Алексей ПЕХОВ "НАЧИНАЕТСЯ ВЬЮГА"
От автора.
Дорогой читатель!
Сразу же хочу объяснить историю этого рассказа. "Начинается вьюга" является отрывком из романа - "Крадущийся в тени". Этот отрывок вполне может считаться полноценным рассказом, хотя он и будет интересен в первую очередь тем, кто знаком с миром Сиалы.
История рассказа происходит за 200 лет до событий описываемых в "Воре" и повествует о том, как появилась Запретная территория Авендума и что заставило совет Ордена похоронить Рог Радуги в могильниках Храд-Спайна.
* * *
Холодный ветер гулял по улице, и Вальдер болезненно морщился. Непривычно ходить по родному городу в сером и ничем не примечательном платье рядового горожанина, а не в мантии Ордена. Но что поделаешь, Вальдер только вернулся в Авендум после долгого путешествия в Приозерную империю и даже не успел снять сапоги, как его вызвали на срочный Совет архимагов Ордена, и пришлось идти в башню в том, в чем он приехал в Авендум.
Вальдер был самым молодым архимагом за всю историю Ордена Валиостра, получив посох с четырьмя полосками ранга в тридцать лет, чем переплюнул даже нынешнего магистра Ордена - Панарика, ставшего архимагом в сорок пять. И друзья, и недоброжелатели предсказывали Вальдеру блестящую карьеру и посох магистра в недалеком будущем. Но Вальдер слишком не любил интриги в Ордене, которые сопутствуют борьбе за посох главы. Он предпочитал грызне и внутренним интригам путешествия и выполнение особо тайных заданий Панарика. Непослушный архимаг - так его называли младшие маги Ордена за его постоянное отсутствие на Советах Ордена.
Зимой темнело рано, но сейчас небо все еще было светлым - солнце никак не желало смириться с властью подступающей зимней ночи. На улице стоял слабый морозец, и нос немного щипало от его неуверенных попыток разогнать жителей города по домам. Снег, лежавший на мостовой, весело хрустел под подошвами сапог архимага.
В этом году зима была ранней. Еще с начала ноября тучи, летящие из Безлюдных земель, принесли снег, а ветры, дующие из-за Игл Стужи, - холод. Но к середине января старухе-зиме надоело лютовать, и она решила передохнуть, сбросив на несколько дней с Авендума тяжелые ледяные оковы холода. Конечно, сейчас не лето, но в сравнении с тем, что было в декабре, погода казалась теплой. Если в этом году тут такие морозы, то каково же Диким Сердцам у Одинокого Великана?
- Эй! Сдавайся, подлый орк! - воскликнул задорный детский голос, и снежный комок, пролетев рядом с Вальдером, ударился о стену снежной крепости, сооруженной прямо напротив лавки цирюльника.
- Самь сдавайся! - ответил обиженный голосок из-за снежной преграды, и в мальчишку, кидавшего снежок, полетел ответный снаряд. - И вообще, я не орк, я храбрый Дикий Сердц!
- Дикий Сердц?! - захохотал мальчонка, штурмующий крепость. Его шапка лежала на снегу, сбитая снежком, прилетевшим из-за стен крепости, символизирующей Одинокого Великана. - Ну ты и дурак!
- Самь дурак! - раздался обиженный голос.
Вальдер усмехнулся и пошел дальше. Детишки играют. Ну и правильно, надо ловить момент, пока зима немного успокоилась и морозы не заставляют сердобольных мамаш держать своих отпрысков дома, поближе к теплой печке.
Нога Вальдера наступила на лед, припорошенный снежком, а потому невидимый, и он чуть было не поскользнулся.
Вальдер свернул на улицу Магов, и тут его кто-то окликнул:
- Мастер Вальдер! Мастер Вальдер! Подождите!
Он резко обернулся на крик и увидел спешащего к нему мальчишку. От бега теплое овечье пальтишко двенадцатилетнего мальца распахнулось, а не по годам серьезное лицо раскраснелось от вечернего морозца. Гани - так звали ученика архимага.
