Но тем не менее он до сих пор волновался, и беспокойство не исчезало. Вот почему когда-то они заговорили о наследнике, который нес бы волю их мастера.
Если владыка Аинз исчезнет как другие Высшие существа, кому они начиная с того дня должны быть преданны?
Мы созданы, чтобы быть им лояльными, но что, если исчезнет последний из них, какой смысл тогда существовать?
Словно чтобы скрыть эмоции, Демиург грубо свалился на стул, даже чуть-чуть не походя на себя обычного.
— Если… что-нибудь случится с владыкой, ты должна уйти с должности Смотрителя Стражей.
— Демиург… Ты. смеешь. говорить. Альбедо. уйти. с. должности, которую. ей. даровали. Высшие. существа? Это. оскорбительно!
Альбедо улыбнулась потрясённому Коциту.
— Без проблем. Однако, Демиург, если владыка Аинз вернётся невредимым, ты послушно последуешь моим приказам, если подобное повторится в будущем.
— Конечно.
— Что ж, тогда, Коцит, как думаешь, какие у владыки шансы на победу?
Коцит неохотно высказал своё личное мнение:
— Тридцать. к. семидесяти. У. владыки. тридцать.
У Демиурга дёрнулись плечи. Чтобы Коцит, среди них сильнейший воин, сказал нечто столь зловещее… невозможно, чтобы Демиург оставил это без внимания. Однако у Альбедо была иная реакция. Она лучезарно улыбнулась, хоть и полностью осознавала обстоятельства.
— Неужели. Тогда давай подождём и увидим, как владыка повернёт положение в свою пользу и выиграет.
♦ ♦ ♦
Расставшись с близнецами, Аинз пошёл в сторону Шалти. Благодаря своим особым способностям он различал север, юг, восток и запад, и направился к ней напрямую через лес.
Проходя между деревьями, Аинз её увидел. Его опечалило, что Шалти выглядела точно так же, как раньше, — как кукла. Вместе с тем он разозлился на себя, но ещё больше на того, кто применил предмет мирового класса.
— Чёрт, — он тихо выругался, но голос полнился сильными эмоциями. Их не смогли подавить даже способности нежити. — Чтобы найти своих товарищей, мне нужно любыми средствами распространять имя и славу Аинз Оал Гоун, и не важно, каким беспринципным я становлюсь. Но всё равно я осторожен, чтобы избегать подобных бессмысленных битв. Как же всё до этого докатилось?
Почему на Шалти использовали предмет мирового класса? Какую силу использовали? И кто это был? Аинз не имел ни малейшего понятия.
— Кем бы противник ни был, если ему удалось вытянуть из Шалти информацию… я его убью. — На поверхность вышли тёмные эмоции. Изнутри хлынула такая свирепая вражда и намерение убийства, что даже череп, который должен быть неспособным двигаться, сильно исказился. — Я заставлю тебя пожалеть о своей глупости. Не думай, что сможешь так легко уйти, разозлив нас, Аинз Оал Гоун. — Высказав внутреннюю ярость, Аинз постепенно вернул привычное самообладание.
Вот-вот начнётся настоящая битва. Очень важно сохранять спокойствие.
— Как же я глуп, ведь есть более эффективные методы, — Аинз показал самоуничижительную улыбку. — Это чувство вины?.. Или я не хочу, чтобы сталкивались… желаю лишь избежать конфронтации…
Хотя Шалти — сильнейший Страж, разница минимальна. Если бы другие Стражи напали поочерёдно, победа была бы гарантирована. Однако Аинз решил так не делать по одной единственной причине. Потому что не хотел смотреть, как его любимые дети убивают друг друга.
Если бы она по своему выбору предала Аинз Оал Гоун, то ему ничего не оставалось бы, кроме как принять факт её восстания и сделать всё возможное, чтобы от неё избавиться. Будь это собственное решение НИП, вполне закономерно, что он, как правитель Назарика, отнёсся бы к этому со всей строгостью.
Если бы предательство было из-за настроек персонажа, он нашёл бы самый компромиссный способ.
Однако случай Шалти был другим. Она попала под контроль разума, и ошибся тут Аинз, поскольку даже не подумал о такой вероятности. Вот почему только он должен взять на себя ответственность.
Он желал разобраться с этим лично.
Аинз снял кольцо, расходный предмет, который позволял несколько раз возрождаться без штрафов. Снятие этого предмета представляло твёрдую решимость Аинза, поскольку если бы была возможность возродиться, он был бы менее сосредоточен.
