При джипрыжке все намного хуже. Попадаешь в основном на планеты с другой силой тяжести, другими магнитными полюсами, другим атмосферным давлением. Зачастую с немного иными физическими законами. Да и солнечное излучение совсем не так ласкает нашу кожу, как на родине. Все не так, как мы привыкли.
Одним словом, кроме привычки нужна склонность. Приходилось видеть людей в великолепнейшей спортивной форме, которые через пятнадцать минут пребывания в джипрыжке ложатся на землю и просят, чтобы их добили, и мучения, наконец, прекратились. Согласно статистике безболезненно выдержать джипрыжок могут не более десяти процентов населения планеты.
Впрочем, совсем уж безболезненно не может никто. Это проверенно.
Хотя первые джисталкеры писали в мемуарах, что самое плохое — вовсе не это. Раньше, по их мнению, самое неприятное было то, что можно внезапно вылететь из мира джипрыжка в любой момент. Термин взяли из компьютерных игр — дисконнект. Вот она цель, полшага. Потрачено море крови, сил и средств. И тут тебя выбрасывает в родную камеру старта. Кругом друзья, начальство, люди которые ждут результатов. А ты можешь только ругаться или плакать, в зависимости от нервного состояния. И все надо начинать сначала, причем желательно в другом месте, потому что исчезновение человека на глазах у других вызывает много ненужных вопросов. А уж появление снова вызовет такую реакцию у местных бойцов, которая точно никак не сможет помочь в достижении результата. Это если еще живой останешься.
Раньше, впрочем, все было гораздо сложнее. На ощупь шли. Каждый шаг кровью полит изрядно. В прямом смысле. Это сейчас я знаю триста с лишним языков мест джи-присоединений. А каково приходилось первопроходцам, пока из одной технореальности не притащили обучающие серьги, которые назвали трикетами? Трикет совмещен с оптическими мягкими глазными линзами, которые совсем не мешают зрению, менять их необходимо раз в неделю, и на них ненавязчиво выскакивает, в случае необходимости, нужная информация, не видная никому, кроме тебя. А тогда убивали ребят просто от непонимания. Теперь-то красота, попадаешь в новое место и сразу идешь на местный рынок или, еще лучше, на многолюдный праздник. Главное — чтобы вокруг много болтали. И уже через десять минут трикет знает новый язык и в голову его загружает, если надо, помогая картинками или знаками на линзах. Через пятнадцать минут ты на нем болтаешь, как местный. Выучить по старинке даже второй язык я бы, наверно, не смог.
Опять же счетчики. Четко показывают, когда тебя бросит домой и в каких местах есть подзарядка. Раньше они были громоздкими, а теперь просто встраиваются в трикет. Подзарядка, кстати, во всех мирах разная. В одних надо просто на солнышке погреться, в других — съесть что-то нужное. А есть места, где и кровь пить приходится, а то и чего похуже делать. Словом, у всех свои проблемы имеются. Джисталкеры не исключение.
Так что над парнями я откровенно издевался.
— Ну, Тим! — как-то обреченно крикнул Саня.
Понимаю его. Но себя, хорошего, тоже понимаю. При этом люблю немного больше.
— Ребята, это риск. Причем риск очень серьезный. Даже если опустить момент опасности, все равно придется много бегать и прыгать. — Я перешел на деловой тон. — Еще и собирать команду прямо на месте. При этом придется хитрить с некоторыми туземцами. Если я буду честен, то никогда не найду компаньонов. Полностью земная группа не осилит задание, вы это понимаете? А крупный обман аборигенов, о котором станет широко известно, ужасно осложнит работу в этом мире, и может быть не только для меня. На что вы меня толкаете? Лицензию отберут точно, если всплывут подробности.
В конторе воцарилась тишина.
— Ну, нет, так нет, — проворчал Дмитрий.
— Тим, есть же выход? — безнадежно пискнул Саня.
— Есть, — усмехнувшись, я посмотрел в окно. Было жаркое лето. От солнца плавились мозги. А там сейчас, кажется, бархатная осень. — Это работа джисталкера девятого уровня. По государственным расценкам — тысяча еврази в час. Работа минимум на семьдесят два часа. Семьдесят две тысячи только оплата джисталкера. Плюс работа оборудования. Я подчеркиваю, оборудования! А не вашей развалины, — прервал я попытавшегося сказать какую-то гадость Дмитрия. — Еще семь двести. Плюс оплата джитези и компенсирующих инъекций, примерно тридцать тысяч. Имеем сумму около ста двадцати тысяч. А вероятность удачного исхода далеко не сто процентов. Так сколько процентов удачи вы пообещали за те смешные деньги, что были мне предложены?
