Лора и Фора пока еще удивленно смотрели на Маркиза, пытаясь понять, что они делают в этом сквере с незнакомым человеком, но они уже начали негромко рычать.
– Сколько времени, ты говоришь, действует этот порошок? – осведомился Маркиз, стараясь не делать резких движений.
– Ветеринар сказал – час... – неуверенно ответила Лола. – Или немного больше...
– Он тебя обманул!
– Что же делать?
Цирковое прошлое Маркиза оставило ему в наследство целый ряд полезных навыков. Однако самым полезным было умение в момент опасности не рассуждать, а действовать.
Леня наклонился, поднял с земли две ветки подходящего размера и одновременно бросил их в разные концы сквера.
Собаки еще не окончательно избавились от навеянного чудесным порошком игривого настроения и стремглав понеслись за палками – Лора налево, Фора направо. В ту же секунду Маркиз преодолел несколько метров, отделявших его от садовой ограды, с обезьяньей ловкостью вскарабкался на нее и спрыгнул на тротуар.
– Здорово! – восхитилась его боевая подруга. – Вот это прыжок! Если у нас не будет заказов, ты сможешь вернуться в цирк. Тебя примут там с распростертыми объятиями!
– Типун тебе на язык! – отмахнулся Маркиз. – Кстати, если мы не справимся с сегодняшним заданием, слух об этом очень быстро распространится по всей Руси великой, и мы с тобой действительно останемся без заказов...
Он повернулся к ограде.
Собаки уже вернулись на прежнее место, обнаружили, что он сбежал, и теперь с разочарованным видом бегали вдоль решетки, грозно рыча и скаля огромные клыки. Судя по их свирепому виду, действие порошка уже совершенно закончилось.
– Лола, – проговорил Маркиз неуверенно, – ты не запомнила, которая собака проглотила монету?
– Ну, по-моему, вон та, с черным ухом... – ответила Лола не очень уверенно.
– У них у обеих черное ухо!
– Ну, Ленечка, чего ты от меня хочешь? Ты же был ближе, тебе было лучше видно!
– Ага, я был совсем близко к двум свирепым овчаркам и очень нервничал, так что мне было не до того, чтобы разглядывать их уши! Представь, если бы ты была на моем месте!
– Ну, ты же все-таки мужчина! Так мне по крайней мере всегда казалось.
– Что за сексизм? – возмущенно фыркнул Маркиз. – Кажется, ты все время выступала за равноправие в наших отношениях!
– По-моему, это была вон та... ну, у которой левое ухо черное!
– Ты уверена?
– Постой, я сейчас встану на прежнее место, это обычно помогает вспомнить... – Лола подошла вплотную к садовой решетке, и обе собаки тотчас с грозным лаем устремились к ней. Лола резко побледнела и отшатнулась.
– Ну что? – осведомился Маркиз, стоявший на безопасном расстоянии от ограды. – Которая?
– Точно та, с левым ухом! – заверила его Лола. – А почему ты этим интересуешься? Какая разница, которая из них проглотила эту чертову монету?
– Очень большая. С одной собакой справиться все же легче, чем с двумя...
– Что?! – Лола еще больше побледнела и недоверчиво взглянула на своего компаньона. – Не хочешь ли ты сказать...
– А что еще нам остается? Мы же должны довести дело до конца! Мы не можем отступить!
– Ленечка! – Губы Лолы затряслись, в уголках глаз выступили слезы. – Ты же знаешь, как я боюсь собак!
– Что?! Ты же обожаешь Пу И!
– Пу И – это не собака, – привычно возразила Лола. – Пу И – это неземное создание, это ангел, случайно залетевший на нашу грешную землю!
Точно так же она отвечала швейцарам и метрдотелям ресторанов, которые пытались не пустить ее с песиком в свое заведение. Надо сказать, в большинстве случаев такой аргумент срабатывал, особенно если Лола подкрепляла его крупной купюрой.
– В общем, это не обсуждается! – отрезал Маркиз.
Он прекрасно знал, что его боевая подруга умеет плакать на заказ, и не придавал ее слезам значения.
– Это не обсуждается! – повторил он. – Продолжаем работать! Как у тебя, с тем ветеринаром хорошие отношения?
– Ну как тебе сказать? – Лола состроила загадочное выражение лица. – В общем, неплохие...
– Откуда ты вообще его знаешь?
– Ну-у... мы знакомы давно, еще когда он не был ветеринаром... – В Лолином голосе появились воркующие нотки, и Леня тотчас уверился, что ветеринар – бывший Лолкин хахаль.
