— Если я скажу 'нет', - начал вслух рассуждать он.
— … и если это будет правдой, — перебила его Марго, — то я отпущу тебя. Завтра же у вас с дочерью не останется обо мне ни единого воспоминания. Встретив меня на улице, вы просто пройдете мимо, будто мы никогда не были знакомы, а тебе я не приглянулась.
Прекрасно! Значит, можно уйти. Только страх и волнение не отпускают. Пусть ведьма приукрасила о подпространствах или вампирах, но она еще что-то говорила о грозящей Юле опасности. Отказаться — значит, никогда не узнать, кто подослал этого Аполлоновича и что ему на самом деле нужно.
— Но в этом случае, — она продолжала, поймав испуганный взгляд никак не решающегося дать ответ Шаулина, — судьба дочери останется в твоих руках. Я лишь порекомендую ни на шаг не отпускать ее от себя, чтобы однажды не потерять. Девочке это принесет немного счастья. Скорее, она через несколько лет начнет ненавидеть тебя.
Значит, опасность есть…
— Тогда если я искренне скажу 'да'?
— Отдел странных явлений поможет вам. Но учти, — она подняла указательный палец, — только если ты поверил в то, что я рассказала. И готов принять как должное и остальные факты. Рано или поздно ты увидишь подпространства Главного мира. Возможно, как-нибудь побываешь и в прошлом. Ты сменишь работу и станешь совершенно другим человеком. У тебя будет много денег, а у дочери — защита.
— Похоже на бесплатный сыр в мышеловке…
— Нет-нет, Антошка! — она ласково потрепала его по затылку. — Отдел странных явлений никогда не занимался благотворительностью. И если мы делаем человеку столько добра, значит, взамен надеемся получить огромную выгоду.
— Вот в это я охотно верю. Сейчас люди ничего не делают просто так. Впрочем, я и в ваших математических моделях не нахожу противоречий. Я понял, что параллельные миры существуют. И то, что я считал шизофренией моей дочери, теперь объясняется вашей теорией. Она общается с мальчиком из другого мира. С человеком, которого я не вижу.
— Значит, ответ — да?
Ее уверенная улыбка говорила красноречивее слов. Антон кивнул, и женщина налила ему полный бокал шампанского.
— Пей до дна, — ласково попросила она, еще раз взлохматив волосы у него на затылке.
Антон Викторович было только пригубил, но Марго настаивала. Она отказывалась говорить, пока ее собеседник не выпил все.
— Это была сыворотка правды, — забирая хрустальный бокал, сказала она. — Ты бы умер, если б соврал. Что же, поздравляю, начальник, с назначением.
Прежде, чем вести беседу о судьбе дочери, пришлось Маргарите объяснять одну нехитрую вещь: в отделе странных явлений работают колдуны и ведьмы, боевые маги и знахари, оборотни и вампиры, пожелавшие сотрудничать со спецслужбой. Даже некоторые иностранцы сотрудничают. Но чтобы ни у кого не возникали подозрения, самый секретный отдел службы безопасности обязан иметь у себя во главе простого смертного. Обычному человеку отведено не больше восьмидесяти-девяноста лет. Это нечисть живет по два-три века, вампиры, вообще, практически бессмертны. И если такие долгожители в мире людей вдруг возглавят одно из ведомств, то сразу же раскроют себя.
— То есть, вы предлагаете мне работу свадебного генерала? Но почему мне? — вытаращил глаза от удивления депутат, после недавнего назначения — уже бывший.
— В настоящий момент вы единственный человек в правительстве, у которого есть повод быть заинтересованным. Хочу сказать, вы попали вовсе не в рассадник нечисти. В ОСЯ работает немало обычных людей: уборщицы, там, программист… Отрядом быстрого реагирования, наконец. Наш предыдущий начальник умер полтора года назад, и я все это время подыскивала достойную кандидатуру. Не думайте, что это легко.
Она будто специально акцентировала внимание на слове 'достойная', что заставило задуматься в искренности намерений ведьмы. Он не хотел стать пешкой в чьей-то игре, но понимал, что именно на эту роль его и назначали. Громкое звание — для отвода глаз. Марго сама — отличный начальник. Только она не может занять это место в силу своих магических способностей. Вот и нашла дурачка… напугав его слежкой за дочерью. Да еще так натурально напугав, что дурачок оправдал все ее надежды.
Или все не так плохо, и Марго просто набивает цену, а заодно и пытается показать, что он один из тысячи удостоился нового назначения.
