И рыжая Ли пыталась помочь, но и у нее тоже ничего не получилось. Один способ она все же предложила. Смешать кровь, пропустить через меня и моих жен получившуюся энергию и сбросить потом куда-нибудь ее излишки. Например, еще один перевал прочистить, гору какую испарить или еще что. Только непременно в полную силу, а не так, как в последний раз, когда она придумала контролирующее процесс плетение. Мои ушастые почему-то опять были против. Сомневались в результате, раз уж даже у Древа ничего не получилось.
Однако, когда я узнал, что провалялся без сознания целую неделю и надо мной дежурила не только Эль, а несколько раз ее подменяла дочь, снимая боль тем же способом, сразу выдвинул ультиматум:
– Смешиваем кровь и выбрасываем излишки энергии хоть на ближайшую скалу, хоть в космос!
Именно последнее и пришлось проделать, так как транспортировка моего тела до любой ненужной горы, не говоря о перевалах, оказалась весьма проблематичной задачей. Ближе всего находился космос, то есть крыша замка, куда и направились. Но даже из этого получилась целая эпопея.
В конце концов, забрались, куда планировали, и в небо ушел столб огня. Если сам процесс был очень болезненным, то результат оправдал все ожидания. Почувствовал себя заново родившимся. Эль, что важно, тоже. А то ведь ей, считай, ни за что досталось.
– Надеюсь, мы ничего там не сбили? – обратился к Ли, кивая вверх.
– Нет, – уверенно ответила рыжая. – Уже давно могу сканировать всю полусферу от горизонта до горизонта. Там пусто.
– А дальше?
– Вероятность попадания столь ничтожно мала, что не стоит и учитывать, – стала объяснять древняя эльфийка. – И потом, сила с расстоянием рассеивается, и если на ее пути все же вдруг окажется корабль, то ему наверняка хватит щитов.
– И какая разница? – неожиданно вмешалась Лара. – Собьем – имеем право. Нечего над нашим замком летать кому ни попадя.
– Именно, – поддержала ее Эль.
Интересная интерпретация космического права получилась у моих ушастых. Хотя, с другой стороны, абсолютно правильно. Ведь сначала территориальные воды тоже измерялись расстоянием, на котором можно было потопить незваного гостя из пушки. Позже нарушителей воздушного пространства так же определяли по собранным обломкам сбитого самолета. А не смог сбить, значит, и нарушения не было. Радары, говорите? Какие еще радары? Врут они все!
Первым делом по выздоровлении захотел отправиться в город, чтобы показать населению: князь жив-здоров, полный порядок, и вообще «в Багдаде все спокойно». Только неожиданно столкнулся с непониманием со стороны ушастых. Пришлось буквально целое сражение выдержать.
– Мне что, теперь из замка вообще выезжать нельзя? – удивился я.
– Пока не найдем второго стрелка, – сразу же ответила Эль.
– Ага. А если он давно уже уехал? – задал я резонный вопрос.
– За это время долину не покинул ни один караван, – напомнила Лара. – В одиночку же через Проклятые Земли никто не пойдет.
– Хвостатая всегда ходит, – напомнил уже я.
– К счастью, второй такой нет, – поморщилась светлая.
Анжу недолюбливали обе мои длинноухие жены. К хвостато-рогато-ушастой у них отношение было неоднозначное. С одной стороны, благодарны за то, что доставила меня домой, когда мы с ней провалились в подземную тюрьму и выбрались на другом конце орочьих степей. А с другой – слегка ревновали, так как слишком уж много я в тот раз провел с Анжей времени.
– И вообще, тот фейерверк, что мы устроили, – лучшее доказательство, – заявила Эль. – Весь город точно видел!
– Тем более, – ответил я. – Вдруг они подумают, что это вторая попытка покушения? Мол, кто-то из богов тоже невзлюбил нашу семью.
– О князе Проклятых Земель в народе слухи ходят как о любимчике богов, – напомнила светлая.
– И еще как о лорде тьмы, – вставил я.
– И потом, у тебя не такие глупые подданные, – добавила темная.
– В большинстве своем – несомненно, – не стал возражать я. – Вся беда в том, что и враги, скорей всего, не полные дебилы. С их стороны было бы глупо не воспользоваться ситуацией и не начать распускать соответственные слухи.
В общем, уговорил я своих ушастых. А когда я их не уговаривал? Так или иначе, но всегда получалось. Мало того, выехали на этот раз всей семьей, включая детей. Никакой охраны, кроме Дрейка, я не заметил, да и пес побежал исключительно по собственной инициативе. Но, несомненно, по всему пути за безопасностью следили более чем серьезно. Не зря же Лара попросила три дня отсрочки.
