— Теперь я заполучу Кёрза, — произнес Лев, хотя слушали его лишь тени.
Через короткое время примарх приостановил свой монолог, словно позволяя кому-то ответить.
— С Тухулхой мы сможем заманить Ночного Призрака в ловушку, но следует соблюдать осторожность и не торопиться. Да, будем действовать, когда наступит время, но не раньше. Если Кёрз заметит радикальные изменения в нашей стратегии, в ответ он, возможно, покинет Трамас. Ты прав, это не пошло бы нам на пользу.
Лев сделал паузу и вытер пальцем лоб.
— Жиллиман в лучшем случае заблуждающийся дурак, в худшем — вероломный пес.
Примарх глубоко вздохнул.
— Да, я это знаю, но преклоню перед ним колени не прежде, чем перед Хорусом. Кёрз был кое в чем прав, но меня ослепил мой гнев. На меня ложится миссия — уравновесить историю. У каждого события свой отсчет, братья не уступают друг другу. Кёрз пытался сломить мой дух бесконечной войной. Темные Ангелы возьмут на себя сходную обязанность. Да, они будут готовы выполнить эту задачу. Нового Императора не будет, будет только бесконечная война. Мои братья обескровят друг друга, соревнуясь до бесконечности, и в итоге победителя не окажется. Нет, он тоже им не станет. Есть только один Император, никто не достоин наследовать его полномочия. Я сделаю так, что легионы Астартес уничтожат друг друга прежде, чем кто-нибудь сумеет на равных помериться силами с Террой. Это правда. Столкнувшись с перспективой взаимного истребления, мои братья придут к соглашению. Хорусу придется снова признать Императора, и Жиллиман, и другие не узурпируют права своего истинного повелителя.
Лев опять остановился и слегка покачал головой. Он перевел взгляд на свою левую руку, из тени показалась миниатюрная, ростом по колено человеку, фигурка в черном как смоль плаще. Руки в темных перчатках, крошечные и проворные, оставались на виду, но полумрак скрывал прочие части тела и лицо. Миниатюрное существо посмотрело на Льва, коротко сверкнув из-под капюшона похожими на угли глазами.
— Нет, это слишком важно, — возразил примарх. — Даже если сказанное тобою — правда, вернуться на Калибан пока не получится. Будь что будет, я должен остановить Хоруса и Жиллимана.
Маленькая фигурка склонила голову, Лев сделал то же самое, и шепот его был полон скорби:
— Да, хотя бы это стоило мне легиона.
Роб Сандерс Притаившийся змей
Действующие лица
XX ЛЕГИОН, АЛЬФА-ЛЕГИОН
Альфарий/Омегон — примархи-близнецы
Шид Ранко — капитан, Лернейское отделение терминаторов
Урсин Эхион — библиарий
Арвас Яник — командующий объектом «Мрак 9-50»
Горан Сетебос — сержант, третья рота, отделение «Сигма»
Исидор — легионер
Аркан — легионер
Крайт — легионер
Волион — легионер
Браке — легионер
Зантин — легионер
Чармиан — легионер
Вермес — легионер
Тарквисс — легионер
ИМПЕРСКИЕ ПЕРСОНАЖИ
Волькерн Авгурам, эмпир-мастер Механикум
Грессельда Вим — герольд-ведьмоискатель из личного состава «Медной Сабли»
Мандроклидас — стратегарх, Гено Семь-шестьдесят Спартоцид
НЕИМПЕРСКИЕ ПЕРСОНАЖИ
Ксалмагунди — Погибель, духовное топливо, ведьмовское отродье
Альфа
ОПЕРАТУС ГИДРА-ПЯТЬ: ИСТЕКШЕЕ ВРЕМЯ Ω1/-806.44//XXU
УДАРНЫЙ КРЕЙСЕР XX ЛЕГИОНА «ИПСИЛОН»
— Все идет так, как пожелал примарх, мой повелитель.
— И все-таки мне тревожно, — отозвался Омегон.
Могучий воин прохаживался по темному ораториуму, его внимательный взгляд скользил то по схемам на стенах, то по инфопланшетам на круглом столе в центре комнаты. Урсин Эхион стоял перед ним, но лишь как гололитический призрак.
— «Мрак девять-пятьдесят» имеет тактический приоритет, брат. Многое зависит от непрерывного слежения за технологией.
Он сел на один из установленных в палате тронов. Положил локти на подлокотники и в задумчивости сцепил пальцы.
— Тебе понятны мои заботы?
— Конечно, лорд Омегон, — ответил прозрачный Эхион.
