Мария Александровна заикнулась что-то о диете, на что моя тетя безапелляционно заявила:
— Мой пудинг — самая диетическая еда в мире. Молоко, рис и фрукты.
Спорить с ней — занятие бесполезное. Мария Александровна не без облегчения сдалась и с аппетитом уничтожила две порции пудинга за короткое время.
После пудинга я рванулась с дивана, схватив по пути с журнального столика каталог нижнего белья, однако тетя быстро пресекла мою попытку. Усадив обратно, она шепнула мне на ухо, чтобы я уделила внимание гостям, в особенности Михаилу. Я сдержалась только потому, что понимала — тетя страстно желает наладить мою, как ей казалось, бесшабашную и разгульную жизнь, обеспечить меня хорошим мужем, который бы соответствовал ее идеалам.
Наконец гости, преодолев сопротивление тети Милы, ринулись к выходу.
— Я провожу вас до машины, — вызвалась я добровольцем, облачаясь в джинсовый жакет, — времена нынче неспокойные.
— Нет, — почти выкрикнул Михаил, — спасибо, мы сами.
— Михаил, — укоризненно покачала головой Мария Александровна.
Взяв тетю Милу под локоть, я отвела ее в сторонку и тихо сказала, что ей следует остаться дома и задержать мать Михаила.
— Хочу поговорить с Михаилом наедине, — пояснила я. И тетя, само собой, с радостью согласилась мне помочь.
Вместе с Михаилом мы вышли из подъезда на освещенный фонарями дворик. Сумерки окрасили изумрудную листву тополей черным.
— Извините за эту дурацкую гонку… Так получилось. Я очень спешил, — промямлил Михаил, избегая моего взгляда.
— Уже извинила, — бросила я небрежно, — только знай, если будешь так гонять, обязательно нарвешься. Ясно?
— Ясно, ясно. — Михаил с хитрецой глянул на меня. — Слушай, я вижу ты из тех женщин, которые не торопятся под венец.
— На что это ты намекаешь?
— Да ни на что! — смутился Михаил. — Я о моей матери и о твоей тете. Они от нас так просто не отстанут.
— Что ты предлагаешь? — напрямую спросила я.
— Изобразим, что у нас отношения? Они успокоятся, а мы будем продолжать жить каждый своей жизнью.
Предложение Михаила вызвало во мне отвращение и обиду.
— Нет, я не согласна. Предлагаю тебе просто рассказать матери о своей сексуальной ориентации.
— Что?! — возопил пораженный Михаил.
— То, — жестко сказала я. — Помимо работы телохранителя, я также часто занималась расследованиями. Самый лучший способ защитить человека — это ликвидировать угрозу, а для этого необходимо найти источник угрозы. Приходится развивать дедуктивные способности. Так что, милый мой, я быстро поняла, что ты голубой. — Михаил силился возразить, но я остановила его повелительным жестом. — Я поняла это по ряду признаков. Первое — твой образ и внешность не соответствуют твоему поведению со мной, даже если делать скидку на присутствие твоей матери. Ты сторонился меня, будто я заразная. И с гораздо большим интересом пялился на занавески, украшения и восторгался чайным сервизом.
— Это ничего не значит, — упрямо возразил Михаил.
— Не значит, — язвительно заметила я, — а слова твоей матери о том, что ты не обращаешь внимание на девушек? Я специально листала на твоих глазах каталог нижнего белья, пока его не вырвала тетя. Тебя не волновали девушки-модели, но вот когда я дошла до мужчин, ты стал украдкой бросать заинтересованные взгляды.
— Твои предположения слишком натянуты, — скривил губы Михаил.
— Если бы мне нужны были твердые доказательства, я бы их нашла, — заверила я его. — Мне хватает моей женской интуиции, а Мария Александровна просто не хочет верить в очевидные вещи. Если бы кто-нибудь направил ее мысли в нужное русло, она догадалась бы сама.
— Ты меня шантажируешь? — спросил Михаил, бледнея.
— Я что, похожа на шантажистку? — спросила я с угрозой.
— Да, — честно признался Михаил, — по глазам вижу, ты можешь.
— Для бизнесмена ты плохо разбираешься в людях, — сказала я, спокойно доставая сигареты. Когда Михаил подносил мне зажигалку, руки его заметно тряслись. Затянувшись, я выпустила дым в ночное небо и сказала: — Уясни раз и навсегда, я не распространяю сплетни. За свою репутацию можешь не дрожать, лишь помни — шила в мешке не утаишь.
— Давай закончим этот разговор, — попросил Михаил с кислой миной.
— Хорошо, только один момент. Мне интересно, какие проблемы у твоей знакомой, зачем ей потребовалась охрана? Ерундой я не занимаюсь.