Это не был знак сдачи. Набравшись решимости, Аинз посмотрел в небо.
— Враг до сих пор не нападает. Пока я чувствую лишь магию наблюдения Назарика… враг что, не следит?
Обычно Аинз использовал разнообразные защитные заклинания. Одним из них была магия контрнаблюдения, которую он использовал в деревне Карн.
Поскольку в Иггдрасиле дружеский огонь был неэффективен, товарищи могли использовать магию наблюдения на Аинзе, чтобы с легкостью его найти. Однако этот мир отличался. Если бы Альбедо и остальные хотели наблюдать за Аинзом, защитная магия активировалась бы автоматически.
Тем самым она атаковала бы сеть безопасности Назарика. Будь Аинз небрежным, получил бы ответный удар от сети безопасности и получил бы ненужный ущерб.
Потому Аинз отключил магию автоматического противодействия, оставив лишь магию обнаружения источника слежения. Из получаемой информации он понял, что, кроме Назарика, за ним сейчас никто не следит.
Аинз с недоумением склонил голову на бок.
Может, Шалти здесь покинули в самом деле по совпадению?
— Кроме того… разве Альбедо не видела мою ложь насквозь? Боже-боже. Ну да ладно… Как думаешь, это будет похоже на азартную игру, а, Шалти?
Само собой разумеется, стоявшая с ничего не выражающим лицом Шалти не ответила.
Он посмотрел на неё и приготовился к битве, но крохотная часть Аинза желала её избежать. Он выразил свою решимость, но, стоя тут и осознавая реальность происходящего, по-прежнему чувствовал огромное давление.
Даже если он умственно приготовился героически рискнуть жизнью… нет, потому что он был готов умереть, трусливый дух, который остался от человека, Сатору Судзуки, боялся.
Это уже будет не игра, а истинный бой на смерть. Он не будет похож на битвы с Ниганом и Клементиной, где подавляющая разница в силе гарантировала ему победу. На этот раз это вопрос жизни и смерти. Более того, он явно в невыгодном положении.
Не будь он нежитью, и…
— Не будь я правителем Великого Склепа Назарика, и также представителем гильдии, наверное, я не смог бы даже кулак поднять. — Аинз громко рассмеялся, тем самым отодвигая все негативные эмоции.
Страх смерти исчез без следа. Даже боязнь поражения исчезла.
Гордость и слава наполнили Аинза силой.
— Я — Аинз Оал Гоун. На карту поставлено это имя, я не могу проиграть.
Он должен доказать, что является мастером Великого Склепа Назарика, и это не просто пустой титул.
Аинз бросил пронизывающий взгляд на неподготовленную Шалти.
— Что ж… начнём! — выкрикнул он, активируя магию. Из большой коллекции заклинаний он бережно выбрал защитную магию десятого ранга.
«Тело лучезарного берилла».
Белое костяное тело Аинза начало испускать зелёное свечение. Затем…
— Ха-ха-ха!
Аинз громко засмеялся, не сводя глаз с Шалти. Поскольку кроме удовлетворения из-за того, что сбылось его предсказание, он также провернул большую авантюру.
— Так я был прав! Если мои действия не будут полностью считаться враждебными, НИП не приготовится к бою! В игре было точно так же!
Её поведение было отражением поведения монстров из Иггдрасиля, которые попали под контроль разума. Игровая логика работала и в этом мире, что немного облегчило это совершенно неблагоприятное положение.
— Раз всё так обернулось, Шалти, надеюсь, ты не будешь возражать, если перед боем я любезно попрошу тебя подождать ещё немного.
Аинз продолжил активировать различную магию.
— «Полёт», «Благословление заклинателя», «Вечная стена», «Магическое отражение: святой урон», «Эссенция жизни», «Великий полный потенциал», «Свобода», «Ложные данные: жизнь», «Видение сквозь предметы», «Паранормальная интуиция», «Великое сопротивление», «Мантия хаоса», «Неукротимость», «Ускорение чувств», «Великая удача», «Повышение магии», «Драконья сила», «Великое укрепление», «Небесная аура», «Поглощение», «Повышение проницаемости», «Великий магический щит», «Эссенция манны», «Тройная усиленная магия: Взрывная мина», «Тройная усиленная магия: Великая магическая печать», «Тройная усиленная магия: Магическая стрела»…
И так далее, тело Аинза окружило почти бесконечное количество заклинаний.
— Теперь я готов! — закончив приготовления, Аинз сказал это как Шалти, так и самому себе.
