка скоро станет моей женой.
— Из Вашего личного дела следует, что не стала.
— Не стала, мы расстались.
— Не по этой ли причине Вы сейчас здесь?
— И по этой тоже, а еще комплекс офицера нейтральной армии, отсутствие перспективы служебного роста… Да много еще чего.
— Хорошо. — подвел итог лейтенант Дескин. — Будем считать, что проверку Вы прошли, что будет дальше, война покажет. Но учтите, я за Вами буду следить.
— Господин лейтенант, разрешите вопрос.
— Разрешаю.
— А Вы в контрразведке на полставки подрабатываете?
— Три наряда вне очереди!
— Есть три наряда!
— А будешь дальше хамить, заставлю все унитазы зубной щеткой отдраить! Свободен.
— Господин капитан третьего ранга, пополнение космогруппы в составе двадцати восьми человек прибыло, командир третьей эскадрильи лейтенант Дескин!
— Вольно, лейтенант.
Вайсмюллер вывел на экран какой-то документ.
— Читайте.
Вольдемар приблизился к монитору.
— Что?!
— Да, да. Капитан третьего ранга Вайсмюллер направляется на обучение в академию, командиром космогруппы назначается лейтенант Дескин. Заметьте — командиром, без всяких приставок и.о.
— Но я…
— Именно Вы. Я даже рад, что это Вы. Среди других командиров эскадрилий есть пилоты, которые Вам ни в чем не уступят, но как тактик Вы на голову выше всех остальных. А сколько выслуги Вам требуется до следующего звания?
Вольдемар углубился в подсчеты.
— По-моему, семь месяцев, или восемь. Где-то так.
— Значит, Вам дают возможность проявить себя в новой должности. Если не облажаетесь, то новое звание получите автоматически. Так, что принимайте дела. А старина Вайсмюллер отправляется за школьную парту, чему он очень рад.
Вольдемар углубился в подсчеты.
— По-моему, семь месяцев, или восемь. Где-то так.
— Значит, Вам дают возможность проявить себя в новой должности. Если не облажаетесь, то новое звание получите автоматически. Так, что принимайте дела. А старина Вайсмюллер отправляется за школьную парту, чему он очень рад.
Вайсмюллер помолчал несколько секунд и добавил
— Устал я за последнее время, а Вы еще молодой, дерзайте. Я думаю, этот аванс Вам выдали не просто так, придется его отрабатывать по полной программе.
Глава 17. Групман
— И сколько их будет?
— По нашим данным, оперативное соединение в полном составе.
Адмирал Кагершем нахмурился. Целое оперативное соединение, многовато.
— И насколько можно доверять Вашим данным?
Теперь уже нахмурился генерал, начальник республиканской военной разведки.
— Я думаю, процентов на девяносто. Мы могли ошибиться в силах противника, но дата начала операции установлена точно.
— Лучше бы Вы ошиблись в намерении противника вообще провести эту операцию.
— А вот с этим ошибки быть не может. Дата операции назначена, и силы для нее уже выделены. Короче, разведка свое дело сделала, а как остановить противника — это уже Ваша забота, адмирал.
— Моя. — согласился Кагершем, и тут же не удержался, съязвил. — Будут еще новости — заходите.
— Непременно. — парировал генерал. — Но теперь главный ньюсмейкер это Вы.
— Сколько?! — задохнулся лейтенант Дескин.
— Оперативное соединение в полном составе.
— Охренеть можно. — от волнения и возмущения Вольдемар почти перешел на нецензурную лексику в присутствии начальства. — Это же, это же…. Это же два палубных носителя, крейсер и четыре — шесть сторожевиков! И все это свалиться на палубу одной нашей «Галактики»? Да они там в своем штабе совсем ох…, охренели совсем! Да еще как красиво задачу ставят, "предотвратить рейд противника"! Чем предотвратить? Одной космогруппой?
— У нас тоже будет крейсер. — возразил командир носителя.
— А толку от этого крейсера? У них будет одних штурмовиков до полусотни! За каждым на крейсере не угонишься. И истребителей у них будет вдвое против нас. Нет, так просто в лоб задача не решается. — задумался Вольдемар. — Надо придумать что-то оригинальное.
— Вот и подумайте, лейтенант, время еще есть. Немного, но есть. — поддержал размышления подчиненного командир. — У меня, честно говоря, пока ничего не получилось, количественное преимущество противника слишком велико.
— Разрешите идти, господин капитан второго ранга.
— Свободны, лейтенант.
На следующий день все командование корабля, включая командиров эскадрилий, собралось для обсуждения планов предстоящего боя. Первым взял слово командир космогруппы.
— Нашим единственным преимуществом в предстоящем бою будет внезапность. От того, как мы реализуем это преимущество, и будет зависеть не только исход боя, но и сама жизнь всех здесь присутствующих. До последнего момента противник не должен догадываться о нашем присутствии. — вещал лейтенант Дескин, удивляясь самому себе. — У нас сесть два варианта решения задачи. Первый уничтожить космогруппу противника, что невозможно, учитывая его двухкратное количественное преимущество. Второй нанести повреждения палубным носителям, что сделает невозможным перевооружение машин противника и также сорвет выполнение им задачи. Этот вариант является более реальным.
