Еще один плохой вечер. Еще одна мучительная ночь. Маша металась между тяжелыми воспоминаниями и не тешила себя иллюзиями, что на земле остался хоть один человек, который ее любит. Или хотя бы жалеет. Утром в усталом мозгу возник хрустальный голос поэтессы:
«В конце концов, одиночество – это не самое страшное, – сказала себе Маша. – Это чище, чем предательство и коварство». Почему это пришло ей в голову, бог весть. Никто ее, собственно, пока не предавал. Просто облаяла полубезумная соседка. Нужно научиться ставить защиту. У гадалки, что ли, спросить, как это делается. Смешно. Именно гадалку Маша и собирается коварно подловить.
Глава 9
Виктор вошел в бухгалтерию: Валентины Петровны на месте не было, Катя увлеченно набивала какой-то текст на компьютере. Слишком увлеченно. Дураку понятно: это не платежная ведомость. Он встал за ее спиной и начал читать.
«Вот верите Митяй ништяк не даст соврать, он знает как меня клинит. Мужчина знакомый у меня умер, а его жена приехала ко мне с какой-то еще. Мне эта вторая ваще… ну, не по кайфу. Вся из себя то ли крашеная. Так типа извините, что мы спросили. Как я извеню? Если душа у меня болит…»
Катя оглянулась, увидела шефа, но мысленно перестроиться не смогла. На ее лице лежал отблеск страданий, о которых она решила поведать миру. Виктор вздохнул и молча вышел. У себя в кабинете он задумался: что с ней делать? И как ее уволить? Или пусть строчит свою безграмотную чушь на окладе? Он ни разу не застал ее за работой. Собственно, такая ли это чушь? Виктор вспомнил, как посылал ее в налоговую инспекцию с Алексеем, как она рвалась деньги отвезти Людмиле… Сейчас пишет, что у нее знакомый мужчина умер, ее «клинит», к ней приезжала его жена с кем-то. «Вся из себя то ли крашеная». Это ведь наверняка Маша. Таких ярких волос и он никогда не видел. Только натуральные рыжие волосы могут так вольно сиять и переливаться… Виктор уже два года в разводе. О семейной жизни помнит лишь, что чувствовал себя, как здоровый человек в инвалидной коляске. Насильственная ограниченность жизни. И еще постоянная смена цвета волос жены. Она была и рыжей, и красной, и серебряной… И всегда одинаковой. Вот с таким новым жизненным опытом он и ушел от нее при первой возможности, теперь всегда отличит натуральный цвет волос от любой покраски. Маша. Она приезжала с Людмилой к Кате? Маша? Леша, чего ты такого напутал с этими женщинами под конец своей короткой жизни… Может, съездить к Людмиле, вызвать ее на разговор… Что-то не так во всем, что произошло и происходит. Виктор решительно набрал номер Лешиной жены.
– Привет, Люда. Ты еще дома? Ну, как вообще? Самочувствие, настроение…
– Здравствуй, Витя. Да, мне дали несколько дней. Остальные вопросы пропустим.
– Ты извини меня. Я почему звоню. В нашей столовой продукты хорошие остались после поминок. Они ведь выкуплены уже. Давай я тебе привезу?
– Буду благодарна. Мы из дома, если честно, вообще не выходили все это время. Мама Аньке готовит из того, что есть.
– Ой, я тогда Анечке фруктов еще куплю, мороженого, что она любит?
– Я уже и не знаю, – расстроенно сказала Людмила. – Я со своей депрессией так плохо на всех действую, что Аня… Она сидит, как и мы. Ничего не хочет. Как больной и усталый ребенок, – Люда всхлипнула.
– Не дело это, – нахмурился Виктор. – Я, конечно, в этом ничего не понимаю, но ребенок не должен сидеть, как больной и усталый. Я пойду с ней в кино.
– Хорошо, – сказала Людмила и положила трубку.
