- Не нужно, - строго сказал он. - Сейчас сделаешь, а потом будешь ненавидеть и избегать меня. Так уже было.
Ольга отпустила его шею.
- Заходи когда захочется. Я научу тебя фехтовать, если пожелаешь. Я думаю, ты права и это нужно уметь. Я помогу тебе.
Оле было очень стыдно показываться ему на глаза несколько дней после своих глупых выходок. Она в одиночестве переживала за собственные заблуждения, набиралась смелости, что бы пойти и извиниться. Эпизод с поцелуем очень смущал ее. Нужно было его поцеловать, если он так хотел. Не могла быть такая просьба шуткой. Она не могла понять, что в действительности чувствует по отношению к нему. Неужели подобные вопросы придется решать здесь, наедине. У них была сотня подобных возможностей прежде. Все дело в Игоре, как неожиданно он преобразился. Вместо вялого существа он вдруг стал мужчиной в ее глазах. Друзья, с которыми она решилась бы обсудить такой вопрос, были далеко. Оля решилась поделиться своими переживаниями с Тиамитом, пусть они наивны и глупы, все подобные эмоции чужды настоящему магу, но больше некому выслушать ее. Тиамит не возвращался пока, во всяком случае, он не попадался ей на глаза. Игорь мог видеться с ним, но тогда ей не следует рассчитывать на внимание.
Ольга решилась на разговор с Игорем, но не удосужилась запомнить дорогу к его лаборатории.
Она вышла во внутренний, овальный двор, чтобы сориентироваться и там, в нижней галерее, заметила Эл. Она узнала ее только по походке. Эл была в необычном летном костюме, с коротко остриженными волосами едва похожая на себя. Оля побежала к ней.
- Вы мне нужны, - сказала Эл.
Ольга осмотрела ее придирчиво.
- Ты не вписываешься в интерьер. Волосы остригла, - заметила Ольга.
Эл принесла с собой тревогу. Под мышкой она держала шлем, конструкция которого тоже была Ольге не знакома.
- Игоря позови, - попросила Эл. - Маг тут?
- Я не знаю. Я не знаю, где они оба. Я плутаю тут.
- До сих пор? - удивилась Эл. - Хорошо подождем.
- Не нужно ждать. Я спускаюсь. Я слышал ваши голоса, - отозвался откуда-то сверху Игорь. - Тиамита нет. Не жди его быстро. Что случилось, Эл? Я услышу, можешь не кричать.
- Рассел предположительно угодил к пиратам. Нужно начать поиски немедленно, - без всякой подготовки выпалила Эл, заглядывая куда-то наверх.
Игорь спустился быстро.
- Я готов.
- Оля, очнись, такое бывает, - подталкивая Ольгу, впереди себя сказала Эл. - Я выберу дверь, а вы не думайте ни о чем.
Ольга не верила, что придется оставить остров. Очнулась в другом месте, и начала осознавать, что период свободы и покоя закончился, а остров уходит, как сон.
Их ожидал Геликс, но полета не было. Эл спешила, корабль шел скачками. Не успевая опомниться, они перескакивали с одного маяка на другой, с базы на базу.
Эл высадила их где-то, приказала ждать и исчезла снова.
- Ждать? - растерянно повторила Ольга. - Чего? Зачем Расселу пираты?
- Очнулась. Хорошо. Оля, ты только не давай своему уму тебя пугать, не придумывай страшных историй. Подождем до того, как появятся подробности, - успокаивал ее Игорь. - Заметила, как Эл ожила. Другой человек.
- Человек. Человек, - повторила Ольга с ужасом.
Глава 2
- Это что?
Ольга первый раз за полчаса вынырнула из оцепенения. Она заметила изменения на периметре базы раньше, чем заработало оповещение. Если бы ее ум действовал логично, взгляда на экран было бы довольно, чтобы получить ответ самой.
- Транспортный корабль, - ответил Игорь.
- Мы будем использовать для поисков транспортный корабль?
Этот вопрос был из той же области, что первый.
- Ты нормально себя чувствуешь? - спросил он. - Ты ведешь себя странно. Это помутнение рассудка от переживаний?