Вальдер нашел его в одной из бедных деревушек Мирануэха, когда возвращался в Валиостр из Империи. У деревенского сироты оказался дар, дар волшебства, сильный, но пока еще не проснувшийся. Волшебство спало в нем где-то глубоко внутри, тихо мерцая, как искорка дремлющего костра. Но если в эту искорку подбросить хороших дровишек, то она превратится в пожар. И Вальдер в скором времени собирался разбудить в Гани этот пожар.
У архимага Ордена до сих пор не было учеников. Слишком опасна была жизнь волшебника до этого момента, чтобы связывать себя еще и учеником. Вальдер взял деревенского парнишку с собой в Авендум. Сказать, что сирота, горбатившийся на двоюродного дядьку, был благодарен, - значит не сказать ничего. Вальдер стал для Гани предметом обожания и преклонения. Двенадцатилетний паренек оказался смышленым и за время пути от Мирануэха до Авендума уже успел научиться азам работы с Воздухом. Да-да, именно с Воздухом, самой непостоянной и капризной стихией, а не со стабильной Землей, с которой начинали все ученики Ордена. Просто в первый день обучения Вальдера вдруг озарила шальная мысль - попробовать дать мальчику работу с воздушным потоком. Результат превзошел все ожидания. Вальдер был доволен новым учеником и в ближайшее время собирался посвятить урокам все свободное время, благо теперь его было предостаточно. В ближайший десяток лет Вальдер надеялся не путешествовать по Сиале. Хватит, нагулялся. Историй о похождениях Непослушного архимага и делах, которые он совершал по секретным приказам Панарика во благо Ордена, хватит на несколько поколений. Пускай они останутся только в бумагах Ордена.
- Мастер Вальдер! - Гани наконец-то добежал до своего учителя. - Вот, вы забыли.
Он протянул архимагу длинный сверток.
- Что это? - немного удивленно спросил архимаг.
- Ну как же, учитель, - с обидой в голосе начал Гани. Воздух, вырывающийся из его рта, превращался на морозе в облачка пара. - Вас на собрание Ордена вызвали, а посох-то свой вы запамятовали, прямо в чем приехали и отправились. Вот я и подумал, что он вам пригодится.
- А в тряпку зачем завернул? - ворчливо спросил Вальдер, стараясь не показывать виду, насколько он доволен поступком ученика.
Приказ по мысле-почте пришел сверхсрочный, а это означало, что нужно бросить все и идти на собрание Совета немедленно. Вальдер сорвался прямо с крыльца дома, не успев даже побывать в кабинете после долгой дороги, и оставил "свой посох в нераспакованном багаже. Что скрывать, посох был всего лишь данью традициям и не нес в себе никакой магической силы, поэтому во время путешествия Вальдер забрасывал эту ненужную палку на самое дно багажа. Но пока он шел от города Магов по Людской, а затем по Сонной Кошке, то успел пожалеть, что явится на Совет без символа силы. Опять пойдут шепотки за его спиной о мальчишке, который не чтит традиции славного Ордена Валиостра.
- Так стража бы точно остановила. - Гани шмыгнул носом. - Они же до всего докопаются. А уж мальчишку, несущего посох архимага, всенепременно остановят.
- Что верно, то верно. Наша стража на такое способна. - Вальдер развернул ткань и достал посох. - Спасибо, Гани, ты мне очень помог.
- Правда? - расплылся в довольной улыбке ученик.
- Правда.
- А можно я с вами, мастер Вальдер?
- К сожалению, нет. Этот Совет только для архимагов. Ты застегнись, а то простудишься, и ступай домой, уже темнеет. Дорогу найдешь?
- Найду, - кивнул паренек, торопливо застегивая пальто. - А вы туда?
Гани кивнул в сторону торчащей над крышами домов вершины башни Ордена. Прямая улица Магов, на которой, если честно, за всю ее историю не жило ни одного мага, вела на круглую маленькую площадь, где и располагалась башня.
- Туда.
