– И не вступишь, – холодно обрезал его Штабель, – если со мной играть вздумаешь, ни в какие права ты не вступишь. Ты что думаешь, я не знаю про завещание?
Вот теперь Вася действительно испугался. Откуда этот страшный человек знает о дядином завещании, о том, что старый козел оставил всю свою коллекцию музею? Вася тщательно скрывал эту информацию, поскольку его кредиторы ослабили свою хватку, ожидая, когда он получит наследство. Больше того, все бизнесмены, связанные с торговлей антиквариатом и произведениями искусства, после дядиной смерти заигрывали с Василием, как с богатым наследником. Стоило только просочиться хотя бы намеку на то, что Вася – не наследник, и он никому больше не будет нужен, а кредиторы разорвут его на куски… Очевидно, дядя, этот старый скупердяй – ой, нехорошо так про покойника, – все же колебался насчет наследства и не сказал никому в музее о своей последней воле, иначе бы сразу же после его смерти набежали музейные работники, чтоб они все провалились. И вот, оказывается, этому бандиту все известно…
Вася поднял на Штабеля побелевшие от страха глаза. Авторитет смотрел на него в упор, нагло усмехаясь.
– Что, испугался? – проскрипел он, чуть склонив голову набок. – А ты не бойся, Вася. Если ты со мной будешь по-хорошему, я с тобой тоже по-хорошему. Отдашь Шагала – получишь наследство.
– Как? – удивленно вскрикнул Вася. – Ведь завещание… Копия у нотариуса…
– Ох! – Штабель откинулся на спинку стула и захохотал скрипучим неприятным смехом. – Ох! Ну ты прямо младенец! Если мы с тобой договоримся – завещания не будет. Ни у нотариуса, нигде. Ты – единственный родственник, ты все и получишь. Но только учти, парень: продавать вещи только через меня… Тем, на кого я покажу. А я тебе помогу: нотариус у меня карманный, не пикнет. И с налогом на наследство разберешься по минимуму, мой лепила – юрист то есть – все тебе скажет, как делать, и бумаги приготовит нужные. Ты, парень, только одно усвой: если хочешь на этом свете жить – играй по моим правилам. А сейчас – чашку-то девушке отдай.
Василий слушал Штабеля, совершенно забыв, на каком он свете. Вздрогнув и как бы очнувшись от его последних слов, он торопливо открыл кейс и отдал Зое завернутую в шелковый платок чашку. Зоя развернула платок, оглядела невзрачный сосуд, удовлетворенно кивнула и спрятала «черный раку» в свою сумку. После этого, не говоря ни слова, она встала и пошла к выходу. Штабель еще какое-то время посидел за столом, гипнотизируя Василия своим тяжелым взглядом, затем встал, положил на стол сторублевую бумажку и золоченую визитную карточку.
– Все понял? – как бы не спросил, а утвердил он. – Вот тебе сотня, девчонке заплати… У тебя денег-то нет. Ты, правда, ничего и не заказывал, но что-то им дать нужно… А я эту азиатскую стряпню никогда не ем, не люблю. На визитке – мой телефон. Жду звонка.
С этими словами авторитет развернулся и пошел вслед за Зоей Михайловной.
Вася смотрел ему вслед с двойственным чувством: с одной стороны, Штабель почти не угрожал ему и даже предложил помочь получить дядино наследство. С другой стороны, Василий почувствовал, что попал к авторитету в капкан, и железные зубья за ним защелкнулись. Теперь он в руках у Штабеля и не сможет без его разрешения даже пальцем пошевелить.
* * *Телефонный звонок раздался вечером, когда мама гладила белье под телевизор, а Лена пыталась делать математику, кося глаза на экран.
– Ты слышала новости по телевизору? – раздался в трубке ликующий голос.
– Нет, а что? – У Лены екнуло сердце, потому что она узнала голос, несмотря на совершенно новые интонации.
Разумеется, это был Денис, а она-то надеялась, что никогда его больше не увидит и не услышит. Всю дорогу из Эрмитажа она убеждала его, что все происшедшее очень серьезно, что ему следует молчать о картине и вообще забыть все происшедшее, и Лену заодно. Они расстались спокойно.
– Так ты слышала новости?
Не слышать про кражу картины из Эрмитажа было невозможно – об этом трубили все программы телевидения и писали все городские газеты. Но сегодня, очевидно, было что-то новенькое, Лена поняла это по интонации Дениса.
– Не вздумай говорить об этом по телефону, – тихо сказала она в трубку.
– Тогда спускайся во двор, я тебя жду! – закричал он. – Жду пять минут, потом сам приду!
– Мама, я ненадолго! – крикнула Лена, зашнуровывая ботинки, и захлопнула дверь, чтобы не слышать возражений.
