— Значит, нам придется подойти к поискам убийцы Ваго с другой стороны, — задумчиво произнесла Кира, отодвигая от себя тарелку, измазанную кремом от торта. — Только и всего. И знаешь что, мы с тобой будем танцевать от печки.
— Как? — не поняла Леся, но тут же поспешно отказалась: — Что ты, я же не умею!
— Научишься! — заверила ее Кира.
— А как это хоть будет выглядеть? — настырно приставала к ней Леся.
— Нам надо выяснить, что за личность был этот Ваго, — пояснила ей Кира. — И начать надо с его окружения. Выяснить, были ли у него друзья и враги. Были ли любовницы. И если были, то как у них с мужьями — ревнивы ли они? В общем, надо узнать про убитого все. Понятно?
— Понятно-то понятно, — кивнула Леся. — Только не понятно, как мы с тобой будем это выяснять, если ничегошеньки про Ваго не знаем?
— А соседи на что? — пожала плечами Кира. — Милейшие люди, которые так и крутились стайкой поблизости, когда хладное тело бедного Ваго менты вывозили из его собственной квартиры.
— Лучше бы нам сходить за помощью к тем ментам, которые забирали это самое тело, — возразила Леся.
Но ее предложение Кира нашла смехотворным и даже нелепым.
— А как они обращались с нами? Просто возмутительное хамство. Никто из них даже не попытался пофлиртовать! Да ладно бы с Ларисой, на бедняжку без слез и смотреть было нельзя. Бледная, волосы спутанные, под глазами синяки. Но так жутко обращаться со мной! Это просто уму непостижимо. Я ведь только три дня назад покрасила волосы! В салон таскалась по такому холоду!
— Очень красиво получилось! — одобрила Леся. — Тебе здорово идет этот оттенок!
— Ты еще всего не знаешь! — отмахнулась от нее Кира, которой комплимент подруги все же приятно согрел душу. — Я же еще специально в тот вечер сделала макияж, накрасилась, словно конфетка. И вообще, знаешь, мой термальный омолаживающий крем для лица тоже сотворил настоящее чудо. Я похорошела лет на десять!
— Да? — заинтересовалась Леся, вглядываясь в лицо подруги и пытаясь себе представить, как та выглядела десять лет назад.
Вроде бы все же не совсем так.
— Ну не на десять, но на пять точно, — заверила ее Кира. — Так вот, а эти грубияны обращались с нами — со мной и Ларисой — как с отъявленными преступницами! Нет, у этих людей начисто отсутствует чувство прекрасного. И даже нечего нам с тобой на них рассчитывать. Никакой пользы, кроме вреда, от них не дождешься! Не пойду я к ним за помощью и поддержкой! Ни за что!
Увидев, что лоб подруги пересекла хорошо знакомая ей упрямая морщинка между бровями, Леся поняла, что настаивать бесполезно. Теперь Киру с места не сдвинешь. Да и не стоит. Чутью подруги Леся привыкла доверять даже больше, чем своему собственному.
— Хорошо, — покорилась неизбежному Леся. — Мы поедем в ту квартиру, где раньше жил Ваго. И попытаемся поговорить с его соседями.
Время для этого было самое подходящее. За разговорами и разъездами день прошел, и наступил вечер.
Так что теоретически люди уже должны были вернуться в свои дома.
Подъезд хорошо запомнившегося Кире дома Ваго был закрыт. И на этот раз у Киры не было волшебной связки ключей. Их у нее отобрали менты. Но с помощью переговорного устройства подругам все — же удалось добиться от жителей соседней с Ваго квартиры того, чтобы они пустили их в подъезд.
Но увы, на этом польза от этих ближайших к квартире убитого соседей и закончилась. Как выяснилось, Ваго они знали лишь визуально. И даже о том, что его убили, услышали только что от самих подруг.
— Мы с мужем уезжали на курорт, — сообщила подругам рослая белокурая дама, закрывая проем двери весьма впечатляющими габаритами своего зрелого сладкого тела. — Всласть погрелись на южном солнышке. И понятия не имели, что без нас тут случилась такая драма!
Муж у нее, напротив, был каким-то мелким, бесцветным и невзрачным. Он совершенно терялся на фоне своей супруги. У девушек даже мелькнула мысль: а не мог ли знойный Ваго и эта малость перезрелая красотка… Но нет, Ваго для нее был все же слишком молод. Мадам уже явно перевалило за вторую половину века. А Ваго, судя по паспорту, только в этом году отметил свое тридцатипятилетие.
К тому же выяснилось, что муж перезрелой мадам с Ваго даже не был знаком лично. По его словам, молодой человек, живший в соседней квартире, бывал дома довольно редко и к установлению добрососедских отношений отнюдь не стремился.