Тишина воцарилась снова.
— Вот что, горе мое коммерческое. Тащите сюда этого вашего заказчика, а я пока посплю. — Пришлось брать на себя инициативу, а то бы услышал ворох идей, пригодных разве что к употреблению для прочистки желудка.
И я отправился в святая-святых фирмы — в комнату отдыха, где в уголке сиротливо приткнулась старенькая Гашек-камера, на которую и была возложена роль «оборудования» моими смешными друзьями-компаньонами. Видя мое настроение, возражений не последовало.
Глава 3. Контрактная…
Пробуждение было неожиданно и неприятно — от звонка, что особенно взбесило. У ребяток в конторе есть кнопочка, спрятанная в столе начальника, которая активизирует древний звоночек рядом с диваном. К этому же звоночку подсоединен гашкофон, модель «древняя стационарная», который так же находится на столе у Саньки. Компаньоны сон мой барский прервать не решились и, по-видимому, ждали до победного конца. Из-за двери слышался противный ор Сани, мерзкое бормотание Дмитрия и уж совершенно невыносимый басок кого-то третьего.
«Подождут», — мстительно подумал я и начал медленное передвижение в сторону кофейного аппарата. Который был, естественно, не заправлен.
— Как они здесь живут-то? — зачем-то спросил джисталкер у зеркала. В ответ оно отразило хмурого типа неприглядной наружности с красными, как у волка-оборотня, глазками.
«Надо пойти умыться», — мысль была здравая, осталось только ее воплотить.
«Спринтер, горжусь собой!» — подумал я примерно через полчаса, плечом толкнув дверь, отделяющую человека от проблем. Потом гордо ввалился в кабинет начальника предприятия.
Картина, представшая перед моими глазами, была вполне достойна кисти художника. Или пера баснописца. Что-то там смутно припоминаю из школьной программы. Про лебедя рака и щуку.
Во главе стола сидел гордый Саня и надрывался, как на трибуне, про радужные перспективы. С краю, примостившись на маленьком стульчике, человеческая гора бубнила про правильные контрактные схемы и отчетность перед компетентными органами. И, наконец, перед ними в глубоком кресле сидел маленький типчик в белом костюме (в такую то жару) и шаляпинским басом пел про время, которое уходит.
И все это одновременно.
— Доброго всем дня, — уныло поприветствовал я великолепное собрание.
— Ну, вот и наш джисталкер пожаловал! Только что из прыжка, немного устал, наверное! Он у нас звезда мирового масштаба! Нарасхват! — воодушевленно, на одном дыхании крикнул Саня.
— Осталось обговорить сумму контракта. Только тебя и ждем. Прочие формальности улажены. — Обвиняющим голосом пробурчал Дмитрий.
— Но про сроки выполнения мне так никто и не сказал! — пробасил мелкий тип.
— Еще разок попробую. — Я сморщился, как будто съел кусок кислого яблока. — Здравствуйте, люди добрые!
— Добрый день, — смущенно проорала, басовито бубня, великолепная тройка.
— Эти двое меня знают — но знакомить нас не спешат. Поэтому разрешите самому. Меня зовут Тим. Я джисталкер. Не из лучших и не из худший, — светски представился я, и застыл в ожидании.
— Роман Гель-Младший, — почему-то чуть смутившись, заявило чудо в костюме.
— Герман Гель случаем не родственник? — вальяжно поинтересовался я.
— Папа, — спокойно ответил Роман. — Это имеет значение?
— А где десять человек охраны? Мерседесы сопровождения? Винтокрылы огневой поддержки, в конце-то концов? — удивился во мне обыватель.
— Не балует меня отец. Ладно, хоть в дела особо не лезет. Но если есть необходимость во всем этом, могу попросить на время у его зама. Дядя Вася меня любит, — весело пробасил парень в белом и вдруг даже стал как-то симпатичнее.
— Да. Видна выучка в хороших университетах и великолепное образование. Пожалуй, не стоит. Верю, — ответствовал я и доверчиво улыбнулся, вложив в улыбку максимум обаяния, и тут же получил в ответ похожую, только роскошнее исполненную. Ну, куда деваться, видно, что дорогие преподаватели учили парня. Тим, надо уметь проигрывать. Мы себя в другом деле покажем.
