Соображения не потерял, но и придумать ничего не мог. Вернее, не мог заставить себя придумать. В данном случае это означало перешагнуть черту, за которой уже надеяться было не на кого и не на что – только на благосклонность высших сил, в которые боксер не очень-то верил. Подтолкнула его к принятию решения, как ни странно, Мария Варламова.
Ступин основательно замерз в парке и, нахохлившись, шел к своей машине, старательно подавляя в измученной душе желание напиться, когда в кармане зазвонил телефон. Боксер невольно вздрогнул – любой звонок означал для него новую неприятность. Вихрь мыслей пронесся в голове – Рагулин пустил в дело обвинение в хранении наркотиков, придумал еще какую-нибудь пакость Парфенов, узнал обо всем Тарантино – все было одинаково гибельно.
Но звонок был от Марии. Он давно должен был появиться у нее, но не ехал и даже не звонил. Само по себе это ничего не значило – страсть давно уже остыла, даже если и была когда-то, в чем Ступин теперь очень даже сомневался, но по известным причинам Мария в нем нуждалась. Он взял на себя добровольную обязанность снабжать Варламову чертовым порошком. Тарантино с видимым облегчением уступил ему эту возможность. Тарантино, конечно, льстило знакомство с дочерью мэра и, наверное, прельщали некие преференции, связанные с таким знакомством, но у Тарантино был звериный нюх, и он очень быстро отошел в сторону, записав в передаточное звено Ступина. Внешне все было на уровне дружеских услуг – рукопожатия, похлопывания по плечу, по кружечке пива за встречу – и боксер не заметил, как сделался шестеренкой в налаженном механизме. Проще говоря, он стал основным поставщиком дури для дочери мэра. Пожалуй, это и было основной причиной того, что Мария его до сих пор не бросила. Она привыкла к нему, как к очередной дозе порошка. Вот и сейчас она заговорила о том же.
– Ты куда пропал, чемпион? – с раздражением спросила она. – Ты что мне обещал? У тебя мозги отсохли, что ли? Не думай только, будто я наркоманка, но мне просто необходимо расслабиться. У меня сплошные неприятности, понятно? Сегодня же тащи порошок!
В этом была вся Мария, без остатка. Во-первых, она неизменно звала его чемпионом. Не Виталий, не милый, даже не Ступин, а именно чемпион. Это было универсальное слово, имеющее все оттенки – от ласкового до презрительного. В последнее время презрительная составляющая преобладала. И еще она никак не могла привыкнуть к осторожности и называла вещи своими именами, невзирая ни на каких свидетелей. Видимо, надеялась на всесильного папочку.
Да, Ступин должен был передать ей партию, которую привез ему в тот день Тарантино. Наркоторговец-то мог не волноваться – он свои бабки получил и был уже вне игры. А вот для Марии порошок теперь являлся наживкой, которую он собственными руками должен вложить ей в рот. М-да, положение хуже не придумаешь…
И тут Ступина вдруг осенила великолепная идея. Прямо на грязной дорожке пустынного городского парка. Она мгновенно выкристаллизовалась в его утомленном мозгу, точно кто-то свыше направлял его. Ступин знал, что он сделает. Это был великолепный план, который позволял ему свести свои потери до минимума. Во всяком случае, так ему в этот момент показалось. С новым планом он выполнял выдвинутые ему условия, но при этом как бы уходил в сторону от основных событий. Только для выполнения плана ему требовалось время.
– Я сейчас не могу разговаривать, – сквозь стиснутые зубы, точно мучимый невыносимой болью, пробормотал он в трубку. – Перезвоню позже.
Нажав кнопку отбоя, он уже бегом припустил к машине. От похоронного настроения не осталось и следа. Ступин был опять собран, как на ринге, когда выходил биться за звание чемпиона. Биться – значило не всегда наносить сокрушающие удары, сворачивать челюсти и гонять противника по углам. Иногда умелая защита важнее атаки, и именно на нее вся надежда. Бывали противники посильнее Ступина, но и тех удавалось обыгрывать. Не всегда, конечно, но удавалось. Сейчас соперник явно сильнее, в более тяжелой весовой категории, да и соперник не один, а сразу несколько. Грамотная защита – это все, что оставалось Ступину. Но ничего, он выстоит, он не ляжет на помост, он крепок, как скала.
«Если все обойдется, продам все к чертовой матери, – размышлял он, мчась по широкому проспекту в потоке автомобилей, – и подамся в Сибирь. Двоюродный брат меня давно к себе зовет. Там и простору больше, и никто на тебя внимания обращать не станет. Живи себе и живи. Места всем хватит. А этих, ну их всех к черту!»