Душу неприятно кольнуло, как будто кто-то противный и мерзкий царапнул когтями. Казалось бы, он сам установил правила совместной жизни – не смешивать удовольствие и работу, они – только партнеры. Лолка тогда сказала, что не больно-то и хотелось, он как мужчина ее совершенно не привлекает. Но как ни тщательно Леня старался скрывать от нее свои многочисленные интрижки, почти все тайное становилось рано или поздно явным, и тогда Лолка устраивала ему скандалы, как самая настоящая жена, долго дулась и даже настраивала против него животных, причем никогда в этом не признавалась.
– Ты же сам сказал, чтобы я нашла постороннего ветеринара и не обращалась к Арнольду Гаврилычу, потому что он обязательно начал бы задавать вопросы, – нервно заговорила Лола.
Арнольд Гаврилыч был очень строгим ветеринаром, он очень ответственно относился к своим профессиональным обязанностям, у него с Лолой были большие трения из-за питания Пу И. Лола вопреки грозным советам ветеринара продолжала водить песика в кафе и кормить там ореховыми трубочками.
– Ладно, тогда немедленно поезжай к своему ветеринару и привези вот что... – Маркиз скосил глаза на беснующихся за решеткой собак и зашептал, как будто овчарки могли его подслушать. Затем добавил, повысив голос: – И пусть ждет нас со всеми необходимыми инструментами.
– Но сейчас же поздно... – заныла Лола. – Его рабочий день уже закончился!
– У нас каждая минута на счету! Кроме того, ты же только что сказала, что у вас прекрасные отношения, – напомнил ей Маркиз. – Так что отвечай за базар!
– Фу, какой ты грубый! – возмутилась Лола, но перестала спорить и отправилась к знакомому ветеринару.
Леня остался в своей машине, откуда следил за собаками, которые безостановочно бегали вдоль ограды, неприязненно поглядывая в его сторону.
Так прошел приблизительно час, и наконец возле машины появилась Лола с небольшим свертком в руках.
– Тебя только за смертью посылать! – проворчал Маркиз недовольно. – Ты же знаешь, что у нас каждая минута на счету!
– Хам и грубиян! – возмутилась Лола. – Я и так спешила как могла! Потом, ты же понимаешь, что мне пришлось выйти из такси в нескольких кварталах отсюда и идти одной по ночным улицам. И вот, вместо сочувствия и благодарности...
– Ну ладно, – смягчился Маркиз. – Некогда препираться! Что ты тут принесла?
Лола развернула пакет. В нем оказалось несколько небольших дротиков, вроде тех, какие используют при игре в дартс.
– Васик использует эти дротики, если нужно усыпить крупное животное или опасного хищника, – пояснила Лола, и снова Леню царапнуло это «Васик».
– Доза снотворного в каждом дротике рассчитана на льва, так что на овчарку должно вполне хватить, – заявила Лола. – По крайней мере так мне сказал Васик.
– Будем надеяться! – Маркиз опасливо покосился на собак, которые снова начали проявлять беспокойство.
Вооружившись дротиками, он подошел к ограде сквера.
Овчарки зарычали и устремились ему навстречу.
– Ленечка, – подала голос Лола, – Васик сказал, что лучше, если дротик попадет в заднюю лапу или в попу...
– Васик? – против воли ревниво осведомился Маркиз. – Кто это такой?
– Как – кто? Ветеринар!
– Ах, так он уже Васик!
– Ну, ты же сам меня к нему послал! – возмутилась Лола. – Не поймешь тебя...
– Ладно, – отмахнулся Леня, – меня это совершенно не касается. В конце концов, это твое личное дело. – Тут он немного покривил душой. – Но как прикажешь попасть в попу, если они стоят ко мне мордой, да еще при этом скалятся?
– Очень просто! – Лола достала пакетик с остатками собачьего корма и бросила горсточку через решетку.
Собаки развернулись, подскочили к подушечкам и аппетитно захрустели.
– Приготовьтесь, девочки, вечерние уколы! – проговорил Леня и быстро бросил два дротика. Один попал в левую заднюю лапу Форы, но другой задел за ветку сирени и упал на землю. Лора обернулась и грозно оскалила клыки.
– Ну вот, промазал! – разочарованно протянула Лола. – Сколько там осталось дротиков?
– Еще два. Ну-ка, повторим!
Лола бросила через ограду остатки корма и прошептала:
– Ну, Ленечка, не промахнись, больше у меня нету!
На этот раз Маркиз тщательно прицелился и попал в правую заднюю лапу Лоры.
Собаки доели подушечки и вернулись к ограде. Но в их глазах не было прежнего блеска, рычание не казалось таким грозным, а движения стали неуверенными. Леня взглянул на часы.
Прошло чуть больше минуты, и Фора повалилась на бок и ровно задышала. Лора удивленно рыкнула, но тут же плюхнулась на траву рядом с подругой.
