Свой день рождения Настя праздновала уже без Егора. На этот раз мероприятие затевалось с размахом. Настя подрабатывала в центре детского творчества, естественно, со всеми сдружилась, весь коллектив ее безумно полюбил, поэтому вопрос о том, где она будет отмечать день рождения, не возник.
Имелось огромное помещение, первый этаж длинного панельного дома — во времена оны отданный под гастроном. Можно сезонные балы закатывать, не то что день рождения внештатной сотрудницы.
Естественно, Настя пригласила всех, кого знала, любила, с кем ей особенно хорошо отдыхалось или работалось, с кем она совпадала, кто был в нее влюблен… Одним словом, всех, кто когда-либо попадал в поле ее притяжения и до кого сегодня смогла дотянуться.
Предчувствуя масштабность мероприятия, мы тоже постарались.
Дело в том, что Настя с огромным удовольствием принимала участие во всех праздниках и старалась не пропускать дни рождения друзей близких и не очень. К выбору подарков она относилась неординарно, как и ко всему, с чем соприкасалась в жизни. Подарки она всегда создавала своими руками, и чаще всего эти вещи отражали то, чем она на данном этапе увлечена. У нас, например, долго пылились две большие акварели, в рамках и за стеклом. Настя не поленилась съездить в багетную мастерскую и приобрести рейки соответствующего размера. Всю работу она проделала сама, гвоздики забивала, стекло вставляла… Несомненно, очень трогательно. Но! Повесить на стену ее произведения совсем не хотелось, ибо художественной ценности листы бумаги с размытыми акварельными красками не представляли (даже вставленные в плохо подогнанные рамки с дребезжащими стеклами). Выбросить неудобно. Трудился же человек, к тому же все-таки подарок. Вот и стояли они сиротливо, втиснутые между стеной и шкафом. Потом затерялись куда-то при переезде…
Когда нам представилась возможность, мы решили отдариться, так сказать. Предварительно у нас состоялся совет. Мы хотели, чтоб подарки произвели на Настю впечатление и не оставили ее равнодушной. Коллективный разум и мозговой штурм сделали свое дело. Что любила Настя: мягкие игрушки, особенно большого размера, фотографироваться, фильм «Голубая лагуна», Мадонну, а также Мерилин Монро и Марлен Дитрих (но Мадонну все-таки больше, до обожания), жечь благовония и свечи, магазин «Путь к себе», губные гармошки, гитару, музыкальные инструменты вообще, танцевать, театр, и в последнее время она страстно увлеклась йогой.
Через несколько дней набор подарков был тщательно и с любовью подготовлен. Те, кто не умели работать руками, отправились на рынок и купили гигантского зайца с безумными глазами, белого, пузатого и в зеленой парчовой жилетке. Федор заказал набор плакатов: Настя в виде ее кумиров (Photoshop торжествует!). Лена, наша художница, сшила тряпичную куклу с чертами Насти. Нами были приобретены также: «аутентичный курс йоги на хинди», пучки благовонных палочек, губная гармошка, свечки, диски с нарезанными лучшими слезливыми мелодрамами.
Но главной фишкой, несомненно, стала «Ода Насте». Мы вспомнили армейскую юность и слепили альбом, оклеив обложку бархатом, в лучших дембельских традициях. Страницы альбома пестрели Настиными фотографиями: все, что нам удалось собрать, плюс — великолепный образчик льстивого дифирамба, абсолютный сюр, целиком посвященный виновнице торжества.
Когда мы все это готовили, честное слово, веселились от души. Настя должна была оценить наши усилия.
В назначенный день мы съехались к бывшему гастроному. Внутри царил хаос по случаю ремонта. Зато Настя не была ограничена по времени. Кружки стартовали только осенью, по завершении работ.
В нашем распоряжении оказалось безразмерное помещение с пустым и гулким холлом, заставленным приземистыми колоннами, музыкальная студия с роялем, ударной установкой и прочим аппаратом, мастерская, где был накрыт стол для гостей. Имелся даже маленький театр, со зрительным залом и сценой.