Зато супруги неплохо были знакомы с другой соседкой Ваго — пожилой бабулей, живущей визави с квартирой Ваго. Эту бабулю Кира хорошо помнила, когда она лезла к ментам, явно намереваясь пересказать им все дворовые сплетни. Успеха у милиции бабка не имела, и потому можно было ожидать богатого урожая от разговора с ней.
Сосед Ваго вызвался отвести девушек к этой бабуле. Недавнее убийство соседа, с которым они жили стена в стену, мужчину, в отличие от его супруги, взволновало и заинтриговало.
Бабуля оказалась рассудительной, в меру любопытной и достаточно общительной, чтобы сообщить подругам следующую информацию. Покойный сосед въехал сюда несколько лет назад, представлялся всем армянином по имени Ваго. И у него в доме имелась любовница. Если первый пункт и второй пункт подругам были известны, то упоминание о любовнице они восприняли с плохо скрытым восторгом.
— Только вряд ли эта шалава сейчас дома, — поджав губы, покачала головой бабуля. — У нее по вечерам самый рабочий день начинается. Ну, вы меня понимаете?
— Она что, проститутка? — в очередной раз поразилась Кира вкусам Ваго.
— Точно не скажу, а только работать она нигде не работает, целыми днями дома сидит или по парикмахерским бегает. А машина у нее — дай бог каждому. Блестит вся. И шуб у этой оторвы никак не меньше десятка. Я считать пыталась, да со счета сбилась. И мужики опять же к ней часто заглядывают.
Разузнав номер квартиры этой знакомой Ваго, подруги поднялись на один этаж и оказались перед дверью, обитой кожей цвета спелой вишни. Несмотря на прогнозы бабули, любовница Ваго была дома. Она самолично открыла подругам дверь, не позаботившись поинтересоваться, кто же это к ней пожаловал. Итак, она открыла дверь, и подруги буквально замерли. Красотка была в самом деле просто ослепительна.
Длинные гладкие ноги, выглядывающие целиком из-под зачаточного вида кружевного пеньюарчика, светлые роскошные волосы, падающие на хрупкие плечики тяжелыми волнами, огромные синие глаза в обрамлении неправдоподобно длиннющих черных ресниц. Все это в целом складывалось в такой ансамбль, что подруги смогли прийти в себя только после того, как зазвучал голос красотки:
— Вы ко мне?
При звуке ее голоса подруги стряхнули наконец с себя оцепенение. И вспомнили, что они сюда не на модель любоваться явились. У них к ней важное и серьезное дело. Можно сказать, допрос.
— К вам! — сурово кивнула Кира. — Догадываетесь, по какому поводу?
— Нет, — покачала головой красавица.
На ее холеном личике не мелькнуло и тени беспокойства.
— В вашем подъезде было совершено убийство! — холодно сообщила ей Кира, которая в данный момент изо всех сил боролась с завистью к этой потрясающей красотке. — И мы знаем, что вы лично тесно общались с убитым.
— Уже доложили, значит! — воскликнула девушка, и ее красивое лицо впервые исказилось гримасой злости. — Вот старая перечница!
И, решительно втащив подруг в свою квартиру, она захлопнула за ними дверь и возбужденно заговорила:
— Вы ее не слушайте, это она мне мстит, что я на ее крысенка-сыночка посмотреть отказалась.
— Да? — робко пробормотала Леся.
Ага! — решительно кивнула в ответ красотка. — Вот теперь и порочит мое имя направо и налево. Я теперь и проститутка у нее, и гулящая. А как за меня своего заморыша пристроить хотела, тогда я у нее была и деловая хваткая.
— Но ваши отношения с этой соседкой нас не интересуют, — придавив наконец зависть тяжелым камнем, сообщила девице Кира. — Так как они ни в коей мере не отменяют факт вашего знакомства с убитым. Вы ведь не станете отрицать, что были с ним знакомы?
— Была, — пожала плечами девица и недовольно добавила: — А что в этом такого? Я молодая женщина, он привлекательный мужчина, почему бы нам было и не познакомиться? Только ничего такого, о чем вам эта старая кошелка, я уверена, наболтала, между нами не было.
Подруги молчали, всем своим видом показывая, что и хотели бы поверить ее словам, но увы… не могут. Фактов для такой слепой веры пока что маловато.
— Ладно, — верно истолковав их молчание, сказала девица. — Понимаю, что не верите. Что же, проходите, раз уж пришли. Правда, у меня гость должен появиться. Мужчина. Так что при нем, я уж вас очень прошу, не упоминайте про Ваго. Иначе он вообразит себе невесть что. Ничего личного между нами нет, я этого типа сегодня увижу второй раз в жизни. Но от этого человека зависит, будет подписан один очень важный контракт или нет.
