— Должна, — призналась девушка. — Мы с ней договорились. Странно, почему она не открывает?
— Нет ее, — пояснила Кира.
— Даже не знаю, что и думать, — удивилась новенькая девушка. — Лилия обычно очень точна в том, что касается ее красоты и здоровья.
Но в этот момент в кармане маникюрши запиликала сотовая трубка. Она вытащила висящую на шнурке трубку, которая еще в прошлом году рекламировалась как самая дешевая модель в своем классе.
— Да, — произнесла девушка в трубку. — Да, это я — Валя. Слушаю вас, Лилечка! Не сможете приехать? Ах, как жаль. А я-то уже приехала, стою у вас под дверью. Что? Компенсируете мне все транспортные расходы и время? Ой, спасибо вам! Вы такая душечка! Конечно, конечно, лечите свою свекровь. Я же понимаю! И вовсе не в обиде.
И сунув трубку обратно в карман, девушка не удержалась и фыркнула.
— Лилия совсем в роль женатой дамы вошла! — произнесла она. — Уже звонит и врет, что свекровь у нее заболела.
— Марья Ивановна? — удивились подруги. — Мать Ваго? Так что, Лилия сейчас у нее? Но как же это? Они ведь друг дружку просто не переваривают!
Валя окинула подруг внимательным взглядом и произнесла:
— Вижу, вы хорошо осведомлены в жизни Лилечки. Вы ей кто?
Леся уже открыла рот, чтобы соврать, что она парикмахер, а Кира — модистка, но Валя вовремя ее перебила:
— Куафера я Лилькиного знаю, — задумчиво произнесла она. — Вы — не он. Свои вещи она на заказ никогда не шьет. На ее фигуру это без надобности, что угодно в магазине купит, и как на нее сшито. А стоять часами на примерке — это не для нее. Вполне могла бы не на панель, а в модели пойти. Только ленивая она очень. Ей от любой работы Дурно делается.
— А мы из дизайнерской конторы, — быстро нашлась Кира. — Лилия нас уже пятый раз к себе приглашает. Все о своей личной жизни успела выболтать.
— Да, — согласилась Валя. — Она такая. Язык за зубами совершенно держать не умеет. Иной раз думаешь, и промолчать бы ей, а она все выболтает. А знаете что? У меня следующий клиент только через полтора часа. Хотите, пошли посидим вместе? Я тут знаю одно местечко, там и поболтаем.
Это было именно то, что собирались предложить Вале и сами девушки. Выйдя из дома, Валя уверенно направилась к витрине, сверкающей чисто вымытыми стеклами, за которыми находились целые россыпи всевозможных сладостей. Кафе было небольшим, но чего тут только не было!
Белый воздушный крем украшали вишенки, засыпанные марципанами и залитые потоками шоколада, который застывал в причудливых узорах. Толстенькие клинышки бисквитного торта, обильно переложенные слоями крема, безе, орехов и свежих ягод, так и просились в рот. А десерты из свежих фруктов для тех, кто заботился о своей фигуре, были залиты разноцветными слоями фруктового желе.
— Сказочное великолепие! — восхитилась Кира.
— Ты тоже так думаешь? — облизываясь, спросила у нее Валя. — Я это просто обожаю. Каждый раз, когда возвращаюсь от Лилии, всегда захожу сюда и пробую новое лакомство. Ай, как же я забыла!
— Что такое? — встревожилась Кира, видя, что на глаза Валечки навернулись крупные, как лесные орехи, слезы. — Что случилось?
Деньги-то я с Лилии за работу сегодня не получила! — закусив губу, произнесла Валя. — Так что пирожные мне сегодня обломятся.
— Да ничего подобного! — воскликнула Кира. — Мы тебя с удовольствием угостим!
— Нет, что вы! Мне неудобно! — отнекивалась Валя.
— Чушь! — заявила Леся, которой понравилась девушка. — Любая из нас могла бы очутиться в такой же ситуации.
— И что, из-за особы, у которой отсутствует чувство времени, теперь и пирожные не есть? — добавила Кира.
— И потом, если бы мы не могли себе позволить тебя угостить, так и не предлагали бы, — сказала Леся и закончила диалог: — Так что выбирай на свой вкус! И садись за столик.
Валя и в самом деле оказалась девушкой с врожденным благородством. Она выбрала один из самых недорогих десертов, сказав, что для нее главное — попробовать что-нибудь новенькое.
— А этот десерт я как раз у них здесь еще никогда не брала.
Но даже самый дешевенький из десертов в этом кафе стоил таких денег, что добровольно сами подруги ни за что сюда не пошли бы. Однако сейчас они надеялись, что растаявшая в тепле и уюте Валечка расскажет им кое-что интересное о Лилии.