— Там серьезное дело, — пробормотал Михаил, глядя на меня затравленным взглядом. — Кто-то посылает ей письма по электронке с угрозами убить. Психолог сказал, что угрозы — не блеф и писал их человек явно с психическими проблемами. Вообще подробностей я не знаю. Она не очень охотно говорила на эту тему.
— Ясно, — ответила я, незаметно глянув на окна квартиры тети. На темном окне кухни слегка колыхалась занавеска. За нами наблюдали.
— Давай, Миша, галантно простимся, — предложила я Михаилу. — Ты, как истинный джентльмен, поцелуешь мне руку, сядешь в машину и исчезнешь из моей жизни. Сказать по правде, я не горю желанием увидеть тебя вновь.
Михаил так и сделал. Возвращаясь в квартиру тети, на лестнице я встретилась со счастливой Марией Александровной. Я попрощалась с ней, вошла в квартиру и сию минуту угодила на допрос с пристрастием к родной тете. Кое-как мне удалось убедить ее, что у нас с Михаилом ничего не получится. Расстроенная тетя удалилась на кухню. Чтобы немного утешить ее, я взялась за мытье посуды.
— И что вам, молодым, надо, не пойму? — вздыхала тетя, доедая остатки пудинга.
— Все будет хорошо, — пообещала я, — мне просто нужен особенный человек. Когда я его увижу, то сразу пойму, что это то самое. И не надо что-то делать за меня. Свои проблемы я решаю сама. Договорились?
— Хорошо, — рассеянно кивнула тетя, — делай как знаешь.
Я мягко отобрала у нее блюдо из-под десерта и чмокнула в щеку. В ответ тетя заключила меня в объятия.
Когда тетя отправилась в зал смотреть один из своих сериалов, я вытащила из кармана визитку. Дизайн, качество полиграфии — все говорило о достатке владельца и серьезном подходе к делу.
— Итак, Прохорова Елена Васильевна… — пробормотала я себе под нос, набирая номер, — посмотрим, что вы нам предложите.
В трубке потянулись гудки, затем приятный женский голос ответил:
— Да, я вас слушаю.
Я представилась, объяснила, что номер телефона мне дал Михаил, и предложила свои услуги.
— Хорошо, — ответила Прохорова. — Я сейчас жду важного звонка, перезвоните мне через полчаса.
— Ладно, — согласилась я и посмотрела на часы. Одиннадцатый час, а Елена Васильевна ждет звонка. Занятно. Когда же у нее кончается рабочий день?
Я выждала время и позвонила опять. Прохорова ответила сразу.
— Может, мне лучше позвонить с утра? — спросила я.
— Нет, не беспокойтесь. Я всегда работаю до одиннадцати, — ответила Елена. — Лучше скажите мне, Евгения Максимовна, какой у вас опыт работы, где вы обучались?
Я постаралась, избегая горячих подробностей, рассказать Прохоровой о моих прошлых делах, об обучении и работе в спецслужбах. Понятно, я не называла конкретных мест, имен и организаций.
— Я поняла вас, Евгения Максимовна. Однако не обижайтесь, но мне нужны какие-нибудь доказательства, рекомендации. Что-нибудь, кроме слов Михаила. Можете устроить?
— Если нужно, могу, — ответила я, прикидывая, к кому из знакомых можно будет обратиться. Без сомнения, в сфере торговли Прохорова значительная фигура. Я честно предупредила ее о размере оплаты своих услуг.
— Очень хорошо, — произнесла Елена, сделала паузу и продолжала: — Давайте мы с вами поступим так. Вы оставите мне свои координаты, а когда понадобитесь, я с вами свяжусь. Договорились?
— Хорошо, — сказала я.
И в этот момент Прохорова меня огорошила:
— Видите ли, я уже наняла себе телохранителя.
Я не знала, что ответить. Для чего столько вопросов, если давно все решено и место занято?
— Евгения Максимовна, поймите меня правильно, мой жизненный девиз — обязательно позаботься о запасных вариантах. Такой я человек.
Я подумала, что ее позиция вовсе не лишена смысла, только стало как-то досадно от сознания, что меня кто-то опередил. Вздохнув, я продиктовала Прохоровой номер своего сотового. Попрощавшись с Еленой, я нажала «отбой». Да, сорвался клиент, ничего не поделаешь.
Включив компьютер, прошлась по сайтам местных газет, нашла несколько статей про Прохорову, вернее про ее бизнес-проекты, распечатала и оставила на утро. Если будет время, посмотрю.
Глава 2
Я открыла глаза за пару секунд до того, как будильник заиграл мелодию из «Ночного дозора». Шесть утра.
— Подъем! — скомандовала себе я. Впереди ждала пробежка.
Просыпающийся город встретил приятной утренней прохладой.