Омегон хранил задумчивость. Эхион больше не носил накидку библиария, вместо нее он избрал простое одеяние ротного легионера. Когда понадобилось проследить за новой, касавшейся эмпирей технологией, один из старших псайкеров легиона явился очевидной кандидатурой, даже если его статус библиария при этом оставался тайной.
— Тебе понятны мои заботы, — повторил Омегон. — Но вот разделяешь ли ты их?
Он проследил, как проблески сомнения появились на гололитической копии лица библиария. Искушение солгать. Решение не делать этого.
— Пилонная матрица построена в точном соответствии с требованиями, — подтвердил Эхион. — Она работает удовлетворительно.
— Говори, что у тебя на уме, — велел Омегон. — Раз уж твой род занятий способствует этому.
— Имеется технология, древняя и чуждая нам, — обстоятельно начал Эхион. — Если бы проект конструкции вместе с приказом о реализации не поступили от самого Альфария, я бы подумал, что это… попытка дезинформации.
— Твои бдительность и недоверчивость позволяют достойно служить легиону, — заверил Омегон. — Мне, как и тебе, брат, противны ксеносы с их презренными методами. Но гидра бьет многими головами, и мы, вопреки предубеждениям, должны потворствовать разнообразию, хотя, конечно, можем испытывать природное отвращение. Ты это понимаешь, Эхион?
— Конечно, лорд Омегон.
— И, как ты сам сказал — это желание примарха.
— Да.
— И все-таки будь осмотрителен. Есть какие-нибудь затруднения?
Эхион снова соизмерил в душе честность с благоразумием, а потом благоразумие — с честностью.
— Время от времени у нас возникают сложности с поставками рабов-псайкеров. Был случай, когда из-за этого возник конфликт с Сестрами Безмолвия и их Черными Кораблями. Конечно, ничего такого, с чем не справились бы мои легионеры.
— Стало быть, именно это беспокоит тебя, брат? Использование тебе подобных?
Эхион взвесил свой ответ.
— Технология… требует. У каждого из нас своя роль. Эти, как вы их называете, мне подобные, должны ее исполнить, в то время как легион исполняет свою.
— Воистину, — согласился Омегон. — Еще есть проблемы? Касаются кого-нибудь из наших союзников?
— Гено Семь-шестьдесят Спартоцид производит беспокойных стражей, но свои обязанности они выполняют отменно. А Механикум… — Библиарий сделал паузу. — Эмпир-мастер Авгурам — тяжелый человек. Я контролирую работу пилонной матрицы, но он отвечает за обслуживание. Излишне резок с рабами и перетолковывает распоряжения… как бы это сказать?.. Творчески. Подозреваю, что о технологии эмпир-мастеру известно больше, чем он или его люди хотят выказать.
— Говоришь так, словно это составляет проблему.
— Он знает, насколько важен для операции на объекте «Мрак», потому позволяет себе вольности. Возможно, дело во мне. Он мне просто не нравится.
— Этот человек опрометчив, если позволяет себе вольности с Альфа-Легионом, — холодно произнес Омегон. Он встал с трона и прошелся по ораториуму.
— Магистр Эхион, твоя работа на объекте «Мрак» была просто выдающейся, я хочу, чтобы ты и дальше действовал в том же духе. Полагаю, не будет лишним, если еще одна пара глаз присмотрит за соблюдением твоих интересов. Свежий взгляд бывает полезен.
— Если вы чувствуете в этом необходимость, мой повелитель, — отозвался Эхион. — Есть разведданные о том, что операции грозит некая опасность?
— Не прямая, но наши враги и союзники многое от нас переняли. Мы должны не просто защитить наши ряды от шпионов Императора. У Воителя есть собственные жесткие методы. Нам не следует недооценивать угрозу со стороны ксеносов, а затем, конечно, нужно обеспечить верность наших друзей. Оперативников можно подкупить, однако разделившие с нами путь могут с него сбиться.
— Конечно.
— Именно поэтому приходится просить, чтобы ты прислал мне в зашифрованном виде подробные описания систем безопасности и защиты базы «Мрак», — продолжил Омегон.
Эхион заломил бровь.
— За безопасность отвечает командующий Яник…
— Тогда мне нужно от него то же самое. Схема базы, полный список имеющихся в распоряжении отрядов и детали, касающиеся ротаций внутри гарнизона. Начнем с этого.
Эхион кивнул.
— Можно спросить, что вы собираетесь делать с этой информацией, мой повелитель?
— Она позволит мне наилучшим образом помочь тебе, магистр Эхион. Позволит определить слабые места и выбрать ресурсы. Эти ресурсы я смогу передать в твое распоряжение, чтобы гарантировать гладкий ход операции, касающейся самого важного из проектов легиона.