На улице шел дождь со снегом, но Денис этого не замечал. Он стоял в распахнутой куртке, и глаза его горели желтым огнем, как у кота.
– Ты слышала? Картина, которую мы украли, стоит миллион долларов! – закричал он.
– Замолчи! – она тоже повысила голос. – Ты что, не понимаешь, что ведешь себя глупо?
– Я слышал… только что, один там говорил, что эта картина стоит миллион! Ты представляешь: я украл миллион долларов!
– А ты представляешь, какой срок ты получишь за этот миллион! – прикрикнула Лена. – Если сейчас же не успокоишься, то я ухожу, и не смей мне больше звонить.
Лена поняла, зачем он пришел, она видела, что его прямо-таки разбирало желание поговорить о краже, но все же нужно было соблюдать осторожность. Он был горд и крайне доволен собой. Лене стало противно.
– Хорошо, я буду осторожен, – наконец заговорил он и поежился. – Холодно, пойдем в кафе.
Лена поняла, что если она откажется, то он пойдет в компанию один, может там выпить и начнет болтать. Кто знает, как воспримут окружающие эту его болтовню? Вдруг кто-то поверит? Придется тащиться с ним и стеречь, чтобы не трепался с кем ни попадя. Но надолго ли ее хватит? Лена в который раз ощутила, как люто она ненавидит этого парня. Если бы его арестовала полиция, она ничего не имела бы против, даже порадовалась бы. Но ведь он обязательно потянет ее за собой, такой уж мерзавец. Какой позор! Девочка из приличной семьи украла из Эрмитажа картину! Мама этого не переживет.
Денис привел ее в небольшое, но оживленное кафе. Его там все знали, сразу же шумная компания закричала из угла:
– Эй, Граф, двигай к нам!
– Это меня так называют – Граф, – объяснил Денис, как будто Лена сама не поняла, кого подвыпившие ребята имеют в виду. Еще она поняла, что он сам выбрал себе кличку, не дожидаясь, пока это сделают другие. Тогда могло прилипнуть что-то обидное, а так – Граф, это солидно.
«А еще врал, что ему наплевать на других, что все равно, что о нем думают!» – со злостью подумала Лена.
Господи, и за что ей все это?
На повторное приглашение Денис презрительно отмахнулся. Поскольку все столики были заняты, они сели на два табурета у стойки бара. Бармен, весьма упитанный молодой человек с длинными черными волосами, которые от обилия геля казались просто сальными, сразу же произвел на Лену самое неприятное впечатление. Он кивнул Денису и по Лене скользнул равнодушным взглядом, она немного успокоилась: в конце концов перед барменом проходят сотни людей, он не обязан к каждому хорошо относиться. Но этот человек ей сразу не понравился.
– Что мы тут делаем? – вполголоса спросила Лена, сделав глоток какого-то пойла, которое бармен называл коктейль «Ла Валетта».
– Ждем одного нужного человека, – кратко ответил Денис.
– Какого человека? Что ты еще задумал?
– А то, что свои мысли по поводу того, что картину нужно вернуть, можешь засунуть себе в попу! – грубо ответил он, и Лену передернуло. – Если уж те, в Эрмитаже, оказались такими лопухами, что позволили увести картину из-под носа, то обратно они ее не получат.
– Не собираешься ли ты ее продавать? – догадалась Лена. – Ты представляешь, каким образом можно продать картину, украденную из Эрмитажа?
Тут обостренным чутьем Лена заметила, как бармен оглянулся, глаза его блеснули вниманием.
– В любом случае здесь нельзя говорить об этом, – напомнила она.
– Да кому здесь до этого дело? – отмахнулся Денис.
Она, конечно, не специалист, раздумывала Лена, и не разбирается в ценах на картины. Но миллион долларов – это огромные деньги. И простой здравый смысл не допустит, чтобы картина стоимостью один миллион долларов даже не была поставлена на сигнализацию, а охраняла эти картины только тетка с отекающими ногами. Если одна наугад взятая из того зала картина стоит миллион долларов, то отчего бы и другим не стоить столько же? Получается абсурд, или же в Эрмитаже все поголовно сидят идиоты. Что-то тут не то.
Но как объяснить Денису то, что Лена и сама пока не может понять?
Она снова поймала на себе заинтересованный взгляд бармена, который ей очень не понравился.
– Давай уйдем отсюда! – попросила она, наклонившись к самому уху Дениса.
– Подожди, он сейчас придет!
– А куда ты дел картину? – Она еле шевелила губами, а издали казалось, что девушка нежно теребит ухо своего приятеля.
