1
В понедельник господин Пепперминт вел себя на службе так беспокойно, что это заметил даже его хозяин — владелец фирмы Тузенпуп.
— Что с вами, Пепперминт? — спросил он. — Каждые пять минут вы смотрите на часы… Кстати, вы всегда ведете себя так по понедельникам!
— Да, но всего лишь третью неделю, — уточнил господин Пепперминт. — Просто я жду не дождусь встречи с приятелем.
— Вы что, уже третью неделю встречаетесь с ним по понедельникам? Или три недели назад условились насчет этого понедельника? Что-то я не пойму, — сказал хозяин.
— Да и никто этого не поймет! — вздохнул Пепперминт, возвращаясь к своей писанине.
Когда, наконец, пробило пять часов, он торопливо накинул куртку и выбежал из конторы.
Пулей домчался он до своего дома, пулей влетел в парадное и еще с лестницы закричал:
— Госпожа Брюкман! Госпожа Брюкман! Из двери тотчас показалась голова хозяйки.
— Что случилось? — спросила она. — Кстати, вы забыли вытереть ноги!
Господин Пепперминт попятился и начал старательно вытирать ноги об решетку.
— Скажите, мой друг Понеделькус уже здесь?
— спросил он.
— Ваш друг Понеделькус? А что, он сегодня опять сюда пожалует? — воскликнула хозяйка. — Вот уже третью неделю он каждый понедельник тут как тут! Если это не прекратится, я потребую у вашего друга квартирную плату — он, можно сказать, поселился здесь!
— Не волнуйтесь! Если нам повезет, он придет л сегодня в последний раз, — попытался утешить ее господин Пепперминт.
— Если нам повезет… — повторила хозяйка. — Значит, вы надеетесь, что сегодня он придет к вам в последний раз?
— Вот именно!
— Зачем же вы без конца приглашаете его к себе, если вы его не любите?
— С чего это вы взяли? Я очень даже его люблю!
— Вы только что сами признались: вы надеетесь, что сегодня он придет к вам в последний раз. И тут же уверяете, что очень его любите. Так как же все-таки: хотите вы, чтобы он пришел, или не хотите? Что-то я не пойму, — сказала хозяйка.
— Да и никто этого не поймет, — уже во второй раз за этот день объявил господин Пепперминт. — Но я все же попробую объяснить. Мне нужно только одно: я хочу, чтобы на этот раз мне повезло. А последние три недели судьба просто издевалась надо мной!
— Судьба над вами издевалась? — с любопытством переспросила хозяйка. — А я ничего и не заметила! А что, простите, испортила вам судьба?
— Все, — буркнул господин Пепперминт. — Решительно все!
— Все? — повторила хозяйка. — Да объясните же, наконец!
— Начнем с первой недели, — сказал господин Пепперминт. — В понедельник меня должен был навестить мой друг Понеделькус. Но тут-то и вышла осечка.
— Осечка? Какая осечка? Из вас каждое слово клещами тянуть приходится!
— Мой друг Понеделькус боялся, что не сможет приехать ко мне в понедельник, и потому…
— Ну и что же дальше? — не унималась хозяйка.
— И потому он решил навестить меня днем раньше. Короче говоря, он приехал ко мне в воскресенье!
— А дальше что было?
— Дальше что? Ничего дальше не было. И без того хуже не придумаешь! — воскликнул господин Пепперминт. — Раз Понеделькус явился в воскресенье, значит, уже всю неделю испортил.
Хозяйка покачала головой.
— Вам не угодишь, — с укором проговорила она. — Случись вашему другу чуть запоздать, вы уж и на стену лезете с досады. А придет он к вам днем раньше, говорите, он испортил вам всю неделю… Ну, а в другой-то раз что стряслось? Опять Понеделькус слишком рано пришел?