Если верить этой женщине, платить должны очень много. Не то простой смертный проболтается еще случайно о нечисти, разгулявшейся на улицах российских городов. Работы, как обещала Марго, тоже не три стола, заваленных метровыми горами папок, что радует. Да и начальник сам вряд ли с этими 'странными явлениями' полезет разбираться: это удел группы быстрого реагирования и пары штатных ведьм. Как сказала Марго, их немного, всего двое: она и помощница Лариска. А программист-недоучка, вампир-стукач, оборотень на подхвате, и оперативники — уже подчинялись непосредственно Марго. Похоже на любителей поиграть в фантастику за государственный счет. Главное, что эти ненормальные платят большие деньги!
Или это кучка сумасшедших алгебраистов и топологов с мехмата МГУ, которые под громким лозунгом 'Борьба с нечистью и защита фрактальных дыр' нашли финансирование для своих научных изысканий? В таком разе, кучке сумасшедших ученых тем более стоило помочь. Только… как они узнали о его дочери?
— Итак, ваша дочь, считайте, и поспособствовала этому неожиданному повышению… Она видящая. Точнее стала ей после аварии. Мы это заметили еще в Москве. Изменения чужих аур подобные нам с Ларисой чувствуют сразу же. Объясняю подробнее…
Шаулин внимал каждому слову. Это когда Марго трезвонила о подпространствах и всякой математике он, подобно студенту-раздолбаю, клевал носом. Но теперь разговор касался его дочери, и ему представилась возможность узнать, что на самом деле произошло с Юлей.
Лес Судеб. Этакая буферная зона между большим миром и фрактальными подпространствами. Туда приходят души всех умерших, чтобы срубить свое дерево судьбы и спалить его на ритуальном костре в зале у Создателя. После этого, на пне вырастает новый побег. Так начинается другая жизнь. Умерший перерождается.
— Значит, реинкарнация — это правда, — прошептал Шаулин.
— Да, — подтвердила Марго, пытаясь не отвлекаться на вопросы собеседника.
Новое воплощение души внешне похоже на предыдущее. Перерожденный зачастую обладает теми же привычками, что и в былой жизни. Он может говорить теми же словами, любить те же цвета, ненавидеть ту же одежду и даже страдать от похожих болезней. Так происходит с душами обычных людей. Но умершие маги не способны полностью раствориться в следующих жизнях. Они вечно служат Создателю.
— Получается, Юля встретила в Лесу Судеб душу умершего мага? — догадался отец.
— Антон, намного серьезнее. Она повстречалась там со своим предыдущим воплощением. Не растворившимся в потомках, — повторила женщина, — воплощением, являющимся сильным видящим. Вы понимаете, что это невозможно?
Шаулин кивнул.
Если верить всем словам ведьмы, получалось, что перерождаться способны лишь обычные люди. Но в Юлином случае один из ее предшественников был магом, он смог отдать частичку себя, чтобы переродиться, но в то же время его волшебная сущность осталась в Лесу Судеб.
— Как видишь, твоя дочь и ее призрак, станем называть мальчика так, сделали нечто невероятное! Чисто научный интерес — почему это произошло. Я бы с радостью разобралась в этом. Я даже начала заниматься ее случаем. Но я оказалась не единственной.
Шаулин поднял брови от удивления:
— ОСЯ-2?
— Если бы, — тяжело вздохнула Марго, — антропоморфы, называемые еще хозяевами жизни. Те, кому подвластно даже время. Ты же понимаешь, Антошка, что обычный человек не способен на те махинации, и на ту жестокость, что творится в России последние пару лет. Даже половина Думы — нечисть. Только не стоит об этом говорить на Охотном Ряду. Некоторые из них работают на нас, но их считанные единицы. Большинство предпочитают существовать сами по себе. Кто-то из так называемых крутых проведал о появлении сильного видящего в Москве. Не знаю, зачем нужен человек, способный смотреть сквозь стену, читать книги, не открывая их, видеть болезни внутренних органов, не прибегая к УЗИ.
Марго честно призналась, что не понимала их логики. Хозяева жизни и сами порой могли пройти сквозь стены и вытащить из тайников такие документы, о существовании которых давно уже позабыли.
— Уверена, в магии Юли они нашли что-то, чего нет у них самих. И еще я думаю, что если девочка ослушается или ошибется — убьют.
— Прекрасно, — развел руками отец, — чем они тогда хуже вас? Если я сейчас скажу, что не желаю дочери быть девочкой для прослушки, ты меня напоишь ядовитой сывороткой. А если я стану начальником над тобой, то…
— …тогда ты будешь начальником и над собственной дочерью, которая перейдет в твой штат. Она — полноценный сотрудник ОСЯ, начнет работать на спецслужбу с малых лет, и будет находиться под нашей защитой. Ей обеспечена неприкосновенность и высокооплачиваемая работа по любой специальности.