Так все и было. Валечка оказалась не только большой лакомкой, но и великой сплетницей. Даром что Лилию осуждала. И не успели подруги сесть за выбранный ими столик, как Валечка принялась самозабвенно болтать, замолкая лишь для того, чтобы отправить в рот очередной лакомый кусочек десерта из своей хрустальной вазочки.
— Вот таким девчонкам, как Лилька, и везет в этой жизни, — облизывая ложечку, глубокомысленно изрекла Валя. — Кстати, вы знаете, как у нее эта полоса фарта началась?
— Мы знаем, что Лилия раньше работала в одном массажном салоне, — осторожно произнесла Кира.
— И в салоне, и на панели ей стоять приходилось, когда клиентов мало было, — отмахнулась Валя. — Но дело-то не в этом. Каждый зарабатывает себе на жизнь так, как умеет. Лилька — она жутко красивая, но лентяйка еще более жуткая. Вот и выбрала себе подходящую работенку. Так ведь я к тому это говорю все, что тысячи девчонок, вроде Лилии, простоят вдоль дороги несколько лет, красота и молодость уйдут, а потом что? А ничего. А вот Лилии повезло.
Дальше следовала душещипательная история знакомства Ваго и Лилии, в которую тут влюбился немедленно с первого взгляда.
— Только Лилии он не нравился, — произнесла Валя. — Да и мать его все время на нее бочку катила. Скажет Лилия чего-нибудь, а та ей в ответ, мол, ты шлюха и место твое у параши.
— Так и говорила? — ахнула Кира.
— Ну не при сыне, ясное дело, — вздохнула Валя. — При своих сыночках они все белые и пушистые. А как наедине с невесткой останутся, так и начинают доводить. Та к приходу мужа уже сама не своя, на мужика бросается. А мамаша его невестушкиной кровушки всласть попьет и ходит веселая да умиротворенная. Да еще и приговаривает: не ссорьтесь, деточки. И ты, Ванечка, жену не обижай. Очень уж я нашу Наташечку люблю.
В голосе Вали чувствовалась такая выстраданная боль, что исходила она явно из собственного опыта. Но Валин опыт, как сама девушки ни была симпатична подругам, их в данный момент не интересовал. К счастью, Валя и сама не горела желанием углубляться в свои личные проблемы. И продолжила то, чему отдавалась с большим удовольствием. Лакомству и сплетням.
— Поэтому я Лилию не осудила, когда она мне призналась, что хочет порвать с Ваго, — произнесла маникюрша. — И даже одобрила. Тем более что и претендент на замену у Лилии уже имелся. Мать у него где-то за экватором проживала, сам богатый и в Лильку тоже по самые уши влюбился. Сделаю, кричит, для тебя все! Королевой у меня будешь.
— И ты его видела? — затаив дыхание, спросила Кира.
— Мельком, — призналась Валя. — Он пришел, а я как раз уходила. Вот в дверях и столкнулись. Симпатичный такой мужчина. Тоже брюнет, как и Ваго. Только ростом повыше. Но ясно, что тоже обеспеченный человек.
— И это к его матери отправилась сегодня Лилия? — спросила у Вали Кира.
— Ты же вроде бы говорила, что мать у него за полярным кругом? — добавила Леся.
— Во-первых, не за полярным кругом, а за экватором, — поправила ее Валя. — Во-вторых, я это не буквально, а в фигуральном смысле сказала. Мол, далеко у него мамаша. А в-третьих, Лилия сейчас вовсе не возле больной свекрови сидит. Это она так нарочно соврала, потому что нас с вами продинамила. И некоторую неловкость чувствовала. Если бы она сказала, что в ресторане сидит, так мы бы возмущаться еще в душе стали, а потом свою работу бы нарочно плохо сделали. Вы дизайн какой-нибудь ей уродский присоветуйте, а я ногти ей так разрисую, что люди станут шарахаться. А у больной свекрови — все чисто и благородно!
И, задумчиво отправив в рот последний кусочек сладкой вафельной крошки, обильно сдобренной сливками и шоколадом, Валя добавила:
— А что ни говори, Лилия девушка совестливая. Сама в кабаке сидит, но и мне обещала деньги заплатить. Надо было мне и про вас ей сказать, да я тогда не знала, по какому вы вопросу к Лилии явились.
— Еще не поздно ей позвонить, — предложила Леся.
— Что вы! — рассмеялась Валя. — Лилия, когда гулять начинает или встреча у нее какая-нибудь, то она всегда свой телефон отключает.
И, посмотрев на часы, Валя спохватилась:
— Ой, мне же дальше бежать надо! А то и сама теперь опоздать могу. А клиенты этого страх как не любят. Так что мне опаздывать никак нельзя!
— Постой! — остановила ее Кира. — А почему ты решила, что Лилия сейчас в кабаке сидит?