Все прошло хорошо. Проехались по столице, показались народу, не забыв навестить каждый сектор. И кстати, идея со слухами себя оправдала. Мы их сами заранее запустили, но противоположного содержания. Боги действительно имели место быть, только не покушались, а, наоборот, исцелили. Все видели столб огня, пришедший с неба? Какие еще нужны доказательства? Нет, специальный храм, посвященный тем богам, строить не нужно, они не настаивали. Что? Любимчик богов? Официальный титул? Идея, в принципе, интересная, и ее стоит всесторонне обдумать, но уже после того, как будет решена большая часть проблем.
Кстати, о проблемах. Хотя следствие и зашло в тупик, его никто не отменял. Правда, чем дальше, тем меньше оставалось шансов на то, что удастся поймать злоумышленников. Но все равно вызвал из Пограничного Гату.
Придя туда с моей рекомендацией, она уже успела собственными силами заработать репутацию, пусть и в определенных кругах. Особой надежды не возлагалось и на нее, но попробовать стоило. Зато в городе весть о том, что прибывает знаменитая сыскных дел мастер, восприняли весьма положительно. Тут Сим Ралиэль со своей газетой постарался. После событий с «Черным единорогом» все были уверены, что уж она-то непременно найдет.
Соблюдать политесы уже не имело смысла, и Анжа получила карт-бланш на свои авантюры.
– После завершения уже одобренной операции по наведению порядка на границах княжества братья возвращаются в долину, а Анжа получает отпуск, о котором давно просила, – официально заявил я во время следующего сеанса связи через амулет.
О произошедшем у нас они узнали еще во время прошлого сеанса, когда я без сознания лежал, поэтому глупых вопросов никто не задавал.
Еще хвостатой послал напарницу. Вовсе не для того, чтобы они вместе по ночам в гости к замешанным в деле чиновникам ходили, а на случай если Анжа все-таки попадется. Будет кому оказать помощь при освобождении, и, если понадобится, вдвоем легче вырываться. Ну а коли ее содействие не пригодится, разведчицей поработает. Балы там всякие попосещает и прочие мероприятия подобного рода. Со знатью опять же пообщается и все такое. В общем, самая настоящая Миледи ушастого разлива.
Почему ушастого? Так в Зинском королевстве светлых эльфов не трогают. Кого же еще посылать? А тут такое совпадение. Широко известный своим неравнодушием к женщинам вообще и эльфийкам в особенности князь Проклятых Земель положил глаз на одну бедную девушку из провинциальной рощи. Но жены вовремя узнали, устроили настоящий скандал, забыв об эльфийском достоинстве, и выперли бедняжку из долины. По счастью, как раз отряд эльфов по каким-то своим делам в Первый лес отправлялся, иначе в одиночку через Проклятые Земли точно не перебралась бы. Сгинула бы, как и многие до нее.
Но после такого позора в родную рощу ей возвращаться не имело никакого смысла, да и денег на столь дальнюю дорогу не было. В Первом лесу таким, как она, тоже делать нечего, вот и осталась искать прибежища среди людей. В Зинском королевстве, как она не раз слышала, к эльфам очень хорошо относятся. Оно и понятно: цивилизация, а не «не пойми что» с северным варваром вместо правителя.
– А давайте сначала мы с Морнэмирэ несколько свиданий устроим? – предложил я женам. – Исключительно для правдоподобия. Погуляем, взявшись за ручки, по парку, пару-тройку фотосессий проведем, одну обязательно в бикини у водопада. Помните тот водопад?
Эль с Ларой помнили и были против. Категорически. Особенно что касалось фотосессий. Зато скандал на следующий день устроили от души. Заявились с самого утра в светлоэльфийский сектор города, где Морнэмирэ особняк себе строить собиралась. Всех там буквально на уши поставили, как в прямом, так и в переносном смыслах. Полстолицы скандал слышали, другая половина сплетни о нем, в пересказе первой. Поэтому можно было не сомневаться, что вражеские агенты, которые, несомненно, в городе имелись, обо всем знали.
Морнэмирэ же не забыла содрать с нас дополнительную плату за компрометирующий ее скандал плюс моральный ущерб, так как многие поверили, что у нее могли быть какие-то отношения с человеком, пусть и местным князем. И как только у Эль деньги вытащила, ума не приложу. Сумма-то вышла вовсе не маленькая.
Морнэмирэ же не забыла содрать с нас дополнительную плату за компрометирующий ее скандал плюс моральный ущерб, так как многие поверили, что у нее могли быть какие-то отношения с человеком, пусть и местным князем. И как только у Эль деньги вытащила, ума не приложу. Сумма-то вышла вовсе не маленькая.
