Обязательно скажет, что этот мир недостаточно хорош.
- Нет. Не скажу, - ответил он.
Он выглядел озабоченно, когда смотрел на нее.
- Пройдемся? - предложила Эл.
- Да.
Они шли бок о бок, Эл позволила молчанию затянуться, поскольку ей не хотелось снова оказаться в неприятной ситуации, когда ее расценивали как нарушителя очередного свода каких-то там законов, непонятно кем установленных.
- И это тоже верно, - заговорил он. - Вы не испросили разрешения у местной силы на право существовать в этом мире, срок предыдущего договора уже истек.
- За этим?…
Он не дал договорить.
- Нет. У меня особенная миссия.
- Прямо таки миссия. И еще особенная, - позволила себе шутить Эл.
- Наша первая встреча была напряженной. Я был необъективен к вам.
Эл повернула голову в его сторону и вдруг поняла, что он вообще не подходит под образ среднего местного подростка, который элементарно не может так плавно и красиво изъясняться, ходить, манерно держаться. Она улыбнулась.
- Вы забавный, - не удержалась она от комментария.
- В мою задачу не входит угождать вашему взору.
- Угодили. Вид достойный кисти художника.
- Я старался. Продолжим. Где ваш меч?
- Так вы же знаете это лучше меня, вы с Радобортом уходили, меч был у него.
- Вам следует получить его обратно, как можно скорее.
Тут Эл остановилась, подумала и спросила.
- А зачем?
Он остановился, посмотрел тем же презрительным взглядом, какой Эл еще помнила.
- Я обещал вашей матушке, что передам дар, но при взгляде на вас впервые я не решился его отдать, слишком мощная сила была в вас сосредоточена, потому что опасно отдавать сильному, но не готовому, ценность мудреца. Во второй раз я вижу, что положение обратное. Что ж будет немного больно, но зато хранилище надежное.
При этих словах в воображении Эл возникла Елена Васильевна, ее приемная мама, которая и сама могла бы передать что-либо. Тут Эл начала вникать в странность событий.
- Видение?
- Да, это видение, - подтвердил он.
Пространство изменилось, стало "храмом" в скалах. Они стояли под звездным пространством потолка, странник уже не подросткового вида, а просто как рыжее бесполое существо неопределенного возраста, сказочное и внушающее восторженные чувства, стояло в одной из ниш. Это была одна из дверей. Эл не знала назначение каждой ниши, поэтому и заняла центр сооружения, чтобы не быть увлеченной каким-нибудь потоком сил.
Странник шагнул из арочного проема в зал.
- Ты знал ее? - очнулась Эл.
- Знал когда-то.
- Где она?
- Мне не известно. Ты выбрала странный мир для жизни. Почему столь несовершенный и противоречивый? Трудный.
Эл пожала плечами.
- Я там родилась.
- Забавный аргумент. Ты не хочешь следовать дальше по своему пути?
- Слово "дальше" мне не нравиться, - задумчиво произнесла Эл.
- Ты права, мне не следует спрашивать. Это всего лишь естественное любопытство.
- Я полагаю, что тебя стоит освободить от миссии и отпустить в мир, который однозначно лучше тех, что я себе выбираю, - предложила Эл.
- Мне нравиться твоя ирония. Но я постиг твой замысел. Ты выбираешь трудные миры, чтобы становиться сильнее.
- Хм. Неверная догадка.
- Я еще только постигаю замыслы великих.
Странник протянул к ней открытую ладонь, окутанную радужным сиянием.
Эл протянула в ответ свою руку, а поскольку беспокойство росло, она не удержалась от последнего комментария.
- Стоило ли утруждать себя. У меня нет намерения вернуться к старым обязанностям.
- Я знаю об обещании, которое было дано тобой Совету Одиннадцати. А еще я помню, что ты обещаний не нарушаешь. Это не столько дар, сколько намек на его. Мне известно, что он связан с оружием, которое ты неосмотрительно отдала Радоборту. Я носил его в себе, и он проявил сродство к мечу. Найди меч - узнаешь, что искать.
У Эл возник внутренний протест, потому что менее всего в этой жизни ей хотелось заниматься поисками оружия, которое гарантированно втянет ее в очередной круг событий. Эл не проявила энтузиазма и несколько попятилась в сторону.
Странник мягко и успокаивающе поймал ее за руку.
- Способ действий определяется не только обстоятельствами, но и доброй волей, - сказал он ласково. - Ты не великая, ты - больше чем великая. Стань значимой в свом мире, или стань странником, судьба сама позовет тебя, когда настанут сроки. Я изменил мнение о тебе. Ты спасала брата, рискуя оказаться в вечном плену. Я был молод и не оценил твоей мудрости.