— Благодарю вас за беспокойство и внимание, лорд Омегон.
Примарх стоял перед толстым бронированным стеклом стрельчатого окна. Он пристально рассматривал пространство снаружи — холодное, пустое и вечное.
— И все же я чувствую — есть что-то еще… — сказал он рассеянно. — Можешь поверить мне, брат. И оно не относится к этим скучным проблемам.
Он повернулся, отметив про себя неуверенность Эхиона.
— Возможно, твой талант наделяет тебя некой особой проницательностью, чем-то таким, что умножает горести.
Библиарий слегка склонил голову.
— Разрешаете мне говорить свободно, сэр?
Омегон продолжил всматриваться в глубину открытого космоса.
— Разрешаю, всегда.
— Это касается пилонной матрицы. Эфир в состоянии невиданного прежде покоя. Я прохожу сквозь него, тянусь своим сознанием, и мысли проникают так далеко, словно они — камешек, пущенный по гладкой поверхности тихой заводи.
— Продолжай, брат.
— Я всегда ощущал, как меня касается предвидение. Старший библиарий называл это «знамением». Оно полезно в хаосе сражения — мгновенный блеск клинков, опережающие удары, вспышки лазеров, которые сначала видны и лишь потом нацелены на меня.
— У тебя есть способности предсказателя, — сдержано подтвердил Омегон.
— Да, мой повелитель, — ответил Эхион.
— Они усиливаются близ той мерзости ксеносов?
Эхион выбрал слова осторожно:
— Текут свободнее, как спокойный источник.
— И что ты видишь?
— Будущее, мой повелитель. Истинное и ужасное.
— Твое собственное? — осведомился Омегон.
— Легиона.
— И?..
— Боюсь, мы сделали неверный ход, мой повелитель, — с болью произнес библиарий. — Или вот-вот его сделаем. Наш нынешний путь ведет нас во тьму.
Омегон кивнул. Он слишком хорошо понял, что сказал Эхион.
— Ты говорил про это кому-нибудь еще? — спросил примарх.
— Конечно нет, — ответил Эхион. — Библиариум формально распущен, осталось лишь то, что необходимо для специальных заданий и миссий. Легионеры под моим началом не знают о моем даре.
— А как насчет твоего бывшего начальника, старшего библиария?
— Нет. Я доверяю только вам, лорд Омегон.
— И я слушаю тебя, брат. Не сомневаюсь в твоих способностях, которые в особых обстоятельствах только возросли. Боюсь, однако, что ты мельком видишь путь, но не различаешь цели. Верь — для Альфа-Легиона существует много вариантов будущего, много возможностей, много путей. Слабость наших врагов в том, что они воспринимают лишь описанное примитивными словами. Залог их уничтожения — слепота, неспособность видеть многообразие наших методов. Давай, не будем совершать ту же самую ошибку. Можешь быть уверен — Альфарий знает про увиденную тобою тьму, и сам он увидел за нею свет. Если мы будем верны друг другу и цели, ради которой созданы, верны принципам, на которых стоит легион — мы отыщем этот свет вместе. Мы достигнем просветления. Мы обеспечим себе окончательную победу.
Эхион склонил голову.
— Благодарю вас за доверие, мой повелитель.
— И я тебя, магистр Эхион. Буду ждать в скором времени троекратно зашифрованную передачу от командующего Яника. Теперь прошу извинить, у меня есть не менее серьезные вопросы, которым нужно уделить внимание.
— Конечно. Гидра Доминатус, лорд Омегон.
— Гидра Доминатус.
Гололитический дисплей затрещал от статических помех, затем изображение над экранной пластинкой моргнуло и исчезло. Омегон застыл, обрамленный глубокой тьмой стрельчатого окна. Голос пришел из теней.
— Он становится проблемой.
Шид Ранко появился из глубины комнаты и обошел широкую поверхность стола. Он был массивным воином, почти таким же большим, как сам Омегон, и к тому же капитаном Лернейского отделения терминаторов и командиром ударного крейсера «Ипсилон». Уважаемый ветеран и одаренный тактик, он состоял при примархах-близнецах еще со времен первых, нерегулярных завоеваний легиона в Великом крестовом походе.
— Я подразумеваю, — повторил он. — Эхион становится проблемой.
— Или ее решением, — задумчиво произнес Омегон.
— В той же мере, в какой я люблю сидеть над вашими докладами о положении дел, — заявил капитан. — Полагаю, вы украшаете «Ипсилон» своим присутствием, потому что вам что-то нужно.