— Вторая неделя началась великолепно! — мечтательно проговорил господин Пепперминт. — Мой друг Понеделькус навестил меня в понедельник, как было условлено. Но уже во вторник — нет, вы только подумайте! — во вторник мой хозяин опять потерял ключ от конторы, и от этого на репутацию фирмы снова легло пятно. Он отпустил меня домой, а вечером ко мне даже не заглянул Второгодник, ваш племянник, хотя он без моей помощи не может решить ни одной задачи. Так что я весь день слонялся без дела. Ну что вы на это скажете?
— Что скажу? Вот и отлично, отдыхали бы себе на здоровье!
— Отлично, говорите вы? — рявкнул господин Пепперминт и с досады весь передернулся. — Нет, это ужасно, просто ужасно!
— Так вы же обычно радуетесь, когда вам не надо идти на службу! — г растерянно проговорила хозяйка.
— Нет, я радуюсь только по пятницам! Пусть в пятницу на репутацию фирмы ляжет пятно, раз уж хозяину нечем отпереть дверь конторы, и тогда я с радостью отправлюсь домой. Но только в пятницу! А во вторник вечером я непременно жду к себе вашего племянника — Второгодника! Должен же кто-то делать за ребенка уроки!
— Ничего не пойму, — вздохнула хозяйка.
— Я вам уже говорил: никто этого не поймет! — в третий раз за день повторил господин Пепперминт.
— А на третью-то неделю что у вас стряслось? — спросила госпожа Брюкман. — Расскажите скорей! Может, я все-таки пойму.
— Хуже третьей недели вообще ничего не могло быть, — печально проговорил господин Пепперминт. — В понедельник мой друг Понеделькус разнообразия ради пригласил меня к себе.
— Очень мило с его стороны! — растрогалась хозяйка. — У вас прекрасный друг!
— Мило? Нет, это свинство! Чистейшее свинство!
— Теперь я еще меньше прежнего понимаю. Если только это возможно — ведь я и раньше ничего не понимала, — вздохнула хозяйка. — Внимание вашего друга возмущает вас…
— Не внимание возмущает меня, а приглашение, — поправил ее господин Пепперминт.
— Значит, вы недовольны тем, что ваш друг пригласил вас в гости? Помилуйте, да что же в этом плохого?
— Понятно… — обиженно пробормотал господин Пепперминт. — Понятно, что вы ничего не хотите понять.
Он круто повернулся и ушел в свою комнату, оставив совершенно растерянную хозяйку в коридоре.
Но не успел он повернуть ключ в двери, как в квартире раздались громкие нетерпеливые звонки.
Господин Пепперминт выскочил из своей комнаты и так стремительно промчался мимо хозяйки, что она даже не успела выразить недовольство оглушительными звонками.
— Это Понеделькус! Мой гость! — крикнул господин Пепперминт и рывком распахнул входную дверь.
За порогом и впрямь стоял господин Понеделькус.
— Привет, Пепперминт, привет, старина! Помоги мне, дружище! — громко и весело проговорил он, передавая господину Пепперминту огромный чемодан и клетку с попугаем. — Как поживаешь? — спросил он и тут же ответил: — Отлично поживаешь, сам вижу!
Господин Пепперминт растерянно посмотрел на чемодан, который держал в одной руке, потом на клетку с попугаем — в другой. Наконец, он взглянул на самого Понеделькуса. Что можно было ответить? Ведь Понеделькус уже сам ответил на свой вопрос. Поэтому он только и сказал:
— Привет, Понеделькус! Как мило, что ты пришел!
— Да, очень мило, — согласился Понеделькус. — Может, возьмешь у меня еще и хомяка? А я пока сбегаю к машине — захвачу Кларочку и морскую свинку! Сможешь? Ну, конечно, сможешь! — снова ответил он сам себе и сунул Пепперминту под мышку клетку с хомяком.
— А кто такая Кларочка? — спросил господин Пепперминт.
— Это моя новенькая белая мышь. Сейчас я тебя с ней познакомлю, старина, — пообещал Понеделькус. — А ты уж присмотри, чтобы господин Ку-лес не тронул хомяка!