Глава 7
Дрейк. Сенбернар
Ну вот, Хозяина чуть не убили, а меня опять рядом не оказалось. Хотя на этот раз есть серьезное оправдание: был делом занят. Детей его охранял, чтобы опять не потерялись. Когда человека ранили, сразу почувствовал. Только пока прибежал, его уже в комнату заносили. Понял, что рану надо вылизать, но меня не пустили.
Остался лежать перед дверью, охранять. Я пес серьезный. Своих чувств стараюсь не показывать. Но за Хозяина любого порву. Ррр! Хотя в последнее время он меня мало замечает. Особенно когда дети появились. Понимаю, у самого щенки были. Но все равно обидно. Я даже повыл несколько раз по ночам. Тихонько, чтобы никто не услышал.
У этих людей и эльфов все не как у нормальных собак, а по-глупому. Мясо перед едой жарят, всякими вонючими вещами портят, и дети у них медленно растут. К тому же Хозяин ничего в воспитании не понимает. Разве можно таких маленьких щенят одних оставлять? Пришлось это брать на себя. Я ведь сразу понял, что их защищать надо. Они меня слушались. А что за уши и хвост часто тягали, так совсем и не страшно. Однако все равно не углядел я за ними. Нашли какую-то странно пахнущую штуку. Из-за нее потерялись. В этом замке вообще много чего странного.
Когда Хозяин детей искать поехал, я думал, он меня возьмет. Только он не взял. Черного коня взял, а меня нет. Обманул. Зря я тогда свои намерения показал, все поняли и в комнате заперли, а сами уехали. Ух, как я лаял. Потом скулил. А меня все равно не выпустили. На третий день почувствовал, что уже не догоню. Замолчал. А меня еще полдня не выпускали. По-моему, боялись. Хотя чего меня бояться? Я за все время здесь никого не укусил. Только один раз. А чего этот конопатый мне на хвост наступил? И нечего ему было так орать. Я его чуть-чуть укусил. Попробовал бы он хвостатой женщине со странным запахом на хвост наступить. Убила бы. Точно! Я знаю. Она даже на оборотней, и то лучше меня охотиться умеет! А я тихонько, только чтоб напугать. Хозяин тогда ругался. Ему хорошо, у него хвоста нет. Вернее, плохо, без хвоста неудобно, но зато и не наступят. А я все равно кусаться буду, если попробуют наступать. Пусть смотрят, куда ноги ставить.
Выпустила меня из комнаты та девчонка, которая любит железяками махать. И ей еще другие человечьи щенята подчиняются. Она хорошая, не испугалась. Все меня кормить пыталась. А я почти не ел ничего, грустно было. Не хотелось. Зато как радовался, когда Хозяин вернулся. Я прыгал, лаял, вылизал всех – Хозяина, его самок, щенят. Вообще-то, я так обычно не делаю. Я пес серьезный. Просто тогда обрадовался сильно. А детей я теперь не один охраняю. Хозяин какую-то женщину притащил. Запах от нее опасный. Но я ее не боюсь. Она теперь тоже с щенятами возится. Петь их зачем-то обучает. Я даже ревновать стал.
А вон она идет. Может, зарычать на нее? Нет, не буду. Она хорошая, хоть и пахнет страшно. А вот тот эльф, что еще до того, как Хозяина убить пытались, приходил, – плохой. Почувствовал, про Хозяина нехорошее думает. Даже колдовать начал. Я зарычал – он бросил. С тех пор боится меня. Чувствую, из-за него Хозяина чуть не убили. Еще раз придет – укушу. По-настоящему. Ррр!!!
Нарин. Гном
Вот стоило уехать ненадолго из Проклятых Земель, как самое интересное без меня случилось.
Но обо всем по порядку. Засиделся я что-то у князя Ва’Дима. Почтенные гномы, переселившиеся в столицу, начали на меня слишком подозрительно поглядывать, в гости звать да ненароком своих дочек показывать. Того и гляди – женят, и здесь от этого не скрыться. Вот напасть! Только башковитый гном, соображающий, всегда найдет выход. Вот я и надумал опять пуститься в странствия.
Давно не видал я старого знакомца Ва’Лета. Как там он, на Севере? От приходящих иногда редких купцов, что торгуют даже с теми землями, доходили слухи, будто варварский князь сумел очистить свои родовые земли от нечисти. А заодно разобрался с соседями, решившими нажиться на готовеньком, и в итоге объединил под своим началом множество разрозненных княжеств.
Еще бы ему этого не сделать! С братом-чародеем, поддержкой Великого Храма и ледяными троллями до кучи. Объявил себя Ва’Лет Императором Севера, ввел порядки в духе казгардских, насколько это у северян вообще возможно, и, судя по разговорам, процветает.