Допустим. Шаулин хитро прищурился. Так расписать завидную судьбу собственной дочери даже он не мог. Кроме того, его радовало, что девочка не сошла с ума, а просто у нее открылся дар, которым она способна заработать немалые деньги. Беспокоило одно 'НО'…
— Чем вы лучше этих хозяев жизни? Вы убиваете, вы собираетесь использовать мою дочь.
— Она будет в полной безопасности, — холодно ответила Марго, — мы защищаем ее, взамен она достает с помощью своего дара необходимую для нас информацию. Не часто, пару раз в месяц. В четырнадцать официально устроим секретарем, а дальше — по ее желанию. Если захочет заняться оперативной работой, мы ее не станем задерживать. Единственное — она должна будет служить нам до конца своих дней. Вы согласны отдать нам свою дочь?
— И себя, — добавил Антон Викторович.
— Разумеется.
Шаулину казалось, что он стал персонажем фильма: секретная организация, паранормальные способности его дочери, опасность от конкурирующей фирмы, то есть от неведомых хозяев жизни, которые работают на себя, а не на государство. Возможно, они готовы заплатить Юле больше, но, если верить словам Маргариты, девочку сразу подвергнут опасности. Не стоит исключать: ведьма могла солгать, чтобы Шаулин с дочкой не достались ее конкуренту. Но узнать обо всем можно единственным способом — работать на отдел странных явлений.
Антон не собирался быть покорным рабом прекрасной ведьмы, не хотел верить ей на слово. Он желал проверить всю информацию, которой снабдила его женщина. А, самое интересное, Шаулин собирался разузнать все о хозяевах, которых опасалась ведьма. Если эти антропоморфы не так плохи, как о них говорит сотрудница ОСЯ, то их можно будет завербовать и работать с ними вместе над одним делом под крылом государства. Надо только разобраться.
— И еще вот что, — вспомнила вдруг Маргарита, — этот мальчик, привидение. Знаешь, Антон, что он из прошлого?
Шаулин послушно кивнул. Подозревал. Он старался выглядеть невозмутимым, но получалось плохо. У его дочери есть контакт с кем-то, жившим сто, двести, а может и всю тысячу лет назад! Этот мальчик, если его разговорить, способен помочь написать правдивый учебник истории!
— Вы прекрасно поняли ход моих мыслей. Привидение — очевидец событий давно минувших дней. И, возможно, ваша дочь нужна братве вовсе не в качестве рентген-аппарата, а как посредник между исторической личностью и современной действительностью.
Марго не на шутку боялась, что ее конкурентам захочется вытянуть из Юлиного привидения все подробности о прошлом.
— Но что плохого в правдивости учебника истории? И где гарантия, что этот мальчик — выдающаяся личность, а не какой-то одаренный крестьянин?
— Дело в том, что призрак или душа для обычного человека — бесплотны, он их не видит. Но для магов, нелюдей, антропоморфов — это существо, с которым можно не только общаться, но которое обладает осязаемым телом. Они не в состоянии назвать своего имени, не могут поведать о собственной судьбе. Только обтекаемые неясные фразы, словно дух явился в наш мир из ниоткуда. Есть способ заставить душу заговорить — соединить призрака с живым человеком. Догадываетесь, куда экспериментаторы захотят поместить душу мальчика?
Антон вздрогнул. Если учитывать все рассказы Марго о хозяевах жизни, то наиболее подходящей кандидатурой окажется его дочь! Что случится с Юлей после того, как любопытные вытащат у пришельца из прошлого ценную информацию?
— Девочка умрет, как только душа волшебника покинет ее тело.
Шаулин и сам додумался до этого. Ни в коем случае! А Маргарита тем временем отвечала на его второй вопрос:
— Если бы мальчик оказался безродным, вряд ли бы он был наделен такой магической силой. Хотя… с другой стороны, он полукровка. Он не принадлежит полностью Создателю, вот и смог отдать часть души перерождению. Он должен быть сильным магом.
— Может, он из Средневековья. Тогда охотились на ведьм и колдунов, — вспоминал школьный курс истории бывший депутат, — напуганный ребенок прячется, отдает силу нашей Юле. И его душа живет в теле моей дочери, пока пришелец из прошлого не захочет вернуть дар себе по той или иной причине.
— Вполне логично, Антон, — задумалась Марго, — осталось только выяснить, кто, из какой эпохи и почему решил обрадовать вашу дочь столь опасным подарком. Скорее всего, парень скрывался от охотников на колдунов.