– Она со мной, неужели ты думаешь, что я могу дома оставить миллион долларов? – огрызнулся Денис. – И не косись ты на этого Венечку-бармена, он тобой все равно не заинтересуется, он голубой…
– Она со мной, неужели ты думаешь, что я могу дома оставить миллион долларов? – огрызнулся Денис. – И не косись ты на этого Венечку-бармена, он тобой все равно не заинтересуется, он голубой…
«Дурак какой!» – тоскливо подумала Лена.
– Дай мне картину! – потребовала она. – Пока ты будешь разговаривать с этим своим нужным человеком, пусть она побудет у меня…
Совершенно неожиданно для Лены Денис согласился. Они придвинули табуреты поближе и совершили обмен: он вытащил туго скатанный холст из-под клетчатой рубашки, Лена тут же убрала его под свой свободный свитер.
В небольшой зал кафе вошли трое. Впереди выступал невысокий темноволосый парень, одетый в черную кожаную куртку и черные же джинсы. Его спутники казались самыми настоящими бандитами – плечистые коротко стриженные отморозки. Парень встретился глазами с Денисом и кивнул своим.
– Черт! – выругался Денис. – Это плохо, что он не один.
Однако он встал и довольно твердо направился в сторону черноволосого.
– Я же просил, чтобы ты был один! Мы так не договаривались…
– Ничего, поговорим и так, – ответил тот тихо, так что слышала одна Лена и, пожалуй, вездесущий бармен. – Ребята пока тут побудут.
Они направились в сторону темно-зеленой занавески, которая загораживала две двери с мужским и женским силуэтами.
Лена подождала минут пять, потом заметила, что бармена нет за стойкой, встала и тоже пошла в туалет. Из дамской комнаты ей навстречу выползла полупьяная девица с сигаретой, наступила на ногу, извинилась и вошла в зал. Лена прислушалась. Из мужского туалета не доносилось ни звука. Она решилась и приоткрыла дверь. Там никого не было. Тогда Лена осторожно на цыпочках прокралась по коридору дальше и открыла еще одну дверь. Это была кладовка, и там, возле маленького окошка, стоял бармен и разговаривал по мобильному телефону. Он с интересом смотрел в окно и не заметил Лену, она тихо прикрыла дверь и пробежала дальше. Служебная дверь выходила не прямо на улицу, а в подъезд. Прямо был выход на улицу, слева темнела открытая дверь подвала. Пахло сыростью.
Лена прислушалась и спустилась по ступенькам. Горела тусклая лампочка. Внизу под ногами хлюпала вода, валялись обрезки старой трубы и одна рваная рукавица. Очевидно, что-то в подвале случилось, трубу прорвало, оттого и вода под ногами. Шума воды не было слышно, наверное, уже починили, а вот убрать никто не удосужился. От всей души надеясь, что прорвавшаяся труба была не фановой, а водопроводной, Лена сделала еще несколько шагов и увидела развороченную стену, а в ней – новый кусок трубы. Она вытащила из-за пояса картину, вынула из сумочки полиэтиленовый пакет, завернула в него холст и засунула сверток в дыру далеко за трубу, после чего развернулась и побежала обратно. Вся операция заняла не больше нескольких минут. Открыв дверь на улицу, Лена увидела, что Дениса избивают тот маленький черноволосый и двое амбалов, которые успели прибежать из кафе.
В первый момент в душе шевельнулось злорадное чувство: «Поделом тебе, скотина!» Как он издевался над Леной в Эрмитаже…
Парни орудовали ногами и деловито сопели.
– Это тебе за то, чтобы не трепался попусту, – приговаривал чернявый. – Вздумал шуточки со мной шутить! Я тебе не шестерка, чтобы со мной зря базарить.
– Однако ты, Санек, лажанулся! – заметил один из парней и пнул Дениса еще раз. – Как же ты поверил, что такая мразь может картину украсть? Да он у мамаши своей десятку, и то из кошелька не упрет – побоится. А ты еще обыскивать его вздумал. Да нет у него ничего и быть не может!
Лена развернулась и бросилась назад, чтобы позвать на помощь. Наткнувшись в коридоре на бармена, она закричала:
– Вызывай полицию! Они же убьют его!
– Еще чего! Больше полиции делать нечего… – пробормотал он и вдруг протянул руки и вполне профессионально обшарил ее выше пояса. Стряхнув липкие руки, ползающие по груди, Лена отскочила. Вход в зал преграждал бармен, на улицу тоже было нельзя – там бандиты. Недолго думая, Лена с размаху двинула бармена тяжелым ботинком под коленку. Учитель физкультуры в школе рассказывал им, что коленка очень чувствительное место, попасть легко, и если удар достаточно силен, то можно выбить сустав и оставить человека инвалидом на долгое время. А если просто ударить, то все равно будет больно, и самое главное – нападающий не сможет вас преследовать.