— Так по музыке же, — пояснила им Валя, уже поднявшись из-за стола. — Когда она со мной говорила, то я музыку слышала. И я вам даже название этого ресторана сказать могу.
— Правда? — изумились подруги.
— Я же его Лилии присоветовала, — кивнула головой Валя. — У меня там брат поет. Сейчас-то он простудился, дома лежит и хрипит. Но голоса его напарников я уж, поверьте мне, ни с какими другими не спутаю.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Валечка оказалась права. Лилия в самом деле сидела в ресторане. И даже девушки, которые никогда в жизни ее не видели, смекнули, что второй такой роскошной блондинки в ресторане просто нет. А значит, ошибиться они не могут. Они уже хотели двинуться в сторону Лилии, но тут Кира толкнула подругу под руку:
— Смотри, она там не одна!
И в самом деле, из-за огромного аквариума, где плавали экзотические рыбы, выглянула голова с высокой прической, в которую были уложены крупные локоны. В этой прическе было что-то настолько знакомое, что обе подруги дружно и не сговариваясь ахнули:
— Марьянна!
Переглянувшись, они пожали плечами.
— И что мать Ваго делает в ресторане с Лилией? — спросила Кира. — Ведь они всему миру трезвонят, что ненавидят друг друга. А тут… посмотри-ка, сидят, словно две верные подружки. Лучше не бывает.
В самом деле, хотя лица Марьянны они не видели, так как та сидела к ним спиной, да к тому же ее фигурку загораживали экзотические рыбы, плавающие в огромном аквариуме, но Лилия была у подруг как на ладони. И выглядела она вполне спокойной и даже довольной. Время от времени она делала глоток шампанского и затем, весело подмигнув, снова улыбалась своей собеседнице и слушала ее без малейшей неприязни.
— Ничего не понимаю, — пробормотала пораженная Леся. — Как же так? Что вообще происходит?
— Не переживай! Сейчас мы во всем разберемся! — пообещала ей Кира.
Но ее саму в этот момент отвлек звонок телефона. Закончив разговор, она обратилась к очень вовремя подскочившему к ней официанту со словами:
— Знаете, нам нужен столик на четверых.
И в ответ на недоумевающий взгляд Леси, которая действительно не могла взять в толк, зачем им двоим понадобился столик на четыре персоны, произнесла:
— Сейчас к нам с тобой присоединятся наши кавалеры — Сафаил и Артур.
— Ты назначила им свидание в этом ресторане? — страшно удивилась Леся. — Почему?
— Но должны же мы подслушать, о чем говорят между собой Марьянна и Лилия, — шепотом объяснила ей Кира. — А для этого нам надо тут остаться.
— Какой столик желаете? — поинтересовался тем временем у подруг официант. — Сейчас свободны всего два.
Оба свободных столика оказались равно удалены как от эстрады, где пели и играли музыканты, так и от столика Лилии и Марьянны. Но делать было нечего. И выбирать — тоже. Откровенно радуясь, что с утра надела не свои любимые джинсы, а элегантный костюм, который мама привезла ей из Финляндии, Леся первой двинулась за официантом.
Того, что Марьянна их узнает, подруги особенно не опасались. Еще приводя в порядок ее внешность, Леся заметила, что зрение у старушки сильно сдало. Очки она не носит из гордости. А от контактных линз у нее, судя по всему, началась аллергия. И ей пришлось их снять. Своими наблюдениями Леся, разумеется, поделилась с Кирой.
Ну а от Лилии подруги тем более подвоха не ждали. Девушка их вообще никогда в жизни в лицо не видела. Так что ее внимания девушкам опасаться было нечего. Лилия даже не заинтересовалась проходящими мимо ее столика подругами. Она в этот момент перегнулась к Марьянне, так что роскошный бюст едва не вываливался на тарелку с заливным из рыбы, и что-то ей возбужденно шептала на ухо.
— Лизка, слушай, ты сиськи-то свои подбери! — укоризненно произнесла Марьянна как раз в тот момент, когда Кира проходила мимо их столика. — Все платье в соусе изгваздаешь. Эх, ты у меня до сих пор словно ребенок малый. Растишь тебя, учишь, а тебе ровно еще и пяти не исполнилось.
Кира даже запнулась на ходу, услышав, каким тоном разговаривает Марьянна с Лилией. Но удивительнее всего было то, что Лилия на критическое замечание и не подумала ощетиниться и наговорить «свекрови» гадостей. Вместо этого она послушно запахнула платье на груди, а Марьянна — та еще и заботливо отодвинула тарелку с рыбой в сторонку от наваливающейся на стол Лилии.
Усевшись за свой столик, Кира передала подслушанное Лесе.
— Вот я и говорю — сговорились они за спиной Ваго, да и хлопнули мужика, — сделала вывод Леся. — Еще удивительно, что они алиби друг дружке не позаботились организовать.