На пять минут заехал домой, заглянул в сейф, вделанный в стену. Задумчиво перебрал сложенные там пачки денег. Дома он больших сумм не хранил – так, кое-что на черный день, который наступил, и эти чертовы бумажки оказались теперь как нельзя кстати. Ступин рассовал деньги по карманам, захлопнул сейф и покинул квартиру. Сейчас его волновало одно – хватит ли терпения у Марии. Чтобы выполнить свой план, ему нужно было еще немного времени.
Боксер подъехал к служебному входу центральной городской больницы, где работал его старый приятель травматолог Ордынский, серьезный, надежный мужик, с которым можно иметь дело. Они были знакомы еще с молодых лет, когда Ордынский работал спортивным доктором в команде боксеров. Потом он ушел в «нормальную» медицину, стал заведующим травматологическим отделением, но время от времени они встречались, вспоминали старые времена, немного выпивали, играли в бильярд. Правда, встречи эти делались все более редкими. Ордынский оперировал, писал диссертацию, у него подрастали дети, в общем, жизнь кипела. Ступин тоже по-своему сделался очень занятым человеком. Ну что же, видимо, это был тот случай, когда несчастье помогло.
Ступин прошел через служебный вход в травматологию и попросил позвать Ордынского. На его счастье, Ордынский был на месте, не участвовал в операции и не уехал ни на какую конференцию. Увидев Ступина, он удивился. Его серьезное лицо осветилось растерянной улыбкой. Он встряхнул Ступина за плечи и сказал глубоким раздумчивым голосом, каким объявлял больным диагнозы:
– Вот черт, Виталька! Рад тебя видеть! Что-то случилось? Ну, пойдем ко мне в кабинет!
В кабинете он заставил Ступина снять верхнюю одежду и полез в шкафчик.
– Коньячку? – спросил он заботливо. – Я вообще-то, как правило, сейчас не употребляю, но за такую встречу… Ты куда пропал? Даже не звонишь… Да и я хорош, объективно говоря…
– Давай без коньяка, – остановил его Ступин. – У меня к тебе серьезное дело. Я так попал!.. Только ни о чем не спрашивай. Это такая история, что лучше тебе о ней не знать. Только плохо дело, очень плохо. Вопрос идет реально о жизни и смерти. На тебя последняя надежда.
Ордынский сел на край белой медицинской кушетки и внимательно посмотрел на Ступина. Он словно выискивал на его лице признаки заболевания.
– И чем же я могу помочь? – спросил он. – Давай, выкладывай, чего от меня хочешь! Если в моих силах, ради бога, я готов…
– Ты можешь положить меня к себе в отделение на несколько дней? – выпалил Ступин с надеждой. – Только чтобы все было тип-топ – история болезни, снимки, ну, сам знаешь, что должно быть в таком случае… Перелом ноги, например. Чтобы я был лежачий и не мог двигаться. Если не положишь, другие меня в землю положат, понимаешь?
Ступин немного сгустил краски. Он представлял, чем могут кончиться все эти игры. Это ведь был даже не бокс – бои без всяких правил. Да и Ордынского нужно было правильно настроить.
– Положение так серьезно? – сдвинув брови, спросил доктор. – Хм, сочувствую… Надо бы спросить, в чем проблема, но раз ты не хочешь говорить, ладно, твое дело… Положить тебя я, конечно, положу, не вопрос…
– И прямо сейчас гипс наложи, а? – вмешался Ступин. – Чтобы я уже был на больничной койке. Чтобы я уже час назад ногу сломал – можно? Ну, если придут, чтобы я плотно лежал, – гипс, там, растяжки, история болезни – чтобы ни одна сука не подкопалась, это очень важно.
– Да, видно дела и в самом деле плохи, – покрутил головой Ордынский. – Тогда вот что я тебе скажу, Виталя…
– Да! – вспомнил Ступин и стал быстро выгребать из карманов пачки денег. – Это тебе. За хлопоты. Здесь двести штук. Пойдет?
Ордынский так же внимательно наблюдал, как сыплются на стол пачки тысячерублевых купюр, потом встал и привычным жестом сгреб деньги в ящик стола.
– Раз ты считаешь, что твои проблемы столько стоят, то я согласен, конечно, – сказал он и добавил жестко: – Только у меня будет условие. Раз все серьезно, то пусть все будет серьезно на все сто процентов. Это я к тому, что мы все сейчас сделаем – и гипс, и растяжки. Но перелом будет настоящий. Не бойся, у меня есть прекрасное средство для короткого наркоза. Ты ничего не почувствуешь. Зато будет все по-взрослому. Если кто-то захочет поймать нас на дешевке, у него ничего не получится.
Ступин слегка напрягся. Он к тому же не был уверен, как на него подействует средство для наркоза, но он был вынужден признать, что Ордынский, в сущности, прав. Придется потерпеть меньшую боль, чтобы не терпеть большую.
