Пара секунд, отделявших нас от финишной прямой – калитка не была закрыта, показались часом. Выпустив нас на крыльцо, дверь самостоятельно закрылась. Уже на бегу, мы услышали щелчок замка.
Бегать с такой скоростью мне еще ни разу не приходилось, причем босиком и не разбирая дороги. Пожалуй, она зашкаливала за восемьдесят километров в час. Во всяком случае, вовремя притормозить рядом с машиной я не смогла, метров десять-пятнадцать дала лишку. А может, и больше – не считала. Наташка догнала меня уже на машине, буквально на ходу я влетела на сиденье, и мы, забыв развернуться в обратную сторону к Москве, покатили прямо. Остановились только у песчаного карьера, рядом с которым дорога поворачивала налево, в Латкино. Оттуда ехал «МАЗ» с прицепом, явно не в карьер, поскольку был груженный то ли грунтом, то ли навозом, да и оснований не верить сигналу поворотника не было. Мы обрадовались попутному транспорту, как родному.
– Сейчас развернемся, пристроимся за ним и незаметно проскочим опасный участок, – повеселела Наташка, до этого жаловавшаяся на неудобства, чинимые босоногостью, и поправила съехавший набок парик. Он тут же съехал на другую сторону. – Ну и фиг с тобой! – равнодушно бросила ему подруга, стянула с головы и зашвырнула на заднее сидение.
«МАЗ» ехал не торопясь, с достоинством, но даже это обстоятельство не рассердило Наталью. Обгонять его она не собиралась. А надо бы! Этот грунтовоз остановился ровнехонько у участка, расположенного следующим за Серовским, и в попытке въехать в ворота перегородил своим прицепом дорогу. Наша машина беспомощно выставилась на обозрение всех желающих. Одним из первых в их числе оказался наш легкий на ногу сбрендивший дед-самурай, обеспокоенно выскочивший из калитки босиком. Не хуже нас. Так спешил с нами разделаться, что даже тапки потерял. Кепочку тоже. Хотя маечку сменить успел – с голубой на черную. Ясное дело, на темном фоне наша невинно пролитая кровь не была бы слишком заметна. Детально рассматривать худощавого Самурайца не хотелось. Отметив усы и бородку клинышком, я закрыла глаза. Мне невольно захотелось впасть в детство – исключительно габаритами, но вместо этого я вытянулась, как натянутая струна. Только не горизонтально, а вертикально, ощутив париком обшивку крыши. Это напомнило мне Наташкин недавний поступок, и пока дед глазел на прицеп, я добровольно прозрела, торопливо стянула с себя надоевшее головное покрытие и быстренько сунула его под себя. Зато Наталья, перегнувшись пополам, достала и опять напялила свой парик. Это ее окрылило – начала мыслить по-новому. Дав задний ход, она развернулась в обратную сторону. Дед молниеносно оглянулся и провожал нас глазами до тех пор, пока оставался в зоне видимости. Только доехав до деревни Латкино, мы поняли любопытство Самурая – деревня была тупиковой. Сразу за последним домом асфальтовое покрытие заканчивалось разворотом с будкой, символизирующей автобусную остановку. Дальше был лес. Так или иначе, возвращаться нам пришлось бы старым путем.
– Если бы у нас были крылья! – с тоской проронила Наташка, собираясь всплакнуть.
– Завтра и будут, – постаралась я утешить подругу.
– Помолчи, а?
– Ну, как хочешь. Хотела предложить хоть какой-то выход из ситуации…
– Так предлагай! Крылья у нас подрезаны.
– Тогда слушай и не перебивай. Дед наверняка насторожился: мы, вместо того чтобы спокойно подождать, пока «МАЗист» развернется и освободит проезд, резво покатили обратно, надеясь выехать другой дорогой и не зная, что Латкино – тупик. Следовательно, здесь в первый раз. Понимаешь, что он о нас подумал?
– Не дурнее деда!
– Давай попробуем доказать, что мы – это не мы. То есть не сбежавшие у него из-под носа жертвы. Главная наша задача на данный момент – незаметно удрать, а там будет видно.
– Ты предлагаешь перекрасить машину?
– Ни в коем разе! Просто заляпать номера грязью. Надеюсь, он не успел их разглядеть, но все-таки… После этого я заберусь на заднее сиденье и улягусь там человеком-невидимкой. Ты нацепишь мой парик и уверенно поедешь мимо серовского коттеджа. Со свистом.
– Лучше без свиста. И номера можно не ляпать, а подрисовать – тушью для ресниц. А еще у меня в бардачке белая «мазилка» есть. Борина. Однажды он «на ходу» свои документы правил, неточности замазывал, и флакончик оставил, наказав прихватить домой. Как чувствовала, что пригодится, не прихватила! Месяц валяется.
