— Было два варианта.
— А что Вы сделали дальше? Пальцем ткнули или монетку подбросили?
— Мы в невесомости.
— Это я так, к слову. Ну, а все-таки?
— Я постарался поставить себя на место командира вра…
— Это все равно, что ткнуть пальцем, лейтенант. Поэтому я и говорю — угадали. Возражения есть?
— Никак нет, господин капитан второго ранга!
Последовал доклад оператора.
— Ударная и прикрывающая группа заняли исходные позиции!
Командир задержал взгляд на экране, потом снова обратился к Вольдемару.
— Долго им ждать?
— От одного часа до полутора.
— А ведь Вы, лейтенант сейчас предпочли бы быть там, в кабине истребителя, а не в этой рубке.
— Так точно, господин капитан! Лучше в кабине, привычнее как-то. И душа за ребят болит, отсюда им ничем не поможешь. А там больше четверти без боевого опыта.
— Во-первых, помочь Вы им можете грамотным управлением боем. Вы же с ними почти год вместе воевали, а многих сами отбирали и готовили. А во-вторых, почувствуете, наконец, каково здесь нам, корабельным крысам, которых Вы, пилоты, и за людей не считаете. Ну не огорчайтесь, Дескин, я вот себя тоже неуютно чувствую, ни одного хвоста для прикрытия носителя не осталось, вопреки всем уставам. Если кто-нибудь наткнется на нас, чем отбиваться будем.
— Но Вы же…
— Да знаю, знаю, сам Ваш план визировал. Но все равно ощущение как на адмиральском приеме и без мундира. Ладно, ждем развития событий.
— Есть! Попал! — вопил кто-то из штурмовиков.
— Сзади! Вправо, вправо уходи! — это уже истребители. — А-а-а! Бей, бей…
Из радиосети эскадрилий эмоции лились потоком, но полезной информации было немного. Ясно, что внезапность была достигнута, что истребители прикрытия ударной группы имперцев к отражению атаки не успевают. Вольдемар облегченно вздохнул, когда получил доклад о том, что ударная группа возвращается назад полностью. Но вот, насколько была успешной атака ударной группы республиканских штурмовиков, было абсолютно неясно.
— По крайней мере, одно попадание в ворота шлюза у них есть. — высказал свою мысль Вольдемар.
— А может, включим электронику и узнаем окончательные результаты. — поинтересовался командир.
— Нельзя, господин капитан второго ранга. Нас тогда сразу обнаружат.
— Тогда придется ждать возвращения космогруппы, лейтенант.
— Но мы же никуда и не торопимся, господин капитан.
— Атака удалась полностью. Из восьми ниток снаряжения машин достоверно повреждены шесть и еще одна предположительно. Информацию с блоков прицеливания сейчас проверяют, позже будут уточнения. Потери. Истребителей шесть, штурмовиков тоже шесть. Пилотов спасти не удалось, бой шел в непосредственной близости от вражеских кораблей. Два истребителя и один штурмовик до носителя дотянули, но для дальнейшего использования полностью непригодны. Еще один истребитель годен ограничено.
— Таким образом, лейтенант, задача полностью выполнена с минимальными потерями. Я думал назад не вернется больше.
— Я тоже. Из докладов следует, что бой с нами вели очень слабо подготовленные пилоты. Было несколько сильных бойцов, все наши потери пришлись на них, но общей погоды они не делали. Похоже, самых лучших они включили в состав ударной группы, думая, что атакуют именно ее.
— А какие потери у прикрытия?
— По докладам тридцать «Рексов», но после проверки информации, думаю, останется пятнадцать.
— Тоже неплохо. Что думаете делать дальше?
— Атаковать второй раз.
— Что?! — командир носителя не смог скрыть свое изумление.
— Атаковать второй раз. — повторил Вольдемар. — Сейчас они заняты спасением пилотов и оставшихся истребителей. Если на экране радара появятся две крупных цели, то они решат, что это два крейсера и плюс истребительное прикрытие.
— Может и пройдет, если только они не развязали язык нашим парням, попавшим к ним в плен.
— Если кто-то попал, то они уже все равно знают наши силы. Но атака заставит их поторопиться с уходом.
— Логично, лейтенант. Они бросят то, что осталось и смоются. «Рексов» новых они, конечно, понаделают, но им потребуется для этого время и ресурсы. Решено, атакуем! А пока будем сближаться, я напишу обещанный рапорт. И не краснейте, Дескин, Вы не девица. Новое звание Вы сегодня честно заслужили.