Угощение в Настином духе — арбузы. Желающие могли принести с собой спиртное. Сама Настя алкоголь не слишком жаловала. Могла выпить что-нибудь вкусное или необычное, на что у нее никогда не было денег.
Праздник еще не начался, по бескрайним просторам гастронома бродили незнакомые люди, кто-то с кем-то встречался и радовался встрече, я их понимал, оказаться в одиночестве среди строительного мусора, ободранных стен и чужих людей не очень-то приятное времяпровождение.
Настя металась среди гостей яркой кометой. На ней было нечто развевающееся, экстравагантное, придуманное ей самой накануне. Мы ввалились толпой, поэтому сразу обратили на себя внимание. Она подлетела, расцеловалась с нами, увидев подарки, заахала, ее потряс гигантский заяц (почти с нее ростом, ребята постарались). Получив куклу, растрогалась, чуть не заплакала. Плакаты вызвали нервный хохот, а альбом заставил ее зарыдать.
— Ребята! Друзья мои! — твердила она, прижимая к груди куклу. — Вы невероятные, потрясающие! Я вас всех так люблю! Это… это… — Она хотела что-то еще добавить, не хватило слов, эмоции захлестнули. Кто-то окликнул ее, она кивнула нам: «я сейчас» — и упорхнула, оставив нас топтаться посреди холла рядом с зайцем, превратившимся в тотемное животное.
Мимо пробежала Катя Медкова, удалось остановить ее и спросить, что вообще происходит и, собственно, чем нам заниматься? Может, помощь нужна?
— Сейчас! — пообещала она, скользнув по нам невидящими глазами.
Увидели Настиного однокурсника, он обнимался с какой-то девицей, девица радостно визжала.
Я немного отвлек единственного знакомого нам человека от столь важного процесса. Приятель неопределенно взмахнул рукой: «еще не все собрались…».
Мы промаялись еще какое-то время, наблюдая, как в холле появляются все новые и новые гости. Как оказалось впоследствии, не все входящие прибыли по приглашению. Приходили какие-то случайные люди: строители, знакомые работников центра, родители, возмечтавшие устроить сюда своих чад…
Наконец Настя торжественно пригласила всех к столу. И в мастерскую потянулись люди, забегали разновозрастные дети, внезапно грянула музыка, вальс из фильма «Мой ласковый и нежный зверь», тоже, кажется, Настин любимый.
На сдвинутых столах лежали здоровенные арбузы, девушки из приближенных лихорадочно перемешивали в мисках фруктовые салаты. Из холодильника достали мороженое… Гостям не хватило места. Кто-то сел у стола, а кто-то жался по стенам и в дверном проеме. Настя, взбудораженная происходящим, рвалась руководить.
— Ребята, вы знаете, как я вас всех люблю! — кричала она, смеясь. — Я даже не ожидала, что вас столько соберется. Но ведь в тесноте, да не в обиде, правда? Я предлагаю сейчас всем пройти в холл, я приготовила для вас сюрприз!
Задвигались, загремели отодвигаемые стулья, кто-то торопливо дожевывал арбуз, у кого-то в руках были блюдечки с мороженым.
— Друзья мои! Поесть все успеем! — вещала Настя. — Все в холл! Все в холл!
Подчинились, потянулись обратно. В холле она попросила нас разбиться на пары. Те, кто пришли в одиночестве, спешно искали партнера. Наконец построились.
— Молодцы, так приятно видеть вас всех, — похвалила Настя. — А теперь, дорогие мои, мы будем учиться танцевать вальс!
Она поманила какого-то парня. Тот с готовностью подскочил, встал рядом, изогнувшись, ловко приобнял Настю за талию, она томно и медленно положила руку ему на плечо.
— Следите все за нами, — почти пропела.