Номера разрисовали в лучшем виде, на большой скорости подделки не разберешь. Правда, имела место некая несогласованность в действиях, вследствие чего передние не соответствовали задним, но Наталья этому обстоятельству от души порадовалась: пусть самураец считает, что совсем окосел.
К дачным участкам подъезжали с опаской. Воображение рисовало ужасные картины: большой противотанковый ров, разрезавший ровную ленту шоссе поперек, по другую сторону рва – дед с гранатой, непринужденно опирающийся на прихваченную с собой калитку забора…
Действительность оказалась много хуже. Освободившийся от груза злополучный «МАЗ» не нашел другого времени для выезда с территории участка. Разворот дался ему много хуже, чем в первый раз. Мало того, что он снова перегородил шоссе подобно гигантскому шлагбауму, так еще и повредил металлическую секцию забора. Свернувшись калачиком на заднем сиденье, я слышала с улицы громкие возмущенные голоса дачников, сдобренные Наташкиными комментариями. Совершенно безопасными, поскольку деда среди участников стихийного собрания не было. Зато он был в другом месте – с балкона второго этажа вооруженными биноклем глазами внимательно изучал обстановку на дороге. Наташка его не видела.
Вместо того чтобы убрать машину с проезжей части, ругающийся водитель «МАЗа» отправился изучать причиненный ущерб. Наташка нервно посигналила. Осторожно выглядывая из-под собственной сумки, я продолжала наблюдать за самурайцем, от всей души надеясь, что предметом его пристального внимания является не наша машина и уж тем более не мы сами. Элементарный страх загнал в угол пару рациональных мыслей, было не до аналитической деятельности. Показалось, что, если я не буду на самурайца таращиться, он меня не заметит. И эта последняя мысль мигом вымела из головы все остальные. Я прикрыла лицо сумкой.
– Ну долго еще стоять будем?! – высунувшись в окно проорала Наташка.
В ответ раздалось матерное пожелание водителя объехать препятствие по канаве. Я невольно сжалась. Подруга, не долго думая, помянула недобрым словом всю родню водителя и на этом основании сделала единственно правильный вывод, в кого он такой козел уродился. «МАЗист» на два фронта отбрехиваться не мог, а посему решил для начала избавиться от Наташки. По-хорошему. Я услышала, как хлопнула дверь кабины «МАЗа» и заработал двигатель. Взглянув краем глаза на балкон, отметила – сторожевой дед исчез.
– Бли-ин! Душегубец нарисовался! – ахнула Наташка и замерла. Обо мне и говорить нечего. Довольно шустрый дедок. – Не бойся, при свидетелях он нас не прикончит. Мама дорогая! Сюда прется! Если подойдет ближе, чем на десять метров, я не выдержу – снесу его, как прицеп забором.
– Забор прицепом!
– Да мне как-то все равно. И то, и другое не наше.
Наташка рванула с места так, что бедная машина заскакала. Сразу же раздался дикий скрежет и новый взрыв воплей. В голове молнией мелькнула мысль, что подруга воплотила угрозу в жизнь. Не сразу сообразила, что «МАЗ» просто отъехал назад и окончательно своротил поврежденную секцию забора.
– Вот извращенец! – с сарказмом выдала подруга, несясь во весь опор. – Представляешь, этот Cамураец еще и машет нам вслед. Причем чем-то весомым. Грозится, гад! Жаль, что он не удосужился показаться нам задом.
– Еще чего!
– Да ничего! А что если бы ты его в таком ракурсе опознала как существо, пытавшееся в Светкиной квартире шарахнуть тебя по голове трубой? Впрочем, ты упустила удобный момент. В самом доме. Не о том думала. Но я тебя не виню. Честное слово, странный дед. И можешь вставать. Только не во весь рост! Я имела в виду…
– Я догадливая! Тебе крыша «Шкоды» дороже, чем моя голова. А насчет существа… Не знаю. Все может быть. Разумеется, что-то в этом «самурайце» настораживает. Но меня сейчас другое волнует. Как можно привезти и оставить ребенка в доме, где хозяйничает этот тип?
– Ир, ты что несешь? Зачем нам его там оставлять? Лично я больше в этот коттедж ни ногой, ни колесом! Пропади пропадом Светкин сундук. Да и соседские сплетни по поводу Серовых тоже. А Арефьеву вечный покой и царствие небесное. И большое спасибо за то, что хоть таким образом, но предупредил нас о вреде алкогольного напитка, именуемого… Кстати, не знаешь, как он именуется?
– На наше счастье, это алкогольное зелье нам не представилось.
– Ну и ладушки. Мальчика доставим в московскую квартиру Серова, где сейчас мается от безделья с больной ногой Георгиновна, и сдадим. С рук на руки. Руки-то у нее, надеюсь, в порядке. Адрес квартиры указан в записке. Блин, забыли спросить, сколько Тимофею Владимировичу лет!