- Это последствия общения с Тиамитом. Я уверена, что корабль наш. Он наш. Ничего другого я не знаю, - ответила Ольга.
- Мы не узнаем, пока кто-нибудь не выйдет наружу. Это старенькая база, тут нет оборудования, которое запрашивает карту полета или цель визита. Заходи, кто хочешь. Эл правильно выбрала, - рассуждал Игорь. - Никто не определит, что мы тут были.
- А где мы вообще? - спросила Ольга.
- Это мы узнаем у тех, кто сюда прилетел.
Масса корабля была велика для причалов базы. На пирс влетел легкий катер, пилот выпрыгнул из кабины и сделал жест.
- Это Димка, - заключил Игорь. - Его манера.
- У нас нет снаряжения, чтобы выйти наружу.
- У него контейнер. Он направил его от пирса к входному рукаву. Идем. Там переоденемся.
Дмитрий приветливо махнул и ничего не произнес. Он жестом указал им, на катер. Спустя минуту они высадились на борту корабля. Дмитрий тут же снял шлем и произнес.
- Связью не пользуйтесь. Эл просила. Только в личном контакте. Вот такая секретность, - с серьезным лицом сказал он.
- А где она сама? Ее ведь нет, - спросила Оля.
- У нее что-то с ощущениями, - пояснил Игорь.
Дмитрий только кивнул.
- У меня странное поведение? - спросила Ольга с удивлением.
- Слегка, - ответил Дмитрий. - Ты напугана, как обычно.
- Почему, как обычно? - без обиды спросила она.
- Ты любишь пугаться. Твой ум неплодотворно работает без испуга. Это просто способ себя подхлестнуть. Я азартен. Игорь любит гармоничное равновесие всего. Алику нужна сложная задачка, а Эл - кризис. Каждому - свое.
Дмитрий засмеялся, от его смеха Ольга почувствовала себя увереннее. Димка был спокоен, значит, повод для тревоги не такой внушительный.
В знак согласия Игорь хлопнул друга по плечу.
- Эл на борту нет, - заключил он.
- Как догадался?
- С Олиных слов. Она сказала, что корабль наш. И он наш. Эл здесь нет. Значит, нет. Я склонен верить. А кто есть?
- Я, Алик, Ника, Лондер и еще четверо землян. Эл запретила им говорить для чего они тут. Молчат. Ника отказалась подслушивать их мысли.
- Прогресс, - заключила Ольга. - Хорошо, что мы не ищем Курка впятером.
- Почему корабль транспортный?
- Это транзит, - ответила ему Ольга.
Дмитрий поглядел на нее с улыбкой.
- И давно она так? - спросил он у Игоря.
- Недавно, - неопределенно ответил тот.
- Пошли отдыхать. Ждать будем тут.
- Где здесь медкорпус?
- Для тебя там груз.
- А-а-а. Хорошо. Я посмотрю.
- Не начинайте никакой работы. Лучше всем высыпаться, - посоветовал Дмитрий. - У нас даже навигатора толкового нет. Эл выпотрошила корабль так, чтобы мы не смоги ни с кем связываться. Рассажу, что знаю. Земля о пропаже рейса ничего не знает. Отчеты приходят вовремя. Официально Рассел никуда не пропадал. Он передал Эл какие-то документы. Через Бишу. И что-то на словах. Эл убеждена, что о риске Рассел отлично знал. Зачем, он поперся в буферную зону, знает только он, может быть, знает Эл.
- Эл убеждена, что Рассел уже исчез или исчезнет, - заключила Оля.
- Знакомое чувство? - с иронией в голосе сказал Игорь.
- Хм, - отозвалась она.
Дмитрий проводил их до жилых помещений.
Оля отправилась в свою вотчину сразу после короткой экскурсии. В операционном зале был Лондер. Старый космобиолог чертил что-то на белом листе.
- Привет. Ты умеешь писать? - удивилась она.
Лондер в ответ вопросительно поднял брови.
- Здравствуй. Твое оборудование там. Я вывез его с острова по просьбе Эл, - отозвался Лондер.
- Оно мне понадобиться? - удивилась Ольга.