Грянул давешний вальс. Настя и ее партнер полетели по кругу, раздвигая нас в стороны, строительная пыль взвилась в воздух из-под их каблуков.
Пройдя полный круг, пара притормозила, и чуть запыхавшаяся Настя воскликнула:
— А теперь все вместе!
Мы смешались. Кто-то умело лавировал среди бестолково переминающихся, кто-то толкался, летая с партнершей по залу. Лучше всех была Катя Медкова и ее партнер. Федор и Ольга танцевали прилично, мы с Аней тоже немного прошлись. Ни Лена, ни Саня Локтев танцевать не умели. Но попытались. А Виктор, тот сразу отошел в сторону, чтоб ненароком никого не затоптать. Поднялся хохот. Настя бросила своего партнера и стала разбивать пары, танцуя со всеми. Очередь дошла и до меня. Настя, возбужденная, задыхающаяся, счастливая, неслась со мной по кругу чуть ли не вприпрыжку. Наша пляска более походила на польку или какой-нибудь народный танец, того и гляди, судя по темпу, я должен был вот-вот броситься вприсядку, а Настя закружиться юлой.
— Давно хотела тебе признаться, — крикнула она в самое ухо, — я же тебя с самого первого дня хотела, все эти годы.
Огорошила! Неуклюжая шутка, но я не растерялся:
— Упс! Что ж ты раньше-то молчала?
— Да ты что! — на полном серьезе переспросила Настя. — Я же твою Аньку панически боюсь! — И доверительно сообщила: — К тому же она меня предупреждала…
Вот, значит, как… ну что же, на Аню вполне похоже.
— Немного неожиданно, но я польщен, — ответил я, останавливаясь, и, сняв ее руку со своего плеча, приложился губами, запечатлел, так сказать.
Она оценила.
Отпустила меня, отошла с кем-то, засмеялась, заговорила. Танцы окончились. Гости побрели есть арбузы. Мы еще побыли недолго. Поздравили и уехали.
Больше Настя никогда не напоминала мне о своем признании.
Запоздалое объяснение в любви хоть и ничего не значит, но приятно щекочет нервы.
Лева, или Попытка № 2
Лева мне сразу понравился. Он был ей под стать. Не мальчик, но мужчина. Спокойный, уверенный в себе. Он произвел на нас очень приятное впечатление. Из тех людей, что очень немногословны, но всегда на виду. Было в нем что-то такое харизматичное, из-за чего с ним хотелось общаться.
Они познакомились на занятиях по йоге.
Да-да, Настя одно время увлекалась йогой. Она постоянно чем-то увлекалась. Для кого-то, допустим, йога — образ жизни. А Настя, как залетная птичка, впорхнула, восхитилась, расчирикалась и с головой нырнула в новую и такую заманчивую игру…
Лева работал в рекламном агентстве, не на последних ролях. Частые командировки, выставки, конференции, тренинги. Дома почти не появлялся.
Но когда бывал, старался не пропускать занятия.
И как раз наткнулся на Настю.
Мужчине трудно устоять, если женщина смотрит на него восхищенными глазами, ловит каждое слово и расспра-а-ашивает. Ах, он был в Индии?! Жил в ашраме?! Потрясающе! Он знает санскрит?! Восхитительно! Невероятно! Она тоже очень хочет выучить! Непременно!
Настя в то время взялась за изучение психологии. Забросила прежнюю тему диссертации, что-то там у нее было такое, подростковое. Взялась за новую, связанную с психологией творчества. Мы все, помнится, заполняли формы-вопросники, Настя проводила исследование, ей хотелось доказать, что люди с творческими профессиями с точки зрения психологии не совсем нормальны.
Естественно, Лева эту форму тоже заполнил, и Настя выявила у него «некоторую напряженность», отнеся, таким образом, к людям с ранимой натурой и тонкой душевной организацией. Нашего человека медом не корми, дай поговорить о загадочной русской душе. И Лева, разумеется, проникся и заинтересовался Настиной темой. У них в компании как раз какой-то новый проект намечался, совместно с иностранцами. Он Настю отрекомендовал, чтоб, значит, она у них тренинги проводила по выявлению творческого потенциала и креативных способностей у персонала. Между прочим, приличный заработок!