* * *— Не может быть! Неужели сам адмирал Кагершем почтил своим посещением этот скромный кабинет. Что случилось? Мы выиграли войну?
— Не совсем, господин генерал. Но надеюсь, что выиграем в ближайшее время.
— Конечно, конечно. А Вас можно поздравить, господин адмирал.
— С чем?
— Ну как же! В кои то веки, Ваши орлы накостыляли имперцам. Два десятка «Рексов» при дюжине собственных потерь! И это притом, что имперцев было в два раза больше!
— В один и восемь. А в самом бою наших было даже чуть больше. К тому же достоверно сбиты только восемнадцать «Рексов» и еще два предположительно. А собственные потери четырнадцать машин.
— Да-а, суров Ваш протеже. Другой бы на его месте записал все тридцать, о которых ему доложили, а он даже, говорят, записи с камер, лично просматривал. Думаю, очередное звание он получит досрочно.
— Даже не сомневайтесь, рапорт командира «Галактики» уже у меня. А если у Вас есть более достойная кандидатура на должность командира космогруппы, то я ее с удовольствием рассмотрю.
— Что Вы, адмирал, парень действительно на своем месте. Вайсмюллер был хорош, но я сомневаюсь, что он смог бы составить и реализовать такой план. А эта его импровизация с угрозой повторного удара! Сколько «Рексов» не успели погрузить обратно на носители?
— По разным оценкам от восьмидесяти до ста.
— Плюс два десятка уничтоженных в бою. Их космогруппы сократились на две трети.
— Пилоты уцелели, а истребителей они еще наклепают. Но пока они этого не сделали, надо нанести им ответный визит.
— Хорошая мысль, адмирал. — оживился начальник республиканской военной разведки. — И где Вы намерены это сделать?
— А вот место визита, господин генерал, я бы и хотел обсудить с Вами.
— Давайте, давайте, чем смогу…
— И как Вам план операции, господин свежепроизведенный капитан третьего ранга?
— Опять шаблон, господин капитан второго ранга.
— Я бы назвал это классикой. А, что Вам не нравится.
Капитан Дескин на секунду задумался, потом сформулировал свои возражения.
— Ударная и прикрывающая группы длительное время будут находиться на расстоянии, не позволяющем оказывать помощь друг другу в случае атаки противника на одну из них. К тому же выделение прикрывающей группы ослабляет ударную и увеличивает общее время операции, что увеличивает риск прибытия к противнику новых сил.
— Но Вы же знаете, почему космогруппы, действующие с палубных носителей пришли именно к такой тактике.
Вольдемар кивнул.
— Знаю, конечно. В условиях сильного противодействия противника трудно избежать повреждений палубного носителя, а невозможность дозаправки и дозарядки машин приводит к сворачиванию операции, причем часть машин, как правило, приходится бросать, так как невозможно в короткое время погрузить их на борт. Поэтому в атаку посылают только ударную группу, а носители с прикрывающей группой остаются за пределами зоны обнаружения вражеских радиолокаторов.
— Пять баллов, господин капитан. Так что же Вам все-таки не нравится?
— В данном случае планируется набеговая операция, в которой решающими факторами будут неожиданность и короткое время ее проведения. При этом сильного противодействия противника не ожидается. В этом случае имеет смысл объединить обе группы и атаковать противника всеми силами.
— А если кто-то из имперских штурмовиков все-таки прорвется к "Галактике"?
— Никто не должен прорваться. Сейчас у нас есть вполне приличная космогруппа, почти все пилоты имеют хорошую индивидуальную подготовку и боевой опыт. Тактическую подготовку еще можно подтянуть, но она уже и так на хорошем уровне. Думаю, что с задачей предотвращения прорыва противника мы справимся.
— Хорошо. — согласился командир «Галактики». — Со штурмовиками справимся, а вдруг нарвемся на пару крейсеров?
К этому вопросу Вольдемар был готов.
— Надо включить в состав оперативного соединения не один крейсер, как обычно, а два. Носитель убегает, крейсера сдерживают преследователей. Еще лучше, если будет организовано дальнее прикрытие из крейсеров.
— Тогда нам потребуется три крейсера, как минимум, боюсь, у республики столько нет.
— А хотя бы два у нее есть?
— Два? Постараемся найти. Хорошо, капитан. — подвел итог командир. — Я доложу Ваши соображения оперативному командованию. А дальше будет, так как они решат. Кстати, новое звание не избавляет Вас от требования личного проведения занятий с пилотоми.