- Ну ладно. - Парень шмыгнул покрасневшим на морозе носом. - Я пойду.
- Ступай, ученик. И вот еще что. Повтори до моего прихода сорок восьмую страницу.
- Это которая в синенькой книжечке?
- Именно в ней.
Гани не умел читать, но обладал феноменальной памятью. И раз прочитанное вслух Вальдером мог воспроизвести с точностью до буквы, часто даже не понимая, о чем идет речь. А Вальдер как раз ради эксперимента прочитал Гани сорок восьмую страницу.
- Постарайся разобраться.
- Только разобраться? - с хитрецой спросил ученик.
- Только разобраться. Если поймешь, не вздумай применять, пока меня не будет рядом с тобой. Ясно?
- Ясно, - кивнул Гани.
- Ну тогда ступай.
Не дожидаясь ответа ученика, Вальдер размашистым шагом, опираясь на посох, продолжил путь по улице Магов к башне Ордена. Архимаг усмехнулся своим мыслям. Он только что приказал Гани выучить "Крылья северного ветра" заклинание, которое изучали лишь подмастерья, и то на пятом году обучения.
На улице почти стемнело, и жители окрестных Домов спешили покинуть улицу и устроиться поближе к теплу очагов. Тихо-тихо улица Магов погружалась в долгий сон зимней ночи. Сквозь сереющее небо пробился яркий голубой свет Камня. Еще не видна Корона Севера, но ее самая яркая звезда уже холодно светит людям с неба.
Вальдер часами мог смотреть на звезды. Они его успокаивали и делали этот мир куда более прекрасным и чистым, чем он был на самом деле. Говорят, в Безлюдных землях от света и количества звезд совсем некуда деться. Правда, если подняться на Зам-да-Морт карликов, то звезд можно увидеть еще больше. Но ни в Безлюдных землях, ни в Горах карликов Вальдеру не удалось побывать. Да и не тянуло его на такие рискованные авантюры, если честно.
Откуда-то подул холодный ветер, постаравшийся запустить пальцы под одежду Вальдера. Архимаг бросил заклятие и создал непроницаемый щит между собой и ветром.
Улица Магов вывела волшебника на площадь, где одиноко возвышалась старая башня Ордена, в честь которой и были названы улица и площадь. Вальдер бросил взгляд на такую родную и знакомую башню. Ей, увы, скоро предстояло быть оставленной Советом ради новой башни, сейчас строящейся в городе Магов. Новая башня была нужна, она будет намного больше и величественнее старой, и до нее, в отличие от старой, всего лишь пять минут хода от места, где жили маги Авендума. Что делать со старой башней, Орден еще не знал, и версии выдвигались самые разные. Одни предлагали отдать ее Совету Авендума, другие - переделать в склад, третьи - снести до основания.
Зимний ветер дул все сильнее и сильнее, поднимая спящий на мостовой снег в воздух и закручивая его в яростном белом танце. Улицы Кровельщиков, находящейся напротив улицы Магов, уже не было видно из-за начавшегося снегопада. Так и бывает в Авендуме, самой северной столице Сиалы. То тишь да гладь, то вьюга и снегопад.
Но Вальдера не трогала эта поднявшаяся белая круговерть, его надежно защищал магический щит. Архимаг подошел к бронзовой двери башни, и та сама собой отворилась, подтверждая его право войти в святая святых Ордена.
Вальдер шагнул внутрь башни, и дверь за ним все так же аккуратно и вежливо закрылась.
- Д-дай! - зашипело что-то из полутьмы, и к Вальдеру метнулась маленькая тень.
Архимаг не дрогнул, безучастным взглядом наблюдая, как тень несется к нему. Когда до архимага оставалось не больше двух ярдов, тонкая цепь, зафиксированная на крепком ошейнике тени, натянулась, и тварь, визжа, отлетела назад.
- Д-дай! - вновь раздался шипящий голос.
- П-шел вон, - презрительно процедил Вальдер, наблюдая за закованной тенью с гримасой гадливости на лице. - Скажи волшебное слово.