Вот это загнул, сам от себя такого не ожидал. Выгонят из флота, пойду сенаторам речи писать. Впрочем, там все теплые места уже заняты. Вольдемар перевел дыхание и перешел на более привычный язык.
— Значит так. У нас есть единственный шанс поймать их со "спущенными штанами", когда они пойдут громить наши шахты, оставив у носителей только прикрытие. Если мы атакуем слишком рано, они успеют вернуться и тогда нам придется настолько кисло, что многие этого не переживут. Если атакуем поздно, то потеряем шахты и не выполним задачу. Поэтому атаковать надо, когда они будут достаточно далеко, чтобы вернуться и достаточно далеко для атаки наших шахт. У нас будет только одна атака. В этой атаке все будет зависеть от координации действий между эскадрильями и индивидуального мастерства пилотов. К счастью новое пополнение не из желторотиков состоит, пилоты достаточно опытные, хоть в боях участия и не принимали.
Вольдемар вывел на экран схему предстоящего боя.
— Ожидаемые силы противника: два палубных носителя, крейсер и четыре — шесть сторожевиков, а также сто сорок — сто пятьдесят истребителей и до полусотни штурмовиков.
— Ого! — удивился кто-то из присутствующих
Докладчик проигнорировал возглас.
— Наиболее вероятное место сосредоточения оперативного соединения противника вот здесь. Тогда мы должны выйти сюда и атаковать в тот момент, когда ударная группа противника дойдет до этой орбиты. Предположительно в ударную группу войдут все штурмовики и половина истребителей.
— Разрешите вопрос, господин лейтенант?
— Спрашивайте.
— Как будет обеспечено обнаружение противника и координация момента атаки? Как только мы включим свои радары, нас сразу обнаружат.
— Хороший вопрос. В системе есть навигационная станция для рудовозов. На этой станции есть очень хороший обзорный радиолокатор. Противник о станции знает, работа ее локатора не вызовет тревоги, свои действия мы будем координировать по нему и сохранять полное радиомолчание. И никакого активного режима для всей электроники.
— Там же только гражданские!
— Наш оператор уже направлен на станцию, он и должен обеспечить взаимодействие с персоналом станции. А свою аппаратуру они знают лучше. Еще вопросы? — Вольдемар выдержал паузу и продолжил. — Тогда в прикрытии останется только семьдесят — восемьдесят «Рексов», то есть соотношение будет один к одному. А дальше все просто. Разгоняемся, тормозим, атакуем и снова разгоняемся. До возвращения истребителей прикрытия ударной группы у нас будет не более двадцати стандартных минут. Основная цель для штурмовиков — ворота портов носителей. Выведем их из строя, считайте дело сделано. Основная задача истребителей — обеспечение атаки штурмовиков.
— Господин лейтенант, а если они вернут назад только истребители, а штурмовики отправят дальше, или отправят с минимальным прикрытием?
Это было слабое место всего плана. Полночи Вольдемар ломал голову над этим моментом, но так ничего и не придумал.
— Не отправят. Они не знают наших сил. Что если атака оперативного соединения только отвлекающий маневр, а основной целью является именно ударная группа? Нет, одни штурмовики они не отпустят, вернутся все вместе, но к моменту их возвращения, нас там быть уже не должно. А теперь слушайте приказ. Седьмая и восьмая эскадрильи — ударная группа, шестая — непосредственное прикрытие штурмовиков, первая и вторая…
После окончания совещания командир палубного носителя остался наедине с Вольдемаром.
— Браво, лейтенант, прекрасный план. Я в Вас не ошибся и просто восхищен! А где Вы откопали этот обзорный локатор?
— Случайно наткнулся, господин капитан второго ранга. А план не так уж и хорош, есть в нем слабые места. К тому же осталась сущая мелочь — завтра реализовать все в действии.
— Если Вы завтра реализуете все, как сейчас здесь расписали, то я буду ходатайствовать о присвоении Вам очередного звания досрочно.
— Спасибо, господин капитан второго ранга, но к этой теме лучше вернуться послезавтра.
— Вы, пожалуй, правы. Продолжим этот разговор после боя. А пока готовьте группу.
— Есть готовить группу, господин капитан второго ранга.
Находившимся, согласно боевого расписания, в рубке членам экипажа палубного носителя галактика делать было особенного нечего. Бой еще не начался, все радиоэлектронные системы корабля работали в пассивном режиме, только с обзорного локатора по направленному лучу текла тонкая струйка информации о происходящем в системе. Пока все шло почти по плану. Командир носителя еще раз взглянул на обзорный экран и обратился к командиру космогруппы.
— Ну, что же место выхода противника в систему и место его сосредоточения Вы угадали, осталось только не ошибиться с началом атаки.
— Я не гадал, я просчитал варианты на тактическом компьютере.
— Не вешайте мне лапшу на уши, лейтенант! Не Вы один умеете пользоваться тактическим компьютером. Эта тупая железяка выдала Вам десятка полтора вариантов с разной степенью вероятности и умыла руки, или что у нее там есть, оставив Вам право принятия решения. Среди всех вариантов было два или три с приблизительно одинаковой наибольшей величиной вероятности.
— Было два варианта.
— А что Вы сделали дальше? Пальцем ткнули или монетку подбросили?