Удар получился не очень сильный, но бармен вскрикнул и отступил, схватившись за ногу. Лена пролетела мимо него прямо в зал и закричала шумной компании, что сидела в углу:
– Ребята, там Графа бьют!
Разгоряченные вином, парни вскочили и бросились на помощь. Могучей лавой они смели в сторону покалеченного Леной бармена и вывалились на улицу. Но нашли там только лежащего Дениса. Преступная троица удалилась, очевидно, неподалеку у них стоял автомобиль. Парни покрутились по двору и вернулись в кафе, убедившись, что Денис пришел в себя. Он сидел на асфальте, потирая ушибленные места. Из порезанной щеки текла кровь.
– Дай платок! – угрюмо потребовал он. – И не смотри на меня.
– Тебе же наплевать, что думают другие! – ехидно напомнила Лена.
Даже такой, избитый и окровавленный, он не вызывал у нее жалости, а только брезгливость.
– Хватит валяться! – приказала она. – Мне домой пора, уже одиннадцатый час.
Он встал со стоном, но от протянутой Лениной руки отказался. Кое-как почистив куртку, Лена взяла его под руку и повела в сторону проспекта. В ответ на поднятую Ленину руку остановились старенькие «Жигули», и водитель не только взял с них по-божески, но еще и дал Денису кусок лейкопластыря, чтобы тот залепил порез на щеке.
Лена хотела оставить его у подъезда и ехать на этой же машине домой, но у нее не было денег, а у Дениса хватило только на дорогу в один конец.
– Пойдем ко мне, я потом провожу! – слабым голосом попросил он.
Лена очень сомневалась, что он сможет выйти сегодня из дома, но решила подняться и позвонить маме, что с ней ничего не случилось.
– Кто у тебя дома, родители?
– Нет, никого нет, мать на дежурстве.
Квартирка поражала удивительной скромностью обстановки, граничащей с бедностью. Вытертый коврик в прихожей, вылинявшее покрывало на диване, старенькие занавески… Впрочем, Лене было неинтересно рассматривать квартиру.
«И чего строил из себя? – недоумевала она. – Живут небогато, одна мать работает… Чем по барам и дискотекам таскаться, лучше бы подрабатывал, матери помогал!» – с привычной уже злостью подумала она.
Денис лег на узкую кушетку и утомленно прикрыл глаза. Похоже, ему действительно было плохо. Лена вышла в коридор и только сняла трубку телефона, как в дверь позвонили требовательным и наглым звонком. Лена метнулась в комнату.
– Кто это может быть? Вернулись те, что тебя избили?
– Не думаю. – Он морщился, как будто громкие звонки причиняли ему боль.
В дверь сильно постучали, на лестнице раздались мужские голоса. Лена прислушалась, приложив ухо к двери. Хлопнула дверь соседней квартиры, а их дверь сотрясалась от ударов, и грозный баритон кричал традиционное:
– Откройте, полиция! Если не откроешь, будем ломать дверь!
– Открой, Денис, – вступил старушечий голос, видимо, соседкин. – Я видела, как ты пришел.
– Полиция… – прошептал Денис прыгающими губами. Лена видела, как он боится, даже лицо стало серым. Он подскочил к Лене:
– Что делать? Где она? Куда ее спрятать? А может, не открывать?
– Думаешь, они покукуют под дверью и уйдут? – холодно осведомилась Лена. – Если бы ты, идиот и трус, не стал болтать о ней в баре посторонним людям, ничего бы не было. Я уж не говорю о том, что если бы ты ее оставил висеть на том самом месте, то все было гораздо лучше. Если бы ты не подошел ко мне тогда на дискотеке, все было бы просто замечательно. А вот если бы ты, подонок, вообще не родился на свет, мир бы только выиграл.
Но он не слушал Лену, он дико, просто фантастически боялся.
– Не открывай, – бормотал он, – они ее найдут…
– Не найдут, – отрезала Лена. – Ложись на диван, замотай голову полотенцем и делай вид, что тебе очень плохо.
Она решительно подошла к двери и отвела язычок замка. Влетели трое, громко топая, а в раскрытую дверь с испуганным любопытством заглядывала соседка. Двое здоровых мужиков с налету проскочили в комнату, третий, постарше, пониже ростом, с головой, растущей, казалось, из самых плеч, вроде бы не глядя, взял Лену за рукав и спросил:
– Ты кто такая?
– Лена…
– Лена, – передразнил он, – фамилия есть у тебя, Лена?
– Соловьева Елена Викторовна, – отчеканила Лена, – документов при себе нет, но можете позвонить маме по телефону… – она отбарабанила номер.
Полицейский тип по-прежнему не глядел ей в глаза и подтолкнул в комнату. Соседка сделала слабую попытку протиснуться в квартиру, но после того, как тип без шеи повернулся в ее сторону, испуганно захлопнула дверь.