Просыпающийся город встретил приятной утренней прохладой.
Слабый ветерок шелестел кронами деревьев и трепал мои волосы. Я пробежалась по пешеходной дорожке вдоль берега Волги в одну сторону, затем в обратную прямо до дома. Покончив с обязательной программой, я перешла к произвольной. На запах кофе появилась тетя Мила.
— Что, выкопала новый рецепт? — спросила она.
— Да, прочитала в одном журнале, но получается какая-то ерунда, — пожаловалась я, — пишут что попало, потом мучься, готовь.
— Я даже не рискну попробовать, — сказала тетя Мила, заглянув в турку.
— Ну уж нет! Не для того я столько перенесла, чтобы даже не попробовать, — простонала я. Налив в чашку немного, я отхлебнула и понеслась к раковине.
— Я не ошиблась, — вздохнула тетя, глядя, как я отплевываюсь.
— Гадость, — призналась я печально, выплеснула содержимое турки в раковину и сполоснула ее теплой водой. Журнал с рецептом полетел в мусорное ведро. В качестве утешения я ухватилась за диск с новым фильмом «Воины без имени», валявшийся на моем столе рядом с компьютером. На какие ухищрения я только не пошла, чтобы его достать, а из-за вчерашних приключений так и не смогла посмотреть. Запустив фильм, я удобно устроилась в кресле с чашкой кофе в руках, которую принесла мне тетя. Тетин кофе и фильм как нельзя лучше повлияли на мое настроение.
Фильм оказался хорошего качества с интересным сюжетом о работе спецслужб. Я посмотрела его на одном дыхании. По экрану монитора медленно поползли титры. С разочарованием я отключила компьютер, дав себе зарок, что вечером будет повторный просмотр. Взгляд скользнул по распечаткам. Нехотя я взяла листки и пробежала по ним глазами. Минимум полезной для меня информации и куча грамотно построенной рекламы.
Резко зазвонил сотовый. Я ответила. Прохорова еле сдерживала рыдания:
— Евгения Максимовна, вы не могли бы приехать ко мне немедленно? Я хотела бы вас нанять.
— Почему вы изменили свое решение? — спросила я, чувствуя опасность, скрытую за ее словами. Случилось что-то очень плохое. Я не сомневалась, Прохорова на грани истерики. Слова Елены полились сумбурным потоком.
— Я не думала, что они решатся на это. Вообще не думала. Я предполагала, что опасность угрожает только мне…
— Соберитесь, возьмите себя в руки! — прикрикнула я на нее. — Что произошло?
— Они хотели похитить моих детей прямо из школы! Мне надо их защитить…
— Я приеду как можно быстрее, — заверила я ее. — Диктуйте адрес.
Елена, запинаясь, продиктовала.
— Приезжайте быстрее, — попросила она еще раз.
— Вы звонили в милицию? — задала я интересующий меня вопрос. Контакты с представителями закона не входили в мои планы.
— Да, сразу же. А что, не надо было? — всхлипнула Елена.
— Надо, но про то, что я ваш телохранитель, никому ни слова, — предупредила я ее. — Если будут спрашивать обо мне, скажите, что я учительница французского для ваших детей.
— Они учат английский, — возразила Елена.
— Без разницы, пусть будет учительница английского, — согласилась я. По правде сказать, я свободно могла изъясняться на четырех языках: английском, французском, немецком и персидском, а также знала стандартные наборы фраз из множества других языков, кроме самых редких наречий. Одним из моих прикрытий была профессия переводчика. Еще раз пообещав Елене немедленно приехать к ней, я, погруженная в мрачные мысли, направилась к своему гардеробу. За короткое время я должна была превратиться в строгую учительницу английского. В шкафу нашелся темно-синий костюм в серую полоску, туфли на высоком каблуке, которые при желании можно было использовать как смертоносное оружие. Облачившись в костюм, я поправила юбку, осмотрела себя. Не хватает украшений. Достала из шкатулки жемчужное ожерелье, клипсы с жемчугом и колечко. Поразмыслив, надела на безымянный палец обручальное кольцо. Взглянула в зеркало. Так, еще очки, тонкие, изящные, с простыми стеклами.
Завершила образ темно-синяя сумочка из замши. В сумочку я положила газовый баллончик со слезоточивым газом, а электрошок укрепила на внешней стороне бедра под юбкой.
Тетя Мила, привыкшая к моим выкрутасам, нисколько не удивилась нетипичному для меня наряду, лишь спросила с тревогой:
— Ты куда?
— На работу, — бросила я, проходя к дверям.
— Ты там поосторожнее, — крикнула она вдогонку.
— Постараюсь, — буркнула я себе под нос. Быть осторожной — это главное условие моей профессии.
