Геннадий Владимирович, рассыпая налево-направо сладкие улыбочки, изощрялся в комплиментах Киборгу и без устали травил похабные анекдоты. Сидящий рядом с ним здоровенный амбал Кочерга заливисто ржал на лошадиный манер. Господин Григорьев – подтянутый, спортивного вида мужчина – одним ухом слушал болтовню Самолюбова, другим какие-то байки Печенега и одновременно любезно кивал прочим гостям, несущим разнообразный вздор. (Согласно установившейся традиции, о делах сегодня говорить не разрешалось.)
– Приходит мужик домой, а там... – вдохновенно рассказывал очередную пошлятину малашихинский мэр.
Крепко пьяный Кочерга, с широченной ухмылкой на кирпичной физиономии, нетерпеливо ерзал по стулу в предвкушении смачной концовки. Киборг продолжал кивать, благосклонно оглядывая присутствующих. Внезапно он внутренне подобрался, насторожился. Глава «Хабар-банка» Лемешев, лысый пятидесятилетний толстяк с множеством бриллиантовых перстней на волосатых пальцах, казалось, демонстративно дистанцировался от общего веселья. Обрюзгшее лицо Ленчика недовольно морщилось. Заплывшие глазки недобро косили. Пухлая щека подергивалась в нервном тике.
«Вот блин горелый! Неужто снова финансовые неприятности? – раздраженно подумал Григорьев. – Только этого не хватало ко дню рождения!!!» Дождавшись, пока Самолюбов закончит, пахан под оглушительный хохот Кочерги незаметно пересел поближе к Хранителю.
– Чего куксишься, браток? Часом, не заболел? – тихо спросил он.
– Да нет, – проворчал Леонид Викторович. – Здоровье у меня более-менее.
– Тогда в чем дело?
– Претензию тут кое к кому имею!
– Проблема очень серьезная?
– Пока не особо, но с достаточно гнилой перспективой в будущем!
– Значит, время терпит, – облегченно вздохнул Александр Афанасьевич и попросил: – Слышь, Леня, воздержись до завтра от предъявы. Не хотелось бы портить праздник. Все-таки раз в году бывает. Договорились?!
– Угу, – сумрачно буркнул банкир.
– Ну и отлично, – подытожил гендиректор «Минотавра». – О деле потолкуем утром, на свежую голову. А сейчас гу-ля-ем! На очереди культурно-развлекательная программа. Клубничка, хе-хе! – поднявшись из-за стола, пахан мановением перста подозвал дежурящего в зале метрдотеля.
– Сворачивай певунов! Надоели, в натуре! – властно распорядился он. – Давай на сцену телок и смотри, чтоб без брака были, чтоб по высшему разряду! Уразумел?!
– Не извольте беспокоиться! Товар отменный! Айн момент! – холуйски прожурчал сладколицый халдей и опрометью бросился выполнять приказ...
Глава III
26 марта 2003 г.
Раннее утро.
Трупы лежали вповалку. Раненых, судя по всему, уже вынесли, а о мертвых почему-то забыли. Двадцать бездыханных, искромсанных осколками человеческих тел. Среди них – семеро детей в возрасте от двух до десяти лет.
Рванувшее в замкнутом помещении, в гуще народа самодельное, начиненное болтами взрывное устройство натворило бед! Бомба отличалась не слишком большой мощностью в тротиловом эквиваленте, и здание в целом не пострадало. Зато людей полегло множество. На стенах, на потолке, на остатках разбитых витрин виднелись обильные потеки крови. Пахло гарью. Давясь глухими рыданиями, Михаил осторожно переворачивал одного покойника за другим, стараясь найти родных, но безуспешно. Отец, мать, жена и белокурая смешливая дочурка Оксана будто в воду канули! Вместе с тем Кузнецов точно знал – они погибли в числе первых при взрыве в супермаркете «Марианна», куда отправились всей семьей покупать Оксаночке подарок ко дню рождения. Сам майор задержался тогда на улице, докуривая сигарету, и потому остался жив.