— Господин Кулес? Это еще кто такой? — воскликнул господин Пепперминт в полном отчаянии.
— Попугай! Разве я тебя с ним еще не познакомил? Вообще-то попугая зовут Геркулес, но сам он всегда называет себя просто «Кулес». А ну-ка, поздоровайся с моим другом!
— Здравствуйте, господин Кулес! — послушно произнес господин Пепперминт.
— Так я же не тебе велел поздороваться, а попугаю! — сказал Понеделькус, и попугай в клетке тотчас же прокричал:
— Здрррравствуйте, господин Кулес! Здрррав-ствуйте, господин Кулес! Здддравствуйте!
— Здравствуйте! — послушно повторил господин Пепперминт и слегка приподнял клетку, чтобы попугай видел, кто с ним здоровается.'При этом он уронил клетку с хомяком.
— Осторожно! Клетка падает! Держись, хомячок! — крикнул Понеделькус, быстро шагнул к Пеп-перминту и успел поймать клетку чуть ли не у самого пола. Он тут же сунул ее хозяйке, которая вышла в коридор узнать, что творится в квартире. — Привет! Привет! — сказал ей Понеделькус. — Рад вас видеть! Не будете ли вы так добры подержать клетку? Ну, конечно, будете! Кларочка уже заждалась меня!
И Понеделькус помчался назад к машине.
Хозяйка отодвинула от себя клетку с хомяком как можно дальше и сердито взглянула сначала на хомяка, вертевшегося в своем колесе, а затем — на господина Пепперминта. Он стоял рядом с ней и держал в одной руке чемодан, а в другой — клетку с попугаем. Брюкман уже как следует набрала воздуху в легкие, чтобы выругать приятелей похлеще, но тут показался Понеделькус с огромной картонной коробкой в руках. Он взял у хозяйки клетку и весело проговорил:
— Ну, что? Пойдем в комнату? Да, конечно, пойдем! Вперед!
Но хозяйка уже оправилась от испуга и сердито крикнула вслед друзьям:
— Да как вы смеете! Навесили на меня свою клетку! Я вам не вешалка для хомяков!
Но тут, спохватившись, что она несколько запоздала со своей руганью, госпожа Брюкман покачала головой и ушла к себе.
— Наверно, твоя хозяйка не любит хомяков? Да, конечно, не любит! — заметил Понеделькус, как только его друг Пепперминт захлопнул дверь своей комнаты. — Если так, то ей, может быть, понравится господин Кулес, тем более что он тоже не любит хомяков. Как ты думаешь, познакомить ее с попугаем? Да, конечно, надо познакомить!
— Нет, совсем не обязательно! — возразил господин Пепперминт. — Хозяйка не выносит животных в своей квартире.
— А где же им быть, как не в квартире? — удивился Понеделькус. — Все мои животные живут у меня. Они, можно сказать, привыкли жить в квартирах.
— Да, но когда ты бываешь у меня, может, лучше не привозить сюда всех твоих питомцев? — осторожно спросил господин Пепперминт.
— Да разве я привез тебе всех? — воскликнул Понеделькус. — Я же взял с собой только хомяка, белую мышь, попугая и морскую свинку. А собаку, кошку, трех кроликов, голубя, канарейку и золотую рыбку я оставил дома — собирался привезти их к тебе в следующий понедельник. Но если ты не хочешь, чтобы мы навещали тебя…
— Что ты! Я очень хочу, чтобы вы меня навещали, очень! — торопливо заверил его господин Пепперминт. — Я даже очень прошу вас меня навещать.
— Как мило с твоей стороны! — уже примирительно сказал Понеделькус. Облегченно вздохнув, он уселся на кровать господина Пепперминта, вынул из картонки белую мышь и с гордостью начал ею любоваться.