И, деловито запахнув на себе целую пену белых, розовых и брусничного цвета кружев, девушка прошла в гостиную, где и предложила подругам угощаться швейцарскими шоколадками и сухим мартини со льдом.
— Не знаю, как вам, а мне лично необходимо расслабиться, не каждый день знакомых мужчин убивают, — сообщила она подругам и одним махом опрокинула в себя приличную порцию мартини.
После этого она похорошела еще больше. Румянец вернулся на ее слегка побледневшие даже под слоем грима и румян щеки, из глаз ушла тревога, и наконец тонкие длинные пальцы рук с безупречным маникюром перестали нервно подрагивать.
— Время у нас еще есть, — кинув быстрый взгляд в сторону напольных часов, сказала девушка. — Давайте знакомиться! Меня зовут Варя.
Подруги невольно вскинули на нее глаза. Это имя казалось настолько простецким и не подходящим для такой сказочной нимфы, что их реакция была вполне естественной.
— Хотя своим клиентам я всегда представляюсь Вероникой или Никой, — призналась девушка. — Но с вами мне комедию ломать не к чему. Вам ведь все равно навести обо мне справки и узнать мое настоящее имя ничего не стоит. Верно?
Подруги вежливо покивали. Варя-Ника явно принимала их за сотрудников милиции. Ну и отлично! Хотя никаких документов подруги ей не показывали. И даже ни единого намека не сделали, что они причастны к данной организации. Но в головах простых обывателей как-то не укладывалось представление, что расследованием убийства могут заниматься не только менты, но и такие же простые, как они сами, граждане и гражданки.
Но в данном случае у подруг чисто интуитивно сложилось впечатление, что Ника будет с ними более откровенна, если перестанет считать их милицейскими работниками. Определенно, девушке было что скрывать от милиции. И это могло заставить ее слегка зажаться.
«Она и сейчас, бедняжка, до сих пор вся в тревоге и волнении, — подумала про себя Кира. — Вон как мартини хлещет, уже второй стакан опрокидывает. И останавливаться явно не собирается».
— Дело в том, — произнесла вслух Кира, — что мы с подругой ведем частное расследование. И к милиции не имеем никакого отношения.
Рука их хозяйки со стаканом замерла в воздухе буквально в сантиметре ото рта. А потом стакан медленно вернулся обратно на полированную поверхность сервировочного столика.
— Значит, вы не из милиции? — уточнила у подруг Ника. — А зачем же вам тогда влезать в это дело с убийством? Кем вам приходился Ваго?
— Дело в том, что Ваго мы почти не знали, но тем не менее меня и еще одну мою знакомую вполне могут обвинить в его убийстве, — призналась Кира. — А нам бы этого очень не хотелось. Вот и приходится стараться собственными силами и доказывать свою невиновность.
И Кира выложила Нике те события, которые привели ее и Ларису в этот дом, рука об руку с телом бедного Ваго.
— Пейте мартини, — после минутной паузы повторила свое предложение Ника. — Раз такое дело, я вам, ясное дело, расскажу все, что знаю о Ваго.
И, откинувшись на спинку роскошного кожаного кресла цвета кофе со сливками, она добавила:
— Только сразу должна вас предупредить, Ваго не являлся моим клиентом. Поэтому я вам о нем ничего особенно интересного рассказать не смогу. Это про них — моих котиков — мне необходимо выяснять всю подноготную. И делаю я это всегда собственноручно, проверяя на достоверность каждую мелочь.
— В самом деле? — удивилась Кира.
— А как же? — воскликнула Ника. — Иначе моему шарму может быть нанесен существенный урон.
— От котиков? — тихо переспросила у нее Кира.
Она старательно пыталась представить себе, что это может быть за урон такой? Исцарапают милые когтистые пушистики Нику, что ли? Или на ажурных чулках проделают безобразные борозды своими когтями и зубами? Кусок кружев из ее пеньюара вырвут?
— От них самых, — подтвердила Ника. — И вы даже себе не представляете, в какой пакости мне приходится копаться, чтобы извлечь пару-тройку сносных котиков для дальнейшей работы с ними.
— Так вы разводите животных? — мило осведомилась у нее Кира, у которой еще свежи в памяти были воспоминания, как ей пытались всучить щенка дворняжки, в то время как она сама думала, что ей в результате этой сделки достанется шикарный любовник-мулат.
— Можно и так сказать, — кивнула головой Ника. — Вообще-то, они и есть животные. И я их развожу. Так что все верно.