— Есть, господин капитан второго ранга.
Когда два имперских крейсера, направленные на истошный вопль о помощи, исходящий из системы Гарсиса, прибыли, наконец, на место, то они еще успели заметить республиканское оперативное соединение на пределе дальности своих радиолокаторов. Может и к лучшему, что они не успели. К моменту их прибытия от остальных космических сил в системе уже ничего не осталось. Военная орбитальная база уже была уничтожена, а от двух эскадрилий устаревших «Рексов» осталось всего несколько машин, в большинстве своем поврежденных. В этом бою не только количественное, но и качественное превосходство было на стороне республиканцев. Боевая подготовка пилотов палубного носителя «Галактика» оказалась на голову выше подготовки пилотов базовых сил империи. Ничего удивительного, на таких тыловых базах держат, в основном, новичков и совсем уже бесперспективных пилотов.
Поэтому в возможном столкновении двух эскадр преимущество было бы на стороне республиканцев, имевших кроме двух крейсеров еще и палубный носитель. Но операция была завершена и разворачиваться ради боя с сомнительным исходом республиканцы не стали, покинув враждебную систему почти точно по графику проведения набеговой операции. Помимо военных объектов республиканское оперативное соединение перехватило, а затем частью уничтожило, частью взяло в качестве военных призов полдюжины транспортов. Также был уничтожен орбитальный грузовой терминал и база дозаправки и снаряжения транспортов.
— Приказом командира оперативного соединения Вам, капитан, объявлена благодарность.
— Служу республике!
— Смотрите не зазнавайтесь, Дескин. Один раз прошло, а в следующий могут и подловить.
— Так точно, могут. Но для следующего раза надо будет придумать что-нибудь новое.
— Не слишком увлекайтесь. Как показывает практика, все эти пируэты вокруг устава ни к чему хорошему не приводят.
— Но боевой устав космофлота не догма. За последние четыре года войны в него внесли немало новых тактических приемов, особенно в части действий истребителей и штурмовиков, базирующихся на палубных носителях.
— И все же будьте осторожнее. Пока Вам сопутствует удача, Вам будут объявлять благодарности, но как только эта продажная девка Вас оставит, на Вас с радостью спишут все ошибки, в том числе и собственные, а потом оставят крайним.
— Спасибо за предупреждение, господин капитан второго ранга.
* * *— Даже не думал, что снова встретимся.
Капитан третьего ранга Вайсмюллер старался выглядеть спокойным, но это ему плохо удавалось.
— И года не прошло, а меня опять назначают на прежнюю должность после учебы. Скажите, Вас специально посадили на эту табуретку, чтобы присвоить следующее звание.
В отличие от радостно возбужденного Вайсмюллера, Вольдемар был спокоен и мрачен. Неожиданный вызов в управление кадров флота не сулил ничего хорошего. Понятно было бы, если в чем-то провинился, но в последние месяцы служба шла удивительно гладко, никаких происшествий и залетов, космогруппа «Галактики» и ее командир считались одними из лучших во флоте. И вот этот вызов.
— Думаю, да. — поддержал версию Вайсмюллера Вольдемар. — И ничего хорошего от этого вызова я не жду. Пришла пора расплачиваться за выданный аванс.
— Ну, это был не аванс. Свое звание Вы подтвердили полностью. Честно говоря, я бы такого уровня подготовки пилотов добиться не смог, да и по части тактики мне до Вас надо тянуться. Вас проверяли, а теперь пришла пора заняться настоящим делом, для которого середнячки, вроде меня, не годятся.
— Не прибедняйтесь, капитан. Я не девица и в комплиментах не нуждаюсь. Давайте, лучше, займемся передачей дел.
Знать бы еще, какое такое настоящее дело меня ожидает, если это была только разминка.
Так… Дескин… Капитан третьего ранга, есть такой. — чиновник управления кадров нашел Вольдемара в памяти своего компьютера. — Вам надлежит прибыть в кабинет номер триста девяносто четыре.
— А что находится в этом кабинете? — поинтересовался Вольдемар.
— Там Вам все объяснят. — не стал вдаваться в подобности кадровик. — Постойте, я выпишу Вам пропуск, просто так туда не пройти.
Смутные подозрения о том, что это за место, куда просто так не пройти уже начали терзать Вольдемара. Пропуск пришлось предъявить на третьем этаже. Скромная табличка слева от двери гласила "Контрразведывательный отдел". Однако, единственный знакомый в этом отделе тасовать командиров космогрупп был не уполномочен. Значит за вызовом стоит сам командующий или, по крайней мере, начальник штаба, а здесь капитану Дескину только предложат сладкую морковку, а может и кнут.