Виктор посидел, подумал, потом достал телефон, полистал адресную книгу. Он внес туда Машу после того, как привез ей конверт. Поколебался и вызвал.
– Да. – Голос у Маши был не самый бодрый.
– Добрый день. Вы меня, наверное, не помните. Это Виктор, друг Алексея, я привозил вам конверт в день похорон…
– Я помню. Слушаю вас.
– Да я, собственно, просто взял и позвонил. Подумал, как она там… Вы то есть.
– Серьезно? Вам интересно, как я? – Маша была явно удивлена. – Даже не знаю, что ответить. По-всякому. Не так, чтобы здорово. А как у вас дела?
– Да у меня нет никаких дел. То есть дела есть, все нормально. Я просто сейчас Людмиле позвонил. У нас в столовой продукты остались, закупленные для поминок. Хочу ей привезти. Позвонил, она сказала, что у них настроение плохое, из дома не выходят… И Аня тоже сидит с ними, ничего не хочет. Говорит: «Как больной, усталый ребенок». Мне не по себе стало. Может, поэтому и позвонил вам.
– Боже. Правильно сделали. Вы сейчас к ним поедете?
– Ну, за продуктами только зайду…
– Подхватите, пожалуйста, меня по дороге. Я обещала Люде, что в случае чего возьму Аню на какое-то время ко мне, пока они с мамой в себя придут.
– Было бы здорово. Я тоже предложил ее в кино сводить, Людмила согласилась, но я с детьми вообще не копенгаген. Не умею общаться.
– Я Аню очень люблю, – просто сказала Маша. – Жду звонка.
Виктор не верил своей удаче. Он просто закинул этот шар с Аней на всякий случай, и все получилось. И Маша с ним поедет, причем вызвалась сама. Виктор даже тихонько пропел: «В лесу родилась елочка, в лесу она росла…» Это был пик его музыкальных возможностей. Он быстро отдал распоряжения заму, позвонил в столовую, попросил собрать нормальное количество нормальных продуктов (конечно, ничего от поминок там не осталось): «Гости ко мне приедут. С ребенком. Вы уж постарайтесь. Я куплю. Просто по магазинам некогда бегать». По дороге в столовую опять заглянул в бухгалтерию. На этот раз Валентина Петровна была на месте, а Катя исчезла.
– Я уезжаю, – сказал Виктор. – Все, что вы мне на подпись готовите, приносите завтра, хорошо? А где Катя?
Валентина Петровна взглянула на него, сдвинув на нос очки.
– Она мне не докладывает. Виктор Николаевич, у нее крыша реально едет: она с компьютером разговаривает! Может, все-таки уволим ее, пока ничего такого?
– А чего такого вы ждете? Просто эмоциональная девушка, переписывается с друзьями в социальных сетях, как многие, увлекается, отвечает вслух… И ничего страшного…
– Оно нам надо?
– Скорее всего, нет. – Виктор считал себя ужасным руководителем: репрессий не любил. Всегда ждал, чтобы неприятность рассосалась сама. – Но вы же знаете: я не принимаю скоропалительных решений. Девушка работает совсем недавно, еще на испытательном, успеем во всем разобраться…
Он подошел к столу Кати и посмотрел на монитор. Там уже вовсю шло обсуждение ее страданий.
«Чертбезрогий» писал: «Фея а че ты так заморачиваешься с этим покойником и его старухами? Давай оторвемся вечером, выпьем, пожрем, побалдеем. У меня только бабок нет». «Фея» (она же Катя) отвечает: «Бабки не проблема. А куда?»
«Чертбезрогий»: «Разберемся. Звякни. Кидаю номер в личку».
В это время на пороге появилась Катя, доедающая большой сандвич. Виктор посмотрел на нее взглядом пытливого астронома, которому на нос пытается сесть причудливый НЛО.