Омегон слегка улыбнулся.
— Нужна любезность. Совет старого друга. Ничего особенного, все это ты делал для меня уже тысячу раз.
— Я служу вашим интересам, — ответил Ранко, усаживаясь за обсидиановый стол и приглашая примарха сделать то же самое.
— А я — интересам легиона, капитан.
— Где Альфарий?
— Возвратился после встречи с Воителем, — честно ответил Омегон. — Он собирает флот. Я ожидаю, что в скором времени «Ипсилон» получит его приказы.
— Вы здесь от его имени? — поинтересовался Ранко.
— Да, в его интересах.
— Тогда что я могу сделать для вас двоих и для легиона?
— Прежде всего, ты мне нужен Шид, чтобы кое-что понять, — заявил Омегон, пристально глядя на ветерана. — Операции легиона требуют определенной степени секретности и разграничения.
— Да.
— Все это далеко выходит за рамки, — просто сказал Омегон.
— Конечно, — согласился заинтригованный Ранко. — Хотите объяснить старому другу почему?
— Я занимаюсь деликатной операцией.
— Все операции Альфа-Легиона деликатны.
— Самая деликатная, — глухо проговорил Омегон, — это когда внедряешься в свой собственный легион.
Ранко мрачно посмотрел на него.
— Никто не знает легион так, как ты, — продолжал примарх. — Ни у кого нет такого оперативного опыта работы по различным направлениям сразу. Ты наблюдал, как многие из нас выполняют свой долг под огнем. Все Альфа-легионеры незаурядны, но я нуждаюсь в легионерах не просто исключительно талантливых, но и очень специфического склада. То, что намечается, может… сбить с толку.
— Вы хотите рекомендаций, — сухо сказал Ранко. У него словно разом пропали желание острить и удовольствие от встречи со старым другом. — В них был бы прок, знай я кое-какие детали операции, поэтому наверняка, что вы этого и хотите.
— Детали вскоре будут, — заверил его Омегон.
Ранко перевел взгляд с примарха на гололитическую поверхность, а потом снова на Омегона.
— Вы собираетесь ударить по объекту «Мрак»?
Омегон кивнул.
— Мои осведомители и астротелепатический перехват обнаружили утечку.
— Внутри легиона?
— Да. Деликатные данные, а также информация относительно размещения Альфа-легионеров и оперативников по обе стороны конфликта.
— Не верю, — сказал Ранко. — То есть, я имел в виду, что верю, но как такое возможно?
— Гражданская война, — напомнил ему Омегон. — В легионах, верных Императору, есть кое-кто… Они тайно снабжают Воителя разведданными и присвоенной военной техникой. Так почему бы не случиться обратному?
Разочарованный и недоверчивый, Ранко не скрывал своего удивления.
— Это Альфа-Легион, мой повелитель.
— Известный мне и болезненный факт, — примарх вздохнул. — Я, конечно, контролировал ситуацию, в надежде идентифицировать и нейтрализовать утечку. До тех пор, пока личная безопасность Альфария не оказалась под угрозой.
— Альфария?
— Рандеву, с которого пришлось срочно ретироваться, — объяснил Омегон. — Кем бы они ни были, за кого бы ни стояли, за Императора или за Воителя… Они могли схватить моего брата прямо тогда, в том самом месте.
— И вы проследили их до базы «Мрак»?
— Частично расшифрованное астротелепатическое сообщение, отправленное оттуда, — подтвердил Омегон. — Время и дислокации. Они в точности знали, где и когда ударить.
— Тогда это Эхион.
— Возможно. Система Октисс. Один из тех отдаленных регионов, которые не подвержены риску варп-штормов. Ты сам слышал — пилонная матрица успокаивает имматериум. Астротелепатическое сообщение могло попасть на Древнюю Терру оттуда.
— Как Альфарий все это воспринял? — спросил Ранко.
— Плюется кипятком, как и следовало ожидать. У нас нет времени заниматься расследованием. Война идет быстро. Такая роскошь, как возможность выследить вражеского организатора, нам недоступна. Во всяком случае, сейчас, ведь даже о нашей попытке сделать это, вероятно, станет известно. «Мрак» потерял доверие. Его следует уничтожить вместе с утечкой и всем прочим, пока знания о матрице или даже о самом объекте не попали в руки другого легиона.
Ранко опустил руку на стол.
— Вам нужны легионеры, которым сумеют проникнуть на базу Альфа-Легиона и не поставят под сомнение приказ, который потребует убивать братьев. Зная, что многие из этих братьев невиновны.
— Да.
Капитан на миг замолчал, проникаясь чудовищностью задания.