– Я на все согласен, – быстро сказал он. – Но тогда начинай поскорее. Мне срочно нужно позвонить. Если я в ближайшие полчаса не позвоню…
– Все сделаем, – уверенно заявил Ордынский и, нажав на своем столе кнопку селектора, распорядился: – Ольга Ефимовна, приготовьте шестую палату, пожалуйста, – у нас поступает пациент, и проверьте, чтобы никто не занял маленькую перевязочную. Она мне сейчас понадобится. И скажите Игорю, чтобы немедленно зашел ко мне!
Потом он поднял спокойные глаза на Ступина и ободряюще усмехнулся.
– Ну и все. Сейчас сделаем из тебя конфетку. Давай только обговорим, при каких обстоятельствах случилась твоя травма…
Ордынский знал свое дело, и совсем скоро Ступин лежал в одиночной палате на вытяжении, залитый в гипс, скованный противовесами и немного одуревший от быстрого наркоза, который оказался все-таки, как и обещал Ордынский, очень действенным. Тем не менее Ступин заставил себя собраться и схватился за телефон, который был уже заботливо приготовлен персоналом и лежал рядом, на тумбочке. Непослушными руками набрал номер Марии. К счастью, у нее хватило терпения ничего не натворить, но надо сказать, терпение это было уже на исходе. Слова, которыми она покрыла Ступина, были оскорбительны до крайней степени и совсем не годились для женских уст. Выдержать эту атаку он смог только благодаря еще не выветрившемуся наркозу. Если бы не это, боксер наверняка бы вспылил и тоже наговорил глупостей. Теперь же он был необычно спокоен, и это спокойствие нравилось даже ему самому.
– Милая, не сердись! – попросил он слабым голосом. – Мне сейчас очень плохо. Я не мог тебе сразу все объяснить, потому что меня везли в операционную. Такая глупость… В общем, у меня сложный перелом ноги… правой…
Вместо сочувствия он получил еще одну порцию словесных помоев.
– Ты законченный идиот! – вопила в трубку Мария. – Ну конечно, чего от тебя ждать, придурок? Одно слово – боксер! В тот момент, когда он действительно нужен, – он, видите ли, ломает ногу! Так он шляется каждый день, и ничего ему не делается!.. Мне плевать, что ты там сломал. Немедленно садись в машину и вези сюда сам знаешь что! Иначе я тебе устрою, урод дебильный!
Она понесла полную околесицу, и Ступину еле удалось остановить ее. Обижаться на бабу не стоило, хоть это и была не простая баба, а дочь мэра. К тому же ему нужно было воплощать в жизнь свой план.
– Послушай, дорогая, – с олимпийским спокойствием втолковывал он. – Как же я могу к тебе приехать, если я лежу в больнице на растяжке? Это абсолютно невозможно. Придется тебе потерпеть.
Лучше бы он этого не говорил. Последовал взрыв такой силы, что Ступину показалось, будто ему оторвало ухо.
– Что?!! – завопила Мария. – Делай что хочешь, но если через полчаса ты не явишься ко мне с товаром…
Ступин был благодарен уже за то, что она употребила нейтральное слово «товар», а не объявила на весь свет, что он должен снабжать ее героином и кокаином. От этой стервы всего можно было ожидать.
– Ничего не получится, дорогая, – твердо сказал Ступин. – У меня просто нет физической возможности. Где ты видела, чтобы люди со сломанными ногами передвигались по городу? Я прикован к постели. И, пожалуйста, будь поаккуратнее… Возьми себя в руки. Не нужно привлекать к нам внимание. Это может плохо кончиться. За это, между прочим, срок дают. Я понимаю, что ты дочь мэра, но кто знает, как может обернуться дело. Ты, надеюсь, не хочешь попасть на нары?
Здесь уже Ступин немного зашел за черту, отделявшую благоразумие от легкомыслия, но иначе не получалось. Мария закусила, что называется, удила. Она и тут отреагировала новым приступом ругани, но постепенно выдохлась и даже скатилась на слезливый жалостливый тон.
– Но что же мне делать? Я реально погибаю! Ты когда еще обещал… Я сижу тут как дура – никого нет, все плохо… Не на улицу же мне идти, не к барыгам, не в подворотне же затариваться…
– А знаешь что? – будто его только что осенило, сказал Ступин. – Позвони прямо этому… Тарантино… Я бы сам позвонил, но мне неудобно. Тебе он не откажет. А мы с ним потом рассчитаемся. Я-то ему за товар бабки уже отдал.
– Куда я ему позвоню? – с досадой воскликнула Мария. – Он, гад, наверное, «симку» сменил. Я уже пробовала.
Таринтино действительно периодически менял «симки» из соображений конспирации, да и из вредности характера тоже – Ступину это было хорошо известно. Но ему был известен и новый номер торговца. По доброте душевной боксер продиктовал его своей любовнице. Потом откинулся на подушки и стал ждать.