Очень мне стало любопытно, так что, едва получил очередное приглашение к градоначальнику, мастеру Гельфу, самому длиннобородому и, видимо, поэтому самому кичливому гному в нашей долине, сразу стал собираться в дорогу. Компанию мне решил составить полулис Фокс, с ним увязались несколько его сородичей. И пятеро моих закадычных друзей-гномов тоже вздумали отправиться в странствия. Денег у нас было достаточно, товаров на продажу собрали быстро, несколько хороших гномьих повозок тоже нашлось. И началось наше путешествие. Ва’Лет, как оказалось, успел жениться и сейчас был отцом семейства из пяти сыновей и дочери. Но подробно о том, что увидел в его государстве, как-нибудь потом. Сейчас о более важном.
Обратная дорога, на удивление, оказалась сложной. До Зинского королевства доехали без проблем (почти все время попивали северное пиво с моими старыми приятелями Нудом и Снорром, которых Ва’Лет отрядил в послы к Ва’Диму). А там началось… Всюду снуют какие-то подозрительные личности, полно военных отрядов. Это в самом-то невоинственном королевстве! Северяне с удивлением признали в некоторых из них казгардцев, причем коренных граждан тамошней империи. Да что это такое делается? Потом уже около самых Проклятых Земель подозрительные люди разбойничьего вида попытались ограбить наш караван. Не на тех напали! Получите арбалетный болт промеж глаз!
В столицу в долине Единорога я прибыл, полный возмущения. Что это такое, почему князь Ва’Дим не может порядок обеспечить! Правда, быстро поостыл под лавиной новостей. Оказалось, почти сразу после нашего отъезда все самое интересное и началось. Исчезли княжеские дети. Эльфийки были в шоке. Сами виноваты! Женам нужно дома сидеть и за детьми присматривать, а не государственными делами заниматься.
Дальше больше. Выяснилось, как пропали дети. Нашли действующий портал! Давно такого не было! Во многих подгорных королевствах эти штуки имеются, но никто не помнит, когда в последний раз удавалось включить. А тут два несмышленыша так просто прошли.
Стоило князю и эльфийкам рвануть на поиски своих отпрысков, кто-то начал в самой долине воду мутить. Банда непонятная объявилась, «Черным единорогом» назвалась. Хуже всего, в этом темном деле как-то и мои сородичи замешаны были. Хорошо хоть, потом выяснилось, что в самой банде никого из наших не было. Банду на чистую воду вывела сыскных дел мастер Гата, а помогали ей, как ни странно, Сим Ралиэль и его помощница полукровка Клариэль.
Почему странно? Не доверяю я этому журналисту. Совсем. У самого почти четверть гномьей крови, а называет себя чуть ли не полуэльфом. И что о таком можно сказать? Правильно, ничего хорошего. Помню, предлагал мои поучительные и веселые истории в его газетенке печатать, а когда я отказался, сам князю Ва’Диму как-то голову задурил и от него иногда получает.
Но я отвлекся, пропажа княжьих детей, распоясавшиеся бандиты и даже портал были не главной новостью! Древний гномий город! Князь Ва’Дим и его жены давно его нашли и молчали. Явно эльфийки придумали все скрыть от нас, гномов. Кто же еще?!
Магическим способом определили направление, в котором находятся пропавшие дети, и бросились спасать. И поскольку оно совпало с древним городом, то рассказали о его существовании и экспедицию снарядили, чтобы позже там встретиться. Окажись я тогда в долине, непременно пошел бы с тем караваном, а так узнаю обо всем последним из гномов. Поспешил я с путешествием на Север, сильно поспешил. Ва’Лет, конечно, друг, но кто же мог знать?!
Однако это все в прошлом, сейчас, оказалось, дела обстоят еще хуже. Моего друга чуть не убили. Какой-то подозрительный лучник совершил дерзкий выстрел, только магия Древа Жизни удержала князя от гибели. Выходит, и от эльфийских растений толк есть. Несостоявшийся убийца сам не избежал смерти. Все это походило на заговор, для запутывания следов которого приплели эльфийские стрелы. И никто не мог понять, кто организатор всего этого безобразия.
Мы с Фоксом пошли глянуть на труп того негодяя.
– Я узнал его! – едва не вскрикнул полулис. – Помнишь, мастер Нарин, турнир у Рохмарда? Это тот лучник, из «Волчьих голов», что жульничал на соревнованиях. Применял он магию и был разоблачен Жимаром. Я его хорошо запомнил, хоть сейчас этот наемник и без приметной рыжей бороды. Еще по переходу через Проклятые Земли. Все он норовил поиздеваться надо мной, да поизощреннее. Неужели это жители Волкодава покушались на нашего князя?