– Перекусываем? – Катя что-то прожевала в ответ. – Так можно аппетит перебить перед званым ужином. Не навязываю своего мнения, но все же считаю, что зарплату, заработанную таким каторжным трудом, женщина должна тратить с умом. Впрочем, мне пора, дамы. В случае чего я на связи.
Он пошел к выходу, а Катя пыталась закрыть свою страничку, поскольку Валентина Петровна стояла у ее стола и читала переписку, открыв рот от изумления. Виктор оглянулся, оценил комизм ситуации и усилил его, подмигнув главному бухгалтеру: «Берегите себя, Валентина Петровна. «Чертбезрогий» может выскочить и из вашего компа».
– Ну, если здесь все свихнулись, – пожала плечами Валентина Петровна, села на свое место и застыла, как будто отлитая в бронзе. Это была крайняя форма ее негодования.
Глава 10
Такого замечательного дня в жизни Виктора еще не было. Так ему казалось. Они с Машей завезли продукты к Людмиле, взяли Аню с таким чувством, как будто освободили ребенка из клетки, сами дышали легко и в такт. Опять же так ему казалось. Они смотрели какое-то детское кино, он ничего не видел и не слышал, Маша иногда шепотом отвечала на Анины вопросы, а та в некоторых местах даже смеялась. Потом они катались в парке на аттракционах, затем ели мороженое в кафе. Там был один сложный момент. Девочка вдруг все вспомнила, может, с отцом ходила в похожее кафе, посмотрела Маше в глаза и сказала:
– Маша, мне никто ничего не говорит. Скажи, папа может вернуться?
– Он тебя и не оставлял, – ни на секунду не задумалась Маша. – Он наблюдает за тобой, старается помочь… Так будет всегда, потому что он очень тебя любит. Я точно знаю, как это бывает. Просто он никогда не придет, как раньше… Как живые люди. Но он даст тебе знак рано или поздно. Это произойдет, когда он тебе очень сильно будет нужен.
– А как я узнаю, что это его знак?
– Ты поймешь.
Виктор смотрел на них, и ему казалось, что Маша раздвинула черную тучу над Аниной головой, что они трое сидят, окутанные сиянием Машиных волос. Подъезжая к дому Людмилы, они все решили. Аня попросит маму и бабушку собрать ей необходимые вещи, и Виктор отвезет их к Маше. Они наметили общие развлечения и дела. Девочка совсем оживилась. Только в квартире все пошло не так.
– Моя дочь, – произнесла Люда, сделав ударение на слове «моя», – хочет быть с нами в трудные минуты. Она не станет в это время развлекаться с чужими людьми.
– Люда, – изумился Виктор, – ты о чем? Зачем девочку запирать в квартире, где просто застыла беда? Ты меня извини, конечно, но если ты сама не можешь ради ребенка выбраться из депрессии, то почему ты не принимаешь Машино предложение? Оно хорошее.
– И ты туда же, – неприязненно буркнула Людмила.
– Не нужно, Виктор, – сказала Маша. – Мы только Аню с толку сбиваем. Анечка, мы с твоей мамой договорились раньше, что ты у меня погостишь. Просто еще не время, наверное. Но я буду тебя ждать. А сейчас мы поедем. Спокойной ночи.
В машине она устало откинулась на спинку сиденья. Виктор взглянул на нее: губы горестно сжаты, между золотистыми бровями морщинка. Они долго ехали молча. Потом он не выдержал:
– Мне даже спрашивать ни о чем не стоит, я правильно понял? Леша был моим другом, семью его я знаю много лет, на самом деле хочу им помочь… И вдруг оказываюсь типа посторонний… Мне показалось, что мы с вами сегодня, в общем, понимали друг друга. Но объяснить мне, что происходит, нельзя, да?
– А что вам кажется странным? – спросила Маша. – Умер человек, его близкие в стрессовой ситуации, для них утомительны даже предложения друзей. Я это понимаю.