На дверях кабинета номер триста девяносто четыре скромно значилось — «Приемная». Вольдемар решительно толкнул дверь, но оказывается, она открывалась наружу. Табличка на двери слева гласила "Капитан первого ранга А.Олвиц", а прямо за столом, где должна была сидеть длинноногая секретарша в мини, сидел суровый флотский лейтенант с таким взглядом, что…
— Капитан третьего ранга Дескин, мне приказано прибыть в кабинет номер триста девяносто четыре.
Взгляд лейтенанта исследовал содержимое карманов Вольдемара, и не найдя ничего подозрительного просветил состояние внутренних органов, задержался на осколочном шраме на левой руке. Затем лейтенант поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза, попутно прочитав мысли капитана Дескина.
— Проходите.
В свой компьютер лейтенант не взглянул, видимо, был уже предупрежден о визите.
— А, Вольдемар Дескин, уже капитан третьего ранга, поздравляю! Так и меня скоро догоните.
Хозяин кабинета даже вышел из-за стола и пожал вошедшему руку, не дав начать доклад.
— Это что, шутка или обещание? — поинтересовался Вольдемар.
— А вот это будет зависеть только от Вас. Присаживайтесь, разговор будет долгим.
Олвиц сел не в свое кресло, а на стул напротив Вольдемара за маленький приставной стол. Специально показывает, что это не разговор начальника с подчиненным, а вроде как равная беседа двух офицеров одного флота. Данное обстоятельство сильно насторожило, если начальство так себя ведет, то значит, хочет надуть, причем по крупному.
— Скажите, капитан, что Вы думаете делать после окончания войны?
— После войны? — Вольдемар не смог скрыть своего изумления.
— Да, после войны.
— Служить во флоте. — рубанул Дескин.
— А не скучно будет? — поинтересовался Олвиц.
— Надеюсь, что нет, да и Вы мне это вряд ли позволите.
Олвиц подтвердил подозрения Вольдемара.
— Не позволим, и не только я. В штабе будет создан подотдел специальных операций. Курировать его буду я и начальник отдела разведки. Основными задачами подотдела будут обеспечение и поддержка, в том числе и силовая, операций, проводимых двумя вышеперечисленными отделами. Для этого в распоряжения подотдела, сокращенно ПСО, будут переданы несколько боевых кораблей, а также группа из сил специального назначения флота. О степени секретности говорить не буду, это и так понятно.
— Понятно, господин капитан первого ранга. Но причем здесь я?
— А разве я не сказал? — притворно удивился Олвиц. — Начальником подотдела назначен капитан третьего ранга Дескин.
— А если я откажусь?
— Не получится, приказ уже подписан. Поэтому слушайте дальше, капитан, повторять никто не будет…
Глава 18. Шпион
Вольдемар потянул ручку знакомой двери с надписью "Капитан первого ранга А.Олвиц"
— Проходите, капитан, присаживайтесь. Как идет формирование Вашего подотдела?
— Никак не идет. От всего подотдела есть только я и кабинет в здании штаба. Людей не дают, технику только обещают. Сколько все это будет длиться, неизвестно.
— Ну, это нормальная ситуация, обычные бюрократические трудности, со временем все образуется. А первое задание для Вашего отдела уже есть, кстати, от его успеха, в значительной степени, будет зависеть вся дальнейшая деятельность ПСО. Поэтому не подведите.
— Я постараюсь. — пообещал Вольдемар.
— А теперь к делу. — подобрался Олвиц. — Вообще-то эту задачу должен Вам ставить не я, а начальник разведывательного отдела, но поскольку Вы с ним еще не успели познакомиться, то это дело поручили мне. Помните, как Вы на транспорте-ловушке гонялись за аппаратурой глушения?
— Еще бы.
— Так вот, наш агент сумел получить информацию о новых разработках империи в этой области, но засветился сам и вынужден был скрыться. Сейчас он сидит на явочной квартире в столице Онаты и ждет эвакуации.
— Мне надо будет идти на явочную квартиру?
— Не напрягайтесь, капитан, никто Вас в пасть местной контрразведке не сунет. Подготовка у Вас не та, поэтому на явочную квартиру пойдет местный связной. Вы встретите его вместе с агентом на окраине города и проводите к радиомаяку. А теперь детали…