Мягкость его руки напомнила Лоролана. О чем он говорит? Какое уважение? Обстоятельства. Судьба. Ей хотелось быть подальше от всего этого.
Рукопожатие, которым он решил проститься, оказалось очень болезненным. Эл не удалось высвободить руку, его ладонь захватила в цепкий плен ее ладонь. Рукопожатие - земной жест, наверняка он давно следил за ней. Ждал? Он улыбался, глядя ей в лицо, словно был счастлив происходящим.
- Немного неприятно, - произнес он. Он освободил ее кисть, теперь она сияла, центр ладони жгло.
- Представь, как сияние растворяется в тебе, - посоветовал он.
Она представила надеясь, что боль пройдет. Сияние пропало, в центре кисти красовался синяк, и боль стала нестерпимой, словно в руку вонзилась каленая стрела. Эл от испуга тряхнула кистью, световое пятно появилось снова точно в размер синяка и снова растаяло. Эл поискала глазами странника, но увидела Ольгу с интересом изучавшую ее.
- Эл, ты что руками трясешь? - заговорила Ольга.
Эл прижала пальцы другой руки к губам и перевела взгляд на спящего Игоря, потом на выход.
Ольга не успела взглянуть на Игоря, Эл быстро выскользнула за переделы корабля.
Боль и возбуждение погнали Эл по пирсу. Она не смела больше тряхнуть рукой, прижимала ее к груди.
От дальнего самого большого пирса отчалил последний корабль. Им уже пора, а Эл, как на зло, не могла справиться с ломотой и жжением в руке. Ей чудилось, что рука до локтя болит нестерпимо. Как не учись терпеть боль, привыкнуть невозможно. Эл всякими ухищрениями отвлекала сознание от болевых ощущений. Маяки уходящего корабля таяли, а ей чудилось, что поблизости замаячила другая цепочка огней. Не почудилось. К пирсу, что был поближе, на курсовой посадочной скорости приближался катер. Эл с досадой поняла, что один из экипажей доложил о них инспекторскому патрулю. Это и был патруль, они видели ее, заходя на посадку, и конечно идентифицировали. Деться с базы некуда, придется общаться.
Эл поиграла желваками на скулах, поджала губы и встретила троих патрульных с видом красноречиво неприветливым. Боль подогревала неприязнь, но ушла ненадолго в сторону, патрульные явились отвлекающим фактором. Ее бледный вид замечен не будет в почти синем дежурном освещении базы.
- Приветствую, - еще издали изрек, шедший первым.
Двое других ограничились уставным салютом. Эл здоровой рукой изобразила галактическое приветствие.
- Могу я узнать ваше полетное расписание, капитан. Мы не обнаружили ваш борт в реестре полетов. Это странно.
Он был учтив. Эл поскрежетала зубами от боли и накатившего раздражения. Ответить ей было нечего. Она не ставила никого в известность о намерении улететь с Земли, кроме Ники и спутников.
- У вас ко мне претензии? Что в этом районе опасно? - проговорила она. - Я не принадлежу ни к какому флоту. Во мне ни у кого нет нужды.
Они уже знают, что у нее нет разрешения на полет. Но собственно Геликсу разрешение не требуется.
- Капитан, видите ли…
- Не вижу, - перебила Эл. - И не капитан, а командор. Эта база Галактиса.
Эл искала повод не для ссоры, а для того, чтобы разумно убедить их убраться. Дискуссия о юрисдикции базы позволит ей оттянуть неприятный момент, когда пойдут в ход грубые выражения. Эл уже запаслась двумя-тремя разумными доводами.
- Нам интересна цель вашего полета, - так же учтиво продолжил патрульный.
- С каких это пор инспекторский корпус Космофлота вмешивается в деятельность галактожителя и командора военной разведки Галактиса?
Эл понимала, что с ее стороны подло пускать в ход "тяжелую артиллерию", однако не без удовольствия она увидела смущение троих патрульных, расценив это как шаг к победе.
- Военная миссия? - уточнил другой патрульный. - Что-то далеко вы залетели от территорий, где ваша деятельность легальна.
Патрульный знал о регалиях, о их появлении у молодой еще для таких званий Эл, но долг обязывал его принять вызов грузового судна обозначившего подозрительное присутствие капитана Элли Светловой, бывшего пирата, на территории этой базы. Они приняли вызов. Все трое поморщились от перспективы конвоировать героя войны к земным маякам, однако на запрос о карте полета Земля ответила, что таковая отсутствует, то есть полет самовольный. Корабль торнианский, частный, но владелец капитан Космофлота, следовательно, отчитаться обязан. А вот то, что она галактожитель инспектора предпочли забыть.