Еще она удивилась тому, что ее состояние отличается от того, что было до прихода на корабль. На базе она погрузилась в состояние необычной замкнутости, не свойственной случаю, отстраненности, похожей на медитацию. Ее существо жило параллельно с обычной Ольгой, которая была всем знакома. Из того состояния появлялись ответы. Они возникали в уме до того, как звучал вопрос. Поэтому ее поведение показалось Игорю странным. Сейчас она поняла, что заниматься оборудованием означает убить этот тонкий канал. Она села к столу и постаралась успокоиться, но мысли уже роились и мешали ей. Хождение по кораблю возбудило тело, дыхание стало неровным. Прошло с полчаса, удивительное двойственное ощущение больше не вернулось.
Оля вздохнула и обернулась к Лондеру.
- Что сказала Эл?
- Чтобы я забрал у тебя все ее биологические модели. Сколько найдется.
Оля посмотрела на него, но не стала допытываться.
- Корабль транзитный, а груз поставили тут, - сказала она. - Чтобы добыть данные, мне необходимо распаковать кое-что.
- Не тревожься. Я уже их забрал. Я вывозил это с острова.
- А у кого они теперь?
- Частично у меня, частично у Эл.
Ольга нахмурилась.
- Опять она что-то скрывает. Так нельзя. Мы друзья.
У Ольги не вышло высказаться. В дверях появилась Ника, а следом невысокая молодая девушка.
- Привет, - поздоровалась Ника. - Как дела? Мне нужно кое-что показать Лене. А. Вы не знакомы. Это Елена Бересова. Лондера ты знаешь, а Ольга - наш доктор.
Ольга кивнула новичку. Девушка смотрелась неуверенной, смущенной, совсем неопытной.
- Она не верит, что в моей крови метахлорид, - задорно сообщила Ника. - Хочу убедить ее.
- Ника. В твоей крови нет никакого метахлорида, - укоризненно возразила Ольга. - Не верь ей, пожалуйста. Она может устроить наваждение, ты будешь думать, что видишь то, что она захочет.
Ольга осмотрела Лену внимательно.
- Могу я узнать вашу специализацию? - спросила она.
- Навигатор, - потупив глаза, ответила девушка.
- Ух. У нас есть уже двое, даже трое навигаторов. Мне намекнули, что Эл запретила расспросы, однако, чем дальше, тем интереснее наше положение.
- Я могу сказать это только капитану, - продолжая смущаться, сказала девушка.
- А у нас двое капитанов, - добавила Ольга.
- А кто еще? - совсем смутилась Лена.
- Да. Команда у нас действительно именитая, - решил смягчить Ольгин напор Лондер. - Капитаном является Алик, знаете Алика?
Лена кивнула.
- Эл не сказала, что он является капитаном рейса, - сказала девушка.
- Он капитан в классе Д, дипломатический корпус точнее. А Эл просто капитан разведки Космофлота, зато командор Галактиса в классе военной разведки. Тут не разберешь, кто из них важнее будет. Я был бы рад, если бы нами командовал Алик. С ним бед будет меньше, - высказал свое мнение биолог.
- Почему? - удивилась Лена.
- А с Эл непременно будет катастрофа. У нее нюх на такие дела. Вы же с ней так и познакомились.
- Да. Вы знаете?
- Я угадал, - засмеялся Лондер добродушно.
- Это какая же сила потянула вас в наши ряды? - вздохнула Ольга. - Лондер же не шутит, хоть и улыбается.
Лена не ответила.
- А сколько вам лет? - спросила Ольга.
- Это важно? - с досадой переспросила девушка.
Ольга пожала плечами. Она поняла, что ведет себя резко, но не могла справиться с раздражением. Коль придется работать вместе, то раздражение лучше не демонстрировать, но в Ольгу словно демон начал вселяться. Ей так хотелось знать, что слишком молодой навигатор будет делать в сложном рейсе. Она решила побродить по коридорам, может быть, поболтать с Аликом. Он обычно действовал на нее успокаивающе, и он мог знать тонкости.
- Я пройдусь, - делая прощальный кивок, сказала она.
Она ушла.
- Так что у нас с метахлоридом? - хитро спросил Лондер у Ники.
- Ты же мне тоже не веришь, - ответила она.