Первое заклинание, которое выбрал Аинз, было высшего ранга — магией, превышающей десятый ранг.
Так называемая «суперуровневая магия».
Магия вне пределов системы рангов. Её можно считать как магией, так и не магией. Во-первых, во время активации она не потребляет очки магии. Однако за день её можно активировать предельное число раз.
Первое заклинание, которое выбрал Аинз, было высшего ранга — магией, превышающей десятый ранг.
Так называемая «суперуровневая магия».
Магия вне пределов системы рангов. Её можно считать как магией, так и не магией. Во-первых, во время активации она не потребляет очки магии. Однако за день её можно активировать предельное число раз.
При первом изучении её можно использовать один раз в день. Однако после семидесятого уровня на каждые дополнительные десять уровней добавляется ещё по одному разу.
На каждом уровне можно изучить лишь одну такую магию.
Это скорее даже не магия, а особый навык.
Средний игрок, достигший сотого уровня, мог использовать суперуровневую магию четыре раза. Так почему же Шалти нельзя победить последовательным применением такой магии? Разрушительная мощь суперуровневой магии и вправду была несравнимой с магией десятого ранга. Если бы только было возможно непрерывно использовать суперуровневую магию, даже по одному совокупному урону лишь горстка стоуровневых игроков смогла бы выжить. И Шалти пережить это точно не смогла бы.
Однако всё не так просто.
Поскольку суперуровневую магию невозможно активировать непрерывно.
Прежде всего, даже у такой магии есть период активации. Хотя расходными предметами можно было его убрать, был штраф, не дающий использовать её непрерывно. Когда суперуровневую магию активируют члены маленькой группы, налагается штраф на них всех — период времени, во время которого они не могут снова использовать такую магию, так называемое «время перезарядки».
Такие штрафы были разработаны для войн гильдий, чтобы во время них одна сторона не одержала победу, постоянно активируя суперуровневую магию. Кроме того, время перезарядки не могли убрать ни расходные предметы, ни особые способности.
Так что любой, кто во время ПВП активировал такую магию без подготовки, считался идиотом. Потому что использование единственной козырной карты без полного понимания сильных и слабых сторон противника часто означало поражение. Очень редко во время ПВП использованием суперуровневой магии в самом начале получали победу.
Однако первым шагом Аинза была суперуровневая магия.
У него на лице не было ни тревоги, ни замешательства, лишь спокойный свет в пустых глазницах.
Активировалась большая трёхмерная магия в форме десятиметрового купола с Аинзом в центре. Купол светился белым и на нём то и дело возникали полупрозрачные тексты или знаки. Эти узоры постоянно перемещались и меняли форму каждую секунду.
При использовании расходного предмета суперуровневая магия активировалась бы мгновенно, однако Аинз таким предметом не воспользовался. Он отвёл взгляд от Шалти, чтобы оглядеть окрестности.
— Никакой засады?.. Или враги всё ещё прячутся? Но разве сейчас не самая лучшая возможность напасть?
Во время активации суперуровневой магии защитные способности заклинателя понижаются. Более того, чтобы магия автоматически отменилась, всего-то было нужно нанести заклинателю определённый урон.
Так что каждый раз, когда активировалась такая магия, заклинателя защищали несколько компаньонов. А это также означало, что сейчас самое время атаковать незащищённого Аинза.
Однако в окрестностях не было никаких изменений.
— Может быть, я чересчур осторожен? — Аинз улыбнулся и пожал плечами.
Хотя раньше это была лишь догадка, теперь Аинз был уверен, что Шалти поместили здесь не в качестве приманки, а в самом деле бросили.
— Серьёзно, что тут случилось? Эй, я не всеведущий, я не обладаю силой видеть всё насквозь. В противном случае всё так не сложилось бы, — пробормотав самому себе, Аинз пожал плечами.
Когда активируешь суперуровневую магию, невозможно свободно двигаться, можно лишь стоять столбом, ожидая, пока пройдёт время.
Чтобы не потратить это время зря, Аинз достал из воздуха изогнутую металлическую пластину и закрепил её на руке. На ней был ряд цифр, которые изменялись с каждой прошедшей секундой.
Само собой разумеется, это были наручные часы.
Аинз прикоснулся большим пальцем к тексту на пластине.
«Момонга-ониитян! Я ставлю время!»
Окружение пронзил голос девушки, которая притворялась наивной. Посторонний, услышав такой голос, точно бы поднял брови.