— Ну как, правда, моя Кларочка очаровательна? — спросил он и тут же сам себе ответил: — Да, конечно, очаровательна! Только шерстка у нее немного растрепалась в дороге. Где же наш гребешок? В чемодане, кажется… Да, конечно, вот он!
И Понеделькус отпер свой огромный чемодан.
Господин Пепперминт с любопытством заглянул через плечо друга и спросил:
— А что у тебя там еще? Очень уж солидный чемодан!
— Солидный? Да, в самом деле! — польщенно подтвердил Понеделькус. — Я держу здесь корм для моих животных, отличный товар, можно сказать, высший сорт…
Понеделькус долго рылся в чемодане, пока не отыскал гребешочек среди каких-то кульков и свертков. Он начал расчесывать шерстку Кларочки.
— Ах да, кстати, — проговорил он, — на будущей неделе я смогу приехать к тебе только во вторник. В понедельник я веду пуделя к парикмахеру.
— Ты сможешь только во вторник? — растерянно переспросил господин Пепперминт. — Нет, нет, ты должен обязательно приехать ко мне в понедельник!
— Но почему? Вообще-то говоря, я давно хотел у тебя спросить: почему ты всегда настаиваешь, чтобы я приезжал именно в понедельник?
— Тебе, конечно, я могу открыть правду, — нерешительно проговорил господин Пепперминт. — Только смотри, никому не рассказывай! Ты должен прийти в понедельник, чтобы в субботу ко мне вернулся Субастик!
— Субастик? Это еще кто такой?
— Субастик — это Субастик! Больше я ничего не могу тебе сказать, — ответил господин Пепперминт.
— Значит, ты ничего не хочешь мне объяснить! — обиженно воскликнул Понеделькус. — Субастик какой-то… А я здесь при чем?
— Очень даже причем! Вот послушай, мне надо, чтобы в понедельник ко мне пришел Понеделькус, то есть ты, а во вторник — Второгодник. Это племянник хозяйки, я, знаешь ли, делаю за него уроки. В среду так или иначе будет середина недели. И если в четверг в кинотеатре покажут фильм «Четверо против кардинала», а в пятницу на репутацию моей фирмы снова ляжет пятно, тогда в субботу ко мне вернется Субастик!
— Ах, вот оно что! — возмутился Понеделькус. — Значит, я тебе понадобился для каких-то там твоих целей! А я-то все хвастаюсь зверюшкам: мой школьный друг Пепперминт так меня любит, что каждую неделю зовет к себе в гости! А верно ли, что он меня любит? Нет, неверно! Он приглашает меня лишь для того, чтобы к нему вернулся этот самый Субастик! Вот что я тебе скажу, старина: сегодня я был у тебя в последний раз. Прощай!
Понеделькус засунул белую мышь в картонку, захлопнул крышку, встал и начал собирать свои вещи.
— Да что ты, Понеделькус, опомнись, ты не так меня понял! — воскликнул господин Пепперминт. — Конечно, я люблю тебя. И приглашаю в гости от всей души! Но что будет плохого, если ты приедешь ко мне именно в понедельник, раз уж мы все равно условились о встрече? А я мог бы, как говорится, двух зайцев зараз убить…
— Убить зараз двух ни в чем не повинных зайцев! Изверг! — возмущенно оборвал его Понеделькус. — Скорей бежим отсюда, Кулес, дружище! Хомячок и ты, Кларочка, в путь, в путь! Бежим отсюда, друзья! А не то еще Пспперминт перебьет вас всех, как двух несчастных зайцев!
Понеделькус схватил клетку с хомяком, картонку с мышью и клетку с попугаем и, кипя от негодования, выскочил из комнаты. Несколько мгновений господин Пепперминт оторопело глядел ему вслед. Потом он схватил огромный чемодан Понеделькуса и, пыхтя и отдуваясь, потащил его вслед за своим другом. А тот, вне себя от возмущения, все так же молча шествовал к машине со своими зверюшками.