— Роман, вы, наверно, провели большую работу. И мы далеко не первая контора, куда вы обратились. Есть госучреждения. Почему мы? — в лоб спросил я у парня. Есть случаи, когда противника не переиграть. Тогда лучшая политика — это полная искренность, как в данном конкретном случае.
— Понимаете, я женюсь. На принцессе, — грустно ответил Рома, и весть лоск будущего большого политика и тертого бизнесмена с него как-то сразу осыпался. Остался простой молодой парнишка в непростой ситуации.
— Ее родня считает нас нуворишами. Что так и есть, в принципе. Но мы со Светланой любим друг друга. Так сложилось, — Рома немного покраснел, став еще беззащитнее и симпатичнее.
«Стоп Тим! Сейчас ты бросишься бесплатно делать контракт. Очень опасный. Еще и из своего кармана доплатишь», — оборвал я себя. — «Думать надо о деле! О деле думать надо, Тим», — продолжил я самовнушение. Немного помогло.
— Достать звезду с неба надо? — понимающе спросил я.
— Именно это и предложила мама Светы. А «Камень света» так похож на звезду с их герба, — Рома казалось, сейчас заплачет. — Но папа отрезал — нерациональное вложение средств.
В который раз за этот день в конторе воцарилась тишина. Надо бы запомнить календарную дату и как-то ее отмечать.
«Ну, не мне жалеть сыновей олигархов. Найдутся желающие», — цинично подумав, я перешел к сути вопроса:
— Понимаю тонкость дела. Но все-таки, почему мы?
— Для удовлетворительного результата согласно разработкам аналитического отдела «Гель-групп» требуется послать четырех джисталкеров десятого или выше уровня, — перешел, наконец, Роман к интересующему всю нашу маленькую компанию моменту. Сразу стало видно, что в среде расчетов, переговоров и контрактов он чувствует себя как рыба в воде.
— Политика папиных предприятий — работаем только с государством. Расчетная сумма, при далеко не стопроцентной вероятности успешного завершения задания, превысила один миллион еврази. Ну, дальше вы в курсе… — Рома снова поник головой. — Я и стал искать частные предприятия. И что удивительно — одни проходимцы. — Рома заразительно улыбнулся. — Вы первые люди, которые, похоже, немного разбираетесь в вопросе.
Саня от удовольствия расплылся по креслу. Даже вечно недовольный Дмитрий стал немного похож на Винни-Пуха, съевшего горшок меда. Мне тоже вдруг захотелось оправдать оказанное доверие. Это было страшно, Рома нас кушал как крупная щука мальков в пруду.
«А какой же у него папа-то?» — подумалось мне с ужасом. Когда отступать некуда, надо срочно что-то менять. Желательно тему разговора. Поговорили о тебе, парень, и хватит. Поговорим обо мне.
— Роман, вы, скорее всего, навели про меня справки? — деловым тоном начал я, и вопросительно уставился на эту молодую акулу бизнеса. Немного подождал, и дождался кивка.
— И вам наверняка сказали люди, которым вызывают доверие, что я не берусь за некоторые дела, часто даже не объясняя причин. Так? — продолжал я развивать неожиданно полученную инициативу. Ответный кивок последовал снова, хотя паренек немного погрустнел.
— Ответьте же мне, недалекому, зачем вы сюда пришли-то? — резко сменил я тон, продолжив беседу с видом древнего философа, уставшего от глупости человечества. — Данное дело — безнадежное.
— Последний шанс, — честно сказал Рома. — Выслушаете предложение?
— Валяй, — разрешил я. Так вот. Мы тоже не лыком шиты.
Предложение Романа было дельное. Составлено с пониманием авантюрной натуры основного большинства джисталкеров, во всяком случае, уж моей-то точно. Не иначе в личном деле покопался.
Если вкратце, то Заказчик (он же Роман Гель-Младший) полностью оплачивает трехдневное пребывание в мире Ворк вашего покорного слуги с учетом затрат на использование оборудования, принадлежащего фирме Сани и Дмитрия, и покупки необходимых препаратов фармакологической промышленности. Аренда оборудования составляет треть от госрасценок. Что я там буду делать, Заказчика не касается. По окончании задания Исполнитель (сиречь я) получает 1 (одну) тысячу еврази. Если вдруг (совершенно случайно) я окажусь владельцем искомого «камня Света» не позднее 10 (десяти) календарных дней с момента подписания договора, то вступает в силу приложение за номером один к данному договору.