Настя включилась в новую работу со всем рвением. Рассказывала о своих подопечных с долей юмора, но в то же время ей нравился командный дух, царивший в компании, готовность подчиняться и выполнять ее требования. Корпоративное мышление, а как же…
У Насти появились свободные средства, но она абсолютно не умела распоряжаться деньгами. Получив первый раз приличную зарплату, она вознамерилась купить себе походное снаряжение. Приезжала к нам советоваться. Я ей список написал, самое необходимое, по минимуму: палатка, спальник, коврик, по возможности, хороший фонарик, термобелье, обувь… Настя очень внимательно выслушала все мои рекомендации, забрала список и отправилась за покупками. В итоге она накупила совершенно ненужных вещей, отвалив за них нереальные деньги. Чистой воды фишки, абсолютно бесполезные в походах.
Но потом ей стало не до походов, поскольку ее захлестнула новая страсть.
Она влюбилась, причем Лева отвечал ей взаимностью. И так они друг другом были увлечены, что в один прекрасный день нас поставили в известность.
— Левушка предложение сделал, — с горящими глазами сообщила Настя.
— Ну и славно, он вроде бы хороший человек, — сдержанно похвалила Аня, — нам сразу понравился.
Настя, продолжая смущенно улыбаться, покачала головой:
— Только он свадьбы не хочет, — и вздохнула.
— А зачем вам? — начал было я, но был перебит.
— Нет, я понимаю, белое платье и фата — второй раз как-то странно… — сказала Настя, — но можно ведь что-то придумать особенное, оригинальное, ведь это наш праздник! Надо, чтоб запомнился на всю жизнь! — И она мечтательно сложила ладошки перед грудью.
Я хмыкнул.
— Сереж, ну почему ты такой неромантичный? — спросила Настя с сожалением.
— Насть, насчет романтики спорить не берусь, но я действительно не сентиментальный.
— Ну, ребята! — воскликнула Настя. — Давайте что-нибудь организуем!
Сама напросилась.
Шоковая терапия
У меня как раз очередной двоюродный брат жениться собрался, сын родной сестры моей мамы. И мама по этому поводу буквально в приказном порядке потребовала, чтоб мы с женой присутствовали, кровь из носа! Если бы не Настя, я бы как-то выкрутился, в самом крайнем случае приехал бы, поздравил, сунул денег и смылся. Потому что я очень хорошо знаю моих родственников, и у меня нет абсолютно никаких иллюзий на их счет. А вот у Насти, у благополучной московской барышни, этих иллюзий выше крыши. Каюсь, мне захотелось немного просветить ее, а еще точнее, поставить мозги на место. А то живет в России, а народа своего не знает. Вот я ее и пригласил:
— Хочешь посмотреть, что такое настоящая русская свадьба, милости прошу!
У нее глаза загорелись! Еще бы, она же такого себе навоображала! Ладно…
Жена — ничего, не возражала. «Поедем, — сказала, — если что, удерем». И мы поехали. Сначала, конечно, к моим родителям. Мама, увидев нас всех, да еще и на машине, несказанно обрадовалась и велела с самого раннего утра отправляться в деревню на помощь родственникам. Я попытался было возразить, но с моей мамой проще молча соглашаться, иначе — себе дороже выйдет. Они с отцом собирались заехать на второй день, причин тому было много, главная — крайняя нелюбовь моей мамы к мужу сестры.
Разбудила мама нас ни свет ни заря, накормила завтраком и выпроводила с напутствиями: «то-то и то-то передать тете Любе, купить того-то, непременно позвонить, встретить тех-то на автостанции…» и прочее, и прочее.