– И я понимаю. Как и то, что со мной обращаются будто с дураком. Если не надо в это лезть, я не полезу. Но я же вижу: что-то произошло, происходит между вами и Людмилой… Есть еще глупая девочка Катя у нас на работе. Вы ее знаете, не так ли?
– Катя? – Маша задумчиво на него посмотрела. – Да, мы встречались однажды. А почему она глупая?
– Да потому что делится вашими страшными тайнами со всеми придурками Интернета.
– Ой, – поморщилась Маша. – Вы читали?
– Ну, так, заглянул через ее плечо. Умом не понять этот бред, но ясно: что-то вас всех связывает… Точнее, кто-то. И, как ни странно, этим кем-то является Алексей.
– Почему странно?
– Да потому, что он не по этой части. Однолюб, щепетильный до безумия, нелегкий для самого себя человек. Себе ничего не прощал. Ну, не тот он, кто летает над цветущим лугом и мед собирает. Он даже радоваться не умел. И вдруг… Вас что-то связывало с ним? Можете не отвечать, если не хотите. Только не стоит говорить, что я все нафантазировал.
Маша долго молчала.
– Нет, неправды я не скажу. Но и откровенничать сейчас просто сил нет, честно. Я из-за Ани расстроилась, а вы меня еще этим Интернетом добили…
– Извините, это ерунда, никто никогда не поймет, что она сказать хотела.
– Ну, вы же поняли… Мы приехали.
Они вышли из машины у подъезда, остановились. Маша начала благодарить за прекрасно проведенный день и прощаться, потом взглянула Виктору в лицо. Она хорошо знала этот мужской взгляд – требовательный, умоляющий, беззащитный. Когда мужчине кажется, что в эту минуту нужно что-то совершить, остановить, схватить, не отпускать… Если у Маши не возникало ответного желания, она с удивлением отмечала неожиданный протест, раздражение – чувства, ей не свойственные. Сейчас протеста не было. Но ответа не было тоже.
– Я пойду. – Она легонько коснулась рукой его щеки. – Мы обязательно встретимся еще. Я позвоню.
– И я позвоню, – сказал он упрямо и безнадежно. Он ей не поверил.
Дома он курил на балконе до самого рассвета. Зачем полез, зачем заговорил обо всем явно не вовремя… Виктор был почти уверен, что теперь Маша станет его избегать. И будет он изводить самого себя – как мальчишка, которому не подарили того, о чем он мечтал, или мужчина, скованный влюбленностью и ревностью…
Утром он решил выпить кофе, чтобы чуть прояснилось в мозгах… Когда зазвонил телефон, долго не мог понять, кто говорит.
– Виктор Николаевич?
– Да. Кто это?
– Это наряд ДПС беспокоит. Екатерина Семина – ваша знакомая, родственница?
– Она моя сотрудница. Работает у нас в «Автодоре» бухгалтером. А почему вы меня о ней спрашиваете?..
– Обнаружили ваш номер в ее телефоне. Она убита.
Глава 11
Маша тоже не спала в эту ночь. Мысли водили хоровод, не останавливались, ускользали, о том, чтобы добраться до сути, речи не было. К утру удалось кое-что выделить в плане намеченных действий. Сегодня она поедет к гадалке за отваром. Что потом? Она, разумеется, не пойдет с этим снадобьем в полицию или прокуратуру. Надо искать частного детектива, который поможет ей найти эксперта. С частными детективами обычно работают адвокаты. Значит, нужно позвонить знакомому адвокату, соврать что-то правдоподобное, попросить, чтобы кого-то порекомендовал. Более нелепой ситуации в ее жизни не было, но останавливаться нельзя. Наверное, она это придумала для себя – то, что Леша ее просит во всем разобраться. А кто точно скажет, что это не так… Может, он и друга своего к ней послал, чтоб ей было не так страшно. Виктор… Да, раньше она за собой не замечала подобного лукавства. Виктор пришел сам, никто его не посылал. Маша вспомнила, как он на нее смотрел, и у нее в сердце зажегся маленький огонек. Фонарик в полном мраке. Какие глаза у Виктора? Они ведь у него карие, как у собаки (у собак ведь глаза красивее, чем у людей). Маша вдруг вздохнула глубоко. Когда она сделает, что задумала, когда во всем разберется, она обязательно расскажет Виктору. Он поймет. Если ей будет плохо, он ее поддержит. А пока нужно себя собрать, звонить этой Бабе-яге, кому-то из адвокатов, узнавать, ехать… Пока есть время до сентября. В академию она ездит, когда хочет, лекции не начались… Самое время для безумных поступков.