Все три инспектора с видом очень занятым изучали неординарную личность напротив, словно такое увидишь один раз в жизни, а потом лучше не встречаться. На ней не было форменной одежды и знаков отличия. Вообще ее одежда не предназначалась для полетов. Она была одета словно гуляла где-то далеко от порта, без мыслей о космосе, и ей вдруг вздумалось улететь с планеты без всякой подготовки. Широкие штаны были заправлены в потертые летные ботинки, обувь была единственным атрибутом сообщавшим, что этот человек имеет отношение к космосу. Длиннополая куртка была подпоясана простым ремнем, разделенным на секции, соединенными кольцами. Наверное, к кольцам должно было что-то крепиться, но она будто не стала утруждать себя, цепляя портативные переводчики, устройства климат контроля, связи.
- Если это бесцельный полет, капитан, мы вынуждены будем проводить вас назад, - сочувственным тоном сообщил патрульный.
- Назад? Куда? Вам известен пункт базирования моего корабля? - усомнилась девушка.
В точку. Эл видела, как ему не хочется выдворять ее с базы, что только долг, и никакие иные поводы, заставляет его быть настойчивым, а раз так, пусть смириться и отстанет.
- Согласитесь, инспектор, у вас нет ни малейшего права и желания препятствовать моему путешествию, - заявила Эл.
- И все же.
- Не вынуждайте меня быть грубой, я быстро придумаю подходящее оскорбление, - грозно сообщила Эл, стискивая от боли зубы.
Во взгляде патрульного сначала промелькнуло возражение, потом зажглась надежда. Смотрел он мимо Эл на приближавшегося к ним невысокого белокурого длинноволосого мужчину одетого в летный костюм технической службы Космофлота. Поскольку других кораблей вокруг не было, он являлся спутником неординарной девушки в звании командора.
- Так как далеко вас прикажете послать, инспектор? - напомнила о себе Эл тоном недружелюбным. - И еще мне интересно, какая сволочь вам сообщила о моем местонахождении?
Инспектор опешил.
- С ремонтом порядок, - сообщил подоспевший Игорь.
- Это торнианский корабль, они не ломаются, - рефлекторно отозвался другой инспектор.
В ответ молодой инженер одарил его улыбкой, с какой смотрят на умничающих детей, а хозяйка корабля презрительно хмыкнула.
- Стала бы я ожидать беседы с вами, если бы борт был цел. Леший вас понеси, да проваливайте же вы! Прямо говорю, вы тут лишние. Если какой-то болван проявил служебное рвение и сообщил, что тут бывший пират, это не дает вам ровным счетом никаких прав на подозрения. Мы никого не преследуем. Мой борт, где хочу там и летаю. Я не на службе у Космофлота.
- Капитан, то есть командор, я вам запрещаю, - не выдержал патрульный.
Эл склонилась к нему и заявила.
- Уверены, что догоните? - спросила Эл и оценивающе посмотрела в сторону инспекторского катера, а потом на Геликс.
- Я требую уважения, - повысил голос патрульный.
- Командор, - поправила Эл.
- Командор, - добавил он, оставаясь вежливым.
- Так на какую базу мне вернуться? - с угрозой в голосе спросила Эл, заведомо зная, что ответа у него нет.
- А что к нам претензии? - спросил Игорь у Эл, которая повернулась спиной к инспекторам и показывала взглядом, чтобы он двигался к кораблю. - Отдыхай, командор, я разберусь. Так что случилось, инспектор?
- Вы не значитесь в карте полетов этого района, - с облегчением объяснил инспектор, встретив понимание в лице цивилизованного землянина.
Игорь опять улыбнулся, той же милой улыбкой.
- Это я должен отвечать, а не командор. Я исследую торнианские корабли. С разрешения создателей судна и командора, разумеется. Барьерный скачок не подразумевает пункта назначения.
Эл уже ушла, и Игорь готов был засыпать патруль техническими подробностями до степени предельного занудства. Попутно он добыл из нагрудного кармана прозрачный лист разрешения на полет, которым запасся заранее, сунул его инспектору и продолжил.
- Наша наука не знает пределов энергий барьерных скачков. По моей теории мы имеем дело не с энергетической переброской, которую нам позволил освоить Галактис, а с неким иным способом путешествий. Корабль в состоянии квазимыслящей субстанции - явление невообразимое с точки зрения земной навигации, но по категориям нашего развития весьма допустимое. Этот феномен связи пилотируемого квазиментального пространства, которым является, по сути, этот корабль, с пилотом, капитаном, тут как угодно, является доказательством теории о множестве миров…
Игорь стал развивать свою мысль до пересечения с другими областями исследований. Едва ли ему станут задавать вопросы. Инспектора по очереди изучили предъявленную карточку. Она не вызвала нареканий, поскольку была самой настоящей. Он не просто слетал домой перед отлетом ради удобной летной формы. Он был убежден, что Эл разрешение оформлять не станет. Он сделал это за нее, придумав самый невинный повод для вылета - научная работа.