Согласно этому приложению Исполнитель (он же «джисталкер Тим») обязуется передать данный предмет Заказчику (он же «жених»), неся перед последним юридическую ответственность за свежесть изготовления предмета (что-то не охота мне обманывать Заказчика, и вовсе даже не из-за его папы, и ничего смешного я не сказал!). В свою очередь Заказчик обязуется в течение 3 (трех) календарных дней с момента передачи предмета договора перевести на расчетный счет Исполнителя 500 000 (пятьсот тысяч!) еврази, а так же 50 000 (пятьдесят тысяч, тоже неплохо) еврази на конторку Александра и Дмитрия.
Все это, только в десять раз длиннее и скучнее, еще два часа совместными трудами составляли Рома и Дима, при этом переходя иногда на совершенно непонятный остальным язык жестов и телодвижений. На нас с Саней в этот момент обращали ровно столько же внимания, сколько уделяли, наверно, великие герои древней Греции деткам в песочнице. По окончании священнодействия служители богов документации встали и обменялись рукопожатием, причем как в глазах Дмитрия, так и Романа святилось искреннее восхищение талантами партнера.
Мы с Саней все это время, наконец-то, пили кофе. Я умудрился заставить этого патологического лентяя заправить кофейный аппарат и даже принести откуда-то довольно чистые чашки. Вот что делает с человеком жажда наживы.
— Ну, вроде бы все, — смахнув с лица несуществующие капли трудового пота, пророкотал Роман.
— Деньги на счет для выполнения договоренностей в полном объеме переведу завтра. Приятно поработать со специалистом, — это он к Дмитрию. Мне показалось или Дима чуть-чуть покраснел?
— Очень на Вас надеюсь. Вы мой последний шанс, — сказал он, посмотрев на меня. Захотелось ответить: «Не подведу!», но я с трудом сдержался, просто честно улыбнулся.
— У Вас талант руководителя. Подбор кадров впечатляет, — посмотрев на нашего директора, прогудел Рома.
Саня вскочил на ноги, чуть не пролив кофе. Я прямо таки наяву увидел как он, по военному, отдает честь. Почудилось наверно.
— Кстати, давно хотел спросить, а почему Гель-младший? — решил узнать я у Ромы (исключительно для дочери — она ужасная сплетница).
— У меня есть старший брат — сводный, — терпеливо начал Рома. Чувствовалось, что этот рассказ — семейная байка и повторен им тысячи раз. — Сын папы от первого брака. Его тоже зовут Роман. Поэт и геймер. Папа решил не мучиться с выбором имени, когда я родился, чтобы память свою лишний раз не напрягать.
— Ну, удачного дня. Спасибо за плодотворно проведенное время. — Роман встал и, пожав каждому руку на прощание, вышел из офиса.
В конторе опять воцарилась тишина.
«Какое же сегодня число?» — промелькнуло в голове.
Глава 4. Подготовительная…
Слегка отойдя от оглушающего воздействия харизмы заказчика, фирма пришла в движение.
Как же хорошо было людям в веке десятом. Вот решит некий царь пойти, к примеру, на войну. И часа через два-три вся страна в едином порыве идет за ним. Догнала, значит, страна царя, и пошли они дальше. Получили заряд бодрости и приключений, вернулись домой. Снова живут, не тужат.
Сейчас не только такое весомое событие, как война, но и рядовой джипрыжок на пару-тройку дней не сделать без бумажной волокиты.
Дмитрий сел за компьютер и ушел в виртуальность. Он все-таки немного гений, и, как любой из гениев, немного не в себе. Сейчас Дима ползет по бесконечной бюрократической цепочке согласований, занесения в реестры, получения временных лицензий, стоит в очередях на сдачу отчетностей, включений нашего контракта, за номером таким-то, в блоки номенклатурных и профессиональных статей и списков. Как представлю то, что он там делает, сразу от тоски спать хочется. Неужели когда-то были счастливые времена, и сразу после заключения любого договора можно было приступать к выполнению? Не верю.
Саня, как всегда, взялся за организационные вопросы. Оккупировав гашкофон, начальство воодушевленно орало об организации телепорта до ближайшей круглосуточной больницы, скидках на партию джитези, предусмотренного законом о развивающихся бизнесах, и защитах прав лицензированного джисталкера. Спорил, убеждал, доказывал, попутно снимая копию с моей джисталкерской лицензии, которая хранится у него в сейфе. Два предыдущих оригинала лицензии я потерял. Ну, не держится на мне ничего официального. Строгие деловые костюмы рвутся в самый неподходящий момент, а если вдруг на документе есть официальная печать, то можно считать, что бумаг уже нет. Если их доверить мне.