- Покажи, честное слово, интересно.
Ника стала готовить свой фокус. Пока она возилась с приборами, Лондер наблюдал за Леной.
- Ты знаешь, как сделать пробу? - спросила Лена, наблюдая уверенные движения Ники и ее усердное пыхтение.
Для подростка лет четырнадцати Ника была шустрой и слишком уверенной в том, что делает, она с легкостью предсказывала поступки взрослых. Лене было неизвестно, что Ника обладает телепатией.
- Да. Меня Лондер научил, - ответила она.
- Она похожа на Эл, - пояснил биолог. - Я учил Эл анализировать структуры своего тела, Нике такой навык тоже полезен.
- Это сложно, - протянула Лена.
- На определенном этапе. Необходимость важней трудности. Вы смелая девушка. Эл вас позвала или сами напросились?
То, что не удалось Ольге, Лондеру далось без труда с его добрым расположением духа.
- Не могу ответить. Я хотела попасть к ней на летные семинары. Но я навигатор, мне отказали три раза. Эл позвала меня в этот рейс. Она предупредила, что будет тяжело и страшно.
- Это не рейс. Это поисковая экспедиция. Судя по ситуации, чудовищно трудная будет задачка. А зачем навигатору пилотажная подготовка?
Лена призадумалась. Она решала, будет ли ее рассказ нарушением обещания, данного Эл или нет.
- Я видела, как летает Эл. Что-то невообразимое. Когда я увидела, как катер кубарем катиться по пирсу, у меня мурашки от страха по телу пошли. А потом ни пожара, ни крушения, пилот жив. Невероятно. Мне просто хотелась понять, как это происходит.
- Вообще-то трюк с посадкой придумал Димка. Гм, то есть Дмитрий. Наш пилот. Это такой высокий темноволосый тип, который кораблем управляет в любом состоянии, разве только в коме не сможет, - пояснила Ника. - Он лучше Эл в пилотаже. О-у! Вот и мой метахлорид!
Ника с гордостью протянула тест Лондеру.
- Скажешь, вру?
Лондер исследовал предъявленную пластинку с данными.
- Не смотря на детскую мутацию, я все-таки инопланетянин! А вы меня на Земле заставляете жить. Тираны вы. Тираны, - годясь своей выдумкой, говорила Ника.
- Этот тон она позаимствовала все у того же Дмитрия, - пояснил Лондер. - Да, ничтожная доза есть, но могу спорить на обет молчания с твоей стороны, что он вырабатывается у тебя только в космосе.
Ника приуныла.
- Тебя не обманешь, старый кудесник, - проворчала она. - Не буду спорить и молчать не буду.
Лондер сильней сжал пластинку, чтобы ловкая девчушка не забрала ее себе. Бесшумно смеясь, он убрал пластинку в карман.
- А это повод для анализа.
- Я только хотела Олю подурачить, не хочу никакого анализа, - заупрямилась Ника.
- Я не настаиваю, - успокоил ее Лондер. - Но, когда ты будешь выходить из подросткового периода во взрослый, у тебя будут проблемы. Попомнишь меня лет через пять.
- Я тоже не могу долго находиться на Земле? Но хочу. Вы мне поможете? - спросила Лена.
- Да, - кивнул он. - Слишком рано вы оказались в космосе. Я всегда был против таких экспериментов над детьми.
Лена с грустью посмотрела на него.
- Это не исправимо?
- В большей части не исправимо. Как результат - экзотические явления в организме. Не печальтесь, зато у вас откроются какие-нибудь способности.
- Не уверена, что я буду рада, - засомневалась девушка.
Лондер догадался, почему она нашла общий язык именно с Никой. Ника не жаловала вниманием незнакомых, с его сыном Камиллом они не сдружились до сих пор. Ника уловила в Лене то, что было в ней и Эл, приняла ее в свой круг. Лена знает Нику сутки, но они стали неразлучны, такое сближение редкое благоволение со стороны Ники.
- Ника, а тебе не известно, откуда нам ждать Эл? - спросил он.
- Из Галактиса. Ей неожиданно пришло приглашение или предложение.
- Эл собралась воевать? - делая вид, что не встревожен спросил Лондер.