«Господи! Лучше бы я погиб вместе с ними!» – вероятно, в сотый раз подумал спецназовец, глотая слезы.
Неожиданно позади послышались чьи-то шаги. Михаил медленно обернулся и... задрожал в ознобе!
Неподалеку от перевернутого взрывом кассового аппарата стояли, взявшись за руки, его близкие: мертвые, залитые кровью, с вывернутыми наружу кишками. Четыре пары остекленевших глаз смотрели в никуда. Дочка судорожно прижимала к груди новую куклу в красивой упаковке.
– Папа, мне холодно! – одними губами прошептала она.
Не в силах дальше сдерживаться, Кузнецов рухнул на колени и протяжно, по-волчьи завыл. Призраки мгновенно исчезли, а на смену им возник из пустоты какой-то отвратительный тип – человекообразный, в модном пиджаке, при галстуке, но без штанов. Волосатые ноги типа заканчивались острыми, раздвоенными копытами, из задницы торчал облезлый хвост, на голове виднелись кривые рожки, а вот черты лица, к сожалению, разобрать было нельзя. Сплошное грязновато-белое пятно без глаз, без носа, безо рта...
– Цель оправдывает средства! Трудом праведным не наживешь палат каменных! – заявило адское создание, обмахиваясь шелудивым хвостом, как светская дама веером. – Я не имел претензий конкретно к твоей семье, однако бизнес есть бизнес! Они оказались в неподходящем месте в неподходящее время. Ничего не поделаешь. Се ля ви !!![1]
– Ах ты мразь поганая! Удавлю!!! – яростно взревел майор, вскочил на ноги и... проснулся.
Продолжая вздрагивать в ознобе, он стоял посреди выделенной ему уютной спальни на втором этаже загородного особняка Федотова. В налитой свинцовой мутью голове, пульсируя, стучала кровь. Гулко колотящееся сердце норовило выпрыгнуть из груди. Рядом на полу валялось скомканное одеяло. За окном истекал слякотной капелью серенький рассвет. Антикварные настенные часы показывали начало седьмого утра.
– Тьфу, чертовщина! Неужто в лунатика превращаюсь?! – вытирая ладонью холодный пот со лба, хрипло прошептал Кузнецов – Проклятая контузия!
Постепенно нервная дрожь в теле утихла, головная боль отступила, сердцебиение нормализовалось. Глубоко вздохнув, спецназовец подобрал одеяло, прилег обратно на кровать, попробовал заснуть, но... бесполезно! Недавний кошмар упорно не желал уходить из памяти. Стоило смежить веки, как перед глазами тут же появлялись мертвые лица родных и гнусный рогатый тип с хвостом, а в ушах начинали звучать циничные разглагольствования урода: «Бизнес есть бизнес... Они оказались в неподходящем месте в неподходящее время... Се ля ви!»...
«К лешему сон! – промаявшись минут пятнадцать, решил Михаил, уселся на кровати и отпил несколько крупных глотков из припасенной с вечера бутылки нарзана. – Лучше не выспаться, чем смотреть все это по новой!!!.. Кстати, довольно странное видение, – поставив на журнальный столик ополовиненную бутылку, продолжил размышлять он. – Чрезвычайно реалистичное и... и... неужто вещее?!! Боже милостивый!!! Если ДА, то мятежники вряд ли причастны к взрыву. Больше похоже на «спор хозяйствующих субъектов», тем паче, что ни организаторов, ни исполнителей теракта до сих пор не нашли. Только раструбили повсюду версию о «чеченском следе». Особенно, помнится, старались местные, малашихинские газеты... Елки-палки! Неужели...» Мысли майора бесцеремонно прервал скрип открывающейся двери. Спецназовец проворно сунул руку под подушку, где лежал нелегально привезенный с войны «стечкин», и сразу же, с коротким смешком, вынул ее обратно. В комнату, бесшумно ступая, вошла черная, грациозная кошка Федотовых по кличке Маня.