Тарантино позвонил минут через семь. Он был зловеще спокоен и деловит. Коротко расспросив о том, что случилось, он сообщил, что сейчас же навестит Ступина в больнице. Это обещание уже не встревожило боксера нисколько – он хорошо подготовился.
Тарантино явился через пятнадцать минут. Испытующе осмотрев подвешенную ногу Ступина, его равнодушное лицо (долголетняя практика боксера приучила Виталия прекрасно управлять лицом), он присел на край кровати и уже довольно сердито спросил:
– Какого черта ты дал мой телефон этой идиотке? Почему она требует от меня того, что должен был дать ты? Что вообще происходит?
– Ты же видишь. Несчастный случай. Кто мог знать? Я уже собирался к ней ехать, а тут на тебе!.. А про тебя вспомнил в первую очередь. Ты же, по сути дела, посадил ее на иглу, разве нет? Ты же был ее основным поставщиком…
– Заткнись! – зло оборвал Тарантино. – Думай, что несешь! Ты, похоже, не ногу, а голову повредил?
– Да здесь спокойно, не бойся! И сам подумай, кто, кроме тебя, может выручить? Кого попало туда не пошлешь. Мэр все-таки… Фигура. Спалится, не дай бог, что тогда делать? А ты свой…
– Заткнись! – снова сказал Тарантино. – Свой! Это ты свой, а я теперь больше сбоку. Не нравится мне эта дура. От нее проблем больше, чем навара. Хотя тут я, конечно, соврал – бабки с нее хорошие трясти можно, но головной боли все равно больше. Она и как женщина так себе…
– А ты что – спал с ней?! – вскинулся на постели Ступин. – Ну и сука! Я об этом не знал!
– Да ладно, не дергайся, это давно было, – примиряюще сказал Тарантино. – Не в моем она вкусе. Ну, переспали пару раз – она, по-моему, и не заметила даже. Да и мне, собственно… Это не считается.
Ступин сделал вид, будто здорово задет за живое. Тарантино смущенно пожал плечами.
– Не бери в голову, чемпион! Такое случается. Мы же мужики. Глупо из-за бабы собачиться. Я бы на твоем месте вообще поменьше обращал на нее внимания. Перебьется.
– Ты ее плохо знаешь, – мотнул головой Ступин. – Если ее не подогреть, она такого может наворочать… Зачем нам лишний шум?
– Ну, шум нам ни к чему, – согласился Тарантино, что-то прикидывая в уме. – Я так и подумал, когда к тебе собирался. Только у меня ничего не осталось – все разошлось. Если согласен – давай передам то, что я тебе скинул. Отвезу лично. Но одно условие – за срочность с тебя еще двадцать пять процентов. Я думаю, это справедливо, ведь не я обломался, а ты…
– Согласен, – буркнул Ступин. – Возьми в тумбочке ключи. Это от кабинета и сейфа. Весь товар там. Сейчас я позвоню в бильярдную – предупрежу, что ты приедешь. Только я тебя прошу – сгоняй сразу в Журавлики, не откладывая. Она же меня сожрет! Папаша еще этот… За двадцать пять процентов можно постараться-то… А может, слушай, скинешь до двадцати? – с надеждой в голосе спросил боксер. – Многовато четверть-то!
– Не-а, не скину, чемпион! – весело сказал Тарантино, забирая из тумбочки ключи. – Накинуть могу. Ввиду сложности и ответственности работы. На горадминистрацию ведь работаю практически. Не хочешь? Ну, тогда присохни! Пошел я. А ты выздоравливай! Можешь сообщить нашей Маше, чтобы ждала да деньги готовила. Бабок мне много понадобится.
– Она в курсе, – заверил Ступин. – У нас с ней все обговорено. Она сразу же рассчитается.
– Ну вот и отлично, – бодрым голосом сказал Тарантино. – В общем, предупреди, чтобы ждала. А я мигом.
Убедившись, что Тарантино убрался окончательно, Ступин сделал три звонка – позвонил в бильярдную Анжеле и предупредил ее о предстоящем визите, потом Марии, обнадежив ее скорым разрешением проблем, и наконец, Парфенову. Испытывая неприятный холодок в груди, он растолковал капитану обстановку, после чего сразу отключил телефон. Но с этой минуты его охватило такое беспокойство, что он вызвал Ордынского.
– Гена, есть у тебя что-нибудь еще для наркоза? – заискивающе спросил он. – Ну, типа, отключиться чтобы. Болит, зараза, аж дух захватывает. Только чтобы за мной присмотрели. А то, знаешь, пойдут сейчас визитеры – цветы, там, апельсины… Ну чтобы никого пока не пускать. Мол, покой требуется.