На новичка-новигатора его ровный тон произведет впечатление деловой беседы, но Нику интонацией в заблуждение ввести нельзя, она чувствует его волнение.
- Не имею понятия. Мы виделись два часа, разве же ее поймешь за такое время.
Ника не уточнила, что Эл вообще не представляла, как спасать Рассела, говорить такое всем - глупо. Нику планы волновали мало, важно, что Эл взяла ее с собой, а дальше будь что будет.
***
В это время очень далеко от пустынной базы происходила другая беседа.
Как странно было опять говорить с ним. Зента в облике человека - явление противоречивое. Эл ждала корабль и пилотов. Вместо них появился он.
- …Не спеши, Эл.
Знакомые интонации голоса Торна, его облик, более молодой и чуть измененный вызвали неприятные воспоминания. Настоящий Торн - мертв, а этот - подделка.
- Что ты скажешь, если я предложу тебе помощь?
- Я скажу, что брежу.
- Потому что мой облик тебя смущает?
- Зента, оставь эти милые пустяки, я знаю твое нутро. Пусть я не вижу и не чувствую тебя истинного - это благодать для меня. После всего, что было, я не горю желанием общаться с тобой.
- Откажешься от помощи? - он намеренно добавил удивленную интонацию.
Ответа он дожидаться не стал, то был особенный момент. Зента знал наперед очень много событий, он не спеша, подводил бы ее к сути, пока она не поймет. Он изменил излюбленную тактику.
- Не откажешься. Потому что мое участие - лучшее, что ты можешь вообразить.
Эл молчала, что можно придумать в оправдание, если собеседник знает о том, что ты чувствуешь, что можешь ответить. Он прав.
- Позволь я объясню.
- Не копируй Торна, пожалуйста, - раздраженно произнесла она. - Он так говорил из вежливости, потому что уважал того, к кому обращался.
- Почему ты решила, что я не уважаю тебя. Эл, пусть мои доводы просто прозвучат. Ты можешь приходить в ярость, помнить меня, как зло, ты не будешь притворяться, я знаю. В прошлый раз ты была спокойнее, поэтому снесла меня в виде любимого капитана, была благодарна за Нику. Мы давно не виделись, ты даже не вспоминала обо мне, сейчас ты немного растеряна и потому сердишься. Но не на меня, а на глупость друга, который вот-вот угодит в дурную компанию. Итак. Позволь я объясню.
Тебе в таком виде нельзя показываться среди конфедерации, то есть среди бывших пиратов. Тебя просто убьют. Поэтому ты, прихватив свои прежние данные, решила поменять тело и ненадолго вернуть видимость былых способностей. Воспроизвести существо, которое носит пугающее имя - капитан Нейбо. Идея отличная. Но видишь ли, ты решила приобрести трансформационный агрегат, поскольку ты богата. Ты без труда купишь его за любые средства. А это преступление по меркам Галактиса. Ты совершишь над собой еще одну мучительную экзекуцию. В лучшем из обвинений тебя сочтут безумной. И все это ради простого человека - Рассела Курка, которого ты называешь другом. Едва ли кто-то поверит в твои искренние намерения, если припомнить, кем был капитан Нейбо, какой мощью он обладал. Пираты тебя убьют, поскольку ты - потенциальный император, а Галактис арестует и приговорит к заточению при малейшем подозрении в попытке переворота и захвата власти. Ни одна, даже очень возвышенная тварь в этом районе космоса, не поверит в твое самопожертвование. Вернется Нейбо - ты станешь преступником. Тебя ждет арест и аннигиляция. Или опять бегство туда, откуда ты не так давно вернулась. Тебе придется вернуться в свой мир. А поскольку ты выскочила оттуда человеком, то я уверен, что вернуться назад тебе не захочется. Я поверю в тебя. Я понял, что от жизни этого вроде бы ничтожного человека зависит твое будущее. В твоих поступках при некоем чрезмерном риске всегда был высший смысл. Такова ты есть. Я найду для тебя и корабли, и трансформационный агрегат, если ты возьмешь меня в компанию и отошлешь назад тех, кого недавно наняла. Я намерен немного изменить твои планы. Ты готова лгать своим друзьям?