– Сначала деньги, – сурово сказала гадалка, не глядя ей в лицо. Что-то, разумеется, она в своем деле сечет, раз так к ней относится. Чует, что ей подлянку готовят, но перед деньгами устоять не может.
– Да, конечно. – Маша положила на стол десять тысяч, потом почти с ужасом посмотрела на протянутую ей бутылку из-под оливкового масла. – Вы скажете, как это… употреблять? Я запишу.
– Нечего тут записывать. Подливай во все, что он ест. Сама эту еду не ешь.
– Почему?
– Так вроде для него я отвар готовила? Если б твой муж ко мне пришел с просьбой, чтоб ты с ним развелась и квартиру ему оставила, я б другой отвар сделала. Ясно?
– Да… А у этого есть противопоказания?
– Противопоказания – в аптеке. Если там есть микстура для развода и чтоб квартиру оставил, значит, все в инструкции и прочитаешь.
Они какое-то время смотрели друг другу в глаза. «Чего ты пристала?» – спрашивала Нина Арсеньевна. «Если ты виновата, – думала Маша, – значит, я – твоя беда». Она поставила бутылку в сумку, попрощалась, прошла через прихожую под любопытными взглядами клиенток, жаждущих волшебства.
В машине Маша осторожно поставила сумку, достала бумажку с телефоном и адресом, набрала номер.
– Сергей Кольцов слушает, – ответил мягкий мужской голос.
– Меня зовут Мария. Адвокат Николаев сказал, что я могу вам позвонить, он с вами говорил.
– Говорил. Оригинальное у вас дело. Можете сейчас приехать?
– Да. Минут через двадцать буду.
Кабинет частного детектива находился на десятом этаже большого дома, часть которого сдавалась в аренду под маленькие офисы. Мария приоткрыла дверь, робко спросила: «Можно?» Ей навстречу вышел из-за стола высокий симпатичный блондин, похожий на актера, который играет роль частного детектива.
– Проходите, садитесь, – гостеприимно показал он ей на единственный стул перед столом. Впрочем, у стены стояли два кресла и небольшой шкаф. На этом меблировка кончалась.
– Спасибо. – Маша села, поставив на колени сумку. – Я никогда не обращалась к таким специалистам, даже не знаю, с чего начать.
– Андрей Николаев сказал, что у вас какое-то семейное дело. Вы можете не посвящать меня в подробности. Пока. Просто сформулируйте задачу.
– Вот. – Маша решительно поставила на стол бутылку с неизвестной жидкостью. – Мне нужна экспертиза этого состава, заключение, может ли она вызвать болезни у человека, какие, как быстро… В общем, способно ли употребление этого привести к смерти.
– О как! Не ожидал, что все так серьезно. Немного подробнее, пожалуйста.
– Это отвар, приготовленный гадалкой по моему заказу. Отворот. Его нужно подливать в еду мужчине, чтобы он охладел к жене или развелся с ней по своей инициативе. Дело в том, что муж моей подруги после такого отворота умер от стремительно развившегося рака желудка. Я хочу знать, не был ли этот отвар причиной…
– Вы или ваша подруга заказываете мне это дело?