– Вуаля! – радостно проговорила Лола, повернувшись к Маркизу. – Все как он сказал...
Прошло чуть больше минуты, и Фора повалилась на бок и ровно задышала. Лора удивленно рыкнула, но тут же плюхнулась на траву рядом с подругой.
– Вуаля! – радостно проговорила Лола, повернувшись к Маркизу. – Все как он сказал...
Леня смотрел на нее с каким-то странным выражением, как будто не узнавая свою боевую подругу.
– Что такое? – Лола на всякий случай попятилась. – Ленечка, что случилось? Почему ты на меня так смотришь? У меня с Васиком ничего такого не было, мы просто приятели...
Это была явная ложь, но Маркиз не отреагировал.
– Значит, у тебя был еще корм с тем чудодейственным порошком? – процедил Маркиз холодно.
– Ну, еще немножко оставалось...
– Что же ты не сказала об этом, когда я был там, за оградой? Когда действие первой порции порошка закончилось и овчарки собрались меня сожрать?
– Ну, Ленечка, я забыла... – пролепетала Лола виновато. – У меня это просто вылетело из головы...
– Они могли меня разорвать на куски! – воскликнул Маркиз возмущенно. – А ты просто забыла!
– Ну прости меня! – взмолилась Лола. – И кстати, нам нужно действовать скорее, а то собаки проснутся...
– Да, действительно! – спохватился Маркиз. – Так которая, ты говоришь, проглотила монету?
Лола опасливо подошла к решетке и показала на одну из собак:
– Вот эта, с левым ухом.
Леня сходил к машине и вернулся с мотком веревки. Перебравшись через ограду, он подошел к спящим собакам и обвязал веревкой ту, на которую показала ему Лола.
– Ленечка, что ты собираешься делать? – поинтересовалась его боевая подруга.
– Как – что? – пропыхтел Маркиз, завязывая очередной узел. – Перетащить ее через забор...
– Но она же очень тяжелая!
– Что делать? В жизни всегда есть место подвигу! Тем более другого способа вытащить ее отсюда я все равно не вижу. Не рыть же подкоп под оградой!
– А может, проще вынести ее через калитку?
– Что?! – Леня удивленно уставился на свою спутницу. – А здесь что – есть калитка?
– Да вон, в том конце сада! – Лола показала на кованую калитку в дальнем углу.
– И что же ты молчала? – возмутился Маркиз.
– Я ведь только женщина, – язвительно ответила Лола, – я должна помнить свое место и молчать, пока меня не спросят!
Маркиз в ответ только громко фыркнул – слов от возмущения у него не было.
Калитка, конечно, была заперта, но никакой замок не представлял для Маркиза серьезного препятствия. Леня в два счета открыл его, подтащил спящую собаку к калитке. Лола тем временем подогнала туда же Ленину машину, и совместными усилиями они втащили безмятежно спящую собаку в багажник.
Через полчаса они подъехали к небольшому одноэтажному особнячку в тихом зеленом районе. Возле входа в особняк висела табличка «Ветеринарная клиника “Доктор Дулитл”». Под этой вывеской нервно прохаживался молодой человек лет тридцати с круглым лицом и задиристо торчащими кошачьими усами.
Он бросился навстречу машине и взволнованно воскликнул:
– Ну где она? Где пострадавшая?
– Я должна кое о чем тебя предупредить, – зашептала Лола. – Я сказала Васику, что это наша собака, что она проглотила какой-то металлический жетон и мы беспокоимся за ее здоровье, поэтому пришлось поднять его ночью...
– Разумно! – одобрил ее Маркиз.
Они выбрались из машины и открыли багажник.
Ветеринар всплеснул руками:
– Вы везли ее в багажнике?
– Ну да, – подтвердил Леня, тем более что спорить с очевидным не приходилось. – А что?
– Но ей же там неудобно, тесно и душно! – возмущался ветеринар. – Как можно так бесчеловечно обращаться с животным?
Леня пожал плечами.
Ветеринар разложил носилки, и они вдвоем занесли собаку в клинику.
Лола бежала рядом, охая, вздыхая, размахивая руками – словом, изображая взволнованную публику.
– Как вы думаете, доктор, – спросил Маркиз, когда они переложили овчарку на стол, – этот... жетон, который она проглотила, он еще в организме? Он не мог выйти... гм... естественным путем?
– А как давно она его проглотила?
– Примерно полтора часа назад, – сообщил Леня, озабоченно взглянув на часы.
– Однозначно не успел! – уверенно ответил ветеринар. – Жетон должен был пройти весь пищеварительный тракт, то есть пищевод, желудок, кишечник...
– Прошу вас, без подробностей! – поморщился Маркиз.