– Кис-кис-кис, – дружелюбно позвал Кузнецов. Кошка внимательно глянула на него большими изумрудными глазами, прыгнула на кровать, удобно устроилась на коленях у Михаила и громко замурлыкала...
* * *Там же.
17 час. 35 минут.
Загородный дом Николая Федотова находился примерно в десяти километрах от Малашихинска и представлял собой трехэтажное белокаменное строение с зеленой черепичной кровлей. Помимо жилого здания, на обширном приусадебном участке, обнесенном довольно эфемерным заборчиком, располагались кирпичная баня, гараж на несколько машин, поляна для шашлыков и вишневый сад. С самого начала Кузнецова окружили здесь чуткой, но ненавязчивой заботой. С утра пораньше Николай и его четырнадцатилетний сын Вадим растопили баню «по-русски», где спецназовец с удовольствием пропарил израненное, измотанное на многочисленных войнах тело. Жена Ольга и двенадцатилетняя дочь Инга приготовили внуснейший завтрак... Затем обед. В настоящий момент женская половина семьи Федотовых пекла к ужину пироги с грибами, мужская – смотрела телевизор, а любящий одиночество Михаил неторопливо прогуливался по чисто подметенному двору. Он был одет в адидасовский спортивный костюм, легкую кожаную куртку и белые кроссовки на ребристой подошве. Звонко чирикали рассевшиеся на оконных карнизах воробьи. Пахло весенней прелью. С соседнего участка доносились звуки разухабистой мелодии и тянуло мясным дымком. Обосновавшиеся там уроженцы солнечного Азербайджана не признавали православного поста и вовсю обжирались бараниной.
«С момента ультиматума Шепелевича прошло более суток. Террор, по идее, должен уже начаться, – сосредоточенно глядя на сероватую гравийную дорожку под ногами, думал майор. – Интересно, каких именно сюрпризов следует ожидать от связанных с господином мэром уголовников?! По моему настоянию детей в школу не отпустили. Ни Колька, ни его супруга тоже не покидают дома. Недруги наверняка это заметили. Значит, должны явиться сюда! Весь вопрос КОГДА?! Лично я в аналогичной ситуации напал бы ночью, часов эдак около четырех. Причем выждал бы с недельку, пока «клиент» не устанет от постоянного напряжения, не расслабится, не утратит бдительность... А они?! Гм! Вообще-то, с их точки зрения, Федотов абсолютно беззащитен, а посему – осторожничать с ним незачем! Вполне возможно – карательная экспедиция где-то на подходе. Даже наверняка на подходе! Сердцем чувствую!!! Ладно, обождем!»
Предчувствия не обманули спецназовца. Долго ждать не пришлось. Без десяти минут шесть к усадьбе важно, по-хозяйски, подкатил массивный джип. Из него выбрались наружу трое здоровенных мужиков с наглыми самоуверенными рожами. Первый из незваных гостей начал, при помощи отмычки, отпирать навесной замок на воротах. Оставшиеся двое, не дожидаясь товарища, перемахнули через низенький забор, деловито направились к дому и на полпути лицом к лицу столкнулись с мило улыбающимся Кузнецовым.
– Кто такой, э-э-э?! – с заметным кавказским акцентом удивился один из них: горбоносый, кряжистый, волосатый.
– Я тут, типа, работаю. Мусор убираю, – вежливо ответил Михаил.
– Дворник, что ли?! – догадался второй каратель, славянской расы, светловолосый, с маленькими злыми глазками и лагерными наколками на узловатых пальцах.
– Ага, точно, дворник, – подтвердил майор и основанием ладони врезал «кавказцу» в переносицу. Захлебнувшись кровью, «горный орел» плюхнулся задницей в жесткий гравий.