— Еще позаботятся, — многозначительно произнесла Кира. — Поняла я их замысел! Ох, и коварные! Вот они что задумали!
— Что? — воскликнула Леся.
— Трубят по всему свету, что ненавидят друг друга, — ответила Кира. — Теперь любой следователь поверит, если одна из них подтвердит алиби другой. Ведь не лучший друг подтверждает, а заклятая врагиня! Тут невольно поверишь.
— Точно! — ахнула Леся.
— Нам с тобой позарез надо подслушать, о чем они там болтают! — заявила Кира. — Что предлагаешь? Да отстань ты!
Последняя фраза относилась к официанту, который возник возле их столика в ожидании заказа. Обиженный официант удалился. А Леся укоризненно обратилась к Кире:
— Зря ты с ним так!
Кира, тряхнув рыжими кудрями, что часто означало у нее покорность судьбе, подняла руку, подзывая официанта. Тот, несколько удивленный, все же подлетел к их столику.
— Что, готовы уже заказывать? — спросил он у подруг.
— Вот это и это! — не глядя в меню, ткнула пальцем Кира в две строчки.
Брови официанта поползли вверх, но он сдержался и лишь спросил, чем будут девушки запивать свой заказ. Так как вечер обещал быть бурным, предвиделась слежка на машине за Лилией и Марьянной, Кира заказала себе сок. Леся, у которой снова стало ломить мышцы, заказала виски с одним лишь кубиком льда.
Получив заказ, официант наконец удалился. А Кира, которая все это время не сводила глаз со столика Лилии и Марьянны, получила наконец полный доступ к плацдарму будущей разведывательной операции. Он, в общем-то, был даже совсем неплох. Справа возле столика Лилии гуляла какая-то шумная, многочисленная компания, отмечая юбилей одного из гостей. При этом юбиляр накушался сильней всех и то и дело лез с поцелуями и объятиями ко всем посетителям в ресторане, совершенно путаясь в своих и чужих гостях.
С тыла столик Лилии прикрывал огромный аквариум с пестрыми рыбками-телескопами, огромные хвосты которых развевались словно красные, розовые, желтые и золотые прозрачные вуали. Аквариум возвышался над обеденным залом, вознесенный на четырех металлических столбах.
Вся эта красота была увита пышными зелеными лианами, которым жить возле аквариума явно нравилось. И даже сигаретный дым, который усиленно пускали гости, этим странным растениям не мешал жиреть и зеленеть.
— Пойду и смешаюсь с гостями того симпатичного дядечки, — сказала Кира, собирая свои густые рыжие волосы в тугой узел на макушке. Заколов его многочисленными зубочистками, которые стояли на их столике в красивой баночке синего стекла, она закончила маскировку. Официант, увидевший, что она вытворяет с зубочистками, побледнел и сильно пожалел, что посадил эту странную парочку за свой столик.
С узлом на макушке Кира, ставшая практически неузнаваемой для Марьянны, не надевшей сегодня ни очков, ни контактных линз, поддернула платье покороче, нарисовала рот поярче и, воинственно выпятив грудь, двинулась к имениннику, гулявшему веселой компанией.
Кирин выбор пал именно на именинника еще и потому, что сам он уже несколько раз активно подмигивал Кире и делал руками знаки, долженствующие означать, что он жаждет видеть девушку в числе своих гостей. То есть Кира могла рассчитывать на самый теплый прием. И она не ошиблась. Через какую-то минутку после того, как Кира оказалась в компании гостей, они с юбиляром стали чуть ли не лучшими друзьями.
Кира была бы немало удивлена, узнай она, что оказалась на именинах известного авторитета Жоржика. Криминальная его юность начиналась с банальных краж, но впоследствии он переквалифицировался на банки и стал оглушительно знаменит в узком кругу специалистов как по ту, так и по эту сторону колючей проволоки.
Однако годы шли, Жоржик обленился и завязал с личным участием в налетах на банки. Теперь у него была на примете новая афера, и уже не Жоржик трудился на кого-то, а на него работали другие люди. Внешность у Жоржика была самая заурядная, а в трезвом виде так, пожалуй, даже симпатичная. И характер он имел, несмотря на сложную профессию, сентиментальный и общительный.
Так что юбиляр, который заполучил без особых трудностей приглянувшуюся ему девушку и потому, пребывая в отличном настроении, от души обнимал новую подругу, подливал ей спиртное и накладывал закуску, то и дело роняя жирные куски прямо на грудь Киры. При этом он весело хохотал, извинялся и делал попытку достать кусок с того места, куда он шлепнулся. Но это были, так сказать, издержки работы. Кира была к ним готова. Не была готова она лишь к тому, что гомон пьяной компании, бряцанье музыкальных инструментов и общий гул голосов в ресторане не позволят ей услышать, о чем же идет разговор у Лилии и Марьянны.