— Почему у этих часов нельзя отключить голос… — пожаловался Аинз, но это было лишь постулирование. В настройках голос можно было отключить, но Аинз никогда этого не делал.
Голос часов принадлежал создательнице Ауры и Мара, Симмеринг Тиапот. Если бы он его отключил, предмет перестал бы отличаться от обычных часов. А вложила она свои усилия в такой голос, который мог заставить других поднять брови, просто чтобы подшутить над Аинзом.
Создатель Шалти Бладфолен, Пэроронтино, был её младшим братом и хорошо ладил с Аинзом. Потому Тиапот видела в Аинзе друга младшего брата, что и привело к такому результату.
Однако, может быть, это и не было шалостью.
Она часто озвучивала лоли-персонажей для «эроге». Тот странный голос тоже был голосом лоли. Так что она могла просто использовать свой рабочий голос.
Поняв, что после покупки эроге я могу натолкнуться на голос сестры, моё желание покупать их резко поубавилось. Вспоминая жалобы старого товарища, Аинз улыбнулся.
— Согласен… Если бы я услышал голос Симмеринг Тиапот, лазя по интернету, я был бы шокирован.
Выразив привязанность к отсутствующим друзьям из гильдии, он из воздуха вытащил несколько плоских палочек длиной около пятнадцати сантиметров каждая. На дощечках были вырезаны слова: «Цукуёми», «Лук Хоуи», «Земляное восстановление», «Железный кулак гнева учительницы».
На поясе было несколько слотов для свитков. Он запомнил их порядок и осторожно поместил внутрь дощечки.
Подготовка заняла некоторое время, и теперь голубой свет магии стал ещё сильнее. Уже можно было её запускать.
— Ну что ж, начнём, — приготовившись, Аинз с решительностью проговорил: — Суперуровневая магия «Падение небес».
Глава 5 Игровой персонаж против неигрового
Часть 1
Послышался шум, будто горящий факел опустили в воду.
Магия, переступившая пределы рангов. Словно солнце появилось на поверхности земли, окрашивая всё в белый. Смертоносный жар от громадной температуры расширился в мгновение и жадно поглотил всё в эффективном радиусе. Сцена верной смерти продлилась, наверное, секунд пять. Однако казалось, что прошло намного, намного больше времени.
Наконец белый мир понемногу исчез. Когда жар развеялся, перед глазами предстал круг полностью изменившегося пейзажа.
За пределами зоны эффекта всё осталось нетронутым. Деревья так же стояли, а земля полнилась жизнью. Ничего не изменилось — обычный мир.
С другой стороны… всё внутри круга обуглилось дочерна — сюрреалистичная земля смерти.
Огромный жар, можно сказать, стёр все растения, остались одни тлеющие стволы деревьев. На почерневшей земле появились даже остекленевшие пятна. И до сих пор то тут, то там виднелись столбы дыма.
Аинз стоял как раз за краем области, в которой не осталось ничего живого. Но в той стороне он почувствовал приводящее в ужас присутствие.
Источником была одна особа.
Кто же ещё мог выжить в температуре, уничтожившей всё живое?
— Ка-ка… аха-ха-ха…
До ушей Аинза донёсся странный голос, перемешанный со скрежетом — несомненно звук того, как кто-то сжимает зубы.
Звук пришёл из алого пятна в чёрном мире.
В дыму, шедшем из тела, Шалти Бладфолен смеялась, будто говоря, что этого недостаточно, чтобы её убить. Кровавые глаза наполнились намерением убийства, и она глядела прямо на Аинза.
— Вла…ды…ка Аинз! Было больно!
Шалти медленно сделала шаг вперёд, образуя на обугленной земле трещины.
Она приблизилась к Аинзу на шаг, затем ещё на один, и взмахнула Шприцевым копьём, которое держала в одной руке. Звук того, как оно разрезает воздух, свидетельствовал, что она по-прежнему может сражаться.
Заклинатель показывает свою истинную силу в битве на дальней дистанции. Для Аинза, который не был силён в ближнем бою, сокращение расстояния лишь ставило его в невыгодное положение. Однако вместо того, чтобы быстро отступить, он помпезно, словно чемпион ждёт своего соперника, заговорил с Шалти:
— Это был скучный подарок, но он тебе понравился, Шалти?
— Ахахахаха! — она радостно и от чистого сердца рассмеялась. — Он был просто изумителен! Не могу поверить, что смогу убить кого-то с такой огромной силой, владыка Аинз!
— «Владыка» говоришь… Шалти, почему ты до сих пор меня так называешь? Кто твой текущий хозяин?