Позевывая и потихоньку ругаясь, я усадил жену и Настю в машину, сел за руль, и мы отправились в «романтическое» путешествие.
До поворота с шоссе мы добрались без особого труда. А дальше асфальт закончился, и мы погрузились в глубокую колею, чуть не увязли, но я успел вовремя вырулить на обочину, уже успевшую подсохнуть, и так бочком-бочком дополз до самого теткиного забора.
Что такое настоящий деревенский дом — это отнюдь не пасторальная московская дача. Это в первую очередь хозяйство, а не ветхое (или новое) бунгало среди газона. Тут тебе и сараи, и навесы, и куры (утки, гуси), и их помет, и куча навоза (а как же без нее, лучшее удобрение!), и грязь непролазная, и крыльцо, на котором валяются разнообразные обувки, как то: обрезанные резиновые сапоги, растоптанные кирзачи, галоши безразмерные и прочая. В воздухе разлито благоухание — все того же навоза и самогонного духа. Я вдохнул привычно и привычно же поморщился. А Настя как глянула, так и замерла, не в силах пошевелиться.
— Выходим, девушки, выходим, — подбодрил я, — некогда прохлаждаться.
Жена, понятное дело, выбралась и — короткими перебежками к крыльцу. Настя неуверенно поерзала, вылезла осторожно из машины, улыбнулась кривовато и вдоль забора кое-как пробралась следом за женой. Я догнал их уже у двери.
В сенях было темно, Настя споткнулась о порог и чуть не упала, жена успела подхватить под локоть. Навстречу нам выскочила тетка Люба, заполошная, в клубах пара:
— Ох, мои дорогие! Кто это?! Ах, Сергуня! Анечка! Золотые мои, приехали! Спасители! Вы на машине?!
И понеслось: ахи, охи, вздохи, нас потащили вперед, в узкую, как кишка, прихожую, и сразу же на нас обрушился шквал голосов, звуков, запахов и откровенной вони, простите. Слева на кухне дым коромыслом — готовили. Справа перед ванной, наполненной грязной картошкой, сидели две девчонки — моя племянница и, видимо, ее подружка. Девчонки взглянули на нас испуганно и тут же уткнулись в картофелины.
Из комнаты шагнул навстречу изрядно подогретый глава семейства — дядя Слава:
— А, прибыли! — Он крепко пожал мне руку и сразу же забыл, повернулся к девчонкам, нахмурился. — Что застыли, лошадки? Вы сюда не отдыхать приехали! Шевелитесь!
Девчонки еще ниже опустили головы, покрасневшие руки покрепче вцепились в картофелины, из-под ножей полилась кожура серпантином.
А дядя Слава уже на кухне, уже покрикивал на невидимых в клубах пара поварих.
— Что застыли, коровищи! Вам бы только жрать да трахаться! Шевели батонами, кобыла!
Я усмехнулся и посмотрел на Настю. О, какое у нее в этот момент было лицо! А я фотоаппарат в машине оставил, жаль! Дядя Слава — это песня со сказками, о нем надо отдельную книгу писать, роман-эпопею с прологом и эпилогом. Замечательная личность во всех отношениях. Донжуан и мачо местного разлива. Некогда красавец, волею судеб служивший на Кубе, вернулся в родную деревню сержантом, с налета женился на молоденькой практикантке-учительнице. При Советском Союзе он служил по партийной линии, был колхозным парторгом. И так хорош был парторг, что снискал всеобщую любовь и популярность среди всех доярок и свинарок колхоза, и не только у них, надо думать. Гулял дядя Слава, как самый разнузданный кобель, мало того, пил горькую и был запойным, что, впрочем, не мешало ему водить сначала собственный мотоцикл, а потом и «Москвич». Родили они с женой двух сыновей. Дом, конечно, полная чаша, при дядиной-то должности. Но ни о каком счастье речи и быть не могло. Жена любила его без памяти и прощала, кто бы и что ей ни говорил.