Я вышла из подъезда — моя машина представляла жалкое зрелище, вчерашний дождь и грязевой душ сделали ее неузнаваемой. Пришлось заехать на мойку. Не могла же я на такой машине заявиться к клиентке, у нее может создаться неправильное мнение обо мне. Вкупе с этим я не захватила рекомендаций. Ну, раз Прохорова хочет меня нанять, ей придется поверить мне на слово.
Двухэтажный особняк моей клиентки находился в живописном месте на берегу Волги. Подъехав по указанному адресу, я уперлась в ажурную кованую решетку ворот, замыкающих кольцо высокого кирпичного забора. Глаз видеокамеры внимательно обследовал меня, а я не знала, что делать — то ли высунуться и помахать им, то ли посигналить.
Пока я раздумывала, створки ворот автоматически разошлись, открыв проезд. Внутренний двор, не слишком большой, но ухоженный, был украшен клумбами, живой изгородью, каменными арками и фонтаном посредине двора. Налицо результат кропотливой работы дизайнера и целого отряда садовников.
Дом, отделанный белым камнем, с синей черепицей выглядел уютным, легким. Я подъехала прямо к крыльцу, заглушила мотор и вышла из машины, разглядывая человека, ожидавшего меня на ступенях. В его лице было что-то знакомое. На вид лет сорок пять, может, больше. Крепко сбитый, ростом немного выше меня, примерно метр восемьдесят пять. Прямые светлые волосы коротко острижены, серо-зеленые глаза, скуластое лицо. Несколько мгновений — и я выудила из своей памяти его имя.
— Как дела в ГРУ, Виталий Андреевич? — будничным голосом поинтересовалась я.
— Вспомнила? — удивился Виталий. — Мы встречались один раз и перебросились парой фраз, отличная память! Молодец! — Он сделал приглашающий жест. — Пройдемте в дом, Евгения Максимовна.
— Какими судьбами здесь? — спросила я, поднимаясь за ним. Очень бы не хотелось, чтобы Виталий действовал от спецслужб, в противном случае мне пришлось бы выйти из игры.
— Я работаю на Прохорову, — размеренно шагая, произнес Виталий — начальник службы безопасности. Следующие его слова успокоили меня. — С ГРУ я покончил. Уволился. Надоело получать гроши, а взамен рисковать жизнью, таская для больших дядей каштаны из огня.
Он галантно распахнул передо мной дверь, пропустил вперед и вошел следом. Широкая лестница из резного дерева, покрытая темным лаком, вела из холла на второй этаж. Мы прошли мимо бледной рыжеволосой женщины в униформе прислуги, которая чистила пылесосом ковры. Поздоровавшись, она с любопытством проводила меня взглядом, позабыв на время про уборку. Виталий провел меня в рабочий кабинет и указал на кресло, пояснив, что Прохорова сейчас придет.
— Можно курить? — спросила я, доставая из покоящейся на коленях сумочки серебряный портсигар.
— Да, пожалуйста, — кивнул Виталий, подавая мне пепельницу.
— Значит, надоело получать гроши? — затянувшись, спросила я.
— А тебе, верно, тоже, — усмехнулся Виталий, опустившись в кресло справа от меня. До прихода Прохоровой мы успели поболтать о прошлом, о тяготах современной жизни, обсудили преимущества выбранной профессии.
Я уже было начала подумывать, что зря приехала, как неожиданно в кабинет вошла Прохорова. Типичная бизнес-вумен — привлекательная блондинка тридцати с небольшим лет, ухоженная, полная энергии. Быстро поздоровавшись, она устроилась в кресле напротив меня. Под ее глазами были заметны темные круги.
— Евгения Максимовна, перейдем сразу к делу, — взяла Елена инициативу в свои руки. — Вы меня устраиваете, и я готова принять вас на работу. Виталий рекомендовал мне вас с лучшей стороны, так что в других рекомендациях я более не нуждаюсь. Что вы ответите на мое предложение?
Я немного опешила от ее напора, но только немного. Мое лицо стало непроницаемым.
— Уровень оплаты вы знаете, — ровным голосом сказала я, — но, прежде чем приступать к выполнению своих обязанностей, я бы желала узнать, в чем они будут заключаться. Кстати, у вас красивый дом.
— Спасибо, вот только скоро мы отсюда переезжаем. Я его продаю, — ответила Елена на мою любезность, затем мгновенно переключилась на основную тему. — Ваши обязанности будут заключаться в охране моих детей. Вы должны будете постоянно находиться рядом с ними. Исключая время их пребывания на уроках. Окончания занятий ждите снаружи, потому что я не хочу, чтобы мои дети терпели насмешки от сверстников, однако безопасность детей внутри школы — тоже ваша проблема, и вы ее решайте. Вам все понятно?