Тень сверкнула на архимага огромными глазами и вновь приблизилась к нему на расстояние, которое позволяла пройти волшебная цепь.
- Пож-жалуйста. Д-дай!
Гхол вышел на свет и, усевшись, поджав под себя коротенькие кривые ножки, уставился на Вальдера кроваво-красными плошками глаз.
Маленький, не больше новорожденного младенца, с лысым деформированным гротескным черепом, толстым животом, огромными красными глазами-блюдцами, пепельной кожей, маленькими уродливыми ручками и ножками. Существо вызывало жалость. Жалость, живущую до тех пор, пока не удается разглядеть его мощные редкие зубы, которыми так хорошо разгрызать старые кости мертвецов. У гхола были острые крепкие когти, которыми очень удобно подцеплять могильные плиты, чтобы добраться до лакомого гниющего мяса. Гхолы - падальщики и трупоеды. Их излюбленное лакомство - подгнившие трупы на кладбище или на местах сражений. Когда гхол один, он не опасен, но если они собирались в стаи... До сих пор вспоминается участь Штуньков - деревеньки на границе с Мирануэхом, которую уничтожила стая таких вот маленьких и оголодавших тварей, не оставив после своего обильного ужина даже костей жителей.
- На. - Вальдер брезгливо сотворил из воздуха шматок мяса и отправил его в кривые и тоненькие ручки твари.
Гхол подскочил, поймал на лету кусок и, запихав его в рот, скрылся в полумраке дыры, которая специально для него и была создана.
Вальдер поморщился и направился к лестнице, ведущей в зал Совета. Илио когда-нибудь доиграется с этим Даем. Архимаг Ордена поймал гхола, когда тварь была еще маленькой, и посадил трупоеда на цепь в башне - так, ради шутки. Ради злой шутки. И как Вальдер ни убеждал Илио уничтожить мелкую тварь, ничего не вышло. Панарик, к удивлению Вальдера, встал на сторону Илио, разрешив Даю жить в башне.
"Ха! - подумал архимаг, поднимаясь по витой лестнице башни. - Просто наши разлюбезные архимаги не видели, что способны натворить эти "несчастные" и "маленькие" создания с человеком".
Вальдер ненавидел гхолов всем сердцем и уничтожал при первой возможности, а вот с существованием Дая, любимой игрушки Илио, приходилось мириться и даже подкармливать научившегося клянчить подачки гхола, иначе тот начинал вопить, как доралиссец, которому отпилили рога.
- Вальдер, дружище! - Из прохода четвертого этажа на лестницу к архимагу вышла фигура в фиолетовом балахоне Ордена.
Архимаг опирался на точно такой же посох, как у Вальдера
- Илио, сколько лет...
- Сколько зим, - закончил архимаг. - Заждались мы тебя, Вальдер. Все таскаешься по миру?
- А ты все забавляешься со своей тварью? - не остался в долгу Вальдер.
- Каждому свое, - ответил Илио и пожал руку другу. - Идем, Совет ждет.
- Что случилось? - непонимающе спросил Вальдер, поднимаясь по лестнице вслед за массивной фигурой Илио.
- Панарику и Земмелу пришла в голову идиотская идея, и нам нужно воплотить ее в жизнь сегодняшней ночью.
- Идиотская идея? - машинально повторил Вальдер.
Он до сегодняшнего дня не относил магистра и Земмела к категории идиотов.
- Угу, - угрюмо бросил Илио и остановился перевести дух. - Именно идиотская. Земмел копался в старых книгах огров - ты ведь знаешь, он единственный, кто разбирается в их тарабарщине. Ну так вот, он нашел способ остановить Неназываемого.
- Как?
- Ясный пень. - Илио не стеснялся своего крестьянского происхождения и простецких словечек. - Разрушить Кронк-а-Мор, который защищает Неназываемого.
- Но...
- Но, - перебил Вальдера Илио, продолжив утомительный путь по серпантину лестницы, ведущей на самую вершину шестиэтажной башни. - Земмелу удалось запудрить мозги не только Панарику, но даже Эло, а это о чем-то говорит, правда?