– На наше счастье, это алкогольное зелье нам не представилось.
– Ну и ладушки. Мальчика доставим в московскую квартиру Серова, где сейчас мается от безделья с больной ногой Георгиновна, и сдадим. С рук на руки. Руки-то у нее, надеюсь, в порядке. Адрес квартиры указан в записке. Блин, забыли спросить, сколько Тимофею Владимировичу лет!
Я притихла. Надо же! Зациклилась на этом распроклятом коттедже. Совсем нюх потеряла. И чтобы замять свою оплошность, сурово напомнила о необходимости смыть с машинных номеров макияж. Наташка охнула и отметила, что тоже перегрелась. Через пару километров пост патрульно-постовой службы, а у нее чужие проблемы в голове. И главное, ни одной порядочной лужи с водой, хоть назад поворачивай. И повернула! Метров через триста мы остановились у маленького придорожного магазина и, купив четыре бутылки минеральной воды «Архыз» – какая осталась в наличии, сделали по паре глотков, затем живо привели номера в точное соответствие с техпаспортом на машину. До сих пор помню удивленное лицо продавщицы, не поленившейся выскочить на порог и понаблюдать за тем, как мы споласкиваем босые ноги минеральной водой. Ну так не лезть же в салон с грязными?
До родного подъезда доехали без проблем. Как назло, поблизости гулял народ. Помнится, с утра объявляли о магнитных бурях. Не иначе как вихревыми потоками сбило людей в кучки. А может, это результат расслабляющей вечерней прохлады. Ох, как не хотелось у всех на виду шлепать домой босиком. Мы сидели в машине и старательно улыбались всем знакомым, гуляющим мимо. В перерывах Наталья ворчала, что народ слишком расслабился, забыв о завтрашнем рабочем понедельнике. Я не стала возражать, хотя какое дело пенсионерам до понедельника или другого дня недели, если он не отмечен поступлением пенсии? Мне ужасно хотелось пить. Ну что стоило оставить в наличии хоть немного воды? Подруга расстоналась по другому поводу – каялась в том, что мы забыли у коттеджа Серова своих ангелов-хранителей. Стоило большого труда уверить ее в ошибочности вывода.
– В противном случае мы с тобой не вылезли бы сухими из воды, – привела я решающий довод. – Конечный результат – обезвоживание моего организма. Ты как хочешь, а я иду босиком следом за своим ангелом-хранителем. Мы оба знаем, что в холодильнике стоит бутылка с простой негазированной водицей. Момент самый, что ни на есть подходящий – два великовозрастных балбеса, сломав детские качели, отвлекли на себя внимание прогуливающихся.
Моя попытка открыть дверцу машины была заблокирована Наташкой.
– Ш-ш-ш… – прошипела она, укладываясь на второе сиденье. – Пригнись! Идет сеанс одновременной псинотерапии!
Пожалуй, она зря всполошилась. Пригибаться не стоило. Денька, гуляющая на коротком поводке вместе с нашими соседями, учуяла нас и размазанными на сиденьях. Она так отчаянно рвалась в машину, что пришлось выпрямиться, сделав вид, что искали оторванную пуговицу. Наталья заявила супругам, что мою, а я, секундой позже – ее. Подруга негодующе фыркнула и через слегка приоткрытое окно постаралась отвлечь внимание Анастас Ивановича, предпринявшей попытку вломиться в закрытую дверцу, на Денькины лапы. Шлепает, бедная, босиком и правильно делает – для здоровья полезнее, ибо на подошвах каждого человека имеются важные для здоровья точки, нуждающиеся в тесном контакте с землей. Потом Наташка запальчиво объявила, что мы ничем не хуже собаки, давно пора заземляться и приказала мне немедленно выметаться из машины. Да кто бы возражал! Я легко полетела к подъезду на мысочках, ощущая себя балериной, вышедшей на пенсию по достижении тридцати пяти лет. Пока возилась с кодовым замком, подскочила группа сопровождения. Наташка, с переменным успехом отбиваясь от Деньки, вдохновенно врала, сочиняя на ходу детали того, как мы с ней на детском костюмированном празднике уплясались до потери головы и обуви. Подошвы туфель вместе с каблуками оторвались по полной программе. Анастас Иванович откровенно завидовала. Измученный «псинотерапией» и овсяной кашей Степан Иванович, приклеился к стенке лифтовой кабины и басням Натальи Николаевны внимал с тихим ужасом. Особенно после того, как милая женушка, вспомнив молодость, решила изобразить «топотушки». Но тут вмешались наши ангелы-хранители, и Наташка заткнулась. Лифт неожиданно остановился на шестом этаже, двери кабины открылись, хотя еще внизу подруга с усердием надавила на кнопку нашего тринадцатого. Деньке было исключительно «по барабану», на каком этаже выскакивать. Она тут же и выскочила. Ее собачьего здоровья, натренированного постоянным соприкосновением с землей жизненно-важными точками на босых лапах, запросто хватило бы на то, чтобы отмахать семь этажей вверх по лестнице. Наташка к этому еще не была готова. Не покидая лифта, громко поинтересовалась у собаки «К-куда!!!». Но так, что донельзя напугала алкоголика местного значения Кольку. В свободное от пьянства время он талантливо выступал в роли мастера – золотые руки. Вот по этим-то «золотым рукам» Наташка и ударила своими децибелами. Высунувшийся из двери коридора в недобрую минуту трезвый, как парниковый огурец, Колька крупно вздрогнул и выронил на бетонную площадку отремонтированный им чей-то электрочайник… Выругаться за срыв халтурного мероприятия он не успел. Денька пулей сиганула в лифт, который я предусмотрительно озадачила подъемом, и дальнейший наш путь проходил в обстановке теплого и дружеского молчания. Если не считать с опозданием разбушевавшегося на своем этаже Кольки.