- Очень интересно,- остановил Игоря инспектор. - Я понимаю важность вашей деятельности.
Инспектор понимал, что молодой человек, которому не о чем беспокоится, говорит на темы не лежащие в плоскости беседы, он намерено продолжает линию поведения своего командора, выражаясь проще, издевается, оставаясь милым парнем помешанным на технике.
- Почему вы здесь? - спроси другой инспектор.
- В момент скачка, будем пока так это называть, произошло что-то необъяснимое. Вы как раз отвлекли меня от разрешения очередной загадки.
Инспектор понял, что сейчас последует еще одна тирада, и жестом показал, что объяснения излишни.
- Грубое поведение вашего командора не оправдывает цели вашей деятельности, - сказал он.
- У-у-у, - протянул Игорь. - Тут я даже извиняться за нее не стану. Она терпеть не может инспекторский корпус в любом виде. А вы дали ей такую завидную возможность для дуэли. Я во время пришел, еще бы минут пятнадцать, и она заставила бы вас извиняться.
- Извиняться. За что?
- Она знала, что у меня есть разрешение. А тут подвернулся завидный шанс подшутить над вами. Это сильней ее этических принципов.
- Какой тут смысл? - возмутился инспектор.
- Когда-то давно ваша организация испортила ей карьеру в Космофлоте. Теперь она - командор Галактиса, что по рангу много выше любого из вас. Почетному гражданину Галактиса и командору не требуется разрешение на полеты через галактические территории, Земля-то уж второй десяток лет в составе Галактиса. Передайте это тому, кто нас заложил. Улетайте лучше, а то она может вернуться.
Игорь попрощался уставным жестом и пошел к Геликсу.
Он поднялся на борт, когда инспекторы отчалили.
- Эл, ну неужели так сложно поставить Космофлот в известность, - упрекнул он.
- Конечно, конечно. Ставить мое изображение со всеми регалиями в зале назначений академии можно, но чуть я за ворота, так на короткий поводок меня, - громко возмутилась Эл. - Не дождутся.
- Как ты их спровадил? - осторожно спросила Ольга, по ее виду Игорь заключил, что Эл уже успела резко высказаться по поводу появления патруля.
Он показал карточку с разрешением.
- Вот зачем ты летал, - догадалась Ольга.
Игорю осталось кивнуть ей с грустной улыбкой.
- Все. Пора! - скомандовала Эл. - Никаких вопросов. Делаете, как я скажу.
Она ринулась из корабля наружу, так что им пришлось бежать за ней.
Опять они оказались на памятном пирсе, а дальше произошло совсем неожиданное для них событие.
Глава 5
Понимание пришло с опозданием. Игорь еще спорил мысленно с Эл по поводу ее беседы с патрулем, поэтому он не уловил мгновения перехода. Изменившийся пейзаж ударил по нервам и заставил все забыть. Тот мир остался, словно, за спиной, от неожиданности Игорь вздрогнул и оглянулся. Он увидел там вздымавшуюся, застывшую волну крутого песчаного берега, когда-то обвалившегося. Первым впечатлением было, что эта стена хочет их догнать, он посмотрел вперед, чтобы вовремя сорваться с места. Впереди о песчаную, гладкую полосу берега бились реальные волны. Перед ним было море.
- Вот и все, - услышал он слова Эл. - Вышло. А это что такое? Так. Геликс?
Слева висело серебристо туманное тело корабля. Эл, уперев руки в бока, качала от удивления головой.
- Здорово! - воскликнула Ольга и поискала того же восторга в лицах друзей.
Озабоченная Эл и изумленный Игорь радости не показали. Оля грустно улыбнулась.
- Это определенно не остров Тома, - заключила она.
Здесь не было конкретного источника света, он шел словно отовсюду и ниоткуда, создавая иллюзию пасмурного дня.
- Так значит, тут ты очутилась тогда, - продолжала размышлять Ольга.
Но Эл двинулась к кораблю, положила на корпус руку и спросила:
- Это я или ты сам?
Известный своей разговорчивостью Геликс ответил молчанием.
- Ладно, потом поговорим.
Эл улыбнулась друзьям. Указала на песчаный обрыв, провела рукой вдоль него, словно объясняя дорогу.