– А мусор, стало быть, вы, – добавил Кузнецов, бия второго визитера носком ботинка в промежность.
– И-и-и-и!!! – пронзительно заверещал тот, складываясь пополам.
В следующий момент, заметив периферическим зрением подозрительное движение у ворот, спецназовец ничком бросился на землю. Послышались два слабых хлопка. Потом еще один. Успевший распахнуть ворота третий мордоворот, широко расставив ноги, стрелял из пистолета с глушителем. Последняя пуля хищно вгрызлась в землю рядом с головой Михаила. Однако ветерану множества войн было не привыкать к подобным раскладам. Проворно откатившись в сторону, он выхватил из специального крепления между лопаток десантный нож и точным, профессиональным движением метнул. Тяжелое, остро заточенное лезвие глубоко вонзилось в правое плечо незадачливого стрелка. Выронив оружие и утробно подвывая, бандит ломанулся обратно к машине. За ним без промедления последовали очухавшиеся подельники. Джип взревел мотором и, не имея возможности развернуться на узкой дороге, умчался прочь багажником вперед.
– Первоначальный счет – три ноль в нашу пользу, – поднявшись, отряхнувшись и подобрав трофейный пистолет, весело сказал спецназовец выглянувшему на шум из окна смертельно бледному коммерсанту. – Да не тушуйся ты, Коля! Даст Бог, и дальше отобьемся!..
* * *Половина девятого вечера.
Где-то в окрестностях г. Малашихинска.
– Дармоеды! Дегенераты! Кретины безмозглые! Олигофрены, блин, пальцем деланные! – расхаживая взад-вперед по комнате, злобно рычал на сконфуженных боевиков некто Терентий Кныш: мелкорослый, колченогий, плюгавый дядька лет сорока пяти, внешностью чрезвычайно похожий на бритую мартышку. – Втроем, падлы, не сумели с одним «быком» справиться! У-у-у, мать вашу за ногу!!!
– Извините, Терентий Богданович, но это вовсе не «бык», а настоящий профи! – осторожно пошмыгивая до сих пор кровоточащим носом, возразил Ахмат Маигов. – Мне доводилось встречать таких на первой войне. Армейский или фээсбэшный спецназ. Не иначе!
– Ага! Точно! – морщась от боли в ушибленном паху, поддакнул Максим Денисов. – Нож метнул просто клево! Из положения лежа, с одного броска, с расстояния двадцать метров насквозь пробил Швыдкову плечо. Ефим аж волыну потерял!
– Волыну, говоришь, потерял? – по-вурдалачьи оскалился Кныш. – А где он есть, Фимочка наш родный?!
– В больнице – растерянно пробормотал Денисов. – А чо?!
– Через плечо не горячо!!! – бешено, с пеной у рта, прохрипел начальственный уродец. – Я велел явиться ВСЕМ и СЮДА вне зависимости от состояния. Как посмели ослушаться, недоноски? Ась?
Громилы подавленно молчали.
– Значится, так, – с полминуты поиграв желваками, резюмировал Терентий Богданович. – Швыдкова за срыв задания и утерю оружия – замочить на хрен! Немедленно!!! Ты, Ахмат, – ткнул он пальцем в сторону чеченца, – лично принесешь мне отрезанную башку пидора. Не позже полуночи. Я доходчиво объяснил?!
Маигов утвердительно кивнул.
– Вот и ладушки, – надменно улыбнулся коротышка – А затем вы оба отберете ребят понадежнее и возглавите новую экспедицию. Чтоб сегодня же ночью выполнили работу!!! И запомните, основная задача захватить детей Федотова! С коммерсантом поаккуратнее. Он нужен нам живой! Зато с женой и тем более с охранником можете не церемониться. Вопросы есть? Нет?! Ну и фигли расселись?! Вы-пол-ня-я-ять!!!