Вальдер задумчиво кивнул и пожевал нижнюю губу. Убедить светлого эльфа, недолюбливающего Земмела, было очень сложно. Да что там, почти невозможно! Но поди же ты, Земмелу удалось невозможное.
- И что?
- И вот сегодняшней ночью, добыв из запыленного сундука Рог Радуги, Орден решил совершить чудо.
- Ну-ну, - скептически хмыкнул Вальдер. - А я-то тут при чем?
- Как же? - искренне удивился Илио. - И я, и ты, дружище, будем резервуарами силы, забери меня тьма! Нужно же откуда-то Панарику и Земмелу черпать энергию?
- То есть нас пригласили в виде ходячих довесков силы?
- Да не переживай ты так. - Илио остановился возле двери, инкрустированной голубоватой костью огра. - Не только нас. Еще Эло и О'Карта.
- А Сингалус, Арцис и Дидра? Банкет будет проходить без их участия? изумился Вальдер.
Выходило, что из девяти архимагов Ордена в нелепом обуздании Неназываемого будут принимать участие только шестеро.
- Сингалус в Исилии. Арцис... ты же знаешь, как Земмел относится к нашему другу...
- Как орк к гоблину, - хмуро кивнул Вальдер. - А жаль, Арцис - один из самых сильных.
- Ты мне это говоришь? И без тебя знаю. Но его так и не нашли. Кто там еще? А! Дидра куда-то пропала, ее мы не смогли обнаружить даже через мысле-почту. Небось вновь в Заграбе, у темных эльфов.
- Шестеро архимагов должны уничтожить Неназываемого, - прошептал Вальдер. - Сомнительно, очень сомнительно. Панарик не подумал о том, чтобы позвать магов высших ступеней? Или вообще весь Орден?
- Подумал, но Земмел его убедил, что мы и вшестером справимся.
- Ох уж этот мне Земмел, доиграется! Он все такой же?
- Хуже. Ты ведь года полтора отсутствовал?
- Два.
- Вот-вот. Земмел все сидел над книжками огров. По мне, уж проще сунуть голову в пасть великану, чем играть с этими древними фолиантами. - Илио вздохнул. - Ладно, пошли, что ли?
- Пошли, - пожал плечами Вальдер.
- Ну и видок у тебя, дружище, - усмехнулся Илио. - Хоть бы одежку сменил. Негоже перед магистром в таком виде...
- Потерпит, - буркнул Вальдер, ему было сейчас не до подколов Илио.
Земмел совсем потерял разум, если решил играть с запретным шаманством огров.
- Ну, внешний вид Панарик, может, и вытерпит, а вот как быть с твоим щитом? - хохотнул Илио.
Вальдер и думать забыл, что до сих пор частичка его Я поддерживает энергию щита, которым он отгородился от непогоды.
- Ты бы убрал его, - посоветовал Илио. - Ведь знаешь, как О'Карт реагирует на необоснованные всплески магической энергии у других архимагов?
- Филандец стал слишком мнителен с тех пор, как перешел в Орден Валиостра, - фыркнул Вальдер и толкнул дверь, ведущую в зал Совета.
По какому-то глупому детскому капризу он решил пойти наперекор дружеским нападкам Илио и не убирать щит, а лишь погасить его для взгляда окружающих, мысленно подпитывая тонкой струйкой силы. Теперь щит мог увидеть только Панарик, да и то если специально будет искать.
Архимаги вошли в круглый зал, освещенный несколькими десятками факелов, колеблющееся пламя которых отбрасывало на стены бледные тени. Панарик не терпел магического освещения, и другим волшебникам приходилось подстраиваться под каприз магистра. По всему кругу зала в стенах были высокие изящные стрельчатые окошки, застекленные зеленоватым стеклом карликов. Из окон открывался вид на ночной Авендум, благо шестой этаж башни мог поспорить высотой с дворцом династии Сталконов.