Чем дольше Антон разговаривал со своей новой подчиненной, тем окружающий мир представлялся ему все более многогранным. История с дочерью и призраком захватывала дух, в ней было столько интересных загадок, кои он, будучи школьником, с удовольствием взялся бы разгадывать. Теперь ему, взрослому человеку, кандидату технических наук, предстояло разобраться в мистериях собственного мира и защитить единственного ребенка. Он был уверен, что стоит Юле узнать обо всех сказках, что рассказала ему за последнюю неделю Марго, девочка тут же забудет о депрессии, перестанет оплакивать маму, и начнет разбираться в себе.
Отдел странных явлений мог вернуть Юлю к полноценной жизни. И Шаулин это прекрасно понимал.
Марго вызвала ему такси, и они вместе отправились в санаторий в Мацесте, где и должна была дожидаться девочка.
Только войдя в темный номер и включив свет, новоиспеченный начальник отдела странных явлений с ужасом понял — никто его тут не ждал. На круглом столике посреди комнаты лежала записка: 'Папа, я ушла с тем, кому я нужна'.
— Нет! — вскрикнула Марго. — Они опередили! Завербовали, мягко говоря, вашу дочь! И куда нам теперь идти…
И первый раз в жизни беспомощный в сложившейся ситуации Шаулин подумал: если бы Юля была рядом, она, получившая в пользование странный дар, смогла бы без ошибки сказать, куда идти. Но ушла именно она. Ее нужно искать, пока еще не слишком поздно. Полагаться на магию бессмысленно, даже Марго, не на раз обошедшая комнату, не смогла взять следа девочки. Она только и твердила: 'Волнорез, волнорез!
— Я ж договаривался с охраной, — схватился за голову Шаулин, — заплатил, а они…
— Все еще считаешь, что люди способны остановить тех, кому подвластно время? Главное, не сидеть на месте! Привлечем оперативников, думаю, до утра найдем.
* * *Из архивов ОСЯ.
Цербер — охранник на входе в царство мертвых Аида (греч. миф.), в настоящее время людям известен как московский бизнесмен Айрат Керберов. Глава охранного предприятия 'А.И.Д. , все сотрудники которого — оборотни из России и стран СНГ. На сотрудничество с ОСЯ не идет, своих оборотней в базах данных не регистрирует. Не привлекался. Время переезда в Россию не известно. Цель переезда — не ясна.
В ушах гудело. То ли так подействовал странноватый запах, из-за которого Юля потеряла сознание, то ли просторный джип несся по узким извилистым горным дорожкам слишком быстро. Юля выглянула в окно и испугалась. Уже был день, на лазурном без единого облачка небе светило яркое солнце, а вокруг — только высокие горы, заросшие непроходимыми зелеными лесами. Где море — неизвестно. Машина так часто поворачивала, что даже если бы девочка внимательно следила за дорогой, она не смогла бы точно сказать, где находится. Интересно, сколько времени она проспала.
Рядом, свернувшись калачиком, спал ее сообщник, Ваня. На него таинственное снотворное подействовало куда сильнее. Сколько бы Юля не трясла мальчика, он не просыпался, а лишь глубоко вздыхал и продолжал спать. А вот призрак сумел-таки убежать. Мальчишки в белой робе в машине не было, и девочка перевела дух.
Но не надолго. Она насупилась, потому что в ее голову начали стучаться разные серьезные мысли. И среди них, девочка даже не успела об этом подумать, не было ни одной о маме и папе. Только о нем, о призраке из таинственного леса.
Получается, думалось ей, те, кто увез ее из запретного дома, похитили и несуществующего мальчика. Оставалось надеяться, что он-то сумел сбежать! Юля отчетливо помнила, что через плечо одного из рекетиров был перекинут именно незнакомец, не пожелавший ей представиться. Только вряд ли ей все так и расскажут, зачем и почему похитили ее и Ваню. Не мог папа решил нанять этих молчаливых братков, чтобы вернуть ее. Он, в отличие от некоторых своих коллег, никогда не прибегал к грубой силе.
Значит, ее везут совсем не к папе, тут же поймала себя на мысли девочка. Логика проста: зачем отцу усыплять ее, она бы вернулась, не сопротивляясь. Наоборот, ей очень хотелось, чтобы папа перестал ухаживать за этой ведьмой, как там ее… Марго, вроде, и обратил внимание на своего ребенка. К тому же эти плечистые дядьки, рассевшиеся на передних сиденьях джипа, могли бы сразу сказать: 'Юля, пошли домой, тебя ждет папа'. Она бы послушалась. Но более всего девочка не понимала: зачем похитителям понадобился какой-то мальчишка из пионерлагеря?