«Грамотно я повернул дело, – оставшись в одиночестве, удовлетворенно подумал Кныш. – Всю вину за предыдущую неудачу свалим на покойного Швыдкова. Черт с ним, с жидом пархатым! А шефу о досадном недоразумении доложу лишь после успешного завершения операции. Тогда с меня, как говорится, взятки гладки. Победителей не судят!!!»
Глава IV
В это же самое время.
Усадьба Федотовых.
С наступлением темноты погода на дворе резко ухудшилась. По оконным стеклам барабанил настырный дождь. В трубе тоскливо подвывал ветер. Откуда-то издалека доносились приглушенные отголоски грома. А в доме Федотовых прочно поселился страх. Невзирая на сокрушительный провал первого наезда, семья владельца «Лорелеи» пребывала в состоянии тихой паники. Ольга горько плакала. По-прежнему бледный до синевы Николай пытался всячески утешить жену, но без толку. Не слушая увещеваний мужа, женщина продолжала давиться слезами и судорожно вздрагивать хрупкими плечами. Обычно шумливые, жизнерадостные Вадим с Ингой съежились озябшими зверьками. Даже кошка казалась напуганной. Сидя на полу возле дверей и вздыбив шерсть, Маня встревоженно оглядывала хозяев круглыми, зелеными глазами. Очевидно, чувствовала их душевное состояние. Только майор Кузнецов оставался абсолютно спокойным. Развалившись в мягком кресле у ярко пылающего камина, он прихлебывал маленькими глотками горячий кофе, лениво покуривал сигарету и выпускал дым кольцами.
– Коля, у тебя есть подвал? – неожиданно спросил Михаил.
– А-а-а?! – встрепенулся коммерсант.
– Подвал, желательно пригодный для ночлега, – повторил спецназовец.
– Ну-у-у... да, есть. А зачем тебе? – недоуменно пробормотал Федотов.
– Это не мне. Семью туда поместишь!
– С-семью?! В подвал?! – окончательно растерялся Николай.
– Видишь ли, дружище, недавний визит уголовных личностей был, так сказать, «первым блином» из тех, которые «комом», – начал терпеливо объяснять майор. – Они не рассчитывали встретить здесь какое-либо сопротивление. Поэтому ломанулись дуриком, без серьезной подготовки и, соответственно, опростоволосились. Начальство их, надо полагать, усердно дрючит... Впрочем, до самого высокого начальства известие о случившемся, думаю, еще не дошло. Страсти бурлят где-то на среднем уровне. Короче – мне кажется, в ближайшее время бандюги постараются взять реванш. Скорее всего, грядущей ночью. Почему я так уверен? Гм, профессиональная интуиция плюс некоторые логические построения... Долго рассказывать! Лучше поверь на слово и сделай все в точности, как я посоветую!
– Хорошо! – проглотив комок в горле, выдохнул Федотов. – Говори!!!
* * *Боевики Кныша подъехали к усадьбе Федотовых в начале четвертого утра на трех автомобилях: известном читателю джипе, белой «Ниве» и темно-синей «девятке». На сей раз действовать решили двумя группами. Первую возглавлял Ахмат Маигов. Вторую – Максим Денисов. Машины они оставили на шоссе, метрах в трехстах от намеченной цели, и дальше двинулись пешком. Начавшийся накануне вечером дождь хотя и ослабел, но до конца не прекратился, продолжая моросить редкими противными каплями по крышам окрестных строений, по лужам, по голым деревьям, а также по физиономиям пятерых дюжих, шагающих гуськом бандитов. Сырой туман сгустился настолько, что его, казалось, можно было резать ножом. Под ногами идущих хлюпала жидкая грязь.
Роли боевики распределили заранее. Вкратце диспозиция выглядела так: группа Маигова из трех человек проникает в дом, ликвидирует Кузнецова и захватывает заложников, а Денисов с напарником контролируют здание снаружи и не позволяют ни одной из жертв оттуда улизнуть.