– Ученые правы в своих выводах, – слегка осипшим голосом заявила Наташка, прощаясь с соседями до утра. – Постоянное пьянство ускоряет распад клеток головного мозга. В данном конкретном случае это сыграло положительную роль. Если бы Колька не пил да пораскинул всеми своими живыми клетками… Мама дорогая! Сотрясение своих, нераспавшихся, я бы точно заработала. Право слово, сегодня слишком насыщенный событиями день.
– Наташенька, так я рассчитываю на утреннюю прогулку с Денечкой? – ласково пробасила Анастас Иванович. Наталья похлопала глазами, вживаясь в ситуацию, и широко улыбнулась:
– Ну разумеется! В ближайшие два-три дня я могу выделить собаку в полное ваше распоряжение, а дальше, уж извините, муж строго придерживается режима псинотерапии.
– Только не бегайте рядом с собакой босиком! – сочла я своим долгом вмешаться. – Без предварительной подготовки, я имею в виду места общего выгула собак, можно вляпаться… в серьезные неприятности.
2
Утром меня разбудил Натальин звонок. Подруга бодро отрапортовала, что отправляется на встречу с курьером за билетами на Ижевск. Мне спросонья было все равно, куда ее несет, лишь бы быстрее унесло. Ужасно хотелось спать, несмотря на то что вчера улеглась рано, совместная с Наташкой попытка подвести итоги дня не удалась – обе буквально засыпали на ходу.
Когда настырно прозвенел звонок в дверь, я озверела. Пяти минут не прошло, как общались по телефону. Нет! Непременно надо сорвать меня с койки! Ну что ж, хочет лицезреть разгневанную фурию, пусть лицезреет!
С этой мыслью я и подлетела к двери, зловеще предупредив: «Открываю!»
– Давно пора! – огрызнулась из коридора Наташка.
Разгневанная фурия из меня не получилась. У подруги было такое лицо!.. Я почему-то сразу подумала, что у нее вытащили конверт с серовскими деньгами.
– Время, между прочим, десять часов! А ты ни в одном глазу… В смысле, после сна еще не прозрела. Ну все проспала! Даже память. В одиннадцать часов свидание со следователем. Потом реанимация, похороны и гонка за острыми ощущениями. Быстро одевайся, я кофе налью.
– А кого хороним? Господи, я не хочу на похороны!
– Спать надо меньше. И телефоны не отключать. Листратов звонил, напоминал о свидании и проболтался, что сегодня Арефьева хоронят. Получили от него все, что надо, больше он следствию не нужен.
Я кивнула и засуетилась, пытаясь вжиться в наступившее утро.
– На какое время билеты? – крикнула из ванной.
– Ни на какое. Курьер не явился. Полчаса прождала, потом позвонила, меня послали…
– Как послали? – высунулась я с зубной щеткой во рту.
– Вежливо, – Наташка поприветствовала меня чашкой кофе. – Велели катиться на все четыре стороны и пожелали счастливого пути. Это без билетов-то! Я сдуру поинтересовалась, жив ли курьер, а меня обозвали аферисткой и пообещали привлечь к уголовной ответственности за угрозы. Не иначе как сумасшедший самураец вмешался. Даже не знаю, что теперь делать.
– А ничего. – Я была уже почти готова. – Для начала посоветуемся с Листратовым… Хотя это плохая идея. Не хочется объяснять, за каким лешим нас носило на дачу к Серову. Можно попробовать приобрести билеты самим. Не боги горшки обжигают. А уж за билетами-то они и подавно не бегают. Правда, конец августа, массовые перелеты учеников… В конце концов поедем поездом в одноместном купе с проводницей. Мне только непонятно, почему родственники Серова не могут сами отправить его сына в Москву?