– Хорошо, – охотно согласился ветеринар. – Но вот сейчас мы дадим ей слабительное, и все будет в порядке. Вы только не волнуйтесь, у вашей собачки крепкий и выносливый организм. Вы не представляете, что они иной раз глотают без ущерба для здоровья! Одна собака, мастино наполитано, проглотила мобильный телефон своего хозяина, генерал-майора милиции, а ему очень часто звонили... так что из живота мастино каждые пять минут раздавалась известная мелодия «наша служба и опасна, и трудна»... А еще одна собака проглотила включенную электробритву марки «Сименс»... ну, это не страшно, дали слабительное и потом промыли результат горячей водой...
– Попрошу без подробностей! – повторил Маркиз. – Я не очень давно ужинал!..
– Хорошо. – Ветеринар взглянул на часы. – Как давно вы ввели ей снотворное?
– Минут сорок назад.
– Ну, пора просыпаться! Лора, Лорочка, подъем! – И он похлопал спящую овчарку по морде.
– Лора? – удивленно проговорил Маркиз. – Откуда вы знаете, как ее зовут?
– Это же элементарно! – Ветеринар показал на ошейник, где было вышито имя собаки.
– Да, действительно! – Леня наморщил лоб. – А... когда она проснется... это не опасно? Ведь она очень большая и злобная! И только что перенесла стресс...
– Ну что вы! Ведь вы ее хозяин, а я прекрасно умею обращаться с собаками...
Как раз в этот момент Лора пошевелилась и подняла голову. Видно было, что силы к ней еще не вернулись, однако, увидев Маркиза, она зарычала.
– Странно... – проговорил ветеринар. – Обычно они не так реагируют на хозяина...
– Ну я же говорю – она сегодня очень понервничала! Может быть, дать ей какое-нибудь сильнодействующее успокоительное? Как-то снизить ее агрессию?
– М-да... – неуверенно протянул ветеринар. – Сочетание успокоительного со слабительным может дать неожиданный эффект!
Лора тем временем начала приподниматься. При этом она не сводила с Лени горящих глаз, и из груди у нее доносились угрожающие звуки, отдаленно напоминающие рев самолетного двигателя за несколько минут до взлета.
– Да, пожалуй, придется ее немного успокоить! – Ветеринар достал из шкафчика два бумажных пакетика с какими-то порошками, смешал их с собачьим кормом и положил на блюдечко перед Лорой. Та в мгновение ока проглотила корм с лекарством, и на ее морде появилось задумчивое выражение. Рычать она перестала, но беспокойно закрутила головой.
– Видите, как быстро подействовало! – оживился ветеринар, надевая тонкие резиновые перчатки.
Он помог Лоре слезть со стола и провел ее за занавеску. Оттуда донеслись недвусмысленные звуки, и затем наступила тишина, время от времени нарушаемая короткими возгласами врача:
– Не то... гм... и это не то...
– Вот давно хотел спросить, – проговорил Леня задумчиво, прислушиваясь к доносящимся из-за занавески звукам. – Наверное, не каждый человек способен работать ветеринаром? Должно быть, для этого требуется особое призвание... Я бы, к примеру, не смог заниматься тем, что вы сейчас делаете...
– В каждой профессии есть свои сложности... – пробормотал ветеринар. – В вашей наверняка тоже...
– Это точно! – вздохнул Маркиз.
Через несколько минут ветеринар вышел из-за занавески и сказал, разведя руками:
– Я не нашел никакого жетона. Может быть, вы ошиблись и он просто куда-то завалился?
– Нет, – уверенно возразил Леня, – я своими глазами видел, как она его проглотила!
– Странно... очень странно... хотя, конечно, пищеварительный тракт собаки довольно сложный и протяженный, и жетон мог застрять где-то на полпути... тогда придется сделать ей рентген, без него ничего нельзя сказать уверенно.
Лора со смущенным видом вышла из-за занавески, цокая когтями по кафельному полу.
– Ну, дама, пройдем на следующую процедуру! – Ветеринар уверенно втащил овчарку на другой стол, над которым нависало сложное устройство на длинной поворотной штанге, связкой проводов соединенное с компьютером.
Собака вела себя на удивление послушно.
Врач включил прибор и направил его на живот овчарки. Затем он склонился над экраном компьютерного монитора. Передвинув прибор, повторил все еще раз.
– Нет, как хотите, я ничего не вижу! – проговорил он через несколько минут. – Можете тоже посмотреть!
Леня склонился над плечом ветеринара и взглянул на голубоватый мерцающий экран.
Он никогда не видел рентгеновского изображения собачьих внутренностей, но, во всяком случае, ничто из того, что было на экране, нисколько не напоминало монету государства Маньчжоу-Го. И вообще никакую монету.
– Да, действительно! – протянул Леня разочарованно. – Не видно ничего похожего...