— И что? — изумилась Леся, которая с любопытством оглядывалась по сторонам, дивясь стильному тонкому убранству этой квартирки. — Вы их прямо тут и разводите?
— А где же еще? — удивилась Ника. — Самое подходящее место. Тишина, интим, я в полуобнаженном виде, котик расслабляется, и — оп!
Что такое она подразумевала под этим своим «оп!», подруги даже боялись спросить. Но как ни крути, а обстановка в квартире мало напоминала кошачий питомник. Пусть даже самый что ни на есть элитный. Хотя если хозяйка разыскивала своих котов-производителей на свалках, то, возможно, тут было налицо какое-то мошенничество.
— И как вам удается бороться со специфическим животным запахом? — спросила Кира.
Ника слегка удивилась, но потом рассмеялась.
— Понимаю, на что намекаете! — весело сказала она. — Но они особо и не воняют. Парфюмерия помогает.
— А где же они сейчас? — поинтересовалась бесхитростная Леся. — Ваши котики?
— Придут скоро, — устало взмахнула рукой Ника. — По крайней мере, один точно придет.
— Сам? — изумилась Леся.
— Думаю, что телохранителей он с собой на свидание не потащит, — хмыкнула Ника. — Да и машину, как мне подсказывает мое чутье, оставит в соседнем дворе. Чтобы ни единая живая душа не знала о его визите в мою норку.
И Ника, начав исповедь, уже не могла остановиться. И на одном дыхании выложила подругам повесть последних лет своей жизни. А жизнь ее, надо сказать, особенно никогда не ласкала. Выросла Ника в бедной семье. Родители ее хоть и не пили, а, напротив, честно трудились, папа в институте, а мама в школьной библиотеке, все равно денег зарабатывать не умели. И хотя Ника была у них единственным ребенком, подарками баловать ее родители никогда не баловали. Не на что им было покупать дочери дорогие игрушки и вещички.
Ситуация усугублялась еще и тем, что жила Ника в маленьком городке на севере нашей родины. И когда закрылся институт, где трудился Никин папа, другой работы найти ему уже не удалось. После закрытия института он начал тихо спиваться, окончательно превратившись в балласт для жены и дочери.
Дальше в рассказе Ники следовала трогательная, но, увы, вполне обычная сцена прощания, когда взрослую дочь плачущие родители отправляли в большой город — учиться. Впрочем, в отличие от многих своих товарок, Ника в институт поступила. Правда, был он не бог весть каким элитным, но зато предоставлял своим иногородним студентам общежитие. Ника, несмотря на некоторый сквозняк у нее в голове по части точных наук, закончила институт с хорошими оценками и все пять с половиной лет своей учебы пользовалась в общежитии отдельной комнатой и прочими поблажками.
А дело все было в том таинственном даре, который Ника унаследовала от кого-то из своих далеких предков. Ника умела убеждать людей в чем угодно. А в частности, в том, что она их долгожданный крест, который им предстоит нести во искупление своих грехов. И состоит он в том, чтобы эти люди во всем помогали ей и только ей. Причем немедленно, и делали это постоянно вплоть до ее исчезновения с их жизненного пути.
Тогда, в ранней юности, Ника использовала свой дар по пустякам. Например, могла уговорить злобную краснолицую распаренную тетку в длиннющей очереди на распродаже в магазин пропустить ее перед собой. И если потом тетке не хватало вожделенной пары сапог, она даже не сердилась на Нику, а считала, что сделала доброе дело.
Но постепенно Ника стала задумываться, не мечет ли она свой дар, словно бисер перед известно кем. Тем более что работа по тому профилю, по которому Ника закончила институт, ей явно не нравилась. Конечно, благодаря своему дару убеждать она уже получила от предприятия отдельную квартирку. Однако это все равно была только служебная жилплощадь, которой Ника обязательно лишилась бы, вздумай уволиться с предприятия.
И тут Нике неожиданно подвернулся шанс круто изменить свою жизнь. Когда она превзошла самое себя и убедила одного из своих любовников, что он просто обязан взять ее к себе на работу и снять ей милое гнездышко в каком-нибудь элитном районе, он долго присматривался к девушке и наконец сделал ей предложение. Нет, вовсе не руки и сердца. Но, как убедилась Ника, когда прошло первое разочарование, это предложение было ничем не хуже.
Сытый дядечка проводил пиар-компании для различного уровня депутатов. У него была большая команда, работавшая над тем, чтобы из какого-нибудь дегенерата сделать нечто близкое, любимое и понятное простому народу. А засохшего очкарика изобразить яркой личностью и сделать его выступления настолько интересными, чтобы держать у экранов людей, мнящих себя интеллектуалами.