— Понеделькус, дорогой, может, ты все-таки передумаешь и останешься? — задыхаясь, проговорил Пепперминт. — Клянусь тебе, произошло чудовищное недоразумение! Ох я, дурак, ох я, осел, просто не так выразился…
— Ага! Значит, по-твоему, осел и дурак — это одно и то же? Ты слышал, Кулес? Да, слышал! Мы все это слышали, — проворчал Понеделькус и, не останавливаясь, проследовал дальше.
— Да нет, что ты! Просто я хотел сказать, что я вел себя, как грязная свинья…
— Так! Свиньи, значит, по-твоему, грязные? Ты слышал, Кулес? Да, слышал! Мы все это слышали! Может, скажешь еще, что все попугаи — идиоты?
Господин Кулес даже не встрепенулся при этом, он только хмуро взглянул из клетки на Пеп-пёрминта.
Понеделькус молча погрузил своих зверюшек в машину, взял из рук Пепперминта чемодан и, даже не поблагодарив его, захлопнул дверцу автомобиля.
Господин Пепперминт в унынии возвратился домой. Когда он проходил мимо комнаты хозяйки, та просунула голову в дверь и сказала:
— Ну, уж этот визит наверняка войдет в «Список мировых рекордов»!
Господин Пепперминт недоуменно взглянул на нее.
— Почему в список рекордов? — спросил он.
— А потому что это был самый короткий визит во всей истории человечества. Вошел гость в комнату и тут же вышел! Не пойму только, зачем господин Понсделькус дал вам свой чемодан, если он не собирался остаться!
— Я тоже этого никак не пойму, — ответил господии Пепперминт. Впервые за долгое время он хоть в чем-то согласился с хозяйкой.
Господин Пепперминт вернулся в свою комнату, присел к столу и начал размышлять. Да, Понедель-кус не захотел у него остаться, но ведь так или иначе он сегодня приезжал к нем;". Значит, можно считать, что в понедельник визит Понеделькуса состоялся. Стало быть, первое условие выполнено. Завтра втор-, ник; тут, наверное, все будет в порядке. Хозяйка сказала, что ее племянник Второгодник непременно придет. Он совсем разучился делать уроки сам. А в среду все равно середина недели, тут и стараться не надо. В пятницу необходимо пятно? Что ж, и за этим дело не станет! Того и гляди, начальник опять затеряет ключ от конторы, и снова — в кото-
рый раз! — ее придется закрыть. И тогда на репутацию фирмы опять ляжет пятно. А если вдруг начальник не затеряет ключ, то в крайнем случае можно будет посадить пятно на брюки. Чего не сделаешь для Субастика! В общем, у господина Пепперминта оставалась только одна серьезная забота — программа кинотеатра на ближайший четверг: там непременно должны показать фильм «Четь веро против кардинала»! Во что бы то ни стало! Ведь в будущий понедельник Понеделькуса уже не заманишь в гости. Субастика нужно вернуть на этой неделе!.. А что если фильм сняли с афиши? Как же сделать, чтобы в четверг непременно показали «Четверо против кардинала»?
И вдруг господина Пепперминта осенила блестящая мысль.
— Прекрасно! — воскликнул он. — Именно так я и поступлю!
В последующие два дня в доме госпожи Врюкман никаких особых происшествий не было. По утрам господин Пепперминт вовремя уходил на работу, а по вечерам — тоже вовремя — возвращался домой. Он вел себя тихо и смирно, сидел в своей комнате и не принимал гостей, вот только во вторник к нему приходил хозяйский племянник — Второгодник. Господин Пепперминт возился с ним долго и даже, кажется, чему-то научил. Госпожа Брюкман была очень довольна.
В четверг, однако, ее спокойствие нарушили. Вскоре после обеда раздался звонок в дверь.
За дверью стоял посыльный в рабочем комбинезоне. В руках он держал проектор и несколько круглых жестяных коробок.